响起的是庄子管事张伯的声音：“太太！不好了！庄子上的畜生一夜死了好多！”
外面更加嘈杂，越来越多的声音传进来。
“马圈里的马死了好几匹，地上全是血。”
“高粱地也死了好些羊，有的身子都只剩半截，吓死人了！”
伶俜竖起身子的时候，丫鬟翠浓从外面推门跑进来：“十一小姐，快起来。出大事了！”
伶俜佯装一脸惺忪地瓮声瓮气问：“怎么了？外面这么吵？”
翠浓惊恐道：“庄子上一夜之间死了好多畜生，到处都是血，太可怕了！”
伶俜跳下炕，翠浓给她草草披了件斗篷，带着她出门。
谢老太太也起来了，正被丫鬟扶着，跟着张管事慌忙出门，见到伶俜，朝她挥挥手：“十一，你在屋子里待着，别出门。”
伶俜却是不干：“祖母，到底发生什么事了？我也想去看看。”
谢老太太也没心思拦她，急急先出了门。
伶俜跟在后头，一路来到马圈，地上果然好几马匹的尸体，死状很是惨烈，有两匹脖子只剩一丝骨头连着。
谢老太太啧啧哀叹：“作孽哦！这到底怎么回事？晚上也没听到什么动静，好生生的怎么就死了？”
张管事道：“田地里也躺着好多畜生，到处都是血。只怕……”
谢老太太问：“只怕什么？”
张管事道：“只怕是寅将军干的？”
“寅将军？你是说斑子？”谢老太太布满皱纹的脸，纠成一团，“我在庄子上住了几十年，从来没见过那玩意儿。”
张管事道：“太太你有所不知，附近的山里以前是有过斑子，还吃过人，近几十年才消停。您看这些畜生的伤口，不是利器所为，肯定跟人没关系。野猪黑瞎子还有豺狼，也不会有这本事。”
伶俜皱眉看着马圈里惨死的马儿，想了想问：“张伯，昨晚有人受伤吗？”
张管事摇头：‘那倒没有，这斑子没进屋宅。”
伶俜想到黑暗中，沈鸣手中滴血的场景，暗暗松了口气。不管他为何要这么做，至少没有伤人。
正在这时，沈鸣的侍卫长安风风火火跑来，边抹着汗边道：“谢太太，你们庄子也出事了么？”
谢老太太转头看他，忧心忡忡问：“长安兄弟，莫非苏家庄子也遭了斑子？”
长安唉声叹气道：“可不是么？咬死了好多牲口，长路起夜的时候恰好撞见，唤人去逮，可那斑子狡猾的狠，一溜烟就不见了。”
伶俜嘴角抽了抽，看不出来这位大兄弟装模作样还挺像那么回事，那狡猾的斑子不就是你家世子爷么？
谢老太太惊慌地只捂胸口：“这可如何是好？咬了牲口也罢，就怕哪天跑来伤人！”
长安道：“我就是来跟您商量这事的。”
谢老太太问：“长安兄弟，你有办法？”
长安道：“为绝后患，我们准备进山去打斑子，要是谢家有身手好的壮士愿意跟我们一起，那就更好了。”
张管事道：“这个好说，我马上挑几个汉子跟长安兄弟你们一块进山。”
伶俜确实默默翻了翻白眼，心道能打到斑子才怪。
乡野的汉子都不是怕事儿的，庄子上的年轻人个个跃跃欲试，连大牛都背上弓箭，别把镰刀，要跟人一起进山，后来被她娘举起笤帚赶回家了。
张管事挑选了庄子上几个人擅长打猎的，让长安带去。
伶俜想了想：“祖母，我也想去看看。”
谢老太太哎呦了一声：“我的小祖宗，这可不是闹着玩儿的，你跟我老老实实待在屋子里。”
伶俜笑道：“长安大哥身手好，他可以保护我。”
