祝夫人吩咐丫鬟婆子上菜，祝老爷深深看了英宁一眼，打量了低眉顺眼的英台半晌，忽然道，“九丫头，你可真心想去尼山书院？”
峰回路转，英台猛地抬起头来，杏眸闪闪发亮，连连点头，“我怎么会拿这个开玩笑，自然是真心想去。”
“还想让小十与你一道去？”
英台迟疑了片刻，瞧了英宁一眼，“我想小十一起去，但最要紧的还是看小十自己的意思。”
祝夫人急了，“老爷，这事儿方才不是已定了么？你——”
“我自有分寸。”祝老爷抬手打断了祝夫人，转向英台，“此事我记下了，我会好好考虑。”
“谢谢爹爹！”英台一声欢呼，“我就知道爹爹最好了！”
祝夫人张了张口，欲言又止，最终轻哼了一声，“敢情我白养你这么大了！”
“娘亲、娘亲，娘亲与爹爹一样好！”英台抱着祝夫人的胳膊，信誓旦旦。
“行了，先用饭。”
英台答应了一声，便扶着祝老爷祝夫人入座，也没有落下英宁英齐。席上，英台殷勤地为祝老爷祝夫人布菜盛汤，将两老哄得高高兴兴。
用完了饭，英宁三人回了各自的院子，留下祝老爷祝夫人两人。
“老爷，小九怎么能去尼山书院？明明她都放弃了，你为何还答应她？”眼看着三小离开，祝夫人迫不及待地开了口。
“你还不了解九丫头？”祝老爷端起新沏上的极品龙井轻抿了一口，神色淡定无比，哪里有方才的着急上火？他扫了祝夫人一眼，慢悠悠地道，“我要是不先应着，以她固执起来九头牛都拉不回的性子，说不定明日便拐带着小十，包袱款款离家出走，自个儿寻到那尼山书院去。”
祝夫人面色急变，迟疑了好半晌，“这个——小九她应该不会吧？”
“知女莫若母，你看她敢不敢？”祝老爷老神在在。
祝夫人轻叹一声，不得不承认祝老爷说得完全对。
“那现在该怎么办？”
“还能怎么办？先拖着，老八成婚之前，我瞧着她不会动——日后，日后再想想办法。实在不行，便让她们去吧。”
“这怎么行！”祝夫人立刻反驳，“大不了我天天带着她们，我就不信，她们还能在我眼皮子底下不见了！”
“看得住一时，你看得住一世么？”顿了顿，祝老爷定定看着祝夫人，“小十的事儿，你不会忘了吧？”
“小十…”
祝夫人沉默了，过了许久，她才慢慢吐出一口气，“可是我舍不得…”
“我又何尝舍得…”
英宁不知道，在他们离开后，祝老爷祝夫人为了她与英台之事纠结至此。此时的她，正在静静等着深夜来临。
夜渐渐深了，烛火纷纷灭去，月光显得愈加明亮，清晰的虫鸣之声不息。打更人的梆子声隐隐传来，已是夜半三更。
英宁缓缓站起身来，步子迈得又轻又稳，落地无声。行至门前，却并不抬手推门，而是指尖在虚空轻点，点点肉眼几不可见的银芒微闪，连成细丝，化作一个玄奥的符印，一闪之后俯在了英宁身上。
英宁的手指修长白皙，灵活非常，左右两手十指指尖仿若跳舞一般，只看见淡淡的指影。不过两三个呼吸之间，接连几个不同图形的符印出现在英宁指下，附在她身上。
轻身符，隐身符，穿墙符，风行符。
这些符咒是英宁用自身灵力勾连，凭空所画，因着没有承载之物，只能存在短短一刻，便会逐渐化去散入空中，重新变为天地元气。
尽管如此，用来赶去王家宅院，却是够用了。
今晚是月圆之夜，英宁总有一种感觉——小梅会动手。
身影一闪，英宁便已站在了院子里，之前挡在她眼前的木门像是不存在一般。身影再一闪，英宁出了院子，很快又出了祝家大宅，站在了大街上，辨清方向，朝着王家大宅疾速靠近。
若是此时有人在，便只能瞧见月光下空荡荡的街，一个人影儿都没有。
偶尔，会有带着沁骨凉意的风，微微吹过。
☆、画皮
深夜下的王家大宅，似一只静静趴卧的巨兽，随时都能苏醒过来，将人吞入血盆大口。
英宁娇小的身影仿佛没有重量，轻飘飘地穿过王家大宅的围墙，一路畅行无阻，最终停在了一株粗壮的老桃树下。
此时桃花早落尽了，结上了一颗颗青涩的果实。
