林锦楼在前头忙了一回，回到内宅，只见帘幕低垂，香兰已经睡熟了。房里只有雪凝还守在那儿，撑着眼皮过来伺候，林锦楼只洗了脸，便将人打发走，换了衣裳在香兰身边躺下。他翻了个身，只见香兰两颊红润，青丝散在枕上，愈发显得娇柔了。他闹不清这个生得花儿一样好看的女人，怎么浑身上下有这么多硬骨头，有时候顶得他心肝肺都疼，可是又丢不开手。
林锦楼聪明绝顶，他早瞧出来了，如今香兰看着是乖顺了，实则骨子里并未调伏，心里指不定憋着什么，先前她已经丢过一回，这次林锦楼再不敢大意，已打定主意日后将她时时带在身边，放在眼皮子底下看着。
233 心思
林锦楼伸出胳膊，把香兰揽到怀里，阖上双目睡了。
第二日，林锦楼依旧天不亮便起床习武，香兰又睡了一会儿方才起来，丫鬟们早就将沐浴的应用之物准备妥了。
画扇先递了一盏温茶与香兰吃，香兰吃了茶便去屏风后沐浴。
一时洗毕，灵清捧了一件藕荷色绣梅兰竹菊的袄儿，一条墨绿的棉绫裙儿，道：“奶奶看这两件合意么？”
香兰见衣裳平滑，不似久在箱笼里压的，知灵清已喷了烧酒熨过，便点点头，将衣裳换了。雪凝又奉青盐擦牙，灵素捧痰盂。待洗漱已毕，灵清又拿了涂面的黄玉美人膏，香兰用小玉簪棒儿挑了些匀脸。
这厢画扇早就捧了洋漆镶螺钿牡丹的八角大匣子来，打开里面皆是一色的荷包、玉佩、腰坠子，灵清拣了三样系在香兰腰间。雪凝又捧个同色花样的方匣子，里面盛着各色镯子，请香兰挑，香兰挑了一对儿碧玉的，雪凝笑道：“如今时兴一手戴三支镯子，一玉一金，中间再戴个珊瑚或是玳瑁的。”说完又取了两对儿，分别套在香兰两腕上。
此时小鹃揉着眼进屋，见香兰已梳洗妥了，便上前，一手拿了黄杨木梳，笑道：“这一路太累，今儿早晨睡迷了，我给奶奶梳头。”小鹃梳头绾髻素来又快又好，又会琢磨新花样儿，当下命画扇把放钗环簪子的大圆匣子捧来，挑首饰给香兰梳头，末了将一旁大瓷瓶里插着的芍药剪了一朵，簪在发髻上。
画扇在一旁目不转睛看着，吐了吐舌头，悄悄跟身旁的雪凝道：“奶奶生得好看得紧，戴了这些珠翠和花儿、朵儿的，就更好看了。比庙会上扮的观音还好看。”
“太太都说，府里的小姐都绑一块儿都不如奶奶生得好。”雪凝把首饰盒子盖上道，用铜锁一一锁了，“依我看不单是府里面的，来往府上的小姐们多了，也没见有一个强得过奶奶的。也有些眉眼生得好。可一身的气派就不如了…”说着又叹一声，后半句“可惜了这个出身”就咽到肚里去了。
画扇嘟着嘴道：“奶奶是随和。就是大爷有点凶，让人喘气儿都不自在。”
这句话正让香兰听见，想着画扇不过才十岁，还是一团孩子气，便招手把她唤到身边，抓了一把果子与她吃，又安慰两句，摸了摸她的头，问她晚上睡得如何。可曾习惯等。
画扇一一答了，又说雪凝给她两件穿小的衣裳，都还是簇新的，正眉飞色舞着，只见林锦楼走进来，敞着怀。提着刀，进门就嚷渴，命人看茶。画扇登时骇住，瞪圆了双眼，结结巴巴说了句：“奶奶，我，我去厨房端菜。”缩着脖子“嗖”一下溜了。跑得比小兔儿还快。
林锦楼见有个小丫鬟飞快的从他身边儿跑了，不由一怔。
香兰恐他生气，忙站起来道：“是我让她去厨房瞧瞧的。”
林锦楼“哼”一声坐下来，道：“果然是谁的丫鬟就像谁，你们陈家出来的，全都属耗子的，胆小如鼠，见了爷都跟见鬼似的。”说着接了茶，灌了一气道，“等吃了饭一块儿去我二弟那儿，按说是该他们过来的，可我二弟身子骨差，咱们待会儿过去便是了。”说完去屏风后擦洗，重新换了衣裳。
吃了饭，香兰便随林锦楼去林锦轩住的院儿去，那院子极大，且花木繁盛，各色蔷薇爬了一墙，门口有两只猫儿懒洋洋趴着晒太阳。
香兰赞道：“这地方倒有一派好春光。”
书染听了笑道：“原本二爷不住这儿，是居在主屋的厢房里。后来要娶亲，便打通了两个院子，重新修了一处，挪过来的。”
说着二人跟在林锦楼身后迈步进了院子，只见院里早就站了两个穿红戴绿的丫鬟，见了林锦楼忙打起帘子道：“二爷方才念叨许久了，大爷可算来了。”
众人入内，只见堂屋里坐着个纤瘦的男子，生得眉目清秀疏朗，肤白体端，斯文儒雅，与林长政有六分相仿，只是两腮带了病气，似有不足之症。见他们进来，忙起身行礼道：“大哥来了。”
他身边有个高挑的年轻女子，另有个年逾四十的妇人，见他起身，连忙伸手去扶。
林锦楼也紧走了两步虚扶道：“兄弟间何必多礼，快坐下。”
待落了座，那高挑女子先上前给林锦楼敬茶，此人正是林锦轩新娶的夫人谭氏。香兰见她生得白净，脸若银盆，眼如杏子，稀稀几点微麻，却添几分俏丽，头戴金丝髻，绾着金凤含珠钗，项上戴璎珞金项圈，穿着大红的百子衣，红底子撒花裙儿，腰如杨柳，丰胸削背，这打扮起来就是个灯人儿，带着两分风流俊俏。
