“两名巨夸父坚持这一点，却又拒绝说明他们部落究竟要做什么、为什么在这个时刻需要补充人手。最终萨满团经过评议，不同意他们的要求。两名巨夸父很失望，却也没有动粗，默默地离开了。”
夸父们面面相觑，都在猜测着巨夸父们到底想要做什么。一名夸父问：“那一百年前那次呢？也是要补充人口？”
康铎说得口干舌燥，抱起酒袋一通牛饮，抹摩嘴接着说：“至于大约一百年前的那一次，他也只是听上一代萨满转述的。当时战士们分组格斗，已经进入到第三轮，来自黑石部落的战士和来自野牛部落的战士正在激烈搏杀。黑石部落的战士技高一筹，把野牛部落的摔倒在地，死死压住，取得了胜利。但是他还没有来得及为自己的胜利欢呼，却发现全场的气氛都改变了。一名身高足足有四丈的巨夸父，不知何时走入了战场。”
“他丝毫也不理会旁人，径直走向黑石部落的那名战士，那战士突然间浑身颤抖，跪在了地上。你得知道，对于我们夸父而言，宁可战死，也绝不能表现出怯懦，这个动作实在太可耻了，在场的夸父们甚至顾不上去探究那名巨夸父的来历，就先开始爆发出一阵斥责声。就在此时，巨夸父已经走到那跪着的战士面前，一拳挥出，战士的头颅当即被打得粉碎。全场鸦雀无声，大家都拿不定主意是该上前把他制服呢，还是问清楚再说。”
“那名巨夸父这时候抓起地上的尸体，说了一句话：‘这个人是夸父的叛徒。’说完抓着尸体走了，没有人敢于上前阻拦他。但大家都看到了他胳膊上的花纹，有一位老萨满辨认了出来，这正是那个敢于在木错峰定居的部落的徽记。这个部落在过去的几千年里偶尔会在兽牙大会现身，虽然每次时间都极短，那个徽记却留了下来。”
“什么样的徽记？”夸父们好奇地问。
“听萨满说，像是一只狰狞的利爪，上面燃烧着熊熊火焰。而后来大家始终也没搞明白，那名战士究竟做了什么背叛夸父的事情，竟然让巨夸父万里迢迢从木错峰赶来。”
夸父们啧啧称奇，用粗豪的嗓门激烈讨论着，只有小小的河络低着头，默然不语。佩罗细细地计算了一下时间，四十五年、一百多年……四十五年、一百多年……他的脸色突然变了。那些从师傅那里听来的散碎的故事，那些从神启中流出来的蛛丝马迹，一点一点拼凑起来，在这两个时间的缝合之下，由残片逐渐变为了一幅清晰的图画。
“这一切都是真的！”他无意识地自言自语着，“让人怎么能相信啊，这一切竟然是真的！”
二
和那些九州大地上的知名城市不同，沿河城自始至终，都是只属于夸父这一个种族的城市。这里是夸父族一切活动的中心，萨满团控制着城中的一切。
“你只能等在外面，”康铎说，“这里是不许任何外族人进入的。你留在这里，我们去参加大会，如果那个巨夸父部落出现了，我们会转达你的请求。”
佩罗没有办法。他胆子再大也不会要求进入一个只允许夸父进入的地方，只能待在外面。这座城市位于火山脚下，气候相对殇州的其他地方还算是不错，所以他把身子缩在帐篷里，脚下放着一个小火盆，倒也还不难受。
康铎在帐篷外竖立起一块木牌，上面画有他们部落的徽记，这是一个标志，说明帐篷里的小河络是他们的客人，并非敌人，其余夸父们见到这个标志就不会去找他的麻烦。尽管如此，还是有不少夸父忍不住探头过来看上一眼，因为自从上一次大规模战争之后，沿河城大概得有上百年没有异族人靠近过了。每出现一颗夸父的脑袋，佩罗心里就跳一下，然后赶紧默念真神保佑，然后……剩下能做的事情大概就是吃东西了。康铎给他留下的食物对于夸父而言可能少了点，但让一个河络半个月内天天吃到肚皮发撑却是一点问题都没有的。
