沈洪的神智很混乱，除了柳雨湘，识不得别的任何人。冰儿伤感了一阵，就拉着我的手，告辞出来了。
在大红灯笼的映照下，我见到冰儿一扫爽朗伶俐，眼睛通红通红的。她一个劲儿地自言自语道：“才多少日子，大哥哥怎么忽然变成这般样子呢？大哥哥这般好的人，老天爷为何还要和他过不去…"
我原是不想过问沈家的家事，原想平静淡漠的过这么一生。但是见到冰儿神色怔怔，满脸痛苦之色，终于忍不住说道：“恐非天命，乃是人事。”
听了我的话，冰儿的肩头陡地一动。她用异常惊诧的目光看了我一眼，然后郑重地点了点头。
冰儿握着我的手，说道：“九容嫂嫂，我一见到你就喜欢的紧，果然不曾看错。以你的意思，若是大哥哥的病真是人事，你觉着谁的嫌疑最大？”
说出“人事”的话，我已自悔失言。冰儿这么问，我自是什么都不肯说的。我微笑道：“我是乱说的，冰儿妹妹莫要当真。现在天色不早了，冰儿妹妹长途跋涉回来，鞍马劳顿，也该好好歇息。我也回房了。”
我拖曳着水裙，慢慢消失在灯笼的火光中。虽然不曾回头，我也能感觉到冰儿的失望之情。这件事，倒不是我不肯说，只是我确实不知道；我便是有疑心的对象，也不能够说出来。在老夫人的眼皮底下，若是有人连沈洪都敢加害，他（她）自然也没有什么不敢加害冰儿的。我不说，也是不想让冰儿掺和到这件事中来，免得遭遇不测。
我的卧房，就在柳雨湘的卧房的左边，从柳雨湘的卧房再往右，则是沈洪的卧室。侍奉我的丫鬟，一个是菊妈拨给我的，叫做清芬；一个是今个儿拜堂后，老夫人特意指给我的，名字有些奇怪，是四个字的，叫做明月欣儿。清芬二十五六岁，生的浓眉大眼，腰宽傍阔，看起来就像一个男人一般；明月欣儿则是一个十分娇俏的女孩儿，看起来比我还小一些，眉清目秀，十分可爱，但却又一脸的精灵古怪。不过我一见，就十分的喜欢了。
夜深的时候，忽然风雨大作。雨点重重地打在窗棂上，噼里啪啦作响。我躺在床上，翻来覆去不能入睡。我想想近几日所发生的种种，恍然如梦一般。才进入沈家一日，我便树敌无数，今后的日子，又该如何是好？我想来想去，唯有小心翼翼、明哲保身才是上上策。我的心中，对沈洪和柳雨湘，不是没有同情，然而我既已提点过冰儿，就没有必要将自己再卷入是非之中。还有冰儿，那个水晶般玲珑剔透的女孩，我虽然喜欢她，却必须要疏远她。毕竟，我在沈家，只想平平静静的过完这辈子。
我出生的时候，我娘难产死去。爹因为承受不了打击，由一个上进的书生变成今天这副样子。小时候，算命的说我天性凉薄，与人无亲，命犯天煞，世间难容，唯天可容。天乃九霄，所以我的名字叫做九容。这些年里，我见多了人情事故，风雨飘零，整个人变得愈发的淡漠。唯独对邢枫哥，有一种别样的情愫。但是如今，我身为人妾，就当断绝这份念想，哪怕是苟且一生，也便罢了。
这夜，我是将近天明的时候才稍稍眯缝了一会。一大早，就有明月欣儿来把我闹起床。那小女孩儿，看起来有使不完的精力，一会嘟囔着我脸上粉敷的少了，一会嚷着我衣服的带子歪了。我被她折腾半天，才装束好。
接着，明月欣儿引着我去和老夫人请安。老夫人叮嘱了我几句，无非是好好照顾大公子之流，就让我回来。在路上，我遇到柳雨湘，她看了看四周无人，满是感激地和我说：“冰儿已经拿相公的药去查看了，多谢妹妹有心。”我微微一笑，并不作答，然后告辞回房。
接下来的几天，日子过得非常平静，完全是我心中向往的。冰儿和柳雨湘都来找我，似乎想找我商量一些事情，我并没有给她们说的机会，刻意地疏远着她们。
日子要是一直这么下去，实在是十分好的，然而世事往往不能完全尽如人意。这天早晨，我去正堂和老夫人请安回来，就带着明月欣儿在回廊前逗弄着鹦鹉。那鹦鹉嘤嘤学舌，煞是可爱。
这时候，梅娆非的丫鬟木颜抱着敏儿也走了过来。她斜斜地看了我一眼，然后自顾自的教敏儿逗弄鹦鹉说话。明月欣儿面上变得很不快，嘟囔道：“主子奴才一个德性，以为自己是谁哪？”我扯了扯她，示意她别惹事，她犹自忿忿。
说来也巧，柳雨湘也正要去给老夫人请安，路过这里。见到粉雕玉砌一般可人的敏儿，她心里十分喜欢，一时竟忍不住走上前来，提出要抱抱敏儿。木颜犹豫了一下，到底还是忌惮柳雨湘的身份，把敏儿交到她手上。柳雨湘如获至宝，抱着敏儿爱不释手，逗弄地小小的敏儿一直格格笑个不停。我看着眼前温馨的场景，祥和的如同一副图画一般，一时之间，觉得甚是感动。
过了不多久，岑溪弦和梅娆非也向老夫人请安回来，结伴经过。梅娆非远远地看到柳雨湘抱着她的敏儿，脸色大变，疾步走上前来。不知道什么缘故，那岑溪弦比她走地更快。岑溪弦走到柳雨湘身边，大声道：“你在做什么？大嫂？”柳雨湘逗弄敏儿，正十分上心，根本没有留意身边，不提防被岑溪弦唬了一跳。岑溪弦趁着她愕然间，伸出带着镶金护套的长指甲，在敏儿粉嘟嘟的小脸上重重划了一下。顿时，敏儿嫩嫩的小脸上现出了一条长长的血痕，大声哭了起来。柳雨湘脸色惊变，岑溪弦却早已先发制人，故作惊讶地大叫起来：“大嫂，你看看你到底做了些什么？”她的声音十分夸张。
