香兰抬起眼看着林锦楼道：“我做过个梦，我上辈子是沈家的大小姐，还曾与你议过亲，只是婚事与成，我又嫁于别人，后沈家卷入祸事，我也不得善终。”
林锦楼睁大眼睛盯着她，脸上神情高深莫测，二人对视良久，屋中静得针落可闻。
香兰扯了扯嘴角，勉强笑了笑道：“我跟大爷闹着玩呢，怎可能有这样的事，我师父定逸师太曾是官宦小姐，同沈家有旧，我是听她说的。”
林锦楼忽然俯下身子在香兰的嘴上亲了一下。香兰诧异的抬起头，林锦楼笑嘻嘻道：“兴许那就是你上辈子呢，可见你命中注定就得跟着爷，跟了旁人便没好下场。”
香兰勉强笑了笑，低下了头。林锦楼见香兰神色忧愁，不觉眉头蹙起，握着香兰的手又用力捏了捏。
第二日一早，姜曦云便亲自来赔礼，当日香兰在此地质问声犹言在耳，也实令她不愿回首，立在屏风外，行了敛裙三礼，便带着丫鬟匆匆去了，仿佛身后有鬼撵着她。灵清冷笑道：“真是便宜了姜家。”
雪凝低声道：“姜家马车就在外头停着，立时就要走呢！行李都是连夜收拾的。姜老太太八成要不行了，咳嗽闹了一整夜。还有姜四姑娘，自昨天回去就浑身发起热，满口胡言乱语的。”
灵清叹一声道：“这真真儿应了一句话‘做人莫藏奸，头上有片天’，以为使手段就得了便宜，其实老天爷都长着眼呢。”
闲言少叙，却说香兰在府中养病，林东绮隔三差五差人送东西，谭露华和林东绣时不时过来探望，她二人影影绰绰猜着当中缘故，问及香兰，香兰总不答，只笑笑便过了，问狠了，便道：“太太和大爷不让我说。”以此搪塞。谭露华却听丫头们提及香兰是喝了“断子绝孙丸”化成的药水，登时大惊，心里明白此药正是自己丢的那包，被姜家姊妹捡了去，不由庆幸自己当日已将茜罗和彩屏远远卖了，又提心吊胆过了几日，却未听见有何风声，渐渐的。便将心放了下来，暂且不提。
却说展眼已过了一个月有余，这一日夏姑姑正教导林东绣，正想着。雪凝进来，手里端着个洋漆托盘，有七八样精致雪绽样的盒子，笑道：“外头进上来的脂粉，各色样式的，姨奶奶说姑娘是将做新娘子的，先请姑娘挑两盒。”
林东绣将盒子一一打开看去，只见或米粉造的紫粉，或细粟米制的迎蝶粉，或掺着壳麝益并母草之玉女桃花粉。或用茉莉花仁制的珍珠粉，或有玉簪花造的玉簪粉等，不一而足，粉块制成或圆、或方、或八角、或葵瓣，上压凹凸梅花、兰花及荷花纹样。包在丝绸布内，香气扑鼻。
林东绣喜道：“这样精致，真是做绝了，替我谢你们姨奶奶。”挑了两盒，雪凝便告辞往谭露华那里去了。
夏姑姑道：“有来有往，姨奶奶把脂粉送给姑娘两盒，姑娘也不能实受了。”
林东绣道：“正是这个理。”找取出两个极精美的香囊。命蔷薇送去。
夏姑姑面露笑容，微微颔首。
不多时，林东绣便听见蔷薇在窗外同谭露华的丫鬟彩凤一处说话儿道：“方才我去畅春堂送东西，瞧见一盒大爷刚给姨奶奶打的首饰，啧啧，晃得我都睁不开眼。估计姨奶奶那里连打醋的瓶子都是玛瑙的。”
彩凤因丢药之事受谭露华斥责，连带抬举她当林锦轩姨娘的事也不提了，听了寒枝这话心里不痛快，没忍住将心头话翻出来道：“不怪我说些不中听的，陈香兰就是个奴才种子出来的。反倒把自己当小姐，大爷位高权重，寻常人连眼皮儿都不夹，能抬举她当姨娘，‘傻子考上状元郎’祖坟里都要冒青烟。可还自命清高，拿着那个劲儿，她想作甚？难不成想当大奶奶？做梦呢！”
蔷薇笑道：“你可别这么说，保不齐人家日后有什么造化呢。”
彩凤冷笑道：“再怎么有造化也是奴才生的，一开始就投错了娘肚子，蛇再想当龙，也得看得起自己，上得了台面，也是盘菜的命！”
一语未了，便见窗户里扔出一只茶杯“啪”一声碎在地上，吓她二人一跳，林东绣骂道：“谁在外头嚼舌头根子呢？”
彩凤不敢言语，吐着舌头静悄悄走了。
林东绣冷笑道：“主子的事哪有这样嚼蛆的，二嫂也不管管。”因香兰待林东绣实心，二人已渐渐亲厚起来，连带林锦楼对林东绣都有好脸色，添了不少嫁妆。今日听有人说香兰不好，林东绣便起了维护之意。
夏姑姑心中暗道：“‘纸里包不住火’，香兰一闹病，姜家就火烧火燎的搬走了，连议好的婚事都不再提，当中的龌龊事我大概能猜着一二。啧啧，倒是可怜了陈香兰，这些日子我冷眼瞧着，真是宝珠蒙尘，命不由人了，可这世上没有颠不破的圆，奴才们眼界窄，怎知香兰日后不会非黄腾达真做了正头主子呢？可恨人微言轻，否则我非助她一助。”不在话下。
又过了一个月，姜家报丧之人传来姜母病重身亡的消息，彼时林家正张灯结彩，鼓乐齐鸣，林东绣出嫁了。
291 出游（一）
话说自林冬绣出嫁，天气也一日冷似一日，刚一入冬便下一场大雪。香兰身上调养着有了起色，林锦楼各处搜刮珍奇药材，又命厨房变着法儿的做吃食来。因其公务繁忙，时时留住军中，便将随身惯用的吉祥、双喜留下听香兰差遣。
这日清晨，香兰起床盥洗，披了件梅兰菊的大氅，灵清取了个银球手炉塞到香兰手中，道：“昨儿晚上刮一宿北风，天气真邪性了，才刚入冬就这样冷了。”
