李安然直接道，“大哥想要娶你，你是不是，不愿意。”
晓莲突然不知道怎么回答。她以为他会和自己说他大哥的好处，或是直接和自己说，大哥跟我要你，我不好拒绝。可是没想到，他问自己是不是不愿意。
她张口结舌，她确实不愿意。可是没有了和李安然的交锋，她感到失意。她本来就是想和李安然生一场气。
她只是恨他，为什么明知道自己不愿意，却不为她做主还出面来说？她只是和他赌气，他到底更看重的，是她这个婢女，还是他的兄弟？
可是她所有准备好的气，突然没了意义。他只是平静地问她，你是不是不愿意。
她只需说是，或者不是。这样的程序，就是最普通的婢女，也要这样问一问。即便是最普通的婢女，要是不同意，他李安然也绝对不会勉强。
她只要说是，李安然就会向大哥回拒。只是这样的回拒，对她来说也没有意思。
很荒谬。她打算拼做一死，可是在李安然那里轻而易举，只需轻声说上一句。
他不会勉强，他只是询问。可是她要的不是他公事公办无关痛痒的询问。她要的，是他关怀她的心意。只是，他不肯给。
晓莲突然就委屈得泪流满脸，一下子跪在他面前。
他就不能表现得紧张一点，他就不能表现得关切一点，她抱着必死的心，也不怕他表现得绝情霸道。可是他，不给她对抗的机会。晓莲突然就不知道自己该怎么办，她突然就没了主意，她拿这个男人没有办法！
她在他面前跪着哭，像是一个受了委屈的孩子。你不爱我没关系，我现在只需要你会像哥哥一样为我做主，千挑万选给我找个好人家！仅此而已，你为什么就不懂我的心思，让我这么委屈！
李安然看着她失声痛哭，重重地叹了口气。
他起身去扶。晓莲抱住他腿哭。
李安然柔声道，“好了别哭了。不愿意就算了，我去回了大哥就是，你这是和我怄什么气啊。”
晓莲不依地哭。你难道不知道我和你怄什么气。
李安然于是苦笑着哄，越哄晓莲越哭。李安然责备道，“今天你这是怎么了，不懂事哭哭啼啼像什么样子！起来，再这样我可生气了。”
晓莲就是抱着他的腿不松开，任性得不可理喻。
李安然无奈地叹气。
晓莲断断续续地哭道，“少爷，你，你今天若是逼我，我，我就一头撞死你跟前！”
李安然呵斥道，“你，你这简直胡闹！”生硬地拔腿便走。
晓莲扑在地上哭。李安然走了三五步，止步。回头。
晓莲感知他止步，满脸泪水抬头看。
李安然怜惜地望着她。像一个男人怜惜一个女人。
他对自己从来没有这么感性，这么温情过。他的目光怜爱，比看若萱还要怜爱。晓莲想。
被一个那么美，那么细腻温情的女人，苦苦地爱着。浅笑无言，爱亦无声。她默默地守在自己身边，那样的深情与痴爱，但凡一个男人，都可以感知，何况是他李安然。
他从来不去招惹家里和外面的女人，从来不非礼地多看一眼，对她们的爱慕也从不放在心上。可是她是晓莲，善良柔美，在他最困难最无助的时候陪在身边，知冷知暖，无条件地付出深爱，他难道真的可以，像表面上所表现的那样，心无痕迹，无动于衷？
他是疼爱这个女孩子的。她越是懂事，乖巧，他越是疼爱。他甚至一遍遍在内心中告诉自己，除了做夫妻，她要什么，他都可以给。
可是他又不可以表现得太过怜惜疼爱。他平平淡淡，她就够傻够痴的了，若是对她细心呵护体贴入微，这丫头或许永远也不能从她编织的梦里醒来。
