阮碧怔了怔，她确实不懂，昨天听大老爷提到二老爷被弹劾的罪名，似乎都不甚严重，还以为最多也就是坐一两年牢。忘记了对阮氏这样的世家来说，名声远远比一切东西都重要，坐牢也是不允许的。
说话间，已经走到稍作休憩的凉亭。只见徐川阳一袭白衣坐在那里，手里拿着一本书摇头晃脑，念念有词。看到他，四姑娘的脚步一滞，表情也不自然起来。
阮碧看看她脸颊边腾起的一抹红色，又看看装模作样念着书、实则眼睛一直往这边瞟的徐川阳，心里暗叹，这叫什么事。昨晚她还在想，老夫人年纪太大了，身体又虚弱，若是有个万一，自己就得任大夫人摆布了。所以必须得想个办法，让老夫人尽早把自己与徐川阳的婚事定下来，免得夜长梦多。没想到大清早起来，就看到这闹心的一幕。虽然她根本不喜欢徐川阳，虽然也不在乎他喜欢谁，但是横旦其中的是四姑娘，到底滋味差了很多。
明明早就看到她们的徐川阳，一直“全神贯注”地念书，直到她们走到他面前，他才“如梦初醒”地抬起头，然后站起来作揖，说：“两位表妹早，川阳有礼了。”
阮碧还没有动作，四姑娘已经曲膝盈盈地还礼了，又低声地说：“表哥早。”
声音又清又脆，带着一丝暧昧不明的糯音。阮碧听着都是心弦一颤，更不必说徐川阳了。他飞快地看四姑娘一眼，眼眸深处几许柔情蜜意肆意横流。“两位表妹是要去给舅母请安吗？”说的是两位表妹，看的只是一位表妹。
四姑娘低声说：“是，表哥在此做什么？”
徐川阳说：“我每日早晨喜欢在花园里念书，今日下着雨，只好在凉亭里坐着了。”
四姑娘嘴角微抿，露出一丝笑容说：“表哥真是勤勉。”
徐川阳说：“表妹过奖了，川阳无其他爱好，便是喜欢读书…”
这都跟今日的秋雨一样没完没了了。
阮碧轻咳一声，扯扯四姑娘的衣袖，说：“四姐姐，咱们再不过去请安，怕是要晚了。”
四姑娘如梦初醒，脸色微红，说：“是，咱们还是快走吧。”
徐川阳不快地瞥了“打扰好事不解风情”的阮碧一眼，又温柔款款地看着四姑娘说：“罪过，罪过，是我耽误了两位表妹。若是晚了，舅母责骂，我愿一力承担。”
“你拿啥一力承担？空口吹大气。”阮碧没好声气地说，不再理他，拉着四姑娘快步走了。
到大夫人院里，果然晚了，其他人都已经请过安了。不过大夫人有心事，眉头紧锁，也顾不上教训她们，摆摆手说：“下去吧。”
阮碧拉着四姑娘正要走，忽然听到大夫人又说：“五丫头，今日田庄的管事们要过来，吵吵嚷嚷的，你别去议事厅了。”
阮碧心里一怔，忙应承：“是，母亲。”
出了门，四姑娘诧异地说：“这往日里田庄的管事都是月初才来的，如今还是月底，怎么会来呢？”
阮碧也诧异，却是诧异四姑娘观察如此细致。她也是到议事厅里跟着大夫人学管家才知道一些府里的规矩，比如说京城附近的田庄管事月初来对上月的账。阮氏在京城周围有大大小小近十来个田庄，佃户几百家，佃租是府里的主要收入。否则以大老爷一年不到二百两的俸禄，能养得起这么一大家子嘛。
昨天二老爷出事的消息传来，今天大夫人把各处的田庄管事召回来，显然是银两方面的事情。怕是需要一笔不小的数目，否则大夫人也不会这么早先跟管事通气。