长安一听自己被赖上，赶紧道：“十一小姐，谢太太说得对，咱们进山打斑子那可是件危险事儿，您还是和太太在家等着咱们的好消息吧。”
伶俜不以为然，因为她知道根本就没什么斑子，哪里能等到什么好消息。
她走上前一步，昂头看向长安笑眯眯道：“其实昨晚我透过窗子看到了那只斑子。”
长安一时没反应过来，只是对上伶俜乌溜溜狡黠一般的眼睛，忽然有些怔怔然。他试探问：“你真看到了？”
谢老太太反应更大，叫道：“十一，你看到斑子了？”
伶俜点头：“昨晚迷迷糊糊看到窗外有道影子，不知道是斑子，今日你们说起来才联想到。实在是有些好奇，所以想跟长安大哥一起进山看看。”
说完又眉眼弯弯意味不明地看向长安。
长安悄悄抹了一头汗，这谢家小姐不过是十岁的孩子，可那眼神分明像是洞悉了一切。不过小孩子到底是小孩子，保不准她会说出去什么。他活了二十多岁，也算见过大风大浪，竟然被个小女娃一下子给拿捏住了，谁让他家世子的怪疾让人发现了呢？可怜的长安只得暗中咬咬牙，故作轻松地咧嘴笑开：“既然十一小姐想长见识，若是谢老太太对我放心，让她跟着我进山也无妨，我保证她毫发无损。”
谢老太太自是不放心：“那也不行，你们是去打斑子，十一一个孩子跟着不是拖后腿么？”
伶俜道：“祖母，你就让我去吧，有长安大哥保护我，不会有事的。”
长安道：“是啊！谢太太尽管放心，咱们进山人多，多带一个十一小姐不是问题。”
谢老太太其实还是十二分不情愿，但看着孙女期待的眼神，作为一个宠爱孙女的祖母，最后还是松了口气：“行，你好生跟着长安，切不可乱跑。”
伶俜喜笑颜开，拉着翠浓回屋洗漱换衣随便用了早膳，便跟着满心狐疑的长安往那山上走去了。
走到一半的时候，长安实在没忍住，让其他人先走，去入山口跟苏家人会和，自己则领着伶俜跟在后面。
待前面的人走远了一段距离，他弯下身子问：“十一小姐，你真的看到斑子了？”
伶俜抬眼看他，一本正经道：“真的看到了。”
长安咬咬唇：“十一小姐，你就跟我说实话吧？你到底看到了什么？”
伶俜昂昂头：“你先说。”
长安愣了愣：“我说什么？”
“说实话啊！”
长安被噎了一下，这小丫头还真是不得了。
长安说白了就是个粗人，一身好功夫打架斗殴挺擅长，但没什么七窍玲珑心，对伶俜更不会有设防，眼下见这谢家小姐确实看到了自家世子，想了想，压低声音神神秘秘叮嘱：“十一小姐，这事你可不能给别人说。”
伶俜点头：“他没伤人，我自然不会给别人说。”
这个他说得是谁不言而喻。
长安道：“我们世子四岁那年生了怪疾，每个月朔日就会发作。他只知道自己这晚会发病失去心智，但做了什么第二天完全记不清楚。我们每次都会把他绑着，但昨晚他不知怎么挣开了绳子，最后就变成了这样。”说着叹了口气，“幸好没有伤人。”
伶俜皱起眉头：“治不好么？”
长安摇头：“天底下的大夫都快看了个遍，查不出半点原因。”说罢，又道，“十一小姐，待会儿世子也会进山，你看到他可千万别透露了昨晚的事。”
“明白。”
原来传闻中沈鸣身染怪疾是真的，而且怪得匪夷所思，徒手就能杀死那么多畜生，也忒吓人了些。
