守卫带着酒儿穿过府衙，过了三道铁门，最后来到了大牢之外。酒儿抬头一看，铜墙铁壁，密不透风，墙上窗户只有手掌那么大，恐怕顶多也就能钻出来只老鼠，屋外还站了一圈值班衙役。果然是看守森严，无处可逃。
“南宫公子就在下面，李头带你进去，我回去了。”
酒儿微微施礼：“多谢大哥。”
负责看守的牢头老李在检查过酒儿带来的盒子后，带着她走进牢房。刚一进去，一股潮湿发霉的味道就扑面而来，熏得她捂住鼻子。石阶窄小，烛火黯淡，她提着裙摆小心翼翼地走着，生怕摔跤。
牢头见状叮嘱道：“小娘子当心些，这里还有耗子，可别被吓着。”
酒儿把手从口鼻处拿下：“我才不怕咧，我还敢打耗子！我只是觉得这里不太透气，鼻子有些难受。”
“这里没有窗户，只开了几个洞透气，进出的门就刚才那一个，难怪会闷了。不过这也是为了防止犯人逃走，这里关的基本是些犯了重罪的人，多半是被判了极刑，要秋后处斩的。”
下了二十多级石阶，走过外面牢头休息的地方，酒儿终于看见了南宫霖。此时他正站在最里面的刑室，那女贼跪在他跟前，模样虽然有些狼狈，可衣衫还算干净，想来并未用刑。
南宫霖居高临下地问：“你为何要偷石佛？”
女贼没好气地回道：“不是说过了嘛！我缺钱！”
“缺钱？”南宫霖眉眼轻睨，显然不信，“既然缺钱，为何府库数箱银子摆在那里都不拿？”
“…那是官银，上面有记号的，我拿了不好脱手！”
“难道石佛就好脱手？官银可以敲碎甚至融掉重铸，这桃花冻佛像如此出名，就算你想销赃，也不一定有人敢买。还不快说实话！”
南宫霖恼她满口胡言，伸脚一踢旁边的烧炭火炉，顿时炉子倒下，鲜红的炭块滚落出来，差点就烫到了人。
他威胁道：“再不招就用刑了！扒光衣服抽鞭子！”
南宫霖天生纯良，对方又没做出什么杀人放火的勾当，他怎么会真要用刑？其实也就是说说而已，意在吓唬吓唬眼前的女贼。
可是酒儿听见却吓了一跳，赶紧上前喊道：“公子！”
别人虽然是嫌犯，可好歹是女儿家，怎能用扒衣服这么恶劣的招数！公子这个坏人！
南宫霖见到是酒儿，瞬间温柔一笑，迎步上前：“你怎么来了？”
酒儿瞟了眼跪着的女贼，怜悯之心大盛，她晃晃手里的盒子：“我怕您饿了，给您送东西来嘛。”
南宫霖心里甜滋滋的，瞬间把其他事都抛诸脑后，拉着酒儿就往外走：“这里脏兮兮的，出去再说。”
在府衙后院厢房安顿好南宫霖，酒儿借口去净手，偷偷溜回了大牢。牢头老李听她说是回来寻耳环的，于是便把人放了进去，酒儿径直来到最里面的一间牢房，隔着木头栅栏看见女贼背朝外面坐在地上，仰头望着墙上的小孔，久久发呆。
酒儿蹲下小声喊道：“道长，道长！”
喊了两声，女贼终于回头。看见来人是酒儿，她先是神情一滞，随即翻了个白眼：“干嘛？想找我麻烦啊？”
酒儿递过一包荷叶裹着的东西：“喏，饿了吧？快趁热吃。”
女贼看着酒儿手里的东西，鼻尖已经闻到从内窜出的肉香，不觉喉咙一动，可是她没有伸手接，小眼睛转了转，满目狐疑。
酒儿又把东西往内递了递：“吃吧吃吧，是我自己做的糯米鸭子。你放心，我可没下毒。”
女贼双手抱胸，下巴一昂：“你干嘛要给我送吃的？我又和你不熟，我还拿过你肚兜呢！”
“当时我真是恼死你了！”
