自从上次家传宝的事件后，菊妈一度很不得老夫人如以前一般待见，她的气焰自然而然就矮了七分。这段日子，她见老夫人对柳雨湘十分看顾，就一反过去和柳雨湘为敌的态度，竭尽全力讨好于她。
菊妈的话，显然正说到老夫人心坎上。她笑道：“那就依菊妈的意思吧。”菊妈忙不迭当地伸出手来扶她，她笑笑，也就依了，菊妈的面上不禁露出几分得色来。
一大群男男女女在老夫人的带领下，以十分隆重的姿态走向沈洪的卧房。走到卧房不远处，我说道：“老夫人，相公的身体不大好，适宜静养，你看…”
老夫人笑道：“就由菊妈和九容扶着我，带着福儿和齐儿小两口一起进来吧，旁人都在这里候着，不许大声喧哗。”诸人忙应着。
推开沈洪的房门进去，里面静悄悄的，不知什么缘故，柳雨湘并不在。沈洪的神智十分混乱，他瞪着一双深深馅下去的大眼睛，盯着房顶看。老夫人喊了他几声，他并没有应答。梅娆非冷着脸子，沈福则手足无措的站着，嘴里一直滴流咕噜地说着“保佑我别沾染晦气，赌钱不要输，保佑保佑…"，幸亏他的声音十分低，没有被老夫人听到。岑溪弦很戏剧性地哭着，边哭边拿帕子粘了口水抹到眼角，做出很悲伤的样子。
沈齐则坐到沈洪床前，握住他骨瘦如柴的手，眼里怔怔流下泪来，哽咽道：“大哥，你一定要好起来。你还记得吗？我小时候笨，是你教我识字，从来不嫌弃我；我被人欺负，都是你为我出头。记得有一回，我被外面的孩子欺负，你跟他们打了一架，打的浑身是伤；以前的时候，我每回犯了错，都是你帮我承担责任…大哥，你在我心目中，一直都是最坚强强大的。我一直不忍心看到你现在的样子，所以一直不忍心来看你。大哥，你一定要好起来，很快的好起来，再跟弟弟一起哭一起笑，带着弟弟为我们沈家出力。大哥…”沈齐说道最后，泣不成声，几乎说不下去了。老夫人闻言，也抽噎起来，众人只好陪着流泪。
第十二回：年来风波恶（中）
我冷眼看着沈齐边说边哭，虽然看上去，他是那么诚恳，完全真情流露，但是不知什么缘故，我总觉得他很矫情很造作。后来见着众人也跟着掉泪，我想，也许是我看错了吧。指不定这沈齐看起来干练精明，实际上与他妻子岑溪弦不是同样的人。
我正呆立在一边，一个人想着，沈齐却忽然大叫一声：“这是什么东西？”他这一声喊的很高，声调又极其异样，完全失却平日里举止稳重干练的风度，众人不禁都顾不得哭了，一忽儿凑了上来。我是沈洪的小妾，自然不能无动于衷，是以也跟着人流挤到前面去。
此时，沈齐的手中拿着的，赫然是一个稻草扎成的小人儿。沈福嘲笑道：“三弟未免过于大惊小怪了吧，只不过是个玩具小人而已。”我不知道沈福是真傻还是在装傻，沈齐手中所持的，并不是一个简单的玩具小人儿，因为上面贴着一张纸，纸上写着沈洪的名字和生辰八字，而那小稻草人的身上，歪歪斜斜地插着几根针。
待看得分明，众人的脸色都吓的发白，老夫人的脸色简直是惨白惨白的。她声嘶力竭地吼道：“谁做的？”沈齐扑通一声跪了下来，说道：“老夫人，儿子刚才见大哥的枕头歪斜，就想着给他重新弄一下枕头，让他枕起来舒服些。谁知道我的手刚一碰到枕头，就被藏在枕头底下的这个小人儿身上的针扎到了。接着就发现了这个小人儿。
沈齐的话，无疑是真的。因为他绝对没有可能在这么短暂的时间里，在众人的眼皮底下，把这么一个半尺高的小稻草人儿塞到沈洪的枕头底下。既然不是他，那么是谁做的呢？柳雨湘哪里去啦？刚才是菊妈提出来要来沈洪房里探视他，来到后竟然不见了柳雨湘，紧接着沈齐竟在沈洪的枕头底下发现了一个巫蛊诅咒用的小人儿，难道这一切真的只是巧合么？我隐隐约约地觉得这是一个蓄谋已久的阴谋，但是却无计可施。
“平日里能够接触到大公子的，也只有大少奶奶、小少奶奶和落落、明月欣儿。大少奶奶和小少奶奶自然是不可能做出这样的事的，难道竟然是…”菊妈别有深意地说，故意把实现吸引到我们这几个人的身上。
于是，盘问开始。首先被菊妈盘问的是明月欣儿。
“我没有，不是我，拜托，我明月欣儿这么冰雪聪明、伶俐善良的人，怎么会做这样的事情？小少奶奶比我更冰雪聪明、伶俐善良的，当然也更不可能做这样的事。”明月欣儿摆着手，大吵大嚷起来，一直折腾了半天，直到被菊妈吓唬才不叫嚷了。
接着是落落。我们围坐在一起热闹的时候，落落一直在小厨房里给沈洪煎药。她向来是沉默寡言的，被问及小稻草人事件的时候，她只是面无表情地说了句：“不是我做的，更不可能是大少奶奶。”就沉默不语。