到老夫人的院子，守门的小丫鬟拦住她们，低声说，老夫人昨晚被雨惊着了，到现在还没有起来。两人相视一眼，只好回蓼园。
用过早饭，阮碧趴在窗前看着外头檐下一滴一滴的雨水，心里说不出的烦躁。之前她一直觉得把内院的关系处好就行了，如今看来还是不够。对阮氏这样的官宦世家来说，庙堂之上的任何一点风吹草动，都可能演变成一场轩然大波。如果自己对外头情况不了解，两眼一抹黑，走到最后极有可能发现是个死胡同。
庭院深深的豢养，看不到人间疾苦。有限的几次外出，不是在马车里坐着，便是出入宫廷和高门，俱是一派繁华奢靡。外头的世界究竟如何，她是一点也不清楚。周皇朝果然国力鼎盛？百姓果然安居乐业？恐怕这只是表象，繁华下面的根系或许已经开始腐烂。
既然扬州学子会为了荫补取士而闹学潮，那就说明这个问题已经很严重了。科举制度是寒门士子晋升官僚阶层的唯一手段，荫补是承袭祖先功勋而补官——也就是说，祖上当官且有功勋，家族里有一人或者数人补官。荫补的官员多了，科举录取的进士不能授官，矛盾自然就尖锐了。如果真是这样子，周皇朝早晚会乱。
正想的出神，听到外头隐隐传来曼云的声音，在问寒星：“你家姑娘在做什么？”
寒星这阵子经刘嬷嬷调教，很有点眼色，见是老夫人身边的大丫鬟，连忙甜甜地说：“曼云姐姐好，姑娘刚刚吃过饭，估摸着这会儿正在消食。”又扬声喊了一句：“姑娘，曼云姐姐来了。”
曼云开口问寒星的时候，秀芝已经听到动静迎出去了。
一会儿，拉着曼云进来说：“姐姐干嘛还要亲自跑一趟，派个小丫头过来不就得了。”
“那方子重要，怕她们不经心。”
阮碧转过身，笑着问：“可是昨天送我的方子？”
“是呀，老夫人方才起来又开始咳嗽了，已经叫人去请徐大夫。只是我怕这方子还用得上，就过来取了。姑娘可没事了？要不要誊一份？”
“不必了，我原本来就无大碍。方子在书案的左边第一只抽屉放着，秀芝你拿给曼云姐姐。”阮碧说着，走到曼云身边，拉着她到榻边坐下，“姐姐，祖母她可还好？”
“没有什么大碍，只是有点忧思过度，昨晚在床上转来转去半宿才睡踏实。”
阮碧见她眼圈微微青色，知道昨晚值班的是她。“辛苦姐姐了。”
曼云微笑着摇摇头。
秀芝从抽屉里取出方子，递给曼云。
曼云站起来说：“我先回去了，改日再过来坐了。”
阮碧也站了起来说：“我陪你一起过去吧，正好也看看祖母，不看一眼，心里不踏实。”
“姑娘有心了。”
阮碧和曼云一起走出蓼园，到老夫人的院子，守门的小丫鬟迎上来，低声说：“曼云姐姐回来了，二夫人在里头呢。”
曼云怔了怔，说：“又来了呀？”
小丫鬟点点头。
曼云没再说什么，拉着阮碧说：“外头风大，咱们去屋里坐会儿。”
阮碧点点头，揭起帘子进去，先听到几声苍老的咳嗽声从偏厅里传来，跟着又听到嘤嘤的哭泣声，应该是二夫人的。
第三十二章 春水绿波
曼云拉着阮碧到西边暖阁的坑上坐着，咳嗽声与嘤嘤的哭泣声悉数消失。
春晖堂的正房也是五间架构，三明两暗。正中间是厅，设着主客座椅，平时会见关系要好的女外客以及小辈男性亲戚，逢年过节接受小辈磕头也在这里。东边一间偏厅，小辈请安、见院子里管事嬷嬷媳妇都在那里。西边一间是暖阁，临窗有个大坑，摆着小矮几，冬天一般在这里起居。
