此时正是午膳时间。
一行人去到酒楼的时候，还在外面，就闻到了飘着的香气。迈步入内，已有店小二迎了过来。
“客人们这边请。”他一看江云昭的衣着打扮，眼前便是一亮。引着江云昭她们往楼上行。
江云昭环顾大堂，暗暗叹了口气。
薛老板也太谨慎了些。
两人一起吃饭，寻个雅间就是了。何必在这大堂里和众人挤着？
想来，是怕旁人说她和别家的老板私下见面。
她们没刻意遮掩行踪，这样一番对话下来，就被正对着她们的丁老板给瞧见了。
丁老板面色微红，低声朝对桌说了句话。
薛老板顺着丁老板指着的方向回过头来，正巧瞧见了正要上楼的江云昭她们，不禁愕然。
薛老板回头和丁老板说了几句话后，两人俱都起了身，朝这边走来。
江云昭就叫了二人一同去雅间。
落座后，一贯儒雅温和的丁老板竟是有些局促。薛老板倒是落落大方，只腮边和耳侧有些发红。
江云昭看在眼里，也不多言。等着饭菜上桌的那段空闲时间里，只笑着与他们闲聊些十分随意的话题。
丁老板就也慢慢放松下来。
他博学多识，什么都略懂一些。有时候江云昭问起一两个不明白之处，他也能解答一二。
气氛正融洽和谐之时，热菜上了桌。
丁老板顺手就从筷子篓里拿出一双筷子，拿旁边干净的布巾细细擦净，搁到了薛老板面前的饭碗上。
薛老板拿起筷子正要吃，上面丁老板手上残留的温度让她一愣。继而抬头，去看江云昭。
果不其然，江云昭正抿着嘴看着他们笑。
这回轮到薛老板开始局促不安了。
待到吃完，丁老板将一行人送到了明粹坊门口，这才缓步离去——他的马车停在了先前酒楼那边。因着要步行送薛老板她们回来，车子就留在了那里。他需得回去坐车。
想到先前吃饭时丁老板时不时流露出的对薛老板的照顾之意，江云昭暗下决心。回到屋里后，就将薛老板单独叫去了内室。
江云昭看着薛老板面上还未完全退去的绯色，笑问道：“薛老板觉得丁老板此人如何？”
薛老板想了想，答道：“君子。”
“那我想让这个‘君子’来明粹坊…你觉得如何？”
薛老板怔了下，忙问道：“东家这是何意？”
“我有个想法想要施行。只是，如今你们两个分别在两家店铺内，怕是有些不好办。”
“主子这是何意？”薛老板急道：“若是您不满意我与他私下见面，我再不见他就是。只是我与他相交，乃是友人相处，绝不会谈论到铺子的事情。我待主子的心，绝无改变。”
江云昭故意板起脸，“你当我是那种心胸狭隘之人么？”
她这样做，倒是让薛老板更加冷静了几分。
薛老板沉吟了下，说道：“我断不会这样想。只是东家这般没来由的说辞，让我有些摸不准是何意。”
江云昭看她恢复了平日的冷静，便道：“听说前些年他回了故乡照顾病重的父母，在家乡开了个首饰铺子。前几年父母故去，他守了三年的孝，今年初方才又回了京。你与他相识多年，交情匪浅。我特意让人去查过，他一直未曾娶妻，为人和善，踏实可靠。所以才动了心思，想要牵个线。”
“牵线？牵什么线？”薛老板脱口而出，问道。
江云昭含笑看着她，并不言语。
薛老板素来心思机敏，看到江云昭的笑容，再将刚才江云昭所说让丁老板来明粹坊的事情回想了下，思量半晌，却是愣住了。
“没错。就是牵的那条线。”江云昭笑道：“你们二人分别在两处，终究不太妥当。我看那百珍阁也并不十分重用丁老板，他在那边，着实委屈了些。如今明粹坊客人越来越多，你一个人也忙不过来。就想着要不然让他也过来。他对饰物极其熟悉，你平日里多提点他。待到他十分熟悉了，就让他慢慢接手首饰这一块。你负责衣裳布料和胭脂水粉，就也能轻省许多。”
薛老板方才还不敢置信，如今听了她这番话再细观她神色，已经知晓这是真的了。
江云昭确实有撮合她与丁老板。
而且，已经打算了不止一天了。甚至还为他们想好了后路。
江云昭见薛老板怔住了不说话，就也不再提这茬。只是转弯抹角地与薛老板说，丁老板若是过来，能许他多少工钱。往后若是做得上手了，能够独当一面，又能怎样。