林锦楼接了茶，一旁的书染便立时给谭氏塞了一封极厚的红包。林锦楼捧了茶，吃了一口道：“我来之前，老太爷特特嘱咐过，说你嫁进来，长辈们俱在金陵，恐委屈了你。”
谭氏忙道：“劳祖宗们惦念，真是折煞了我。”说着忙让丫鬟们铺跪垫，对着金陵方向磕了一个头。
林锦楼只觉这谭氏懂道理守规矩，不由点头，对谭氏微微一笑。
谭氏心里却突突跳了跳，登时红了脸儿，低着头站到一旁。
林锦楼不曾留意，指着香兰对林锦轩道：“这是你新的小嫂子。”又将人一一指与香兰：“这是我二弟，这是二弟妹，这是我爹的姨娘尹氏。”香兰一一拜见。
那尹姨娘生得瓜子脸儿，可瞧出年轻时生得颇为秀美，合中身材，却比秦氏看起来苍老些，脸上挂着讨好的笑，听林锦楼引见香兰，便与林锦轩对望一眼，殷勤笑道：“这样标致，生得跟朵花儿似的，这样的品格，满京城的小姐们都寻不出一个！”
林锦轩心里想得则是另一则。他这大哥虽花名在外，十分风流，可眼界也极高，房里收用的不过是些美貌丫鬟，唯独一个青岚，是嫡母做主才抬进来的姨娘。青岚当日在京城里过得极其风光，上下都敬她当正经大奶奶似的，可就这个情形，他大哥也不曾这般郑重引见过，还让他以“小嫂子”称之，显见此女是十分得宠，也十分不凡了。再打量，果然生得十二分颜色，举止不俗，不敢怠慢，忙十分郑重的行礼。
香兰侧身不受。
尹姨娘见林锦楼只坐着含笑，心里不由有气，暗道：“这是哪儿来的小狐狸精，不是正经大奶奶，竟让我儿这样的公子少爷屈尊行礼！”可她不敢得罪林锦楼，只能闭着嘴站着。
一时林锦楼又问林锦轩身体如何，吃了何药，最近可曾读书。
林锦轩道：“冬春换季时小病过一回，如今也大好了，请了太医院的太医来瞧过，重新换了方子，温补为宜，这些日子好许多，旧疾也不曾再犯，只是夜里还盗汗。书是这几日才又捡起来读的…明年秋闱还是想下场再试上一试。”
林锦楼道：“身子养好了要紧，读书倒不急了，回头捐个官儿，你若想去翰林院，咱们家也不是没有门路。”
林锦轩又问候家中长辈身体，林锦楼也一一说了，又说了一回闲话，见林锦轩精神倦怠，林锦楼便起身告辞。
在回去路上，香兰想到林锦轩却乎是个身体孱弱的人，都要瘦成一把骨头了。新妇谭氏却是个俊俏的人儿，还是四品文官的庶女，香兰私下估量，以谭氏的出身和相貌，绝不至于寻林锦轩这样体弱多病的庶子为夫，心里想着，口中便同书染说了出来。
林锦楼脚步一顿，扭过头，冷笑道：“谭思叶虽说是个四品文官，可在个穷乡僻壤，得罪了上峰，日后升迁无望。否则他怎么肯巴巴把女儿送上来，最迟明年，我爹就举荐他去山东，虽说不升不降，可是个富庶地方。原本他想嫁嫡出的女儿进来，祖父嫌传出去不好看，这谭氏是谭家几个女孩儿里模样性情最好的，听说针指女工、双陆棋子都会，还会一手好月琴，我爹亲自相看过，便点了她。”
香兰一怔，道：“那她若不愿意…”
“放屁，她怎么可能不愿意，上赶着答应了。”
香兰暗道：“只怕答应时乐意，嫁过来发觉林锦轩是这样的身子骨，想不乐意也晚了。”
说着已到二人住的院子，林锦楼捏捏香兰的脸儿道：“回去歇着罢，等回头爷忙完了带你出去散散。”又顿了顿，又咳嗽一声，道：“老二心性单纯，可他那姨娘是多事的，他那头的人你愿意理就理，不爱理不见也罢。”
香兰低着头“嗯”了一声。
林锦楼心里有气，心说这个女人，什么心肠，自己连这都替她想到了，她就“嗯”一声？旁的女人早就看着他含情脉脉了。当下脸色就沉了，黑着脸道：“那爷走了。”
书染看得分明，只立在一旁装死，想提点香兰一声，又不敢。
香兰见林锦楼还不走，没话找话说了句：“大爷回来用午饭？”这是问话，因说得轻，林锦楼便听着像香兰留他中午回去吃，当下脸色便好转了，道：“嗯，回来。”说完方才施施然的转身去了。
234 讨好
一乘小轿停在京城林府垂花门旁，有个婆子上前打起帘子，扶着轿中的妇人出来，笑道：“大姑奶奶来了，大爷在前头见客，这会儿不在呢。”
林锦楼之大妹，尹姨娘所生之女林东纨理了理衣裳，又弯腰从轿里领出个三岁上下的小童儿，笑道：“我等着大哥便是了。”说着一手提了裙子，一手领了小童儿便往内走，口内问道：“这回谁跟着来的？”当下见书染从主屋里出来，林东纨立时舍了那婆子，满面笑容的迎上前，道：“我看看这是谁。”
书染笑道：“原来是大姑奶奶，快屋里头坐。”又低头逗弄那小童儿道：“这是辉哥儿罢？都长那么高了。”
