紫眠一怔，这才想起之前贺凌云有提到，这位楚寺丞是吕大人的得意门生。想到来人与吕大人有关，紫眠有些忐忑不安，但仍然点头应道：“请他进来。”
紫眠勉强起身迎客，换过衣服，略整衣冠，就见司农寺丞楚珣走进了船舱。
病中望气占卜不准，紫眠只是打量着来人，就见楚珣面如冠玉温文尔雅，很是面善，此人在朝中口碑甚好，才华横溢品性纯善，能得正直的吕大人器重，看来传言不虞。
二人互相见礼，寒暄后落座，楚珣落落大方的开口道：“得知大人贵体染恙，早就想来看望。”
紫眠心下惴惴，只能浅笑道：“有劳楚大人了。”
“大人不必客气，”楚珣接过明窗尘奉上的茶水，谢过，偏头望向紫眠，目光温和眸若点漆，“紫眠大人的事情，恩师吕大人已经告诉在下…”
第五十八章 旱灾
楚珣的话让紫眠暗暗惊心。眼前这人既然是吕大人的得意门生，吕大人将自己的事对他和盘托出也并不奇怪，可他的目的是什么呢？
难道是要替吕大人出面，与自己合作？
“吕大人跟在下提起紫眠大人时，着实义愤填膺，”楚珣放下茶杯，见紫眠表情尴尬，忙笑道，“不过在下倒认为，在这件事情上，恩师的态度倒有些过了。”
“此话怎解？”紫眠有些疑惑的望向楚珣。
“京师干旱半年，再拖延下去势必民生凋敝，大人向恩师提出这样的计划，也是为民着想嘛…”
紫眠顿时惭愧无比，嗫嚅道：“哪里…在下并没有…”
“哎，大人何必过谦，”楚珣清亮的眸子直视紫眠，温煦笑道，“所以，在下此番正是为大人的计划而来，不瞒大人讲，在下想与大人合作。”
紫眠一愣，旋即问道：“这事吕大人可知道？”
“吕大人不知此事，在下是瞒着他前来的。”
紫眠低头沉吟了一会儿，吩咐明窗尘回避之后问道：“楚大人想与下官如何合作？”
“很简单，大人只需短期内不要作法施雨，用舆论迫使吕大人推行的新法失败就好。”
楚珣的话出乎紫眠意料，他诧异的望着楚珣，疑窦丛生：“吕大人，是楚大人的恩师吧…”
“唉，正因为吕大人是在下恩师，在下才不得不…”楚珣轻声喟叹着与紫眠对视，目光里尽是无奈，“恩师为人耿介，有时难免刚愎自用，推行新法时急功冒进，反成扰民之举。”
“扰民？”
“是的，”楚珣点点头，“下官供职司农寺，平时常去田间，凡事看得真切——就拿新法中的‘青苗法’来说，为了防止富豪在青黄不接时放高利贷取利，法令规定由官府借贷青苗钱给农户，秋后还款，只收取二分利息。可实际上，地方官员为了政绩，执行青苗法时大多强行抑配，利息也远远超过二成，这种借贷由官府撑腰，百姓哪敢不还，遇上年成不好，为了还青苗钱，农民只有再去借高利贷，甚至卖儿鬻女。”
“所以您要我帮忙，让吕大人终止推行新法？”紫眠听得明白，却隐隐觉得不妥，“吕大人新法的初衷是好的，您这么断然倒戈…”
终不是做学生该有之举吧？紫眠想到自己的师父，心下不禁一阵黯然。
楚珣怅然一笑：“推行新法须循序渐进，恩师不能接受反对意见，导致朝中一批老臣愤而辞职，在下为大局着想，愿背负不忠不义的骂名。”
紫眠细察楚珣神色，忽而嘴角滑过一丝冷笑：“莫怪在下以小人之心度君子之腹…其实此次朝中人事更迭，吕大人必会提擢您…”
