这一声真个儿救了香兰，她连忙推了推林锦楼道：“外头有人”
林锦楼含糊道：“不必理睬。”
门外仿佛莲心说了什么，鸾儿又扬声道：“大爷今儿个一早就起来打拳练刀，怎可能这会子就睡了？”
画眉拉长声音道：“早晨累了，这会子睡了也说不定，屋里头有人伺候呢。”
香兰拼命挣扎，外头女人又吵闹，林锦楼的春兴儿也不翼而飞。恼得坐了起来，吼一声：“有完没完！”
外头立时静了下来。香兰慌忙直起身，用手拢着衣襟，一溜烟儿跑了。林锦楼趿着鞋下床，走到门口，只见画眉、鹦哥、鸾儿齐刷刷站在门口，个个浓妆艳抹，精心装扮，见林锦楼出来，一叠声的行礼问好。本都是笑靥如花，可抬头一见林锦楼阴沉的脸色，便一个个噤若寒蝉。你推我一下，我掐你一下，暗中互相使眼色，不吱声了。
林锦楼皱着眉头道：“一大早晨起来吱吱喳喳闹什么。”
画眉陪笑道：“没，没什么。就是大爷在外辛劳奔波，好容易回家，我们姐妹都惦记大爷，一大早过来问大爷的金安。”
鹦哥道：“正是，这几日想起大爷，我们便吃不香睡不着的。听说大爷昨晚上回来，就立时过来了。”
鸾儿道：“过来是过来了，就是不让进。说大爷正歇着呢。像我们这样的人，想来也不配进正房。”
林锦楼不耐烦的挥挥手道：“都散了罢，散了罢。”转身要回去。书染却拿着一封帖子从抄手游廊上走过来，道：“大爷，方才刘公子家的小厮来送拜帖。说他们几人听说大爷回来了，想中午设宴热闹热闹。给大爷接风洗尘。”
林锦楼接过拜帖道：“那几个猴儿莫非有‘千里眼顺风耳’？爷刚回来就得了消息了。”
书染笑道：“怎能不知道呢，都是跟大爷从小玩到大的朋友，跟兄弟似的，心里全惦记着，怕是几天前就得着信儿了。”
林锦楼笑道：“让他们中午到家里来，小厨房里预备几个好菜，把小三儿也叫上，大家一起也热闹。”说罢进了屋，却见香兰已不在屋里了，想来是从厅里屏风后头溜到了后院，他也不再找，命莲心、暖月将他衣裳拿来，换了一身庄重的，从箱子里拿出早就备好的礼物，去给林昭祥、林老太太、林长政、秦氏等人请安。
香兰正躲在院子里一块奇石后头，眼瞧见林锦楼从大门口出去了，方才长长出了一口气，只听背后有人叫道：“香兰？”
香兰一转身，只见吴妈妈正站在那里，手中提着个八角黑漆食盒。香兰一怔，脸上随即露出笑容，惊喜道：“吴妈妈！”
吴妈妈忙将手里的食盒放下来，上前拉住香兰的手，左看右看，眼里忽然转出泪来，一把搂住香兰，道：“好孩子，比先前瘦了。当日我不在府里，再回来便听说你让赵氏给卖了，你可是吃了不少苦”
原先香兰在知春馆伺候青岚，吴妈妈就待她甚好，香兰只觉吴妈妈怀里温暖，仿佛她亲娘搂住她似的，多日的委屈全化作泪，滚滚落下来。吴妈妈摸了摸她的头发，道：“好香兰，莫要哭了，我在太太那儿听说你回来了，便赶紧过来瞧瞧”絮絮说些安慰的话儿。
春菱出来寻香兰，站在芭蕉树后头瞧见她二人，不由深深叹了口气。她是家生子，在宅门的奴才当中长大，自幼熟知当奴婢的本分，也有几分聪明。当初香兰一来东厢的时候，她便瞧出这女孩儿不凡，虽安安分分，不争不抢，可骨子里带着一股灵气，凡事有容忍之量，却也不是一味好欺负的，就好像一棵兰草，在无人的地方静静长着，却散发着一缕幽香，让人不自觉便侧目。她也嫉妒过香兰，可此番香兰再回到林府，她守在身边，那嫉妒之心一丝都没有了，只是叹息。香兰话不多，却温和善良，确是个招人疼的女孩儿，早先她想用心伺候香兰，得了林锦楼的青眼，早日升成有权的管事丫鬟，而如今她却发自内心的想对这女孩儿好些。
春菱走上前，笑道：“吴妈妈来了，还快请里头坐，我去沏一壶好茶。”
香兰掏出帕子把眼泪拭了，羞涩的笑了笑道：“妈妈别见笑，进屋里坐罢。”