辉哥儿抱着林东纨的腿，嘬着手指头不说话。林东纨摸了摸辉哥儿的头，对书染笑道：“这孩子腼腆，女孩儿一样斯文，不大爱说话。”见旁边无人，悄悄一拉书染的手，从自己袖中掏出一只荷包，递过去低声道：“老也没见了，这是我一点子心意，上回你说打个银项圈，缺个锁，正巧儿我得了一个，你可别推辞。”
书染伸手一捏，那荷包沉甸甸的，遂笑道：“这怎么使得。”
林东纨一绷脸道：“在家时咱们还一个床上睡，你还给我梳头来着，有什么使不得的。”又面露笑容，“这可是咱们之间的情分…”
书染手里拿着荷包却不收起来，只笑道：“大爷刚回来，大姑奶奶过来。可有什么要紧的事？”
林东纨道：“我能有什么要紧的，就是想家里人了，过来看看。”顿了顿又问道，“大哥近来可好？听说又升官了？唉。都是自己人，我也说句实诚话儿，我那不成器的夫君，前些日子捐了个官儿。可虚头巴脑的，好听不实在，他自己也不甚满意，听说兵部有些好差事，不知大哥同那里人交情如何？你日日都收拾送来的拜帖，可曾留意过？”
书染暗道：“林东纨是个精明算计的，她送的东西我还真不想沾，可她既问了这话，送的东西倒是好收下了。”笑说：“大姑奶奶问这话是折煞我。我一个使唤人。哪能看那些事。不过替大爷跑个腿儿，帖子的事有前头的康先生、齐先生管着的。”
林东纨不由皱了眉，先前她未嫁时在林家帮着她尹姨娘出谋划策同秦氏作对。林锦楼也待她淡淡的，后来她出了嫁。林锦楼却风生水起，她免不了过来套近乎，林锦楼却并不买账，如今她有事相求，心里便愈发没底，对书染道：“那这事…”
书染道：“大姑奶奶说的这事我是人微言轻，没法帮忙的，爷们的事自有爷们出头，不如让姑爷请大爷吃个酒？都是一家人，大爷也不能驳了这个颜面不是？”
林东纨脸色便愈发为难了。书染见此便不再说，想了想，道：“还有条路…”见林东纨双目紧紧盯着她，便压低声音道：“你们在京城怕是不知情的，大爷又新收了个姨奶奶，叫香兰，正是摆在心尖子上的，我冷眼瞧着，那热乎劲儿谁都比不上，她跟着到京城来，无依无靠的，大姑奶奶不妨多亲近，大爷一欢喜了，你求的这事就成一半了。”一面说，一面把那荷包放入袖中。
林东纨心生怀疑，可见书染把东西收了，暗想：“书染是有了名的稳妥，若说的事无几分把握，也不会收我的东西。”笑道：“幸亏你替我想这个主意，若这事成了，我还有重谢。”说着拍了拍书染的手，领着辉哥儿往屋内走去。
书染自然殷勤将林东纨送进了屋，待出来，找个无人之处把荷包打开，把里面的东西倒在手心上一看，只见是枚银锁，正面刻着“长命百岁”，反面刻“吉祥如意”，下头垂着四条仙桃银坠儿流苏，银子成色不错，显是来之前又用刷子刷了，亮堂堂的。
书染见了这锁有些不屑，暗想：“这样的长命锁应是辉哥儿过百岁时旁人送的，已经放了几年的东西，如今带出来走人情，林东纨出嫁前就是个能算计的，若真有诚意求我，好歹也溶了重新打个“福寿恒昌”之类大人戴的锁，也算她办事大气。”想着出了二门，命小厮把她丈夫徐福叫了过来，把那锁往徐福手里一塞，道：“你哥哥生了儿子，娘嫌咱们家送的锁小，没白的给我冷眼瞧，如今换上这一个，看看她是不是满意了。”
徐福一见这锁，惊诧道：“那儿来的？做这样精致。”
书染冷笑道：“从哪儿来的你管不着，只管把这锁送回去，省得她在你面前挑三惑四的。”说着红了眼眶，掏出帕子抹眼睛哽咽道，“我是一心一意为了咱们家，偏你娘总觉着我图你们家什么，我能图什么？不就是图你人品，是个能厚道过日子的，否则家里头铺子掌柜的儿子还少了？哪一个不比你们老徐家有钱！”
“行了行了，我娘就那性子，你又不是不知道，如今都进了京了，远远儿躲开她了，你就甭提了。”徐福眼见媳妇儿哭了，一个头两个大。他娘总跟他说，书染这样的媳妇人野心大，见天跟着大爷，把自己当成盘菜，倘若她不好生管教，只怕非但拿捏不住儿媳妇，还得让她骑到儿子头上撒野；可书染又岂是能让人拿捏的，又嫌婆婆小家子烂气，几次三番家里就要闹僵起来。他当中夹着受气，埋怨老娘多事，又不悦书染不肯服软，可这两位都是该供起来的菩萨，他一尊都不敢得罪。这徐福也有两分本事，头脑灵活，能说会道，见四下无人，便将书染拉到旮旯里，把那锁往书染手中一塞，笑道：“娘那头你甭管，我自会料理。我瞧这锁不错，送了人也是可惜，不如咱们自己留着，日后有了儿子。就给他戴。”
书染啐了一口道：“呸！谁给你生儿子！”
徐福笑嘻嘻道：“当然是媳妇儿给我生了。”又款款哄了一回，书染面色方才好了起来，道：“从今儿起，你多带着桂圆。有事没事多提点着他点。”
徐福道：“怎么？”
书染道：“大爷对香兰是丢不开手了，日后香兰再生下一子半女就更了不得了。她身边小厮拢共就一个桂圆，你待他好些，日后他承你的情，咱们跟着也有好处。眼下大爷还没娶大奶奶，等娶进门来，就又一番光景，我这样掌着权，新的大奶奶指定是不容的。不如趁现在多结几个善缘。日后也多几个人帮衬。”