小鹃走进来，一边掸雪一边道：“昨儿晚上下了一夜的雪，早晨还零星飘雪珠儿，几个小子正扫雪呢，按着姨奶奶吩咐，厨房里煮了热姜汤，已经打发桂圆和几个婆子分下去了。”
香兰点点头，举目一望，问道：“画扇呢？”
雪凝笑道：“她是福建人，在金陵也没几年，头一遭进京，哪儿见过这样大的雪？一早就跟几个小丫头子玩去了。”又对香兰道，“姨奶奶也头一遭见这样大的雪罢？倘若不是大爷三令五申说奶奶受不得风，赶明儿个出去赏赏白雪红梅才好呢。”
香兰坐在临窗的大炕上，将窗子推开一道缝，向外望了望，只见两株红梅开得精神，胭脂一般颜色。她前世在京城长大，比这更大的雪也见过，她带着弟弟妹妹穿着木屐在雪地里放炮仗，嘉莲胆子小，直往她身后躲…想到妹妹，香兰又记起德哥儿，连忙命人把她这几日给德哥儿做的皮帽儿取来，再络一块青玉便得了。一时小鹃捧来盛着各色玉石的盒子，几人坐在一起挑拣。
灵素端了一顶老彩漆方盘，盛了梅桂泼卤瓜仁泡茶进来，放到炕桌上，展开一条小手巾，里面包着银舌叶茶匙，递到香兰手里道：“这是外头进上来的。山东才有的吃食，太太昨晚上特地让巧慧送来的，我刚提鼻子一闻，馨香极了。”
一语未了。便听外头有人道：“什么馨香极了？给爷盛一碗。”说着林锦楼夹着一身风雪走进来，丫鬟们一见连忙迎上前，解斗篷、递热茶，除帽儿，绞热毛巾忙个不亦乐乎。
昨夜林锦楼在宫内轮值，一夜未归，他往大炕上一坐，香兰便将自己跟前那碗泡茶推过去，林锦楼吃了一口，又皱着眉嫌甜腻了。命人端碗热汤来，一面捧着手炉，一面将靴子蹬了，伸到银盆的热水里烫脚，问道：“今儿你都在家里做什么了？”
香兰道：“不过闲着。虚掷光阴罢了。”说着将二门外递上来的帖子信件用银盘子盛了递给他，林锦楼一行拆信一行道：“你合该没心没肺的闲呆着，镇日里胡思乱想，爷都不知道你那些稀奇古怪的念头从哪儿来的。”看着拜帖随口道：“圣上的意思是东宫已定，这个节要好生热闹热闹，在宫中办百叟宴，讨个好彩头。老太爷也接了旨，让进京参宴，小三儿亲自护送他来。前些日子赵阁老闹了这么桩事，正是人心惶惶的时候，圣上如此也是为了安抚老臣之心。”
香兰明白林锦楼指的是何事，前些日子她静养时。首辅赵晋因私下谒见太子被二皇子一状告到御前，称其“私觐东宫，必有隐谋”。圣上为之震怒，以“无人臣礼”罪下诏狱，震动朝野。
林锦楼抬起脚。灵素忙半跪，拿着大洋毛巾擦脚，套上棉袜，林锦楼看了几封信，皆放到一旁，口中道：“老太爷预料当真不错，赵家这回栽了。日后圣上即便记得赵晋的好处，重新起复，只怕他也难入内阁了。”又叹道：“可惜可惜，赵晋性劣心高，可也称得上才华横溢，刚正不阿，锋芒太露遭了算计，倒不知他这样人家怎养出赵月婵这样的女儿？原沈阁老也有个孙女儿，就是要跟爷说亲的那个，不知是否也是水性杨花之辈。”说着不经意瞧了香兰一眼，却见她瞪了自己一眼。
林锦楼就笑了，说：“好啊，你胆子大了，还敢瞪爷。”说着手伸到她两肋乱挠，香兰畏痒，左躲右闪，笑个不住，又觉着不妥，咬着嘴唇忍了一时，方才告饶说：“别闹了，让人瞧见不像样。”
林锦楼不理，一面呵痒，一面道：“还敢不敢瞪爷了？嗯？”
正闹着，听外头隐隐两声咳嗽，书染低声道：“大爷，外头送来的急件。”
林锦住楼方才了手，道：“送进来罢。”香兰忙起身，脸儿红红的，蜷到炕角理鬓发。
林锦楼嘴角微微含着笑，将信接过来，拆开一瞧，脸色便阴沉起来，哼一声道：“好，好个二皇子，狼子野心，生怕赵晋东山再起匡扶太子，竟用这下三滥的手段。”一甩手，把那信丢在火盆里，香兰探头一望，只见那信笺上只写了一行字“夜，赵晋酒醉，拖至积雪中活活冻死。”
香兰心头一跳，只见那信纸急速被火盆里的炭火舔成灰烬，暗道：“皇上虽立储君，可心里到底偏疼二皇子，常与人言：‘此子肖吾耶。’二皇子身有军功，掌着兵权，亦不肯屈居人下，暗暗翦除异己，频频与东宫争锋，东宫性情温和，一味宽忍，皇上年事已高，龙体渐衰，似是无暇顾及儿子相煎......恐怕又是一场腥风血雨了。”香兰不由想到当年沈家卷入夺嫡祸事酿成惨祸，心中不由担忧。
是夜，香兰夜半就醒了，辗转反侧，林锦楼仍在一旁睡梦沉酣，她悄悄搬开林锦楼横在她身上的胳膊，起来穿了衣裳，坐在碧纱橱里的大炕上，手里捧着一盏人参茶发闷。如今她身上已大好了，可心中却惶惑，仿佛暗夜行路，看不见方向，忐忑难安，她病了这一场，心胸比先前更开阔些，之前不顺意的地方，再如何忍耐，心中不免有怨言，如今身上没有病苦，方知原本日子里有太多忽略之处应当感恩。她默默叹口气，把茗碗放置一旁。
林锦楼听见动静。闭着眼睛往身边摸索半天却摸了个空，半眯着眼睛爬起来，撩开幔帐向外望去，灵清正守在外头。见林锦楼醒了忙上前服侍。林锦楼因问道：“香兰呢？”
灵清低声道：“姨奶奶在碧纱橱里。”林锦楼随手披了件衣裳，趿拉着鞋走到外面一望，正瞧见香兰坐在那儿发呆，侧影有说不出的寂寥，他心里忽然堵得慌，盯着香兰看了一回，便走过去道：“在这儿发什么愣？怎么啦？想你爹娘了？还是在府里头闷得慌？”
“没有......”