提起肚兜这茬，酒儿皱起鼻头抱怨道：“我还想着要是抓到采花贼，一定剁了他的手！不过…后来知道你是姑娘家，我突然就不气了，反正你是女的我是女的，被你看一眼也没什么。顶多我也找机会偷你一块肚兜，这不就得了！大家扯平！”
女贼“扑哧”一笑：“哈哈，你还挺有趣儿的！”
说着她伸手接过荷叶包，打开一看，亮亮的酱色鸭肉，光泽诱人，下面还垫了一层炸过的酥糯米，香气浓郁。牢里饭食极差，她肚里早就没油水了，当下见此美味，哪里还忍得住，直接就用手抓着吃了起来。
酒儿双手托腮，看她吃得津津有味，笑意满眼。她变戏法似的拿出一个小竹筒，问道：“这是梅子酒，你要不要喝一点？”
“要…要！”女贼嘴巴塞得满满，忙不迭点头。
酒儿把竹筒盖子揭开递进去：“嗨，我还不知道你叫什么名字呢？以前都‘道长道长’地叫你，可你是姑娘家，而且看着又不像道姑…”
“小伍，额叫…小伍…”
酒儿点点头：“嗯，我姓易，平时大家都叫我酒儿！”
吃了肉喝了酒，两人熟悉起来，酒儿开始问话。
“小伍，你为什么要扮成男子？还装作算命道士？”
小伍一抹嘴，打了个饱嗝：“你见过女人出来算命的？我其他的什么都不会，就算命这方面还有两下子，所以为了混口饭吃…就这样了。”
酒儿一听更加同情起她来，看样子小伍年纪和自己差不多吧？自己虽然父母双亡，好歹生活无忧，可小伍却要费尽心思活下去，真是可怜…
“那你父母呢？”
小伍无所谓地摆摆手：“早死了，连长什么样儿我都没见过。”
“一个人活着也挺不容易的。”酒儿掏出手绢，手臂从两根木头空隙伸进去，给小伍擦起脸来：“为什么要去偷佛像？现在被关进牢里多不划算，缺钱用可以想其他法子嘛，偷盗一事…总归不太好。”
提起此事小伍满脸不屑：“他们才是贼，一群最大的贼！我呸！今儿被抓住是我运气不好，哼！”
酒儿叹了口气：“哎，实话跟你说了吧，真的佛像被调包了，那日你拿出去的是个赝品。现在若是找不到真的回来，又抓不到凶手，我真怕知府会推你出去顶罪。”
“什么？！怎么会这样！”小伍闻言大惊，不敢相信。
酒儿认真地看着她：“所以公子他们才日日过来问你，想找出一些线索。可是又不能透露太多消息，你不知道也在情理之中。”
小伍闻言，沉默了良久，一双不大的眼睛微微垂着，不知在想些什么。过了一会儿，她抬起头来，神情落寞地开口：“我没有想卖掉佛像，我只是想把东西带回去，带到爷爷坟前给他看看…”
小伍本是一名流浪孤女，十五年前流落到潼城，被一名姓伍的老人收养，而这位老人正是发现了桃花冻石，并把其雕刻成佛像的那名石匠。
有饭吃有衣穿，甚至还进了学堂，认识了许多玩伴儿…这些日子小伍以前想都不敢想，如今身在其中，她觉得自己是世上最幸福的人了。以致在往后饥寒交迫，几乎快要活不下去的时候，她总是用这段经历给自己打气。
不能就这样死了，否则对不起捡她回去又养她三年的爷爷。
“你知道么？潼城所有人都说石佛是灵物，能给人带来好运，可是在我看来，它就是灾难的开始！是它毁了我的家，害死了爷爷，让我重新变回孤儿…”
最初佛像雕成，老石匠并未四处宣扬，而是把东西收在家里，摆在案台上用红布盖了起来，日日上香供奉。后来不知怎的，老石匠家有尊罕见桃花冻佛像的传言流了出去，于是便有人上门来买。石匠舍不得，自然不卖，任开多高的价也不动心。这番便与人闹了些不快，结下了梁子。
