陆观颐听得此话，浑身颤抖，抓住孔彰衣襟的手攥的死紧。孔彰怜惜的看着他的表姐，不停的拿好话宽慰。她近二年来时不时生病，本来病人便容易多想，潭州血淋淋的统计呈到镇抚部的案头，她一个弱女子，又如何承受？若在平常，自有管平波抚慰，可此时此刻，管平波自顾不暇，而她乃军中三大头领之一，此般脆弱，无论如何都不能展现在人前。只怕是无处可诉，只得来找自己了。
不知过了多久，陆观颐终于安静了下来。孔彰低头看去，见陆观颐竟是哭着睡着了。低声唤人寻了件斗篷，盖在她身上，而后轻松将人抱起，往正屋走去。
正屋的院前，遇见了正在发呆的管平波。孔彰无奈的道：“将军，你再病了，是想累死我么？”
管平波看了看盆中燃尽的火光，扶着柱子艰难站起，带着微微的喘息道：“观颐怎么了？”
“伤心太过，哭睡着了。”孔彰十分诚恳的道，“很抱歉再次打断将军的缅怀，然你为主将，任性不得。还是进屋吧。”
管平波眯着眼看了看孔彰怀里的陆观颐，心下微动，但很快掩饰过去，忍着身上的不适，慢慢的走进了屋。孔彰跟了进来，问道：“我把她放哪儿？”
管平波歪在罗汉床上，指了指卧室：“里头。”
孔彰只得抱着人进了卧室，轻轻的放在床铺上，好生盖了被子，才退到厅中。只见管平波面容严肃的道：“我养伤的日子，辛苦你了。”
孔彰道：“将军此话外道了。我本是军中副将，不过职责所在，不值一提。”
“将来你的担子只怕更重了。”管平波扯了扯嘴角，道，“我们打下岭南二郡已有些时日，当地虽有驻军，到底名不正言不顺。春耕在即，该正式委派地方官了。”
孔彰道：“我们军中的级别不够用了。”
管平波深吸一口气，道：“去岁我巡查苍梧全境时，就已重新排过编制。本来是打算同元洲商议好，正月初五开印时，正式下发调令。却是没来得及。”
“原来将军早有打算。”孔彰笑道，“是我白担心。”
管平波摇头道：“编制并不难，难的是何人该去何地。再有，我本来打算把中军迁往潭州，现在只怕也难了。对了，潭州幸存人口报上来了么？赈灾物资可调配妥当了？”
孔彰答道：“幸存的不多，只有二千七百有余，且有半数残疾。赈灾物资是李游击从梅州调配，他虽年轻，人却极稳重，一应事物井井有条。只因天冷，百姓日日有病亡，乃人力不可强求了。”
此时的医疗条件，唯有听天由命，管平波没多说什么，转了个话题道：“我且把编制调整的名单给你，明日召集参谋部开会，就定下来吧。”
“是。”
管平波又苦笑道：“参谋部长只能由你兼任了。再有，你的亲卫跟在你身边时日不短了，看着给他们安排进军中吧，我再安排新的给你。”
亲卫不可能做一世，本就是军中选出的精锐，只做亲卫太可惜。孔彰从善如流的答应了，又道：“如今军中人数渐多，将军身边的亲卫太少。有些不妥当。”
管平波道：“很是，你们几个的亲卫数亦得跟上。”
又说了几件公事，孔彰见管平波面上倦色气浓，知她是叫伤了根基，一时缓不过来，便起身告辞。
管平波实在累了，想上床躺躺，哪知进了卧室，对上了陆观颐清明的眼，惊讶道：“你不是睡了么”
陆观颐淡淡的道：“装的。大白天的，谁睡的着。”
管平波：“…”
陆观颐眼神微沉：“阴谋是懦夫的把戏，窦向东英雄迟暮，窦家已不成气候。我们的敌人是姜戎。”
管平波抽抽嘴角，于是您老掉头就去算计表弟了。当年多单纯的妹子啊，硬是被她污染成这副模样，罪过罪过。
陆观颐垂下眼睑，低声道：“彰哥儿与中原的牵绊，终究太浅。”
管平波正色道：“你打算玩姐弟情深还是夫妻情深？”
陆观颐道：“姐弟。他重亲缘。再则我本就是姐姐，再添男女之情，浪费。”
管平波有些惆怅的道：“你就真的心如止水了？”