菊妈看了我两眼，说道：“老夫人，我看这事多半与丫鬟和小少奶奶无关。你想，若是这个稻草人儿是旁人放的，大少奶奶时时刻刻守候在大公子身边，岂有不发现的理儿？”她的言下之意十分明显，这小稻草人儿是柳雨湘放的。
老夫人虽然几乎气昏了头，却到底还是明白事理的，她说道：“湘儿与洪儿的感情，旁人不清楚，我这老太婆还能不清楚？这个稻草人儿，可能是我沈家的任何人放的，也绝对不会是湘儿放的。菊妈，你莫因别的原因，胡乱猜忌。”
菊妈头上冷汗涔涔，忙不迭当应着：“老夫人教训的是。”
梅娆非却在一边嘀咕道：“大嫂确实是对大哥好，不过这事摆明了就是她做的嘛。除了她，谁还能在大哥枕头下放个稻草人不被发现？难道还是小嫂嫂不成？丈夫一病这么多年，哪个年纪轻轻的女人耐得住寂寞？当然恨不得丈夫早点死。老夫人你也不能太偏心了嘛。”
梅娆非的话，老夫人显然是字字句句听的清楚。若在往常，她定然会勃然大怒。但是现今，梅娆非的话似乎正好触动她的心事，尤其是那几句“丈夫一病这么多年，哪个年纪轻轻的女人耐得住寂寞？当然恨不得丈夫早点死”。
老夫人没有跟梅娆非计较，倒是向菊妈和沈齐道：“菊妈，齐儿，你们看今天这件事该怎么办？我自然相信湘儿的为人，可是我的一己说辞始终难堵悠悠众口。你们说，如何可以还湘儿一个清白，又能捉住害洪儿的人？”
沈齐上前一步道：“老夫人，我倒是有个想法。但凡一个人想害人，不可能不留下蛛丝马迹的。老夫人不妨谴菊妈妈去大嫂房里搜一下，只要什么都搜不出，自然不是大嫂做的。”
老夫人的情绪十分烦躁，似乎一瞬间没有了主心骨，听闻沈洪的话，她当即说道：“好，就按照你说的办。菊妈，你现在就带个丫头去湘儿房里搜一下。”
“那菊妈要是陷害大少奶奶，自个儿带个东西去，说是搜出来的咋办？”明月欣儿嘟囔道。
老夫人显然是听到了，她怔了一下，说道：“菊妈跟了我几十年，我自然是信得过她的为人。既然有人质疑，就不妨我带着大家一起去搜搜看。”
听到明月欣儿和老夫人的话，菊妈的脸上顿时变得青一阵红一阵，她知道老夫人把明月欣儿的话听进去了，说什么“信得过”云云只是套话而已。她的脸色变得十分难看，眼神像一把刀子般盯着明月欣儿，直恨不得在她身上捅几个窟窿。明月欣儿向她吐了吐舌头，半点也不把她放在心上。
于是，老夫人带着菊妈、我、沈福夫妇、沈齐夫妇、庆叔、明月欣儿、阿青一行人走进柳雨湘的房间。柳雨湘自然不在。老夫人吩咐庆叔和阿青搜房间。
那时候，天色已经很晚了。院子里北风呼啸着，灯笼被风刮的明明灭灭，忽闪不定。一阵冷风从房门口袭来，我忽然觉得遍生彻骨沁心的寒意。这样寒冷的夜，柳雨湘又能去到什么地方呢？我越想越不敢想，只觉得心里说不出的害怕。我已然明白柳雨湘是被人陷害了，可是到如今我却丝毫不能帮上她。我只盼着她能快快回来，只期望这件事能快快过去，不要让她因此陷入万劫不复的地步。
但是，一切都来不及了，我预想中的事情还是发生了，而且，情况似乎远比我想象中的还要严重很多。因为庆叔和阿青不但从柳雨湘的梳妆盒里搜出几根稻草，还在她的床上搜出了一个绸缎包裹的桃木人。桃木人有手掌那么长，眉目清晰，恍然一看，便也知道那是沈洪。桃木人的背后，刻着“沈洪”两个字，还有沈洪的生辰八字。桃木人的身上，也插着几根针，其中有一根，正插在心窝的位置。
第十三回：年来风波恶（下）
桃木人摆到老夫人的面前，老夫人面上的表情，实在不是用语言所能形容的。紧接着，庆叔又在一个妆奁里搜出几封用绸缎包裹的书信，连同几张字条。书信是一个匿名男人写给柳雨湘的，后面没有具名，但其中缠绵悱恻的内容，让人看罢脸红不已。庆叔才读了几句，老夫人已铁着脸说道：“够啦！”那几张字条上，则是柳雨湘咒骂埋怨沈洪的罪证，写着诸如“我恨沈洪连累我一生”“苍天保佑让沈洪早日死去”等等的话，最让人惊奇的是，那纸条上的字迹，正是柳雨湘的笔迹；
阿青则在衣柜中搜出一个制作精美的锦盒，上挂金锁。沈齐扭开金锁来看，锦盒里面竟赫然装着一叠潍县信用最好的“长福银庄”的银票。沈齐数来，约有一万余两。一万多两银子，在这个年代绝对不是小数目。一个平常的小康之家，一年的消费最多也就是十余两银子。像沈家这般的大富之家，一年下来所花费的银子，也不过一千两而已。柳雨湘去哪里弄到这么多的银子？我的心里也有些疑惑起来，难道沈齐、岑溪弦等人，为了陷害柳雨湘，竟不惜花费这么多银子么？我抬头看去，每个人的脸上都是一片愕然，哪怕是最泼辣直率的梅娆非，面上的诧异表情都十分真实，不似作伪。一时间，我越发糊涂起来。