不过想想也挺可怜的，大致就是因为这样，他堂堂一个侯世子才被送到寺庙里养了这么多年。
在进山处，苏谢两方人相遇，沈鸣果然也在。他今日穿着一身猎装，脚下是一双刺绣麂皮长靴，头上依旧戴着方巾，腰间配剑，身后背着弓和箭筒，十分英气。
看到伶俜，他朝她浅浅一笑，直接走过来牵起她的手。
苏谢两家庄子的人，都露出一副不可思议地神色。
尤其是谢家的几个年轻人，虽然伶俜不过十岁，但到底也有十岁了，可不是什么四五岁的娃娃。这世子爷就这样把他们家姑娘牵着，是不是有些不对？
不过侯世子实在长得是个清风明月般的人儿，自家小姐被这样的少年牵着，好像也没什么不妥。
乡野汉子们心思都淳朴简单，也没那么多礼教约束，一开始的愕然之后，便也觉得理所当然。金童玉女一般的两个孩子，怎么看怎么赏心悦目。
这山林很深，绵延数千里，翻过去就到了保定府辖地。苏谢两家派了统共二十多人，朝南北方向兵分两路去寻那根本就不存在的斑子。
伶俜跟着沈鸣长安一路，进到那茂林之处，她就不想再走。长安见状，道：“世子，十一小姐累了，咱们歇会儿再走吧！”
沈鸣看了眼伶俜微微冒汗的小脸，点点头拉着她在一棵绿荫大树下坐下，解下腰间的竹筒水壶递给她：“喝水。”
伶俜接过竹筒，见他忽然起身走上前几步，手放在耳后，像是在仔细听什么。
长安在伶俜旁边蹲下，笑道：“十一小姐，等打到了斑子，咱们就回去。”
伶俜斜了他一眼，朝沈鸣的背影努努嘴：“我看咱们把山翻了个遍，估摸着也找不到什么斑子。”
长安嘿嘿地笑：“那也不一定。”
他话音落，站在前方不远处的沈鸣忽然大吼一声：“快上树！”
长安虽然脑子没反应过来，但对于自家小主人的命令，身体早已经形成反射，抓起伶俜就跃上头上的参天大树。
伶俜惊得轻呼一声，目光落在前方的沈鸣身上，只见他脚下一蹬，已经跃上另一棵树的树杈，手上则已经取下背上的弓，抽出三根箭上了弦。
一声震天般的虎啸传来，紧接着便是沉沉的树动草摇。
两只吊睛白额，疾风一般蹿过来，凌空跃起两丈高。
被长安拎在大树上的伶俜，顿时傻了眼。我滴个老天爷，还真是有大老虎。好在这棵树足够高，那老虎再凶猛，一时半会儿也跃不上来。
只是沈鸣在的那棵树显然细小许多，那两只斑子直直朝那棵树撞来。在它们跃起时，他手中三根箭已经离弦，如劲风掠过，两根没入前面那只大虫的腹部，另一根则射中后面那只的眼睛。
但是那两只斑子还是撞向了他所在的树，眼见着沈鸣要从树上跌落。伶俜吓得大叫：“当心！”
沈鸣晃动坠落间，脚下轻点树干，在空中打了个转，直接落在了那只大虎的背上，还不等那老虎反应过来，已经拔剑而出，直接将那老虎脖颈砍断，鲜血喷涌而出，溅在他灰色的衣衫上。
另一只斑子见状，长啸一声，张着血盆大口朝他扑过去。只是跃在半空，又直直落在地上。原来是伶俜身旁的长安，拉弓射出了三根箭，全部射中了那老虎的头。
沈鸣从老虎背上下来，在那还在挣扎的老虎脖颈上刺了一剑，那凶猛的野兽终于喘息着渐渐没了动静。
伶俜完全被刚刚的场景惊住，抱着树枝，张大嘴巴半响没有发出任何声音。
长安收了弓箭，笑道：“十一小姐，吓坏了吧！我就说能打到斑子。”