她正搜肠刮肚地‘畅想未来’，却听薛老板突然唤她。
“夫人。”薛老板低垂着眼眸，恳切道：“夫人的好意，我心领了。只是这事儿，不太妥当。”
江云昭早知道她会有这样一说，问道：“为何？”
“他性子太过温和，并不太会与人打交道。往年自己开铺子的时候，就被人算计过好多回，不知骗走了多少银子。若他来明粹坊…怕是不妥。”
“那又怎样？”
薛老板没料到江云昭会这样无所谓地反问过来，不禁愕然抬头。
“我想，鸿先已经说过。我们要的人，旁的都不重要，只看人心。只要丁老板为人踏实肯干，不会生出背弃之心，其他的，都好解决。
“为人温和是么？这有甚么。他不擅长与人打交道，那么，就让他学。有你在旁提点着，定然能够进步很快。况且，他若真地对这个不在行，也可以他负责设计制作物品，你负责售卖和与客人周旋。”
江云昭说着，随手拿起柜中一只凤形金簪，摩挲着上面被嵌作凤凰眼睛的玉石，继续说道：“我听说，丁老板自己开铺子的时候，经常自己设计些别致的小配饰，放在店里卖，一直很受欢迎。去了百珍阁，那边的东家说是那样不伦不类，不许他再做这事。我倒觉得他那想法很好。往后的时候，你看他有什么新奇的点子，只管做出来。你再把把关，修改一下，力求做到完美。待到那物能够达到明粹坊的标准了，就可以在店中售卖。”
她这样说，就是提出了另外一个让丁老板和薛老板共同待在明粹坊的办法。
“夫人。”薛老板被她的用心所感动，一时激动得说不出话来。停歇了会儿，再开口，嗓子依然有些黯哑，“他真的能行？我是说，他来咱们这儿，真的可行？”
她这话，就是默认了两人之间确实有情意。
江云昭暗暗松了口气。
其实丁老板这事儿，还是无意间得知的。
蔻丹的夫君刘立识得丁老板。
有一次刘立见到丁老板从路上匆匆而过，他就想过去打招呼。谁知叫了两声都没见丁老板回头，仔细一瞧，才发现丁老板正痴痴地看着前面的转角处。
而在那个转角，薛老板正在细挑货郎卖的水蜜桃。
刘立这就留了心。
后来他发现丁老板确实对薛老板十分在意，而薛老板，好像也对丁老板有那么点意思。
他不知两人关系到底如何，也不知这件事情江云昭他们到底知晓不知晓，就告诉了蔻丹，让蔻丹寻机给江云昭说明此事。
江云昭自是信任薛老板。
她也听说过薛老板和丁老板相交之事。但因从未怀疑过薛老板的人品，也不想干涉薛老板交友的自由，从未多留意过。
但是她听了蔻丹的回禀，却是对刘立描述的二人相处模式起了好奇心，兴起了另一个念头。这才让人暗中去查。
这一查，却是知晓了薛老板年少时候和丁老板共同求学的一段经历。
彼时两人关系极好。
只是后来丁老板双亲病重，不得不回了故乡。两人这便分开了。
而今丁老板追随薛老板来了京城，两人才得以重聚。
江云昭还想着不干预更好，静等了许久。
可薛老板给丁老板买过不少东西，还亲自给他做了衣裳，两人的关系却依然停步不前，停留在朋友的层面上。
两人一个父母远离京城，多年不曾归家。一个父母双亡。江云昭这便兴起了撮合的心思。
薛老板一心扑在了明粹坊上，一直十分尽心竭力。
在薛老板面前，江云昭没打算有什么隐瞒，既坦承自己派人查过，也直言自己做过的一些打算。
她这样坦白，薛老板看在眼里，自然心里有数。
只是薛老板没料到幸福来得那么快那么急。
先前因着怕和丁老板在一起会妨碍到在明粹坊做事，她一直拒绝着丁老板。
谁知这些细节，江云昭竟是替她想到了。而且，还专程帮忙想了解决之法。
薛老板不是扭捏的性子。
她感激江云昭的用心。也知道，江云昭给了她和丁老板一个机会。
思量过后，薛老板知晓自己不想错过，便侧面地承认了此事。
她心情有些激动。缓了片刻，才恢复如初，与江云昭轻声商量让丁老板来此的一些细节。
两人说了没多久，就有人在外面轻声唤江云昭。
薛老板示意江云昭不必出去。她则去到外面，询问屋外之人，有何要事。