陆观颐笑笑：“我很多年前就告诉过你，我讨厌男人，尤其讨厌想碰我的男人。就这样吧，守了寡更自在。我有你就够了，有皇后做谁稀罕的嫁汉子。”开了句玩笑后，陆观颐沉默了许久，才又道，“元洲在虎贲军中权限极大，彰哥儿不宜直接接班。”
这就是摆明不信任孔彰了。管平波道：“他接不下，且未必敢接。都是千年王八万年龟，他再是武将直肠子，历经诸事，也绝不是个棒槌。”
陆观颐的手指不自觉的扣紧，就是不单纯，才麻烦！
就在此时，外头来报：“将军，丽州营杨千总发回战报，巴州大捷！”
管平波眸色瞬间冰冷：“很好，我们回礼的时候到了。通知张金培，即刻出发雁州，我要窦元福的项上人头！”
第221章 反击
第18章 反击
铺满大雪的官道上，一行人策马飞驰。长途跋涉的人多显狼狈， 而这其中五六个人， 更是衣衫褴褛， 面色仓皇。若非胯下油亮的宝马， 还以为他们是哪里来的难民。仔细看去， 才发现他们尽管疲倦，眉宇间却充满了煞气。他们彼此没有交谈，前方也无人开道， 时不时踩过不及躲避的路人身体，引发一声声凄厉的惨叫。即便如此， 马蹄没有丝毫迟疑。就如同阴曹地府来的鬼差， 默不作声的往京城方向冲去。
京城灰扑扑的，原先的青石板路因有损马蹄， 被掀的七零八落， 更显颓废。昔年繁花似锦的京城，透着一股难以言喻的死气。马蹄踩在积水上， 溅起几尺高的水花。京城被姜戎占领后， 日日有人跑马。百姓们再不敢往路中走，恨不能贴墙而行。即便如此， 他们的心里依旧充满着惶恐， 生怕不留神间，就被哪里来的贵族抓去做了奴隶。
街上没有多少行人， 更没有女眷，但街上又有很多人——泥泞的道路两边， 坐着无数的乞丐，他们相互依偎着，缺衣少食的他们，每个人都是冰凉冰凉的，寒风下，无法判断身边的人是死是活。越靠近内城，牲口的味道便越浓郁。游牧的姜戎贵族们，显然还没适应陈朝京城逼仄的生活，但总算有了点生气。
穿过街道，一行人抵达了皇宫前，宽广的场地让人觉得豁然开朗。可马背上的几人没有丝毫喜悦，每个人的脸色都极为沉重。于宫门外下马，递上印信，有人飞奔往内报信。很快，又有人小跑出来，把为首的人带进了皇宫。
姜戎大单于，亦是自称炎朝的皇帝伊德尔坐在延春阁内，看着来人，脸上无甚表情，声音却还算和气：“是虎台啊，你不留在绍布身边，怎地当起了信差来？”绍布大半月毫无消息，派出门的探子亦暂未归来，是出了什么事么？
一路黑着脸的虎台眼圈倏地一红，噗通跪倒在地，嚎啕大哭：“圣上，将军…将军没了！”
伊德尔的笑容凝固在了脸上，如鹰的眸子射出精光，半晌才缓缓道：“怎么没的？”
虎台哽咽道：“去年腊月十七日，将军带领我们攻下江城，活捉了赵俊峰。当夜收到应天窦向东来信，说两下里可以合作，他可打开洞庭，让将军直取潭州。将军腊月二十八乘窦家的船到了潭州，果然半点防备都没有，又下着大雨，他们的火器全废了。我们打得他们措手不及。然后，将军进了城，留我在城外。到夜里，十六皇子也来了，跟着进了城。一夜杀的南蛮子人头滚滚，哪知将天亮时，城里突然炸开了花，就…就…”
十六皇子？伊德尔脑子嗡了一下，腾的站起身，追问道：“查干巴日呢！？”
虎台摇头：“不知道！”
伊德尔登时暴怒：“废物！”
虎台被吓的瑟瑟发抖，一个头磕到底，再不敢多言。
伊德尔到底久经沙场，须臾间便冷静下来。沉声问：“你们还剩多少人？查干巴日带了多少人？”
虎台颤声道：“我们…我们…不知道…那炸药一炸，全都散了。十六皇子…带了…五千人。”
伊德尔顿时呼吸急促、脸色铁青，绍布的鸿雁军与查干巴日的白虎军，各有五千骑兵。鸿雁军自不必说，乃仅次于他与太子布日古德的精锐，白虎军便是哥哥们挑剩下的，亦是从草原上甄选的勇士。一夕之间毁了个干干净净，心痛与仇恨同时在心中滋长。伊德尔心头火起，怒目切齿的道：“绍布何以轻信窦家？又为何不发信回来报与我知道？”