他在帐篷里百无聊赖地呆了两天，嘴里含着牛肉干进入梦乡。第三天早上，正当太阳从遥远的东方喷射出红光的一刹那，不远处的沿河城里传出了响亮的喧哗声，那声音中充满欢乐和力量的炫耀，毫无疑问是兽牙大会开始了。而夸父是一个拒绝任何繁文缛节的种族，从听到欢呼声之后大约只过了五分钟，另一种喧闹的喝彩声响起了——这说明夸父们的战斗已经开始了。
一个河络的一生，能有几次机会见到夸父的搏击？佩罗的好奇心如同冉河水一样汹涌澎湃起来，但夸父的禁忌又不能违反。他左看右看，周围虽然有树，但高度绝不可能和沿河城雄伟的石制城墙相媲美。因此，眼下只剩下一个办法，就是从沿河城所背靠的山脚爬上去，从山上俯瞰城内。他身上带有千里镜，那样的距离不成问题。
于是佩罗鬼鬼祟祟地离开帐篷，绕向山脚，一路上东张西望。其实这个动作纯属多余，比赛一开始，城外已经没有夸父了。他顺利地溜到山脚，开始往上爬。
雪山的滑溜程度超出他的想象，但河络的工具也不是吹牛的，何况现在握着登山工具的这个河络是整个种族中的异类。与其他醉心于通过创造来取悦真神的同胞们不一样，快脚佩罗似乎更加喜欢享受工具带给他的种种便利，比起虚无缥缈的真神，他总觉得河络本身才应该是创造所取悦的对象。以前师傅为了打发时间制作那只木头飞鸟的时候，他就是最积极的试飞员，一次次摔得鼻青脸肿仍然乐在其中。如今他攀爬在雪山上，前进几步就会滑一下，好几次差点摔下去，却没有半点放弃的念头。
他想起在那场意外却又在意料之中的惨剧发生之前，自己和师傅铁钉沃勒的对话。那时候两人还坐在北邙山幽深的地下城中，师傅手里拿着一块小铁片慢慢磨着，也不知道这铁片是拿来做什么的，他边磨边说：“行了。我所知道的关于龙的一切，都已经全部告诉你了。可是我很想问你，你真的对龙有这么大的兴趣？”
佩罗一面给师傅倒茶，一面讨好地连连点头。沃勒叹了口气：“你既不想征服九州，也不贪图财富，那你究竟为了什么要寻找龙呢？别说谎话，我知道你也没有宏伟的理想要制止天下的苦难，你和我的老师，和我的师兄弟们都不是一样的人。”
佩罗嘿嘿一笑，想来想去，最后憋出一句话：“因为龙在那儿，我就想找到他。”
师傅摇摇头：“这算什么理由？”
“可我就是这么想的，”佩罗挠挠头，“自从你的那位师侄来到之后，我满脑子想的都是龙。以前我只觉得龙不过是个缥缈的神话，可是现在知道龙有可能是真实存在的，那就完全不一样了。”
“孩子话！”师傅有些不悦，“有什么不一样的？天空中的星辰也是真实存在的，你也想要去摸一下？即便那些与龙有关的传说属实，它离我们也太遥远，远到不可捉摸。只有火焰、矿石和手中的工具，才是我们真正拥有的。通过它们，我们能获得真神的庇佑，那才是一个河络应该做的。”
师傅看来有点火气，学徒只能吐吐舌头，不敢顶嘴。但过了一会儿，他还是忍不住开口了：“可是……我就是想见一见龙啊。我什么都不要，只想亲眼看一看龙是什么样的，看一看它拥有怎样的力量。这件事情……”
他后面本来想说“比取悦真神更有意思”，幸好马上反应过来这话万万说不得，才强行收住。有时候他觉得，自己如果生来不做一个河络，而是别的随便什么种族，也许会更幸福一些。