她不是若萱。对若萱，他再怎么骂怎么打，若萱恨他一时，不会恨他一辈子；他再怎么宠怎么疼，若萱也不会想着嫁给他。
她以为，她不争，不说，对燕儿恭敬顺从，就可以陪在自己身边一辈子吗？
多傻的想法，多傻的丫头。
莫要说，是得罪自己的大哥，冲她患难之中不离不弃陪护自己的那份情，就是为了她去得罪全天下，他李安然也不在乎。
可是他犹豫就犹豫在，他拿不定，或许大哥，可以给她幸福。
大哥那个人，为人平平，眼界窄，虽不会有什么大出息，但一定会很疼老婆。
他看得出来，大哥真心喜欢晓莲。大哥这一生可能没有大成就，但有一个好处，就是对于得到的好东西，他知足，懂得去倍加珍惜，没有野心去这山看着那山高。
十一岁时，孟伯伯给了大哥一个金知了，给他的却是个铜知了。大哥欢天喜地，每天擦拭，一天要从脖子里拿出来看好几遍，极为珍视，一直珍视到现在。
大哥若是娶了晓莲，定是要星星不敢给月亮，极为满足极为宠爱。
一个女人，有男人能死心塌地百依百顺疼爱自己，也就够了。
晓莲看事情的眼界和处理事情的能力，实则要高于大哥。真要是嫁给大哥，做他的贤内助，那是大哥的福气，也是菲虹山庄的福气。
让那个温柔痴情的女子，成为自己的大嫂，亲如一家相处在一起。这也是让李安然颇为动心的地方。
只是，晓莲她不愿意。
她不愿意，不和自己好好说，还和自己怄气。
他知道她说不出口的心思。这丫头一向通达事理，碰到自己感情的事，就无理痴迷。
爱成绝望，想到死。可是能让他怎么做呢，骂不能骂，打不能打，说也不能明说。
不想嫁给大哥，可也不能趁机和他胡闹，还拿着她自己的性命胡闹。
一时李安然的心思百转千回，又是无奈又是怜爱。他回身走到晓莲身边，抚着她的头，用少有的疼爱口吻道，“傻丫头！你这是和我存心吗？我其实和疼爱若萱一样疼爱你，可是我再怎么疼爱你，你也不能呆在我身边一辈子。父母兄弟，尚且分离，天下没有不散的筵席，你是女孩子，迟早要嫁出去。大哥和我说，我也是要听你的，怎么会逼你。你这是和我生什么气？怎么就生了心起了意，还想死？你知道你刚才说的话，让我很生气吗？你也想学若萱一样，动不动寻死觅活，存心要气死自己哥哥吗？”
晓莲听了最后的“哥哥”二字，热泪禁不住汹涌流下来，又一把抱住了李安然的腿。李安然抚着她头柔声安慰，扶她起来。晓莲放肆地一把扑到他怀里。
李安然拥住她，抚着她的背笑道，“怎么还是这么委屈，要我怎么做你就不委屈了，嗯？”
晓莲环着他的腰，不住地抽泣。她突然觉得自己很卑鄙。她贪恋这种滋味，投在他的怀里，听他轻声软语。
甚至宁愿可以在一瞬间，幸福地死去。
李安然把她从怀里搬出来，抚着她的脸，用帕子擦她的泪，柔声道，“回去好好休息，不要胡思乱想了，明天我去回了大哥就是。以后，我只管嫁妆，你自己挑夫婿，这总可以了吧？”
晓莲是一个人回来的，穿过花园小径的时候，月色清凉如洗。她突然很怪异地想，李安然如果能给她一个孩子，哪怕只是恩爱一夕，她也愿意在一个远离人烟的地方，为他守护一辈子。
爱一个男人，爱他脸上的表情，爱他身上的味道。爱渗透到骨髓里，甚至愿意死，只为他能有一段有关自己的记忆。
可是终究不能爱。晓莲独立花丛，触目所及，是月光洒落花影一片冰雪般皎洁明净。她在光影中凝眸回首，看他头也不回地走。
