那些曾经的三皇子党一个个昂首挺胸容光焕发，似乎已经忘了一个月前他们是怎样的惶惶不可终日。有关四皇子晟玄明的一切，也渐渐从所有人的记忆里淡出。
可他们并不知道，这件事远没有结束。皇帝派出的那些耳目们，正在京城的各个角落里潜伏着，日日夜夜地监视着所有可疑的人。一旦有任何风吹草动，消息立马就会传到皇帝耳中。
这笔账，迟早要一笔一笔地算清楚。v
第195章 待时而动
这天深夜，京城里的第一场雪在夜幕中悄然而至。起先是不经意地落下几点雨滴，继而成了绵绵细雨，雨丝中夹杂着细小的雪粒，落地即化，与那雨水尘土混于一起，路上立时泥泞一片。整座京城静寂无声，唯有巡街的更夫一遍一遍地敲着梆子。
已是三更天了。那更夫小心翼翼护着手中的灯笼，转了个弯行至崇善街上。与别处不同，即便是在这种时候，崇善街的青砖路也依旧显得十分洁净。雨水顺着拱形的街道汇成涓涓细流，分别流向两边的细窄水沟中。除了皇宫，这里便是京城的上风上水之地，住在这条街的人家都是高门大户，非富即贵。
夜雨开始下大了，那更夫无法再勉强前行，无奈之下，只得瑟缩着身子就近躲在一户人家的屋檐下避雨。抖了抖头上的水，他打了个冷颤，又有些懊恼地叹了口气。方才出门打更时不曾想到会下雨，雨具一样也不曾带上，再这么淋下去，只怕明天是爬不起来了。
正当他胡思乱想之际，只听这家院子里突然传来一个男子的惊叫声：“你们是谁！来人啊！救”他的话还没说完就突然断了，再没有发出任何声响。
那更夫被这一声吓得立时僵在了原地。一阵冷风嗖嗖刮过，手里的灯笼也灭了，眼前更是一片漆黑。
“这家必是遭劫了！”那更夫回过神来想道。若是不快些逃掉的话，只怕自己也要遭殃。他看了看地上越溅越高的水花，咬了咬牙准备冲出去。
就在这时，只听“吱呀”一声，他背后的大门开了。
他转头一看，几个身着黑衣的人从那门里鱼贯而出，其中一人肩上还扛着一个软绵绵的东西，看上去像是一个人的身体。
“完了！”此刻在那更夫脑中就只有这一个念头。他想呼喊，嗓子里出不了音儿。想拔脚而逃，可他那蠢笨的脚却像是被钉在了地上，动弹不得。就在他浑身发飘魂魄出窍的当儿，那几人却只是淡淡扫了他一眼便从他面前走了过去，很快就消失在了纷纷雨雪中。
过了好一会儿，那更夫才意识到自己捡回了一条命，终于两腿一软瘫倒在了地上。
四更天，雨雪仍未停歇，敲更人的梆子声却没有响起。除了早起做活的人，酣眠中的人并未注意到这一小小变化。此时雨声淅沥，寒夜静寂。
一个身材矮小的人披着斗篷匆匆走在雨中，穿街走巷，一直到林府门前才停了下来。
“笃笃笃！笃笃笃！”叩门声很是急切。
过了好一会儿，大门才勉强开了条缝，探出半张睡眼惺忪的脸。“什么人？”
斗篷下的人稍稍犹豫了一下说道：“妾身乃户部尚书董明光之妻，有要事找林大人相商。劳烦这位大哥帮个忙，请速速传话给林大人。”听她说话，确是女子声气。
里面的人上下仔细打量着她问道：“你可有什么凭证？”
“我…”那妇人愣住了，答道：“没有凭证…”
“那就别怪我不通融了，我们林家也是有规矩的。再说半夜三更无凭无据的你就让我去叫人，老爷怪罪下来怎么说？”那人嘟嘟囔囔说着，眼见就要关上门。
那妇人急得拿手推门，哭道：“求求你！真的是十万火急！”
许是她的眼泪让人不忍，里边那人又顿了一下问道：“你真的是董夫人？”
那妇人重重点了点头，说道：“妾身与林大人有过一面之缘，他一见便知。”
