他见四位姑娘依次而入，个个花容月貌，又各有味道，不由地眼睛一亮。
老夫人指着青年男子说：“丫头们，这是你们兰姑姑的儿子徐川阳，老参加明年春闱的，以后就住在府里，少不得会时常碰面的，先认识一下吧。”又指着四位姑娘对徐川阳，“这是二丫头、三丫头、四丫头、五丫头。”
“见过表哥。”四位姑娘一起行礼问好。
一时间莺声燕语，听得徐川阳耳朵都酥麻了，忙站起来作揖说：“各位表妹，川阳有礼了。”礼罢，直起身来说，“早就听母亲提过，家里有众多表妹，且个个秀外慧中，今日一见，果然名不虚传。”
老夫人笑呵呵地说：“什么秀外慧中，不过是出去不丢人。”摆摆手示意大家都坐下。
丫鬟们也给四位姑娘上了茶。
老夫人有心在徐川阳面前显摆阮府的体面，压压他的焰气，替阮兰撑腰，便问姑娘们：“今日你们去惠文长公主府里可玩的尽兴？”
徐川阳眸光微闪。惠文长公主慷概解囊，把嫁妆充作军资，备受文人儒生的推崇，很多诗篇华章都是赞美她的威举，美名广传天下，所以他远在南粤，也听说过这位老公主的大名。
提起这事，二姑娘按耐不住的笑意，欢喜地说：“尽兴，长公主很好客又随和，还和我们一起玩折枝令，喝了好几盅，差点就醉了。”
老夫人心理诧异，面上却不显，微微颔首说：“惠文长公主一惯闲散，不爱邀人上门做客。便是有人上门，多半也是公主府丞接待。今日她亲自作陪，一起玩乐，想来你们几个极合她胃口。”
二姑娘点点头，说：“祖母说的是，她还让我们赋诗一首，我侥幸拨得头筹，长公主赏我五两金子。”
听到赋诗，徐川阳眼眸一亮，问：“二表妹做的什么诗？可否念来听听？”
“自然可以。”
二姑娘清清嗓子，正想开口，却听老夫人说：“她一个闺阁女儿能做什么好诗？不过是吟诵几句应应景。”又对二姑娘说，“你表哥是桂榜头名，你就别在他面前班门弄斧了。”
四位姑娘没有想到徐川阳居然是解元，都认真地看了他一眼。
徐川阳颇有点得意，折扇轻敲手心，嘴里却说：“老夫人过谦了。诗文一道，存乎一心。心之所发，则妙趣天成。故前人有曰，人与诗文如出乎一。我观二表妹气度雍容，诗文也定是雍容大方，是以惠文长公主大为嘉赏。”
二姑娘自恃才华横溢，又听了他的吹捧，越发地飘飘然。便不顾老夫人的阻拦，把自己的诗吟诵出来。
徐川阳听了，大感失望。对仗工整，遣词规范，但是了无新意，平庸之作而已。既然她都能拨得头筹，想来其他三位姑娘更不如了。京西阮府，诗书世家，也不过尔尔。碍着众人在场，也只得硬着头皮说：“好好好，果然诗如其人。”
老夫人于诗文方面也没有什么造诣，但看出他说的有点勉强，怕二姑娘再献宝，反而损伤阮府的面子，便对四位姑娘说：“好了，你们也累了，都回去歇着吧。”
四位姑娘应了一声，依次退下。
她们前脚刚走，大夫人后脚进来，对老夫人说：“都安排妥当了，表少爷就住正院的西厢房吧，与家轩做个伴，如何？”说罢，看着徐川阳。
徐川阳说：“但听舅母安排。”
大夫人微笑着说：“家轩这会儿还在国子监上学，要申时五刻才会回来。他比你小二岁，明年也要参加春闱，功课没有你好，那就麻烦你多多指点他。”
“舅母客气了，我与他一表兄弟，自然携手共进。”
大夫人挂笑容地点着头，心想，这徐川阳也是个聪明人，明明是八杆子打不着的关系，还能说的诚挚自然。