也终于，让她透彻心扉刻骨铭心地知道，那个刚刚给她怀抱的男人，他们再也无缘相爱。他们从来也不曾相爱。
不是他不怜惜，是他不爱。
他不爱，她必须放弃执迷。必须放弃。
可以爱到卑微，但不能爱成耻辱。执迷的坚持终究会让他厌弃，洒脱地放手，至少还能让他怜惜。
少爷，今夜我就洒脱地放手。我放手，不再为你执迷。
晓莲想着，还是情怀如裂，一时悲从中来，不可抑制。
李若萱从书房看书回来，见晓莲在哭，吓了一跳，关切道，“晓莲，谁欺负你了？”
晓莲摇头，李若萱却急了，抓着她的袖子问道，“到底是谁欺负你了？你跟我说，我找他去！”
晓莲一个劲摇头，却忍不住泪直流下来。李若萱猜问道，“是嫂嫂吗？她欺负你了吗？”
晓莲摇头，拉着她坐下。李若萱若有所思，叫道，“那，那一定是哥哥欺负你了！他，他怎么你了，让你哭成这个样子！”
晓莲摇头，李若萱急得跺脚，说道，“你到底是怎么了，快说呀！”
晓莲道，“大，大哥，他和少爷说，要娶我…”
李若萱瞪大眼睛，叫道，“啊？大哥想娶你啊？不行不行，他那么老了，又没趣！”
晓莲拉住她，央求道，“你小点声。”
李若萱压低声音，问，“那，那你怎么说，没有答应吧？”
晓莲摇头，却突然想试试若萱，于是道，“少爷他答应了，要我…”
若萱一听，一蹦三尺高，叫嚣道，“你说什么！他答应了！他逼着你嫁是不是！他一定疯了，我这就找他去！”
晓莲一把拉住若萱，在后面抱住，哭道，“别，别为了我去和少爷吵架，他又不会听你的。”
若萱一把挣开她，怒气冲冲道，“你别管！他敢不听我的！我就死给他看！他要非逼你嫁人，就连我这个妹妹他也别要了，就让我死在他手里好了！”
晓莲连忙拉住她，若萱道，“你不用管我，我非要给你做这个主不可！”
若萱裂脚要走，晓莲见她如此仗义，禁不住死死抱住她放声大哭，哭得若萱有点手足无措，傻乎乎地呆了，晓莲半晌止住哭泣，说道，“你能如此对我，也不枉我跟了你一场。”
若萱落下泪来，抱着晓莲哭道，“你，你这是说什么呢。你放心，我去找我哥哥，一定不要你嫁给大哥。”
晓莲道，“你别去。少爷说，他只管嫁妆，要我自己挑夫婿。”
若萱一下子欢笑起来，打着晓莲道，“没见过你这样说话的，这样大喘气，快要吓死我了，还差点跑去和哥哥拼命，你是不是又想害我像上次一样，被他着实打一顿！”
晓莲浅淡地笑。若萱突然想起来，疑惑道，“那你刚才，为什么哭得那么伤心？”
晓莲一下子婉转难言，轻声道，“要是，一下子有一个你不喜欢的人来提亲，你也会哭。”
若萱似懂非懂不再说什么。晚上躺在床上睡觉，她突然想起哥哥去江南的时候，在一个黄昏，晓莲一个人痴痴地拿着哥哥给她的玉发呆。问她，说是给哥哥祈福。她，她不会是，心里喜欢的人是哥哥吧？
这个念头让她吓了一跳。她好几次忍不住起来问晓莲，但是怕她难堪，终究忍住没问。她开始不断地追悔，为什么那个时候，自己那样懵懂无知。可是现在，哥哥娶了嫂嫂，晓莲不应该再管家了，可是让晓莲怎么办呢，对于李若萱来说，晓莲的问题，是一个深奥难解的问题。
李安然委婉地和付清流说了。晓莲不同意，以死相逼，她跟了若萱那么多年，最艰难的时候也照顾过自己，他也不好拿出主子的架子来压她。好汉不吃强扭的瓜，他愿意为大哥再觅良家子。
付清流充满期待的目光顿时暗淡。他久久地没说一句话，然后沉默地离开。