终于该来的祸事还是来了，一个貌似平静的夜晚，有人放了一把火，烧死了熟睡的老石匠，还偷走了佛像。而小伍因为起夜逃过一劫，大难不死。
“爷爷！爷爷！爷爷…”
她发现的时候已经太迟，房门关得死死，她人又瘦又小，根本无法提起木桶泼水灭火。等到邻居闻声赶来，大火已经烧垮了整座屋子，片瓦不留。
“我一开始以为佛像也被烧毁，可是后来居然发现佛像再次出现，而且还是皇帝赐还给潼城的！我这才明白，当年的知府为了讨好天家，竟然做出这等杀人放火的龌龊事！你说这些当官的有没有人性！所以我要拿回佛像，这本来就是爷爷的！不仅如此，我还要他们这些狗官身败名裂，没法抬头做人！只可惜前任知府被逸王查办，还砍了头，我没法亲手报仇了…”
小伍说起这些非常激动，浑身气得颤抖，眼泪哗哗掉下。酒儿赶紧把手绢递给她擦脸，不断安慰。
南宫霖见酒儿半晌没回，于是出来寻她，这会儿便寻到了地牢里。
他见酒儿在陪着小伍说话，很是亲密的模样，有些不悦：“你在这里干什么？快跟我回去！这人不老实，满嘴胡言，你少听她的。”
说罢他也不容酒儿拒绝，拽着人就走。酒儿无奈，只好冲小伍小声说道：“放心吧，你肯定能出去的，我改天再来看你。”
小伍手里拿着酒儿的手绢，抹了一把脸，点了点头。
出去之后，酒儿把小伍的话给南宫霖一说，南宫霖轻哼一声，表示不信。
“真笨！她那种江湖骗子，专门编些可怜的身世骗取同情，就你这种涉世未深的小丫头会相信！”
酒儿否定道：“不会的！小伍哭得很伤心，我觉得是真的，她没有骗我。”
“你们才认识多久就这么信任了？别忘了她当初是怎么哄你买破符回去的，里面还掺了迷香，烧完冲成符水倒在门框下，等水干了迷药发挥出功效，让人沉入梦靥，喊都喊不醒！”
南宫霖恨铁不成钢，伸指一点酒儿额头：“没心眼儿的傻丫头！这世上别人都不能信，要信只能信我，反正我是不会害你的。”
酒儿一听也有些犹豫了，她嘟着嘴揉揉眉心：“好嘛好嘛，我以后会当心的。”
“知道就好！走，我们回家。”
两人亲亲热热牵着手走出府衙，遇上了从外归来的夜泽。
“公子！”
他见到南宫霖急忙上前禀告：“事情有眉目了。一月前府衙库房漏水修葺，是陆家的工人过来换的瓦。”
南宫霖有些疑惑：“陆家？”
酒儿听了顿时出声问道：“咦？是陆嘉宜小姐的府上吗？”
第四十六章 蔷薇露
一月之前正值春雨，那几天雨下得厉害，库房老旧，便有些漏水。知府和陆老爷素来交好，时常对弈品茗。当下属前去知府府禀告的时候，刚巧陆老爷在此拜访，于是便顺口应承了下来，说叫自家的泥瓦匠工人过来修葺。
隔天雨停，陆府的工人便过来了。事关衙门官府，陆老爷不太放心，于是还把亲儿子陆嘉仁派来监工，一是让他盯着人，以免生出什么岔子，二是顺便锻炼一下这个臭小子，省得他又出去鬼混。
漏雨的库房全部换了新瓦，工人们做了两天才完工。那两日陆嘉仁倒是安安分分地守在这里，倒也没出什么乱子，可是如今佛像不见了，若说有什么时候能够动手脚，回想一番，也只有那时了。
知府背地里出了一身冷汗，若真是陆家动的手脚，他可是难辞其咎！不过他与陆老爷相交多年，对彼此的品性很是了解，看样子应该不会呀…不过话说回来，陆嘉仁那纨绔败家子可就说不准了…
知府小心翼翼询问：“公子您看？”