此时，梅娆非已赶到了。她先听到岑溪弦夸张的大叫，又看到敏儿脸上的伤痕，不禁勃然大怒。她一手把哇哇大哭的敏儿夺过来，搂抱在怀中，边冲着柳雨湘，劈手就是一巴掌。梅娆非怒气冲天道：“柳雨湘，你自己生不出孩子来，何苦拿别人的孩儿来出气？”
柳雨湘捂着被掴的脸，面色苍白，轻轻说道：“不是我。”这时候，岑溪弦已绕到柳雨湘的身后，边叫道：“大嫂，我素来是很喜欢你，但今天的事情，你实在是做的让我失望。”她边说着边悄悄把手指上的镶金护套摘下来，抛到柳雨湘的身后。
“不是你还有谁？”梅娆非怒气冲冲：“难不成还是我自己伤害我的敏儿？柳雨湘，你少装出这么一副可怜兮兮的样子来蒙蔽人，实际上却做出比谁都狠毒的事。我就是诅咒你和沈洪都死光，怎么样？有本事你就冲着我来，不要拿一个小孩儿出气！卑鄙小人。”
岑溪弦又转回来梅娆非身边，添油加醋道：“大嫂，今个儿我也不帮你了。我可怜的小敏儿，这么小小的年纪，就被坏人破了相，以后长大了若是嫁不出去，可怎么是好？”岑溪弦边说着，边把小敏儿接过来抱在怀中，极尽温情的哄着她。
梅娆非闻言，果然更加气不可遏，她抬起腿来，对着木颜就是一脚，什么难听的话都出来了：“你这个小婊子，把我女儿害成这样，还不快去挺尸去？”木颜也看到岑溪弦对敏儿所做的一切了，却不敢说话，只是哭丧着脸站着。
柳雨湘见到梅娆非指桑骂槐，拿下人出气，为木颜解围道：“二弟妹，是我执意要抱敏儿的，不干木颜的事。”
梅娆非冷冷哼道：“自然是你的事，你以为我会这么放过你么？柳雨湘，你如何欺负我我都可以忍，但是如今你却害我的女儿，我让你不得好死！”她边说着边往前跨了一步，又高高举起了手。
第六回：百计避敌难（上）
“慢着！”随着一声娇斥，冰儿如一阵风出现在众人面前。她架住梅娆非高高举起的手，重重摔了下去，叫道：“二表嫂，你这是做什么？雨湘嫂嫂身为沈家的嫡少奶奶，可是你说打便打的么？”
梅娆非急红了眼睛，哪里顾得许多，她大叫道：“柳雨湘这个贱人能伤害我的孩子，我为何不能打她？”
冰儿这才看到敏儿脸上的伤痕。她忙吩咐自己的丫鬟宝宝道：“快点抱敏儿小姐去上药。”宝宝答应着，抱起敏儿走了。冰儿这才说道：“二表嫂，你说是雨湘嫂嫂伤害了敏儿，可有证据么？若是冤枉了人，被老夫人知道了，可就不大好了。”
梅娆非知道冰儿是老夫人面前的红人，心里对她很是忌惮。但她自认为这件事是柳雨湘不对在先，故而理直气壮道：“柳雨湘这个贱人，不知道拿什么东西划伤了我女儿的脸。方才你也是见到了的。柳雨湘是从木颜手上抢过的敏儿，木颜可以作证。”
冰儿看了木颜一眼，木颜面色绯红，看上去好像起火一般。她局促地站在那里，欲言又止，这时候，岑溪弦恶狠狠地横了木颜一眼，木颜吓的浑身颤栗，忙道：“是的，我看到了的。是…是大少奶奶用指甲护套伤害敏儿小姐…"
这时候，岑溪弦不失时机地叫道：“大嫂脚下的，那不正是她的指甲护套么？”柳雨湘低头一看，地下果然躺着一副镶金护套。诸人也都看到了。梅娆非嚷道：“这下人证物证俱在，柳雨湘还有什么好说的？分明就是她，自己生不出孩子，妒忌别人！”
冰儿捡起镶金护套，看了一眼，缓缓说道：“这样的护套，我记得姨妈曾经送你们三位表嫂每人一位。这个护套，虽在雨湘嫂嫂的脚下，却并不能证明是她的。依我之见，三位嫂嫂不如把自己的这种护套都取出来给我过目。若是谁缺了一个，自然她就是行凶的人啦。”
梅娆非怏然不乐，叫道：“难道我会伤害自己的女儿，嫁祸旁人不成？”
冰儿也不看她，冷冷道：“昔年武则天为成就大业，不惜杀死自己的女儿嫁祸王皇后，又岂是别人可以料到的？”
梅娆非气的无以言表，却不敢和冰儿闹起来，只得嘱咐木颜去取自己的镶金护套。岑溪弦也装模作样的让丫鬟晓风去取。令人意想不到的是，柳雨湘竟然呆立在那里不动，半天才说道：“不用取了。冰儿手中的镶金护套，是我的。”
冰儿闻言大惊，失声叫道：“雨湘嫂嫂！”这时候，木颜和晓风已分别取了一对镶金护套来。梅娆非怒气愈盛，岑溪弦则得意洋洋。
岑溪弦皮笑肉不笑地说道：“冰儿妹妹，你可得秉公处理，不可辜负老夫人对你的信任哪。”
冰儿正在左右为难之际，明月欣儿却忍无可忍，跳出去叫道：“明明是二少奶奶拿镶金护套划伤敏儿小姐的。我和小少奶奶都看见了的。”诸人闹腾之际，无人注意我的存在，此时，她们的目光却无一例外地聚焦在我的身上。
冰儿拉着我的手，说道：“九容嫂嫂，你既然看到了，请你说句公道话。这件事，到底是哪位少奶奶做的？”
我知道我这一回答，若是说真话，从此便要卷入到无穷无尽的是非中去了。这绝非我所愿。若是说假话，又会冤枉柳雨湘，这更是我十分不情愿的。
明月欣儿嘟囔着：“小少奶奶你傻了么？快把你看到的说出来。”冰儿也用充满期待的眼光看着我。我清了清嗓子，干涩地说道：“我方才什么也不曾看见。”
冰儿的脸上，顿时露出了失望之极的神色。明月欣儿看我的眼神，也多了几分鄙夷。我如坐针毡，说道：“我身子不适，先走一步。”说完，转身就欲离开。这时候，菊妈尖细的声音老远地传了过来：“老夫人，就是这里啦！”远远的，我看到菊妈引着老夫人走过来。定然是不知哪个多事的下人把这里的事情告诉了她。