三个月后，李安然为付清流娶城南商家的张氏女。张氏女家境殷实，容貌端庄秀丽，性情温顺柔和。付清流像是要做给晓莲看一样，格外地宠爱张氏女。
晓莲对李安然说她想出去学做生意，在外面为自己另觅佳婿。既然要放手，就索性放得干干净净，不要呆在他身边，日日瞧着看着，扰乱自己的心，弄得大家都尴尬。何况自己外出学做生意，就可以名正言顺不再管家，鸠占鹊巢，总不是办法。
对于她这个决定，李安然内心是感佩的。晓莲果然善决断，有胆有识。他欣然同意，晓莲只需打磨几年，定能成为做生意的一把好手。她为自己找寻到另外一番天地，不仅仅能另觅佳婿。
唯一不高兴的人是李若萱，她舍不得晓莲。自从晓莲跟她说出这个决定，她就一直哭。虽然哭，可是想想自己心中那深奥难解的问题，她也不能硬是把晓莲留住。
第七十一章 杏花开满蹊（上）
又是一个杏花满蹊的春季。
谢小倩一病经年。春天乍暖还寒，最难将息。她的形容消瘦得几乎是骨头包着皮。
小鱼为她剪来几枝杏花。谢小倩暗自笑了一下。这样熬下去，不知道还能不能看到明年的杏花。
她自怨自艾。身体不争气，更没有力气去忤逆邱枫染的意。空庭冷落，邱枫染常常不归。就剩下自己，都懒得去叹息了。
她会常常在病榻上想起，她第一次见邱枫染的时候，邱枫染就是湖边独立，将万事万物都置之不理。可是她就是为他着迷，傻乎乎地以为，他特立独行，有男子气。现在想想，他万事万物都能置之不理，何况一个单纯病弱的自己？
总是能想起他的气息。他绝情绝意。可还总是能想起他的气息。生活是一片死寂，可能，除了他的气息，再也找不到什么东西可以回忆。
他一尘不染，清幽的香气。他偶尔微笑时，美到令人心醉。
会想起儿时，无忧无虑地在家里嬉戏。父母宠爱之极，从没受过什么委屈。
不想嫁了人，把不曾受的委屈，一起受了个够。她每逢这时，就苦笑。多可笑啊，婚姻明明是一场外表眩惑的骗局，自己迫不及待义无反顾地跳进去，心里还暗自自豪欢喜自己有追求幸福的勇气。
或许，自己会这样死去吧？时日在一点点抽走自己的力气。谢小倩轻轻嗅着杏花的香气，她想着自己不久就会死去。
原来只求一死，现在却觉得，不到二十岁，就这样被一个男人，弄得死去？
想想也是不值的。家乡这时一定是草长莺飞，是放风筝的时节。小侄子一定是在花园里，像自己小时候一样，欢呼雀跃着嬉戏。
回不去了。会死在这里。谢小倩落寞地将杏花放在床头，是啊，回不去了，会死在这里。
或许已经没有多少时日了。最近感怀得厉害。一遍遍重演他们曾有的短暂恩爱，一遍遍回想自己小时候。会死的，不是吗？
她唤小鱼扶她出去。小鱼忧切地搀扶她，在阳光里坐下。
湛蓝的天，柔美的云，煦暖的风。
她对小鱼说，真想去村子里看一看。
小鱼大惊失色地阻止，谢小倩做出一抹笑影，轻声道，“不过一死，他能奈我何。”
小鱼哭泣着劝，“小姐你别整天死啊活的，看你这几天气色好了点，你安心静养，过些日子就好了。别胡思乱想了，你这身子可再也禁不起折腾了，没人心疼，自己还不心疼自己吗？还要去村子里，不把自己害了，也要把别人害了。万一姑爷知道了，真的去杀人怎么办？”
谢小倩闭目靠在小鱼身上，阳光暖洋洋照着，她轻声叹口气，说道，“幸亏有小鱼你，不然，我怕是已经死了好几回了。”