老夫人气的浑身发抖，几乎说不出话来，菊妈不住地为她抚背顺气。
过得半日，老夫人方挤出几句话：“来人哪！立刻给我四处搜寻柳雨湘这个贱人的下落。”庆叔忙着去吩咐下人。岑溪弦用极尽温柔的声调说道：“老夫人，你别生气，若是为柳雨湘的事情气坏了身子，大哥知道，肯定得难受。既然柳雨湘和外面的男人勾搭成奸，她多半是趁着我们吃小年饭，故意拿照料大哥做借口不来，暗中去会她的野男人去啦。以我之见，只要找出那个男人是谁，就定然找得到柳雨湘。”
“对对对，弟妹说的对，真是知人知面不知心哪”这样的事，梅娆非绝对不会落于人后的，她叫道：“柳雨湘看起来一个老实正经的人，却不曾想到做出这样伤风败俗的事情来。不过到底是人算不如天算，还不是纸里包不住火。”
房中一片沉静。北风呜咽，听上去鬼哭狼嚎一般。紧接着，一个惊雷在头顶炸过，唬的每个人心头一惊。没过多久，噼里啪啦的大雨就下了起来。冬日北方的雨，自然是寒彻心扉，沁入骨中。悲风冷遇，寒夜哀鸣，风刀霜剑苦苦相逼，难道柳雨湘真的无路可走了么？
菊妈尖利的声音打破了房中可怕的沉寂。她说道：“两位少奶奶说的固然有礼，可是如何得知那个野男人是谁名谁，在什么地方哪？”
“这，倒也不难，”沈齐沉思道：“大嫂和那个男人的奸情既然是由来已久，那么她们互相往来的书笺中多半有记录的。不如我把这书信看一遍，试试能不能得到一些信息。”老夫人缓缓点点头。
沈齐拿起书信，挨封看了起来。待得到第三封的时候，他说道：“就是这个啦。这个男人名叫萧笑，是个养蜂人，住在长庆路。”
老夫人的神情，十分难看，眼神既有些愤恨又有些呆滞。她说道：“齐儿，这件事就交给你去办。若是真的发现柳雨湘在那个…那个野男人那里，你就把他们一起捆回来。若是湘儿真的做出对不起洪儿、对不起沈家的事情，我也绝不姑息养奸！”老夫人说道最后，眼神忽然凌厉冷酷起来，看得我浑身打颤。
沈齐领命去了。老夫人口中的“绝不姑息养奸”，我明白是怎么样的意思。这是一个很古老的风俗，便是已婚女子若叛夫通奸，她和那个第三者就得一起被扔到白浪河中浸猪笼。浸猪笼就是先把通奸的男女放在竹子编成的笼子里，用绳子捆绑起双手双脚，在主街道上游荡一圈，让人们扔石头、唾弃和羞辱一番，然后就在猪笼上绑块大石头或者生铁，把猪笼连同里面的人一起扔到河中去。因为大石头或者生铁的重量，猪笼一被扔到河中，就会急遽下沉。猪笼中的人又因为手脚被捆，根本就没有可能逃的出来。纵然是最好的弄潮儿，这样被抛到河中，也绝无生还的可能。何苦是普通的男女。
我心里知道，以柳雨湘对沈洪不离不弃的感情，她是决计不会做出背叛沈洪的事情。可是如今，这么多的物证指向她，即使她没有在养蜂人的住处被抓住，以后的日子多本也过不下去了。何苦，我总觉得，整件事原本就是个大阴谋，是别人策划好了的。
柳雨湘救过我，我绝不能眼睁睁看着她受冤屈死。是以，我对老夫人闻言说道：“老夫人，这件事别是另有隐情吧。雨湘姐姐对相公的情深意重，相公与姐姐伉俪情深。姐姐绝不会做对相公不好的事情。”
“那可不好说。”梅娆非斜了我一眼，嚷道：“柳雨湘对大哥好，那是以前的事情啦。现在大哥病的人不人鬼不鬼，柳雨湘还对她向四五年前一般才怪呢？”
“梅娆非！”老夫人陡然喝了一声，梅娆非这才知道自己无意（或许她是故意的）说了沈洪的坏话，忙闭上嘴巴，不再说话，老老实实站到一边去了。
虽然梅娆非被喝，我的话却也是一点效果没没有。房子里一时沉寂，沉寂的让人心底生寒。
过了莫约半个时辰，沈齐回来了。他棱角分明的脸上，永远是那么一副没有表情的表情。当然，除却在沈洪床边演戏的时候。
与沈齐一起回来的，还有柳雨湘，还有一个二十三四岁的男人。他们衣衫不整，面上的表情十分诧异和惶恐，他们都是被沈齐用绳子绑着押来的。在旁人的心里，毋庸置疑，沈齐是捉奸在床了。
天正冷，除了那些阴谋者，每个人的心里都寒意森森。柳雨湘的神情，十分懵懂和恐慌，仿佛并没有意识到发生了什么事情。而那个叫萧笑的养蜂人，更是满脸茫然。