那人又犹豫了一会儿，终于还是开了门，说道：“请随我来。”
过了没多久，林慕白便匆匆赶到了前厅。那妇人一见他进来，立即就起身冲了过去，扑通一声跪下来哭道：“林大人，求求您快救救我夫！”
林慕白闻言有些吃惊，又连连退后两步说道：“董夫人快请起，有什么话好好说，何必行如此大礼！”他说着又命左右侍女将那妇人扶起。
董夫人被搀至椅上，神智稍稍清楚了一些，似乎意识到了自己的失态，于是便不再言语，只是垂头拭泪，似有难言之隐。
林慕白命人都退了下去，但为避嫌，又留了两个侍女在旁伺候。只听他问道：“董夫人，不知董大人出了什么事？”
董夫人这才停止了啜泣，压低了声音急切说道：“林大人，我家老爷刚刚被人掳走了！”
“什么！”林慕白大惊。一开始他听说董明光的夫人深夜来访就觉奇怪，却万万想不到会是这样的事。于是又连忙问道：“掳走他的是什么人？”
董夫人抹了抹泪，含含糊糊说道：“妾身也不曾看清，只知是五六个身强力壮的黑衣人。”
林慕白见她目光闪烁，便觉其中有异，心下也暗暗琢磨起来。这董夫人亲眼目睹董明光被掳走，非但不去报官，反而跑来向自己求助，岂不是缘木求鱼？除非…她根本就知道是什么人做的。想到这里，林慕白又正色道：“董夫人，有话但说无妨。如果您不说得明白一点儿，恐怕我也是爱莫能助。”
董夫人欲言又止，目光在那两个侍女身上转来转去，似乎并不完全放心。
林慕白说道：“这两个都是我林家的家生子儿，最是忠心耿耿，不妨事的。”
董夫人这才下了决心开口，只听她小心翼翼地问道：“林大人，不知您有没有注意到，近来贵府门前常有闲人打转？”
林慕白谨慎地说道：“或是有的，这些小事我也不曾留心过。”
董夫人看出他是知道的，于是又叹了一口气继续说道：“说句诛心的话，自打…那位皇子殁了之后，我家老爷便喜形于色，私底下说柳家是罪有应得。”说这话时，她的身子微微颤抖，看得出是用了极大的勇气。她缓了口气又说道：“昨日是我家小女姝瑗的忌日，晚上老爷多喝了两杯，便在后院大放厥词…唉！”
林慕白一边耐心听着一边却暗自纳闷，不知她为何扯了这么远。
只见那董夫人伸出两个指头说道：“不到两个时辰，老爷就被人抓走了。您说，会是什么人指使的呢？”
林慕白僵直地坐着，忽然觉得喉咙干得难受。v
第196章 再陷险境
董夫人见他如此神色，便不再往深处细说，只是用那哀求企盼的眼神直直地盯着他，那意味不言自明。
林慕白自然知道她的意思，却装作没有看见。他只是定定地坐在那里，看似陷入了沉思，实则暗悔在心。
不该让这位夫人进来的，这是他一时大意了。这些日子他处处小心谨慎，不想还是给那些人抓住了把柄。既然董明光在自家后院的酒后醉言都会立即被皇帝知晓，那么董夫人在这个时候造访林府，也必然很快就会被皇帝获悉。这件事不论怎么看，都像是他林家和那董家有什么秘密勾当似的。可明明没有。董明光到底说了什么，做了什么，本来和他林慕白是没有任何干系的，只因董夫人突如其来的这一下子，把他也拽了进来。
吞了一大口水后，林慕白才艰难地说道：“董夫人的意思叫人不甚明白，不过既然您对此事看得如此清楚，想来是已经有了对策？”
董夫人见林慕白揣着明白装糊涂，忍不住冲口怒道：“我一个妇道人家，能有什么对策？若不是因为和尊夫人交情甚好，我才会来这里求助。本以为林大人是个侠肝义胆之人，不想却是胆小怕事之辈！罢，罢，也是我家老爷命里该有这一劫…”董夫人一边掩面拭泪，一边起身打算告辞。