当下回到屋中，香兰将吴妈妈让到小花厅，小鹃奉茶摆好瓜果，吴妈妈端起茗碗喝了一口，又看了看香兰。其实她早就知道香兰回来了，林家虽大，可有风吹草动不多时就传遍了。大爷又纳了新人，这可是一桩大新闻，何况这新人还是从府撵出去又回来的。秦氏知道这桩事情的时候吴妈妈正在旁边，秦氏登时就蹙了眉，道：“千转万转，还是让她回来了！”
吴妈妈小心翼翼问道：“既是大爷领回来的人，太太要不就见见？”
秦氏冷笑道：“楼哥儿都没带过来让我瞧，我干什么巴巴的叫过来看？不见！见了也是闹心。”
吴妈妈便不敢再提了。可她心里真喜欢香兰这女孩儿，为人厚诚仗义，虽然聪慧，却一点算计人的坏心眼子都没有。她暗暗留心观望着打听着，发觉同香兰共事过的，没有不赞好的，都说她跟谁都和和气气的，笑脸迎人，连给知春馆送花儿的冯婆子都说香兰好话——她可是府里有名的是非精。
吴妈妈便在秦氏跟前有意无意的夸赞香兰几句。昨天晚上，秦氏同吴妈妈发愁林锦楼膝下无子，忽然叹了一句道：“算了，那个叫香兰的要是楼哥儿真喜欢，就纳进来罢，回头让她来，给老太太和我都磕个头。”
吴妈妈听了这话，只觉香兰算熬出了头，立刻备了些吃食，到知春馆来了。
156 接风
吴妈妈先吃了一口茶，笑道：“我瞧你虽然瘦了，气色还好，身上这件衣裳也好看，你们这个年纪，就该穿鲜亮的。我给你带了些吃食，虽说知春馆不缺这个，好歹是个心意，闲着没事当零嘴也好。”
香兰道：“妈妈总惦记我，让我不知道该怎么谢了。”
吴妈妈往香兰身边凑了凑，拉住她的手，笑道：“我来这儿还有一桩好事…我给你道喜来了。”
香兰一怔，立刻红了脸，将手抽了回来。
只听吴妈妈道：“好孩子，你进了知春馆，如今是大爷的人了，总要给老太太和太太磕头，让人家认了你才是。先前太太不知怎么的，总觉着你有毛病儿，不愿意见，我看在眼里也着急，谁知这几日忽然松了口，说要你过去磕头。啧，这可是天大的好事了。大爷我从小看到大，性子差了些，总是个有担待的，满府里的女孩儿我也替他留意过，想找个可靠的，可不是模样儿不俊，就是性子不好，再么就是蠢的，总也得不了全儿，直到你来了，我瞧在眼里，不单模样儿性情，连同接人待物，行事做人，没有一样不体面的，看着就得人意儿，比那些狐媚魇道的强了一百倍！可巧儿了大爷也爱你，真是两全其美。你这样比不得鸾儿那样的丫头子，去给太太磕了头，一准儿就当上姨娘了，操办酒席风风光光的抬进来，也让那些素日里嚼舌头根子的混账婆娘们都好生的瞧瞧！”
香兰低着头，良久道：“妈妈好意我心领了，能不能央求太太，让我出去？”
吴妈妈吃了一吓，道：“哎哟我的儿，你怎说这样的话儿？跟着大爷你还不愿意？那可真是个傻丫头了。这…可是正经主子奶奶。”
香兰道：“主子奶奶又怎么样？还不是低半头。岚姨娘前车之鉴，不也说死就死了？我怎么进来的妈妈恐是不清楚…我自己也是不情愿的。”
吴妈妈劝道：“好姑娘，你是让赵月婵那贱人吓着了罢？你只管放心，大爷再娶，指定娶个性子好能容人的。”
香兰冷笑一声道：“你们只道大爷挑我就是给了我颜面，我还没有好生挑一挑他呢！”对吴妈妈道：“妈妈，我知道你待我好，这份情意我长长久久记着。可太太赏的这个脸，我也不屑于一要。我自问不欠太太什么，站起来挺直了腰杆子。谁又比谁矮三寸？只不过她势大，可我陈香兰也没惦记着巴结她。”
吴妈妈傻了眼，忙去捂香兰的嘴。道：“这打嘴的话可不能出去浑说！”
香兰小声道：“我知道，妈妈不是外人，我才说两句心里话。林家再好，我眼里也跟个牢笼一样，我只想出去”
吴妈妈暗暗诧异。心说：“此事不该跟她提了，回头我去跟大爷说太太让香兰磕头的事罢。”便拣了些旁的话说，暂且不表。
却说林锦楼，换了衣裳去给长辈请安，从林昭祥房中出来，又让林老太太和秦氏好一通嘘寒问暖。快到午时才回来。莲心禀道：“大爷的朋友已来了，都请到前院的花厅里，三爷已经过去招待了。”
