自吹自擂的时候被听见了，乔迩尴尬得想找条地缝钻进去：“你什么时候来的？”
姬钺白倚在门边，扬眉道：“从你说‘丑媳妇终须见公婆’开始。”
小莹已经偷笑着退出去了。
“呃，我随便说说的，你快忘记。”乔迩抹了把脸，扒着他的手臂，把他往门外拖，强行转移话题：“好——啦，我们下山吧，赶快下山吧！”
两人踏着暮色下了岁邪台，一进城门，熙熙攘攘的气息扑面而来，乔迩眼前一亮。
岁邪台再好，也是云间琼楼，高处不胜寒。唯有置身于城中，方能感受到天下第一仙府的魅力。由于人多，在城中驱车须得慢行，速度还不如小童跑步快。
“我们要去哪里看戏班？”
“不急，先去用膳。”姬钺白道：“你想吃什么？”
难道他是注意到她下午没吃什么东西，所以晚上特地带她下山打牙祭？既然要在这里待一段时间，吃的方面就不必委屈自己了，乔迩老实道：“我喜欢吃辣的东西。”
“好。”
姬钺白带她步入了一家辣菜馆，空气中飘舞着让人食指大动的香气。这儿果然什么菜都带辣，连汤汁也飘着红油，临街的风景还很好。吃着吃着，乔迩发现了下面的街上，有几个小孩在玩游戏，一个小姑娘头上绑着草结成的草环，抱着几块小木板，在人群中欢呼钻动。
“他们在玩什么游戏？”
姬钺白望了一眼：“应该是在假装玉花神女节的神女吧。”
乔迩好奇道：“玉花神女节？”
姬钺白耐心解释：“那是蝶泽每一年的冬季都会举办的一次花车游|行，借此驱邪避害，祈求明年风调雨水。不过，今年夫人来得太迟，玉花神女节已经结束了，只能等明年再看了。”
乔迩面不改色道：“好啊，明年就明年。”
其实哪有什么明年，明年今日她早不在蝶泽了。
饭后，二人一边散步一边往那个驯兽戏班的落脚地走去。据说这戏班所驯之兽，都是些罕见的猛禽猛兽，难以驯服，只听从小喂养它们长大的人的话。来到九州后，这个戏班在各地流动表演，每到一个地方，都座无虚席，名头就是这样被打响的。蝶泽已是他们来到的第七站了。
现场人满为患，入场以后，座位都是先到先得的。乔迩拽了拽姬钺白的袖子，道：“我们别挤进去了，就坐在这里看吧，反正位置够高。”
姬钺白爽快道：“好。”
表演果然十分惊险，既有走钢丝，也有钻火圈。其中有个环节，是一种通身黑红发亮的猛禽的飞行，据说这种猛禽叫做焰隼，平时极难捕捉，羽毛十分绚丽。在散场后，人们意犹未尽地走出了戏班的木楼。
“果然很了得。”乔迩将一根羽毛从自己头上捻了下来，感慨道：“只是，这些猛禽如果能放归自然，应该会比现在更开心。”
姬钺白道：“驯养也不一定是坏事。因为太过罕见，它们在野外极容易被猎户所杀。被人圈养，反而能活得更长久，也更容易留下后代。”
“怪不得刚才看到的猛禽每种都有好几只。”乔迩回忆了一下：“不过，我记得最后的焰隼只有孤零零的两只，我还挺喜欢它的模样的。”
“若你知道焰隼是怎样的习性，便未必会喜欢了。”
“怎么说？”
“我从前听人说过，焰隼是雌鸟孵蛋，雄鸟负责捕食来喂养雌鸟。直到幼鸟孵出，雄鸟才会离开。可是，焰隼的蛋天生就很难孵出来，如果蛋在几天之内就死了，雄鸟就会离开。雌鸟身体又虚弱，无法自行捕食，很快就会死亡。万一自己的蛋死了，或者有个什么意外，为了留住雄鸟，雌鸟会偷偷捣毁其它鸟窝，从中挑选几枚相似的蛋，带回自己的巢穴里，装成什么事也没发生。”姬钺白转了转那根漂亮的羽毛，双眸暗沉：“这样，无论它真正的孩子还是否活着，雄鸟都会一直供养它，不会忘记它。”