走到近前，老夫人的脸色铁青铁青。她用极具威严的眼神扫视了诸人一眼，冷冷道：“一大群有身份的人，在这里大呼小叫，成何体统？无端地叫下人们笑话了去。”
诸人屏住呼吸，一声不吭。冰儿挽住老夫人，笑道：“这些下人们真是不知好歹，这样的小事，也值当惊动老夫人？交给冰儿来处理，就是了嘛。”
老夫人一言不发，面若冰霜。菊妈大吆小喝道：“到底是怎么一回事？快给老夫人说一遍。”
岑溪弦抢先道：“倒也不是什么大事。是大嫂抱着敏儿，许是一时不慎，用指甲套划伤了她的脸，正巧被我和二嫂瞧见。二嫂虽是气大了些，到底是心疼自己女儿的缘故。”老夫人斜了梅娆非一眼，问道：“可是这么一回事么？”
这时，宝宝刚巧抱着敷了药的敏儿过来。梅娆非接过孩子，泪如雨下，哭嚷道：“请老夫人一定要为我们娘儿俩做主哪。敏儿这么小小的孩子，哪里经得起这样的折腾？”老夫人看了敏儿的脸，脸色愈加难看，叱道：“湘儿，非儿说的可是实话？”
梅娆非抢先道：“自然是实话。木颜和九容小嫂嫂都看见了的。”柳雨湘低着头，一言不发。老夫人的目光又转到我身上：“九容，你倒是说说，这是不是湘儿干的？”
明月欣儿嘀咕道：“分明是二少奶奶栽赃嫁祸，大少奶奶是冤枉的。”她的声音虽然低，每个人却都听得到。岑溪弦却仍然笑道：“明月欣儿想来是对我有些误会吧，况且丫头们说话向来没个准头，老夫人不妨还是问问九容小嫂嫂的好。”她边说，边用威胁的眼光看着我。
我在心里苦笑道：我百计避敌，却不曾想到，还是被牵扯进来。既是难免，逃避又有何用。若要我昧着良心诬陷柳雨湘这个善良的女子，我做不到。我清了清嗓子，说道：“是三弟妹拿镶金护套划伤敏儿，然后又趁人不注意，把护套扔到湘姐姐的身后。我是亲眼所见，所言若有虚假，天地不容。”
岑溪弦的面色大变。梅娆非却不信我所说的，她嚷道：“既是溪弦所为，柳雨湘的另外一只镶金护套为何拿不出？溪弦的手上可是有两只镶金护套的，一只都不曾少，地上的那只，又怎么会是她的？”
冰儿笑道：“这可得问问三表嫂。三表嫂，这是怎么一回事呢？”
岑溪弦半晌才恨恨说道：“老夫人明鉴，是大嫂和九容串通好了来冤枉我。”
柳雨湘忽然“扑通”一声，跪了下来，说道：“老夫人，一切都是湘儿的错，请你惩罚湘儿！”
第七回：百计避敌难（中）
冰儿惶急道：“雨湘嫂嫂，不是你的罪名你可不要承担，这样会连累九容嫂嫂的。”
半晌，柳雨湘方才说道：“老夫人明鉴，敏儿脸上的伤痕，并不是我划的。我的镶金指甲护套，早已…早已丢了。”
岑溪弦闻言，急道：“你的指甲护套哪里是丢了？分明是当掉了！”她说完后自知失言，只恨不得打自己两巴掌。
冰儿笑道：“三表嫂既知道雨湘嫂嫂的指甲护套当掉，那么便可以知她没有指甲护套，地上的那个也不是她的，敏儿脸上的伤痕并非她划的。既不是雨湘嫂嫂，那便是有人栽赃嫁祸了。木颜，你说，到底是谁干的好事栽赃嫁祸?"冰儿说道最后，已是声色俱厉。
木颜吓的瘫倒在地，叩头道：“是三少奶奶干的。请老夫人、表小姐饶恕木颜，我也是因为惧怕三少奶奶才做假口供。”
冰儿冷笑道：“大少奶奶是嫡少奶奶，你不惧怕，反而惧怕三少奶奶，沈家可从没有这样的说辞。作为丫鬟，不忠心护主，却信口开河，沈家留你这样的丫头何用？来人哪，把木颜打三十大板，撵出沈家。姨妈你觉得，我这么处理可妥当？”老夫人点点头。
木颜吓的一个劲儿的叩头，鸡啄米一般，声泪俱下：“请老夫人饶恕！请表小姐饶恕！木颜再也不敢了。”梅娆非见状，也跪在老夫人面前，恳求道：“木颜是和我一起长大的，又陪伴我嫁入沈家，求老夫人看在她没有功劳也有苦劳的份上，就饶恕她这一次吧！”
菊妈也在一边说好话道：“老夫人、表小姐，木颜好歹是二少奶奶的陪嫁丫鬟，就再给她一次机会吧。”她边说边给梅娆非使了个眼色。梅娆非会意，转身向柳雨湘道：“大嫂，今日的事是我做的不对，是我对你不起，求求你大人有大量，放过木颜吧。你要是肯求情，老夫人和冰儿妹妹一定会答应的。是我千错万错，打了你，你打回来我不还手，好么？”梅娆非边说边拉着柳雨湘的手往自己脸上打去。
柳雨湘拉住她，劝道：“二弟妹可别这般。我从没想过和木颜计较的。”
老夫人喝道：“好啦。今个儿的事情就到这里啦。木颜虽不必被撵出去，三十板子还是要打的。非儿，你好好管教你的丫鬟！弦儿，你屡次三番闹事，唯恐家宅不乱，我就罚你在家中禁足一个月，停薪三个月。也不必每日来和我请安啦，免得我见着你心烦。湘儿，指甲护套你为何当了？你就这么缺钱么？”
柳雨湘看了身边兢兢战战的岑溪弦一眼，说道：“是湘儿不好。上个月我父亲病了，无钱医治，我这里攒的私房钱都去给相公求偏方了，所以就…就把老夫人赏赐的镶金护套当掉了。请老夫人处罚！”
“哦？”老夫人看了岑溪弦一眼，说道：“那镶金护套怎么又到了弦儿的手中？”
岑溪弦脸色十分难看，跪倒在地，说道：“大嫂的丫鬟落落拿着护套来我大哥的当铺当的。我嫂子认得她，就把护套转送给了我。”