伶俜瘪瘪嘴，默默看着底下两只没了气的老虎，心道难怪昨晚那么多畜生惨遭毒手，原来沈鸣这厮比老虎还老虎。
长安见她不出声，笑着将她拎下树，同她解释：“我们世子爷在寺里学了一身好武艺，两只斑子算不得什么。”
沈鸣对这样的夸赞显然不以为然，但也只勾唇轻笑着摇摇头，默默将弓箭收好，又小心翼翼用丝绢把剑上的血迹擦拭干净。低头看到自己衣摆上的红色时，不免皱了皱眉，显然是有些嫌恶那污秽。
伶俜看在眼里，心道昨晚你一身是血你知道吗？
☆、第八章
虎啸声很快陆陆续续引来了不远处苏谢两家的汉子们。跑来看到地上两只已经断了气的猛兽，啧啧称叹：“长安大哥，您可真是厉害！两只斑子都让你给射死了！”
长安一听，连忙抹了把额头并不存在的汗，摆手道：“这是我家世子爷射死的，我就是搭把手而已。”
众人都惊愕不已，齐齐朝沈鸣看去。只见着侯世子仍旧一派清风明月的模样，丝毫看不出刚刚杀死了两头猛兽。他虽然身长玉立地跟普通的成年男子差不多高，但到底只是个十三岁的少年，庄子上的人们越发觉得他是个了不得的人物，一时间七嘴八舌地夸赞他好本事。
伶俜也道他是好本事，而且还是文武双全的人才，只是想到这样的人才，上辈子不过活到十八，都未来得及施展才华，为国为民做些正事，真真是太可惜了些。当然，最重要是他上辈子若是未死，她好歹还是个世子夫人，不至于沦落到去给宋玥做妾，还是个不受宠的妾。
本来昨晚发生的事，庄子上的人就以为是老虎所为，如今打到了两只，在众人眼里，更是真相大白一样，再不会有人觉得那些牲口死得有何蹊跷，安安心心抬着两只死老虎凯旋而归。
老虎浑身都是宝，两只老虎抬回去，苏谢两家各分了一只。提心吊胆大半日的谢老太太总算松了口气，听说是侯世子打到的老虎，对这少年郎又刮目相看了几分，还特意摆了筵席请苏家的人。
苏谢两家庄子，素来没什么来往，今日这事算是搭了座友好桥梁，双方吃着烤虎肉，喝着谢家张管事珍藏的美酒，相谈甚欢，够筹交错，好不热闹，两家年轻的汉子，很快就称兄道弟。
侯世子沈鸣是今日打虎的大英雄，庄子上的人淳朴又爽朗，拿着酒坛子纷纷要给小英雄敬酒。沈鸣是在寺里长大的，哪里喝过酒，更没吃过这种热闹的筵席。
不过他虽然性子冷清，也抵不过这些淳朴乡民的热情，虽然还是不太说话，但端上来的酒，来者不拒，不出多时，那白皙的脸颊就染上红晕，眼神也朦朦胧胧，最后一口酒喝下，咕咚一声趴在桌上人事不知。
谢老太太见众人饮酒作乐好不快活，便留了苏家的十余人在庄子上夜宿，彻夜狂欢也无妨。只是沈鸣已经醉得睡去，老太太便吩咐丫鬟将靠着伶俜屋子的那间厢房布置收拾，让长安长路将人先扶进去躺下歇息。
外头的狂欢不知何时会停下来，男人们喝酒放歌，伶俜一个女娃不便久留，也早早让丫鬟给她洗漱，回了屋子躺下。
正要伴着外头的行酒令睡去时，伶俜忽然感觉到窗棂外有细细的动静，她以为是庄子上最近蹿得起劲儿的野猫，抬起脚丫子蹬了蹬窗子，轻喝道：“去去去！”
哪知她脚蹬了三下，外头也附和一般拍了三下。这声音一听便知不是野猫爪子所为，伶俜疑惑地爬起来，掀开雕花的窗子，却见烛火映照之下站着的沈鸣。