“可恩师不会提擢您吧，紫眠大人？”楚珣好整以暇道，“我不讳言，这是个阴谋，所以要与大人合作，而不是求大人帮助——事成之后，我可以站在大人这边。”
紫眠神色一凛，一时无法应答他。
“前面之所以说这么多，不是为自己开脱，”楚珣继续说道，“我知道大人悲天悯人，所以想叫大人明白，并不是每个阴谋都是伤天害理的，顺应时势、不择手段——我们年轻，有的是力气拼搏，所以得明白自己想要的是什么。”
紫眠望着眼前的楚珣——他神色自若的微笑着，温文尔雅，竟让人觉得单纯天真——实在是个危险人物。他想利用他，所以先道清自己的利用价值，如此一步险棋，他该怎么走？
自己想要的是什么？楚珣的话拷问着紫眠的内心。
他先前只是单纯的觉得，自己不能再退让下去。看见母亲的坟茔时，他以往的信念被其中的怨气摧垮。切肤之痛使他开始怀疑自己二十四年的所学——遇见再强烈的怨气，不过是念上几句咒语，便自以为可以化解一切——治标不治本，是不负责任的解决方式。
回避掉罪恶的源头，姑息养奸，过去的自己根本是消极的。他甚至愧对那些被自己超度的亡灵——他根本没有化解他们的冤屈，只是粉饰太平，自以为送他们去了一个极乐世界。
可回头看看人间，照旧是满目的苦难，罪魁祸首一直逍遥法外，继续制造他人的痛苦。这一切，在他见到母亲、了解自己的身世之后，才幡然醒悟过来——从此决心脱掉冠冕堂皇的法衣。
以一己之力，讨还公道，为了母亲的冤屈仇恨，还有自己被蒙蔽的二十四年。
可除了法术，他的手里没有其他武器，除掉一人容易，平服众人太难。他必须拥有更高明的武器——权势。
可他该怎样做才能拥有权势？
野心勃勃的楚珣让紫眠害怕，这种以往他避之惟恐不及的人物，现在他却不能轻易拒绝掉——走权谋这条路，迟早会碰上楚珣这样的人吧？或者说，其实这条路上，人人都如楚珣，而自己总有一天也会变成这样的人？
何况还有很多东西紫眠回避不掉——如果他以皇子的身份纠集党羽，取得权势，他得拿什么来填满身边人的欲壑？一切能在自己斗垮宰相时停止吗？更何况使他痛苦的，不仅有宰相，还有皇后、太子，甚至他的父亲…
紫眠心头一阵茫然，他无法想得太长远——斗争的结局、以及结局带来的后果，他统统看不清。他只能着眼于眼前，喃喃地对楚珣开口道：“是的，我也需要你的力量…”
楚珣一直是有把握的，他从不担心紫眠会拒绝，此刻更是志得意满：“如此甚好，到时候，你我一并推行新法，将宰相扳倒，大家各取所需，大人意下如何？”
“…如此甚好。”
“窗尘，为什么府外又堆了那么多东西？”紫眠今日又去楚珣府上秘谈，午后回到自己府邸，就看见门口堆满了各色面食。
“师父不知道吗？今天是二月二，‘龙抬头’呀！”明窗尘帮师父脱下外套，念叨着，“百姓大概又把咱们这儿当神坛了，都是来求雨的，今早我已经收拾过一次了。”
紫眠一怔，点点头：“你不说我都忘了，下午我空闲，正好帮你修剪头发。”
明窗尘闻言抓抓脑袋，赧然道：“这倒无所谓，倒是今天碰到卖菜大婶，她求我跟师父您说说，早点作法施雨吧，不然春耕就麻烦了。”
紫眠皱眉，半天也不做声。明窗尘好奇的凑头望向师父眼睛，等他答复，紫眠却慌忙尴尬的别开眼。
“你毋须多言，为师自有计较…”