事情终于真相大白。老夫人倨然离去。临行抛下一句：“湘儿，你若是缺钱，直接和菊妈说便是。让丫鬟去当首饰，无端折辱沈家的脸面。”柳雨湘诚惶诚恐，唯唯诺诺。我见老夫人走得远了，扯扯明月欣儿的衣袖，也离开这个是非之地。
经此一事后，梅娆非、岑溪弦、菊妈一伙人，都消停了不少。整个沈家大院里，冷清安静了不少。我仍旧过着我的清闲日子，打发着近似孀妇的时光。
沈洪的病情，仍是一日重似一日。冰儿把沈洪日常喝的药，拿去做过检查，并没有发现什么不妥的地方。柳雨湘越发的愁眉不展起来。我偶然也去找她闲聊几句，却并不与她过分亲热。
转眼霜叶落尽，花木凋零，冬日伴着寒意悄然而至。十二月初，潍县城里下了第一场雪。雪花纷纷扬扬，扑扑飒飒，天地间一片银装素裹，皓皓莽莽，恍若置身仙境一般。我一时心血来潮，舍了明月欣儿，偷偷跑到雪地中玩耍。洁白无暇的雪花如精灵般落到我的身上，手上，我实在忍不住，见到四周无人，一连在雪地中偷偷打了几个滚，深深呼吸了几口新鲜的空气：好久不曾这般畅快过了。
我滚到一棵冬青后面，正忍不住伸出舌头去舔舐叶子上的雪团，忽然听到有人在说话。话音虽是不高，却还是字字句句清晰地落入我的耳中。
只听得一个声音冷冷说道：“你还好意思找我出来么？你做的好事，我还没找你算账呢？”
另外一个声音讨好地说：“二嫂，你真是误会我一片好心。我划伤敏儿的脸，也只不过是为了嫁祸那个贱人，你该与我同仇敌忾才是，怎么反而一直埋怨于我？”
我悄悄露出眼睛，看到凉亭里有两个人正在说话，一个是梅娆非，一个是岑溪弦。
梅娆非听了岑溪弦的话，只是冷冷哼了一声。岑溪弦趁机略带委屈地说道：“我这么做，难不成还是为了自己么？沈洪和柳雨湘倒台，与我和我家相公何干？我家相公是小妾生的，再怎么着沈家的家业也不会交托给他。但是二哥就不同。二哥与沈洪同样是老夫人生的，凭什么老夫人就偏心沈洪，看不起二哥？”
梅娆非闻言，已然愤愤。岑溪弦继续说道：“沈洪没病的时候，沈家家业是他打理。他这都病的半死不活这么多年，老夫人还是不肯把家业交给二哥。我和相公都为二哥二嫂抱不平哪。二嫂，你和二哥要是不争，早晚得被人家踩在脚底下。我这全心全意帮二嫂，还不是因为我了解二嫂的为人，知道以后若是二哥掌权，二嫂不会亏待我和相公。别的我还图啥呢？却不曾想到，我这一番好心，竟然被二嫂误会。”岑溪弦边说着，便用衣袖去擦拭眼睛，演的就如同真的一般。
梅娆非想来也是大受震动，她握住岑溪弦的手，说道：“溪弦，原来竟是我怪错你啦，你莫要放在心上才好。你说的很对，我们应该同仇敌忾，打压沈洪和柳雨湘。你说，我们现在应该怎么做？我什么都听你的。等到相公真的掌握了沈家的家业，我绝不会亏待你和三弟的。”
岑溪弦破涕为笑道：“这才是我的好二嫂。我的意思是不如我们…”
我正打算竖起耳朵，听听她们到底有什么阴谋害人，明月欣儿的声音老远地传了过来，她大叫着：“小少奶奶，我太鄙视你了。你真是十分不讲义气，自己跑出来玩，竟也不带着我。”
我打着手势去阻止她，她竟然更加“嚣张”起来，大叫道：“你摆手做什么？想道歉么？我郑重的告诉你，晚了。别以为我明月欣儿是那么容易收买的，哼！”
第八回：百计避敌难（下）
我一时哭笑不得，只得站起身来。这时，梅娆非和岑溪弦已发现我，她们的脸色都变得十分难看。我陪笑道：“二位少奶奶也在玩赏雪景，真是好兴致。天色不早，我也该回去了。”说着，拖着明月欣儿往前走。梅娆非和岑溪弦一言不发，一时间，我的心变得有些寒意森森。
自从无意中听到梅娆非二人的谈话后，我做起事来都小心翼翼，唯恐授人以柄。一连过了三天，都没有生出什么事端，我以为这件事就这样过去了，谁料到一切只不过才是一个开始。
十二月初六，冰儿和陈总管奉老夫人之命押送一批酒送去京城。清早，我和柳雨湘送她上路后，就分了开来。天色蔚蓝蔚蓝的，蓝的就如同一面晶莹剔透的镜子般。街上行人还十分少，地上存了厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱的，别有一番味道。我忆起年少时候跟着邢枫哥在雪地里追逐野兔野鸡的情形，自由无羁，而如今，我却成了一只被人锁在金笼中中的雀儿，心中很是惘然。
我悠悠地在行人寥寥的街道上走着，心里想，不知道我爹现在怎么样了？他从沈家得的银子花光了么？沈家规矩大，说是沈洪的病情怕外邪入宅，不许我回门。我已是三个月不曾见到我爹了。据说我爹在我没出生前，是个才学出众、举止谦和的秀才，后来因为受不了我娘去世的打击，自暴自弃，就变成现在这般模样。我不知旁人说的是不是真的，我家的破房里曾经堆积了很多的典籍，却是不争的事实。
我正胡思乱想，抬起头来一看，却是已走到沈家大门口了。天寒地冻，沈家的守门人都跑进房中去了，门口却蜷缩着一个人，正蹲在角落里，双手抄起，头埋在臂弯里，浑身正瑟瑟发抖。那个人头发蓬乱蓬乱的，还有些发白，衣衫褴褛，该是个叫花子或者上年纪的流浪汉吧。我走到他近前，拿出几十个铜板，说道：“大叔，这些铜板给你买些热烧饼吃吧。”那个人听到我的话，双肩颤抖了一下，却并不抬起头来。
我走到他身边，也不禁怔了怔：那个人，竟然是我爹！