周围树丛花枝层层叠叠，随着夜风婆娑起舞，“哗啦啦”作响，原还能时时听到的虫鸣之声，不知何时已全然不见，愈显得整座宅院寂静无声。明明是有人常住的宅院，竟是连半点人气都没有，充满了阴沉的死气。
英宁心中波澜不惊，寻准了方向，足下不停。
顺着一段鹅卵石小路，穿过一个月亮门，出现在英宁眼前的是一个精巧别致的小院。院内竹影映着月光，错落有致地栽种着各色品种的梅花。深处房间里，隐隐透出来晕黄色烛光，房门大开着，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味道。
这是血腥味！
英宁身形一闪，下一刻已站在了门口。
木门上窗棂上还残留着破损的符咒，屋内乱成一团，桌椅翻倒，纸张颜料画笔散落一地，带着烧焦的痕迹，浓重的血腥味和着烟火气扑鼻而来。
王安旭直挺挺地躺在地上，胸口处被挖了个大洞，血水染红了他身上雪白的长衫。他双目圆睁，瞳孔中满是恐惧惊悚，面容扭曲变形，嘴巴大张，似乎还在惊恐地大声吼叫。
王安旭身旁跌坐着一名身怀六甲的美艳少妇，面上带着惊恐，呆呆望着王安旭的尸身，默默流泪，想来是王安旭的夫人楚慧了。紧紧挨着楚慧的，还有一个瘫倒在地的陌生女子，英宁猜测，应是那位明霞公主。
再往里面看，青松道长双手结印，咒印接连在他指下化出，指向地上已受制的女鬼小梅。
这时候的小梅，早没有了原先的绝色姿容，火红纱衣多处破损，披头散发，双目凸出，嘴唇苍白，左脸儿莹白如玉，还是小梅的模样，右脸儿肤色青黑，皮肉翻起，像是生生烧焦之像。
“孽畜！一时不查竟让你伤了人命，还不速速就擒！”
青松道长手上咒印变幻，罩在小梅上方的金色铃铛“铃铃”作响，金光大盛，缠绕在小梅身上的丝丝金线越勒越紧，让她神色愈发萎靡。
“哈哈哈…”小梅忽然抬起头来，狠狠瞪向王安旭，仰天大笑，笑声凄厉，“夫君啊夫君，你曾答应了妾身，这一生一世与妾身不离不弃，生同寝死同穴，你忘记了昔日海誓山盟，妾身却从来没有忘记！你将妾身弄成这副模样，妾身怕到了阴曹地府，你寻不着妾身，特意来接你。这一回，妾身将你的心藏在身体里，咱们再也不分开！”
小梅原还实质的身体渐渐虚化，仿佛在铃铛的金光下融化了一般，变为一团黑色的暗影，被吸进了铃铛里面。
一张肉色的薄膜状物体，轻飘飘地落在地上，破破烂烂。
金色铃铛收了小梅，敛了光芒，被青松道长收回。
一双修长白皙，骨节分明的手掌伸了过来，缓缓地捡起小梅留下的薄膜状物体，却是方才一直跌坐在小梅不远处的史逸明。他用指腹细细抚摸着手中的东西，眼神呆滞无光，喃喃自语。
“怎么会这样？怎么会这样？小梅分明是画中仙子，怎么会是王安旭的原配妻子…我不信…我不信！”
“痴儿！”青松道长轻喝一声，一指点在史逸明的眉心，“小梅早已身死，心怀怨恨而滞留人间，不愿入阴司静待轮回，借了这一方人皮掩藏原形，得以暂时出现在阳光之下。你受了她的迷惑，失了心智还不自知！”
“道长，您是高人，求您救救小女的夫君。”
楚慧跪倒在青松道长身前，挺着个大肚子，艰难地对着他磕头乞求。
青松道长弃了史逸明，转向楚慧，“楚居士，如今你已知道了。王安旭贪慕王家富贵，不惜纵火烧死原配妻子，那小梅便是他妻子的化身，你确定你要救他？”
楚慧神情悲戚，连连磕头不止，“求道长救命，小女多谢道长大恩大德！不管他如何，总还是小女夫君，是小女腹中孩儿的父亲，小女不能眼看着他身死，让孩子未出生便失了父亲。”
青松道长一挥袍袖，一道气劲托住楚慧，不让再下拜，摇头叹道，“也罢也罢，也是这王安旭命不该绝！不过，有一不可有二，好自为之。”
说着，青松道长不理会楚慧再三道谢，取出收起来的金色铃铛，右手食指一点，浅浅红芒一闪，一颗完整的心脏悬浮而出，缓缓落在青松道长掌心，“扑腾扑腾”有节奏地跳动。
“去！”