简直是恶魔一样的动物本性，乔迩皱眉：“难道说，雄鸟不会发现孩子被掉包了吗？”
“蛋怎能看出差别。” 姬钺白松开手，那根羽毛就飞走了：“夫人，现在可还喜欢焰隼？”
乔迩摇头，厌恶道：“为了一己私欲，居然把人家整个鸟窝都踹了，这也太……”
“歹毒吗？可怕吗？”姬钺白漫不经心道：“不过，再如何歹毒，它也是等自己的孩子死后才另寻替代品的。世上有些人，为了私欲，可比它们歹毒多了，连亲生孩子也可以牺牲。”
乔迩微微一颤，脊背不由自主地冒出了一股诡异的寒意。虽然姬钺白是在说焰隼的故事，可他的语气又这么奇怪。
姬家的谜团已经够多了。两年前，姬钺白的父母兄长又都一次全挂了。再怎么迟钝的人，也没法子不多想吧。
他在暗示什么？
“为了私欲而牺牲孩子的人”——到底是谁？
夜晚下起了雪。在雪势转大前，二人及时回到了岁邪台上。刚踏入大门，他们就察觉到今晚有点不对——虽然姬家没有宵禁，只设巡查，但也很少会在这么晚了还这么吵闹。山门后的石地上聚集了一大帮人，其中就有早上才见过的几个姬家的少年。
两人均是一凛，走上前去。一个少年眼尖地看见了他们，叫道：“是少主回来了，都让一让！”
钻进人群里，粗略一看，空地上放了好几个陶瓷娃娃，都栩栩如生，十分逼真。有一个似乎砸到了地上，眼角那儿裂了一块。乔迩与它对视了两秒，头皮忽然炸开了一片悚然的麻意——这陶瓷，似乎不是空的，里面藏着不得了的东西！
一筹莫展的管家急急地解释道：“少主，我真的不知道是怎么回事！岁邪台的杂物房中闹鼠，我打算先把里面一些积灰的东西都清理走，再治鼠。杂物房的地窖里放了好几个陶瓷人，也不知是谁的，已经爬满蜘蛛网了，我就叫人去搬，没想到死沉死沉的。搬到山门口就砸到地上了……这才看到，那个缺口似乎有古怪。”
姬钺白道：“都砸开看看。”
“是！”
没几下，陶瓷人就全被砸碎了。乔迩也急哄哄地围上去看，果然没看错，填在里面的都是货真价实的尸身！大概是与空气隔绝得太好，尸首都是半干的，尚能看出原本的毛发。唯独看不出谁是谁——只因尸首并没有脸皮，而且……身上还布满了锐利的东西扎出来的洞眼，血早已流干。
七具尸首，一字排开，都是女人。焚烧其头发，尚有浓烈的紫烟冒出。
很多人都捂着鼻子，倒退开来。一些胆小的侍女立即就晕倒了。闻讯而来的卫夫人，也都吓得脸色发白，摇摇欲坠。
乔迩：“……”
和真正的世家小姐比，她刚才的表现似乎太大胆了。不过，她那天果然没看错。有魍魉藏在姬家中，以蛊虫杀人，取血取皮。
受害人已经出现了，只要逮住那只魍魉，就能找到血蛊的母虫。
唯一奇怪的是，魍魉杀人一般就是为了满足食欲。怎么这东西偏偏会看上脸皮和人血？
既是魍魉作案，姬钺白命人焚葬了这几具辨不出身份的尸身，此后，接连几日都是宵禁，巡逻者换成了有仙功在身的门生。因为意外发现的尸身都是女人，现在姬家上到五六十岁的厨娘，下到十多岁的小侍女，都人人自危，去哪里都结伴。
但是，除却一开始发现的尸身外，之后搜遍了姬家，也再没看到类似的陶瓷人，暂时没有新的线索。
三天后。这一夜格外幽暗，月色极暗，几乎等同于无光。姬钺白今晚有事处理，已说过不会回来。乔迩独享一个房间。