老夫人看了柳雨湘几眼，然后用手指着柳雨湘，厉声说道：“你这个贱女人！我儿子有哪里对不住你！”她的声音歇斯底里，但是很快被外面呼啸的北风和噼里啪啦的寒雨声淹没。
“老夫人…我…"柳雨湘的身上，脸上、头发上全都滴滴答答地滴着水。她冻得浑身发抖，嘴唇发紫，她用颤抖地声音说着：“我也不知道…这到底是怎么一回事，老夫人…求你…相信我…"她的声音越来越低，到最后几乎听不到了，显然是冻坏了。
老夫人转过头去，不再看她。半晌才挥挥手，慢慢说道：“一起带下去吧。明天交给祠堂发落。”说完，她就站起身来，径直走开了。她的脚步竟尔有些踉跄。菊妈忙抢上前扶着她，任凭后面柳雨湘泣不成声的呼喊。这喊声在凄风冷雨的暗夜里听来，尤其凄惨、凄凉。
第十四回：长夜何漫漫（上）
柳雨湘和那个养蜂人，被一起关到了沈家的地窖里。地窖由庆叔亲自负责看管。
待得沈家的人都歇息后，我悄悄跑到地窖去。庆叔正不停搓着手，在地窖门前走来走去。见着我，他说道：“小少奶奶，你可总算是来啦。你快帮我劝劝大少奶奶。”
一时之间，我完全不清楚庆叔说的是何意。对于庆叔，我只知道他是沈家的大管家，专门负责打理府里的一切日常开张。他平日里话不多，我也不清楚他的为人如何。是以，我只轻轻说了句：“怎么了？”
庆叔答道：“我心里清楚这件事大少奶奶是冤枉的。我劝她先逃走，再做打算，她不依。若是现在不逃，到明天就是一个死。”
我的心里一时有些疑惑，不知道庆叔说的是真是假。沈家明争暗斗，人人包藏祸心，我实在是不敢轻易相信任何一个人。我试探的说道：“庆叔，大少奶奶与养蜂人私通的证据，不是你搜出来的么？这件事证据确凿，想来不会是假的。”
庆叔用奇怪的眼神盯着我看了一会，轻轻地叹口气，不再言语。过得半晌，他才说道：“我当时是奉命行事。若是知道那盒子里是所谓的证据，便是杀了我老头子，我也不肯拿出来的。小少奶奶你不知道，大少奶奶对我有恩。她是个好人，对大公子情深意重，绝不会做出对大公子不利的事。”
我看他的神情异常诚恳，不似作伪，因而问道：“大少奶奶于你，有什么恩德？”
他叹口气，说道：“前些日子，我迷上服食一种叫‘罂粟膏’的东西。这样的东西，人服食后，眼前会产生很多幻象，觉得十分舒服，飘飘欲仙。久而久之，欲罢不能。而且服食的剂量会越来越大。这种东西实则是一种慢性毒药，天长日久的服食，人就会被变得骨瘦如柴，浑身无力，神志不清，就如同生了一场大病般。而且，最严重的，还可能会因此失去性命。这种害人的东西，价格十分昂贵，为了服食，我几乎倾家荡产，老婆也带着儿子弃我而去。我天天和老夫人请病假，引起老夫人的不满。若不是因为我在沈家几十年，老夫人说不准就辞退我。”
庆叔边说边不停的叹气：“后来，我再也没钱去买‘罂粟膏’，又被折磨的不行，便想到了死。我都把绳子挂到柴房的梁上，却被大少奶奶发现了。她知道我的窘况后，非但不曾落井下石，反而把老夫人送的镶金护套和别的几样首饰拿去当掉，得来的银子让我拿去看大夫。我悔恨交加，听从大少奶奶的话，终于戒掉‘罂粟膏’。大少奶奶又给我一些银子，让我把房子赎回来，把妻子儿女接了回来。后来因为镶金护套的事，还几乎害的大少奶奶受罚。但她自始至终，都没有把我的秘密说出。小少奶奶你说，像大少奶奶这般的好人，天下哪里有？她若不善良，没有情意，谁能够相信？”
我点点头。的确，若是庆叔自尽时遇到的是梅娆非和岑溪弦，那么可能如今世间已没有庆叔这个人了。柳雨湘的善良心肠，这是毋庸置疑的。只是庆叔说他服食“罂粟膏”后“变得骨瘦如柴，浑身无力，神志不清，就如同生了一场大病般”，我总是觉得这样的症状似曾相识，一时却又想不起在哪里见过。于是笑笑，不再多想。
庆叔打开门，我进入地窖。地窖里寒气森森，冷的不似在人间。柳雨湘正瑟缩在角落里发呆，她的身上盖着一床棉被，边上还有一杯热水，想是庆叔送来的。那个叫萧笑的年轻人，则站在一边，大喊大叫，直嚷着自己是冤枉的。
见到有人进来，柳雨湘的眼皮都不曾抬一下。那个萧笑反而像见了救星一般，嚷着要出去。我心里说：这个萧笑，和我那个明月欣儿还真是天生一对的活宝。若不是在这种情况下见面，他定然是个非常有趣的人。可是如今的情形，反而让人倍感凄凉。
我走到柳雨湘的面前，轻轻喊了一句：“姐姐。”柳雨湘漠然看了我一眼，冷冷地说：“事到如今，你都知道了，还假惺惺的来看我做什么？”