虎台鼓起勇气道：“将军发过信的…”
伊德尔满面寒霜的道：“信呢！？”
虎台咽了咽口水：“十六皇子截、截下了…”
听得此话，伊德尔险些气炸了肺！那个逆子！！好半日，伊德尔喘匀了气，追问道：“上月二十八日出的事，你现才到京城，腿断了么？”
虎台不由分辩道：“我、我在周遭躲了几日，看明白情况才回来。有人比我早走的，他们没回来么？”虎台其实早知道残兵去了何处，只不便说出口罢了。见伊德尔的脸色，更觉自己少说话才是明智的。
“很好！”伊德尔连连冷笑，终是强行镇定情绪道，“你探出了什么？”
虎台想起城中的惨烈，忍不住打了个哆嗦。尤其是他带着人寻遍潭州，都不曾找到绍布与查干巴日的半根汗毛。然此话他如何敢说？灵机一动，脱口而道：“我、我见到了孔指挥使！”
伊德尔眸色如冰：“他去那里作甚？”
“他带了人来，应该是驰援潭州。”
伊德尔的手重重的砸在案台上，汉人好奸计！故意露出破绽，而后设下埋伏，这分明就是所谓的瓮中捉鳖。伊德尔火气蹭蹭上扬，从牙缝里挤出三个字：“窦！向！东！”说毕，大手挥过桌面，把笔墨纸砚带盆景尽数砸在了地上，发出劈里啪啦的脆响。伊德尔愤怒的握紧了拳头，“杀子之仇，不共戴天！”
炎朝初立，草原来的蛮人还不曾建立完善的礼制，闻得皇帝震怒，太子布日古德匆匆赶来，进门头一句话便是：“阿爹息怒！”
伊德尔眼中泪光一闪而过，他沉声问倚重的太子：“调集兵马，攻打应天要多久？”
布日古德顿了顿，才道：“阿爹，江南山峦起伏河流密布，须得徐徐图之。”南方不同于北方，骑兵完全发挥不出优势，且窦向东不同于赵猛，他水匪起家，无数大船纵横长江。对于攻打南方，水路控制尤为要紧。而炎朝从西向东，再由北向南推进，至今已连续征战三年。以疲军攻打雄踞半壁江山的窦家，布日古德没有十足的把握。他进门前便听传信的人把绍布遇险之事说了个大概，见父亲正恼怒中，便扭头问虎台：“你可知大哥为何要信窦向东的话？”
虎台一时踟蹰，不知从何说起。他是绍布的亲信，不然早似那些逃跑的人一样，投奔了别的首领。姜戎不同于汉人的朝廷，汉人的朝廷讲究普天之下莫非王土，而姜戎却是讲部落的。最大的自然是大单于伊德尔，其次还有皇后的母族贺赖氏，以及诸如莫葫芦、出连、阿伏于等六大部族。
绍布从北往南，一直打到鄂州，他在前，查干巴日跟着善后。而挨着他们的西边三秦之地，正是莫葫芦家的地盘。那夜的爆炸，娇贵的战马几乎损失殆尽，光凭着两条腿，跑到了三秦，哪里还有继续北上的心思？何况报丧这等事，极容易被迁怒。虎台若非跟着绍布长大，难以取信于人，恐怕也不敢回京。
他本就害怕，要把事情原原本本的说出来，少不得又要把查干巴日截了信件说上一回，简直好似专门告查干巴日的状。莫说查干巴日已经没了，便是他活着，也不是他们这些人能够说三道四的。脑子飞快的转，想着怎么才能避重就轻。
布日古德耐心有限，催促道：“不想死的话，快说。”
虎台打了个激灵，磕磕碰碰的道：“姓窦的说他的儿媳妇生了二心，不能留了。潭州有钱又有火药，下着雨，他们的火药打不响，只要将军肯去，定能轻轻巧巧的打下。将军想…想要火药…所以…”
冷静下来的伊德尔眯了眯眼：“潭州驻军死了吗？”
虎台忙不迭的点头：“潭州本来是好打的，要不是不知道为什么炸了，我们都没死几个人。”
伊德尔继续问道：“那虎贲军的母老虎死了吗？”
虎台低声道：“不知道。将军派去追杀她的人没有回来。但是守将谭元洲定然死了。我在外等了几日，听见他们说谭元洲的尸首没找到，只找到了一只手。”