此时天气还没有转冷，暖阁也闲置着，不过收拾的干干净净。壁纸大概也是夏天新糊过的，洁白如雪，亮堂堂的。曼云进里间端出一个果盘，搁在矮几上，说：“姑娘先嗑会儿瓜子吧，二夫人估计得说很久。”
阮碧很想知道二夫人究竟在说什么，但是也不好意思总向曼云打探。摸过瓜子慢慢地嗑着，寻思着，如何让老夫人更器重自己，甚至依赖上自己？想了很久不得不感叹，这是个无解题，她外有大老爷，内有大夫人，怎么可能器重一个将来会外嫁的孙女呢？
忽听曼云说：“徐大夫来了，姑娘先坐着，我去看看。”说着，走出暖阁。
阮碧回过神来，往窗外一看，果然见管事媳妇领着徐郎中过来。一会儿曼云迎了过去，说着话，大概是在说老夫人症状。
徐郎中并没有呆多久，过着一刻钟，他又提着医箧，被管事媳妇领出门去了。又跟着一会儿，二夫人也走了。曼云悄步走回来，说：“姑娘，老夫人困乏了，你去看一眼吧。”
阮碧点点头，站起来跟着曼云到东偏厅，边走边问：“郎中说祖母怎么了没？”
曼云说：“说是并无大碍，忧思过度，外染风寒，小心将养两日就会好的。”
走进偏厅，老夫人躺在榻上闭着眼睛，身上盖着一条薄被子。她平时看着还倒是挺精神的，但是一生病，整个人就尽显苍老之色，露出外强中干的底子了。阮碧看着，微微叹口气，也不知道为自己，还是为她。
老夫人却一惊，陡然睁开眼睛，看到榻前站着阮碧，说：“五丫头，你怎么来了？”
阮碧单膝跪在榻边，低声说：“祖母病着，我心里不踏实，过来看一眼。”这句话她是发自肺腑，虽然不踏实的真实原因，是担心自己失去内宅里唯一的依靠。
老夫人微微感动，伸手摸摸她的头，说：“傻丫头，我没事，只是受凉咳嗽，又不是什么大事儿。地上凉，你别跪着了，起来在我旁边坐着。”
阮碧站起来坐到榻边，内心有点惭愧，垂下双眸。
老夫人只当她心里难受，越发觉得这个孙女真贴心。仔细看她一会儿，便又看出一点阮兰的模样。于是回想起从前，每次自己生病的时候，阮兰就坐在榻前端茶送汤，吁寒问暖，有时候还会垂着头抹着眼泪。
她生阮兰的时候，婆婆刚刚过世，她成了内宅的当家夫人，摆脱多年看婆婆脸色的日子，可谓是扬眉吐气，因此对阮兰也份外地宠爱。自小把她带在身边教养，真正是捧在手心怕摔着，含在嘴里怕化了。没有想到十多年的娇养，却换来她半生的寥落。想到这里，眼泪涌了上来。
阮碧吓一大跳，说：“祖母你怎么了？可是哪里不舒服？”
老夫人摇摇头，伤感地说：“没有什么，只是想起你母亲…”情绪低落，浑然不觉已经说漏嘴了，“隔着这么远，也不知道她如今过着什么样的日子，也不知道将来还能不能再见上一面？”
一个病中老人伤怀远嫁的女儿，阮碧虽然不喜欢老夫人，也觉得悲凉，微微湿了眼眶。
旁边站着的曼云走过来，拿手绢帮老夫人拭去眼泪，责怪地看着阮碧，说：“姑娘，你真是的，老夫人如今病着，你还引她伤心？若再这样子，我可要赶你走了。”
阮碧恳切地说：“是我错了，曼云姐姐。”
老夫人摆摆手说：“别骂她了，不关她的事，是我看着她就想到兰丫头…”说着，声音又哽咽了。