她口中的“都知道了”自然是指桃木人事件和伪造书信事件。我柔声说道：“姐姐，我是知道了，可是我知道，这一切全是那些人陷害你的。你对相公如何，我还能不清楚么？”
柳雨湘盯着我看了半晌，一瞬间，我竟觉得她目光中有凌厉的东西。但是只是一恍惚的功夫，那种东西变消失不见。灯影摇曳，我几乎失笑：这种地狱般的地方，竟然教人产生这样的错觉。
柳雨湘依旧是平日里那楚楚可怜的神态，她握着我的手，柔声道：“好妹妹，谢谢你对我的信任。以后，相公就拜托给你啦。”
“姐姐，”我心里一酸，几乎要流下泪来：“相公不能离开你，一定要你来照料，他的心里才会快活。你就听庆叔的话，赶快离开这里吧。只要活着，总有办法昭洗冤情。若是你有什么不幸，教相公情何以堪？”
柳雨湘银牙一锉，说道：“我不走。我若是走了，就是畏罪潜逃。我是宁愿死，也不愿背负这样的罪名。”恍恍惚惚的灯影中，柳雨湘的神情分外坚毅。
我心中暗暗叹口气，心知劝她无望，却也明白她的心志。是以，我说道：“姐姐，我一定会尽我自己最大的力量救你出去。”柳雨湘点点头，目送我离去。我走出地窖，还听到那个萧笑在大叫着“放我出去，你们这些糊涂蛋…"
雷声轰鸣，暴雨依旧倾盆。长夜漫漫，风雨如晦，要救出柳雨湘，我，该何去何从？
第十五回：长夜何漫漫（下）
想来想去，我觉着这件事，只要老夫人肯网开一面，柳雨湘就能得救。老夫人不是不精明的人，她现在是在气头上，做出的决议难免偏激。若是能把整件事情无数的巧合给她好好分析一下，或者她能想明白，就此放过柳雨湘也说不定。想到这些，我不再犹豫，转身向老夫人的卧室走去。出了这样的事情，我觉着她的心中定然也是波澜起伏，思绪万千，不能入睡的。
风雨凄凄中，院子里纸糊的灯笼都成为团团废纸，四处飘零。唯有正堂前的两盏琉璃灯，还闪着忽明忽暗的光芒，远远看去，恍若幽冥鬼火。
拐进正堂边上的那进回廊，一个人影忽然出现在我面前，正咧着嘴向我嘻嘻笑着。我一时之间还以为遇见鬼了，唬得身子顿了一顿。静下神来，定睛一看，才发现站在我面前的赫然是菊妈。此时，她的神情既不同于以往的趾高气昂，也不像在老夫人身边时的八面玲珑。她满脸都是遮掩不住的笑容，暗夜里看起来，颇有些近乎癫狂。
见着我，她瞪着我看了两眼，说道：“小少奶奶，你要去见老夫人，帮柳雨湘昭雪冤情么？”
我既没有肯定，也没有否认，只是淡淡的说道：“请菊妈妈通融。”
“我通融？哈哈哈,你以为我守在这里是为了什么？你以为我会通融么？我苦心积虑的做了那么多，才等到今天，你以为我会通融么？”菊妈的面孔扭曲的十分难看，眼神有些闪烁不定。
我仍然淡淡的说道：“请菊妈妈通融。”
“通融？又是通融！哈哈哈，这是我今年听到的最好听的笑话。不单是柳雨湘要死，沈洪要死，就是你，冷九容，也不能活在这个世间！“菊妈指着我厉声道，歇斯底里，声嘶力竭。但是雷声乍起，她的话很快被淹没无际。她的神态，却是癫狂未减。
我面无表情地看着她，说道：“菊妈妈，你失态了。”说完转身就走。菊妈既然在这里守着，纠缠下去也是徒然，我就没有必要再继续了。
我走了几步，听到菊妈在喃喃自语，说道：“明天，就是福儿的二十八岁生日啦。柳雨湘的死，对他而言，是最重的厚礼。福儿，福儿…”我的心里有些疑惑：福儿是谁？可是二公子沈福么？沈福明明才二十七岁。到底是哪个福儿，与柳雨湘有如此大的深仇大恨，居然要柳雨湘以死来补偿呢？我想来想去，始终想不明白。于是放弃去想。也许，今晚菊妈受了什么刺激，说话才颠三倒四的。她也不年轻了，脸上菊花一般的褶皱，扑扑洒洒绽放开来。她跟随老夫人几十年，仍是伶仃一人，机关算尽，自己却一无所得。这，也是个可怜人。
老夫人是不能找了，唯一可以寄予希望的，便是沈洪。上次我被诬陷盗宝，沈洪尚且信我救我，何况是他相濡以沫，喜爱备至的柳雨湘呢。
见到沈洪的时候，我才知道，我到底又迟了一步。沈洪的光景，一直不太好，然而却总有清醒的时候。但是如今，他是完全昏迷的。无论怎么喊叫，都睡的死气沉沉，生机全无。一刹那，我心里有些惊惶，于是用中指去试探他的鼻息，却发现他气息尚存，而且安详。屡唤不醒，多半是教人喂下了安眠类的药物。
我呆呆坐在沈洪床前，坐了半天，心中紊乱不堪。现在唯一可以救柳雨湘的，还有冰儿，但是她天明才能回来，时辰未定，而明个儿一早，柳雨湘和那个叫萧笑的，就会被人以“奸夫淫妇”罪名，押送到沈氏宗祠，等待游街示众和浸猪笼。