“你真的不像一个纯粹的河络啊，”师傅仿佛看穿了他的心思，“真神的光芒都难以照耀到你的身上。”
佩罗呆了一呆，还没来得及回话，师傅又接着说：“年轻人或许都有不安分的灵魂吧，就像我当年的样子……”说话时，他的眼中似乎隐隐有火光在跳动，却又很快隐去。
然后他不再说话，继续磨着手里的铁片。直到佩罗告诉他自己决定出去游历，他才拎出了一个叮咣作响的蛇皮袋子，递给佩罗。
袋子里装的全都是登山用的镐、锤、锹等等工具。每一样都是师傅亲手制作的。
河络毕竟身体较轻，爬起山来能省不少力。尽管如此，等到勉强爬到相应高度、架起千里镜的时候，不知道城里已经比试了多少场了。他头一次看清了沿河城的全貌，它如同夸父这个种族本身一样，粗糙而宏大，简洁而朴实，粗大的石柱和石块垒成的建筑物比起河络的精巧作品，另有一种夺人心魄的美。
比武场就在沿河城的中央，由一个宽阔的圆形广场和周围的阶梯看台所组成。可以看出，场地中间原本画出了四块区域，如今界线被夸父们的足迹和汗水弄得有点模糊，那大概是用于初选的。而现在场中央只站着两名相互对峙的夸父，说明初选已经结束了，进入了强者相搏的阶段。
也许除了夸父族，你再也无法在其他场合见到这样光明正大到近乎笨拙的战斗。两名夸父几乎没有什么闪避的动作，手中的石斧和石锤激烈地碰撞着，拼的就是力量。佩罗看得手心全是汗水，这样的搏斗，稍一不慎，其中一方就可能致残甚至丧命。但周围的夸父们喊声震天，不住地加油叫好，似乎并不在意。
最后的结果果然是带着血腥味的。使用石锤的那名夸父重重用锤击打在了用石斧的夸父左臂上，左臂的骨头立即碎了。他抛下斧头，表示服输，脸上却没有任何痛楚的表情。佩罗想象着骨头碎裂的感觉：要是换成我，只怕叫都叫不出来就已经昏过去了。
接下来的一场是两名夸父空手肉搏，这样还能让佩罗悬起的心放下一些，最后一名夸父被击昏，结束了这一场。再下一场可就更加令人捏一把汗了，这时两名战士手执金属的砍刀对战，这比石斧更加锋利，一个不留神，也许一条腿一只胳膊什么的就下来了。而夸父们斗发了性时，恐怕很难控制住自己的动作。
惊心动魄的一幕终于发生了。激斗中，一名夸父跃将起来，挥刀猛劈对方的头部，他的对手横刀一档，不料这一劈用力甚猛，将他的刀生生砍断。在佩罗极力压抑的惊叫声中，眼看这夸父的头就要被刀切开。
然而就在千钧一发之际，当的一声脆响（这只是佩罗的想象），下劈的刀也突然断掉，这一下抡了个空。捡得一条命的夸父扔下手里的断刀，表示心悦诚服。奇怪的是，场中的两人和周围的看客们都显得很平静，似乎并不为此感到惊诧。
佩罗此时已经敏锐地注意到，在一个特殊的高台上，一名看来已经衰迈得不像样子的老萨满慢慢坐下。他一下子明白过来，刚才是这位萨满使用星降术救了那夸父。看来有他在场，夸父们可以放心的战斗，虽然会受伤，却绝不会致命。
河络松了口气，用袖子擦了擦满头的大汗，然后再把千里镜放回到眼睛前，接着他一下子僵住了。
在格斗场的墙外，一个夸父正在快步走来。
那是一个巨夸父。来自神秘部落的巨夸父终于出现了。这绝非他近几日所见的比其他同胞略高一点的夸父，而是一个足足有四丈高的可怕巨人。他的头发结成粗大的鞭子，脸上带着诡异的花纹，浑身纠结的肌肉就像一块块凸出的岩石，佩罗仿佛能听到他的双脚跺在地上发出的巨大声响。而在他的右臂上，分明地文着那个徽记：火焰中的利爪。
