刘捕快眉眼均是笑开：“哎呀掌柜如此大方，我怎么好意思呢。”
张谏之脸上无甚表情，只偏头对阿堂道：“去罢。”
阿堂就知道这种人上门一定是白吃白喝，掌柜也真是个软包子，就任人揉捏么？太好说话了啊。他忿忿去了后院伙房，踹了一脚坐在椅子里打盹儿的大荣：“快切一斤牛肉，弄一盘酱肘子，我去准备小菜和酒。”
大荣迷迷糊糊站起来，嘀咕道：“谁啊？吃这么多肉，真是不差钱。”
“刘捕快啊，方才来的时候吓我一跳，还以为我们这儿有人犯事了。哎，得罪这种人往后就别在双桥镇混了。”
大荣揉揉眼睛，又道：“我右眼跳得厉害，总感觉要出事。”
“瞎叨叨什么呢，手脚麻利点。”
前堂的刘捕快有一句没一句地与张谏之搭着话，什么这阵子有没有可疑人等住店啊，有无偷盗啊等等。张谏之对答如流，低头将这月的流水簿翻出来，又从底下屉子里抽出一本空簿子，不急不忙地摊开来，抄着原先那本上的记录。
既然宋秀才那么早就已经死了，那前几日来的“宋秀才”不是人罢，他居然脑子糊涂到人鬼不分了，这流水簿上写着的“宋秀才两坛青田酒”看得当真瘆人啊。
那边刘捕快见他提笔写着什么东西，道：“瞧掌柜这样子，似乎真是日理万机啊。”
张谏之头也未抬：“算不得，平日里懒了，到月底就忙。”
说话间，阿堂已经端着个大托盘将酒菜都送来了。外面天黑漆漆的，起了风，阿堂端着空托盘往后院走时，觉得阴森森的，不由起了鸡皮疙瘩。
刘捕快吃着酒，揉揉头自言自语道：“哎，头怎么忽然觉得这么重，难道喝多了么？”
张谏之这才抬头看了他一眼，一只大蛤蟆一样的东西趴在他头上，看起来很是滑稽。
刘捕快这顿本该吃得很畅快的饭，却因为头突然变沉而有些郁郁。他起了身：“哎呀，有些不舒服了，饭钱记我账上罢，改天再结。”言罢便提着刀子晃晃悠悠出了门。
“您走好。”张谏之说完接着抄手上这本账，故意抄漏了宋秀才那笔账。等他悉数写完，提了原先那本流水簿走进伙房，丢进了正在烧火的灶膛里，纸页遇火即燃，很快便成了灰烬。
就当没有过这回事罢，太晦气了。
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宋秀才的尸体被发现是十天之后，有个印社的人定期过来给宋秀才送新书，结果发现宋秀才已死了一个多月，身子都烂掉了，便赶紧报了官。
宋秀才没有亲人，一个人过日子，之前据说还好好的，身体很健康，怎可能说死就死了呢，且还死在偏房里。官府的人闲得不得了，好不容易逮到一个案子，那当然是要彻查一番记个功等年底往上报的。
捕快仵作去了好几个人，宋宅门口更是挤满了围观百姓。刘捕快捏着鼻子瞧了一圈，命手下一个小捕快道：“你去瞧瞧，有没有屋子被胡乱翻找过的。”
小捕快们飞快地散开了，四处查视一番回来禀告道，屋子都未被动过，应不是盗贼作案。
那边仵作口鼻掩着白巾在仔细查验宋秀才尸身，半天才直起身，道：“从外观看，宋秀才身上无明显伤口呢。”
刘捕快忍着恶心，想了想道：“会不会是被掐死的？”
仵作摇摇头道：“掐死的不大可能。依小人看，不是闷死的便是吓死的，又或者……太累了暴毙罢，不是什么大案子。”
刘捕快瞧瞧这周围，湿嗒嗒阴森森的，地上还有虫子爬，觉得实在太晦气了，便招呼小捕快们过来：“将宋秀才尸身抬到义庄去。”
本想着逮个大案子查一查，没料居然是这种吃力不讨好的活计。刘捕快心里很是不爽快，他从那宅子里出来后觉得浑身都重得不得了，很累啊。
待他回了衙门，跟上官一禀报，上官直接甩了他一个嘴巴子：“胡说，宋秀才家那么厚的底子，说他是自己死的有人信吗？你小子别想偷懒敷衍！这几日上头有大官下来巡查，给我认真查案！”
刘捕快挨了这一嘴巴子，更是不爽快，出了衙门，忽凑过来一个人，那人自称是住在镇东的，就与宋秀才家隔了一个拐角。
那人道：“若您能给小的报个功，小的便说这几日瞧见过谁。”
“查出来自然不少你的功劳。”刘捕快瞪他一眼：“快说瞧见过谁往宋宅去过。”