徐福知他这婆娘是颇有些眼界的。便点头应了，不在话下。
却说香兰卸了几样钗环，重新换了家常衣服。取了一卷书看，听见有人道：“大姑奶奶来了。”起身一瞧。只见有个二十多岁的妇人走进来，生得一双浓眉，眼不甚大，高鼻红唇，脸上脂粉浓艳，算不得十分美貌，却也颇有动人之处，穿着青莲紫五彩绣冷梅的褙子，藕荷色棉绫裙儿，头发梳得油亮，戴着赤金的钗环项圈，还未说话便带了三分笑，迎上来说：“这就是小嫂子罢？哟，生得这样俊，我还当见了天仙了呢！”
屋中只雪凝一个老人儿，低声对香兰道：“这是大爷的大妹，嫁给京城鲁家的公子了。”
香兰忙行礼，让到炕上，命小丫头子斟茶来吃，微微笑着问好，又说：“我初来京城，还不大认人，有怠慢之处还请恕罪。”心想：“尹姨娘是个美人，林长政也一表人才，林东纨却挑了他们二人的不足之处长了，五官虽端正，却比不得她两个妹妹生得好。但脂光粉艳，很会打扮。”又想，“京城鲁家？京里原有一家姓鲁的出名，也不知林东纨嫁的是不是这家。”见有个穿着绸缎，总着角的小童儿，料想是林东纨的儿子，便夸奖两句，让丫鬟抱到炕上，抓果子与他吃。
林东纨匆匆扫一眼，只见一旁熏笼上搭的皆是女装，又见香兰穿着家常衣服在屋中坐着，便知她平日里就在主屋里住着，恍然明白书染为何看重此人，又见她遍身绫罗，插金戴银，花容月貌，当下一丝疑心都没了，只笑道：“我是嫁出去的，因路遥，一直不得回娘家，如今进了京，我看妹妹生得这样可人意儿，天仙也没这么可爱的，瞅着就投缘，日后多亲近便是了。”又一叠声的夸赞香兰，“打着灯笼找也找不到这样俊俏的”，“这品格儿连公主都不必得”，“怪道我大哥钟意你，先前他房里的那几个，捆一起都赶不上你了”，直将香兰说得天上有地上无的。
香兰瞧出林东纨奉承，只觉浑身不自在，口中只道：“大姑奶奶缪赞了。”又想：“我与林东纨素无交情，她这样讨好我，显是必有所图。”
说着话，没料到林东绮也来了，进屋便是一怔，款款笑道：“原来大姐姐也在这儿。”
香兰起身让座，又命丫鬟看茶。
林东绮绾了妇人的发髻，珠翠环绕，比往日里显得有了两岁年纪，穿着桃红撒花袄儿，大红的洋绉裙儿，脸上的脂粉好好的，容光焕发模样。先满面春风的同众人问好，逗弄了辉哥儿，方坐了下来，道：“昨儿听说你们来京城了，只是天色已晚，不便打扰，今儿早晨，夫君就催着跟我一同过来瞧瞧，他跟大哥也是老相识，平日里也总念叨他。”
这一句“老相识”说得林东纨心里不自在起来，举着茗碗没说话。
香兰也问了林东绮好，嘘寒问暖后，便拣了旁的闲话来说，只问京城的风土人情。
此时书染进屋，香兰便悄悄递了个眼色给她，又对她二人道：“二位姑奶奶先坐，我去去就来。”到东边的屋里，书染跟在香兰身后走进来。
香兰问道：“这大姑奶奶拼命跟我说好话奉承，是什么缘故？”
书染笑道：“她来求大爷想给她夫君谋个兵部的缺儿。她奉承奶奶，奶奶只管受用就是了。奶奶镇日在宅里也闷得慌，总要在京里走动，结交些女眷，跟她结个善缘，日后也好结个伴。”
香兰道：“外头谋什么缺儿是爷们的事，大爷的性子你们也知道，这事不好理睬，也不好开罪她，下回她再来，能推就推了罢。”说着便往外走。
书染连忙拦道：“奶奶还是跟她结交一二，她若是求奶奶什么事，奶奶是聪明人，按轻重自己裁度着就是了。”
香兰便停了脚步，也不说话，只看着书染笑。
书染觉着自己仿佛让香兰看透了似的，忙赔笑道：“您说是不是这个理儿？”
香兰又笑了笑，只道：“我知道了。”心说：“连林锦楼都说家里的女眷应酬交际随我的意，书染倒上赶着为林东纨说话，劝我们二人交好，林东纨之辈，一见便知是‘九国贩骆驼’的，怎是省油的灯，书染只怕是收了她的好处。只是既这样说，不如卖书染个面子，给林东纨个顺水人情。”想着到妆台前，拉开抽屉，取了一对儿如意小银锭子，装在荷包里，走出来交予辉哥儿道：“头回见面，是我一点子心意，大姑奶奶可别嫌弃。”
林东纨亲热道：“这怎么话儿说的，我这回来没给你捎东西，你还给这孩子。”又一叠声命辉哥儿道谢。辉哥儿只窝在林东纨怀里，拿着荷包不说话。
又说了一回，已近午时，林锦楼打发桂圆来，说前头有客，不回来用饭，让香兰招呼林东纨、林东绮两姊妹在府中用饭。香兰想了想，又命灵清去请谭氏，打发小鹃去厨房叫菜。
谭氏本要服侍林锦轩用饭的，见香兰来请，又听说两位姑奶奶都来了，忙去换衣裳，想了想，把箱笼里最贵重的一套拿出来换了，重新梳头簪花儿，补了脂粉，方才扶了丫鬟的手去了。