“爹爹！你怎么…怎么弄成这般样子？”不知道是因为冷，还是别的缘故，我的声音竟然在打颤。
我爹这才慢慢抬起头来。几个月不见，他的头发长了很多，都乱蓬蓬地堆积在头上，就如一个黑白相间的麻雀窝一般。他的脸又黑又瘦，眼眶深深地陷下去，两只眼睛就像两个洞一般，很是骇人。他听了我的话，先是半晌没有言语，忽然间放声大哭起来，鼻涕眼泪一起流了满脸。
我是了解我爹的，他一定是没钱花了，才想起我这个做女儿的。他既是想跟我要钱，自然先做做可怜的样子。我吓唬他道：“爹爹，你若是再哭，把沈家的人惊动了，他们多半不会欢迎你的。”
果然，我爹立即停止哭闹，却仍是抽抽搭搭道：“女儿哪，你现在可过上富贵日子啦，你可知道你爹我遭了什么罪哪。我真是不想活啦，人生太没有意思了。我原本想见你一面就去自尽，现在我心愿已了，该去自尽啦。女儿，你可千万莫拦着我才好！”
一哭二闹三上吊，这是我爹一贯的伎俩。我笑道：“爹爹，我不拦你。我回房啦，你可别死的太痛苦太难看才好。”
我爹呆了半晌，才回过神来，不哭不闹道：“你真的要我去死？那我偏不死啦。女儿哪，我生你养你，如今你大富大贵了，可不能不管我。”
“你上次从沈家得的那些银子，哪里去了？现在才三个多月。”我心里明白，爹的银子自然是拿去赌，问了也是白问，是以接着说道：“爹爹，我这里只有十二两银子，是我平日里节省下来的，也够你好饭好菜吃几个月了。我去取给你，你切不可再去赌博。若是被我知道你还去赌，你以后就别来找我。”
爹此时，自然是一千一万个答应。我摇了摇头，就进去给他取银子。过了一小会儿，等我取了银子出来，我爹却不在了。我不禁有些奇怪，却也没有往心里去，只以为他有什么急事先离开下。但是一直到晚上，我爹都没有再来找我。
第二天一早，我正在床上眯着眼养神，明月欣儿一阵风似的闯进来，带进丝丝凉意，弄得我十分不舒服。明月欣儿大叫道：“小少奶奶，不好啦，大事不好啦！”
我坐了起来，不以为然地看了她一眼，问道：“怎么了？”
她见我不甚感兴趣，就走上前来，拼命的摇着我的胳膊，直疼地我差点叫出声来。她在我耳边，大吼道：“老夫人房里的传家宝失窃啦！”
我听到这话，也暗暗吃了一惊，却装作不在意道：“这与我们何干？”
明月欣儿摸着头，想了半天，才笑嘻嘻说道：“确实是没有关系。嘿嘿，我刚才激动糊涂了。”
我们正说着，忽然菊妈带着几个丫头仆妇闯了进来。菊妈的脸色十分得意。她夹着嗓子叫道：“小少奶奶，老夫人房里有两件传家宝物失窃了，我奉命前来搜查。”
我虽不想与菊妈结怨愈深，却更不愿为人认作是窃贼，是以我冷冷问道：“是每个少奶奶的房里都搜，还是单搜我的。若是每人都搜，我只是小妾，自然没有不让的理；但若是只搜我的，我是不依的。”
菊妈瞥了我两眼，叫道：“把清芬那丫头给我带上来！”紧接着，就有人把捆绑着的清芬带了上来，把她按到在地下。
清芬一跪下，就大叫道：“我什么都招。老夫人的传家宝，是小少奶奶让我去老夫人房里偷的。有一个玉龙五麟锁子环，被小少奶奶藏在她的枕头里面。还有一件新疆叠翠玉如意，昨个儿小少奶奶命令我去大门*给了她爹。我所说的，全是真的。菊妈妈若是不信，就去搜小少奶奶的枕头。”
我的心里不禁一寒，知道我被算计了。但是还没等我回过神来，菊妈已经抓过我的枕头，狠狠地撕开，果然，里面有个金光闪闪的锁子环掉了出来。菊妈的面上，三分洋洋得意，七分恶狠狠，她尖着嗓子嚷道：“小少奶奶，你还有什么说的？真是千防万防，家贼难防哪！”
这时，有个五大三粗的汉子跑进来，叫道：“菊妈妈，小少奶奶的爹已经抓来了，果然在他身上发现了新疆叠翠玉如意。抓他的时候，他正准备去当铺把东西当掉。你说该怎么处理他？是交给老夫人还是交给官府查办？”
第九回：世情恶衰歇（上）
菊妈斜着眼睛看我半天，叫嚣道：“小少奶奶，现今人证物证俱全，你就等着被处置吧。来人，把小少奶奶和她爹一起押到正堂，等候老夫人发落！”
接着就有人过来押起我，如同押送犯人一般。我挣开她们，冷冷道：“我自己会走！”经过清芬身边，我盯了她好一会。她不敢直视我，眼睛一直四处瑟缩。我恨恨地说道：“清芬，我一直待你不薄，不承想你却这么来害我。”说完，我再也不看她，直直向前走去。我不知道这一次等待我的是什么，也许是万劫不复，只是我万般不愿的是连累到我爹。
曲曲折折的回廊小径，忽然之间变得那么短促，白雪晶莹如润玉，其中却掩藏了无尽的污垢和罪恶。明月欣儿一直跟在我后面，大声嚷着：“污蔑！纯属污蔑！小少奶奶就是有什么机密的事儿，也是找我明月欣儿来办。清芬粗手大脚，不男不女的，算个什么东西。看我明月欣儿，又聪明又伶俐又好看，不管做什么事都是首要人选…喂！你们听到了没哇？都聋了么？我的意思就是说小少奶奶是被冤枉的…”明月欣儿嘟嘟囔囔了半天，并没有一个人理她，看起来仿佛她在胡搅蛮缠一般。不过她说的话，却都是真的。一来清芬是菊妈为我挑的丫头，我心有芥蒂；二来她不像个女儿家，我但凡有事是不会寻她的。自从她跟了我后，多半就是做些打扫清洁的粗使活儿，大半时间都是无所事事的。