曼云哄着她说：“后年兰大姑娘不就可以随徐老爷回京述职吗？到时候留她多住一阵子就是了。再说徐少爷明年高中进士，进翰林院，将来办婚事，兰大姑娘是他母亲还不得过来主持？”
老夫人眼睛一亮，说：“说的是。”说着，还别有深意地看阮碧一眼。
阮碧暗想，怪不得老夫人这么喜欢曼云，她果然了得，都是些没影没调的事情，让她一说，立马有鼻子有眼睛，跟真个一样。只这么几句，就把老夫人哄回来了。
这会儿，小丫鬟端来了煎好的药汤。
曼云扶着老夫人坐起，搁两个大引枕在她背后。
阮碧接过汤碗，一勺一勺地喂她。
喝完药，曼云抽掉大引枕，老夫人重新躺下，跟曼云说：“派跟人去门口守着，大老爷中午放班回来，叫他先过我这里来。”
曼云信口胡诌：“早就派人守着了，离大老爷放班还有半个时辰，你先睡吧。”
“我睡不着，等说过话再睡。”
“那也行。”曼云想了想说，“那让五姑娘给你念段经文吧。”
老夫人点点头。
阮碧取过矮几上放着的金刚经，翻开，平心静气地念起来。念到第四品妙行无住分，老夫人已经睡踏实了。曼云打个眼色，她把经文撂下，悄悄走出去，回到蓼园东厢。雨还没有停，但不再滴嗒个没完，变成雾一样的细雨。
晚请安的时候，老夫人当着大伙的面说：“五丫头，今日你念的经文不错，比曼云还强点，以后常过来念给我听吧。”
“是，祖母。”阮碧毕恭毕敬地应承，心里微吁口气。功夫没有白费，自从她知道老夫人喜欢听曼云念经文后，在屋里没少练习，经文与别的不同，要念的不徐不慢，大气舒缓，但又不能太过冷清。
其他几位姑娘又是诧异又是羡慕，实在想不明白，阮碧在老夫人的心里怎么就扶摇直上了。便是曼云有心成全阮碧，心里也是一阵失落。
打这以后，阮碧就多一桩差事，时不时被召到春晖堂，念经给老夫人听。好几回是晚上，念到她熟睡再回去。蓼园偏远，从春晖堂走回去要一刻多钟，阮碧想过搬到春晖堂空着的东厢房居住，彻底地进入老夫人近身一圈，便于掌握最快的信息。但这事情不能由自己提，也不合适现在提。
这段时间，二老爷的事情似乎进展不顺利，老夫人连日饭量减少，愁眉不展。
二夫人也瘦了一圈，最可怜的是三姑娘，因为不仅父亲出事，而且未来夫君也出事了。而且他犯下的事情是实实在在的，直接打死人，虽说是互殴，牢狱之牢怕是逃不了。自从出事后，她一直反锁在屋里，也不愿意见外人。
阮碧去过一回，被挡在门外了。
一日晌午，阮碧在老夫人跟前特意说了个笑话，老夫人嘴角微微一咧，说：“五丫头，我知道你的好意，我是实在笑不出来。”
阮碧这阵子跟她亲近许多，说话也比从前放开一些，大着胆子说：“祖母不用担心，依孙女看，监察御史所举罪名，牵强的很。扬州学子闹事，根源在于朝廷的科举制度，与二叔干系不大，便是官家也明白，所以头一回只是斥责几句。这第二回听起来倒象是无妄之灾，罪也不在二叔…”
老夫人说：“五丫头，你说的没错，可是这世间的事情最怕的不是过错，而是有心人的绊子。”
正说着，大老爷匆匆进来，挥挥手说：“都下去吧。”
曼云忙拉着阮碧退到旁边的小房间里。
一会儿，听到老夫人惊愕地说：“什么！一万两？”
