施瑶在房里踱着步子。
当务之急，她不该想这么遥远的事情。如今她的目的已达，谢十七郎现在不想再见到她，也不许其他人提起她，再过段时日，墨城王府里的人估摸着也会将她忘记了。
到时候她想做其他事情便容易得多了。
她离开边疆已有一月有余，想必阿娘已经担心得像是热锅上的蚂蚁。
她得想个办法给阿娘写一封家书。
写家书倒是容易，反而是送家书难。
墨城离边疆太远，她在墨城王府里除了阿葭姐姐之外，其余人都不认识，且不说其他人还看守着她。
她之前见到阿葭姐姐的时候，就已经有了这个想法。
无奈于阿葭姐姐神出鬼没的，她之前又只能在夜里偷偷地溜去落霞苑。这半月以来，她见到阿葭姐姐的次数不超过三次。
现在谢十七郎回来了，她恐怕更加难以见到阿葭姐姐了。
第十章
施瑶在房里安安静静地待了两日。
这两日里，她不曾说过一句话。每日仆役将吃食送到屋里后，她便乖乖地吃，吃得一口也不剩，吃完了便在榻上呆坐着，偶尔还会推开窗子，看着外面的天色发呆。
守在门口的两个仆役看着这样的施瑶都不禁有些怜惜。
到了第三日，一直没有开口说话的施瑶总算开了口。
在仆役开门送吃食进来的时候，她的声音轻轻地响起——“郎主是不是真的不会来见我了？”她这话问得软软的，柔柔的。
仆役叹道：“姑娘还是继续等待吧。”
施瑶的眼眶微微泛红。
“我想家了。”泪珠子一颗一颗地滚落，像是掉线的珍珠，穿得极为朴素的施瑶哭得梨花带雨的，她说道：“可是我的家已经没有了，我再也见不到自己的亲人了。两位大哥每日在这里守着我，好像我的兄长们。我昨夜梦见了兄长，兄长说如果想哭就哭出来。”
她抽泣着，一双眼睛哭得红肿红肿的，就像是核桃一样。
不等两位仆役说话，施瑶又倏地抬起头来，说道：“都是我不好，是我痴心妄想了，两位大哥为郎主办事，是干大事的人，又怎能听我区区一个女子说些胡话呢？”
她叹息一声，微微垂首，露出修长的脖颈，看起来是如此落寞，使得两位仆役不禁动了恻隐之心，连之前在阳城里施瑶使诈的形象都忘记了。
此时此刻，他们眼里就只是一位没有及笄的少女，家人犯了谋反之罪，流放边疆，又被掳至墨城…这是多么可怜的女子呀。
施瑶拭干了眼泪，又抬起头来，说道：“若…若是两位大哥不嫌弃的话，可以暂时充当阿瑶的兄长吗？只要平时听阿瑶说说话就好了，阿瑶不会让两位大哥为难的。”
她期盼地看着两位仆役，眼睛扑闪扑闪的。
这样的一个要求，很难让他们拒绝。更何况，如今眼前的这个少女身份未明，郎主待她的态度也不明朗，若有朝一日真的入了郎主的眼，他们两个岂不是要飞黄腾达了？
两人几乎是不假思索便答应了。
之后接连七日，施瑶每日在他们送吃食的时候都会与他们说上几句，大多都是在聊过往的时日。不得不说的是，施瑶很懂得人心，尽管每次施瑶都是说高兴的事情，可他们每次都听得很是心酸，只觉眼前的少女太不容易了！越听便越想帮她！
第八日的时候，两位仆役再次送吃食过来。
这一回施瑶却不像往常那般与他们说话了，她接过了吃食，强颜欢笑地道了声“谢”，之后便闷闷地咬着馒头。
两人在过去七日里已经与施瑶建立了深厚的友谊，如今见施瑶这般模样，不由得开口询问道：“发生何事了？”
施瑶吸吸鼻子，扭头拭去了眼泪，说道：“我做了个噩梦，梦见我…我娘说想我，不知我在哪里，但愿我能过得安好，”顿了下，她又说道：“我也想我娘，是我太不孝了，阿娘年已五旬，却还要为我操心。想起以前在施家的日子，我就愈发悔恨，我若是能更加孝顺就好了，以前阿娘总为我操心…”
说到此处，她又叹息一声。
这一声叹息简直是落在了他们的心坎上。
谁人无娘？他们通通都卖身给了墨城王府，上一次见到自己的爹娘也不知是何年何月了。如今听施瑶提起，两人只觉心窝子隐隐发疼。
施瑶不动声色地瞅了他们一眼，说道：“若是我能给阿娘写封家书就好了，阿娘若晓得我性命无忧，兴许就不会为我操心了。可惜我如今…”