林锦楼便重新换了衣裳。往前头去。只见花厅里正热闹，八仙桌上摆了各色茶点菜肴，并有几个拉弦唱曲儿的小戏子正咿咿呀呀唱着，桌旁坐着兵部侍郎之子谢域，勇武将军之孙刘小川并刑部尚书之子楚大鹏。林锦亭正与几人聊得火热。
刘小川见林锦楼进来。立刻拍了拍桌子，吹了个哨儿道：“瞧瞧。圣上眼里的大红人可来了，赶紧的列队迎接。”
众人回头，纷纷站了起来，拱手抱拳，大家都见过，林锦楼坐下来，立时有小厮给他斟酒。楚大鹏笑道：“听说兄弟你又立功了，看来中秋之后升授从三品是跑不了的了。”
林锦楼摇头笑道：“什么从三品，影儿里的事罢。我把孙立范那龟儿子给揍了，听说几个穷酸儒正要在这事上做文章，不贬我就得念声佛。”
谢域擎着酒杯道：“就算贬了，过俩仨月也得提上来，谁不知道你是圣上跟前的红人。孙立范算个屁，听说有个天仙似的闺女，送给二皇子当小老婆，这才熬上来的。”
刘小川道：“你这抗倭是个美差，下回带兄弟我去瞧瞧？”
谢域吃吃笑道：“就你？拢共没上过几回战场，回头再吓尿裤子，等过完中秋就老老实实回京当你的龙禁尉去。”
刘小川梗着脖子道：“我怎么了我？小爷这是没逮着机会，抗倭又得名声又捞财，还能有东洋小娘子伺候着，多惬意呐。”
楚大鹏跟林锦楼碰了个杯，道：“兄弟你仗打得好，会做海上生意捞钱，还会贩盐发家，年纪轻轻的，品级比那些老家伙都高，倒真让我眼红了，我眼下还正抱着圣贤书啃呢，家里老头儿说了，怎么也要两榜进士才能对得起列祖列宗，让我过了这一冬就进京，在他眼皮子底下读书去。”
林锦楼笑道：“历来朝上还是文官把政，重文轻武，再说你自小就有个风流才子的名头，怎么也得把举人考上罢？再说，你手底下两个铺子，难不成还愁没银子使？”
楚大鹏挥了挥手，让戏子和小厮们退下，方道：“这次来就是为这事儿，想借哥哥的光，赚点小银子花差花差，我们哥儿几个把手头的银子凑凑，想求哥哥找找盐运使衙门的门路，寻个总商，把银子入进去算个股份，到年底总有进项不是？”
林锦楼笑了，翘起二郎腿道：“这事儿朝廷不准做”
楚大鹏亲自给林锦楼倒上酒，笑道：“哥哥，打小儿咱们几个一块儿光腚长起来的，即便我拳脚不行，可狗头军师也没少当，这样的交情跟我们还耍花枪呢。朝廷不准做？朝廷还不准朝廷命官经商呢，可多少人手里都有大买卖。明摆着不让，背地里的勾当多了去了。再者说，我们也守朝廷王法，我有个庶弟出面做这个，与我们几个一点关系全无。只是哥哥你心里有数，多搭照就是了。”
林锦楼略一沉吟，谢域便道：“好处自然少不了哥哥的，一年三成红利归你，这事可干得过？”
林锦楼用手指点，笑道：“好啊，爷算瞧出来了，你们几个猴儿，说得好听是给我接风洗尘，结果是憋着跑来算计我的。”
那三人一见林锦楼这个神色，便知他是答应了，不由松了口气，不免喜气盈腮。谢域笑道：“这哪里是算计，是让哥哥提携一把，我们今儿个特地请了晚霞班的小戏子来唱，都是梯己新样儿的曲儿。”说着摇铃，将小戏子唤进来，重新开唱。又将酒杯举起来道：“我先敬哥哥一保”言罢一饮而尽。
几人杯来盏去，纵情吃喝起来。酒过三巡，菜过五味，楚大鹏不由忘了请，探身过来道：“方才听小三儿说，哥哥新纳了个小妾，哥哥上回纳妾还是在京城，如今有这等喜事也不说摆桌席热闹热闹。”
刘小川脸色通红，道：“什么？哥哥又纳了新人儿了？还不将新嫂子请出来给我们几个瞧瞧，嘿嘿，看看俊不俊。”
林锦楼举杯笑而不语。
林锦亭已有些吃多酒了，闻言似笑非笑道：“自然俊得很了，宋奕飞你们几个知道么？”
楚大鹏半眯着眼说：“知道，知道，还一起喝过酒来着，如今他去了翰林院罢？还娶了显国公的女儿，我家里老头儿还让我与他多亲近。”
林锦亭道：“我大哥屋里新纳那位，就是从宋家出来的。”
林锦楼微微挑眉，脸上虽还是笑模笑样的，可眼神已逐渐发冷。谢域最擅察言观色，忙咳嗽了一声道：“小三儿，来，我敬你一保”
林锦亭已经吃得晕头涨脑，嘴上愈发没把门儿的，道：“模样儿长得还真不错，可心计手段也高明得紧”