大旱一直延续至四月初，持续八个月的干旱，让翠英殿的竹林在一夜之间，忽然开了一大片白花。龙白月清晨站在竹林前，抬头望着开花的竹子，惊异的说不出话来。
朝中怨声沸天，宰相一党联合太子，加上宫中皇后，一齐对皇帝施压，声言新法引得上天震怒，降下旱灾以示惩戒。
楚珣乘机向皇帝献上《流民图》，极言生灵涂炭，流民四起，足见新法天怒人怨，只有罢黜新法，上天才会施以甘霖。
与此同时，金门羽客紫眠大人开坛作法，求雨数次未果。
眼见压力重重，新法无法展开，大理寺卿吕大人愤而上书罢官，皇帝准奏，令吕大人暂时离京，前往江宁府休养。吕大人的门生，司农寺丞楚珣被破格提拔，擢升为大理寺少卿。
新法几乎被全面废黜，在吕大人离京这天，紫眠站在宫中玉箓斋坛上，求雨咒还没念完，只见电光划裂天空，天际闷雷滚滚而来，倾盆大雨骤然降下，让整个京城瞬间沉浸在昏暗滂沱的大雨里。
楚珣伫立在自家府里回廊下，望着卷帘外几乎被雨水打烂的芭蕉，一边接过夫人递来的茶水，一边笑道：“等雨势小一点，我还得再往宰相府跑一趟…”
黑云满天，闷雷一点点滚过紫府上空，瓢泼大雨砸着湖面，水声哗哗作响，乌木船孤零零的泊在岸边，在空蒙水雾中看不分明。
船舱里紫眠跪在地上，还来不及换下湿衣，双手只是托着一卷金黄色的圣旨，兀自僵在原地发呆。
“师父…”一边明窗尘怯怯的轻唤着，有些害怕的望着紫眠。
宣读圣旨的太监已经离开，可那尖利的奇怪腔调似乎还缭绕在潮湿的船舱里。
“…司天监正四品天文官、著作佐郎、金门羽客紫眠者…恣肆桀骜，恃才放旷，与太子争道，实乃德行败坏…特革去职位，贬为庶人，归还原籍信州，钦此…”
紫眠没有理会徒儿，只是阴郁沉默的望着手中圣旨，跪姿端凝不动。明窗尘望着紫眠，忍不住身子一颤，泫然欲泣：“师父…”
第五十九章 谪贬
紫眠蓦然抬起头来，心中洞若明炬。与太子争道明明是两个多月前的事，何以圣上此时才对自己降罪？定然是宰相和太子，需要利用自己去扳倒大理寺卿吕大人；而他们又何以知道自己要对付吕大人，这一切便和楚珣脱不了干系！
他霍然站起身，狠狠握紧手中圣旨，咬牙道：“我要面见圣上！”
雨势未歇，天色依旧昏暗，紫眠急怒之下索性作法赶到皇宫外，却被侍卫拦下。
“放开我，我有急事求见圣上！”紫眠在雨中焦灼的睁大眼，望着全副武装的侍卫。
他必须见到皇帝——见到自己的父亲，告诉他他们都被蒙蔽了二十四年，他根本不是狐妖的儿子，他是他的血脉——他对父亲是心存芥蒂的，可如果此刻自己不求见他，他将一点转机都没有。他宁愿相信圣上是受人蒙蔽降下这道旨意，而不是当真要赶走自己的儿子。
“紫眠大人，”侍卫拦住紫眠，声音冷硬无情，“您的金门羽客身份已被禠夺，内监总管特地下令叮嘱，不得放您入宫。”
“我可以在这里等，只求大人替我通报！”紫眠不甘心放弃，挣开侍卫们的桎梏。
“回去吧紫眠大人，”禁军侍卫有些不耐烦，“圣上的圣旨加上皇后的懿旨，两道旨意禁止您入宫，死命令，您让我们通报给谁听？”
紫眠一时愣住，直觉的掐起手诀，却颓然放开双手，任侍卫将自己推搡在一边——闯，又能闯过几关？为了摇尾乞怜去抗旨不遵，只会罪上加罪…