老夫人略作沉吟，对徐川阳说：“前两日，我接到你母亲的信，已经和你舅舅说过了。国子监祭酒原是老太爷的旧属，无甚大碍，过几日你舅舅带你去拜访一下，以后可以跟家轩一起去国子监上学。”
徐川阳又说：“让老夫人与舅舅费心了。”
大夫人笑着说：“都是一家子亲戚，什么费心不费心，太见外了。”
老夫人也佯装生气地板起脸说：“就是，把这里当成自个儿的家就是了，若是再这么见外，我可要生气。”
徐川阳点头称是。
又说了几句闲话，老夫人对大夫人说：“你事情多，先回去吧，我跟川阳再聊一会儿。”
大夫人知道她想问问兰大姑娘的近况，点点头退了出去。回到自己的院子，叫厨房管事的过来，把今晚洗尘宴的菜单定了下来。又吩咐府里的采办，该买些什么东西叫徐家下人带回广州给兰大姑娘。一鼓作气忙完，进偏厅想喝杯茶歇息片刻，只见二姑娘躺在榻上，手里把玩着金锞子，不时地吃吃笑着。
大夫人诧异地连看她几眼，说：“你今儿怎么了？没见过金子吗？”
“娘。”二姑娘翻身坐起，满脸娇羞地说，“你知道这金锞子怎么来的吗？”
“怎么来的？”大夫人接过宝丽递上的茶水，浅啜一口问。
二姑娘羞涩地笑着，不说话，眼波流转，盈盈如水。
大夫人心里一动，挥挥手，让丫鬟们退下。“怎么来的？”
二姑娘便把金锞子的过程仔细地说了一遍，特别是长公主原本定的阮碧，而后顾小白亲点自己。
大夫人听完，一拍桌子说：“好闺女，当真是出尽我心里一口恶气，便有紫英真人撑腰又如何？这世间还是明眼人多。说起这丫头，真真是可恶可恨。今早，你舅舅的信来了，把我大骂了一顿。”
“舅舅也真是，发什么火，这事情又没定论。”二姑娘跳下塌揽着大夫人的肩膀说，“娘，小五的婚事，还不得都先过你这一关？若是有来提亲的，你回绝就是了，祖母也不知道。待她岁数大了，总是没有人提亲，祖母也就会应承。”
“这事罢了吧，从前是想把嫁给你大表哥，如今瞅她坏得很，嫁过去反而害了你大表哥。”大夫人冷笑一声说，“她的婚事我自有主意。”
二姑娘点点头，又看看手里的金锞子，忽的想起一开始长公主点的阮碧，眼里闪过一丝忧色。“娘，你说长公主为什么一开始点的她？”
“那不过是五丫头狡诈，知道长公主喜欢玄道，拿离境坐忘迎合她。不是让顾少爷挑破了吗？也把金子赏你了，可见后来她也明白过来了。五丫头这种小把戏，能糊弄别人一时，糊弄不了一世。”大夫人顿了顿，笑眯眯地问，“这顾小白长得如何？”
二姑娘顿时双颊飞红，说：“娘，我回去了。”
也不等大夫人出生，提着裙角飞快地跑了。一口气跑回自己的院子，顾不得丫鬟们惊讶的眼神，直接冲进卧室，倒在床上，看着雨过天晴的纱帐，心里明艳艳，一如碧水洗涤过的天空。
顾小白的影子在脑海里浮现…想着想着，握在手里的金锞子变得滚烫，她又痴痴地笑了好一会儿。才翻身坐起，叫春云进来说：“把我上个月才绣的销金荷包拿出来。”
春云从箱箧里取来荷包，二姑娘把金锞子装进去，然后挂在帐钩上。又把原先挂在帐钩上的竹笛子取下来，嫌恶地扔给春云，说：“拿出去，扔到水里去。”说完，仍躺回床上，看着销金荷包笑着。
春云拿着竹笛子出门，守门的小丫鬟惊讶地说：“姐姐怎么把姑娘的竹笛子拿出来？上回春柳姐姐就碰了一下，挨了一顿打。”这竹笛子原是几年前谢明月赠二姑娘的生日礼物，她向来十分珍爱。