谭氏还是头一遭来林锦楼的住处，只见门外錾铜钩上悬着猩猩红软帘，屋内南窗下横着大炕，香兰等人正坐在炕上说话儿，见谭氏进来，便命摆饭。
235 偷听
香兰是个细心人，想着一桌上都是正经主子一处吃饭，自己呆在这儿名不正言不顺，便只管看她们入席，再找个由头下去。见众人落座，有几个媳妇并小丫头子端热水过来请众人净手，便上前去领辉哥儿的手，道：“我带着哥儿去找奶娘喂饭。”说着便要走。
林东绮是个灵敏的，已明白香兰的意思，忙起身去拉她胳膊，笑道：“你只管坐下来跟我们一同吃，有丫鬟领辉哥儿去。”
香兰迟疑道：“这…”
林东纨也站了起来，一面打发老妈妈带辉哥儿下去，一面笑道：“就是，就是，快过来坐，都是一家人，何必如此见外了。”同林东绮左右扯着将香兰拉回到座位上。
林东绮笑着打趣道：“你成天都跟大哥在一张桌子上吃，眼界高了，难不成瞧不上我们姊妹？”
香兰心知是林东绮为她解围，心中一暖，遂笑道：“这怎么能呢。”
林东纨亲手给香兰斟了一杯果子露，推到她面前，笑说：“先吃一杯开开胃。”又去张罗小丫头子端热水过来给香兰净手。灵清上前将香兰手上的镯子卸了，用帕子托着，待香兰净手后又帮她戴上。林东纨又一叠声赞香兰的镯子好看：“这玉水头足，金镯子上的花纹好看，不知从哪儿打的？是万宝楼还是翠珠斋？赶明儿个我也按这个样子打一副去。”
谭氏坐一旁，脸上挂着笑，慢腾腾的把手擦净了，心里暗自诧异。她初嫁入林家，自然小心翼翼讨好，因长辈俱不在跟前，林东纨、林东绮姐妹便是她平日里竭力交好的。前者嫁入鲁家。如今鲁家虽声势渐衰，可“百年之虫，死而不僵”。仍有一股子底气在，更勿论林东纨乃是林锦轩一胞所生的。偶一归来探望尹姨娘，林锦轩也待她极亲厚；后者身为簪缨之家嫡出女儿，嫁给镇国公前程无量的二公子，在京城贵妇小姐中又极有口碑，如此出身高贵，容貌秀美，贤名远播。又嫁了贵婿的，简直是谭氏心底里最向往的人生。因她极羡慕，便也十分乐意与林东绮结交。
只是纨、绮二人待她不温不火的，谭氏只道因自己初来。还不熟悉罢了。却不成想，今日林东纨头一遭见香兰，竟也对她百般热络，话里话外透着殷勤讨好。
众人净过手，又有三四丫鬟捧着大漆捧盒进来。小鹃、雪凝将菜从捧盒里取了放在桌上，桌上不久便碗盘森列，各色菜肴不一而足，大多清淡素净。
席间寂静，只闻碗筷碰击之声。
待用过饭。丫鬟仆妇撤下残席，奉上香茶漱口，众人移步到东边的屋里，丫鬟重新摆了点心果品，说笑一回，不过说些闲散话，林东纨生得一张伶俐嘴，众人的话有七成都让她讲了：谁家园子盖得好，哪个戏班子唱得佳，谁家夫妻不和，谁家新纳了小妾，谁家二房三房妯娌闹别扭。这鸡毛蒜皮的小事儿原本无趣，可她偏讲得绘声绘色，跌宕起伏。
香兰听林东纨说这些，时不时也能听到几个熟悉家族的人名，但十几年沧桑已过，颇有物是人非之感。又见林东纨说得眉飞色舞，觉着她再配一方醒木，落在书案上“啪啪”一拍，真是个地道的说书女先儿。
屋中正说着热闹，林锦楼从外走进来，进屋只见静悄悄的。原来主子自顾自说笑，丫鬟们也各自散了，或去吃饭，或去午睡，或去罩房里说话儿玩笑，只剩下画扇搬了个小杌子坐在门口守着，手上做一色针线。
林锦楼见屋里没人便转出来，听到东边屋里传来说笑声便走过去，他在前头吃酒，身上染了一块污，回来换衣裳的，他本想唤香兰，可走到门前听见笑声便改了主意，暗想香兰平日里也寂寞，好容易来几个年纪相仿的跟她说说话儿，他一进去，难免屋里人不自在，扫了兴。画扇见林锦楼来，慌忙站起来，伸手就要撩帘子，见林锦楼一摆手，便乖乖闭了嘴，缩到一旁站着。
林锦楼竖起耳朵，往屋内听了听。
如今林东纨正在说一桩戴家的事。这戴家早年祖辈做过朝中二品大员，后家中也出过几辈人才，因太子之事受了牵连，伤了元气，蛰伏了十几年，直到三年前，圣上方才重新眷顾，提了戴家老爷戴庆进了翰林院，极受内阁阁老赵晋器重。有道是“升官发财死老婆”，戴庆刚时来运转便死了原配，过一年又续娶了一房新太太，家中又欣欣向荣起来。
香兰吃口茶，微微抬头一扫，只见林东绮正聚精会神的听着林东纨说话儿：“…可那肚子是在戴家太太的丧期里有的，已经五个多月，是戴三爷在戴家三奶奶眼皮子底下偷的丫头，那丫头也机灵，先托词回家藏了几个月，那肚子比旁人要大得多，许是个双生子，眼见要藏不住，那丫头她娘带着她回戴家来。戴三奶奶要赏她一碗落胎药，谁知那丫头仗着自己是老太太身边得意的，挺着肚子让老太太做主。戴三奶奶那样的脾气性情你们都晓得，将要气炸了肺，提着裙子追到老太太房里，当着老太太的面，把那丫头抓了个满脸花，哎哟哟！还有说把人眼珠子给抠掉的，啧啧啧，让人起一身鸡皮疙瘩。”