我到底该如何做，才好呢？我坐在沈洪的床前，想了良久，任凭窗外冷雨潺潺。待得我稍微回转过神来，向窗外看去，天色，竟已大亮。
明月欣儿开始在外面呼喊我的名字，仿佛很急切一般。我打开房门，向外面道：“有什么事么？”
明月欣儿见我从沈洪的房间里出来，嘴巴先是张成了一个鸡蛋形状，接着才大嚷道：“小少奶奶，大事不好啦。”
我的心一沉：难道尚这么早，柳雨湘就被押去宗祠了么？
明月欣儿见我不说话，气急败坏道：“我说我的小少奶奶，你还真沉得住气。冰儿表小姐今个儿回不来啦。”
我的脸色一时也变得很不好看，沉声问道：“为什么？”
“还不是昨个儿那场大暴雨，给耽搁了事情。老天爷也不知道是怎么想的，快过年了偏僻还下这么一场大雨。”
明月欣儿的话，几乎说道我心坎中。柳雨湘的事，对她而言，不正是晴天霹雳，当头暴雨么？
欣儿虽然说气话来，老不着调的，我却明白了她的意思。大雨又一次冲垮了眉头山的山路，冰儿喝陈叔定然是在那里受阻了。
如今，能救柳雨湘的冰儿竟然也赶不回，那该怎么办？一瞬间，我忽然觉得肩头硬了起来。既然没有人可以指望依靠，这件事，只能靠我自己。
我有了这个主意，心里反而镇定下来。我侧着头想着，想了一会，吩咐欣儿道：“你赶快跑到我家，偷偷把我爹给找来。动作一定要够小心，别被人发现。”
欣儿一拍胸脯，嚷道：“不就是不被人发现么？包在我身上就是。”我斜了她一眼。她才意识到自己嗓门大了些，不禁摸摸头，笑笑，转身就跑。
“记得带伞！”我提醒她。
她回过头来朝我做了个鬼脸，叫道：“早已不下雨啦。”我现在才恍然发觉，冷雨不知什么时候，已经悄然停去。雨后的冬青，格外苍翠欲滴。小园里的一株白梅，竟然在一夜寒雨后，吐蕊绽放，暗香扑鼻。远远看去，如同团团白雪一般，却不掩姿容苍郁，熬骨嶙峋。
长夜漫漫终有时，梅花雪后更芬芳。我已经知道，我该怎么去做了。
第十六回：同心生死劫（上）
刚打发走明月欣儿不多时，沈家的院子里已经喧闹起来。我看看时间不早，于是稍加梳洗，赶去向老夫人请安。
老夫人还未曾起床，沈福、沈齐、梅娆非、岑溪弦却都早已侯在正堂。除却沈福正怡然自乐地逗弄着黄雀儿，对周遭的一切漠不关心外，旁人面上都透着掩饰不住的得色。
见到我，梅娆非笑着嚷道：“哎呀呀，小嫂嫂，你也是来看大嫂和她的野男人游街示众浸猪笼的么？那想必一定很精彩。”岑溪弦凑上前来，似笑非笑道：“小嫂嫂自然是来瞧热闹的。柳雨湘这一死，受益最大的，自然非小嫂嫂莫属。小嫂嫂说不得从此就扶了正，麻雀变凤凰了呢。”面对她们的冷嘲热讽，我只是不卑不亢地回道：“我也没有什么得益的，得益的想必是那些心怀阴谋诡计，处心积虑陷害别人的人。”梅娆非、岑溪弦闻言脸色略变，唯有沈齐面不改色，深藏不漏。
接下来，堂中是令人窒息的安静，静的就如同一潭死水一般。
过了半个多时辰，老夫人才被菊妈扶着出来。与昨个儿夜里的近乎癫狂不同，菊妈又恢复了以往颐指气使的神气。反是老夫人，一夜之间，头发居然白了一小半，仿佛一下老了十岁一般。我见着了，心里忽然觉得莫名凄凉。
请安的时候，老夫人几乎面无表情，谁也不能看透她心中所思。许久，她才轻轻叹口气，命令道：“齐儿，你带人去把柳雨湘和…和那个养蜂人押到宗祠去，我随后就到。”沈齐答应着去了。我们陆续地离去，我走出正堂，回头看去，发现老夫人仍是那么呆呆地坐着，一动也不曾动。她头上一夜生出的白发，在穿堂而入的冷风中瑟缩。
我回去沈洪的房间，他仍沉沉昏睡，一点醒来的迹象也没有。我轻轻为他掖起被角。这个被我唤作“相公”的始终陌生的男人，他的身子愈发地瘦弱，干柴棒一般。脸色蜡黄中带着灰败，仿佛随时会一命呜呼一般。
我的心里，忽然记起庆叔说过的几句话。他曾经说过长时间服食“罂粟膏”后，人会变的骨瘦如柴，浑身无力，神志不清，就如同生了一场大病般。而且久而久之，还会因此失去生命。他说的情形，与沈洪的症状何其相似？可是事实上，冰冰曾经把沈洪食用的药物拿去药店检验，并没有发现不妥的地方。冰冰是不会说谎的，可是眼前的沈洪却…我不禁十分地疑惑起来，心里茫然难解。
不过如今，我已经没有过多的时间可以等待，因为柳雨湘即将被送入宗祠，我必须尽我最大的可能，想办法救她。