这段时间她每次睡着，都会挤到姬钺白那边去。今天突然少了个人，她居然有点不习惯。到半夜好不容易睡着了，她又被一阵尿意憋醒了，只好披上了衣裳，将软剑缠在手臂上，走出门外。
茅厕就在这座院落的最边角，她去完茅厕，反倒清醒了，打算在梅林中散散步时，臂弯上的剑，忽然发出了一阵极为轻微的嗡鸣声。
乔迩的睡意几乎在顷刻间消散。
那天晚上出现过的子虫，就在梅林附近！
这一次发现了它若是不追，下一次是什么时候，就很难说了。乔迩当机立断，抽出软剑，追在了那邪祟之气的身后，这一次追得远多了，一路跑到了岁邪台一个僻静的角落，才没有了声音。
这里是什么地方？
乔迩转过了廊角，只见前方的几株槐树之下，伫立了一座阴森昏暗的建筑。牌匾上书扬善堂三字。
乔迩蹙眉。软剑已经没有嗡动了，或许是她又一次追错了地方，或许是那东西已经得手，并将蛊虫收了回去，所以她感知不到了。但是，左看右看，眼前都是唯一的一座建筑，也是唯一的线索了。
是该明天再来……还是一鼓作气，闯进去看看？
那东西喜欢用蛊虫来杀人，而她最不怕的——就是蛊虫。
乔迩捏紧了剑柄。扬善堂的门打开了一条小缝，一个侍女走了出来，冷冷道：“什么人？”
“是我。”乔迩将剑藏起，思索片晌，决定赌一把：“我迷路了。”
“少夫人，这里是聂夫人的扬善堂，若无传召，不可乱闯。”侍女一顿，忽然回过头去，似乎里面有人在和她说话，片晌后，她回过头来，道：“聂夫人请你进去喝杯茶。”
乔迩扯出一个若无其事的笑容：“好啊。”
侍女做了个“请”的姿势，乔迩与她擦身而过，踏入了扬善堂中。这地方果然是个供奉之地，四面八方都摆满了或大或小的神像，点着烛灯。
那位聂夫人，就坐在了正中心的一张躺椅上，直勾勾地盯着她的脸：“你怎么会来这里？”
“我迷路了。”乔迩一说完，心跳忽然加快——她能感觉到，缠在她臂上的剑刃正在发烫，而非嗡鸣。
聂夫人除了发髻散乱了一些，还是平时的模样，也不存在“褪下人皮泻出邪祟之气”的可能。这么说来，剑刃之所以有了轻微的反应，很有可能是因为这座扬善堂有古怪。
“迷路了？”聂夫人坐直了身子，忽然笑了起来：“不要光站着了，坐过来和我喝杯茶吧。”
不入虎穴，焉得虎子。如果聂夫人不是，就可以洗清她的嫌疑。如果聂夫人真的有古怪，她就不信自己一身本领，还对付不了一个老妖婆。乔迩镇定自若道：“好啊。”
就在她即将撩开衣摆落座到聂夫人前方时，扬善堂外忽然传来了几声阻挠声。乔迩讶然回头，便看见两扇门被人推开了。月影黯淡，看不清姬钺白的表情，只听见他冷静的声音：“迩迩，你怎么走到这里来了？还不过来。”
聂夫人的脸色有些不自然，瞥了一眼乔迩。
有人来了，这次试探只能终止。乔迩犹豫了一瞬，还是站了起来，跑到了姬钺白那边去。刚一站定，她的手立即就被捏住了，她脸色一变，差点“哎哟”出声。
姬钺白低声道：“走。”
第169章 番外四4
将那座阴森的扬善堂远远地抛在了身后，姬钺白一言不发地拉着她往梅林的方向走, 步履显然比平时要急。
仅剩不多的月色已被乌云彻底遮蔽, 今晚宵禁, 空荡荡的长廊一个人也没有，连灯盏也熄灭了。于无边无际的黑暗中，姬钺白只是一抹模糊的影子。乔迩真不知道他为什么能走得那么快还不跌倒，只感觉到他的手比平时任何时候都要冷, 冷得就像没有温度的死人。
