姐姐脸上明显暗了一暗，却又好像被少年时的事情勾动了情怀，眼里溢出笑来。
“日子真是快。我记得那会儿你才六七岁，跟着我马屁股后面跑。”
我没做声。我不知道她是真不知道还是装不知道，我哪儿是跟在她马屁股后面跑，明明是跟在顾明谦马后面跑。只不过，顾明谦总在追她罢了。
想到顾明谦，我叹了口气，我们姐妹俩的书法和马术都是他教的，除此之外，他还教会我们怎样用木头剑将稻草人放倒。
“一转眼，这么多年都过去了……”姐姐犹自慨叹。
是啊，年华流逝不待人。昔日美艳无双的白家大郡主，此刻鬓边也有了丝丝缕缕的白头发。只是我不知道——到底是深宫里无垠的寂寞磨尽了青丝，还是国事操劳政权倾轧愁白了头？心里堪堪地浮起一些怜惜来，姐姐她今年，不过也才三十九岁。
真心话，我觉得她可怜。掩盖在浓妆下面的脸，其实很苍白。耀目的华衣之下，她能握住的东西，不过只有权力。而这权力，总有一天会弃她而去。
我微微地叹了口气。
从我走，到我来，这么多年了，我的姐姐，她一直都不快乐。
｛ 肆 ｝
一旦回到炽日城这样繁华的地方，日子就再也不必数着过了。
这里什么都有，唯独没有枯燥和寂寞。
正如德姬所说，归来的海疆王妃顿时成了京城最炙手可热的权贵。太后的赏赐，皇帝的恩典，洛家几百年来绵延不息，始终离不开皇家给予的泼天富贵。
铮儿还小，我不许他搅和进豪门往来的这些琐事里，只叫夫子带他安心读书。王公大臣们也都知道，如今的海疆王根本主不了事，重兵在握权势滔天的，是一早守了寡的白王妃。
宫里宫外，夜宴笙歌，灯红酒绿，觥筹交错。
点点滴滴的闲话和着雾气渗入耳朵——“早知道是这样，洛彬发的哪门子傻？放着镇守一方的太平王爷不做，造反！”
“你懂什么！孤儿寡母把着天下，看谁不都跟防贼似的？镇守海疆拥兵自重，不除了他，天下能安定吗？”看样子，那人虽喝多了，但还没有失去理智。拼命压低了声音，“太后心里能安生吗？”
“哎，倒也是。只可惜了这位王妃，年纪轻轻就守寡。”
“得了……”旁边有人插话，“人家可是皇太后一母同胞的亲妹子。谁知道当年是不是——”也是拼死压低了声线，“故意插在洛王跟前的。”
若有似无的目光遥遥往我这边探来，我只装作饶有兴味地看台上歌舞。
“说的也是。若不然，洛彬都斩立决了，单单留下她。太后和陛下现在又这般荣宠，想是有功的吧？”
“我听说，王妃当年和顾相还有些瓜葛……”
我站起身来，佯装不胜酒力，捂着胸口往后堂快步走去。及至出了嘈杂的人圈，便拼命跑起来。仿佛再迟一步，我的心就要炸开了一样。
一路奔到僻静庭院的一棵花树底下，再也忍不住，哇的一声吐出来。
污秽遍地。
我扶着树干，肩头忍不住瑟瑟地抖。其实，我不是不知道他们怎么猜测，早在海疆的时候，便有人将朝中传闻偷偷传递给我。可真正亲自听到了看见了，心头的滋味又是完全不同的了。
我低垂着头，指甲硬生生抠进树干里去。洛彬，你能想象吗？那些你以为的忠肝义胆的栋梁同僚，在你身后，竟是如此议论……清白，不只不在史册，甚至已不在人心。
他们把你钉死在了耻辱柱上，就连我，也背负了卖夫求荣的罪责。
白千筠摄政已经七年，没有人敢忤逆太后的旨意，她说什么就是什么，真相……现在还有几个人知道真相呢？
月华如练，云朵如歌。
你出征的那日，是否也曾这样对我说？
“竺心，等我回来。”