伊德尔忽的笑了：“谭元洲，是虎贲军的副将，管平波的心腹。借我们的手清理门户，借母老虎的手削弱我们，两败俱伤，他渔翁得利！”伊德尔胸口起伏，“论阴谋诡计，我们确实比不得汉人！这般阴损的招式，我可真想不出来。”
布日古德脸色阴沉的道：“懦夫行径！待我们休养半年，必打应天，为弟弟们报仇！”
伊德尔道：“不必休养。”
“阿爹…”
伊德尔抬手阻住了布日古德的话，淡淡的道：“我们能看出来的伎俩，虎贲军不会看不出来。从探子报回来的消息看，管平波很重火器。潭州不独有她的火药库，还是她的金矿。如今损失殆尽，她与窦向东必然翻脸。故，我们大可趁窦向东后方不稳，痛打落水狗！你小舅在海右郡，与窦家的地盘接壤。叫他去打。打下来了，应天的钱财女人都归他，我分文不要。他会愿意的。顺便，分别联络管平波与孔彰。汉人如此奸猾，孔彰忍不了。至于管平波肯不肯合作，另当别论。”
布日古德怔了怔，有些迟疑的应了声是。
伊德尔没理会布日古德，他阴狠的笑着：“我要用草原的铁蹄告诉他们：阴谋诡计，在屠刀面前，什么都不是！”
第222章 吓死
第19章 吓死
会议室的门吱呀一声被推开，明亮的天光照进室内。熟悉的人背光而来， 屋内所有人起立， 齐齐行了个军礼。管平波大踏步的走到位置上， 立定、回礼、落座。这是管平波受伤以后， 第一次主持会议。每个人都有很多话想说， 但似乎又不知从何说起。
管平波眼神平静的扫过每个人的脸，而后从容道：“太初三年延迟的总结，现在开始。夏文书， 把文件发下去。”
夏文启起身，在每个人的桌面上放了薄薄的几页纸， 上面赫然写的是“虎贲军第七次编制调整方案”。韦高义怔了怔， 他以为至少会先说潭州战事。有些担忧的看了管平波一眼，还没缓过来么？
管平波失血过多， 气色谈不上好。她脸上没太多表情， 只道：“你们先看看。如有异议，即刻提出。”
李玉娇率先翻开封皮， 快速扫过。待看见稽查司从镇抚部迁出， 独立为稽查部时，立时生出了近似“三十年媳妇熬成婆”的感触。陆观颐并未慢待过她， 然她多年积累， 也确实不想再屈居于人下。稽查性质极为特殊，但有丝毫掣肘， 便难办事。如今彻底与镇抚分离，她可名正言顺的只听从管平波的指令， 再好不过。
再往下看，为军营编制调整。虎贲军三郡，长官为定远将军；每郡三分，由参将镇守。前飞水游击韦高义、前夜不收总队队长王海龙、前高山骑兵营游击李恩会分别出任岭东、岭西、苍梧之定远将军。石茂勋、李乐安、杨文石则分别出任苍梧郡湘北、湘中、湘南参将，岭东岭西两郡亦分别设三位参将。夜不收亦分为总队与分队。总队长张金培，级别与参将同；分队长级别与游击同；队员级别与千总同。以及前石竹知事方坚，前丽州知事白莲，分别调回中枢。
孔彰升任车骑将军兼参谋部长，着组建车营。余者岗位编制只有略微调整，不便赘述。李玉娇合上册子，抬头问管平波：“将军的级别呢？按新政所述，营中车骑将军一人，定远将军三人，参将九人，即军中十四人可称为将军，您级别不明，恐易混淆。”
孔彰道：“不若以帅称之？”
管平波笑笑：“太狂妄了，日常称呼不变，职级为上将军吧。”
天下烽烟四起时，动辄元帅大王乱飞，偏生管平波对称谓压的极狠，恨不得低调再低调。早年将军就很不值钱，当年孔彰南下剿匪，没捞着个总兵官，只挂了将军印，众人都道朝廷昏聩。到了虎贲军中，能混个参将，都不知得熬多少年。石茂勋自不必提，李乐安与杨文石等，哪个不是老虎营时期就跟着混的？若非早年一穷二白，多半依靠肉搏，死伤惨重，像李乐安这等小辈，只怕连参将都摸不着。众人不免有些委屈，就有石茂勋道：“将军太自谦了。”
管平波淡淡的道：“汉地十八郡，我们唯有其三，远不到舍下谦虚的时候。”