姬钺白将她拉回了他们二人的卧室里, 将她推到了椅子上，乔迩跌坐在上面，手腕已经被捏到通红了。
姬钺白站在阴影中，盯着她：“宵禁时间, 你为什么会在那里？”
乔迩垂眼：“我……随便走走，她请我进去喝茶。”
“夫人似乎总是喜欢半夜在岁邪台乱走。”姬钺白凉凉道：“这个习惯应该改了, 否则, 终有一日只会害了自己。”
轻描淡写的一句话, 仿佛蕴含了无尽的深意，这是一次来自于他的通牒。
乔迩的心脏直打鼓，嘀咕——莫非，姬钺白也怀疑聂夫人有古怪？此话是在提醒她，不要接近聂夫人，否则会招致杀身之祸？
还是说, 他不是最近才猜的, 而是一早就怀疑了, 一直在密切关注着聂夫人，所以今晚才会出现得那么及时。
这下该怎么办？
要是顺着姬钺白给的台阶退一步，打个哈哈，那么今晚的事，兴许就能无惊无险地揭过去。
可是，她两次追踪邪祟，都被姬钺白当场发现了。一回可以放过，两回必会有所怀疑。只要他有了戒心，那么，像现在这样可以揪住他漏出的口风而刨根问底的机会，只会越来越少。
她的时间不多了……不管了，你退我进，死就死吧！
乔迩滕地站了起来，试探道：“姬钺白，你……知道什么？”
“知道太多也未必是好事，夫人还是收起好奇心比较好。”姬钺白停顿了好几秒，转过身躯：“早点休息吧。”
“喂，你别走，把话说清楚。”意识到话题要终结了，乔迩一跺脚，着急地追了两步。忽然一拍脑袋，发现了他们进屋那么久都没点灯，一直站在伸手不见五指的环境里说话，连忙探手去摸烛台。
刚擦亮了火折子，微弱的火苗闪了一闪，就有一只冷冰冰的手从旁伸来，将火苗掐灭了。姬钺白用前所未有过的厉声道：“不要点灯！”
沉重的烛台“咚”一声掉在地上，滚到了床底去。一阵飘着幽幽梅香的风迎面袭来，乔迩睁大眼睛，姬钺白闷哼一声，已经倒在了她的身上。乔迩比他娇小得多，根本就接不住他，双双地倒在了地上。
乔迩后脑勺一下子就撞到了地上，懵好一会儿，才恢复了神智。心口沉甸甸的，压着一颗头，乔迩呼吸不畅，支起了身子来，这一推，就摸出问题来了。
无他，只因姬钺白的身上太冷了。
虽说他平时体温偏凉，但也没到这么离谱的地步，如果不是刚才两人还在说话，她真怀疑压在自己身上的是个刚从冰窟里挖出来的死人。
“姬钺白？！”乔迩吓了一跳，心底闪过了一些不好的猜测，慌忙去摸他的颈侧，探到了微微跳动的血脉，松了口气——还好人还活着。
对了，今晚姬钺白把她拖回来这里时，她就感觉到他的手冷得异于常人，这一定有哪里不对劲。
乔迩用尽全力从姬钺白的身下挣了出来，撩起了衣袖，剑刃发出了幽幽的亮光。千辛万苦地钻进床底，摸出了那个烛台重新划亮，室内被一片温暖的光晕所充盈。
眼睛从黑暗到明亮，用了好一会儿才适应过来。乔迩这才快步跑回姬钺白身旁，定睛一看，一下子就呆住了。
姬钺白伏在了地上，乌发铺满一地，那张俊美的容颜上爬满了骇人的青络，如同刺青，此刻正因痛苦而扭曲成一团，仿佛有活物寄生在下面，在活动着。曾经是多优雅的贵公子，因为多了这张“假面”，此刻就有多恐怖不堪。若是让普通人看见，怕是会吓得不轻，再也不敢对他有遐想了。
乔迩的头脑嗡嗡作响，抖着手，伸向了他眼角的那缕纠缠得最厉害的乌青色血烙。皮下的东西仿佛感知到了她的血中那一丝让它们畏惧的气味，一下子就躲了回去，那一块血络骤然消失了。