“爷也知道你闷得慌，正巧明儿能偷个闲儿，带你出去散散，听说城郊的梅花都开了。咱们一道赏一赏去。”又一叠声命丫鬟们连夜准备。
香兰忙道：“第二日也来得及，何苦把人都折腾起来。”林锦楼也不听，只吩咐下去，挟着香兰的肩，打着哈欠道：“你让爷不好睡。爷自然就折腾她们，看你下回还大半夜乱跑么。再说，出门一趟，吃穿住用都要备妥，明儿个咱们走了，有丫鬟们眯眼的时候。”他就是个霸王，说一不二。香兰无法，只得由着他去。
第二日一早，果然林锦楼带香兰出门，丫鬟们忙忙打点了四只箱子。香兰道：“不过去一日，晚上就回来，哪里要带这么多。”
书染笑道：“奶奶有所不知。外头天寒地冻的，衣裳要多带几件，还有围屏、坐褥，大毛的斗篷披肩，脚炉手炉。马车里用的火盆子，炭也多备些，另外吃的各色茶，用的点心，奶奶瞧见美景，起了意要作画，笔墨纸砚也要带上，还有被褥，万一晚了要宿在外头，还是自己的铺盖干净些。”说完又去嘱咐同香兰一道去的丫头们。
一时准备已毕，林锦楼也练了武回来，重新梳洗，换了衣裳，往秦氏屋里请安。秦氏听说要到京郊赏梅，便道：“府里也有梅，好端端的，又往外头跑......你稳稳心，老太爷这几日就要来了，前儿个我还接了他的信，问起姜家的事，还问你是不是常跑出去厮混，言语间似是不太欢喜......儿子，你又闯什么祸，吹到你祖父耳朵里了？”
“我的亲娘，”林锦楼不耐烦道，“我年岁都一把了还能闯什么祸。这些日子我不在营里宫里就在家，连囫囵觉都没睡几个，至多跟老袁他们一处喝喝酒，出去鬼混都是哪年的黄历了，啊？”
“那老太爷为何问这话？”
“我怎么知道，许是觉着他大孙子如今事事都办得好，这么出息，心里头欢喜呗。”
“哼！我瞧着那信里的话风儿可不像，你老实些罢。”秦氏一行说一行点了点林锦楼的脑门儿。
林锦楼揉了揉脑门儿，心里到底有些怵。虽说他老子官位比他当年祖父还高，可在他眼里，父亲不过是纸糊的老虎，老太爷才正正是打盹的雄狮。他在心里仔仔细细把来京所作所为都滤了一遍，自己未曾有太出格之处，纵有些积习难改，老太爷早就该习以为常才是。他口中嘀嘀咕咕道：“我没做什么，自打到京城光缩着脖子办差了......祖父信里都说什么了？”
秦氏用小银匙舀了一勺蜜放到玫瑰卤子里，低着头搅动，道：“就问你近来可否调三惑四，寻一堆是非回来。还说你如今跟脱缰的野马似的，等他来京城，要好生给你立立规矩。”抬起头，只见林锦楼目瞪口呆，她难得见长子心虚，扑哧笑出来：“害怕了？”
林锦楼皱着眉道：“谁怕了？这有什么好怕的。”又赶紧问一句，“这回光祖父来，老太太当真不来？”
“老太太犯一场病，如今身子刚好，她可禁不起折腾......”
林锦楼一听这话，立刻给秦氏捶腿，口中笑道：“娘，我昨儿个得了一对儿金镯子，上头还镶着珍珠，各个都跟指甲盖这么大，我一瞧见就知道这样的稀罕物儿合该孝敬您老人家......”
秦氏一翻眼睛道：“行了行了，没良心的东西，这会子想起来跟亲娘套近乎了？早干什么去了？成天净知道气我......你要是真没闯大祸，有什么小错，老太爷责问下来，我亲自去给你求情。”
林锦楼从房里出来，心里左右盘算一番，仍未想出个头绪。心里正烦，已走到畅春堂的院里来，只见香兰正披着一件大红猩猩毡斗篷，立在那里，一张脸儿莹白如雪，娇如三春桃花，仿佛画中之人。他怔了怔，忽觉着自己满腹的躁恼皆被风吹散了。
香兰扶着雪凝的手上了马车。画扇昨天受了寒，灵清、灵素皆被秦氏借去做活儿，屋里便只剩小鹃和雪凝，香兰体恤小鹃畏冷，便点了雪凝跟着来。车里并不阔绰，陈设用具却豪奢，皆铺的锦绣绸缎，波斯地毯上堆着各色皮子，香兰刚坐下，雪凝便上了车，麻利的塞给香兰一只手炉，口中道：“这一路不近，奶奶何不脱了靴子，踩着脚炉暖暖？”一行说，一行把脚炉放到香兰跟前，又在上头罩上一条洋毛巾，香兰略一犹豫，便将鞋子脱了，脚伸到毛巾上，雪凝立时往上盖了一张狍子皮。拿出捧盒，取出一壶烫好的女儿红，对香兰道：“酒还是热的，奶奶喝一口暖暖，待会子凉了吃着也没味道。”
香兰便接过来饮了两杯，身上便热了，摇头不再喝，又让雪凝。雪凝也吃了两杯，将空杯盏收起，从包袱里取出一本书，放到香兰跟前，香兰一瞧，正是她这几日翻阅的，心中讶异，笑道：“你竟这么能干，心思又细，往日里没少干活儿罢？早知如此，平日里该多赏一赏你。”
雪凝笑道：“我平日也未曾做什么，况姨奶奶身边能人多，我这不上不下的，老老实实尽本分罢了。”
香兰听了这话，又对其刮目相看，暗道：“难得这样年纪就如此稳重。”这几个丫鬟里，小鹃和画扇同她最好，推心置腹，灵清和灵素因来得晚，未曾这样亲厚，但那二人也尽心尽力，凡事求好。唯有雪凝，先前是从老太太房里出来的，凡事不声不响，热闹好处不往前凑，麻烦差事也能躲就躲，既不来锦上添花，也不曾雪中送炭，可交给的活计自来稳妥，不见出彩，却也从不出错，跟房里的丫鬟们谁都说得上来，可又说不出跟谁最好。可今日她单独随自己出来，事事想到人先，倒显出一番能干来。
292 出游（二）
马车摇摇从门中驶出，又停下来。香兰撩开厚厚的毡帘隔着彩云纹样的窗纱向外望了望，只见二十余个侍卫簇着林锦楼上马。他披着玄色羽绉狐狸皮斗篷，头上戴着大毛貂鼠帽儿，朝马车瞧了一眼，二人目光相撞，林锦楼眉头微皱，似是不愿搭理她，抓着缰绳一拨马头，便朝外面去，侍卫们亦纷纷上马，跟在林锦楼身后簇拥着去了。