谢域看看林锦楼脸色，在底下狠狠踹了林锦亭一脚，道：“你黄汤灌多了，赶紧挺尸去罢！”
林锦亭疼一激灵，道：“你踢我作甚！”脸一扭瞧见林锦楼脸色，适才发觉自己说错了话，冷汗涔涔冒了出来，连忙站起来道：“我是吃多了，得到后头躺躺。”说着站起身。
林锦楼唤道：“急什么，坐下吃两盅再去。”
林锦亭不敢违拗，又坐了下来。他是想起香兰就堵心，先前信誓旦旦的不给宋柯作妾，如今又巴巴的攀上他大哥。昨儿个他接着宋柯的信，宋柯还在信里请他多搭照香兰一家，他心里不是滋味，偏偏香兰是给他大哥作妾，换了旁人，他也能去给奕飞出出这口气。可这信让他可怎么回呢？他自己都觉着膈应。
刘小川也已吃个半醉，道：“模样儿长得好？什么样的美人儿，哥哥得让我们见上一见。”楚大鹏、谢域也连连附和。
157 唱曲
林锦楼笑道：“你们几个什么样的美人儿没见过？她也就是个寻常人。”
刘小川顿时不依，道：“什么宝贝揣在怀里不给别人看呐？今儿个还非要开开眼了。”
林锦楼道：“她是个妇道人家，怕生，这两日又染了病，改天让她来。我房里还有会弹唱的，请她出来，给大家弹个曲子助兴可否？”看了刘小川一眼道：“可比小翠仙唱得还好，你不想听听？”
林锦亭精神一振，道：“大哥说必然是你房里的鸾儿了，她唱得极好，原先她在祖母房里的时候，每到祖母生辰就出来唱曲儿献寿呢，可惜后来就没耳福了。”
林锦楼吃了半盅酒，笑道：“原来你还惦记着，今天你借几位哥哥的光，让你再听一回。”
刘小川瞪大眼道：“吹牛罢？还能比小翠仙唱得好？”
林锦亭扯住刘小川笑道：“你可别不服，还真比翠仙姑娘唱得好，声音又甜又脆，还弹一首好琵琶呢！”悻悻看了林锦楼一眼，咂了咂嘴，半是羡慕半是意有所指道：“长得俏的小妞儿多了去了，没个几分功力能入得了我大哥的法眼？”
谢域揽住林锦亭肩膀道：“谁不知道你们林家美人儿多，方才你还说你祖母也给了你一个丫头，如今收在房里呢。”
林锦亭哼了哼，悻悻说：“祖母偏心，好的净紧着大哥挑，给我也是他挑剩下的。”
林锦楼哈哈大笑，道：“成，赶明儿个哥哥给你买个漂亮丫头回来，堵堵你的嘴。”说罢打发人去请鸾儿。
且说知春馆里，吴妈妈已经告辞了，香兰用过午饭。便到后院，同春菱一道坐在石凳上做针线，小鹃在一旁淘胭脂，几人有一句没一句的说话儿。春菱看看香兰手里为薛氏做的鞋，口中只管赞好，又小声劝道：“今天吴妈妈来说的事，姑娘还是上上心，太太既说让你去磕头了，这样拖着不去也不大好”
话还没说完，就听有人道：“晦气！咱们走罢。已有人占了地方呢！”香兰抬头一瞧，只见鸾儿带着寸心站在抄手游廊上，寸心手里提着个盛针线的小篮子。显是想在石凳上做活计的。
香兰便站起来道：“咱们回去罢。”便将针线收拾起来。
鸾儿冷笑道：“你可别走，省得让人家说是我过来赶你走的，吹到大爷的耳朵里多不干净。”
小鹃气得便要还嘴，香兰拉了她一把，收拾了便要回去。此时莲心过来道：“大爷从前面打发人来。让请姑娘过去唱个曲儿。”
鸾儿脸色一变，细细的眉蹙了起来，道：“我嗓子哑了，唱不得了。”扭身便要回去。
莲心忙拦住，笑道：“怎么哑了？方才我还听你唱呢。”
鸾儿道：“哑了就是哑了，回去禀大爷。我唱不了。”
莲心无法，急得直搓手。吉祥却在不远处站着，料定莲心不是口齿伶俐之辈。请不动鸾儿，便走过来，满脸陪着笑道：“鸾儿姑娘，大爷巴巴让我过来亲自请你过去呢。快换身衣服，请罢。”
鸾儿冷笑道：“今儿个天皇老子请我来也没用。我嗓子哑了，唱不得了。”
吉祥道：“大爷的脾气你也知晓。怎么能不去？况且都是大爷极相熟的朋友，请你去不过隔着屏风唱罢了。我听小厮们说，大爷在别人跟前夸口你唱得好听，说全金陵都找不出一个像姑娘这样唱得好的。三爷都眼红，说老太太怎么单把姑娘这样生得美貌又会弹唱的丫头给了大爷，分明是偏心呢！”