“说起来啊，那日我瞧见一个挑酒的，进去了。”
“啥时候啊？”刘捕快还有些不信他。
“就十多日前啊。”那人回忆了一番，“快天黑了罢，我见他进去过，挑了两坛子酒，估计是客栈送酒的。张掌柜您认识不？宋秀才以前常在他们家买酒，过一阵子便送酒来。”
刘捕快蹙眉，说：“知道了，你可以走了。”
那人道：“小人家里现下穷得连买米钱也没了，您能看在……”
刘捕快踢了他一脚：“你这消息有啥用，快滚。”
那人却不走，偏说：“不信的话刘捕快与小人一道去张掌柜那儿问问不就知道了？”
刘捕快心道也好，有个证人看张谏之怎么说，遂拎着那人往客栈去了。
进客栈时张谏之正忙，刘捕快踏进门搁下刀子，便道：“张掌柜，镇东宋秀才死了，你可知道？”
张谏之本在和客人结账，抬了头道：“宋秀才？”
楼上正在打扫卫生的白敏中闻得楼下刘捕快的声音，又听到张谏之说“宋秀才”三个字，心里立时咯噔了一下。
刘捕快拖过证人，道：“你瞅瞅，那日是谁去送酒的？”
那证人回想一番，四处看了看，张谏之？不像……他目光陡然移到楼上，倏地指了正在拖地的白敏中：“就是她！”
刘捕快顺着他手指的方向瞧了一眼白敏中：“下来！”
白敏中依言下来了，刘捕快指着她便道：“你十日前去宋宅送酒，发现宋秀才死了为何隐瞒不报？！你可是心里有鬼？”
白敏中不做声。
刘捕快见状与张谏之道：“张掌柜，你这个伙计我先带去衙门了。”
张谏之“哦”了一声，然立时又说：“大人等等，小民尚不是很明白这其中到底……”他满脸疑惑望着刘捕快。
刘捕快当他是真不知此事，便道：“镇东宋秀才死了，证人说见过你家伙计十日前往那边送过酒，喏——”他指指白敏中：“就是这个人。”
张谏之蹙眉：“十日前送过酒吗？”他很是纳闷的模样，翻出流水簿来，着急地翻着，嘴里还嘀咕着：“十日前送，那就十五日前左右定的，宋秀才……诶？没有宋秀才……”他抬了头，很是困惑地与刘捕快道：“宋秀才三四个月未来过了，莫不是那位证人小哥看错了？”
什么玩意儿，刘捕快皱了眉，三两步走到柜台前，一把拿过那簿子，连翻好几页，也没见到宋秀才三个字。他抬头瞅一眼张谏之：“你可是每笔都记了？不会是忘了罢？”
那边阿堂出来了，忙插嘴道：“我家掌柜很细心的，怎可能忘记账呢，再者说，若是忘了记，便也不会给宋秀才送酒了，您那证人靠谱吗？”他又瞅瞅门口不知所措的白敏中：“小白你回来，还真打算去衙门啊。”
张谏之重新拿回账簿，似是斟酌了下：“斗胆问一句，不知宋秀才是何时……死的？”
刘捕快道：“一个多月前了罢。”
“一个多月前？”张谏之重复了一遍。
刘捕快脑子终于转过弯来了，拍了下那证人脑袋：“你小子诓我罢，死人怎么上门定酒啊，见鬼了不成？”
白敏中心里默默想着，的确是……见鬼了。
那证人不服气：“他们说没有就没有吗？指不定是死之前定的酒，拖了许久，十日前才想起来就去送了呗！”
张谏之又低头翻出之前月份的账簿来，很是紧张地翻着：“不会啊，小民当真许久未见过宋秀才了。”
刘捕快迅速抢过来，哗啦啦翻着，连续两三个月的簿子里的确是没有出现宋秀才三个字。
【零七】
刘捕快见状沉吟一番，盯着那证人道：“你小子是不是贼喊捉贼呢？老实交代为何要捏造证词！”
那证人不服气，急着道：“我当真是瞧见了啊！”
刘捕快一脚踢了过去，那证人哎哟一声，却也不服输，指着张谏之反咬一口道：“指不定是他蓄谋已久，想要谋财害命，故而特意抹掉了账目，让大人您查个空！做贼心虚，一定是做贼心虚！所谓送酒，不过是掩人耳目！”
“放屁！”刘捕快又踹他一脚，“宋秀才家压根不像被窃过的样子。”他皱皱眉，觉得烦死了，一整天脑子沉沉身子也沉沉，全然理不清楚思路，末了揪住那证人：“行了，你跟我衙门里走一趟，到青天大老爷那儿去说！”
证人急死了：“那哪行，不能让这帮坏人逍遥法外啊！”
刘捕快看一眼白敏中：“你给我过来，也一起走一趟！孰是孰非，让青天大老爷评断！”
白敏中忙摆手道：“小民当真什么都不知道的！”