她又扭头拭泪。
一仆役说道：“你…你别担心！我识得一商户，过几日便要启程去波斯，到时候少不了要经过边疆的。你写了信，我帮你交到他手中，一个月后便能送达你娘手中了。”
施瑶说道：“可是若郎主知道了…”
他道：“郎主只吩咐了我们看守住你，并不曾说不许我们帮你送信。你莫要担心，信一定能送到你手中的。我今夜给你带吃食过来的时候，偷偷地给你带上纸笔。”
另外一仆役也说道：“是的，你好好吃东西，晚上才有力气写信。”
施瑶站起来，向两人施了一礼，郑重地道：“两位大哥的大恩大德，阿瑶没齿难忘！”待门一关，屋里只剩下施瑶一人时，她悄悄地松了口气。
没想到她这个计划真的成功了。
晓之以情动之以理，当真让他们动容了。只要信可以安全到达，阿娘与亲人们应该可以少担些心了。
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入夜后，两位仆役果真送来了纸笔。
施瑶心中千言万语，然而落笔时，也只得一句——阿娘，我过得很好，莫要担心，总有一日我们能团聚的。
写下最后一个字的时候，屋外忽然传来一道清丽的嗓音。
“你们且退下。”
施瑶认出了是阿葭姐姐的声音，心中不由一喜。
阿葭于施瑶而言，就是肉一般的存在。正因为认识了阿葭，施瑶才有肉吃。如今家书的问题即将解决，吃肉的问题解决方法也来了。
施瑶哪能不欢喜？当下将家书装进信封里，拭干了眼角的泪水。
很快的，房门被推开了。
施瑶再次见到了阿葭。
小半月未见，施瑶只觉阿葭又好看了些许，而且…似乎还有些眼熟，但是她却想不起像谁。以阿葭这样的姿色，搁在燕阳城里头，定能在贵女中当个数一数二的。
不过一想到谢十七郎玩弄未及笄少女的癖好，她又觉得阿葭姐姐很是可怜。
上次她被谢十七郎折腾了一番，只觉命都快没了一半。
阿葭提着一盏芭蕉花灯，走进来的时候发现没地方可放时，不由蹙了下眉头。阿瑶说道：“阿葭姐姐，你将花灯搁在榻上吧。”
阿葭直接放在了地板上。
她蹙着眉头，说道：“他竟如此待你。”尽管没有言明哪个“他”，施瑶立刻就听出了是谢十七郎。
阿葭打量着周遭，不停地摇头，说道：“怜香惜玉四字他懂不懂怎么写？难怪年将而立连个正妻都讨不着。”
施瑶微微一怔。
阿葭的目光落在施瑶身上，她的眼睛此事微微亮着，说道：“阿瑶妹妹，你肚子饿了么？我特地让人给你做了荷花鸡。”
说着，她将食盒搁到榻上。
盖子一掀，肉香袭来，多日没有吃肉的施瑶不禁咽了几口口水。
阿葭说道：“你吃吧，郎主这几日出去了，不会发现的。”施瑶肚子正饿着呢，于是乎也不客气了，用荷叶包着鸡腿大口大口地啃着。
吃得五六分饱的时候，施瑶蓦然发现阿葭用一种格外古怪的目光看着她，里头似乎还有一丝莫名的兴奋？
“阿瑶妹妹。”
“…嗯？”
“那一日，你与郎主做了什么？”
此话一出，施瑶的心顿时咯噔地跳了下。她险些就忘记一事了，阿葭姐姐虽然待她好，但是…若她踩到了她的底线，定然会翻脸的。
在施家里，后宅之争她也见得多了，因为妒忌其他人的宠爱变得嘴脸丑恶的女人也多。她艰难地咽下嘴里的荷叶鸡，登时觉得浑身都不自在！
第十一章
阿葭一副笑吟吟的模样。
施瑶轻咳了数声，不着痕迹地往后挪了挪，同时不动声色地仔细打量着阿葭的表情。她只能总结出四个字——捉摸不透。
她有些纠结。
一方面与阿葭姐姐有种同是天涯沦落人之感，另一方面那一场太过真实的梦又在时时刻刻地提醒自己，不要轻易相信他人。
“阿瑶妹妹？”
阿葭的声音拉回了施瑶的思绪。她回过神来，眉眼微微低垂。须臾，她又缓慢地抬起眼。此时的施瑶眼中的神情极为真挚。