南宫霖眉心微蹙，凝思片刻，道：“陆府也算富裕人家，应该不会见财起意，不过倘若是因为喜爱佛像，想独个收藏，那倒还说得过去。”
知府突然想起一事：“陆家家主喜欢收集奇石，而且他也曾向下臣说过，想亲自鉴赏石佛，开开眼界。不过当时我没有答应，之后他也未再提起，我便忘了这茬。莫非他那时便起了偷盗的心思？！”
“如今没有证据，就算是他家工人动的手脚，事情败露，陆家也可以推得一干二净。”南宫霖伸手托腮想了想，说道：“先别打草惊蛇，看看再说。你不是和他家走得近？明儿个你找个借口把人请来，先套套话。”
初夏四月，气序清和。榴花满园，黄莺求友。
天气渐渐炎热起来，昼长人倦，最宜凉亭水阁，围棋投壶，再邀一二知己好友品新酒、赏美景，惬意美哉。
陆老爷收到知府相邀的帖子，有些惊讶。这个时候，既非生辰亦非重要节日，怎么会送来这种东西？莫非…
他捋着胡子眼前一亮，当即命令下人：“快去叫你们小姐好好打扮，稍后随我出门！”
终于等到了这一日，看来知府是要向逸王引荐他们陆家了。他必须牢牢把握这次机会，万万不能走错一步，失了良机。
陆老爷带着一双儿女出了门，一路上，他不断叮嘱陆嘉宜一定要表现得端庄娴淑，大方得体，争取给逸王留下好印象云云。
陆嘉宜心不在焉地听着，淡淡应允：“是，女儿记下了。”
她垂着眸子，盯着自己腰间的荷包发呆，芙蓉翠叶，并蒂相连，原本是想送给那人的，现在看来再也没有机会了。
陆嘉仁坐在一旁，自家妹妹郁郁寡欢的神色一丝也没有遗漏地落进了他眼里。他开始一直缄口不语，等到了知府家宅以后，陆老爷先行下车，他才趁机扯住陆嘉宜的袖子，小声说道：“别怕，哥哥我绝不会让你嫁给那个克妻阎王！你放心，我会想法子的！”
陆嘉宜感激地笑笑：“哥，有你这份心便够了，千万别去惹出什么乱子来，逸王那等人物，我们陆家得罪不起的。”
陆嘉仁拍拍胸口：“你放一百二十个心！我主意多着呢，反正肯定不会委屈你的！”
与此同时，南宫霖也打算带着酒儿出门去知府家。一是去看看情况，二是有意躲开家里那个捣蛋的小家伙，每天身后跟个小尾巴，他连和酒儿单独相处的机会都没有，憋屈死了。
谁知他刚牵着酒儿偷偷摸摸出了门，一眼就瞥见一个小身影坐在大门口的石阶上，微微弓着腰，从背后看颇有些落寞的味道。
小狼听见脚步声回头，满眼哀怨，指着南宫霖说道：“舅舅你不喜欢我了！出去玩也不带我！”
南宫霖暗中捏了捏拳头，但还是堆起笑脸，好声好气地哄道：“怎么会呢？我最喜欢小狼了，但是我有正事要办嘛，你乖乖待在家里，我待会儿就回来陪你。”
小狼这个鬼灵精哪里有这么好糊弄，他小手一叉腰，不依不饶的：“那你为什么要带她去？你分明就是偏心！”
酒儿闻言掩嘴一笑，戏谑的眼神看向南宫霖。
公子你看怎么办吧，这个小家伙恐怕是甩不掉了！
“她去能帮上忙。”南宫霖随口敷衍一句，银牙都快咬碎了。
姓楚的，还不快滚回来接你儿子！
小狼“嘁”了一声：“男人办正事，女人家掺和什么？她还不及我有用呢！你带她不如带我！”
“你这小家伙！”
酒儿听见不高兴了，伸指敲了小狼脑袋一下：“嫌弃我没用是吧？有本事晚上别缠着我做香糖果子给你吃！忘恩负义的小东西！”
小狼一听不给做蜜饯果子了，顿时很狗腿地扑上去，嬉皮笑脸地抱住酒儿：“姐姐不要嘛，你最好最有用了！带我去玩儿好不好？好不好嘛~~~”