林东绮一惊，抚了抚胳膊道：“大姐姐快别说了，怪瘆人的。后来怎么样了？”
“怎么样？还能怎么样？戴家老太太当场就晕过去了，那丫头吓得摔在地上小产。戴老爷说要狠狠整治三儿媳妇，啧，要说戴三奶奶真有两下子，知道他公公新续娶了一房，如今新婚燕尔的正在兴头上，转回头讨好了新婆婆。这枕头风一吹，也就轻拿轻放了，没两天又耀武扬威的，如今戴家的那些丫头们算是给她压服了。”林东纨说着，捧起一盏茶润了润口，道：“那丫鬟给送庄子上去了，听说好端端一个整齐的女孩儿，如今破了相，也不知以后该怎么的，戴三爷只打发人送了四十两银子，便再没管过。”
谭氏哼一声道：“阿弥陀佛，该！那丫头是报应。戴家也不占理，哪有在母亲丧期就偷丫头的，传出去戴家斯文扫地。戴三奶奶纵有不妥，也是戴家纵容，难不成老太太身边的就能随便爬主子床，偷女主人的汉子了？”
林锦楼听无非是些婆婆妈妈，十分不耐烦，转回身想走，不成想听见香兰说道：“戴三爷不是什么好东西，那女孩儿到底是个奴才丫头，主子硬要她如何，她能怎样。可怜那女孩儿毁了一生，死了一双孩子，那男人还逍遥快活。”
林锦楼听了这话，提起的脚又放下来。
谭氏冷笑道：“有道是‘苍蝇不叮无缝的蛋’，这世间都是一个巴掌拍不响的，那丫头若没那个意，戴三爷又岂会得手？况她又是老太太的丫鬟，比别的丫鬟得脸，戴三爷难不成还能强奸？听说那戴三爷是个貌若潘安的风流人儿，这样有身家又有相貌的，才让那丫头动了脏心思。”
香兰亦冷笑道：“若按这个说法，凡是有身家有相貌的，都该是丫头们上赶着巴结爬主子床了？”
谭氏提了嗓子高声道：“那丫头要真被迫的，三贞九烈，如此百般不情愿就该直接抹脖子，有了种就该一碗药坠了，何必遮遮掩掩的藏起来，莫了又挺了肚子回来恶心人！这样怕死又矫情的小贱蹄子，戴三奶奶打得真是痛快。”
香兰缓缓道：“倘若她被主人强迫，失节便已十分可怜，日后体面姻缘便不能再指望了，这事原也不是她的错，外人又何苦相逼，一定要取她性命？她不死，兴许她有爹娘要养，难不成因为她眷恋人世，就落百般不是了？她有了身孕，肚子里孩子血脉相连，又如何忍心把孩子打掉。她定然挣扎了许久，最终不能狠心，又被家里人觉察，方才回到戴家了。”
林东纨不知内情，林东绮却是略知晓香兰与林锦楼间的事，知道方才那话戳了香兰的心病，见谭氏面红耳赤的仍要争辩，便笑着岔开道：“好了好了，都是外人的事，咱们何必说这些。”拉着香兰的手，说，“我记得你原来最会画花样子，最近可有什么新鲜的？快画一幅山水给我，我想做件大氅，回头绣在大氅上。”
香兰从善如流，顺着梯子下来，笑道：“昨儿刚来京城，画好的全在金陵，赶明儿个我就给二姑奶奶花几幅，想要什么样的只管告诉我。”
林东纨凑趣儿道：“还有我，还有我，原来你还有这个好处，日后寻花样子可找着地方了。我要百蝶牡丹的，帮我画两幅。”
林东绮又笑道：“你慢慢画，别赶，也不急着要。”
香兰笑着应了，余光看了谭氏一眼。
236 偷听2
谭氏绷着脸儿坐在那里，显是心里憋了火气。香兰暗想这谭氏虽嫁了人，可到底年纪还轻，正是在一言不合便恼起来仇视对方的时候，不禁后悔方才同她争持，正欲说两句软话，却见谭氏站了起来，青着脸色道：“出来太久，也不该叨扰了，这就告辞。”
说罢不理众人挽留，撩开帘子便走出去，不想她出来脚步太急，一下与门外站着偷听的林锦楼撞个满怀。谭氏只闻得一股子混着薄荷龙脑和皂角味儿的男子气息，猛一抬头，正与林锦楼四目相对，瞧见那双漆黑如电的眼睛。
谭氏本想推开，可她又慌又乱，心头狂跳，臊得跟什么似的，腿发软，站立不起。
林锦楼没料到谭氏莽莽撞撞从屋内冲出来，拧着眉，不耐烦伸手将谭氏推开，撩起帘子进屋。众人见林锦楼来了，连忙站了起来，林锦楼只对纨、绮略一点头，对香兰道：“你出来。”
香兰只好跟着林锦楼去，待进了卧室，林锦楼只居高临下的看着香兰不语。香兰见他脸上神色阴晴不定的，唯恐这霸王发什么邪火，小声问道：“爷有什么吩咐？”
林锦楼又盯着香兰看了一时，方才说：“衣裳脏了，去给爷去找一身。”
香兰抬头，果见他衣襟上有一块污，忙打开箱笼，取出一套，帮林锦楼重新换上，低头替他整腰带和玉佩时，仍觉着林锦楼阴沉个脸盯着她瞧，仿佛要将她盯出两个洞。
香兰心惊胆颤，琢磨着方才她在屋里那番话让林锦楼听了去。这厮狡猾多端，精明绝顶，一准儿能听出她话里的弦外之音，倘若因此恼起来那可就糟了。如今林锦楼看似脾气比先前软和些，实则霸道有增无减，积威尤甚。