春云今日在马车里挨了一脚，到现在二姑娘一句好话也没有，想着自己忠心耿耿，却落个如此的下场。心里有怨气，语带嘲讽地说：“早有另外的心头好了。”
到池塘边把竹笛子扔了，不想回去，坐在水边扔石头玩。一会儿只见池塘对面，郑嬷嬷和阮碧走进柳树荫里，边走边说话。
第13章 正面迎战
阮碧拨开拂脸的柳条，惊讶地“啊”了一声。
郑嬷嬷笑呵呵地说：“我瞅着是桩好事，恭喜姑娘了。”
作为一个十三岁的闺阁千金，阮碧知道提及自己婚事的时候，应该娇羞地垂下头。但是她实在娇羞不起来，只好侧过身低下头。好在柳条密垂，遮掩了她的表情，光看姿势还是有几分羞涩味道。
郑嬷嬷笑眯眯地看着她螓首半垂，心想，到底是十三岁的小姑娘，再冷静能干，听到终生大事，没有不躁红脸的。
“我原本担心那徐少爷的长相，今日一看，一表人才，谈吐也雅致，配得上姑娘了。”
徐川阳，阮碧仔细回想他的长相谈吐。正当青春年少，又是桂榜头名，胸有丘壑，恃才傲物，一看就知道不是个会随人摆布的主儿。兰大姑娘是亲娘都未必肯听，何况还是他看不上眼的继母？听说徐用弱甚是看重他的意见，那么这桩婚事能否谈成想来还是徐川阳意愿为主。
郑嬷嬷见她一直垂着头不说话，只当她害羞，不好意思接话，说：“好了，好了，不说这些，免得把姑娘躁跑了。”顿了顿，笑呵呵地说，“姑娘还不肯回过头来吗？”
阮碧转过身笑了笑，说：“妈妈真是坏，老拿我打趣。”
“我是替姑娘高兴呢。”见阮碧又别过头去，连忙说，“好了好了，不说这事。”
阮碧实在拿捏不准十三岁闺秀应有的神色，只好朝池塘边走了几步，离着郑嬷嬷一点距离。近着立秋，池塘里挤挤攘攘的荷花虽明丽无双，却也现出颓势了。池塘的对面，春云踮着脚尖往这边张望，隔着远，看不清楚神色。
见阮碧看过来，她把手里的石子往水里一扔，转身走了。
“姑娘，有桩事我心里极是不安…”
阮碧诧异地转过头，只见郑嬷嬷已敛去笑意，眉间忧色几许。“…都这么久了，冬雪一点消息也没有，这徐少爷一路游山玩水都到了，她该比他更早回来才是。”
“听说她老家还有亲人，会不会直接回去了？不回京城了。”
郑嬷嬷摇摇头说：“那日我送她上船时，她跪在地上给我磕头，说一定会回来的。这孩子心眼实诚，说出去话一定会做到的。我就担心…担心这路途遥远，也不太平，可别出什么事呀？”
“妈妈放心，冬雪眉骨秀丽，是个有后福的人。”
郑嬷嬷抬眸看阮碧笑了笑说：“却不知道姑娘连看相都学会了？但愿如姑娘所说。且再等上几日，若还是没有消息，我去找徐少爷问问。”
“不可，不可。”阮碧说，“若冬雪果真到过徐府，兰姑姑不会留她在府里，徐少爷定然是没有见过。否则，徐少爷一到府里，跟老夫人提起，岂不是就知道我差人到广州的？”
郑嬷嬷凝神思索，确实是这个理。兰大姑娘性子和善，做事却并不糊涂。“姑娘说的是，是我糊涂了。”
“妈妈是关心则乱。”阮碧拍拍她的手说，“且放下心来吧，如今世事太平，海晏河清，冬雪有她族兄相伴，定然不会有事的。”说是这么说，但是想起那日逛街听到的相似声音，心里也隐隐不安。
“姑娘说的是。”郑嬷嬷看看天色说，“不早了，我先回去了。”
阮碧点点头，目送她走下柳堤，往老夫人的院子走去。