然后又是大老爷的说话声，又急又快，声音不高，也听不清楚说了什么。
微微沉默后，老夫人高声说：“曼云，五丫头。”
两人从小房间里，老夫人说：“曼云，你派人去把大夫人和二夫人叫过来，五丫头你先回去吧。”
“是。”
阮碧慢慢地走回蓼园，边走边想，一万两，那是不小的数目，阮府虽然不会拿不出来，怕是要伤筋动骨了。到东厢房，还没有进门，先听到一阵欢声笑语，诧异地问寒星：“谁来了？”
寒星说：“是秀平姐姐来了。”
她又来做什么？自打那回退还晋王的赏赐，她有一阵子没有来了。
进屋里，秀平正跟刘嬷嬷说话，桌子上摆着一盆绿植，结着几小小的绿然花萼，看着好象是菊花。见到阮碧，她笑盈盈地站起来了说：“五姑娘回来了，快过来瞧瞧这盆春水绿波。”
阮碧又看了一眼，纤巧别致，亭亭玉立，这盆菊花养的不错。“这是哪里来的？”
“是贵人赏的，可是我个粗手粗脚惯了，怕耽误了这盆名贵的菊花，所以拿过来送给姑娘，谢谢姑娘上回送的字。”说着，她意味深长地笑着，还冲阮碧眨眨眼睛。
看着她挤眉弄眼的怪模样，阮碧浑身一阵毛骨悚然。心里嫌恶，想叫她拿回去，又有点不舍得——这盆菊花挺合眼缘的。这盆花无名无姓，留下也无大碍，自己送他一幅字，他报一盆菊花，算是礼尚往来。何况，家里形势突变，她觉得不能只倚靠老夫人，对晋王也有其他的打算，不好拒人于千里之外。
思量妥当，点点头，对秀芝说：“收下吧。”
秀平大喜过望，说：“谢谢姑娘，我这就去回话了。”
第三十三章 浮世
秀芝抱着菊花到里屋，摆在书案上，退后几步看了看，又重新摆个位置，再退后看了看，又稍微挪动一下。阮碧靠着榻看她来回腾挪，说：“不就是一盆菊花嘛，有必要这么折腾吗？”
秀芝喜孜孜地说：“姑娘，这盆菊花真好看，摆在案上，姑娘写字时候心情也会好点。”
阮碧不以为然地说：“也不过尔尔。”
秀芝睁圆眼睛，嘟着嘴巴说：“姑娘不觉得它好看呀？那我抱出去养我房间里了吧。”
阮碧说：“就摆案上吧，挺好的。”
说完，见秀芝抿着嘴偷笑，才发觉上她当了。脸颊微热，有种被人瞧破心事的感觉，转个身躺在榻上，抽出旁边书架上的一本书翻着。过一会儿，一个字也不认出来，定睛一看，才发现自己把书拿反了。把书往榻上重重一放，翻身坐起，毅然说：“秀芝，你还是抱到你房间里养着吧。”
秀芝诧异地看着她，说：“姑娘，你说真的？”
阮碧重重点着头。
秀芝直直看她一会儿，跺跺脚，抱着菊花下去了。
阮碧垂眉敛目在榻上坐了一会儿，又走到案边坐下，铺开纸，磨好墨，提笔写字。这是她长久以来养成的习惯，心绪不宁的时候，借助写字来凝神静气。但是今天不知道为什么，写完一行字，内心依然如杂草从生，甚至连自己究竟写了什么都不知道。低头一看，只见纸上一行字：浮世之中有许多诱惑，一定要明白自己真正需要什么，不要迷失方向。心里咚的一声巨响，把这句话默念几遍，然后撕碎了，扔进纸篓。
方才她对自己说了谎，什么礼尚往来，什么不好拒人千里之外，其实是内心松动了。
可是最美的菊花，最好的晋王，对她来说，都是浮世里不可得的诱惑。