香兰手指头有点颤，见旁边的翠色大荷叶托盘上摆着五六串璎珞荷包。赶忙拿了个花卉火莲荷包捧到林锦楼跟前，并不敢抬头看，只说：“那个…那个天气慢慢热了，大爷再戴羊皮荷包便不合时宜，这个是我前两天新做的，大爷要不嫌弃针线，就佩上罢。”
林锦楼见香兰低眉顺眼可怜巴巴捧着荷包那样儿，跟个受气的小媳妇儿似的，拿起荷包看了两眼，在掌心里拍了拍。道：“这会儿知道巴结了？”
香兰小小声说：“没有。没巴结…就是早就做好的…”
却说画扇见林锦楼把香兰唤了去。心里着急，唯恐主人吃亏，抓耳挠腮想了一回，碰巧灵清端了一盘子茶进来。画扇连忙过去取了一盏，往卧室里去，掀了帘子，口中道：“大爷请用茶。”
林锦楼还未回过神，就见香兰“噌”一下转过身，一溜烟儿去接画扇手里的茶，跑得比小兔儿还快。
林锦楼觉着好笑，又憋住，见香兰接了茶。磨磨蹭蹭的端到他跟前，放在旁边的小几子上。画扇在门口杵着不动，林锦楼瞪了她一眼，画扇唬了一跳，只好退了出去。
林锦楼把茗碗端起来吃了几口放下。忽一拉香兰的胳膊，刚想说：“这荷包给爷系上罢。”
香兰一激灵，以为林锦楼要打她，立时搂住了他的胳膊，颤着声音道：“大爷别生气。”
林锦楼一怔，见香兰眼圈红红的，面带哀求之情，浑然不是当初梗着脖子跟他拧的神色，其实这般顺服是他最愿见着的，只是不知为何，他心里却欢喜不起来，反有股隐隐的怒意，他也不知道这股火是从哪来的，许是因着方才他偷听见香兰说的那番话？林锦楼不愿多想，甩着胳膊，冷冷道：“放手，想让爷揍你是么？”
香兰一抖，乖乖把手松开了，眼泪却滚下来，也不敢伸手去擦。她是着实怕了林锦楼，这男人发怒起来真能要了她的命。林锦楼待她不坏，衣食住行皆是最好的，在外人面前也给她足够体面，她不是不知道，只是这样的日子她仍是战战兢兢的怕，怕林锦楼之威，怕日后生活无依，怕一生就这样稀里糊涂的混过去。如今她又回到京城，十几年前她曾风光过，又没落的地方。物是人非事事休。
有时她想，她这辈子若是个傻子，或是没有上辈子的记忆就好了，没心没肺的过日子，倘若这样，那林锦楼抬举她，在她眼里恐怕就是个天大的喜事，寻常的奴才丫鬟哪个有她的体面呢？真能喜滋滋的去当个姨娘，只怕日子就简单多了。
可惜她不是，她眼里揉不得沙子，为了自尊或是为了对日子的憧憬，她凭心里一股韧劲儿，撑着自己过日子，跟自个儿说：“迟早灾消难满。”但心底里究竟是焦虑，带着一丝悲苦滋味。
原本不愿触及的心事被这桩事勾了起来，香兰越哭越厉害，小声抽泣起来。
“你怎么哭上了？爷还没训你了罢…你先别哭…你能耐了是罢？这是哭呢，跟爷叫板呢？赶紧把泪儿收了。”
香兰用袖子拭泪，悄悄看了林锦楼一眼，见他的脸色不似方才那么沉了，生怕她好了林锦楼再同她算账，便呜咽着说：“收，收不住…”
林锦楼见床上扔着块帕子，便捡起来给香兰擦脸，末了，把她拉到怀里，拍了拍后背道：“你如今倒真长本事了，爷还没说什么，你就先哭上了。行了，别哭了，我是恼你，可大妹、二妹在这儿，也没想把你怎么样，屋里还有亲戚没走，你哭成这样像什么话？…你再把爷这身衣裳哭湿了，待会儿还得换。”
香兰听林锦楼说“没想把她怎么样”，心里便松快下来，用帕子抹了把脸，又偷偷看了林锦楼一眼，林锦楼一瞧见不由笑了，道：“瞧什么瞧？行了，把荷包给爷系上罢，前头还有客。”
香兰乖乖把林锦楼原先腰带上的羊皮荷包解下来，把当中的去火的薄荷丸，打赏的铜钱和小银锞子，各色零碎小物件倒出来，重新装在新荷包里，系在腰带上。
237 求医
林锦楼忽然捏起她的下巴，道：“你…”
香兰一颤，睁大眼睛看着他。
林锦楼又放了手，道：“算了，你去罢。”言罢便迈步出去了。
香兰长长出了一口气，身子一软，歪坐在床上，一侧脸，见画扇在门口探头探脑，便招手让她进来，问道：“大姑奶奶她们如何了？”
画扇道：“大姑奶奶和二姑奶奶还在东边的屋里，刚雪凝进去送茶和点心，这会子没出来，因是跟姑奶奶们说话了。二奶奶方才已经走了。”
香兰拢了拢头发，打起精神站起来道：“走罢，把人晾在那里不合适。”
画扇吞吞吐吐道：“姑娘，你眼睛…”说着搬过镜匣，香兰凑上前一看，只见双眼已有些红肿，一见便知是哭过了，忙命画扇取了两只银勺来贴在眼睛上敷了一回，方才好些了，又用湿毛巾擦了脸，重新涂了膏子，方才去见客，不在话下。
却说林锦楼出了二门，先回前头书房写了一封帖子，交与吉祥道：“明儿一早拿着去太医院，请张世友张太医过来。”说完自顾自将毛笔放在架子上，深深吐了口气。