她道：“阿葭姐姐，我可以对天发誓，我对郎主绝无觊觎之心，更无与姐姐争宠之意，且郎主对我亦无怜惜之情，之所以将我掳来王府，大抵是因为我…得罪了郎主，做了不该做之事。那一日，郎主唤我前去泽园，也仅仅是为了惩罚我。”
她低声叹了口气，又道：“当时郎主咄咄逼人，我一时情急方用了下下之策。”她微微一顿，认真地看着阿葭，说道：“我晓得阿葭姐姐对我好，所以才愿意将心里话告诉姐姐。郎主是天上星辰，于我而言，可远观而不能亵玩焉，也唯有姐姐方能配得起郎主。阿瑶只盼哪一日能离开王府，归家与爹娘族人团聚。”
说罢，她又重新垂下眉眼，袖下的手指微微发颤。
刚刚那一番话，她是经过再三思量才说出口的。言下之意，粗暴简单点而言，无非就是你放心，我丝毫动摇不了你的地位，我只是个被掳来的可怜人！
她在墨城王府里已经得罪了最大的主子了，难得现在谢十七郎厌恶她了，也不愿再见她了，她得到了那么一丝丝的安宁…她可不想又为自己树敌，眼前的美人儿眉目如画，比起燕阳城的贵女，还多了一丝脱俗的气质，能成为友人自然是再好不过，若是为敌，她在王府里的日子就有些难熬了。
施瑶心中百转千回的。
阿葭自是不知施瑶此时此刻的心思，她听了施瑶这话后，不禁有些惊愕。待她细细一想，顿时觉得好笑。
她轻咳一声：“你误会我了。”
阿葭很直白地道：“你方才可是在想我会嫉妒你？然后趁夜半无人时给你悄悄下毒？又或是在郎主身边耍点小手段，好让你痛不欲生？亦或是趁郎主不在命人打压你？”她爽朗地笑道：“你想多了，其一，这些手段我不屑用；其二，我今日过来不是想打听什么，就仅仅是好奇而已；其三，我最厌恶的便是后宅之争，绝不会为了郎君而打压其他姑娘。”
仿佛怕施瑶担心，她自个儿吃了一块荷叶鸡，又道：“荷叶鸡如此美味，若是添了毒，倒是对不起这番美味了。”
施瑶不由莞尔。
她在燕阳城里不曾见过如此爽快利落的姑娘，竟是将话说得如此直接。不过这样的性子，她倒是有些羡慕。
她说道：“刚刚是我多心了，还请姐姐不要与我计较。”
阿葭说：“不计较不计较，你只要告诉我那一日你与郎主做了什么便好了。我极其好奇，听仆役说那一日你与郎主以骑乘之势躺在桌案上…”
此话一出，施瑶登时就被呛到了。
施瑶毕竟是个黄花闺女，在施府里时曾悄悄看过□□，当时羞红了整张脸，忙不迭地将□□扔进了火盆里，只觉羞死人了。
不过如今的施瑶好歹有了点经验，在那一场梦里，颠沛流离的那几年也不是没见过…是以如今听到“骑乘之势”四字，她的面色微微变了下，重重地咳了几声后，又恢复如初。
她说道：“那一日郎主想要羞辱我，所以才会有那一幕。”
阿葭一副若有所思的样子。
她的目光开始打量着施瑶，从上到下，从下到上，来来回回了好几回，最后定格在施瑶的脸上。
她露出一个笑容。
“你以前可曾来过墨城？”
“不曾。”
她说：“明日我带你出去看一看墨城，你定会喜欢的。郎主那边无需担心，他还有好几日才回来呢。”
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次日。
施瑶正担心阿葭要如何带她出去时，屋里的后窗轻轻地响了响。外头响起了一道声音，“妹妹，是我。”认出了阿葭的声音，施瑶下意识地望了望门外的两道身影，随后轻手轻脚地将窗门打开了。
阿葭身形利落地跳了进来，丝毫不像是大门不出二门不迈的大家闺秀。
施瑶眨眨眼，问：“姐姐怎么不走正门？”
阿葭摆了个“嘘”的手势，轻声道：“郎主之命，外头的仆役哪敢违抗？放我进来已是勉强，若要光明正大带你出去，他们定会禀报郎主的。所以明的不行便只能暗着来了。”说罢，她轻轻地敲了下窗沿，另外一道身影又从窗外跃近。
阿葭笑眯眯地说：“这是我的贴身侍婢岚儿。”
岚儿对施瑶行了一礼。
阿葭又道：“在你回来之前，岚儿会假扮你躺在榻上。待纱帘一放，即便外头的仆役进来，也难以分辨真假。外头的马车已经准备好了。”