乔迩收回了手，一屁股坐在了地上。
这是——血蛊的子虫。
蛊毒之术原先是两种不同的东西，之所以常常并用，是大多数的蛊，都是用来杀人的，或是简单地控制一个死人的动作，比如说，让人抬抬胳膊、动动腿。
血蛊之罕见，就在于它的母虫和子虫都只能寄生在活人身上。
子虫平时都是潜伏着的，每逢无月之夜，才会在细细的血络中躁动乱窜，引来莫大的苦痛和麻烦。
每隔三个月，受制的人都需要饮下控制者的三滴血，才能避开这样的折磨。一旦后者身亡，在前者血络中的子虫也会死亡，就这样留在了血络里，无时无刻不在流动，压根儿弄不出来。这是比“继续被人控制”还可怕的情况，不死也会变成废人。
每一次的发作虽然不会致死，但至少会持续一两个时辰。极少有人能抗住这样的考验。大多数的人，都会选择屈服与求助。
故而，血蛊经常是某些组织用来控制人心，使人为它卖命所用的东西。
姬钺白这个症状，显然就是已经很长时间没有接受过控制者的帮助，才会发作得那么厉害。
乔迩喃喃：“原来是这样……”
她曾觉得匪夷所思的一切，这下子都串联起来，彻底明了了。
血蛊每一次的发作都是有过程的，先是体温变化，随后是外貌变化，最后才有肉体上的痛苦。等熬过去后，外貌上的异常还得持续一段时间才会消退。
为何第一次见面的夜里，他死活都不让她看脸？那是因为那天晚上，也是一个无月之夜，正是血蛊最为躁动的时候。那个时候的姬钺白既然能在梅林中透气，就应该不是发作的最高峰期。可他的脸上一定有怪异之处，所以才不让她转头。
为何那天的剑气会把她引到了梅林里？那是它在途中嗅到了姬钺白身上有血蛊的子虫的气息，而不是她以为的“出错”。
而今天晚上，姬钺白所谓的“有事不回来”，应该就是打算找个地方躲着，熬过这一次的考验。结果途中生变。将她从扬善堂拖走后，还在这儿耽搁了一点时间，才会掩饰不住。
至于他履行这桩婚契的原因也浮出水面了。乔迩可没忘记，被她所冒充的那个真正的乔家小姐，家里是做什么的。
只要利用好这个夫人，不愁利用不了她背后的乔家。
可惜了，如果现在坐在这里的是货真价实的乔小姐，那么，姬钺白的算盘一定会落空。术业有专攻，管你是多高明的医者或是多传奇的世家，没有涉猎过就是没有涉猎过，玉柝的乔家在血蛊这种特定的玩意儿面前，也是束手无策的。
其实解开血蛊，无非两种办法。其一，就是血蛊的母虫的宿主自己主动解除控制，召回子虫。其二，就是让子虫自己跑出来。
姬钺白今天晚上，或许是真的以为她会遭到聂夫人的毒手，才会从躲着的地方现身，把她带走的。或许他的出发点是乔家，但他终究还是来了。
于情于理，她都不会对这件事袖手旁观。
乔迩哼哼道：“算你走运了。”
她从小的苦可不是白受的，在成分不明的药汁长年累月地浸泡，让她的身体和血液产生了潜移默化的改变。只要是蛊虫，就没有不害怕她的。乔迩抽出了剑刃，用指甲轻轻地敲了敲，狠狠心，在手上开了一道口子。
殷红近黑的血从那道狭长的伤口中渗了出来，可以明显看到姬钺白身体中的蛊虫在惊惧地钻动，他的长眉也拧了起来。乔迩扶住了他的头，将他上半身抱在怀里，把伤口递到了他的唇边：“快喝。”