林慕白连忙着人阻拦，又劝道：“董夫人请留步，您这是多心了。董大人一向为人方正不阿，乃是国之忠臣。他出了事，我又岂会袖手旁观？只是此事非同寻常，故而有此一问。”
董夫人听他说得诚恳，这才又站住了，转过身来泣道：“林大人，我也是一时心急，还望您恕罪。我知道此事事关国体，也不敢奢望太多，只求您能在皇上面前为我家老爷说上几句公道话，留得他一条性命便足矣！”
她一边说“不敢奢望”，一边又指望着三言两语就能扭转局面。林慕白不由得暗暗叹气，沾上四皇子的事，不满门抄斩株连九族就不错了，还“留一条命”，还“足矣”，果然是妇人之见。然而他已是是非中人，不答应也得答应了，就算是走走过场也得去，于是便应了董夫人之请托。
这日早朝，众臣依次到场，果然不见董明光的身影。皇帝的神色却依旧如常，只是他的目光每每扫过林慕白这边时，便多了几分探寻之意。而林慕白心中早已打定了主意，倒也并不慌乱。
这天的议事甚是匆忙，很快便散了朝。林慕白果然被皇帝单独召见。
不等皇帝开口发问，他便抢先跪下说道：“皇上，今晨发生了一桩怪事，臣也不知当讲不当讲。”
皇帝冷冷哼了一声道：“说。”
于是林慕白便将早上的事娓娓道来，但只说是有人绑架了董明光，又隐去了董夫人暗指皇帝乃幕后之人的话，末了又补充道：“事出突然，那董齐氏一时慌了手脚，又怕报官伤了其夫性命，于是便想到求助于臣。可臣以为，绑架朝廷重臣实非小事，臣一人做不得主，想来想去，此事还是要禀明皇上，由您来定夺方可。”他说话时一直正视前方，目光坦荡，不见有丝毫慌乱之意。
皇帝用审视的眼神打量他许久，半响不语，突然间又冷不丁说道：“这事端的蹊跷。不过，那董齐氏怎的就想起找你来呢？朕却不记得你与那董明光如此交好。”
皇帝不问董明光的死活，却在这枝节末叶的小事上追问，林慕白心中更加确信董夫人的判断了。这件事，十成十就是皇帝派人做的了。他又不慌不忙答道：“回皇上的话，臣与董大人确无多少私交，只是两位夫人未出闺阁时便以姐妹相称，感情甚笃，成亲后二十年也时常往来，故而董大人一出事，那董齐氏便来林府寻求帮助，也是在情理之中的。”
“唔，原来还有这么一层因由。”皇帝心中对林慕白还是极为倚重的，听他这样回答，倒也还算满意，于是脸色稍霁，点了点头说道：“那董明光的事你不必管，朕自会命人寻他，你且叫那董齐氏安心等候消息便可，万不可走漏风声。”
林慕白点头称是，心中却沉重万分。皇帝既不肯点破这层窗户纸，他自然也无法为那董明光求情。而且，如此看来，董明光是凶多吉少了。皇帝半夜三更悄悄将人带走，方才又再三叮嘱不可走漏风声，看来是要避免打草惊蛇。也就是说，他打算从董明光身上下手，以牵出其背后更多的人来。不管那是些什么人，总而言之，这只意味着京城又将是一片血雨腥风。
但无论如何，他总算把自己从今早的危机中解救了出来。皇帝既已不再查问，便是已经打消了对自己的疑虑。这种时候，任谁也经不起一丝丝的怀疑。
想到这里，林慕白便打算就此告退。
就在这时，只见老太监卜义匆匆从外边走了进来，竟不经通报就疾步走到了皇帝身边。兴许是他老眼昏花不曾看到有人在场，又或许是有什么十万火急的事情，只见他直接就伏在皇帝耳边低声说了句什么。尽管声音极小，但林慕白还是听到了。那卜义说的是：“皇上，牢里没看好，人已经自尽了。”