你是那么的信誓旦旦，我却再也没能等到你回来。
子华带给我的消息说，你被我姐姐斩首于闹市口。三个月后，他们送回你的灵柩。
理智回到我脑子里的时候，泪水已经打湿了衣襟。他死的时候我没哭，灵柩被送回海疆落葬的时候我也没哭。子华他们虽然死忠，但对于这一点，心里一直是腹诽的，我知道。
我一直以为我哭不出来的。可是现在，我居然哭了。
我一直以为我没爱过洛彬，一直到他死了我都觉得我不爱他。可是为什么，随着时间的推移，每次看到铮儿的时候，我都会想起他……莽撞闯入我人生的男子，那样霸道地，不由分说地，强行绑架了我的后半生。我恨过他怨过他责难过他，我一直以为我的心是属于另一个人的。可是，当这个世界上只剩下我一个人的时候，我想念的，是他。
自你走后，再也没有任何人，对我千般万般好。
作为妻子，我该为你夺回清白和荣耀——那是应该，不是报偿！
抬起头，我望着皎洁的月光。报偿该向仇敌讨要！我归来，就是为了算清那一笔笔用血才能洗刷的旧账！
｛ 伍 ｝
与顾明谦的重逢完全在我的意料之外。
从决定回到炽日城的那天起，我知道我一定会见到他，不过迟早的事罢了。只是我没想到，事情竟会是这样的——德姬传信说御苑的牡丹开了，约我入宫赏花。我进了宫，宫女们却说公主去了前朝，留话叫她们带我过去。
虽说摸不清德姬葫芦里卖的什么药，但我好歹也在宫中生活过几年，于是没有让那几名宫人带路，问清德姬在明瑕殿，便独自往那边去了。
明瑕殿是陛下的书房。我兜了一圈，并未找见德姬的踪影，却无意中听见隔壁房间里一段激烈的争吵。
年少的帝王颇为愤怒，质问对面的重臣：“西白东洛，乃是历代祖宗左膀右臂般的倚仗。平王事后，洛家已经败落，丞相何以还要提出削兵之事？”
相对皇帝，背对着我的那个人显然沉稳许多。他不疾不徐地说道：“洛家不除，养虎为患。”
我本打算抽身走掉，忽然听见这人开口，脚下就像生了根般移不动分毫。
虽然隔了十年，我却仍旧能够辨别出，那是顾明谦的声音。
“臣也知道陛下心结。可是陛下，王妃虽是太后亲妹，您的姨母，可小王爷……到底是洛彬亲子。倘若将来他要为父报仇，到那个时候，陛下再想削权，就太晚了。”
“丞相所言极是。可若丞相所说，削强藩收兵权——何以独独削弱洛家？
白氏家族手里的兵，比洛家，怕是只多不少吧？”
“只要有太后和微臣在，白家只会是陛下镇在西疆的利刃，绝不会伤到自己。”
“丞相的意思是，若是没有您和母后的面子，舅舅造不造朕的反，还很难说？”
“陛下多虑了。容臣说句不中听的，白家断然不会有二心——说到底，您身上还有一半白氏的血统！”
“姻亲若是可靠，洛彬何必送命？”冷声一哂，少年端正地坐回龙椅上去，“一如母后所说，朕还太年轻，很多事情，想得不够周密细致。这件事就依丞相你的意思办……只不过……”他顿了一顿，“我想，母后也不希望看到姨娘伤心难过。”
“陛下放心，臣有分寸。”说完，他转身退了出去。我跟在他身后，远远地隐身在假山后的树丛里，隔着翠绿斑斓的枝叶，看见他已然花白了的头发。
十年了……顾明谦也老了，刺目的阳光映着他脸上一条条的皱纹。饱经风霜洗礼的面庞，已经很难辨别出当年的丰神俊朗。
当年的明谦哥哥，是什么样？他的身影消失在几叠门外，我站在正午的日头底下，不可抑制地回想。