吉祥一番话哄得鸾儿脸色舒缓，挂上了笑道：“三爷也真是，当着这么多人的面，嚼这个做什么。”
吉祥笑道：“还不是姑娘唱得好。今儿个你隔着屏风唱一曲儿，露这么一小手儿，让大爷面子里子全有了，这一高兴，还指不定赏姑娘什么呢。”看香兰已带着人回去，便压低声音道：“姑娘不是憋着一口气么，这可是个机会，莫非姑娘还想让大爷今儿晚上回正房住？”
鸾儿涨红了脸，啐了吉祥一口：“呸！狗嘴里吐不出象牙，再说就撕你嘴！”可这话已触动她心思，鸾儿脸上若有所思，扭身回去要换衣裳。
寸心跟在身后劝道：“姑娘，这可不能去，姑娘是大爷房里的人，怎能随便去给外男唱曲儿消遣呢，这传扬出去未免不尊重，太太心里不喜，姑娘的体面还要不要了？”
鸾儿脚步放慢，想了想又往屋里走，道：“你也瞧见了，大爷一回来就去正房，跟那小贱人在一处，俩人如胶似漆呢，在这样下去岂有我的立足之地？我今儿个好好唱上两首，引得大爷侧目，晚上到咱们这儿歇了，也好让他记起来往日恩情，早日怀上身孕。”说着推门进屋，翻箱倒柜开始挑衣裳。
寸心道：“大爷要是真心疼姑娘，就不该让姑娘出去唱这个曲儿！”急得想去找书染，又想起书染用过午饭便家去了。
鸾儿道：“吉祥说了，隔着屏风呢，谁都瞧不见我，有什么不尊重的？再说，大爷让我去，我还真能使性子不去？”
这最末一句倒是让寸心闭了嘴，长吁短叹的帮鸾儿穿衣裳梳头。
吉祥正在外头廊下等着，不多时见鸾儿出来，穿了一件缠枝桃花刺绣镶领粉绿对襟袄儿，沉香色凤缕的裙儿，头上珠环翠绕，凤钗半卸，脸上脂光粉艳，怀里抱着琵琶，正是袅袅婷婷。
吉祥不敢怠慢，引着鸾儿来到花厅，从侧门进去，在屏风后坐下。
屋中众人只听得环佩叮当，又有一阵脂粉香传来，便知到了。鸾儿调了调琵琶，道：“妾在此，不知诸位爷想听什么曲儿？”声音娇滴滴的，众人心都痒起来，直想瞧瞧屏风后头到底是什么佳人。
林锦楼用眼去看那几人，楚大鹏道：“就唱‘袅晴丝’一套罢。”
鸾儿便拨弄琵琶，唱起来道：“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香闺怎便把全身现”真个儿千回百转，尤为动人。
158 失望
一曲终了，众人齐声喝彩。刘小川赞道：“唱得入耳，还有甚拿手的曲子，都唱来听听？”
林锦楼笑道：“难得大伙儿爱听，你再拣一首唱来。”
鸾儿便在屏风后唱道：“俺只见宫娥每簇拥将，把团扇护新妆。犹错认定情初，夜入兰房。可怎生冷清清独坐在这彩画生绡帐！”
谢域口角含笑，对林锦楼挤眼，低声道：“瞧瞧，唱上《长生殿》了，想来你没少让佳人守空房罢？”
林锦楼笑而不语。
刘小川摇头晃脑道：“那哥哥可就不该了，这样的佳人，没瞧见真面目，光听声音就让人骨头发酥，哥哥怎么能让她独守空闺，冷落兰床呢！”
林锦楼“噗嗤”一声笑出来道：“行啊，见出息了，竟然会说‘冷落兰床’这样文绉绉的词儿，可见最近是读了书，你老子知道了一准儿给祖宗磕头去。”
说笑间，鸾儿又唱完一首。接着谢域、刘小川又依次点了一首请鸾儿唱，均赞不绝口。一时唱毕，林锦楼道：“你回罢，今儿唱得好，回头重重赏你。”
鸾儿在屏风后长出一口气，听了这话不由欣喜若狂，道：“奴谢过大爷。”正收拾着要起身，不成想琵琶不留神掉在地上，赶紧去捡，微微在屏风后露出半张脸，一截皓腕和春葱似的手指。众人不由伸长脖子去瞧，鸾儿惊得胸口“砰砰”直跳，赶紧坐了回去。只听楚大鹏道：“哥哥真是有福气的，竟藏着这么位会弹会唱的可人儿。”
林锦楼乜斜着眼看着楚大鹏道：“一听这话就知你没安好心，你小子打什么主意？”
楚大鹏笑道：“还是哥哥懂弟弟，那我可就张嘴了…我身边儿就缺个会弹唱的，原也采买过小戏子，养过两个丫头。不是年纪大了渐渐嗓子不行，就是张开了模样反不如小时候讨人喜欢。也托人去瞧过，可买回来的不知道毛病儿，长得鲜艳又会唱曲儿的更少，扬州瘦马家里是不让进门的，相看了几十遭了，总也没个可心的。若是哥哥肯割爱，小弟用那柄西域的宝刀来换。”