片刻，双喜揣着手跑来，脸将要冻僵了，却硬堆出个笑，隔着马车问好。雪凝将窗子掀开，吉祥道：“这回四姑爷和四姑奶奶带着德少爷也一并去赏梅。”
香兰已有日子没见德哥儿，听了这话不由高兴起来，凑到窗前，忙问道：“当真？这么冷的天，孩子出来不碍得？”又笑道：“劳你特特告诉我这事。”言罢掏出一把钱命雪凝给吉祥，道：“天气寒，买点酒吃。”
这十几个铜板双喜当真不放在眼里，可难得的是在大爷极宠的姨奶奶跟前有这份脸，益发笑得满面春风，忙不迭道：“这是大爷让小的告诉奶奶的。”
香兰怔了怔，双喜堆着笑道：“大爷还让小的告诉奶奶，说到了地方让奶奶逛个痛快，不过待会子要上街，人多眼杂的，让奶奶别开窗子，省得被不相干的人瞧了去。”
香兰听了这话抬头朝前看了看，林锦楼正坐在马上，背影高大，挺拔如松，她撇嘴，暗道：“好容易才出来一趟，隔着窗纱就算被瞧了也不真切，比老妈子还多事，难伺候的主儿。”一把将帘子放下了。
吉祥方才便揣着手在一旁站着，见双喜摸鼻子，遂窃笑道：“怎么着？姨奶奶没给好脸色？”
双喜推他道：“去去，小爷心里烦着呢。”
吉祥一拍他后脑勺道：“长能耐了。我是你哥，敢在我跟前称‘爷’？没眼色的东西，姨奶奶自到了京城就没出过门，这回心里正高兴。你传大爷这个话儿，不是找她不痛快么？姨奶奶可是大爷心尖儿上的，最近咱们爷这么多外务，硬生生往后退了，这冰天雪地的出去，就为了讨姨奶奶欢喜......麻利儿学着点罢，你瞅桂圆，小你几岁，眉眼通挑得紧，认了小鹃当干姐姐。如今姨奶奶外头的事儿全在他一人身上，前阵子姨奶奶悄悄置了个庄子，听说也让他管着呢。”
双喜奇道：“什么时候的事？啧啧，姨奶奶前阵子不是一直养病么？”
“啧啧，你可别小瞧了她。没两下手段，大爷能这样死心塌地的？姨奶奶出了这事，听说姜家赔了一大笔银子。她倒是个聪明人，买了个小庄子，让桂圆张罗着。”
“大爷知道这事儿？”
“怎可能不知道呢？姨奶奶不晓得，那庄子本就是大爷的，折了价给她的。”
“那还不兴直接送奶奶。还能哄她欢喜。”
“啧，你就是个猪脑子，姨奶奶那性子能要么？就这样半送了她，日后姨奶奶知道实情，心里头指不定如何感怀，还能不念着大爷温存体贴？”吉祥说着瞪了弟弟一眼。“你呀你呀，白长了跟我一样的伶俐相！”
一时无事，马车摇摇晃晃，香兰坐在车里，手抱着暖炉。亦是昏昏沉沉，早上起得早，这会子便愈发困了，歪在马车里时醒时睡。再醒时，只见雪凝解开荷包，往手炉里扔了两块芭蕉叶形的桂花香饼儿，盖好了罩子仍塞与她怀里，香兰便知道已过了一个时辰。她复将帘子掀开，只见早已出城，马车旁跟了一队侍卫，另有当地衙门等，特特派了兵丁差役沿途护送。
又过两盏茶的功夫，便到一座山下，只见一幢轩丽庭院，管事徐福正站在门口，见众人到，连忙迎上前，给林锦楼磕头道：“小的迎大爷的驾。”一叠声命人去牵马，先引马车入内。
香兰下了马车，早有几个婆子迎上前将她簇到屋内，卧室里早已烧好暖炕，另有两个火盆烧着银丝炭，莲花鼎里熏着苏合香，正是温暖如春。香兰长长叹一声，雪凝替她除去斗篷，又去斟茶，香兰因马车颠了一路，正是腰酸腿疼，走到炕边坐下来。不多时，林锦楼走进来，已除去斗篷和帽子，手里拿着一叠厚厚的文书，道：“今儿早晨太冷了，过一时再出去，也等等四妹妹他们，你先歇歇，暖暖身子。”林锦楼说罢坐到炕桌旁，埋头看文书去了，不知过了多久，直到外头又传来喧哗之声和孩童的笑闹声，应是永昌侯携家眷到了。
林锦楼捏了捏眉心，抬起头却发觉香兰已靠在炕头睡着了，歪着头，蜷着身子，粉白的脸儿微微发红，嫣红的嘴儿微微闭着，容色天真恬淡，粉琢玉砌，仿佛是玉做的人儿。林锦楼不禁笑起来，心里头发软，轻手轻脚拉过被子，盖在香兰身上。
雪凝正探头探脑的端一盏茶进来，见林锦楼给香兰盖被，连忙知趣退下，暗道：“大爷颐指气使惯了的，何曾如此做小伏低，为女子尽心过？”又摇摇头，只觉陈香兰不容易，竟熬到这一步。
这一动，香兰便醒了，惺忪的睁开眼，只见林锦楼正看着她，问道：“醒了？”
林锦楼向来居高临下，凶悍霸道，而此时脸上神色却极温柔，还有股说不出的神色。香兰说不出话，她怔了好一会儿，不敢再看他，手撑着要起身，刚抬头便被林锦楼拥住，他嘴唇压下来亲上她。林锦楼身上混着松木、薄荷和皂角的味儿，这气息香兰太熟悉了，这么长时间，日日夜夜，枕边皆是这样的味道，她从最初惊惶无措到如今习以为常。这厮如此强悍，在她心上、骨头上烙下层层印记，使前尘往事，乃至她前世的丈夫，今生爱慕却无法再续前缘的宋柯都慢慢变成了个模糊的影子。他一次次救她，一次次折辱她，至今仍是她桎梏的枷锁，可是又一次次护住她，在她最凄惶的时候挺身站在前面挡风遮雨。
香兰不知为何忽然伤感，喉咙里好似堵住了，眼泪一下滚出来，犹豫了许久，终抬起手臂环在林锦楼肩上。林锦楼一震，心跳骤然加快，蹦得跟揣了一只兔子似的，他抬起脸，低声道：“怎么了？这是？怎么哭了？是不是太高兴了？”他等不及香兰答话，两手抹掉她脸上的泪，又亲上去。
293 出游（三）含牵牛羊和氏璧加更