刘捕快手肘撑在柜台上，凑近了与张谏之商量道：“张掌柜，我也知你们做生意的不容易，不过呢，这事啊，我说了不算。既然这会儿有人指证，那你好歹跟着去趟，对罢？我们将事情都说清楚了，那衙门那边审下来是什么便是什么，大家也不用在这儿耗着了，毕竟还要做生意，这影响多不好，是罢？”
他这可是念在先前吃白食的份上才这般客气商量的，不然老早揪着张谏之和这小伙计直接上衙门了。
张谏之一脸坦然：“那便走一趟罢。”
旁边阿堂叫起来：“掌柜真要去啊，店里怎么办？”
张谏之只道：“这会儿应当不忙，去去便回来了。”
刘捕快见他这般配合，走出门这才悄悄与他道：“这也就走个形式，掌柜莫太担心，青天大老爷不会判冤案的。”
张谏之没理他，伸手将落在后面的白敏中拖过来，小声说了一句：“别走太慢走丢了。”
走了一阵，张谏之忽又同刘捕快道：“瞧您脸色不大好，可是病了？”
刘捕快心道可不是嘛，浑身重得很，提不起劲来，脑袋也是昏昏的，往常可从未这样过。
“头痛？还是全身都不舒服？”张谏之都想离他远些，大约是从宋宅出来的关系，这位阳气不怎么足的捕快，全身爬满了湿漉漉的东西，实在是让人……倒胃口。
刘捕快蹙着眉道：“张掌柜，你难不成还懂医啊，如何一猜便中。”可真是难受死他了。
张谏之信口胡编：“少年时学过一些。”
“可有啥法子治啊……”
“恰有个偏方，试试罢。”他自袖袋里摸出一只小罐子，拿了一颗糖给刘捕快。
刘捕快半信半疑的：“这是药吗？”随即将那颗糖塞进了嘴里，吧唧两声说：“还挺好吃的。”
张谏之转头看了一眼白敏中，将手中糖盒递过去。白敏中立即接过来，想起七月十五那日在院子里，张谏之用糖将脏东西骗下来的情形，便取了颗糖拿在手里，靠近了刘捕快后背，小声念叨了一句：“下来罢。”
有两只迅疾爬了下来，白敏中便立时竟那颗糖丢在了地上。
刘捕快转转脖子道：“诶，好像是好点了，轻松些了。神药啊！”他笑笑，心里却嘀咕：没料张谏之居然还有这本事，真是小瞧他了，看样子还不能多得罪。
于是到了衙门里，升堂问案，这家伙便一边倒地帮着张谏之，说估计是那证人胡乱举证云云。白敏中一脸无辜地站在一旁，张谏之也是一副问心无愧的模样。
官老爷一拍惊堂木：“什么玩意儿啊。”说罢又喊刘捕快过去，揪着他耳朵道：“你办的这叫什么差？随便拖几个人便叫老爷我升堂吗？！钦差大人可是快要到了，让他瞧见我们这么办案，那是要倒霉的！”
哟，刘捕快一想，还真将钦差大人这茬给忘了。说是那叶钦差往这边巡查公务，逮着一个糊涂案子，竟因这缘由直接将那县官给免了，下手很黑啊。
官老爷心情很矛盾，又想查大案表功，又怕糊涂了撞枪口。哎，这官难做呐。
几番犹豫，最终将三个人给放了，让刘捕快再去查查。
上面来的那位钦差叫叶代均，不过二十几岁，因一直跟着当今圣上打天下，深得圣上信任，年纪轻轻便做了大官。天下初定，地方上的管辖难免有所疏漏，故而圣上特遣其下来巡查，若有不合规矩或不合适的县及以下官吏，可直接免职。由此可见，这位钦差大人手中那是握有大权呐。
叶代均到双桥时，官老爷已领着一众小吏在城门口恭候多时了。这位叶钦差脾性很是冷淡，客套话一句也未说，便进了衙门。
官老爷战战兢兢，将这一年的卷宗呈上，叶钦差饭也没吃便翻看了起来。
看来双桥镇麻烦事甚少，这一年卷宗竟不消一个时辰便悉数翻完。叶代均面色冷冷：“就这么些？”
那边师爷嘴快插了一句：“近来有桩案子……”
官老爷立时瞪了他一眼。叶代均“哦”了一声，示意他继续说下去。
师爷便将宋秀才的案子一一道来，末了加一句：“好好的人突然死了，总觉着，怪怪的。”
叶代均闻言道：“那客栈在哪里？领我去一趟罢。”
官老爷不由庆幸，还好先前没有鲁莽行事，不然指不定会出什么篓子。
此时张谏之刚查验完院中新盖好的屋子，觉着没有什么疏漏，便与粉匠结了工钱，送他出门。
这当口，却见一行人往这边走来。张谏之视若无睹地进了屋，低头将今日出账的流水记下。方抬头，便见刘捕快领着一群人进来了。