“世子？”
沈鸣脸颊还是红得厉害，一双眼睛半睁不睁，里面都是迷离之色。他穿着一身白色的亵，衣头上没了方巾，只剩刚刚长出来半寸不到的头发根儿，让他看起来多了份青涩。见到面前的窗子打开，他往前一靠，歪头趴在窗台上。
这显然还是醉了的模样。伶俜虽然也才认识他几日，在她眼这就是个看起来就是个冷漠古怪的少年，但此时趴在她的窗台上，却有点像个天真无邪的孩子。
“世子，你不是歇下了吗？怎么起来了？”伶俜看她的样子，觉得好笑，试探着问他。
沈鸣歪头看着他不出声，片刻之后，忽然伸出手在她头上摸了下，瓮声瓮气道：“他对你不好，你过得不快活。”
她因为醉酒，口齿有些含糊，但伶俜还是听清楚了这句话，就是不太明白什么意思。不过难得见到冷清淡漠的少年如此乖巧柔和，忍不住伸出自己犹带着婴儿肥的手指，点了点他的额头，像是逗弄小孩子一般：“你说什么？”
说起来，加上做游魂野鬼那几年，如今的她也算是个双十年华的女子，在一个十三岁少年面前，确实可以将他当做小孩子。
沈鸣被她戳了也没动，只哼了两声，又继续道：“我看到了。”
伶俜愈发一头雾水，歪头问：“看到什么？”
沈鸣眼睛慢慢阖上，嘴里嘟哝道：“在梦里看到的。”
伶俜还想问，他却软软地往窗子下滑落去，噗通一声倒在地上。伶俜探出头一看，原来是四仰八叉地又睡了去。
而沈鸣的动静，也唤来了本来守着他的长路。伶俜关上窗子，只听长路从屋子里跑出来，看到地上的人，哎呦了一声：“世子爷，我才打了个盹儿，你怎么就跑出来了？”
沈鸣想来已经人事不知，没有任何反应。
伶俜钻进锦被复又躺下，听到外头的脚步渐渐消失，脑子里却回荡着沈鸣刚刚的那几句话。听着没头没尾，但又好像是在说她。
她忽然灵光一现。难道是说她在魏王府那些日子？
可光是这样想着，伶俜就觉得荒谬好笑，她自己重活一世已经是跟见了鬼一般，难不成沈鸣还能未卜先知？
她好笑着摇摇头，终于在外头还未结束的够筹交错中沉沉睡去。
也不知是不是因着沈鸣的那句话，这夜她竟然梦见了自己仍旧身在牢笼般的魏王府后宅，宋玥的恶劣，裴如意的欺凌。等醒来时，发觉自己浑身都是冷汗，那样的日子只是做梦，也让她觉得痛苦至极。
伶俜再次打定主意，这辈子不论如何都不要重蹈覆辙。而仔细想来，不重蹈覆辙的关键，竟然是沈鸣。要么是和沈鸣之间无婚约，要么是沈鸣不死，自己顺利做了世子夫人，总归只有这样，才能不和宋玥那混蛋扯上半丝关系。
可是嫁给沈鸣么？隔壁那个传闻身患怪疾性子暴虐的侯世子？伶俜又有些不确定了。虽然她觉得沈鸣跟上辈子那些传闻有所出入，但她不会忘记前日夜晚，夜色中他浑身是血的场景，还有那么多被他徒手杀死的畜生。她这辈子还想着活得长长久久些，可不想哪天被发狂的他撕成两半。
伶俜兀自忧愁着，丫鬟翠浓进来唤她起床：“十一小姐，世子他们要回苏家山庄了，太太让您一起送送人家。”
伶俜抹了把脸，把刚刚的胡思乱想抹走，从炕上竖起来。草草漱洗完毕，她跟着翠浓出门，祖母和张管事众人，正在院门口为苏家庄子上的人送行。
