“韦大人有所不知，巡抚和布政使虽是同级，但按着朝廷律例，巡抚掌着通省的行政大权，而我这区区布政使却只是属官而已，合着便像是那大家中庶出的儿子，始终抬不起头来。如今连大人他们居然把主意打到了我头上，真是比窦娥还冤哪！”胡南景一边叫屈一边打量着绵英的反应，然而令他失望的是，身边的年轻人仍然是一张沉静从容的脸。
“胡大人，三位御史大人乃是监察院派下的能员，不过对本省并不了解，行事中未免会有差池。”绵英微笑着安慰道，“如今泰大人既然已经见罪，通省政务便都压在了大人肩上，也确实是难为大人了。下官这等小卒只能在背后说两句好话，明面上还是只能由您扛着，相信连大人他们也不会看不到这一点。只要大人能给他们留一个好印象，将来加官进爵也是没准的事情。”
这等于什么都没说，胡南景郁闷不已，不过把那言语仔细嚼碎了，他却品出点滋味来，莫不是这次泰慊同真的要下马？他又试探了几句，然而绵英点到为止，竟是再也不肯多说了。一个时辰下来，胡南景只得怏怏离去，神情中却比来时带了些不同的神采。
绵英目送胡南景离去，心知自己的小小暗示定然会被这个老狐狸领悟，只要有人起了头，恐怕跟风的人便会蜂拥而至。尽管自己已将至关重要的帐簿送到京城，但深谋远虑的皇帝可以凭借这个将泰慊同革职，却绝不会以此来定罪。上头牵涉的官员明细触目惊心，若不是自己敏感的身份，说不定功劳捞不到不说，到头来还得加罪。朝廷党争是皇帝蓄意挑起的，也要靠帝王权术将其压制下去，这种制衡之道正是当今最拿手的。
胡南景果然不负绵英所望，暗地里派人前去联络了三位御史。尽管比不得泰慊同的威势，但他好歹是四川布政使，心腹手下着实不少，因此避过有心人的耳目并不难。至于连玉常等三人则是喜出望外，皇帝的心思他们清楚得很，无非是速战速决，不能旷日持久，更不能拖泥带水，因此他们只能抓住泰慊同和孙雍不放，以他俩为突破口，竟是不能牵扯到别人。可惜胡南景不知道这一点，否则恐怕早几天就和盘托出内情了。
胡南景也是老谋深算，为了降低被发现的可能，他要求和连玉常单独见面，至于约见地点则是定在城外的万佛寺。尽管觊觎巡抚之位已久，但对于泰慊同背后的庞大势力，他还是有着深深的忌惮。没有到山穷水尽的地步，他绝不会和他们正面冲突，皇帝是绝不会轻易舍弃贺萧两家的，这一点胡南景还不至于忘记。
这几天，万佛寺中来往的多是官家女眷，三位御史大刀阔斧的举动让这些官太太们不约而同地忧心起丈夫的前程来。于是乎，求神问佛便成了唯一的途径。她们都是养尊处优已久的人，平日里大门不出二门不迈，只是管着家事，间或和得宠的姬妾们争风吃醋，这等时候却不得不将一切抛诸脑后。只要保住了男人的功名前程，自己今后才能安坐主妇之位，因此，寺内攒动的人头中，满头珠翠的占了多数。
胡南景早在事先就和方丈智源大师打了招呼，预定了一间洁净的禅室。他也是常来常往的客人，出手又极为大方，家中每月皆向这里送上常例银子，因此智源只是略一沉吟便答应了，还特意派了小沙弥在外间等候着胡南景口中的另一位贵客。
连玉常一进万佛寺大门，便不由皱起了眉头，幸好他今日特意改换了装束，否则只看那里边一众官眷，便不用进去了。尽管他也算已经名噪天下，但三十几岁的年纪在一众中年官员中还是鹤立鸡群，如今又换了一身儒服，看上去又年轻了不少，颇像是普通郊游的士子，因此一路行进中，也没有引来过多的目光。
“施主可是与人有约？”连玉常刚踏入禅寺后院，便见一个小沙弥急急地步上前来，双掌合十施礼道，“此地乃是我寺私产，多有贵人在此徘徊，若是施主并非受人所邀，还请移步前院随喜。”
这寺院好大的场面，连玉常心中一跳，久违的火气便要发作上来。身为饱读经书，口中时常念叨着三纲五常的儒林中人，对于神佛他向来是不屑一顾的，今日前来遭受这等冷遇，若非念在身有要事，他早就拂袖而去了。勉强按住心头的怒火，连玉常冷淡地道：“这位小师傅，在下确实与人有约，耽误不得，劳烦带路。”他从袖中取出一枚小小玉佩，轻轻晃了一晃。