刘小川起哄道：“哟，你吃了雄心豹子胆了，主意竟敢打到咱们哥哥头上。惦记他房里的宝贝。”
谢域也笑道：“怪道是风流才子呢，真下了本钱，那柄西域刀先前他怎么都不肯出让。这回舍得拿出换了。”
林锦楼摸着下巴沉吟。
鸾儿在屏风后已唬得浑身乱颤，“噗通”跪在地上，哀哭道：“求大爷别将奴送人，奴宁愿一头撞死也不愿出府去！”说罢在屏风后放声大哭。
林锦楼原也没打算将收了房的丫鬟送人，可鸾儿这样嚎哭起来。倒有些折他颜面，不由皱眉道：“甭哭了，爷又没说要送人。”
鸾儿这些时日原本就委屈，又恨林锦楼薄情，不由悲中从来，林锦楼这一句非但没将她劝住。反而勾起她伤心，哭得愈发厉害了。
吉祥见不好，赶紧溜到屏风后。一把架起鸾儿的胳膊，低声道：“鸾儿姑娘，快别哭了，回罢，啊。”
鸾儿哭得愈发凄厉。
吉祥恨不得抽鸾儿两巴掌。少不得耐着性子，小声说：“我的小姑奶奶。你是瞧不见大爷脸色，哭成这样，你非要惹他发火怎的，弄不好立时就将你送出去了！”
鸾儿一听这话，哭声便小了，吉祥又赶忙哄两句，忙不迭搀起鸾儿送她出去了。
屋里头都静静的，众人只觉得没意思，楚大鹏讪讪笑了笑道：“看来是美人恩重，小弟便不夺人所爱了。”
林锦楼笑道：“会弹唱的丫头也不难得，回头替你留意好的，调教一个就是了。”
谢域忙又提起旁的话，把这一节掀过，暂且不提。
却说鸾儿惊魂未定，唯恐林锦楼将她送人，回去免不了又哭一场，寸心少不得又把书染请来。书染听了此事来龙去脉，不由急道：“这样场合怎是去得的，虽说隔着屏风，可到底不像样。你当时就该塞给莲心和吉祥些好处，让他们回禀大爷，就说你不在房里，或是同我一起家去了，何苦揽这事在身上！”
鸾儿哭得抽噎，道：“我…我这是…这是想让大爷听了曲儿…记起我的好处才去的…大爷一回来就跟那小妖精一处…这让我怎能有身孕呢…没有身孕，又哪来的体面”说着趴在床上哭起来。
书染狠狠戳了鸾儿的脑袋，道：“你这是杀鸡取卵！出去唱曲儿，跟粉头一样供爷们找乐子，你的名声岂不是毁了。你也不想想，即便你去唱曲儿，大爷也不一定能来。日子长着呢，只会争这一时之气，你可真真是气死我了！”
鸾儿哭得愈发厉害了，道：“那让我如何，人家够伤心的了，这也不对，那也不对，大爷又要把我送人，还不如让我死了呢！”
书染听鸾儿说这话，登时有些坐不住，转回身出来，到前头廊底下，把双喜叫来询问此事，双喜素与书染交好，便笑道：“本也没什么大事，几位公子爷们听说大爷府里纳了新人，非要惦记着瞧瞧，大爷说新人是个寻常妇道人家，没甚可看的，说自己房里有个极会弹唱的小妾，请鸾儿姑娘出来唱了两首。后来楚公子想讨了鸾儿去，鸾儿姑娘吓坏了，哭了一场，大爷也没答应，末了打算把新采办来的小戏子，当中有个叫艳官的送给楚公子，毕竟是父一辈子一辈长久的交情了。”
书染叹口气，暗道：“鸾儿素是没心眼子的，她也该知道，她是大爷房里的人，大爷那个心性，怎能把她送人呢，她万不该在宾客跟前哭，倒显得小家子气了。”又想道：“大爷对香兰确有些不一般，这样的场合，竟把鸾儿推出去当了挡箭牌，想来是因为香兰跟他别扭的缘故，爷们都这样，一身贱骨头，越得不到的反倒丢不开手。”慢慢想着回到房里劝了鸾儿两句，又指点一番。
此时只听寸心扒着窗户道：“大爷回来了。”书染一瞧，果见到林锦楼从外走进来。她立时站起身，对鸾儿道：“我这就去让大爷过来瞧瞧你，记着我方才嘱咐你的话，什么该说，什么不该说。”说罢起身出去。
鸾儿也一骨碌从床上爬起来，忙对着镜子梳理鬓发，见脸上滚滚的眼泪鼻涕和着脂粉在脸上花成一团，再梳妆已来不及了，便拿起帕子抹了又抹，急切得手都有些发颤，又偷眼往窗外往。