无奈，姬钺白的牙关一直紧咬，警觉性还挺高。乔迩只好把他放下来，自己抬头饮了一口血，俯下身去，托住了他的下颌，把口中含着的东西，丝丝缕缕地渡进他的口中。
双唇紧贴的触感，冰凉又柔软，炽热又陌生。
鲜血从姬钺白的唇角拖曳而出，衬其乌发雪肤，艳丽眉目，让人想到了在地狱中舐血的修罗，虚弱之中，犹带着几分凌厉。
乔迩舔舔嘴唇，紧张地盯着他。
姬钺白眉头拧起，忽然一震。显然是体内的蛊虫已经尝到了被驱逐的滋味，连带让姬钺白也受到了影响，不断地冒出热汗。
这是最愚蠢，可也最有效的办法。乔迩跪在地上，断断续续地喂他喝了七八口血，终于看见了他身上的青络在缓缓消退，修长的指节尽头，正在往外渗出黑得像浓稠墨汁一样血。圆滚滚的血珠落在地毯后根本不化开，而是互相粘合成一起，变成了一条在蠕动的长虫！
“终于让我逮到你了！”乔迩一轱辘爬了起身，将这东西挑到了烛台上，看着金红的火光将它噼里啪啦地烧成了灰烬，这样才能彻底解除姬钺白的禁锢。
果然，姬钺白的眉头舒展开来，仿佛一只捏住他咽喉的手被人拿开了。乔迩这才想起了要给自己裹伤。她在衣柜中找出了干净的布条，将手腕缠了几下。
以乔迩的力气，根本拖不动姬钺白。她小心翼翼地趴下来，用额头碰了碰他的额头，体温还是很冷，估计得有一段时间才能正常。虽然有地暖，不过在这里躺一个晚上也不是事儿。乔迩把床上的被子拖下来，盖在了姬钺白的身上，这才精疲力竭地侧躺在他旁边。
原本打算只躺躺，但这怎么说都是半夜了。不知不觉间，她就睡着了。
醒来的时候，她就已经躺在了床上了，映入眼帘的是这段时间天天睡醒都会看到的帘帐。她抬起了手，那绑得歪歪扭扭的布条已经被解开了，上了清凉的药，包扎得很好，看不出一点渗血的痕迹。
床榻微微下陷，姬钺白坐在了床边，复杂地看着她，沉声道：“你醒了。”他的面上已经不见了血蛊的痕迹。
乔迩用没受伤的那只手揉了揉眼睛：“醒是醒了……不过我怎么觉得那么饿，什么时候了。”
没有被岔开话题，姬钺白沉沉地盯着她，忽然道：“你是怎么做到的？”
在娶她时，他确实是打算利用她，一步步地渗透入她背后的乔家，徐徐图之。他知道身上的血蛊有多难解决，本来也没有抱十成十的希望。但这一次一醒来，他就发现自己苦苦挣扎了多年也没弄走的禁锢，一夜之间消失了。这一定与她有关。
乔迩的手一顿，想了想，决定不装傻了：“你是想知道——我是怎么弄走你身上的血蛊的吗？”
姬钺白目光一暗。
“对你来说是比登天还难，对我来说却很简单。”乔迩若无其事道：“大概很少有人知道，我乔家的先祖，是从外疆迁徙到玉柝的。在炼药生意之前，也曾经做过蛊毒生意。虽然在很多人看来是旁门左道，但我从小就很有兴趣，读了很多这方面的书，自然就知道引出来的办法了。”
她这话纯粹浑水摸鱼。乔家祖先刚开始的确没有把药毒分家，但也没有沾染过偏门的“蛊”。希望乔家的先祖听了，别气得从棺材里蹦出来敲她的头。
姬钺白眯起眼睛：“这个办法，就是喂我喝你的血？”
“不仅如此，我的血只是引子，之后你还得喝药调理。”乔迩瞎编了几句，转移话题道：“我已经告诉你这么多了，礼尚往来，你也该告诉我了，你身上的蛊到底是谁给你下的？”
只要知道血蛊的母虫在哪里，她的任务就……结束了。
姬钺白脸上泛起了一丝奇异的笑容：“夫人，你还记得我说过的那个焰隼的故事吗？”