青松道长右掌一推，手指连动，结了好几个咒印。只见那跳动的心脏迅速朝着王安旭飞去，正正穿进他胸口那个大洞，瞬间隐没，破开的皮肉以肉眼可见的速度愈合，很快看不出痕迹。若非他身上血迹仍在，整个人全无声息，怕是谁来都瞧不出他曾经受过伤。
“道长，这…”楚慧等了半晌，见着王安旭虽伤势痊愈，却没有呼吸，忍不住开口。
“稍安勿躁。”
青松道长不急不缓地掐动咒印，口中念念有词，之后又取出一张黄符引燃，喝道，“还不醒来！”
王安旭本不该死，被小梅掏出了心脏，属于枉死，魂魄一时半刻还不会离开肉身。此时青松道长施法，自然能将他重新救活，之前说他命不该绝亦非虚言。
“咳！”
随着一声轻咳，王安旭猛地坐起身来，大口大口地喘着气。
“夫君！夫君！你醒了，你没事了，太好了！”楚慧顾不得身子笨重，扑了过去。
青松道长转过身，对着英宁隐身的方位打了个稽首，不待英宁还礼，便即隐去身形离开了。
英宁瞧了瞧屋内喜极而泣的楚慧，惊魂未定的王安旭，逐渐恢复清明的史逸明，以及依然昏迷不醒的明霞公主，在自己身上补上几道符咒，悄无声息地离去。
按着原路返回，行至花园之时，英宁忽然停住了脚步。
“何方妖物在此窥探？还不显出身来！”
英宁低喝一声，丝丝银芒在指间显出，化作一张细密的银网，向着不远处的古井罩去。
“上仙饶命！”
带着惊惶的女声响起，古井之中浮起一团黑影，渐渐凝聚成一名梳着双髻，做丫鬟装扮的美貌女子，怀中抱着一个襁褓，怯生生地站在远处，忌惮地看着近在咫尺的银网。
“原来是个水鬼。”英宁轻皱了皱眉，却没有立刻动手将之除去，“你为何滞留此地，不入阴司投胎转世？”
“小婢名唤画眉，原是夫人身边侍婢，却与老爷有了情，很快被夫人发觉，夫人容不下小婢，逼得小婢投了井。”
“这孩子？”
“是老爷的孩子。”画眉眸中闪过一丝恨意，“当时小婢已有两个月身孕。”
英宁悚然而惊——这是鬼母产子？
☆、画皮
画眉对着英宁盈盈下拜，清清淡淡的声音响起，“上仙容禀，小婢一直藏于古井之中，从未害过人，迟迟不愿入阴司，也是心有不甘，想要亲眼看着恶人遭到报应。小婢相信善恶有报，今日不报，不过是时辰未到。小婢还想日后投胎转世，绝不会伤人性命，沾上血气变成厉鬼。”
一个人如若不是自然死亡，而是被人害死、或者冤死，往往心有不甘，怨气冲天，不愿接受阴司引渡，滞留人间徘徊不去。有像小梅那样复仇，也有像画眉这般，因着某种执念留在身死之地。
当然，这种滞留并不是完全没有限制。人间有人间的规则，阴司有阴司的法度，鬼魂无法长时间生活在人间。这个期限，一般以七七四十九天为最，超过了四十九天，便会迷失在人世间，再不能自由进入阴司，即成孤魂野鬼，没有依托。
鬼魂伤了人命，便会沾上血气变为厉鬼，渐渐失去生前灵智，最终化成以血肉为食的魔物。
比如小梅，她剜出了王安旭心脏，虽然王安旭没有死成，总归是沾了活人血气，再没有了投胎转世的机会。被青松道长收走，等待她的，必然不会是什么美好的结局。
眼前的画眉，周身鬼气森森，纯粹如墨，倒确实如她所言，未曾伤过人命。只英宁非是好糊弄之人，如若换了前世的她在这里，怕听不得画眉半句解释，便随手一剑灭了。
“我该如何信你？”英宁乌沉沉的眼定定看着画眉，“我看你鬼体凝实，想是心中执念甚重。这古井恰在一处阴地，正适合养魂之用，如若你选在阴时阴刻，将这王宅上下百多人杀尽，取了血肉吞噬，怕不修成鬼煞为祸世间？你在这古井之中，早超过了四十九日之数。”
“小婢不敢！”
画眉浑身一抖，跪倒在地，“小婢只想为自己与孩儿讨个公道，求个心安，绝不敢有其他念头。小婢还有父母兄长在世，到时只需托梦相求，必能为小婢寻来引渡名牌。”
所谓引渡名牌，简单来讲便是佛家所言的超度，能够为迷失的鬼魂指出一条去往阴司的路径。
“你倒是乖觉。”英宁低低呢喃一句，沉默了下来，面上变幻不定地瞧着画眉，几次想祭出却邪剑，最终却没有动手。
画眉跪伏在地上，瑟瑟发抖，慑于英宁的实力，不敢有丝毫逃跑或者反抗的动作。