“什么！怎么可能！”皇帝的脸立时阴沉如铁，怒道：“刚刚还是好好的！”
此时，林慕白站在那里进退两难，恨不能立时消失。显然，这并不是他该知道的事。踟蹰了一下，他还是硬着头皮说道：“皇上，没什么事的话，臣便告退了…”
那二人方警醒过来。卜义立即垂手站立于一旁，脸色灰败。皇帝依旧是怒气难消，但又不便发作，只能挥了挥手，示意他退下。
林慕白拔脚便走，一刻也不愿多做停留。不料他刚行了两步，便听皇帝在后边说道：“慢着，你回来。”v
第197章 再陷险境（中）
这是一间阴暗的牢房。
四面皆墙，仅有一扇栅低矮的铁门。推开门去，一股发霉潮湿的味道就扑鼻而来。借着狱卒手上火烛的微光，看得出里边倒还整洁，桌椅床俱全，只是地上赫然躺了一具中年男子的尸体。在那尸体正上方的房梁上，一条剪断的布条还在微微晃动，因着昏暗的跳动着的烛火，在墙上映得像条活蛇一般。
还未进来时，林慕白就已经猜出了死者的身份。进来一看，果然是董明光。他心中一沉，继而又佯作惊讶地说道：“这…这不是董大人吗？‘
皇帝看了他一眼没有理会，只是叫了狱卒过来问道：“什么时候死的？你们都是怎么看人的？”
那狱卒因自己手底下死了人，又是一名极为重要的犯人，心中已是又惊又怕，现又被皇帝亲自问责，一时竟吓怔了，站在那里只是张着嘴，却一句话也说不出来。
皇帝的耐性毕竟有限，一见此人的模样便心生厌恶，于是又转而问道：“仵作呢？叫他上来回话！”
卜义连忙领了一人上来,只听那人说道：“回皇上的话，臣已验过，此人确系上吊而亡。从其尸斑来看，大约死于卯时左右。”
林慕白默默一算，那正是刚刚上朝的时间。
只听皇帝又问道：“此人可是自尽而亡？抑或是遭人谋杀？”
那仵作略愣了一下，答道：“不曾发现有谋杀的迹象。再说，这天牢岂是寻常人能进来的地方？”
“就怕不是寻常人。去，再验一遍。”皇帝斩钉截铁说道。
“…是！”那仵作连忙应下，又到那尸体旁蹲了下来，上上下下仔细翻检起来。
林慕白在旁冷眼看着，心中揣度着皇帝将他带到此地的用意。突然，只见皇帝转过身来说道：“林慕白，你可看明白了？”
林慕白暗暗一惊，连忙说道：“臣愚钝，还望皇上明示。”
皇帝知其不便明说，也不点破他，只阴沉着脸说道：“这董明光死有余辜。无论如何，他必与四皇子的死大有关联。朕昨夜一得到消息，便命人将其带到这里来亲自审问。这贼子竟还敢大喊冤枉，抵死不认。朕本想先关着他，挫一挫他的锐气再审，不想刚离开几个时辰，人就没了！”
“兴许是他自知东窗事发，命不久矣，索性悬梁自尽，也可免受刑狱之苦。”林慕白说道。
“若真是如此倒也罢了，那正坐实了他便是真凶。但若不是…哼！”皇帝顿了一顿，又说道：“细想来，查案一事，竟还是你最擅长。因此，董明光这桩案子就交给你了。但愿你能查出些眉目来，以告慰四皇子在天之灵。”
皇帝轻轻巧巧便扔来这么一块烫手的山芋，纵然心中有万般不情愿，林慕白也只得伸手接了过来。
就在这时，那仵作突然发出了“嘶”的一声，像是倒抽了一口凉气。他二人连忙朝那边看过去，只见尸身上的衣物已被除尽，那仵作正举着一条胳膊，盯着腋下某处呆呆发愣。
“怎么了？可是有什么发现？”皇帝疾步走过去，急切问道。
那仵作慌忙伏地叩首说道：“皇上，臣罪该万死！如此重大的线索竟不曾注意到！”
“废话少说，到底是怎么了？”皇帝不耐烦地说道。