石茂勋摸摸鼻子不再说话了。
陆观颐正色道：“昔年将军仅为窦家侍妾，烈烈虎旗下，谁敢小瞧了她？赵猛倒是打着宋宗室后裔，实力不足，照例惨死在铁蹄下。便是楚朝的那位圣上，若非姜戎于京师称帝，亦不愿早早登基。如今礼乐崩坏，想做什么都随诸君心愿。你就是封自己为玉皇大帝，也无人有空来砍你的头。然，是否名至实归，各自心中皆有尺度。我们的路还很长，元帅也好，上将军也罢，皆非虎贲军最终的目的。那么，只消能明辨级别，怎么称呼又有什么所谓？”
一席话说的众人都没了言语，厅内稍稍安静了一会，孔彰开口道：“将军，车营是什么？”
管平波道：“以步制骑，用血肉之躯是难以抵挡的。故我整理出车、骑、人相互配合的一套阵法，将来用以抵御姜戎。打仗与行医类似，疾在腠理不治将恐深。窦家在前，可我们没有半分防备，潭州就是下场。此事劳孔将军费心。”
提起潭州，众人皆是一凛。管平波垂下眼睑，有些艰难的道：“潭州战况详情，想必诸位已经知道。有窦家算计之故，亦有我与谭将军不查之由。前车之鉴后事之师，今日以后，你们将各奔东西。交通不便，不知何年能再见面。望诸位谨记潭州教训，勇武与心细并存。”说着苦笑，难得露出些许脆弱道，“事不过三，我可再不想承受全军覆没之痛了。”
会议室里再次陷入沉默。北矿营与潭州，一个是军事中枢，一个是经济枢纽，二者共同构建了虎贲军的基石。而管平波与谭元洲，则互为犄角、互相扶持。如今虎贲军上层的半壁江山灰飞烟灭，且不提眼下的损失，将来的战略上亦有了巨大的豁口——虎贲军从建设之初，就是打算用先进的火器对抗北方骑兵的。现火药库存十去其七，他们如何再攒出那多火药来？药“一硝二磺三木炭”，一硝三炭好说，木炭随时都有，芒硝则是各地皆产，唯有硫磺，产量极其稀少，从陈朝时便多从琉球进口。虎贲军虽打下了岭东，有了出海口，海运却还没摸着边。想到此处，新任的岭东定远将军韦高义顿时觉得泰山压顶。
突然，一直没开口的李恩会问道：“将军打算怎么处置窦家？”
管平波实话实说：“我没想好。”
众人愕然。
管平波道：“此时与窦家翻脸，是叫姜戎渔翁得利；继续合作，不说我自己，想必诸位也是心下难平。今日开会主要是为了宣讲、讨论编制，既李将军提了窦家事，那便一起商议吧。”
孔彰道：“静观其变为上。”
韦高义郁闷的道：“太憋屈！”
管平波无奈的看了韦高义一眼，幸而李乐安在潭州赈灾，未曾参与会议，不然不定能炸成什么模样。然她是真的有所犹疑。横亘北方的，但凡不是异族，她都不会如此纠结。
陆观颐道：“二哥总是无辜的。”
众人愣了愣，才想起陆观颐说的二哥是窦宏朗。彼此对望，心中皆闪过疑虑，窦宏朗现就在应天，他真的一无所知么？可在座的至少是中级将领，在管平波十年如一日的唠叨下，自是知道打击面越大越难凝聚人心。甘临发的檄文，也只针对窦向东。跟窦家全面撕破脸是不明智的，只求逼退窦向东，倒是胜算更大些，也比较好与寻常的战兵解释。
管平波笑了笑，把话题引回正轨：“人员调整上，诸位有异议么？”
人事调度从来敏感，管平波正心情不好，又没什么太大的意外，众人齐齐摇头。管平波不想讨论窦家事，直接跳过，起身在黑板上用白垩开始画车营的构造与设想。众人一下子被吸引了目光，加入了布阵的讨论。
雁州城内，窦元福搂着两个美人，惬意的喝着酒。多年来，虎贲军逐步蚕食雁州，待他惊觉不对时，已无法离开。父亲在应天称帝，却迟迟不立太子，如果说他没有困于雁州，大概会心生期冀。然而他在管平波的眼皮底下，父亲再如此做，那便是…