面如冠玉，器宇轩昂。当日的顾明谦是雍州城里最著名的才子，亦是我爹爹最看好的少年郎。他出身将门，自幼父母双亡，被我父亲收养，跟着我几个哥哥在军中长大。
我是跟在他屁股后面玩大的，一口一个“明谦哥哥”。可现在，我的明谦哥哥，一心筹谋着怎么灭了我——忽然一阵香风袭过，层层的寒意爬过心口。
“都瞧见了？”也不知德姬从哪儿冒出来的，一脸莫测高深的浅笑，“他乡遇故知，不幸是债主。”她毫不遮掩眼底的嘲弄，“你说是先叙旧情呢？还是先讨债？”
“兜了这么大一个圈子，就为了安排我看见这一幕？”
她摇摇头：“我要是对姨娘有所怀疑，就不会亲自去海疆找你。”面色一正，德姬竟然苦笑起来，“叫你看这出戏，不过是希望姨娘明白我们兄妹的处境何其艰难罢了……”
我顿时了悟。那少年是皇帝，云国真正的王。可就连朝局上的大小决策，都要忍气吞声听由丞相做主——德姬想让我看到的其实是顾明谦之跋扈。
当朝丞相，位极人臣，就连少年天子都要退让三分。
“如果我没猜错，下一步，陛下会削藩吧？”召我回京不过是剪除洛家的第一步，荣宠之后，彻底架空。而后一纸诏令，收了洛家军权，把铮儿和我困在京里，成了有名无实的海疆王……晚春的风，吹得人身上暖融融的，德姬悠然地伸了个懒腰，吐出的声线却是森寒如冰：“若是没有削藩这个由头，姨娘怎么能顺理成章造反？不能顺利起兵，姨丈的大仇又怎么得报呢？”
｛ 陆 ｝
到底是得碍着点面子。洛家虽说不如往常，但也不是砧板上的鱼肉，随你横切竖剁。泪湖里开出第一朵白莲花的时候，圣旨下来，掌握着军权的将军们，还有诸亲王贵眷，私家亲兵允许存留，但其他剩余兵权、兵符一律归还朝廷——也不知道是我姐姐的意思还是顾明谦临时改了主意，白家未能幸免于难。为此我那暴脾气的大哥还特意写了封信，把当朝皇太后劈头盖脸地骂了一顿。
想想也是，白家的基业并非来自云国，乃是当年西临剧变时，锦国的遗存。凭什么就一把交了？
家书送到的时候我正陪着太后在别院里纳凉。姐姐看完，长叹了一口气，把大哥咆哮着的书信扔在一旁，转过脸来忧心忡忡地望着我：“我早料到会是这种结果。一早就和他说，削别人可以，唯独不能动西白东洛，可他就是不听。顾明谦真的太固执了，谁的话都不听，甚至不肯听我的……”
她说得那样无辜。一句一叹满脸的无奈，无辜得我几乎都要以为她跟傀儡皇帝一样羸弱。
到底还是暗暗掐了自己一把。那是太后，不是当初活泼明丽的姐姐。我的姐姐白千筠，二十年前就死了！
——是她亲口对我说，撞破先皇与琅妃私情的那夜，以前的白千筠就已经死掉了。
她都已经掐死了自己身上所有的荏弱，我怎么可能还敢幻想她有一丝柔软的心肠？当即正色，沉声搭话：“按说丞相这样做是对的，陛下年少，底下臣子们权势太大，不免就生出问题来。只是……顾大哥也太过急迫了，一时半会儿的，没几个人能转过弯来。”我朝那信封努努嘴，“大哥历来是最通透的一个人，这不也想不通吗？”
姐姐看了我一眼，目光灼得人心里火辣辣地疼：“还是竺心最明事理。”
那样热切的目光，我当然明白她在等待什么：“不瞒姐姐，海疆兵符确实在我手上，但我……不敢交。”
“哦？”
“姐姐也许不知道。洛彬死后，铭阳子华他们，虽说仍旧誓死效忠，但效忠的却不是我——洛家军传了几十代，忠诚二字，早就在他们的骨子里根深蒂固地刻着。洛王若是昏庸，他们且还不听命呢，更何况我一个女人。”