就在此时，房门被“彭”的一声推开了，一个人闯了进来。我抬头望去，却是明月欣儿。她边进门边抚摸着胸口气喘吁吁道：“小少奶奶，你爹…老爷…他已被我请来了。可累死我啦。还有，还有…我看到二公子他押着大少奶奶还有那个男人，一起往宗祠那边去啦。你快想想办法哪！”
我心里一惊，道：“你把我爹爹带进沈家来了么？还有谁看到你跟我爹爹在一起？”
她白了我一眼，嘟囔道：“你以为我明月心儿缺心眼么？我自然是把你爹藏在一个没有人看到的地方。这是个秘密，当我不知道呢？真是的，小看我。”她边说着边鼓起腮帮子不理我。
我顾不得与她多辩，拉起她的手，说道：“速带我去见爹爹。”
明月欣儿边做了一个十分无奈的表情，嘀咕着：“你当累死人不偿命哪你，”边带着我往外走。
一路上，院子里静悄悄的，只偶尔见到几个粗使丫鬟和下人，我知道老夫人已带着家里管事的一干人去宗祠了。我猜测她因怕我看到柳雨湘的下场，同类相伤，故而没有喊我。
明月欣儿做事，果然是极为稳妥的，我爹此时，正在拐角的一个小巷里等着我。这条巷子，平日几乎没有人行。见着我，爹大叫道：“女儿哪，可把我想死你啦！”说着就作出一副十分深情的表情来。
我懒得揭穿他的花样，说道：“爹爹，我有急事找你帮忙。”
“你说哪，好女儿！”我爹几乎要嚷起来：“只要能为女儿做些什么，做爹爹的我肯定是上刀山，下火海，万死不辞哪。”
我又气又笑，把我爹拉过来，附耳把我的想法说了一遍。我爹听完后，面色大变，叫道：“女儿，这可不好吧，万一被老夫人或者别的沈家人发现啦，你岂不是荣华富贵全都没啦？这事不妥当哪。”
我瞪了我爹一眼，激将道：“爹爹，你刚才还不是嚷着要为我上刀山，下火海么？现在这么小小的忙，却也不肯相帮。你要知道，你可是我最亲的人啦，若是你不肯帮忙，我还能找谁呢？况且，救人一命胜造七级浮屠，爹爹，你也当为自己和死去的娘亲积福积德嘛。”
爹爹侧着脑袋想了一会，终于拍手道：“好，就这么做。谁教我最疼我的女儿呢？我女儿想做的事，我哪能不帮她。“
我笑笑道：“这才是我的好爹爹。”
事情就这么定了下来。辞别我爹后，我拉起站在巷口把风的明月欣儿，说道：“我们现在速去沈家宗祠，一切总还有转圜的余地。”
明月欣儿看了我几眼，絮絮叨叨道：“小少奶奶，你能救大少奶奶的命么？说实话，我总是觉得她是个大好人，她这样的人，若是这么容易就死去了，实在是上天待人很不公平…”
我掐了明月欣儿的手背一下，沉声道：“我们快走！若是你再说个不停，去地慢了，大少奶奶因此出事，你负担地起么？”明月欣儿听了，半信半疑，却用手紧紧捂住嘴巴不再说话。
第十七回：同心生死劫（中）
我和明月欣儿刚赶到宗祠门口，就看到柳雨湘和那个养蜂人萧笑被几个汉子押着出来。
他们的双手都被反绑着，萧笑走起路来一瘸一拐的，柳雨湘的手上血迹淋淋。萧笑大叫着“冤枉”，还不停的用身子去撞押他的人，以示抗议。柳雨湘则神色苍然，脸色惨败，眼神灰败，不置一言，对周围的一切恍如未见。
街道两边已经陆续围了很多人，每个人都对柳雨湘和萧笑投以鄙夷的神色，还有些人指指点点，说着难听的话。老夫人和几个族中长老的脸色，都是严厉而木然的。跟在老夫人身边的菊妈，一脸得色。岑溪弦的脸上，笑的如初次绽放的春花般灿烂。沈福不知道跑到什么地方斗鸡走狗去了，并不在现场。沈齐面上仍是没有任何表情。反而是梅娆非，不晓得因为什么缘故，面色十分难看，似乎是才受过惊吓一般。
我挤在人群中，眼睁睁地看着柳雨湘和萧笑被押上囚车一般的木栅栏车，开始游街示众。周围的人开始大骂着“奸夫淫妇”“狗男女”等各种污秽的词语，并且往他们身上仍臭鸡蛋、烂苹果。还有一个七十多岁的老太太，颤巍巍的端着一盆污水走上前来，用力泼在柳雨湘身上，直冻得柳雨湘嘴唇发白。我倒是不不能想明白，那样一个老太太，哪里来的那么大的力气。
今天的天气，出奇的暖和，但是被泼了一身的水后，柳雨湘的身上还是结了一层薄薄的冰。人流随着栅栏车，渐渐地去得远了。我站在原地，怔怔地想着：那沉睡中的沈洪，可知道他心爱的妻子，此时正承受着生死劫难？
明月欣儿不停地问我该如何去做，急的直搓手。这时候，落落不知道从什么地方走过来，突然出现在我的面前。见着我，她跪下，沉静地说道：“请小少奶奶救大少奶奶一命。大少奶奶也救过小少奶奶，小少奶奶该不会见死不救吧。”我盯着她，不说话。明月欣儿抢上前来，喊道：“我们一起去劫‘囚车’吧，落落，我听说你会一点防身的功夫。”