一回头，就看到阮弛从繁花垂柳深处走出来，脸上挂着讥诮的笑容，说：“想不到你长大后，倒不象小时候那么草包…很有能耐，不仅巴结上紫英老道姑，连老太婆的心腹都收买了。”顿了顿，笑出声来说，“对了，晋王也让你勾搭上了。”说到最后一句话，他目光灼灼地看着她，带着一点探究。
原主这位莫名其妙的三叔，阮碧是既同情他，又厌恶他。不想跟他打交道，转身就走。
“站住。”
阮碧脚步不停，忽然听到背后风声隐隐，连忙偏头，只见柳条从头顶堪堪划过。
阮弛握着长长的一支柳条大步走过来了，满脸戾气地说：“贱丫头，害怕了？想跑了？”
对阮弛，原本打算是能避则避，以后慢慢化解仇恨。但是很明显这家伙已经被仇恨遮住双眸，分不清楚青红皂白。退避三舍只会被当成是懦弱，礼貌克制被当成是害怕，既然如此，那就只有迎战，他来一回打一回，直到他妥协为止。思量妥当，阮碧停下脚步，面如沉水地看着他，不吭声。
阮弛大步走到她面前，拿柳条指着阮碧的鼻子说：“我问你，你怎么勾搭上晋王的？”
原来他真正担心的是这个问题。确实，晋王是他靠山，若是这靠山喜欢上自己，那他岂不是束手缚脚了？一刹那间，阮碧脑海里有闪过利用晋王的念头，但随即想到，若是阮弛当真了，改弦更张，把自己献给晋王谋取利益…还是算了吧。
沉吟片刻，不动声色地用手指拨开柳条，说：“三叔小心些，这柳条要是伤了我，呆会儿祖母问起，我该怎么说呢？我若是说三叔想打杀我，她肯定高兴坏了。这阵子她和父亲正找不到三叔的错处，打杀侄女这个罪名足够把三叔赶出阮府了吧？”见阮弛表情一僵，她又笑着说，“还有，我害怕什么呢？跑什么呢？这是阮府后花园，外人进不来的。我若是死了、伤了，且不管是谁干的，祖母和父亲都会往三叔身上推的。三叔这么聪明，怎么会干让仇者快亲者痛的事情呢？所以三叔，我不害怕，我之所以走，是与你实无言语可往来。想想也奇怪，明明你说的都是人语，听得我耳里跟鸟语一样，一股子生畜气息。不是收买便是勾搭，敢问三叔，晋王与你相识这么久，他是能被勾搭上的人吗？我又拿什么去勾搭他？”
最后两问，也正是阮弛百思不得其解的地方。
就这么一个小丫头，连身材都没有发育完全，究竟晋王为什么会对她感兴趣？他跟随晋王半年多了，很清楚他的性子。他雄才大略，心怀天下，不喜嬉闹，不恋女色，好读书习武，好交游贤达。兴平军里有随军红帐，蓄有众多北戎掳来的营妓，个个丰乳肥臀，风情别致，他却从不曾踏足。回到京城后，官家前后几次共赐美姬八人，他送了六个给下属，只留两个在王府，却也从来没有听说过红袖添香京兆画眉的雅事。他怎么会看上阮碧，难道是错觉了，那日晋王只是兴致偶发？
“三叔可问完话了？侄女可以走了吗？”
阮弛回过神来，仔细打量她。巴掌大的小脸，眼眸深处藏着不合年龄的沉静，确实是有三分姿色，但是太过青涩，风情未开。晋王不可能喜欢她，心里大定。“你心里清楚就好，晋王何许人也，岂是你这个贱丫头能高攀的？”
阮碧气恼，说：“我攀他做什么？我又不是三叔。”
阮弛怔了怔，片刻，方才领悟她在骂他趋炎附势，心里怒火燃烧，举起柳枝。
阮碧把头一仰，手指着脸颊说：“三叔，往这里抽，打重点。”
阮弛气的脸都绿了，举着柳枝半天，重重摔在地上，说：“贱丫头，且让你得意一回。”知道嘴片子占不了好处，转身就走。走出几步，又听背后传来吃吃笑声：“三叔，您慢走。”