窦元福仰起脖子，将杯中酒一饮而尽。辛辣的酒水，从咽喉滑入胃里，有种别样的爽快，想来这便是酒的妙处了。从十几天前开始，雁州城内的气氛陡然变的肃杀。窦元福被软禁于此，什么都不知道，但他却隐隐有了不祥的预感。有时候不免想，没有一时冲动跑来雁州，又会怎样？可惜时光不会重来，他只能在油锅里煎熬，在生的希望与死的绝望中不住的徘徊。
醉酒入梦，醒来时身边的两个美人已不见了踪影。窦元福从床上爬起，不知为何，心接连的漏跳了几拍，随即见到了缓缓走来的张金培。张金培的脚步极轻，窦元福却在没来由的恐惧下，听的格外分明。软底布鞋踩在石砖上的声响，好似巨大的能震伤他的肺腑。待到张金培走到跟前，窦元福已是汗流浃背。
两个男人对望，窦元福吞咽着口水，张金培环抱双手，轻松的靠在了墙上，笑了笑，开口道：“窦正豪、窦高明、窦敬文都已上路，你有什么想说的么？”
窦元福猛的抬头，宿醉的晕眩让他瞬间就忘记了张金培的话，茫然的看着他，自己也不知道该说什么好。
张金培继续道：“你老子不要你了。”
窦元福懵懵懂懂，张金培眼中恨意顷刻间化作烈火，熊熊燃烧。差一点点，虎贲军的主将，就死在了窦家的阴谋下！管平波为了田威那死无对证的承诺，照拂了他整整十二年。他以为他能看着谭元洲与管平波共接连理、共治天下！谁料他看见的是管平波重伤，是谭元洲的亡魂。这一切，皆拜窦家所赐！
张金培猛的抽出苗刀，抵在了窦元福脖颈处：“我们苗家汉子，有恩报恩，有仇报仇。总有一日，我会屠尽你们姓窦的全家！你且先行一步！”
窦元福终于听懂了张金培的话，开始抑制不住的颤抖。刀锋一点点逼近，窦元福的瞳孔骤然紧缩！随即他感受到有什么东西，啪的一下，彻底断掉了…
窦元福僵直的倒下，脖子撞在了张金培的刀锋上，割出了半寸深的口子，却不见鲜血飞溅。张金培方知他竟就这么活活吓死了。
回过神来的张金培大笑三声，挥刀砍下头颅，拎在手上，出门吩咐随从通知北矿营，然后跨上马，往巴州方向飞驰而去。他心里充满了报复的快感，不知窦向东看到被石灰腌制好的“儿孙满堂”是何表情呢？可惜不能亲见，真是太遗憾了。
第223章 教导
第20章 教导
浑浑噩噩的张明蕙被甘临送上了东去的船，随行的是她夫婿与儿孙的人头。她所有的血脉， 仅剩窦正豪的长女， 战战兢兢的依偎在她与沈秋荣之间。窦高明之妻肖慧琴亦是哭干了眼泪， 她大嫂还能剩个女儿， 而她的女儿却是因惊吓过度夭折。她木然的看着窗外涛涛江水， 心如死灰。
二房与三房未受牵连，管平波既不惧窦家的翻脸，便懒得扣住家眷做人质， 统统扫地出门。巴州战败的消息早沿着长江送至应天，窦向东坐在文德殿， 怔怔的出神。丧钟在宫廷里回荡， 窦朝峰终是没争过天，撒手人寰。窦向东浑浊的眼睛看向敲钟的方向， 长房血脉断绝、死无全尸， 待到迎回尸首那日，又该如何敲钟？
雷厉风行的管平波没让他等多久， 二月初四， 张明蕙的船队抵达了应天。窦元福祖孙三代六个人头，齐齐整整的装在木盒子里。石灰腌制过的人头， 泛着令人作呕的青白。窦向东的手指在重孙稚嫩且僵直的脸上划过， 登时老泪纵横。他不曾想到，管平波竟命硬至此！在他与姜戎的两方夹击下， 还能逃出生天。眼睛掠过被吓的瑟瑟发抖的孙子们，嘴里泛起阵阵苦意。活着的孩子， 能逃得过不共戴天之仇么？这一场豪赌，就输的如此干干净净么？
窦崇成浑身僵直的与妻子贺兰槐对望，劫后余生留下的是无止尽的后怕，如果管平波再狠一点点，窦家就会只剩下甘临姐弟，便是窦家把管平波恨之入骨，她也做定了皇太后。窦崇成不知管平波为何放过他的孩子，总归他们一家算是暂时逃出了生天。余光瞥向神色复杂的窦宏朗，有管平波在前，打死窦崇成也再不敢肖想那看似咫尺之遥的皇位。悄悄握住贺兰槐与候翠羽的手，心里彻彻底底的给他二嫂跪了。