外头传来雪凝轻声咳嗽，香兰吃一惊，连忙将人推开，低头道：“有人。”林锦楼皱眉，只听雪凝低声道：“大爷，四姑爷、四姑奶奶来了。”
香兰忙起身，一面理着鬓发，一面拉拽衣服，林锦楼嘟囔道：“早不来晚不来。”只得起身出去。
不多时，林东绣便领着德哥儿进来，德哥儿穿着灰鼠面子、大毛黑鼠里子，里外发烧的斗篷，戴着观音兜，小黑脸儿让风嗖得发红，时不时吸吸鼻子。香兰赶忙取软纸给德哥儿擤鼻子，上前摸他脸，又担心冻着他，暗怪随行伺候的照顾不周。
林东绣满口喊冷，先在炕上坐了，除下斗篷，捧了热茶，见香兰顾着德哥儿，便道：“本来马车里坐着好好的，非要出去骑马，侯爷也纵着他，万一他冻病了，还像是我不精心似的。”
德哥儿一听这话便垂了头。
香兰只觉这话不妥，可又不能说什么，一面让德哥儿上炕，命雪凝摆果桌，一面将自己的坐褥让得哥儿坐了，热腾腾的的茶沏了一碗，塞到他小胖手里，又把毯子盖在他身上，手炉掖到他脚下，口中对林东绣道：“连我们这头都知道你待德哥儿好，就算孩子有个头疼脑热的，旁人也不会说三道四。”
林东绣叹道：“真要如此就好了。”将眼前的云片糕夹了一块与德哥儿吃，说，“路上就嚷饿了，先垫垫肚子，不准多吃。”
德哥儿点头，用毛巾擦了手，乖乖抓着糕啃。
香兰看着德哥儿，暗道：“这样年岁的孩子有几个这样乖。知道瞧人脸色的，这都是他娘早早亡故的过。”不免心疼，想到方才瞧着。林东绣待德哥儿似是不错，又稍稍放心。抬起头。只见林东绣规规矩矩梳着妇人髻，用了一色赤金碧玉首饰，比原先显得长了几岁年纪，头上带着一顶挖云鹅黄片金里子貂鼠毡昭君套，身上穿着洋红百子袄，洋红遍地金出毛裙，脸上涂着脂粉，却隐有愁容。若不是衣裳穿得鲜亮，竟瞧不出是个喜庆的新婚妇。
他三人口中说话，香兰问了问德哥儿功课，见他答上来的地方多，不觉又欣慰。一时雪凝进来道：“大爷和四姑爷在外间吃酒，说外头下雪，待雪停了再去赏梅。让主子们先用点吃食。”于是丫鬟婆子们搭着炕桌进来，香兰起身站到一旁，林东绣拉着她胳膊笑道：“我可不敢让你伺候我用饭，大哥哥知道该恼我了。”便命众人摆饭。蔷薇、寒枝、雪凝在一旁侍奉。德哥儿用罢饭便犯了食困，小脑袋一点一点，倒在炕上不多时便睡熟了。
香兰给他盖上菱花被。低声对林东绣道：“德哥儿跟寻常孩子不一样，心里头总怕惹谁不高兴，让人没得心疼。说句多嘴的话，四姑奶奶日后跟他说话在意些，咱们是无心，就怕孩子多想。”
林东绣略略不耐烦道：“我省得，侯爷当他是个眼珠子，太太和夏姑姑都让我待他好，我哪里敢亏待他。就这样供着宠着，还三五不时招旁人挑剔闲话呢。”
香兰道：“嘴长在旁人身上。咱们管不住，自己行的端坐的正。问心无愧便是了。”
林东绣长叹一声道：“这般容易便好了，你也不是外人，有些话还正想跟你说。”接着绵绵不绝，将一腔苦水倾诉而出。
原来袁府大小俗务由袁绍仁婶母贺氏照拂，自林东绣进门第二日，贺氏便将中馈交由林东绣。林东绣自然踌躇满志，意图放开手脚大干，可仔细品了两日，却发觉府内不光宿弊众多，主子仆妇之间亦是盘根错节。
“......贺氏毕竟是侯爷叔母，不过代管，哪里愿意得罪人呢，府里头下人管束不严，吃酒耍钱，丫头小厮还有那些年轻媳妇儿和管事们也关起门来胡天胡地，这还不算，账面上贪墨公中的钱，虚报瞒报，另有手脚不干净的偷拿东西，名册和库里的东西对不上，白瓷碗几乎都要让人拿光了，这可好，丢了个烂摊子给我，你说让人气不气？这还不算，最恼人的是那些不相干的亲戚们，侯爷那几个姨娘家里的叔叔哥哥、侄男甥女们也都领着差事，狐假虎威的扯着大旗干龌龊勾当，可管也不是，不管也不是，我陪嫁过去的人，明里暗里的受挤兑，我稍一惩戒那些刁奴，那几个老姨娘就哭着喊着出来跪着求开恩，连侯爷都要我算了，我......”林东绣说着说着便哽咽起来，用帕子拭了拭眼角，道，“里里外外都等着看我笑话，贺氏也瞧我不顺眼，凡事挑剔，如今我说句什么竟都不太管用似的。”
香兰道：“你怎么不回去跟太太讨主意？还有韩妈妈呢，太太不是把她给了你？她年纪大见识广，好的坏的多跟她商量商量。还有夏姑姑，她是一等一的精明人，当初不是允了要随你去侯府住一段日子么？”
林东绣鼻尖发红，长长出了口气：“不瞒你说，我心里是憋口气，当初老太爷和太太瞧不上我，我心里知道，我也是憋口气，存心做出一番事业让他们瞧瞧，哪能打脸去求太太？韩妈妈倒是给我出了几回主意，可我觉着不顶用。夏姑姑前几日被宫中宣去了，听说因永成公主待嫁，夏姑姑是办老事的了，特被宣去协理。”又去握香兰的手道，“好香兰，如今我正正有一桩事要求你。”
香兰奇道：“求我？”
林东绣道：“正是。我新嫁，侯爷与我不过相敬如宾，他又忙忙碌碌的，平日里与我说话都不过三五句，我一个人孤零零的，怎在侯府立足？大哥哥同侯爷私交甚好，倘若能来侯府一趟，或是同侯爷提一提，让他凡事都能与我一个通容，我也好在府里施展手脚罢了。都知道你是大哥心尖儿上的人，香兰。好香兰，劳烦你替我同大哥哥好生说说。”
香兰方才恍然，怪道林东绣今日对她比往常更客气到十分。又与她诉苦，原来是拐弯抹角想请林锦楼去侯府替她撑腰。便道：“既如此，你自己同他讲岂不更好，何苦隔着我这一层？”
林东绣缩缩脖子道：“早几日同他讲过，大哥没答应......”