宫门在这个时候被打开，吕大人撑着伞走出来，身后跟着侍从和内监。他抬眼打量了一下紫眠，见他颓唐的立在雨中，湿发黏了一脸，神色郁郁，浑身狼狈。吕大人脸颊一抽，鄙夷的目光凝在紫眠黯淡的眸子上，半晌开口道：“你也是个可怜人。”
紫眠身子一颤，跌跪在吕大人面前，半天说不出话来。吕大人望着淅沥的雨水打在紫眠身上，又顺着他的衣褶蜿蜒淌下，并不将手中雨伞施与他半分，反倒抬头望向天空，悻然道：“不成气候的混帐，耍阴谋动作也不快点…这雨还是迟了…”
话到临了吕大人的目光忽然变得悲怆，他狼狈的垂下眼掩饰自己的失态，步履匆匆的离开。紫眠望着他的背影，心头陡然一阵心灰意冷——面对数不清的狰狞丑恶，在这条路上盘桓，真的有意义吗？
他输了，输得一败涂地。紫眠挣扎着站起身来，不允许自己再这样丑态毕露——在权谋上天真幼稚、在遭遇谪贬时激愤颓丧、在谴责的目光前无地自容…他已经迷路了。
前路在哪里？他的前路在哪里？
腿脚像灌了铅一样沉重，迈开的步子却如同踩着棉花，虚无飘渺，却让紫眠无比疲倦。两个月的殚精竭虑，换来丧家之犬般的下场，他得逃离这一切耻辱…
宰相府门前停着考究的马车，楚珣躲在侍从的伞下，小心的跳下车，甫一落地，便抬头看见街对面的紫眠。他漆黑的眸子微微睁大，似在诧异紫眠何以如此狼狈，送去的目光饱含关切；继而他微微笑起来，笑容里似是有些自嘲与无奈，更多的仿佛亦是关切——您多保重吧，仁兄。
他早该想到的，一个能背叛恩师的人，当然可以越过他，去攀附更高的枝子。怪也只能怪自己，鬼迷了心窍，紫眠也扯起唇角笑笑，低下眼不看楚珣。他的心空落落却揪成一团，像被磨盘碾着，艰涩的挤出点破碎凌乱的字眼：很好…很好…
大雨继续下，水气沁满宫殿玉阶，凝在成串的珠帘上，泛着湿润的光泽。
一颗通体透明的血赤色圆珠子，潋滟着琉璃彩光，正绕着一块酒杯口大小的疤痕，缓缓的滚动。
“我知道，你这伤，最讨厌下雨天…”涂饰着蔻丹的指尖拨动仙珠，云阳公主漫不经心的说着。
略显松弛的胸膛和腹部上，有两三处这样的箭伤，深褐色，微微凹陷。男人的呼吸随着仙珠的法力生效逐渐放松，最终舒服的低叹：“朕越发离不开你了。”
“哼。”云阳公主冷笑。
“没有你，朕恐怕也活不到现在，”他伸手摩挲云阳公主缎子一样的长发，怅然道，“可惜朕老了…”
“你抱怨什么？我已经许久没拿你采补了。”云阳公主撇撇唇，不满自己竟会手下留情——她依旧会与他欢好，却没有汲取他的阳气，也许是自己真的看不下去，他一点点在自己眼里老去。
在她还是先帝的柳淑妃时，他误闯进翠英殿，对她惊为天人。那时候他还是意气风发的东宫太子，在初夏的阳光里与她照面，她坐在殿檐下纳凉，乳白色纱幔被风掀起，让她看见他，鬓角湿漉漉的，被蔷薇打了满头的晨露。
然后他摸清了自己的底细，在登基之后，费尽心思替她改头换面，要她做他的华贵妃。那时的他甲胄不离身，除了与她缱绻，便是忙着北征。一次又一次，她看着他负伤而回，双目中英武的豪气一点点被消磨殆尽，从此变成安心守成的君王，玉玺落在向燕国纳贡的清单上，一次比一次沉稳熟练。
“今天送走吕寺卿，朕就明白——朕又一次失败了，”他是九五至尊，他却只能苦笑，“朕不想再折腾了，朕老了…云阳，在你面前老去，真是件可怕的事情。”