佩罗几乎屏住了呼吸，视线丝毫不离开这个巨夸父的一举一动。他来到格斗场门口时，几名担任守卫的夸父都禁不住向后退了一步，目光中充满敬畏。
四十五年之后，巨夸父部落的族民再次出现在了沿河城，出现在了夸父族最盛大的集会中。佩罗看到萨满团的老萨满们全都离开了坐席，迎了下去。一百年前，来自这个部落的夸父出手惩戒了他嘴里的“叛徒”，随即离去；四十五年前，来自这个部落的夸父想要挑选最强壮的战士加入他们，但未能如愿。无论哪一次，他们都来去如风，带着明确的目的。这一次，他们的目的又是什么呢？
正在心里猜测着，萨满们已经来到了巨夸父跟前。简单的致礼后，巨夸父向那名衰老的萨满说了一句话，佩罗看得分明，他的确只说了一句。萨满听完这句话后脸上的表情十分困惑，显得完全摸不着头脑。他说了一句话，好像是在发问，巨夸父重重点了下头表示肯定。于是萨满不再多问，向着格斗场的另一个方向喊了一声。
这一声喊出了佩罗的老熟人——一直和他在一块儿的康铎。康铎也是带着满脸的迷惑，与巨夸父对了几句话，随即做了个“跟我来”的手势，带着巨夸父离开格斗场，向着沿河城外的方向走去。康铎的步子已经够大了，但是他每跨出两步，巨夸父只需要一步，就能跟上。
他们是来找我的！佩罗猛然意识到了这一点。没错，康铎正领着巨夸父走向自己藏身的帐篷，无疑他们已经知道了自己的存在与来历。他们找自己做什么？是想要答应带自己去木错峰，还是要……杀了自己灭口？
后一个想法让佩罗心里一寒，幻想中自己成了一个小小的面团，巨大的夸父狞笑着把自己捏在掌心里。但他马上晃晃脑袋，转过了另一个念头：放弃了这个机会，以后可就再也没有任何希望了。龙，我要见到龙。
他的胸腔里燃烧起一股无所畏惧的火焰，收起千里镜，举起登山镐，开始笨拙而玩命地向下爬。
第六章 雪海之乱
一
秋叶城的丝绸商人汤老板是一个大大的有钱人。按照一般的坊间小说里的恶俗套路，有钱人都生得又肥又蠢，钱掉到地上都不会捡——因为腰弯不下去。汤老板不可免俗地表现出该特质，他在秋叶城有许多丰富多彩的外号，比如猪头汤、汤圆之类的，间接证明了这一点。
天明时分，汤老板早早地来到了自己的绸缎庄最大的铺面上，这可颇不寻常，因为据说汤老板上辈子是困死的，所以今生非常非常的能睡，不到太阳当顶的时候你绝对见不到他的人影。开门的伙计当时正在卸门板，转头看到汤老板，吓得手一滑，门板掉了下去，把一只脚砸得高高肿起来。
“货都摆好了吗！”汤老板似乎一点也没留意这个细节，“行了，你们都可以走了，今天这里不用你们照看！每人去老邹那里领一个银毫，自己找乐子去吧。”
伙计们面面相觑，不知道他葫芦里卖的什么药，但老板的命令岂能违抗？况且还有一个银毫可领。于是他们一哄而散，只留下汤老板独自一人。
汤老板站在半明半暗的丝绸铺中，咳嗽了两声，身边突然出现了几个人。他们都穿着伙计的服装，汤老板却对他们毕恭毕敬。
“按吩咐我都已经安排好了。”他躬身说。
几名伙计中的一个身材瘦长的中年男子点点头，随意地四处看了看：“你这里的丝绸都相当不错呀，全都是宛州货吧？从你父亲那一代开始，你们的家也已经经营得很有基础了，真有一天毁了，也怪可惜的。”
“瞧您说的，”汤老板淡然一笑，肥脸上有一种平时绝对看不到的肃然神色，“就算需要赔上我的命，也没有什么值得可惜的。”