香兰瞧林东绣的脸色，便知林锦楼当日定然没给她好听的，他不肯相帮，便知实情也未必全然如林东绣所言，只是林东绣虽爱挑唆生事。可心性到底不坏，又被夏姑姑规矩得有了些模样，如今委屈成这样，也足见得袁家的家不好当了。
豪族旺门妇，旁人提起来皆觉着光鲜体面，可嫁入这等人家的媳妇儿却各有辛酸，若无相当的心胸、见识、忍耐和德行，怎堪得起这贵族世家里高高位子上的这一碗饭。
香兰道：“我自然同大爷提，至于他答不答应我便不知了，他那个性子你也知道。”
林东绣喜道：“还劳烦你多说几句好听的。帮了我这样大的忙，我承你的情。”
香兰顿了顿道：“不过几句话，也不值当谢什么。只是四姑奶奶还要自己多权衡理事，倘若下回再遇到难处，大爷也不能回回都去替你撑腰。”
林东绣冷笑道：“我知道，眼下过了这一关，我心里早就拟好了章程，有一个算一个，我全记在心里头，等我在府里站稳了脚跟，呼风唤雨的时候。敢踩着我的，欺负我的。妄图拿捏我的，我都叫他们千倍百倍的还回来！”
香兰愣了愣。忍不住道：“冤冤相报，倘若怀了这样敌对的心，日后家里必然斗争不绝，无有宁日了。”
林东绣哼道：“你以为如今就有宁日了？都欺到头上，我再不吭一声，便人人以为我是个死的，日后还不反了营，我还如何管束治家？”
香兰劝道：“治家理家都是以和为贵，立好规矩，以此管束，赏罚分明便是，还是以中庸宽仁为策。长远看看，人生在世，吃亏是福，人人都长着眼，你宽厚爱下，自然得人心，家中兴旺平和，侯爷欢喜，自然对你生敬重，与之一比，平日里受的委屈也便不算什么了。”
林东绣冷笑道：“我可没你那么好性儿，我是主子，本就是他们容忍我的份儿，凭什么反过来让我宽忍他们？”
香兰瞧了瞧林东绣的脸色，知道多说无益，遂闭上嘴。林东绣亦不愿再提，便寻了旁的话道：“你身子如何了？我瞧你气色比原先强些。”又仔细瞧了瞧香兰的脸，道：“不光气色，我看你面相都改了。”
香兰笑道：“倒不知四姑奶奶何时学会相面了？给我占一卦如何？”
林东绣摇摇头道：“不是玩笑。最初见你那时，不过觉着你生得好，瞧着是温顺，可从骨子里透出那么一股子清高，倒不知你个丫鬟能傲气个什么，让人没的讨厌。到后来更了不得了，旁人说你一句，你等着十句奉还，一副牙尖嘴利模样。后来渐渐瞧着便平和了，什么事儿都能往肚子里盛，原以为姜家这样缺德，你必要大闹一番，倘若是我，必闹得满城风雨，让旁人都知道姜家什么嘴脸方能解恨，谁知你竟这样不声不响的，难不成是大哥哥把你脾气磨没了？”
香兰一愣，旋即又笑笑，并未搭腔。岂止是林锦楼，这几年跌跌撞撞，她每走一步皆是血泪，每一步都令她蜕变，看清自己渺小，磨掉清高强硬，变得谦卑柔软，因自己遭受坎坷，便更知己所不欲勿施于人，懂得怜悯和慈悲旁人的困苦和错处。
下药事发，她本抱着希望能出府，可最终仍是心灰意冷。缠绵病榻时，她将两世为人点点滴滴都回忆一遭，忽觉自己太过执着糊涂。倘若她当真命运不济，一辈子困在林家，她莫非真要走嘉莲的老路，在郁郁寡欢中将自己化成一团死灰？其实千劫万劫折磨自己，为之放不下，为之辗转哭泣，为之心痛欲碎的，只不过是个念头而已。时至今日她仍然想出府去，可日子里有太多事尚需感恩，境随心转，她慢慢学着不再让这个执念日日夜夜啮噬其心，令她痛苦难言。
雪凝进来添茶，又重新摆了果品，林东绣吃了一口热茶，忽然想起什么似的，道：“今儿来的路上竟碰着故人了，你猜是谁？”
香兰道：“谁？”
林东绣道：“竟然是宋柯！在官道驿站上碰见的，侯爷问驿站里要热水沏茶，我们也下去歇歇脚，没成想宋柯也是携着家眷来在那儿，他媳妇儿郑静娴，还有他儿子，一晃都能满地跑了，说是到京郊串门子来了。因有这一层姻亲关系，彼此见了见，宋柯形容未变，郑静娴寒暄几句，也无甚话可说的。”
香兰喃喃道：“原来是他，也不知他如今过得可好......”心中到底有些怅然。
林东绣又同香兰说笑了一回，也犯了困，合着衣裳躺在炕上挨着德哥儿睡了，香兰却无倦意，想着林东绣的嘱托，暗道：“不如当下便把林锦楼唤来，同他说这事，他答不答应我都已尽心尽力，也好有个交代。”叫了雪凝两声，却无人应答。原来丫鬟们行车一路亦是人困马乏，见主子们聊天说笑，无甚吩咐，便都纷纷到罩房里歇着去了。
香兰便出来寻找，屋外放一扇大屏风，林锦楼同袁绍仁正在外头明堂里吃酒说话，香兰刚要绕到一侧过道内，便听袁绍仁道：“今儿来的路上竟碰见宋柯了，挟着妻儿，说是要到郊外串亲戚。这冰天雪地有什么亲戚好串？想来是京里风声不太平，他岳丈命他们出来躲躲。”
香兰一听这话便顿住了脚。