阮弛紧握拳手，恨不得转身掐死她。但到底神智还在，知道不可造次，要杀她也只能在府外，且要造成意外死亡的样子。再说，杀她如何解自己心头之恨，最好还是把她卖到妓院里，让她去承受千人压万人骑的羞辱。
阮碧看着他挟怒而去的身影，收起故意惹他恼怒的笑声，暗想，这个阮弛太过危险了，以后有机会，一定要先除掉他。当然，还有一条路——若是得了晋王的喜欢，他一定会投鼠忌器。可是晋王的喜欢…还是算了吧，成为他的妾室去侍奉他的王妃，想想就觉得恶寒。
她的梦想，自然是一生一世一双人。
但在男权至上的大周，这个想法是不太可能实现的。穿越过来有几个月，对风土人情也略有了解。君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，是无法逾越的礼制。妻室虽然地位不低，却也只在姬妾子女面前。在夫君面前，只能伏小作低，因为他才是一家之主。
要想不受伤害，只有守紧自己的心，把丈夫当成搭伙过日子的伴当，谋取最大的利益。仔细想想，徐川阳是个不错的伴当。家境不错，长相不错，才学也不错，最重要的是婆婆是原主的母亲，没有婆媳矛盾。自己若是嫁过去，肯定是当家主母，大宅子里没有人可以给自己脸色看，只有自己给别人脸色看…只是如何让徐川阳中意自己呢？
正想得出神，忽然听到寒星的声音：“姑娘回来了。”
抬头一看，已经回到蓼园。
寒星和小桔站在石矶上，秀芝和茶妹从窗子里探出头，都笑意盈盈看着自己。
阮碧心里一暖，明日的事情且明日再说吧。
天气好冷阿，晚上再更一章。
第14章 三叔断腿
晚上的洗尘宴，摆在荷花池边的水榭里。因为人少。只开一桌，不分男女俱都坐在一起，姬妾们无份列座，站在旁边侍候。
三老爷殿内当值缺席，二夫人抱恙缺席──自从前几日与大夫人起了龃龉，她就一直抱恙了。四少爷和七姑娘因为年岁小也没有列席。
老夫人坐主位，大老爷阮弘坐在左边下首，徐川阳远来是客坐在右边下首。紧随着他的是大少爷阮家轩、三少爷阮家轺。平时讲究寝不语食不言，但是宴席图个热闹，吃喝倒是其次。酒过三巡，大家鼓噪着，要听徐解元赋诗一首。
徐川阳也想当众一展才华，稍作推托，便站起来，摇着折扇，朗声吟诵了一首。
阮碧虽不会做诗，诗的好坏还是能听出来，不得不赞叹，此人才思敏捷，是有真材实学的。
大老爷更是鼓掌称好，看着徐川阳的眼神里颇有几分激动。宴席结束，大老爷携徐川阳的手去书房夜话，一直聊到夜半三更，方才回房睡觉。大夫人早就困的不行了，碍着丈夫没回来，不敢睡下，只和衣躺着。听到声响，赶紧起来，揉揉惺忪睡眼，埋怨地说：“怎么聊这么久？”
大老爷兴奋地说：“夫人，那徐川阳是个才子，我准备将二丫头嫁给他。”
“什么！”大夫人睁大眼睛，睡意荡然无存，“不行，他一介白衣，岂能配我们的绮儿？何况他老家在岭南，那是个交通闭塞的瘴疠之地，你看小姑嫁过去这么多年，才回来过几趟？大丫头被你嫁到浙东，一晃二年没有回来，我每回想起心里特别难受，如今你又要把二丫头嫁到岭南，门都没有。”
大老爷耐着性子说：“徐川阳胸有丘壑，文采飞扬，明年春闱大战定能胜出。两榜出身，我再活动活动，授个翰林院修撰绝无问题，二丫头就不用跟他回岭南了。”