双方一时僵持不下。
时间一点一点过去，四周围一片让人窒息的沉寂。
突兀地传出来一声轻笑，一个低沉醇厚的陌生男声响起。
“我却是信她的。你既已决定暂时放过她，为何还要这般吓唬她？”
“谁？”英宁轻喝一声，猛地转身。
枝繁叶茂的桂树下，一人长身玉立，正好对着月光，英宁将他的模样瞧了个清楚。
“是你？”
这个年轻的男人，英宁竟是见过的。那日却邪剑鸣动，气机感应之下，一眼对上的便是他。
那人抬步走了过来，瞧着英宁淡淡而笑，显然还记得英宁，“是我。”
英宁微微皱眉，“你为何在这里？”
“闻风看戏而来，不想竟遇着姑娘。”
男人抬起右掌，修长的食指凌空点出，英宁原先勾画的银网轻轻一颤，消失无踪。
“你去吧。”
画眉直起身，看了男人一眼，又瞧了瞧英宁面色，见她没有出声反对，对着两人盈盈一拜，一个转身便隐去身形，重新回了古井之中。
“戏看完了，还不打算走？”男人转过身来，笑看向英宁，语气间的熟稔让她有一瞬间的愣怔。
英宁回过神，紧抿着唇，“阁下是否管得太宽了！”
“原来姑娘是想除了那小鬼。”男人微一挑眉，“让在下助姑娘一臂之力，将她从古井中逼迫出来可好？”
“你——”英宁一窒，凉凉瞥了男人一眼，转身便走。
男人没有跟着，眼看着英宁身影一闪，穿墙而出，不觉唇角勾起，笑得异常愉悦。
分明早信了那女鬼的话，却还死不承认，啧！
一路上无惊无险，英宁回到祝家大宅，没有惊动任何人。
接连十几日平静而过，英宁渐渐将小梅之事抛诸脑后，只留了一分心在那古井中女鬼身上，至于那个两面之缘的陌生男人，从来不在她关注之内。
明霞公主的到来，加上之前祝老爷关于英台会偷偷跑路的猜测，让祝夫人下定了决心，严加看管英宁英台姐妹。英宁还好些，本不是个喜欢外出的跳脱性子，却是苦了英台这个不喜静的，直引得她日日怨声载道。
祝夫人统统不理会，英台将撒娇撒泼，寻祝老爷、英齐曲线救国，什么招儿都使上了，祝夫人自岿然不动，半点都不松口。
英齐瞧着她可怜，在跟随祝老爷管理生意之余，常常陪着英台英宁说话，讲些外边儿发生的大事小事新鲜事，让姐妹两个解解闷。
“八哥，你确定你说的是王家主母，王安旭的夫人楚慧？”
“这还有假？”英齐端起杯子，“咕咚咕咚”将温热的茶水灌下去大半杯，“我刚从王家回来，因着安旭的关系，上了三柱清香，聊表心意。”
英宁提起茶壶，为英齐倒上茶水，轻声道，“王夫人的年纪，还不大吧？”
“红颜薄命。”英齐感慨道，“说是难产，只救活了孩子。”
“女人生孩子，本就一只脚踏进了棺材里。”英台本看不上楚慧为人，乍听得她这般死了，心里也不知是什么滋味，沉默了半晌，忽然道，“日后，我再不与娘亲置气了…”
英齐怪异地看了英台一眼，似是对她的话有所怀疑，最后叹道，“娘亲听了这话，定是高兴坏了。”
“难道我平日里很是顽劣，经常与娘亲置气么？”英台不依了，气呼呼地鼓起腮帮子。
“没有，没有，小九自然是孝顺娘亲的。”英齐连连摆手，撇清干系。这些日子，英台被祝夫人禁足在家，火气大着呢，他可不敢真的惹急了她。
英台脾气来得快，去得也快，英齐这么一服软，她的面色马上缓和下来，眼珠儿一转，想起了另一件事。
“王家发生了这样的事，明霞公主该回宫去了吧？”
英台与楚慧并无太多交集，真个较真起来，不过是个听过名字的陌生人罢了。她去世的消息，除了让英台心生几丝同情之外，再兴不起任何波澜。
英台真正关心的，是明霞公主会不会因此离开临江城，让祝夫人解了她的禁足令。
顶着英台充满希冀的目光，英齐忽然觉得压力很大。轻轻摇头，他给了英台一个爱莫能助的眼神。
“我今日听着消息，王夫人临去之前，将表妹明霞公主托付给了安旭照顾。空穴来风，未必无因啊，我瞧着，这事儿八|九不离十。”
“这怎么可能？”英台一脸惊愕，差点跳起来，“明霞公主的驸马战死还不过百日吧？王安旭的夫人更是——”