只听林锦楼道：“宋柯他老丈人一向替二皇子摇旗呐喊，蹦跶忒厉害，两个月前被同僚联名弹劾，圣上一怒撸了他的官职，罚没大半家产，成了杀一儆百的靶子。明眼人都知道这是东宫的手笔。二皇子也不含糊，昨儿个使手段害死赵晋，双方各断一臂膀。”
“宋柯倒是有真才实学，倘若因夺嫡之祸殃及前程便十分可惜了。”
林锦楼哼了哼，显是极不同意。
294 出游（四）
袁绍仁笑两声道：“你甭不服气，宋柯称得上一流人物，文博达昌，诗词秀逸，颇有心计城府。听说显国公原要人举荐他到湖北任知府，他竟推辞不受，只窝在翰林院里做个小编纂，生生将显国公气个倒仰。也亏得他当日辞而不受，否则显国公倒了，头一个便牵连他当池鱼。就冲这份清明，便不容让人小觑了。”
林锦楼道：“听闻他们翁婿不和，宋柯似是意愿拥立东宫，常与人说太子温厚谦和，有明君之态。这国事牵进了家事，显国公瞧女婿不顺眼，宋柯也不搭理他岳丈，郑静娴左右为难，哄不好这个也劝不了那个，人瘦了两圈儿，上一遭我娘串门子恰碰上她，见她这模样吓一跳，不知她藏了什么心事，安慰几句，又哄她的话儿，她还逞强不说，倒是她母亲韦氏，撑不住先哭诉一场。”
袁绍仁道：“宋柯如今是打算避祸呢，一纸上书请求外放。”
林锦楼嗤笑道：“他想得美，如今哪有像样的缺儿，即便有，也轮不到他头上，显国公都要倒了。”
“呵，像样的地方是没有，不像样的地方倒还有几个，上头八成要准了，也亏得他想得出，你猜他要去哪儿？”
林锦楼问道：“哪儿？”
香兰亦竖起耳朵去听，不料雪凝正走过来，见香兰站在那里，连忙轻声问道：“姨奶奶什么吩咐？”
香兰一愣便没听到袁绍仁的话，亦不好在屏风后站着，只得进了屋，坐在炕上心里还惦记。暗想：“宋柯两世为人，都以前程事业为重，今日又遭了这一劫，只盼他平安才好。”长长叹一口气，又想：“这一生我们全家欠他天大的恩情。不能就这样忘了，如今他有了难，自然不可坐视不理......显国公家产被罚没大半，宋柯的日子想来也不好过，但不知他要外放到何地做官，何时启程。我本就是飘萍之人。朝堂之事帮不了什么，可赠财赠物尽心总是可行的，这一别，兴许终其一生都不能再见了。”心里不由怅然，往事浮光掠影。她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，亲手倒了一盏茶，心道：“林东绣是个专管九国贩骆驼的，两舌生事，不能朝她打听，德哥儿年纪太小，亦问不得。这事只怕还要问永昌侯本人，可怎么能向他递上话呢？可恨我这一遭出来，知心知底的人都没带在身边。”
正此时林锦楼走进来。见林东绣和德哥儿在碧纱橱里的大炕上睡着，招手将香兰引到卧房里，香兰见他板着脸，心里不由惴惴，忽听见有极细微的“咪咪”叫声，不由奇道：“这是什么声儿？”
林锦楼仍皱着眉。脸拉得老长，从怀里抓出一只咪咪叫的奶猫儿。塞到香兰怀里道：“方才送过来的小玩意儿。”
香兰惊喜道：“这是哪儿来的？”见那猫儿玉雪可爱，忍不住抬起头对林锦楼笑了笑。
林锦楼一怔。脸色稍好了些，半晌才道：“山东临清的狮子猫，千挑万选出来的一对儿，在庄子上下了这一窝，本有三只，要进给宫里，这只闹了病就留在庄子上，想不到竟又好了。方才庄子上的庄头送过来，爷瞅它一双眼睛怯生生的，跟你像，留下给你做伴。”
那猫儿咪咪叫着往香兰的怀里拱，不知是怕还是冷，浑身哆哆嗦嗦，如一团毛茸茸的球儿，香兰心里一下便酥了，双手抱起来仔细瞧了瞧，摸它肚皮圆滚滚的，见几子上有个灰鼠大毛的手筒子，忙把猫儿放到手筒里，放在床上。那团毛球儿又细声细气的叫着，往手筒外面爬，四只爪子蹒跚笨拙，憨态可掬。香兰坐在床边用手指头拨弄小猫儿头上的绒毛，那猫儿便用圆滚滚的眸子瞧着她，细细叫着去蹭她的手，香兰忍不住笑起来，小声说：“是公的还是母的？”
林锦楼坐在她身边，道：“公的。”顿了顿又说：“我小时候老太太也养过几只，叫什么月影、金丝、垂珠、绣虎、印星。”
香兰想了想，笑着说：“你瞧它一眼黄一眼碧，该叫‘鸳鸯’才是。”
林锦楼“哦”了一声，道：“‘鸳鸯’是什么烂名字，它是只公的，日后打遍猫中无敌手，旁人一赞，说‘好个威风的小霸王，叫什么名儿？’一说叫‘鸳鸯’，就好像涂脂抹粉的小娘子似的，气势全没了，叫什么‘狮王’、‘震虎’、‘雪里将军’才相得益彰。”
香兰看着眼前呜咪叫，惹人怜爱的小东西，听林锦楼说其日后“打遍猫中无敌手”，忍不住白了他一眼，道：“你怎么整天打啊杀的，养只猫也让它那么好斗。”
这一记白眼在林锦楼眼里满是风情，又妩媚又可人，他心一下便飘起来，脸上终于冰霜开化，呵呵笑着转过身，同香兰一道去看那只四处乱爬猫儿，鼻间嗅到她身上若有似无的幽香。他耳目过人，方才同袁绍仁说话时，知道香兰从屋中出来，屏风下恰露出她吉祥八宝刺绣的裙摆，又见她听宋柯之事便站住，心里登时不是滋味。正巧庄头送猫，他借故出来，本想质问几句，给她脸子瞧的，孰料见她对自己笑一笑，满腔的不快竟渐渐烟消云散了。