屋外传来小丫鬟们的吱吱喳喳声，似乎是在问秀芝，为什么姑娘不把花养在自己的房里？不知道秀芝说了什么，寒星大声地说：“下回再有人送花来，那我也向姑娘要一盆。”
刘嬷嬷大声叱她：“一个个胆子都肥了，姑娘的东西也敢要？绿水春波可是上上品，秀芝你也敢拿出来养你房间，真正糟蹋了这盆花。想当年，我在浙东卢家的时候，曾见过一盆，开花时一团团的绿云，真叫一个美，反正我这老太婆是找到词来形容的。说起来浙东卢家…”
絮絮叨叨的声音，被小丫鬟们的哄笑声打断了：“妈妈又说卢家了，卢家难道还比咱们家富贵不成？”
在小丫鬟们的吱吱喳喳声里，阮碧心境渐平，闭上眼睛打个盹。也不知道过了多久，隐隐听到有人在叫自己，睁开眼睛一看，是秀芝。
“姑娘，起来了，该去晚请安了。”
阮碧“嗯”了一声，下榻到梳妆镜前理理头发，眼梢一扫，发现那盆绿水春波又摆在案上了。她转眸不解地看着秀芝。秀芝尴尬地笑着，说：“这盆花摆我那小屋子里，真正是糟蹋了好东西，就搁姑娘的书案头吧，横竖…横竖不过是一盆花。”
近着黄昏，天色黯淡，黑漆木的书案散发着清冷的油光。那盆菊花搁着案上，绿盈盈的，特别醒目。阮碧微作沉吟，说：“那就搁这里吧。”不再多说，也不再多看，带着秀芝出门。
刚到老夫人院子的角门，四姑娘正好出来了，一把拉住她说：“别去了，方才曼云姐姐把我们拦在门口了，说是母亲、婶子、父亲、祖母四个人在商量事情，请安免了。”顿了顿，又若有所思地说，“说起来好奇怪，刚才我看到帐房里的一干先生抱着账本进屋里了。”
阮碧心里一动，账房先生、账本、一万两，难道阮府都拿不出一万两了？否则怎么会商量这么久呢？
“咱们回去吧。”四姑娘拉着她往回走，走了几步，幽幽叹口气说，“妹妹，不知道为什么，我这心里七上八下的，就是不踏实。”
阮碧柔声安慰说：“二叔不是什么大罪，不会有事的。”
四姑娘摇摇头，眼眉耷拉地说：“不只是因为二叔…”
“别担心，有父亲顶着呢。”阮碧拍拍她的手安慰她，其实内心深处也不安，这种不安与现况无关，就是一种直觉。
接下去几天，小辈们的早晚请安仍然免了。
小辈一走近老夫人的院子，就直接被守门的嬷嬷给劝回去了。说是近着中秋节了，老夫人要接见田庄铺子里管事们，院子人来人往，怕惊着少爷姑娘们。
阮碧被隔绝在消息之外，心里着急，花重金让汤婆子四处探听一番，只得到两个确切消息。一个是某日大夫人在祠堂里跪了上午，另一个是有回大夫人和二夫人在路上撞见，两人如乌眼鸡一般的互盯着，却没有说话，等走过后，二夫人骂了一句：“蠹虫。”
主子们阴云密布，下人们也不敢造次，一个个走路躬着腰放轻脚步，说话声音放低几个调，嘻嘻哈哈是彻底戒了。生怕有个好歹，招来主子们的一顿毒打，杀鸡给猴看。
到八月初一那日，才又恢复早请安。
老夫人起居的偏厅特别地装饰过，挂着几只红色丝线编出的蝙蝠络子，看着就喜气。她的脸色虽然没有前阵子那么亮堂，眉间却舒展了，难得还打趣了四少爷，说长胖了，圆不咙咚象冬瓜。
七岁的四少爷涨红了脸，大家全都讨好地笑了起来。
这一番刻意的笑声，终于冲淡春晖堂这阵子笼罩的阴云。
用过早膳后，老夫人说要去天清寺进香，让阮碧一起，还有曼云和郑嬷嬷。