施瑶不禁有些担心，她道：“若是郎主知道了，可会惩罚姐姐？”
阿葭不以为意地道：“不会的，他…”顿了下，她笑道：“妹妹无需担心，我带你出去游玩，不会有什么意外的，即便郎主当真知晓了，最多也就是挨骂罢了。好了，不多说了，妹妹快跟我离开吧。”
阿葭又再次利落地跳了出去。
施瑶哪有这样的身手？虽说梦中的自己为了活命，不再像是贵女那般，但是毕竟只是梦，现实中的她还未做过这样的事情呢。她双手攀住窗沿，动作有些笨拙，阿葭欲要扶她，她展颜笑道：“我可以自己来的。”
说着，她微微使劲，爬上了半人高的窗沿，然后连丝毫犹豫也没有，直接跳了下去，落地时膝盖微微有些疼，她眉头蹙了下，又随即恢复如初。
阿葭看着这样的施瑶，心中又多了几分思量。
她拉住施瑶的手，说道：“从东南方走，那里的仆役都被我屏退了。现在出去的话，刚好可以在傍晚时分回来。”
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施瑶在王府的后门上了马车。
马车悄无声息地离开了王府，驶向了墨城的闹市之中。阿葭在马车里也很是热情，晓得施瑶头一回来墨城，不停地给施瑶讲解墨城，直到墨香楼将近时，她才停了下来。
马车停在了墨香楼的后门。
见到施瑶疑惑的目光，阿葭轻咳一声，说道：“其实郎主也不喜欢我出门，我平日里出门都是偷偷溜出来的。今日也不例外…从后门进去稍微安全一些。”
施瑶立马了然，点了点头。
阿葭已然是墨香楼的常客，小二见着她，便直接带着她去墨香楼的雅舍里。
施瑶打量着周遭，布置得颇为雅致，如今胡床胡椅在大晋已经普遍流行，除了大户人家偏好风雅之外，几乎都换上了便捷的胡人家具。不过这墨香楼却连半张胡椅都见不着，雅舍里头有两三梨木桌案，桌案后是数座坐地屏风，案上还搁着一个鎏金镂空吉祥如意纹的香炉，苏合香的味道冉冉升起。
阿葭说道：“这儿的吃食不错，招牌菜红烧乳鸽乃色香味俱全，吃了还想再吃，另外这儿的糕点也做得很是精致，尤其是开口酥和冰玉露，待会你多尝尝。等我们吃过午饭后，便去红荷亭看看，那儿的荷花开得极好，若是到了傍晚时分，景致尤其壮观。”
施瑶听她言语间格外熟悉墨城，不由疑惑地问：“姐姐是哪儿人氏？”
阿葭顿了下，轻咳了声，方道：“我在燕阳出生的，不过后来随着爹娘去了远方，便再也没回过燕阳了，都是往事了。妹妹还不曾及笄吧，被郎主带回墨城前可曾有许配的人家？”
施瑶微怔。
阿葭又说道：“妹妹容貌妍妍，定是还未及笄便有不少媒人问津了吧？”
施瑶说：“不曾，我乃族中幼女，前面还有几位阿姐，所以也没有轮到我。”思及往事，她面色有几分黯然。阿葭见着，转移话题道：“妹妹可知这家食肆为何称之为墨香楼？”
施瑶道：“因为墨城？”
阿葭笑道：“这也是其中一个原因，还有另外一个原因是墨香楼每逢初一和十五都会举办诗会，胜者可在墨香楼白吃白喝半月。再过两刻钟，诗会也差不多开始了。”
阿葭推开窗子。
施瑶往下一看，此时还未到晌午，墨香楼里就已经客如云来，热闹极了。
第十二章
底下的郎君锦衣玉带，身边还有一两个小童，皆端坐在书案之前，墨香楼外还站了里三层外三层的人群，人头攒动的，个个探长了脑袋，仿佛恨不得将里头看个究竟。
施瑶看了一圈，说：“不曾想到竟会如此热闹…”她又瞅了瞅，说道：“估摸着墨城的所有青年才俊都集聚于此了。”
阿葭含笑道：“听闻墨香楼诗会乃墨城盛会，不仅仅有墨城才俊，而且还有慕名而来的邻城才俊。”
施瑶疑惑地道：“可却不见评判之人？如何定胜负？”
说话间，雅舍的门外有人轻轻地敲了下，随后有小二走进。一碟一碟的菜肴和糕点果品依次摆放在了桌案上，菜肴做得格外精致，令人食欲大动。
小二施了一礼，不知从何处捧出一个漆木托盘。
托盘之上有一朵风干的玉兰，花瓣上还有个绣成的甲字。