“这话，你父亲也说过。”云阳公主趴在他身上，勾勾红唇，“怎么，怕了？”
“没有，朕只是在想…如何才能将你永远留在朕身边。”
“你没变，还是那么自私。”云阳公主冷笑，低了头假寐，不再说话。
“朕是很自私…”皇帝颓唐的端详手里青丝，青丝依旧，他的手却已粗糙，“虽然朕从没跟你提过…其实你一直都知道吧，你的儿子在京城。朕不能将真相大白于天下，如今他竟不安分，朕只有将他贬回原籍…为什么你一直不在乎呢，是不在乎他，还是不在乎朕？”
云阳公主双目依旧紧闭，语气里混着一丝不耐烦：“为什么你也跟我提这个？他不是我的儿子。”
皇帝的呼吸忽然又沉重起来，他沉默了半晌，开口时声音却已平静：“那他是谁生的？”
“一个宫女。”
“宫女？”皇帝疑惑许久，还是将信将疑道，“朕怎么不记得了？”
“不记得了吗？有一天你从裕宁皇后那里过来，对我说，有一个小宫女，掷得一手好骰子。”
“不记得了…”皇帝沉吟着，转口又问，“你又如何记得？”
“我是狐妖，自然什么都记得。”
“那你为何一直记不住朕的生辰？”
“…”
“云阳…还是不愿意告诉朕你的名字么？”无论是华贵妃，还是云阳公主，都是他替她取的名字，只因看见她的第一眼，心中便只有一个绮念——云蒸霞蔚、华若旭阳。
云阳微微乜斜着眼睛：“不要。知道了名字，便纠缠感情，真是麻烦的事情。”
“你知道朕的名字，对朕可有感情？”
“不要再纠缠于此了，”他做皇帝，偏偏将最涎皮赖脸的一面给了她，“你当那孩子是我生的时，便麻木不仁，现在又谈什么感情不感情的。如今你知道那孩子真正的身份了，你打算怎么办？”
“你鲜少会像这样问朕问题的，云阳。”皇帝起身穿上衣服，望着袖子上的金龙刺绣，半天之后回答她，“朕已经老了…”
宰相作大弄权，太子羽翼已丰，两人沆瀣一气，即使现在认了这么个儿子，又有何用，惹起纷争，只会摇动他的龙椅——从古至今这样的教训不少。
云阳公主收起仙珠，坐在锦榻上看着皇帝走进殿内暗道，冷嗤一声：“自私…”
他真的是老了，已不是当年那个修身玉立，时而温雅时而跋扈的年少郎君。
云阳公主懒洋洋起身走出内殿，就见龙白月一脸焦急的等在外面，身边还陪着自己的甥女连山月。
“公主，”龙白月一见云阳走出来，慌忙迎上去跪求道，“奴婢刚刚得到消息，紫眠大人被谪贬出京城，求公主想办法帮帮他…”
“是呀姨妈，我知道了这个消息，吃惊的不得了呢，”宝儿甩甩头发上的雨水，央求道，“您去跟皇帝说说，叫他收回成命吧。”
“没用的，”云阳公主不去搭理身边慌乱的二人，径自走到殿边檐下去看雨，“他刚刚已经知道了——那紫眠的身世，却没打算改变任何主意。”
“为什么？”龙白月不解，愤愤不平道，“紫眠是圣上的儿子呀，至少该有个亲王的身份。”
云阳公主觉得好笑，回头望了她一眼，回答她：“因为，圣上已经老了…”
第六十章 刺客
“师父，我们是不是要回上清宫去？”明窗尘背着个包袱望着紫眠，有点惶惑的问着。
“恩。”紫眠含混的应了一声，低着头带了徒弟往河埠头走。他被贬为庶人，紫府的船自然要被收缴，离开京城得另外花钱到河道那里去雇船。