到了正堂，我一眼就看到了跪在地下的爹。我爹被五花大绑着，整个人跪倒在地，眼泪鼻涕习惯性的淌了一脸。他的衣衫仍是昨日的那套，单薄而旧，还补了一摞摞的补丁，看上去就如同叫花子穿的百衲衣一般。爹的背越发的伛偻了，头发多半被岁月染成雪白的颜色。我的心里一阵酸楚：他才四十不到的年纪，看上去竟然是个小老头了。我下了决心，无论如何也要把这件事承担，绝对不能让我爹吃上官司。
老夫人踞坐中堂，眼里闪着阴鸷的光。她旁边的高案几上，放着一个晶莹剔透、苍翠欲滴的新疆叠翠玉如意。菊妈抢上前去，把玉龙五麟锁子环交上去，说道：“老夫人，这是根据清芬的说辞，在小少奶奶贴身的枕头中发现的。”
老夫人盯着我看了半日，泠然向我爹道：“亲家公，沈家的新疆叠翠玉如意是怎么到你手中的？是什么时候，由什么人，交到你手上的？交给你的人可曾说了些什么？”
我爹呜呜咽咽道：“老夫人，这个什么翠玉如意，是昨个儿清早有个叫什么芬的丫鬟在沈家大门*给我的。当时我来找我女儿要钱，我女儿说攒了十二两银子，教我等着，她去取给我。我就听话在门口等，过了一小会，那个叫什么的丫鬟就跑出来，把翠玉如意交给我，说是我女儿被老夫人你叫去，有事不能出来，让我赶紧离开沈家门口，免得被别个儿看到丢她的人。我就拿了翠玉如意走了，当时心里还有些心酸哪。我女儿竟然嫌弃我这当爹的让她没脸。现在想想，才知道多半是被骗了，我女儿可不是那样的人。肯定是有人故意陷害她，才叫那个什么芬拿了东西给我…"
别看我爹看起来那副模样，其实心里头却并不糊涂。但是老夫人并没有允许他继续说下去。
“够了！”老夫人的声音极具威严：“我最看不起那种贼喊捉贼的人。若是做错了事，痛痛快快承认改过，那是好的。但若是一味为自己开脱抵赖，诬陷别人，那样的人就很卑鄙了。昨个儿事发的时候，菊妈和侍奉我的丫头阿青亲眼见到九容曾在我的卧室旁边徘徊好久，难道她们两个的眼睛都瞎了么？”
我爹吓的大气不敢出。老夫人冷冷看了我一眼，眼神就如同千年寒冰一般。她冷冷地问道：“九容，你还有什么说辞？”她的声音冰冷冰冷，让人听来不寒而栗。
昨日除却请安，我并不曾到过老夫人卧室旁边。但是我知道事到如今，说什么也已无用，说得越是多了，反而越让人觉得我在砌词狡辩。我跪下来，低声说得：“九容无话可说，只希望老夫人看在我爹老迈，又不知情，饶他一次，九容愿接受任何惩罚。”
我的话音刚落，明月欣儿就已经大跳起来。她叫道：“小少奶奶，什么叫无话可说？你明明是被冤枉的，老夫人，你真是老糊涂啦，这么不分青红皂白。我原本是崇拜你的，把你当做我奋斗的偶像，现在我改成鄙视你啦。你是个是非不分的老太太！”
明月欣儿此言一出，所有的人都为她捏了一把冷汗，也有的人满脸得意等着看笑话。老夫人活到今天，颐指气使惯了，还没有人敢这么对着她说话。她一时气极，手上的青筋都条条爆了出来。明月欣儿却越发得意起来，以为自己的话起了作用，双手叉腰，抬着小脸子看着老夫人。
我来之前，明月欣儿原是老夫人的丫鬟。她从小就在老夫人身边长大，说话无忌，有时候聪明伶俐，有时候脑子又转不过弯来。但是老夫人却一直很喜欢她。我进门之后，老夫人见我性子太沈静，就忍痛割爱把明月欣儿赐给了我。若是平日里，她和老夫人说个笑话逗她开心，原是不打紧的，但是今个儿，她竟然当着一大屋子仆妇下人的面，指责老夫人，自然是很不明智的举动。
而菊妈，无疑是条饱经世故的老狐狸。她心里十分清楚，在什么时候，该说什么话。她见老夫人受窘，立即站出来吆喝道：“明月欣儿，若不是老夫人养你十几年，你早就没命了。现今不但不思知恩图报，反而恩将仇报，尊卑不分。来人，把这个丫头打一顿撵出去。”
当下就有两个家奴出来扭着明月欣儿往外拖。现今唯一能在老夫人面前说上话的冰儿不在，自然只有我豁出去为明月欣儿求情。我跪着往前走了几步，匍匐在老夫人脚下，不停的磕头，说道：“请老夫人念在明月欣儿年幼无知，就饶恕她这一回吧。求老夫人…"同样的话我不知说了多少遍，头碰在青石板上，磕出丝丝血迹。但是老夫人仍然如冰雕蜡像般，丝毫不为所动。菊妈在边上煽风点火道：“小少奶奶，你已是泥菩萨过江－－－自身难保了。还是想想怎么给老夫人一个交代吧，就不要再惹她动气啦。”最糟糕的是，明月欣儿嘴里仍然在嚷着“老夫人，你实在是老糊涂了”等等。
明月欣儿终于被拖出去了，接着我听到声声惨叫传来，伴随着的还有板子的声音。我的心里颤抖着：明月欣儿，是我有负于你，累你至此！
第十回：世情恶衰歇（下）
此时此刻，我心乱如麻，心惊胆颤。我觉着我这一生，从来不曾这么害怕过。我遭人陷害，纵死也不足惜，但若因此害的我爹承受牢狱之灾，却是我不能释怀的。
我抬头向老夫人望去，一瞬间发现她的脸上，精明干练和威严掩盖不住的，竟然满是倦容。她挥挥手，说道：“菊妈，你觉着这件事儿怎么处理妥当？”