那妇人是铺子里的人，与薛老板说道：“王府派了人来，说是王妃有事要寻东家，让东家赶紧回府。”
薛老板又问了几句细节后，问道：“来人在哪？我去瞧瞧。”
“人已经走了。说是王妃非要派他来传话，他也是不得已。还让我帮忙转达一句——‘世子妃恕罪，小的只是不敢违抗命令罢了’。”
听了这话，薛老板心里有数。就进到屋来，将这些尽数禀给了江云昭。
“王妃？她让我赶紧回去？”
“是。”
“有没有说为了什么事？”
“她说您回去了就也知道了。”
“看来她还是不够着急，那我更是不急了。”江云昭说道：“如今我有事要忙。她若能等，便慢慢等着。等不及，就下次再说罢。”
“正是如此。”薛老板在旁附和道。
江云昭忽地笑了，“正巧这个时间可以把丁老板的事情先大致定下来。毕竟，这个是大急事！”
薛老板没料到江云昭突然打趣她，一下子红了脸，讷讷道：“其实、其实这个也没多急…”
江云昭忍不住笑出了声，连忙叫她过去，继续商议。
直到金乌西沉，江云昭才返回到王府。
一进晨暮苑，红莺就跑了过来。一看到江云昭，忍不住上前，将董氏今日所作所为与她说了。
“今儿王妃当真烦人。杵在院子外头不肯走，一直说要见夫人。奴婢们说了夫人不在，她还不肯离开。直接坐到了那边，就是那大树底下！说是您不出去见她，她就不走！奴婢心善，跟她说那儿多脏啊，哪是您这么尊贵的身份能坐的？她却不理会。后来，居然、居然还坐在那里睡了一觉！过了晌午还没等到您，她才承认您是真不在。本以为能消停会儿了，谁知一转眼，她又找了人去明粹坊叫您！”
一大通话急急说完，红莺方才停歇下来，粗粗喘气。
江云昭闻言，脚步微顿，拧眉问道：“她怎么知道我去了明粹坊的？”
160|5.城
“还不是有些人多嘴，说漏了！”
红莺说着，朝旁边一个小丫鬟恶狠狠瞪去。
小丫鬟差点被吓哭，噙着眼泪说道：“前头王妃问起世子妃的下落，奴婢便与她说世子妃不在。王妃一直怪奴婢骗她。奴婢就说，主子去了明粹坊，真不在府里。她开始没当回事。谁知睡了一觉，还记得这话，却又信了。”
江云昭回眸看了她一眼，并未言语。
她刚回到晨暮苑不久，董氏那边就来了消息。说是王妃现在在吃饭，不得空。等下好了后，就会到访晨暮苑。
世子妃最好提前做好准备，切莫让长辈再等。
李妈妈听闻，气不过，“说的好像夫人请她来的，特意提前通知夫人一般。让夫人届时出院子去迎接？就凭她？真是可笑！”
封妈妈冷哼道：“那王妃最爱装腔作势。以前装好人，不像。如今却是要装起这府里的主子来了！”
邢姑姑在旁淡淡说道：“也真是苦了她了。一把年纪的人，如今是撒泼耍赖诸多手段齐齐上阵。也不知往后哪天她清醒个一时半刻的，想到这些事情，会不会懊悔至极。”
传话的婆子躬身立在旁边，不敢吭声。只是那面上，亦是带出了几分不屑。
蔻丹截住了前来传话的人，问道：“你可知王妃因何来寻世子妃吗？”说着，不动声色朝那婆子手里塞了块碎银子。
新荷苑的主子们本来就不大房。这些时日以来，愈发小气了。不肯给赏银不说，连月例银钱都开始克扣起来。
比如这婆子。
自认做事踏实肯干。不求大富大贵，但月例银子一分不少地拿到，攒个小钱，她觉得还是没问题的。
谁知现在就连拿月例都成了奢望！
她是负责院子里洒扫的。
上个月她勤勤恳恳，做事分毫都不马虎。就连那枯树叶子，都能及时处理干净。就这，拿到的月例银子拖了半个月不说，还整整少了一半！
婆子气不过，寻董氏她们理论。
董氏瞪着浑浊的眼睛，说道：“你说你平时卖力？那好。平日里叫人去别处传话的时候，你干什么去了？平日里让人去安排车、准备物件的时候，你干什么去了？还说自己做得多。哪儿来的脸！”
婆子被气得半死。
先前有专门的人做那些杂事。不过那些人都是在府里做短工。因着新荷苑再没油水可捞，主子们变得比下人还吝啬，他们就各自寻了借口，陆续请辞离去了。
那些人走后，主子们竟是乐得开怀。