这一天上午客人不算很多，有几个进来的，见到陌生伙计莫名其妙的冷眼，大多愤愤地离去。看这几名伙计的架子，在铺子里卖丝绸实在是太屈才了，即便拉过去做秋叶城守之类的也不为过。
一直到了阳时之中，铺子里又进来了一男一女两个年轻人，两人的姿态神情明白无误地彰显出二者之间的亲密关系。男的身材瘦高，始终低垂着脑袋，像个跟班。女的倒是活蹦乱跳，喜笑颜开，让人为身边男子的钱袋捏一把汗。伙计们见到这两个人，似乎是眼前一亮，立马换出笑脸，热情地迎将上去。
这女子无疑是个话痨，每见到一块漂亮丝绸就要抓住男子啰啰唆唆一通，或褒其质地好，或贬其颜色差，男子始终嗯嗯啊啊，一副心不在焉的样子，大概隔壁的酒楼才是他真正想去的地方。
女子无疑察觉到了恋人的心不在焉，有点恼火，不再搭理他，转而把话茬搭向了恭立在一旁的伙计：“听说你们汤老板睡觉都不用床，而是直接躺在地上，因为普通木头床总被他压垮，好木头又太贵他舍不得用……是这样的吗？”
伙计左右看看，好像是为了确定老板不在，接着咧嘴一笑：“不止。我们老板出门只喜欢坐轿子，因为以前坐马车的时候，虽然马车是特制的坐不坏，却累死了几匹好马。人命嘛，就不如马命值钱了。”
女子哈哈大笑起来，笑罢拍拍伙计的肩膀：“你可真逗。再讲点他的笑话给我，我今晚要去埋汰他。”
伙计面色发白：“什么？您老是……汤老板的朋友？”他连口齿都有点磕磕巴巴的了。那女子笑得更厉害了，过了好半天才喘过气来，对着忐忑不安的伙计说：“不是不是，其实我是一个女飞贼，打算晚上到他那儿顺点东西走。”
“您真会说笑话，”伙计这才轻松起来，“他要是丢了钱，还不得加倍在我们身上找回来？倒霉的还是我们！”
气氛慢慢活络起来，伙计们都围了上来，和这个亲切大方的女主顾聊起天来。大家一起痛斥富商之无良，一名伙计抱怨说：“这么大个店子，就我们这几个伙计，忙起来的时候腿都累断了。”
女子有意无意地问：“汤老板虽然抠门，家里面那么多资财，总得下本钱多请些人替他看家护院吧？”
伙计拼命摇头：“谁说的！我们汤老板是要钱不要命的，听说总共也没请几个人，活该有一天被偷光！”
“可我听说他的院子还挺大的，怎么看得过来呀？”
可想而知，这一天这间铺子的生意惨淡非常，不过一向爱财如命的汤老板十分反常地显得并不在意。确切地说，他一整天都陪着一群身份不明的远方来客，根本无暇他顾。
黄昏降临后，汤宅如同往日一样，显得颇为安静。汤老板素来小气，自家连个厨子都不请，平日里都是糟糠之妻亲手做饭。偶尔来了生意上的朋友，才会十分肉痛地请附近酒楼的厨子做了送过来。但今天却例外，明明来了不少客人，却没有要任何菜。
等到天黑得差不多了，后院墙里偷偷跳进了两个黑影，当他们偶尔出现在光亮下时，可以看清楚他们的脸，正是白天出入丝绸铺的那对青年男女。看来他们对这里的地形相当熟悉，轻松绕开了为数不多的几名护院的家丁，闯进了内院。
“接下来走哪边？”女子问。此时两人已经进入内院的花园，在他们面前有一条左右分岔的小径。
“按照白天那几个伙计的说法，往左边走，那边没有任何守卫。”她补充说。
“那我们当然往右边走，”男子自信地一笑，“一看那几个人的手就知道，绝对不是干粗活的人，而且他们身上的精神力怎么隐藏我还是能感觉到一丁点的。他们是故意诱我们上当的。如果按照他们所说的去走，必然会掉进圈套。”
“你真聪明！”女子称赞说。