良久，窦向东平复了情绪，命人把儿孙收敛。管平波最后还恶心了他一把，人头送了回来，尸首却故意沉入了长江。可他便是将来能把管平波千刀万剐，也绝不可能牵连到她女儿头上。那是自家的亲孙女。窦向东闭了闭眼，缓缓道：“都散了吧，宏朗留下。”
气氛如此压抑，无人敢多说多做，皆默默的退出了文德殿。文德殿乃楚朝皇宫正殿，宽阔而恢弘，除了朝会，窦向东很少在此处理公务。他沉默的抬脚进了侧殿，窦宏朗静静跟上，加快两步，搀住了身形不稳的窦向东。
窦向东颓然的坐在窗边的圈椅上，阳光斜斜的从窗外照入，光斑落了他满脸。窦宏朗有些惊奇的发现，短短的半日，窦向东似苍老了十岁。他脸上的皱纹深如沟壑，记忆中的容光焕发再不见半点踪影。
窦元福是他最喜欢的孩子。想到此处，窦宏朗心里越发五味陈杂，他同情丧子之痛的老父，亦愤恨偏心的老父；他惊悚于管平波的狠戾，又庆幸管平波直接把他送上皇位的果决。窦向东终于不得不选他做继承人，他的心里却不知为何，重如千钧。
窦向东起于微末，幼年纵然不至于穷困，但在船上风里来雨里去，也不十分讲究。做了皇帝，并没抹掉他身为水匪的痕迹。他用袖子擦了擦湿润的眼眶，又拿手抹了把脸，才从肿痛的喉咙里艰难的挤出两个字：“坐吧。”
窦宏朗随意捡了个圈椅，依言坐下。
窦向东长长吐出一口浊气，沙哑着嗓子道：“昔年，你依靠泼辣的亲娘与强悍的堂客，有了与元福分庭抗礼的能耐。”
窦宏朗抿了抿嘴，没说话。
窦向东没来由的笑了笑，笑容里却包含了说不尽的苦涩：“我知道，你的野心，是你哥哥逼出来的。打生下来，你便喜好吃喝玩乐，我们家的家底，供你浪荡到下辈子都够了。你哥哥心眼太小，容不下你，才致使我左右为难。”窦向东顿了顿，眼神蓦地犀利，盯着窦宏朗道，“但，你不要以为我迟迟不立太子，仅仅是因为偏爱！”
窦宏朗抬起头，平静的回视着父亲，道：“那是为了什么？”
窦向东道：“没有元福的狭隘，你不会生出野心。可即使元福心胸宽广、孝悌友爱，管平波依旧会踩着窦家的尸体，直飞九霄！她杀窦元福，不是为你铺路，而是为她自己。”
“文治武功，她在我之上。若她是男人，你是她元配，倒可混个皇后当当。可她不是，”窦向东阴测测的道，“你觉得你会有什么下场？”
窦宏朗愕然！
窦向东深吸一口气，语气缓慢的道：“我还有两个儿子。崇成不占嫡、不占长，资质比你好的有限。无论如何我都不会传位于他。事到如今，我们父子再无隔阂，我不必危言耸听。”
窦宏朗的脑子有些转不过来，想了半日，脱口问道：“谭元洲不是已经死了么？”
窦向东：“…”
窦宏朗看着窦向东越发疲倦的神情，惊觉自己说错了话。他心里飞快的回想虎贲军的情况，顿时觉得凭自己的年岁，虎贲军内哪哪都是劲敌。孔彰是异族，却是长相出众；韦高义几个弟子，并不比管平波小几岁；还有张金培等精壮，纵然比不得谭元洲，但不得不承认，比他是强上许多。那女人，最恨手无缚鸡之力…窦宏朗心里砰砰乱跳，该把管平波接来应天么？她又肯干么？
窦向东揉着眉心，也罢，只要有所怀疑与防备便是。管平波想做女皇毕竟只是他的猜测，说出来太匪夷所思，反倒叫这蠢儿子生了逆反之心。于是又换了个角度道：“再有，咸临虽不在我们身边长大，然我时时令人盯着，他可真比你小时候还懒散。你觉着他能扭过来做太子么？”
窦宏朗又是一怔。
窦向东苦笑：“到那时，你便知我素日之为难了。”
不用到那时，窦宏朗现就觉得为难了！窦怀望是长子，又在他身边长大，自然感情深厚；而咸临不独与他生疏，最要命的是生的肖似生母。窦宏朗只消看见他那张脸，便能联想到肖金桃的死因，生出无数的膈应。然而，咸临是管平波之子…窦怀望则连窦元福都不如。当年正经八百的妾是管平波，胡三娘至多算通房。