那仵作这才又直起身子，抬起尸体的一条胳膊说道：“皇上，请看这里。”
皇帝微微伏身看过去，只见那尸身腋下有巴掌大的一块淤痕，不甚明显，但仔细辨认还是能看得出形状的，似乎是并拢的四指与手掌。那仵作又将尸体稍稍侧翻，在腋下kao近背部处又有一处印痕，应是拇指用力摁下的印记。复检另一边腋下，同样如此。
“臣首次验尸时，这两处淤痕还不曾显现出来。若非皇上英明，令臣再验一遍，只怕这条线索就白白放过了。”那仵作生怕担责，为自己辩解的同时也不忘将皇帝恭维一番。
林慕白也瞧得分明，心口已是突突乱跳。其实早在刚进来时，他就看出了异样。初看到董明光时，他身上只着中衣，且衣物已被撕去了长长一条，正是梁上吊着的那布条。那布条边缘撕裂处，锯齿异常整齐干净，说明撕开布条之人气力非凡。据他所知，董明光不过是个手无缚鸡之力的读书人罢了，根本不可能撕得如此齐整，这便说明是另有其人。再加上他腋下的两处掌印，更证明了他并非自尽，而是有人强行将其吊死。能够如此神不知鬼不觉地出入这森严天牢的，究竟是何人？这也意味着，这个案子变得愈来愈棘手了。
不知为何，林慕白总有一种感觉，此事恐怕和三皇子有所关联。一旦查出来，对谁也没有好处。于是他定了定神说道：“这样的淤痕也有可能是死后形成的罢？因狱卒发现其自尽，将其从绳套上抱下来时，难免会留下印痕。”
那仵作跪在地上不安地扭动了一下身子，抬眼悄悄看了一眼林慕白，张了张嘴想说什么又没说。眼前这位林大人是刑部官员，刑名案件他再熟悉不过了，不可能连这样简单的迹象也会混淆。这明明是生前造成的皮下淤痕，死后方显现出来，与死后按压形成的尸斑完全不同。不知他这样说是何用意？难道是暗示自己不要乱说吗？抑或只是他眼花看错了？正当他左思右想拿不定主意之时，只听皇帝又问道：“到底这掌印是什么人留下的？”
那仵作干咽了一下嗓子，终于下定决心说道：“臣不敢乱下定论，但也不敢有所欺瞒。这掌印应是生前形成的，有可能是凶手将其托举至绳套上留下的。但…也不排除另一种情况，兴许是死者刚刚吊上还未咽气时，就被狱卒发现拿了下来，后救治不及遂亡故。”
“你先前明明说他是上吊而亡，可见并非是后一种情况。”皇帝一针见血地说道。
“…是，皇上说的是。臣只是将所有可能都罗列出来，生恐有遗漏。”那仵作低着头，看也不敢向上看一眼。
皇帝面墙负手而立，良久，方转身说道：“林慕白。”
“臣在！”
“朕命你半月之内查出真凶。如有任何人胆敢阻拦，格杀勿论！”
“臣遵旨！”林慕白大声应道，心中却异常沉重。v
第198章 再陷险境（下）
皇上为何要这样安排？为什么是由他而不是别人来查案？
这是回去的路上，林慕白一直在思索的问题。至于皇上口中所说的理由，那并不让人信服，长于查案的又不止他林慕白一个人。难道，仅仅是因为他刚好在场吗？还是…
林慕白又突然想到，散朝后是皇上先开口留下他的。他原以为必是追问董夫人之事，现在回想起来，恐怕不止如此。如果没有出现后来的意外，如果自己没有抢先主动交待董夫人之事，皇上原本是打算说什么？如果董明光还活着，这桩案子还会不会落在他的头上？皇上这样做的用意究竟是什么？
不知为何，林慕白总觉面前似乎有张无形大网，正等待着他一步一步走进去。
走出宫门，只见自家的轿子已在不远处候着了。此时冬阳正暖，林慕白却感觉不到一丝暖意。回望过去，只见身后红墙黄瓦，绵延不尽，宫楼群立，庄严巍峨，昭示着无上皇权。每每入宫见到此景，他便会生出一份敬畏之心来。但在此刻，他心中有的只是厌倦。