叶代均看到黑柜台后的张谏之，神色里闪过一丝惊疑，却又立时按捺了下去。
张谏之却只淡淡开口：“不知官老爷到此，又有何事要查问？”
“放肆，钦差大人在此，你等小民还不行礼？”
张谏之依言只作了个揖：“草民曾中过科举，读书人不跪，还请钦差大人见谅。”
叶代均有一刻愣怔，良久回过神，轻咳一声：“将那日情形再说一遍罢。”
张谏之将作为物证的账簿摆上桌，不慌不忙地重讲了一遍，末了道：“草民开门做清白生意，还望钦差大人明察。”
叶代均闻言，略偏过头与官老爷道：“这案子若说蹊跷，也算不得蹊跷。非得揪个清白人当疑犯，也没有必要，这条线索不必查了，看看旁的罢。”他轻描淡写说完，已是转身出了客栈大门。
他走出去两丈远，这才又回过头看，瞧了一眼那客栈门匾，久久才叹出一口气来。
张谏之……
官老爷立时跟了上来，道：“钦差大人可要瞧瞧双桥镇水利，这一年……”他叽里呱啦说了一堆，叶代均听进去的却少之又少，下午时又查视了河道水利，临近傍晚时分，他才甩开衙门里一帮子人，独自出去走走。
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叶代均重新回客栈时，天已黑透。他只身走进前堂，只见寥寥几位客人在吃着饭，便坐了下来。
白敏中正在收邻桌的盘子，见他坐下来，连忙过去热情地问道：“客官住店还是只吃饭？可要吃些什么？”
叶代均头也未抬：“给我一壶酒罢，随便什么样的。”
“旁的不用吗？”
“不用了。”他回得冷冷淡淡。
白敏中耸了耸肩，抱着空漆盘往后院去了。这冷淡模样，当真与张谏之如出一辙啊，这样的人都太可怕了。
她从伙房拿了一壶酒过去，大荣还嘀咕了一声：“来买醉也不至于只要一壶酒啊，什么人呐。”
白敏中一想，白日里她见过这人啊，不就是……不就是传说中的钦差大人么？
她将酒壶送过去，摆了个小瓷杯给他：“您慢点儿喝。”
叶代均果真倒了一杯酒，却也没喝，不徐不疾说道：“让你们掌柜过来一趟。”
白敏中闻言赶紧抱着漆盘往后院跑，门也忘了敲，便倏地推开了门。张谏之闻声立时回了头，白敏中却呆愣在原地，回过神立即竖起空漆盘挡住了眼，结结巴巴道：“我、我什么都没瞧见……”
话虽这样说，回想起来却已是一阵脸红。张谏之怎会这个时候换衣服呢？她当真是……没料到啊。
仔细回想回想，张谏之后背上竟然还有……一道疤？
她想了好一会儿，张谏之却已是从从容容换好了衣服走到了她面前。一只骨节分明的手搭上她的托盘，一边拿开，一边语声波澜不惊地问道：“怎么了？这般急匆匆的。”
白敏中咽了咽沫，避开他的眼，忙道：“白日里来的那位钦差大人，现下一个人在那儿喝酒呢，喊……喊掌柜过去一趟。”
“知道了。”张谏之松了手，绕过她往前边去。
那边叶代均已是起了身，见他从容不迫地走过来，又停在自己面前，话到嘴边又咽了下去。
张谏之面色淡然地问道：“不知钦差大人此时前来，有何要事？”
叶代均稳了稳神，终于道了一声：“张先生。”
【零八】
张谏之闻言似是反应了一下，半晌回道：“钦差大人怕是……认错人了罢？草民虽然也姓张，却担不起先生的称呼。”
叶代均被他这么一反问心里竟也打起鼓来，按说他应已死了，又怎可能出现在这个小地方的客栈里。死里逃生吗？不会啊，当时明明已经断气。
连姓也不改，直接换个名字继续行走人世，也不大像他的作风。但样貌实在太像，且那时之后又没有找到其尸身，这些都是令叶代均不得不起疑的地方。
张谏之接着道：“若大人想吃些什么，同伙计说便是，小店无甚佳肴，招待不周之处还望见谅。草民还有些事要忙，故而……”
叶代均却道：“张先生当真不记得我了么？”
张谏之看他一眼，半晌，才不急不忙回道：“世间样貌相似之人总是有的，草民一位好友亡故许久，前阵子草民遇见长相与他尤为相似的一个人，恍惚间以为是故友死而复生。随后想想，已死的人终归已经死了，纵使再遇见极其相似的人，那到底也是另一个人。”