菊妈曲意答道：“小少奶奶自从进入沈家后，大公子的病情不但没有丝毫好转，反而愈加重了。老夫人并不曾因之为难小少奶奶，反而对小少奶奶比对别个儿明媒正娶的少奶奶们还好。但是小少奶奶不但不思图报，竟还干出偷鸡摸狗的勾当，若是传了出去，沈家的颜面何存？依奴婢之见，不如把小少奶奶逐出沈家，至于逐出前的那顿打，就免了吧，也昭显老夫人仁慈宽大。小少奶奶的爹不是我们沈家的人，我们没有权利处置，只能交给官府，这样可以显示出我们沈家是中规中矩、遵纪守法、绝不谋私的好人家。”菊妈满口“沈家”“沈家”，字字句句却置我于死地，我心中不禁恨恨，早知今日要遇到这一劫数，当初何必要明哲保身？
老夫人点点头，声音里满是倦意，不知是我的事还是明月欣儿的话刺激了她，她说道：“一切就按菊妈的意思办吧。我先回房了。”
菊妈的脸上刚要露出得意洋洋不可一世的表情，忽然有一个微弱的声音从门口传了过来。有个人在门口说话了，他只说了一句话，那句话只有一个字，便是：“娘！”
我觉着很是惊诧。因为沈家上下，包括沈福、沈齐和三个儿媳妇，见了老夫人，无不是恭恭敬敬尊称一句“好夫人”。沈家上下，唯一与众不同的，一个是冰儿，她喊老夫人“姨妈”，还有一个便是－－便是沈洪！难道来的人竟然是沈洪么？
我只是抬头看看老夫人的表情，便知道我猜对了。老夫人不相信似的揉揉自己的眼睛，用十分颤抖地声音喊道：“洪儿，真的是你么？你好了么？”
这时，柳雨湘已经扶着沈洪走近我的身边，有下人搬了一张靠背的檀香木椅子来，让沈洪坐下。沈洪的身子，看起来仍是那么瘦弱干枯，便如一个十几岁的少年一般。但是他的精神，看起来却明显好了很多。他说道：“娘，我好多了。咳…咳咳…自从九容进了沈家家门…”他每说一个字，都要费极大的力气，还不停地咳嗽，仿佛要把身体里的一切全都咳出来。柳雨湘不断的用手帕去帮他擦拭嘴巴，老夫人是无法看到的，从我这里，却清晰地看到，他竟然咳出了很多殷红的鲜血。
柳雨湘笑道：“还是我来说吧。老夫人，事情是这样的。自从九容妹妹进了沈家的门，相公的身体其实是好了很多。你看，他以前原是躺在床上，人事不识的，现在竟能在我的搀扶下行走啦。沈家的传家宝，并不是九容妹妹偷来自己用的，而是相公的意思。”柳雨湘说着，沈洪不停的点头。
“大公子要小少奶奶偷沈家的传家宝？大少奶奶你是在说笑话吧，说谎也要编个让人信服的。”菊妈有些失态地尖声讽刺道。
柳雨湘的性子，一向善良软弱，现在许是因沈洪在她身旁给她壮胆的缘故吧，她竟然硬气起来。她冷冷看了菊妈一眼，说道：“菊妈妈，现在是主子们讲话，轮得到你这个做下人的插嘴么？”沈洪强忍着咳嗽，说道：“正是。”他的声音虽然不高，但是每个人都听得到。菊妈何曾受过这样的气，只气的恨不能一头撞死，但是老夫人沉浸在儿子出现的喜悦中，自然顾及她不得。
柳雨湘叹口气，缓缓道：“事到如今，我也不得不说出真相。九容妹妹为相公的病，操透了心。她托冰儿从茅山道士处打听到一个偏方，便是把传家的宝物分成两半，一半藏在小妾的枕头中，让小妾在睡梦中吸收祖宗的灵气；一半托外姓人拿到庙里去祈福。日日如此，七七四十九日，相公的病情就可痊愈。有一样，这件事不可让家中的长辈知道，否则就会前功尽弃。九容和冰儿把这事告诉相公后，相公同意一试。我们原想等着七七四十九日满，相公的病情大好后，再来向老夫人请罪，却不曾想到，事到如今，被人所累，前功尽弃。”柳雨湘说着，脸上露出很难受很悲怆的神情。沈洪的面色也变得十分难看。
柳雨湘说的，全是为我开脱的托辞，全是假的。但是老夫人乍见爱子病体大好，哪里还计较那么多。她走上前几步，拉着沈洪的手，几乎要流出泪来：“儿啊，原来是这样。都是为娘的不好，害的你不能痊愈…”她越说，声音越发地哽咽起来，面上的神情也十分自责。我从不知，老夫人竟然还有这样的一面。
柳雨湘说了些好话安慰老夫人，沈洪也咳嗽着劝着。好一会，老夫人的神态才恢复如常，她吩咐道：“庆叔，快给亲家公松绑，要好好招待他。等会去账房取一百两银子送给亲家公，一来压惊，二来感谢亲家公为我洪儿的事操劳。”她又对丫鬟们喊道：“还不快把小少奶奶扶起来！”
菊妈的脸色有些发白，她期期艾艾地问道：“老夫人，传家宝被偷窃的事情，就这么算了么？”
“不算你还想怎么样？”老夫人的脸色变得十足的严厉，她厉声道：“紫菊，你搞出的事情还不多么？若不是你从中作梗，说不准我洪儿的病，到七七四十九天后就痊愈。可是如今－－－若是我洪儿有什么不爽利，紫菊，我第一个把你从沈家撵出去！”
菊妈听闻老夫人的话，吓地双腿哆嗦，不敢说话。老夫人的脸色却又缓和下来，她喃喃道：“难道…难道真如明月欣儿说的一般，我真的是老糊涂了么？”
我趁机跪下求情道：“老夫人你是英明的，只是为人蒙蔽而已。明月欣儿年龄还小，口不择言，就请老夫人网开一面，不要撵她出沈家。”柳雨湘也说道：“老夫人，明月欣儿跟在你膝下十多年，便是没有功劳，也有苦劳，何苦她也挨打，已得到教训，就请你留下她吧。”老夫人没有说话，就算是答应了。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。这件事终于告一段落。