只见书染走到林锦楼跟前说了些什么，林锦楼停住脚步说了两句，往她住的房子瞧了瞧，鸾儿的心立时提到嗓子眼儿，却见林锦楼对书染交代了什么，挥了挥手，又迈大步往正房去了。书染站了片刻，慢慢的走了回来，鸾儿一叠声问道：“大爷怎么说？是不是换个衣裳就过来？大爷刚吃了酒，我打发寸心去厨房要个解酒的汤”
书染仿佛蔫了一半，幽幽道：“别忙了，大爷不来。跟我说，他今儿不过来了，你唱得好，回头他好好赏你。你上次同他说想要一对儿镯子，他这次出去得了一副，回头打发人给你送来。”
鸾儿只觉兜头一盆冷水泼下，目瞪口歪，身子一栽歪便坐在床上。她豁出尊贵体面，赔上名声，费劲熬力的唱了这些曲儿，林锦楼却连一面都吝惜给她，不过是一副镯子打发了事，全然不在意的模样。
鸾儿定定坐着，仿佛痴了过去。书染和寸心面面相觑，又拉又劝，忽然听鸾儿凄厉的“啊啊”大叫，伸手将床上的琵琶拨到地上，只听“啪嚓”一声，那好一把琵琶便摔了个四分五裂。
却说画眉正站在窗前逗弄着鸟笼里一只黄鹂。喜鹊抱了一床被过来道：“秋风渐凉，晚上给姨奶奶换床厚被罢。”见画眉望着外头，靠在窗棂上，脸上笑得别有深意，便探头往窗外看看，问道：“姨奶奶看什么呢，这么高兴。”
画眉掏出帕子擦了擦手道：“看大戏呢，精彩着呐。”说着往屋中走，在贵妃榻上坐下来，捧起茶吃了一口，“鸾儿那小蹄子可是偷鸡不成蚀把米，你瞧她方才打扮得妖妖娇娇抱着琵琶走了，那是给前头的爷们儿弹琵琶唱曲儿去了。大爷在前头招待的宾朋纵然是自小一起长大的兄弟，玩惯了的，可也万没有让房里人让人取乐出去的道理。可见大爷压根儿就没把她放心上，啧啧，可怜她还把自己当一盘大菜。平日里没少耀武扬威，今儿个可吃一遭亏。大爷刚回来，书染就过去拦，大爷扭头就去了正房，嘁，白舍了一回脸，连大爷一面都没捞上，我都替她不值哩。”
喜鹊笑道：“她哪怕有姨奶奶一半精明，也不至于如此。”
画眉歪在引枕上，手支着额头，冷笑道：“大爷正在新鲜头上，哭闹邀宠都没用，你得不哭不闹，温柔小意的等着，比谁能熬到最后。”画眉一字一顿，那妩媚的眉眼之间，竟有隐隐的寒光。
159 白日
且说林锦楼回到房里，满屋内静悄悄的，因男主人前头吃酒，丫鬟们也都各自散出去玩了，林锦楼进卧室看一眼，见香兰不在，便又到东次间去，掀开绣线软帘，只见香兰睡在那里，脸蛋儿红扑扑的，身上盖着一床菱花被。林锦楼觉着酒意上涌，头微微发沉，有些踉跄的坐到床边，解下腰带，扒拉开衣衫随手往地上一扔，在香兰身边躺了下来。
香兰睁开惺忪的睡眼，一见林锦楼立时浑身紧绷，又忙把眼睛闭上。
林锦楼躺在床上，把被子掀起来往身上拽了拽，香兰佯装仍在梦中，翻了个身，想离林锦楼远些，不成想林锦楼伸出胳膊，从背后抱住她，轻而易举的将她揽在怀内，一股浓烈的酒气登时扑鼻而来。香兰只觉背后靠着的胸膛滚热，不由大吃一惊，忙睁开眼挣扎。
林锦楼懒洋洋道：“你扑腾什么呢？今儿早晨爷没尽兴，不如咱们接着？”
香兰立刻不敢在动，身子僵得仿佛一块木头。林锦楼在外头闹了半日已有些乏了，把香兰又往自个儿胸前拢了拢，只闻得一股幽香，醉魂酥骨，凑到香兰耳根闻了又闻，闭上眼睛，口中咕哝着问道：“你戴着什么香呢？好闻成这样，浑身都觉着舒坦…赶明儿个给爷做个香囊，里头就放这个香料。”
香兰咬了咬嘴唇不说话。
林锦楼等了一会儿，便道：“哦，不搭理爷是罢？”说着手便溜到香兰衣襟里，吓得她连忙按住林锦楼的手，小声道：“我没带什么香，许是头油的味儿…今儿个屋里熏的蘅芷做的香饼儿，恐是那个味道染在身上了。”
林锦楼道：“不是头油和蘅芷的味儿。”又深深嗅了一口。一手摩挲她白腻的脖颈，说：“这样香，怪道你叫‘香’兰。”
他一动手，香兰便紧张，不自在的向床里动了动，林锦楼却住手了，把胳膊环到她腰上，仿佛自言自语道：“睡罢，晚上还有登门的，只怕得不了闲儿。”说完自顾自去睡。