“世事无绝对，指不定春闱他就会名落中山。”大夫人不屑地说，“再说，即使他真中了，也就是一个六品的翰林院修撰。那月俸才多少？京城里一进的院子都买不起，更不用说养一大家子。你舍得叫绮儿吃苦，我可舍不得，咱们绮儿是要嫁公侯郡王的。”
大老爷皱眉撇嘴说：“妇人之见，徐川阳有宰相之才。”
大夫人不吱声，心道，我嫁你的时候，父亲也夸你有宰相之才，如今也不过是三品侍郎。
大老爷见她不同意，踱步一会儿，说：“好，既然你不同意绮儿，那就把四丫头嫁给他。”
大夫人想也不想，又说：“不行。”
大老爷皱眉说：“怎么又不行？”
大夫人嗫嚅着唇，半天说不出个理由来。她也不傻，看得出徐川阳有才能，要是把四丫头嫁给他，林姨娘不是乐翻了？大老爷这么多姬妾，她最憎恨的就是她，因为其它姬妾也就是个玩物，惟独她在大老爷心里盘踞了十多年。
大老爷稍作沉吟，明白她的意思，冷笑一声说：“心胸狭隘，此事我已拿定主意，你就别再插手了。”说罢，拂袖而去。
大夫人气得连连地跺脚，冲宝丽使个眼色。她会意地跟着出去，一会儿折回来说：“去筱竹院了。”
大夫人知道他去知会林姨娘了，咬牙切齿地说：“好好好，赶不急地献宝去了。”又想起他骂自己心胸狭隘，越想越憋屈，倒在床上，寻思着如何破坏这桩婚事。想了半天。也没有个可行之策，满腹怨恨地睡了过去。
第二天早上起来，肿着眼皮，领着一干小辈到老夫人屋里请安。
刚坐一会儿，大老爷也进来了。大夫人先是诧异，随即想起，今日是旬休。
老夫人见大老爷过来，便摆摆手让其它人回去了。和大老爷一起吃过早餐，到偏厅坐着，把下人全打发出来，方才低声问：“家轩那桩事办的如何了？”
“已经派人四处找过，那老虔婆确实已经带着姑娘跑了。”
“跑了？怎么跑的？”老夫人目露怀疑地看着他。
大老爷微微不自在，说：“我跟罗管家过去的时候，屋子里就没有人了。”
老夫人一双眼睛如鹰隼般盯着他许久，严厉地问：“弘儿，你是不是有什么事情瞒着我？”
大老爷脸色微白，不敢吱声。
老夫人低喝一声：“跪下。”
大老爷应声跪下。
“老实说，究竟怎么回事？”
“娘，人确实跑了，只是…只是那个姑娘是曼华。”
“什么！”老夫人坐直身子，震惊过后，气恼随之而来，一拍桌子说，“家轩，他真是好糊涂，曼华是咱们的家生子，他找到她也不吱一声，难道…难道…曼华是他掳去的？”
“娘，家轩这孩子你从小看着长大，是个规矩老实的孩子，怎么会干出这种大逆不道的事情？我瞧着这桩事十分诡吊，定是有幕后黑手故意使坏。”
“那家轩为什么不告诉我们？”
“家轩…家轩多半是怕人一接回来就被遣回扬州去了。”
老夫人迭声说：“糊涂，糊涂，那曼华究竟有什么好？”一时说急，岔了气，剧烈地咳嗽起来。
大老爷从地上爬起，轻轻敲着她的背说：“娘。别为这种小事气坏了身子。”
老夫人端过茶水喝了一口，气息稍平，恨恨地说：“这还是小事吗？你那媳妇儿，定然是知道的，怪不得不让老二媳妇带人进来。好好好，当真有手段了，自以为是，欺上瞒下。若不是这回老二媳妇闹将起来，还不知道要瞒我到几时呢？ ”
“娘，我已经骂过她了。”
老夫人冷笑一声说：“不长记性的东西，你便是骂个八回十回，还是死性不改。”顿了顿，扬声说，“曼云，你进来。”