香兰偷偷看了林锦楼一眼，暗想：“方才脸还拉得跟什么似的，好像欠他八万贯钱，这么一会儿又笑了，这阴晴不定的性子真要命。”她这一偷看，发觉林锦楼正盯着自己瞧呢，不由有些心虚，立时找了个由头将话引开，随口道：“怎么宫里进贡猫儿的事你都管？”
“啊，你当爷过得容易？如今风光还不是仗着手里有兵，养这么一支军，对上得讨好贵人，对下得想方设法赚银子。这猫儿就是哄宫里老太后欢喜的。”他一面说一面伸了长腿，拍了拍那猫儿的头，“这叫投其所好，各条大路才走得顺畅。爷养这么些人，未搜刮一文民脂民膏。还不全仗这些手段。也亏得是爷，换个旁人都不成。”
香兰见他脸上隐带得色，有一股子笑傲朝堂、检视三军的劲头，香兰想腹诽他傲慢，可又嘲笑不出，想到林锦楼行住坐卧皆前呼后拥。众人恭敬扶接，原先江南一带免不了水匪盗徒，因有他坐镇，连剿了几窝匪，正是太平安稳。倭寇土匪不敢来犯，不是每个世家公子在年纪轻轻都能立下这样一番事业，威势凛然。
林锦楼忽然伸手摸了摸香兰的脸，仿佛不认识她似的，看了好久，低声道：“香兰，你就跟着爷好好生生过日子，别胡思乱想那些有的没的。成么？”
他冷不丁忽然说起这个，香兰默不作声，把猫儿搂到身边有一下没一下的摸着。心里头一下子空落落的。林锦楼捏住她的手不说话，屋里一时静下来，林锦楼长长出了口气，香兰抬起头，只见他正瞧着别处，说：“从小老太爷就教我怎么光耀门楣。老爷政务忙，鲜少顾家。太太说她一辈子的指望都在我身上。小时候习文习武拼死拼活，长大了大兵打仗。几番出生入死，脑袋别在裤腰带上。”他摩挲着香兰的手，却不看她，“这些年许是我老了，或是生离死别见得多了，如今回来想有个知疼着热的人......”
香兰只觉眼眶发热发红，她立刻低下头，泪珠儿一下便迷了眼，她强忍住，假借去抱小猫儿，侧过身子将泪拭了，并不搭那话头，只佯装无事道：“大爷浑说什么呢，你春秋鼎盛，怎么就老了......”她抬起头，只见林锦楼正直直的看着她，两人静静对视了良久，香兰眼眶又红了，前途迷惘，她不知该往何处去，也不知该如何说，只好掩饰着笑了笑，低下头道：“大爷，永昌侯还在外头，让他久等着不好。”
林锦楼亦笑了笑，站起身，像拍那小猫儿似的拍了拍香兰的头，道：“是了，让他就等着不好，老袁比爷还年长呢，他都没嚷老，爷怎么能说自己老了呢。”
其实苍老的是她自己。这几年辗转挣扎深刻入骨，将她磨成一个圆，仿佛令人一夜沧桑。她偶尔回首，只觉是在看另一个自己，前世已渐渐成了模糊的剪影，这一世的青葱年华也已成泛黄旧梦，皆淹没滚滚红尘，永不能再现。
黄昏时分，林锦楼命人备轿，众人一并到庄子一侧赏梅，吉祥、双喜、桂圆等手里拿着剪子，手里托着瓶儿，林锦楼说哪枝好，便上去把哪枝下来，插在瓶内。德哥儿对花儿朵儿的没兴致，听说庄子上捉了一只鹰，一叠声嚷着要去看，袁绍仁也怕他冻着，顺势领着他回去瞧鹰去了，这父子俩一走，林东绣也坐不住，几次三番给香兰使眼色，香兰便瞅了个时机，装着不经意似的对林锦楼道：“今儿个中午我同四姑奶奶聊了聊，她在娘家有些地方不太顺意似的。”
林锦楼将一朵梅花剪下来，顺手插在香兰髻中，漫不经心的“哦”一声。
香兰道：“听说仆妇们不大听使唤，还有四姑爷几个老姨娘也同姑奶奶不对付，她到底年纪小......”
林锦楼是个聪明人，听到这里已明白了，回头看了林东绣一眼，哼一声道：“她跟你张嘴，让你求爷替她撑腰？”
还未等香兰说话，便道：“活该让她受磕碰长记性，她刚嫁过去没几天，把永昌侯府闹了个鸡犬不宁，从上到下，没有一件事儿不挑理的，得了理的事愈发不饶人，上上下下几乎让她得罪遍了。原本她来求爷一回，爷以为她真受冤枉欺负了，回头一问老袁他婶子，敢情不是那么档子事儿。这事你少管，听见没？回头让太太好生教训她一回。”
香兰点了点头，心说：“难怪永昌侯待林东绣只是寻常客气，态度言语间隐有疏离之意，原来是这么回事。”
这时只听有急促马蹄声，林锦楼近身侍卫温如实策马到近前，未等马站稳便翻身下来，急匆匆跑到林锦楼耳边。悄声附耳几句，林锦楼立时便沉了脸色。侧过身吩咐道：“护送你们姨奶奶、姑奶奶回去。”又对香兰道：“爷先回去，你们也收拾回家，赶明儿个再带你们来。”言罢命人牵过马，翻身上马去了。
香兰、林东绣二人也只得跟着回去。进了屋。雪凝连忙打发人打热水与香兰烫脚，又张罗厨房端姜汤来。香兰穿好鞋袜，忽觉少了些什么，不由问道：“那只小猫儿呢？”