这没完没了的阴谋，这无休无止的争斗，何以值得人为此费尽心机？
几乎是在转瞬间，林慕白又对自己这突如其来的想法感到十分惊异。
这里是京城，他生于斯长于斯。在他那贵为前朝宰相的父亲的谆谆教诲之下，他和兄长先后成为皇家侍卫、朝廷官员，一路走得顺理成章。而且和其他人不同，由于和皇室渊源颇深，林家人素来以皇家最忠实的卫士自居。他们肩负着家族使命，一代又一代地传承下去，从来不曾对此有过丝毫怀疑和怨言。
直到今天，他终于开始有了动摇。忠心耿耿又如何？自古天家无父子。皇上连自己的亲生儿子都信不过，又怎会信任他一个外姓臣子呢？辛苦卖命这么些年，终究还是个小小棋子。
正在这时，远处传来鸟群飞过的声音。林慕白闻声抬头看去，只见一群乌鸦出现在远方天空，正盘桓着向城外飞去。碧空云淡，黄澄澄的琉璃瓦在阳光照耀下发出刺目的金光。林慕白微微眯起了眼睛，心中忽然洞明。
确实，他只是一枚小小棋子，可天下谁人不是棋子？就连贵为天子的皇帝，又何尝不是其中的一枚？“天子受命于天，天下受命于天子”，这不过是用来蒙蔽世人的谎言罢了。本朝开国皇帝当年也只是前朝一个贫苦贱民而已，若非其后来造反成事，又何来的受命于天！
说到底，都是为了“权柄”二字，却总以道义装裹，叫人心甘情愿受其摆布，自以为这就是忠诚。
林慕白从心底深深叹息了一声，转身上了轿。
一回到府里，门上的人便兴冲冲报信说道：“老爷，小少爷已经回来啦！”
林慕白闻言一愣，一边往里走一边问道：“这么快？我原以为还要些日子才能到呢。人在哪儿呢？”
“他们正在柏苑洗漱呢，一会儿收拾停当了就过来见老爷。”
“他们？”林慕白停下了脚步。
那人笑着说道：“忘了说了，还有少爷的师父，他们一道回来的。”
”哦，那就是兰儿为他请的那位师父了。好，好，都见见。“林慕白笑呵呵进了门，心中阴霾已消散大半。
不多时，观风便和顾松筠一齐过来请了安。林慕白原是打定了主意要给小儿子来个下马威的，可今日见了他，却把这事忘了个干干净净。
”嗯，高了，也壮了。“林慕白上上下下打量着观风，眉里眼里掩饰不住的欣喜。
观风却是十分愧疚，上前两步便跪了下来，说道：”爹爹，孩儿不孝，让您和娘亲担心了。“
经他这一提醒，林慕白也想起来了，这小子可是打伤了人离家出走的！于是他便板起脸来说道：”亏你还记得！学了一点儿拳脚就想着逞英雄。若非我和你兄长从中斡旋，你现在还在牢里关着呢。“
观风垂着头说道：”爹爹，我已经知错了。无论您怎么处罚，我绝无怨言。“
大半年未见的小儿子，怎舍得动他？林慕白干咳两声说道：“看在你姐姐已教训过你的份上，处罚的事先放一放，你且起来罢。“说罢又换了副温和的面孔对顾松筠说道：”这位就是顾先生罢？”
顾松筠慌忙作揖说道：“‘不敢当，不敢当。晚辈岂敢在林大人面前造次，您直呼我姓名便可。”
林慕白笑着说道：“顾先生谦虚了。我听兰儿说，你把风儿这孩子调教得服服帖帖的。要知道，这可不是一般人能做到的呢。”
顾松筠连忙摆手说道：“林大人过奖了。那是因为风儿喜爱练武，也算不得是我的功劳。”
就在他二人相互寒暄之时，门上的小厮又来了，在门口探头探脑地打转。
“怎么了？”林慕白转头问道。
那小厮面有难色地说道：“那个董夫人…又来了…”
林慕白的脸色顿时沉重起来，问道：“人呢？”