这件事，我猜也猜的到，定然是菊妈陷害我的，因为她是贴身侍奉老夫人的，能轻易拿到沈家传家宝的，唯她一人而已。她与梅娆非、岑溪弦二人，同气连枝，这件事，梅娆非和岑溪弦自然也脱不了关系。究其原因，除去旧日结下的恩怨，最主要的自然是因我那天无意中偷听到了她们的谈话，她们想陷害我，快些把我赶出沈家，免得我阻碍她们打的害柳雨湘的如意算盘。
经过这件事后，我终于懂得，明哲保身非良计，适时反击是长策。人，总不能日日等着别人来陷害，等到真的被陷害的时候，那种求天不应告地不灵的感觉，让我觉得痛彻心扉，生不如死。
第十一回：年来风波恶（上）
事后我得知，沈洪和柳雨湘可以及时赶来救我，都是冰儿丫鬟宝宝的功劳。冰儿远行，宝宝暂时被调去服侍老夫人，见我出事，她偷偷跑去把事情报告给柳雨湘。柳雨湘正心急无计，宝宝便向她献出这个计策。宝宝比明月欣儿大不了几个月，做起事来却十分稳妥有心，很得冰儿真传。正好沈洪当时精神不错，神志清醒，柳雨湘和他一商议，他便应承下来。
虽然我嫁入沈家是逼于无奈，但是若被沈家赶出去，就会被人嘲笑一辈子。况且我爹的身体，本来就受不了深牢大狱的苦楚。因此，我对柳雨湘、沈洪充满感激，对宝宝和明月欣儿也另眼相看。至于那个清芬丫头，我是不敢要了。就寻了个借口，远远把她打发出去。
时间过得飞快，转眼间已是腊月二十四。在潍县，流传着“官三民四船家五”的说法，在平民百姓的心中，腊月二十四就是小年。这天要举行“祭灶”仪式。沈家的灶间早已设置好新的灶王爷神位，神位的两边贴上新墨未干的对子，上书：上天言好事，下界保平安，以保佑全家老少平安。
这一切都做妥善后，就是祭拜灶神。丫鬟们把年糕、饺子、糍粑、汤圆、荷包蛋、大肉九、全鱼、美酒、福橘、苹果、花生、瓜子、糖果、香茗等各式各样的菜式和糕点摆在神位前的案上，沈福、沈齐就在庆叔的带领下开始拜祭。因为民间一直流传着“男不拜月，女不祭灶”的说法，所以沈家的女人都不能参与祭灶神，不过却可以远远地看着。老夫人带着一众女眷，远远地看着。每个人脸上都喜气洋洋，似乎所有的不快和戾气都化解在祥和之中。
黄昏时分，又举行了送灶神的礼仪。沈家的老老少少都挤在灶房里，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜，然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料连同供奉了一年的旧的灶神画像一起烧掉。烧掉神像之前，老管家庆叔还特意取蜜糖涂在灶王爷的嘴边，边涂边说：“好话一箩筐，不好话没有。”据说这么做是为了让灶王爷升天后，在玉帝面前，只说好话，不说坏话。一切都做完后，由沈福、沈齐一起把簇新簇新的灶王爷的新挂画重新贴到神位上去。
一切举行完毕后，一家人就可以围坐在一起吃热气腾腾的饺子和美味的菜肴。下人们也可以吃到与主子同样的饭菜，还可以拿到一份可观的分红。大家围拢在一起，说说笑笑。老夫人说道：“从今个儿起，可就大忙了。腊月二十五‘照酒坊’（绑缚火炬的长竿立在酒坊正门前，用火焰来占卜新年，火焰旺则预兆来年生意兴隆），二十六杀猪割年肉，二十七宰鸡赶大集…”
“我知道我知道,"明月欣儿抢着说道：“腊月二十八，打糕蒸馍贴花花；腊月二十九，上坟请祖上大供。老夫人年年都念叨的，我都会背啦。”她上次挨打，伤的不轻，还好只是皮肉之伤，现如今好的差不多了，便好了伤疤忘了疼，又开始不知天高地厚起来。
还好，老夫人只是笑了笑，调侃道：“还是明月欣儿这小丫头机灵。”并没有和她计较。明月欣儿却忘乎所以起来，开始跟每个人说道；“听到没？老夫人说的，就我最机灵…"鸟雀儿一般，嘁嘁喳喳叫个不停。宝宝伸手扯了她一把，叫她不要因为得意忘形，乐极生悲，她却大叫起来：“宝宝，你拉我做什么？满手的油腻，把我的新衣服都弄脏了。”弄得宝宝一脸尴尬，合屋子的人一起笑了起来。
以前在家里，因为是小门小户的，又只有我跟爹两个人，过年的时候都很简单。一般是年夜饭吃顿饺子，第二日到邻居家拜拜年就是了。到沈家后，虽然年节这么隆重，花样又多，但许是天性凉薄的缘故吧，我始终兴奋不起来。冰儿明天才能赶得回来，沈洪的病情时好时坏，总体却又加重了些，柳雨湘要照顾他，不能出来。我一个人孤孤落落的，也没什么意思。我有时候真为柳雨湘觉得难受，也为沈洪难受。沈洪那样的活着，受那样多的苦楚，累柳雨湘也受那么多的苦楚，有时候想想，他真不如死了好，可以一了百了。可是反过来，我也明白，沈洪于我，虽然只是一个有名无实的丈夫，于柳雨湘，却是她人生和信念的全部。单从柳雨湘注视沈洪时候，眼角眉梢儿的情意，就可以知道了。
老夫人的情绪甚好，不停地同几个老家人说说笑笑。忽然间，她瞅到了我，说道：“九容，湘儿仍在侍奉洪儿么？这大过年的，也够难为她的了。”
菊妈乘机凑上前来，说道：“老夫人，不如你带着我们一起去看看大公子和少奶奶，可好？一来让大少奶奶知道，老夫人对她的关怀之情。二来，这大过年的，每人身上都沾惹了喜气，到大公子房子里一冲，里面遍布喜气和福气，说不准大公子的病就这么好了呢。”