婆子隐隐约约听到董氏和廖泽昌说，那些个光拿银子不干活的走了也好，省下钱来买烟叶。
婆子本来还没觉得那些人走了能怎样。直到被董氏斥责，方才领悟。
——敢情那些事情都落到了她们头上了？！
而且，工钱还肯定不会增加！
想到这，婆子心里头的怒火就压也压不住。
捏着手里头的碎银子，想到晨暮苑的下人们吃好喝好过得舒心，她们新荷苑的却一个个连走路都得低着头放轻脚步，婆子终究是忍不住了，将蔻丹唤到路边，轻声说道：“听说，世子妃最近要修院子？”
蔻丹听闻，心里头一惊，面上露出好奇模样，“你怎知道的？”
“王妃今儿就为了这事来的。”婆子低声道：“我昨儿路过廊下的时候，听到王妃和王爷在说此事。王妃还说，她侄儿媳妇的一个远亲平日里的营生就和这个有关系，就想着见了世子妃，然后推荐他来晨暮苑负责这事。”
蔻丹笑道：“真是难为王妃。她也有心了。”
“可不是有心么。跟铁公鸡似的一毛不拔。平日里苛待人惯了，让人摸不准到底是真抠门还是假慈心。”
怨言说完，婆子好似才发现自己口误，忙轻轻拍了拍自己的嘴，自责道：“哎呀，你瞧我，就是话太多。一开了头，就收不住。”
说完，将银子好生塞在怀里，这就转身准备离去。
身后蔻丹唤她，“不知王妃怎么晓得世子妃要修葺院子的？”
这个要被人知晓的话，其实不过是一两句话的事儿。
前两天的时候，有一次江云昭在院子里坐着听管事婆子们汇报事务。完事后，她正准备回屋，看有几处梁上的彩绘掉了色，又想着要不了多久就快到年关了，就和身边的人说了句：“过几天得把院子好生修修。免得过年的时候还这副颓败的模样。”
江云昭就在公开的地方说过这么一次。后来吩咐蔻丹和红霜还有李妈妈她们，是在屋里头私下提的，并无旁人在场。
但，就算那一次说时被人听到，那也是晨暮苑的人。如今被董氏知晓，可见，是有人说了出去。
那婆子回过头来，听蔻丹这样问，茫然地望向蔻丹：“难道这消息王妃不是从正经路子得知的？”
蔻丹转眸一笑，“倒也不是。这事没有遮着掩着。不过看着王妃很是留心世子妃这边，所以问一下罢了。”
婆子哼了声，“能不留心么？世子妃可是有大把的银子在手里！”说着，朝蔻丹叮嘱了句：“看好你家主子，可别被人坑了银钱去！”这才摇了摇头，转身走了。
直到她的身影消失，蔻丹脸上的笑容就也不见。
她匆匆回了屋，将与婆子的对话尽数告知江云昭。
江云昭想到先前刚回来时的那个小丫鬟，命人将红莺唤了来，说道：“刚才那个小丫鬟可是你负责的？想办法将她分到别的院子去吧。晨暮苑是留不得了。”
“是。”红莺应声后，有些不忍心，忍不住说道：“夫人，那小丫头年岁小。王妃是主子，她看王妃在那边一直不走，不懂事说漏了嘴也是有的。而那修葺之事…也不见得就是她说的。”
李妈妈正给江云昭准备等下要吃的果子，在一旁听到，很是同意江云昭的决定。
她看了眼红莺，说道：“原来夫人也留意到这件事。我先前也是觉得奇怪，王妃怎么会知道夫人去了明粹坊。刚刚私下里问了好几个人，最后确认是她说出去的无误。就依着夫人的意思办罢。”
“那修葺之事呢？”红莺说道：“当时在的人不少，不见得就是她罢。”
先前她帮着训诫新来之人，对这小丫鬟印象不错，又替小丫鬟辩解了几句。
“可是当时夫人在院子里，本不需要她伺候。她却硬是挤破了头往夫人身边凑，你不会不记得罢？”李妈妈寒着脸训斥红莺：“你若不记得了，可以问问当时在场的邢姑姑。”
红莺垂首不语。
确实有这么一件事。
她总觉得那小丫头天真烂漫，跟她当初刚进侯府似的，总是不经意间就做错事、说错话。不由自主就对那那丫头多了几分爱护。
李妈妈看她开始开窍了，便道：“前端时日府里来了好些个年岁小的，有的比她还小几岁，怎地没说错话？因为咱们千叮咛万嘱咐，主子们的事情，一个字儿也不能漏给那院子的人听。也不知她是听了谁的，居然与那边的人报了信。如今她能说一句，下一次，便能说了八句、十句去。”