他还没有告诉明窗尘自己已经与上清宫决裂，此刻自然是没脸回去的——何况他本就没打算要回去。紫眠决定就在京城附近逗留，为了掩人耳目，他总得先带着窗尘离开一阵子，过段时间再悄悄回来。
“师父，那我们去雇船。”明窗尘往紫眠身边凑了凑，有些怯怯的不敢看路人。新法行了又废，折腾得百姓敢怒不敢言，这倒也罢了。只是师父这两个月没有为百姓求雨，误了春耕，据说京城附近已有不少农家断粮。百姓如今对师父颇有怨言，皆冷眼看着他们离开京城。
紫眠也怕众人目光，特意挑人少僻静的地方走。京城久旱，一路走来，眼前的春色总有些凋敝。他回想去年今日，草长莺飞，一船三人悠闲度日，心头不禁怅然——短短一年，变化竟那么大…
二人雇船出城时，他轻声告诉徒弟：“窗尘，我不打算回上清宫。”
“哎？”明窗尘一愣，问道，“那我们去哪里？”
“随便，反正不会离京城太远，”紫眠顿了顿，还是把自己的打算告诉徒弟，“过阵子我们还会回京城。”
“啊？因为龙姑娘还在宫里吗？”明窗尘自作聪明的憨笑起来，嚷道，“听说那云阳公主要去和亲，如今龙姑娘是普通宫女，到时候找人疏通疏通，应该会被放出宫吧？我是不是要有师娘啦？”
紫眠望着徒儿兀自天真乐观的脸，缺乏血色的嘴唇终于浅浅一弯：“是啊…等找到一个安身立命的地方，便让她做你师娘…”
紫眠低头望着船下流水，陷入沉思不再说话。大雨让河水猛涨，河流比往日湍急，轻舟很快便将他们送出京城。紫眠令船在郊外一处埠头停下，师徒两人付过钱上岸，商量也许该找个道观投宿。
“要我说，干脆就花钱住在道观里，另租屋子反而麻烦。”明窗尘大大咧咧的说道。
“窗尘，去道观里记得谨言慎行。”紫眠叮嘱道，这个徒弟平时真是被自己纵容过头了，言语里半点修仙的风骨都没有…倒是有点像白月。
“哦。”明窗尘信口答应着，兴冲冲的走在紫眠前面，肩头包袱刮着小道旁干枯的芦苇荡，哗哗作响。紫眠苦笑一下跟在他身后，还没走几步，却忽然上前按住他。
“怎么了，师父？”明窗尘纳闷道。
“别说话。”紫眠皱着眉头，悄悄将他往芦苇荡里拖。
两人钻进芦苇荡里，刚藏好身子，紫眠便掐起手诀开始作法。他默念了一会儿口诀，却有些迷惑的停下动作。
奇怪，咒语为何会失灵？
这时周围芦苇忽然开始窸窣作响，苇丛深处响起咆哮的犬吠，四足猛兽从不同的方位疾窜向紫眠师徒二人，踩踏芦苇发出的噼啪乱响令人闻风丧胆。
“不好，快走！”紫眠拽起明窗尘就跑，两人刚钻出芦苇荡，就见几只凶猛的大狗也追了出来。
紫眠匆匆回头一看，那些狗的脖子上竟挂着上清宫进贡的灵符。这些灵符需要上清宫道众连做七七四十九天醮斋方能求得，驱邪避凶，佩戴者诸邪法不得近身。上清宫每年都会献一批灵符给宫里，皇帝后妃往往瞧不上，随意将之赐予宠臣，可连畜生都能佩戴，来者身份便昭然若揭了。
是太子、皇后，还是圣上？紫眠咬紧牙关，取出包袱里的七星宝剑防身，又掏出一张赤色火符丢在地上，回身一剑斫去，纸符呼啦一下燃烧起来，火苗窜高，舔上一旁干枯的芦苇，立刻扬起火势。恶犬吓得不敢近前，只是前足抵着地面呜呜咆哮着，眈眈盯住紫眠。
紫眠见法子生效，干脆又挥剑劈下些芦苇，将火势引得更烈。小道两侧的芦苇都燃烧起来，火势渐凶，他乘机带着明窗尘往河埠头那里退去。