见到伶俜出来，老太太笑着朝沈鸣道：“过几日是九月九，镇子上的庙会很是热闹，十一每年都会凑热闹，世子爷要是有兴趣，可以同十一一块去看看。”
沈鸣脸上已经没有了昨日醉酒后的嫣红，又恢复平常略显苍白的神色，眉目仍旧如画，尤其是在这清晨的乡野间，更有一派清风霁月的风华。他目光落在伶俜俏丽的小脸上，点点头：“好，我那日早上来接十一。”
伶俜愣了愣，也朝他笑笑：“我等世子。”
待苏家一行人走过，谢老太太牵着伶俜进屋，笑着叹道：“这济宁侯府的世子爷可真是一表人才。”说着，又点了点伶俜的鼻子，“我看往后咱家十一嫁给他做世子夫人得了。”
虽然自己默默想过这事儿，但被祖母说出来，伶俜还有些羞赧，娇嗔道：“我不嫁人，我要陪祖母一直在田庄上。”
谢老太太大笑：“尽说昏话，哪有女子不嫁人的。不过……”她转头看了眼自家犹懵懵懂懂的孙女，笑道，“都说侯门深似海，世子爷背靠沈苏两家，可不是普通的勋贵子弟，我看我家十一还是嫁个普通的世家子弟就好。”
伶俜心道祖母说得还真是有道理，他们谢家也算京中勋贵，只是同济宁侯和卫国公府比起来，就有些不够看。之所以谢家和济宁侯府有交情，也是因为自己姨母是侯爷侧室，不知当年怎么就稀里糊涂订下了那门亲事。
上辈子沈鸣和宋玥之间的恩怨纠葛，她直到现在也不清楚。总归沈鸣被自己爹大义灭亲，宋玥没过两年自己也作死造反，都没个好下场。这一世她要想活得安安稳稳，其实最好的办法就是离这些翻手为云覆手为雨的大人物都远一些，毕竟风浪太大，他们自己最后也都翻了船，还不如普通布衣百姓过得踏实安稳。
九月初九那日清晨，伶俜正半梦半醒间，翠浓咋咋呼呼跑进来：“十一小姐，世子爷来了，等你一起去庙会呢！”
伶俜看看外头的天色，天空才刚刚露了鱼肚白，这厮也来得太早了些罢，不过庙会上戏班子表演，得早些去占个位子才行。
她顶着惺忪的脸爬起来，翠浓给她漱洗一番，又梳了个娇俏的双平髻，穿上一套谢老太太亲手给她新缝制的粉色荷叶边杭绸袄裙。铜镜里的小人儿，俏丽地不像话。
伶俜出门时，谢老太太正在院中同沈鸣说话，今日沈鸣穿了一身白色茧绸直裰，头上戴着白色方巾，看过去身长玉立，虽然年岁尚小，仍旧温文尔雅，气度不凡。
见到孙女穿戴齐整出来，笑着招招手：“我听说今年庙会开市得早，你们早些去早些回来。庙会上人多，世子爷对镇子不熟悉，十一你跟大牛他们好生带着世子爷。”
☆、第九章
从田庄到镇子上坐马车约莫小半个时辰。沈鸣带了长安长路，伶俜这边带着大丫鬟翠浓，还跟着大牛和几个庄子上的孩子。
因着庙会上各路小吃琳琅满目，伶俜也不用早膳，空着肚子就上了马车。出来一趟不容易，又是一年一次的九月九庙会，到时想吃的东西肚子装不下就不划算了。
抵达庙会时，已经是摩肩擦踵。沈鸣大约是从未见过这么多人，下了马车后，举目一望，眉头便不由自主微微蹙起，脚步滞了滞，转头将跟着下车后，东张西望的伶俜牵起，叮嘱道：“别走丢了！”
他说话的语气像是一个温和的兄长。其实伶俜一直挺疑惑的，自从第一天看到沈鸣开始，这厮就好像把她当成一个老熟人一般，明明是个冷清淡漠的人，偏偏对她的行为举止，又让她错觉这人其实是个自来熟吧！