香兰睁大眼睛。瞪着精致的绣着五彩鸳鸯戏水的幔帐，一动也不动。林锦楼热气腾腾的贴着他，胸膛一起一伏。大腿也紧紧挨着她的腿，胳膊箍得她难受。香兰两只手悄悄攥成了拳，慢慢合上眼，只觉难熬。
一时春菱回来，以为香兰还睡着想叫她起来。一踏进门便见地上散着林锦楼的衣服，不由吓一跳，连忙退出去。怕小鹃等人来冲撞了，便搬了个绣墩子做针线，坐在不远处守着。
香兰忍了好一会儿，听身背后林锦楼呼吸逐渐绵长。料他已经睡着了，她也迷迷糊糊合上眼，不知躺了多久。方才悄悄把林锦楼的手臂从自己身上拿开，慢慢坐了起来，轻手轻脚往床尾挪去。忽然背后伸出一只胳膊，一把揽住她的腰，林锦楼翻身便将她压住。嘴直接亲上她的，猛烈而饥渴。手去剥她衣裳，又埋头吻上她胸前。
香兰吓坏了，忙推拒道：“别，这还白天”
林锦楼含糊道：“谁让你乱动”手上扯开香兰的裙儿，不断摸索着，低声道：“你乖乖儿的就舒坦了”
香兰不断挣扎，反让林锦楼起了兴致，轻而易举的制住她，便入进去。香兰浑身绷紧，侧过脸，咬着嘴唇忍耐。林锦楼呻吟一声，又顶进去，全身的肌肉贲起，微微打颤，他扯过一只枕头垫在她腰底下，又深又猛的沉下身子。忍过一阵，香兰便觉得不曾像开始那般难捱，只是底下粗硬撑得她难过，她微蹙着眉，又去看那鸳鸯戏水的刺绣，想让自己平静些。林锦楼粗喘着，将香兰脸上的青丝拨开，去亲她脸儿，香兰的顺从让他心满意足，他急切的顶弄，将那柔白的身子反复揉搓，只觉丝丝滑滑，软腻温润。
林锦楼入了一阵，低头一瞧，只见香兰只往床边看，显是在走神，他心里头不悦，低头便在她胸前不轻不重咬了一口，香兰吃痛，用手推搡道：“你这是做什么”
林锦楼将她抱起来，跨坐在他身前，把她揽在怀里，又重重顶进去，香兰惊得叫了一声，忙搂住林锦楼的脖子。这一声让他浑身都酥了，扶着香兰的腰，咬着牙往里捣弄，会叫的女人多得是，哪一个不比她娇嗲骚浪，却无一这般蚀骨**的，他亲她的脖颈和脸颊，在她耳边喃喃道：“再叫一声儿，快些，给爷再叫一声儿”
香兰死死咬唇儿，只觉头目森然，下身渐渐有了些趣儿，却更让她羞耻。林锦楼有些恼，用力亲上她的嘴，手去抚弄那两团绵软，入了许久，香兰只觉快要窒息，开始挣扎时，莲心的声音从门口迟疑的传来道：“大爷…老太爷说有事，请大爷过去”
香兰满面通红，拼命推搡林锦楼，他喘着气箍住她的腰，将她压在床上，道：“甭管他”
莲心站在外头也为难，只往里探头，便能瞧见那摇晃的绣床，自然知道里头正干什么好事，可…老太爷打发来的人就在外头等着，只得红着脸，硬着头皮又催一遍道：“老太爷说有要紧的事请大爷过去。”
香兰又羞又愤，眼里涌出了泪，拼命扭动，这真要了林锦楼的命，他浑身发颤，死死抱住那细致腻滑的**，呻吟了一声，泄了身子，软在香兰身上。片刻，他支起身子盯着香兰的脸儿，摸摸着她脸颊道：“好端端的，怎的又哭了？”
香兰侧过头，颤着声道：“你快走罢，老太爷叫你。”
林锦楼起身，撩开帘子叫水。
一时春菱等端来热水，林锦楼拿了温热的手巾要给香兰擦拭，她推开，颤颤的缩到被中，这青天白日与那男人一处**，香兰只觉羞惭，更有说不清的委屈。林锦楼不以为意。用手巾擦洗了，重新换了见客的衣裳，让丫鬟束发，神采奕奕的往前头去了。
香兰这才忍着耻起来，用水擦洗了，重新换了衣裳。春菱拿了一托盘首饰进来，道：“大爷临出去前吩咐的，说这一盘子是他这次捎回来的，给姑娘戴着玩。”
香兰打眼一瞧，都是些金银玛瑙琥珀等物。也不说话，春菱便径自收了去。另有小鹃抬来一只小箱，里头有些古玩字画或土特产等。都是林锦楼赏与她的。晚上小厨房里的媳妇子亲自来送饭，丰丰盛盛的捧了两个大食盒，春菱不免面带喜色，指挥小丫头子将饭菜摆了。
香兰招呼春菱、小鹃与她一起吃，她二人互相看了眼。只说不敢。