他在门口偷听香兰那番话，每一个字都听得真真儿的。他知道，那女人心里还有怨，他也颇不耐烦，可今儿香兰的一番话却让他有些茅塞顿开，她说“有了身孕，肚子里孩子血脉相连，又如何忍心把孩子打掉。她定然挣扎了许久，最终不能狠心，又被家里人觉察，方才回到戴家了”，由此可知，倘若这女人若有了孩子。便能把心安分下来了。他也纳闷，如今他后院里只有香兰一个，日日耳鬓厮磨。只怕早就该有好消息了，只是至今无半分动静。这太医院的张世友乃是专门给后宫贵人们诊脉安胎的。学问渊博，医理极深，先前他给儿子捐官，就是求的他家老爷子的门路，请他过来给香兰诊一诊，瞧瞧到底是哪儿的毛病儿，也让他安心…或许。他忙过这两人就带香兰去京郊的妙峰山去拜送子娘娘？
林锦楼摸下巴，想命人将康仕源唤来问一问这两日行程，孰料一推门，见双喜正在门口候着。见林锦楼来，忙道：“大爷，二姑爷吃猛了酒，这会子发作了，刚灌了一瓮解酒汤。吐了出来，又用了醒酒汤，这会儿躺在炕上，您说这事…”
林锦楼忙过去看，进屋便闻得满屋子酒气。只见他二妹夫陶鸿勋正躺在床上，面色惨白，因吐出去了，精神头尚好。林锦楼安慰几句，命小厮取了粥与他吃。又歇了一时，陶鸿勋觉着好了便要告辞，林锦楼十分挽留，陶鸿勋便道：“明日还有公务，不敢久留，改日再登门叨扰。”林锦楼方才送客，末了又让捎了一箱子从金陵带的礼物走。
待林东绮夫妇走了，林东纨便也不好再久留，也起身告辞，回了林锦轩处。一进院子，只见尹姨娘正在树荫底下碾药，遂上前道：“姨娘好端端的怎么亲自做这个，那些丫鬟们的？”
尹姨娘道：“这是你弟弟吃的药，我亲手碾了才放心。他前些日子小病了一场，幸而未把大症候勾起来，眼下吃着人参养荣丸。只是这些天晚上还睡不实，身上总冒虚汗，今儿请了大夫来看，说是阳虚肾亏，应是娶了媳妇闹的，我方才还跟他媳妇儿说，不成这几日就分房睡，他媳妇儿跟我说什么你猜猜？”学着谭氏的神色道，“‘这个事劳烦姨娘费心了，虽说如今正经长辈都不在身边，可我也拿姨娘当长辈恭敬着，只是再怎么说也是我们夫妻间的私事，姨娘往后少操心的好’。你听听！这是说我不是‘正经长辈’，分明不把我放眼里了，这天底下还有这样狂的新妇么！可怜我活到这个年岁，本以为后半生有靠了，谁知又有这样的儿媳，我的命也忒苦了！”说着泪便滴下来。
林东纨道：“她这个性子，姨娘就担待些，天底下哪有十全十美的，上回我来，姨娘不还夸新媳妇懂事，送了你一对儿金镯子么。我好容易家来一趟，姨娘也不问问我过得如何，我如今在夫家也艰难，大房闹着要分家，二房四房都是有些本事的，五房最得宠，也能多得，只有我们三房，那烂泥扶不上墙的主儿压根指望不上，窝囊废一个，他兄弟给他灌点**汤就晕了。去年给他捐了官，也不肯好好做，反倒认识了些混账朋友，勾着去赌。如今老爷子还能镇着他，倘若真分家了，可怎么过…我这心里才是真的苦…”说着也落下泪来。
尹姨娘骂道：“都是秦氏那贱货使坏，给你找这门亲事，轩哥儿这媳妇儿也定是她的主意，撺掇给娶的，她就是让我得不了好儿才肯干休！”又拉了林东纨袖子道：“我的儿，你弟弟孱弱，万不能动气的，如今只有你能替我出头，同我一道治治轩哥儿媳妇，如今她刚进门，倘若不将她拿捏住了，立好规矩，日后岂有我的立足之地？我知道，你素是有办法的。”
林东纨正揩眼泪，手上一顿，心就凉了，冷笑道：“姨娘每每如此，眼里只有二弟，我不是你肚子里爬出来的，姨娘只是受委屈时才想着我，让我给你出头，因此得罪了太太，如今向我大哥张嘴给夫君讨个差事都没脸。”言罢站起身就走，一摔帘子进了屋。她的贴身丫鬟秋叶忙跟进去，见林东纨立在门边用手抹眼睛，便把帕子递上前，小声道：“姨娘就是这个性子，三奶奶何必跟她怄气。”
林东纨用帕子拭泪道：“我知道，我心里就是苦，好容易家来一趟，她嘘寒问暖的话儿没一句，看见奶娘抱着辉哥儿过去，也不问一问，满心满眼的都是二弟，还使唤我给她当黑脸儿。”
秋叶也不好十分相劝，只好说：“姨娘是将姑娘当自己人，才这样说的。”又小声道，“三奶奶别哭了，二爷跟轩二奶奶就在屋里呢。”
林东纨又蘸了蘸眼角，把气沉了下来。她这个性子素来是“牙掉和血吞”，纵有天大委屈也不肯在旁人跟前带出一点儿。当年她到了议亲的年纪，林长政本想将她嫁给本地富户，她不肯，一心找个世家大族。她心里清楚，富户纵再有银子，可世家望族的底气却是用银子堆不起来的。她宁愿穿着旧衣裳捧着破碗在光辉的牌匾底下喝稀粥，也不愿穿新衣捧金碗在平淡门楣底下吃香喝辣。鲁家虽说只维持个体面的花架子，可瘦死的骆驼比马大，她不信凭自己聪明才干，督促夫君上进，就没有翻身的那一天，到时候再回家，让家里那些人都重新认得她！