“你是怕……”她沉吟一下，“交出兵符，下头人造你的反？”
我点点头：“姐姐若是信得过我，就再给我点时间。”见她狐疑，我又道，“竺心知道，对于当年我未能及时通报海疆军情一事，姐姐一直耿耿于怀。”第一次，我正面与她提起旧事。当年恰是因为我没有报信，洛彬的军队才顺利打到了炽日城下。
“姐姐信也好，不信也好，洛彬是真的瞒着我——直到他在炽日城被俘的前一天，我还以为他是带兵出去操练！说穿了，我到底是姓白的，洛家军根本就不信我。姐姐你要是再不信我，那竺心可真没法活了……”
一股脑儿说了这许多，急急促促的，眼圈儿都憋红了。她严肃的脸上有少许松动：“我就你这么一个妹子，不信你信谁？你别多想，当年的事，姐姐也没怪你的意思。这些年一直冷着你，是怕有人借此生事，又闹出是非来。”
“我知道姐姐的苦衷。眼下，铮儿一天天大了，我只求平平安安地把这个坎儿渡过去……说句实话，我只求这孩子别出什么事儿，好好地念书，将来……别是个败家的纨绔子弟就好。是要学文还是习武，都由着他去吧。”
退到这个地步，已经近乎哀求和认输，她断然也没有更多追击的理由。只好笑一笑：“哎，都说了我不再插手朝政，怎么又提到这些，真是败兴呢。来来，你们预备的戏曲儿呢？”
一时间歌舞齐动，丝竹管弦绵延不绝于耳，事先预备好的伶人戴着假面缓步登台，袅娜清音曳出去好远。刚才僵滞的气氛缓了过来，透出一丝喜悦祥和。
不多时，太后便面色舒霁，指着当中一个伶官笑道：“这身段，倒是跟少年时候的明谦有几分相像。”
眼角余光瞥过去，果然有几许神似。正忖量间，忽听她又道：“顾夫人年前过世了。”
我怔住，一时猜不出她什么意思。未及我喘息的工夫，她贴近耳侧：“阿姐知道，你对他有意。竺心，要是你还念着旧情……”
“怎么可能。”我猛然打断她的话，拼命压低了声线，“姐姐别忘了，我可是罪臣的遗孀。”
“那有什么。”她不以为意的神情，总与德姬有几许相像，“皇儿已经赦了你的罪，你早已经是无事一身轻。咱们姐妹俩命不好，都是年纪轻轻就做了寡妇……”
我瞪大眼睛看着她，几乎已经预料到她要说出怎样荒诞不经的话。
“皇太后是不可能再嫁的，再说我也老了，可你才三十二啊竺心……你考虑一下，若是愿意，姐姐给你们撮合。我做主，皇帝赐婚，我不信有谁敢说什么！”
当然没人敢说半句闲话！太后做主今上赐婚，海疆王妃改嫁当朝丞相，有谁敢多嘴？
我笑了笑，心底一片冰凉。你不是不知道我喜欢他，你不是不知道我做梦都想嫁他为妻，你不是不知道我这些年受的苦落的泪……可，当年我跪在脚下求你的时候，你想都不想便一口回绝。顾明谦年过三十不娶，为了谁？再往前数，他从雍州一路上京，悬梁刺股考取功名，拼了命地出人头地，又为了谁？那些年是谁陪在他身边？又是谁醉里梦里被他牵念……我从一开始就知道。
从我记事的时候，我就知道明谦哥喜欢我阿姐。我比任何人都清楚你们曾有过一段口头的婚约——如果不是一道圣旨宣你入宫，你本该嫁给的人，是顾明谦。
十年前我就对你说过，我从来不曾试图取代你在他心中的地位，我只是祈求，在你离开之后，我可以填补顾明谦空荡的心房。我不介意做你的影子，因为我早已经习惯了他在梦里叫你的名字。
千筠千筠，多少回，他恍然这样唤我？
我甚至没有纠正他我是竺心。或许，私心里，我很希望我是你，我恨不得我就是让他心心念念牵挂的，千筠。
｛ 柒 ｝