落落理也不理她，仍然直直的盯着我，沉声道：“请小少奶奶大发慈悲，救大少奶奶一命。”
明月欣儿扯了她一把，说道：“你疯啦，小少奶奶又不是神仙？我们还是商量商量怎么劫‘囚车’吧。小少奶奶就不必出面了，不过得算我一份子！”明月欣儿说的豪气干云，想来是听说书的听得多了。这个丫头，总是什么古怪的念头都想的出来。
我望着落落清冷如水的眼睛，用力点了点头，说道：“落落，你放心，我一定会全力营救姐姐的。你现在回去沈家，把大少奶奶的东西收拾好，然后到西荡口等她。”西荡口是白浪河边上的一个坝口，边上全是芦苇丛，十分隐蔽。
落落点点头，起身走了。明月欣儿睁大眼睛，絮絮叨叨地问我怎么救柳雨湘，问个不停。我懒得理她，便不言语。
由于人多的缘故，游街示众的栅栏车行的十分慢。我很容易地就赶上了。柳雨湘仍是漠然不语，仿佛周围的一切恶语和攻击与她无干。那个养蜂人萧笑，也累的不行，消停了下来，一言不出。两个人的身上脸上都是伤痕。围着看热闹的人，愈发的多了起来。还有好事的人，从自家取出锣鼓敲个不停。
我跟在人群后面，不动声色。游行队伍缓慢的行走，快到中午的时候，终于接近白浪河口。白浪河里的冰，已经化的差不多了，滔天的河水在太阳底下，闪着鱼鳞般的金光。
柳雨湘和萧笑被人押了下来，萧笑忽然用力撞了押他的人一下，发狂似的大喊大叫：“我不要死！我不要浸猪笼！我还没有成亲，我连个家也没啊…”但是一切不过徒然，很快的，他就被两个精壮的汉子按住了。
胡须花白的老族长站在中间，说道：“沈家的大少奶奶沈柳氏趁丈夫病重，与养蜂人萧笑通奸，违背三纲五常，罪不可恕。养蜂人萧笑，勾搭有夫之妇，理应处死。经过我和族里的长老，还有沈家老夫人商量后，决定按照规矩，把两个人一起浸猪笼。族里的诸人，可有异议？”
围观的人们有的窃窃私语，有的拍手称快。明月欣儿冷不防冲上前去，嚷道：“我有异议！”
“明月欣儿，你上次被打的教训，忘记了么？你一个小小的丫鬟，有什么资格有异议？”岑溪弦原本灿若桃花的脸，忽然间遍布寒霜，厉声喝道。
面对岑溪弦的咄咄逼人，明月欣儿毫无惧色，反唇相讥道：“我上次挨打，还不是被你害的么？若不是你和二少奶奶诬陷小少奶奶，老夫人怎么舍得打我？谁都知道，我明月欣儿又乖巧又可爱，又聪明又伶俐，又能干又稳当。老夫人这么英明神武的，才不会无故打我。你们既然害小少奶奶，说不定，大少奶奶这次，也是被你们害的!"
岑溪弦的脸色顿时变得很难看，任是她巧舌如簧，一时间，却也无以辩驳。
老夫人厉声道：“好啦！都给我闭嘴！沈家的人，丢的还不够多么？”说完，她向族长说道：“族长，沈府的人，对这件事的处理，没有异议。”
族长点头道：“就依老夫人所言，现在把这一对奸夫淫妇浸猪笼吧。”
明月欣儿嚷道：“你们这分明是草菅人命嘛，看看大少奶奶的手，摆明是屈打成招。这如何能瞒过我又有本事又乖巧又伶俐又聪明又能干又…"明月欣儿正说的兴起，老夫人断喝一声：“九容，管好你的丫头！”我忙从人群中走出，把明月欣儿扯了回去。她仍嘀咕个不停，连带我一起骂了。
大石和厚重的竹子编的猪笼抬上来了，与之摆放在一起的还有两捆粗重的绳索。
白浪河波涛汹涌，仿佛是一个张着血盆大口的怪兽，随时会把人吞没。
族长下令道：“来人！把石头用绳索绑好，捆在沈柳氏和萧笑身上。把这两个人装到猪笼中去。“
沈齐应声道：“这是沈家的家事，还是我来吧。”说着，他靠前几步，就准备把用石头绑好的绳索绑到柳雨湘和萧笑身上去。”
“慢着！”我推开嘀咕个不停的明月欣儿，跨上前来，漠然道：“我来。”
“九容？”老夫人的脸色有些变了，沈家的很多人面色也变了。周围的人窃窃私语，说什么的都有。
“老夫人，”我面无表情，缓缓说道：“在沈家，我是小妾，柳雨湘是正室。但是她不单不能以身作则，反而做出这等伤风败俗的事情，自然该由我，代替相公来惩处他，同时也警惕自己，注意身份，绝不做任何有辱沈家家风之事。否则就如柳雨湘这般，不得好死，死无葬身之地。”
第十八回：同心生死劫（下）
老夫人的脸上，现出赞许之色，欣言道：“虽然柳雨湘不知自重，败坏门风，难得我沈家还有九容这个一个好媳妇。好，就依九容所言。”