好女怕缠狼。
这句话真是一点没错，酒儿怕了小狼这黏人的功夫劲儿，无奈妥协，只得拖着他一齐带去知府家。幸好南宫霖灵机一动，半道上去南街找来了十八妹，于是小狼被扔给十八妹看着，而他则高高兴兴揽着酒儿，把人据为己有。
当两人互表心意之后，南宫霖把酒儿看得更紧了，就像酒儿是他的所有物一般，时时刻刻都要见着牵着，离开一下都不行，只恨不能揣进怀里藏起来。
“你别挨那么近啦！热！”
马车上，酒儿不满南宫霖手臂紧紧搂着他，搡了他一把。南宫霖被推开些许，随即他又过来把人抱住，死皮赖脸：“我就喜欢抱着你！”
“不害臊！”酒儿红着脸嗔怪一句，小声嘀咕道：“这儿还有人呢…”
“没关系，他们看不到。”南宫霖说着，偷偷凑上去亲了酒儿一口，香喷喷甜滋滋的。
十八妹和小狼坐在他们对面，十八妹一路把头低着，尽量避免打扰到亲密的两人，而小狼却是一路上都瞪着黑亮亮的眼睛，一动也不动地盯着自家舅舅。
酒儿都被小狼看得脸颊发烫，南宫霖也有些尴尬。他咳嗽一声，剜了小狼一眼：“小孩子家家的，转过头去。”
小狼朝他吐吐舌头，随即蹭起身来，用小小的手掌去捂住十八妹的眼睛：“豆腐姐姐，舅舅叫你不许看！不然他会害羞！”
…
这人小鬼大的小家伙！
到了知府家宅，南宫霖一行被迎进门，随即知府亲自过来招待，把人带去了一处连着小湖的水上小榭。
家仆鱼贯而入，呈上香茗美酒，蜜饯果盏。知府安顿好诸人，跟南宫霖说了两句话，便领着仆役退下了。
酒儿早就对南宫霖的身份起疑了，这会儿她终于逮着机会出口询问：“公子，你是不是当官的呀？知府大人好像有些怕你的样子。”
南宫霖坐在藤椅上懒洋洋地开口道：“算是吧，反正要管些事儿。”
酒儿一听来了兴趣：“那是几品？嗯…知府大人是四品，你的官应该比他大，最少也是三品？哎呀，好大的官儿！公子公子，你是什么官职？”
南宫霖双手一摊：“无官无职，闲人一个。”
酒儿以为他故意捉弄自己，小嘴一撅，把手一甩：“你又骗我，不跟你讲话了！”
“别嘛别嘛。”南宫霖拉住她的手，站起来笑眯眯地贴近她的耳畔，小声说道：“你亲我一个，我就告诉你！”
大白天的开口索吻，脸皮真厚！
“我才不亲你哩！不说就算了！”
酒儿香腮浮起桃晕，眼眸也垂得低低的，她表面虽然有些羞涩，心头却像长出了一截花枝，痒痒的，沿着骨肉蔓延开来，缀满花苞，好似要开满全身。
南宫霖伸出一根指头轻轻挠了挠她腰间：“真的不想知道？真的不想？”
他也曾想过主动给酒儿说清自己的身份，只是他心中仍有顾虑。自己在外的名声不大好，要是把这笨丫头吓着怎么办？但是，瞒得了一时瞒不了一世啊，不如借机说清楚？迟早都要面对的事，也许早一点比晚一点更好。
耳畔的话语，声声都是诱惑，腰间也痒痒的，酒儿的好奇心被勾起，蠢蠢欲动。她咬着唇踟蹰不定，一边被求知欲折磨得心痒难耐，一边又羞于主动献吻。
南宫霖见状再加一把火：“亲一个，亲一个就告诉你！”
好吧，反正都不知道亲过多少次了，她矜持个什么嘛？！
“亲就亲！”
酒儿下定决心豁出去，伸手捧住南宫霖的脸，把他往下一拽，仰头就亲了上去。原本她只打算蜻蜓点水亲一下就好的，谁知南宫霖却是一口噙住她的唇，反守为攻，步步紧逼，含住她的嘴吮吸一番，舌头还探入檀口，与她深深纠缠。