果真斗起来，咬死是奸生子都是可以的，毕竟当年他没有纳妾的资格。都是通房生的，嫡母抚育的自是要高贵三分，何况这个嫡母，比他亲娘肖金桃要彪悍百倍。窦向东当年为斩他臂膀，软禁肖金桃，但如今，他软禁的了管平波么？肖金桃再厉害，不过内宅妇人，可管平波在军中威望，仅次于窦向东。窦宏朗脸色发青，额上渗出了冷汗，家业果真交到玩物丧志的咸临手中，当真要亡国！
窦向东叹了口气：“我已是风中残烛的年纪，不定什么时候就蹬腿去了。姜戎狼子野心，我无法给你留下个太平安逸的家业。还有你那堂客，凭你是制不住她的。”说着指了指桌上的一个匣子道，“她嫁进家门十几年，我们曾合作无间过。故而她有些把柄落在我手中，关键时刻，或能给她致命一击。如若你实在不敌，便休动小聪明，尽量扶咸临上位，否则怀望也只有落个尸首分离的下场。”就算嚣张如吕后，也比她自己做了女皇强。
窦宏朗倏地认识到，他无所不能的父亲即将倒下，获得皇位的喜悦很快被无尽的恐慌淹没。但窦向东没有安抚他，而是如同交代后事一般的道：“江南世家盘根错节。我们根基未稳，他们手无利刃，唯有彼此合作。联姻，是最便捷的手段。江南世家以林家为首，故我将其家主林望舒请做首辅。其次顾家亦是名满天下，不过顾士章为人狷介，只好放他去都察院当个左都御史，勉强算制衡。
此外吴郑钱孙等亦不可小觑。你不能让他们拧成一股绳，你得学会借力打力，分而治之。你后院空虚，阿竹是再不能入宫的，除却管平波，只剩胡三娘并几个通房。你可广纳姬妾，暂给他们吃定心丸。如能生出儿子，不消你出手，他们自会打成一锅粥。
再有，怀望长成，他的正妃你细细斟酌。咸临、以及你侄子治通、和节都是十分不错的诱饵。甘临、则雅则可用来拉拢我们的旧部。诸如张和泰等要紧的武将，再不能当家奴视之，可他的确是家奴出身，我们得给他们体面。家中女孩儿甚少，你留意族中，女孩儿不涉继承，多多收养几个，不独好联姻，更好叫族人有盼头。”
窦向东说了一长串，略喘了喘，才接着道：“林望舒令人忌惮，正是宗族繁盛。我们却是叫人端了老巢，按虎贲军的制度，巴州立刻就要进行土改。窦家数代经营，必定毁于一旦。这是管平波的手段，可管平波是你的妻子，族人无处可诉的怨愤只会记在你头上。你得拢住族里有头有脸的，方能解内忧。桩桩件件，多想多虑多琢磨。这个位置不好坐，你须得万般小心。”
窦宏朗听的思绪如乱麻，只得含混的道：“我得捋一捋。”
窦向东挥挥手：“去吧，万事开头难。我还活着，总不至于叫你自家乱闯乱撞。”
窦宏朗眼眶发热：“阿爷…”
窦向东缓缓闭上眼，感受着沐浴在阳光下的温暖，希望他还来得及布局…
然而，令窦向东心惊胆战的是，仅在不久后的二月底，楚朝夜不收来报：“姜戎异动。”与此同时，姜戎的使者抵达了北矿营，预备将管平波与孔彰收入囊中。
第224章 远交
第21章 远交
姜戎的使者分外眼熟，正是当年来给孔彰送过东西的郭昊空。如今已是太初三年， 郭昊空等人与投降的汉臣学了不少汉家礼仪， 进得门来， 纳头便拜：“小人参见绥王妃。”
管平波扫了眼案几上的名帖， 上书鸿胪寺左少卿郭昊空的字样， 抽了抽嘴角。任何一个有野心的上位者，对编制都尤为敏感。早年方坚刚投降时，管平波便仔仔细细的梳理过陈朝的官制。
这鸿胪寺后世的人只怕看的眼生， 其实与清朝的理藩院有异曲同工之妙。姜戎还是原始部族，原样照搬陈朝制度， 他们适应的了么？再有， 派了个专管“番邦”部门的人来做使者，伊德尔对官制理解的很透彻呐。管平波心中暗想：等着， 我回头就弄个理藩院出来！
管平波尚不知姜戎的目的， 犯不着为难个跑腿的。于是笑道：“郭少卿请起。”