小沙弥却也眼尖，脸上立刻堆起了殷勤的笑容。“原来是贵客，方才实在是怠慢了，还请施主恕罪。净室早已有人等候大驾，请随小僧来。”言罢便伸手引路，连玉常疾步跟在后面，心中却大叹着世态炎凉，连佛寺都不能免俗，更平添了几分对于那等贪官污吏的厌恶。
小沙弥把连玉常带到了一间禅室门口，示意他等候的人已在里面，便深深施礼离去。连玉常甫进门便见胡南景身着便袍坐在一个蒲团上，身旁的茶炉正在嘶嘶作响，一副悠然自得的模样。若非连玉常事先知道此人秉性，还以为眼前的这位真是愤世嫉俗的高人隐士。
他也不客气，一屁股坐在了客位上，锐利的眼光直直地刺向了身前的胡南景。“胡大人如此大费周章将我请到了这里，究竟有何事要指教？我乃是俗人，欣赏不来茶道的高雅，大人还是不用费事了。”
胡南景恍若未闻般忙活着那个茶炉，半晌方才转过头来，脸上的笑意一览无余。“喝茶和办事其实是一回事，欲速则不达，连大人为官多年，应该明白这个道理。”他颇有深意地和连玉常对视着，丝毫不退缩地答道，“四川通省官员不下数百，为何他们均不肯和大人合作的原因也正是因为如此。连大人铁面之名固然能震慑贪官污吏，但却也让绝大多数人望而却步，稍稍变通一下，大人的四川之行就能无比顺利。正如此刻一般，为何就不能容下官将茶道完成呢？”
连玉常竭力控制自己不要露出厌恶的神色，对于胡南景，他的了解并不比泰慊同少，因此清楚他并不是什么干净的官员。然而，既然皇帝有言在先，他便不得不遵旨行事，变通，他最讨厌的就是变通。若非当年父亲的变通，那个原本矢志发奋的男人最终也不会丢官去职，因此早在儿时他便已下定了决心，除恶必尽，这才经过重重选拔进了监察院。
第十七章 先手
胡南景殷勤地沏好了两杯茶，笑吟吟地递给连玉常一杯，这才步入了正题，“连大人想要的东西，我确实有，而且分量颇重。不过，这等物事其他官员那里多少都有一点，只不过大家都担心自身难保，不敢示人而已。今日约大人来此，所为的只不过是一件事情，大人真的有把握扳倒泰大人么？”
胡南景是思量再三才把这个问题放在了台面上，与其老是猜测，不如直截了当地将一切摊开。韦绵英是那位七殿下的人，不能将希望完全寄托在他的暗示上，为官这么多年，审时度势是胡南景最大的优点。
这句话果然成功地让连玉常神情大变，然而，出口的不是否认，也不是预料之中的肯定。“事到如今，胡大人还是在算计筹码，看来下官这次真的来错了。”连玉常轻轻品了一口杯中的香茗，眼中闪过一丝讶色，不过随即又恢复了平静，“泰慊同是否获罪，决定之权在于皇上的旨意。身为臣下者，想的不是为君父分忧，而是斤斤计较个人得失，甚至将之比拟于我等身上，胡大人未免小看了言官的决心。”
胡南景的涵养再好，也禁不住暗骂连玉常的迂腐，但是，想到那个炙手可热的位置，他终于还是屈服了。想想鲍华晟乃是天子近臣，应该不会将心腹手下置之于危局吧？“好，连大人骂得痛快，那我就实话实说好了。泰大人上任之前，四川府库的亏空是三十二万两，如今是六十七万两，光这一项便是将近四十万两银子的出入，只不过没有皇上旨意，连大人也不能盘查府库，因此这一条罪名恐怕未罗列在内吧？”他从怀中掏出两锭印着官府印鉴的五十两纹银，郑重递了过去。
连玉常接过来一瞧，脸上的讥诮之意顿时更浓了，“胡大人，这银子也是你‘应得’的那一份吗？”他刻意加重了“应得”两个字的语气，“只不过这样东西要当作证据还不够，要取信皇上，取泰慊同而代之，大人还得拿出其他东西出来才行。”
被人一语道破心中的隐衷，饶是胡南景的城府也感到一阵恼火。怪不得别人说监察院的御史最难打交道，现在看来果真如此，就凭这油盐不入的性子，真不知出了监察院，还有那个衙门容得下这些人。“我既然约了大人前来，便不会让您空手而归。”话虽如此，胡南景还是觉得自己今天的行径过于莽撞，与连玉常这等书生意气最重的人谈交易，无疑是与虎谋皮，真是名利心害人啊。
探了好半天口风，胡南景只得心不甘情不愿地交出了自己手中的东西，换来的只是勉强算承诺的一句话。连玉常在其他方面也许还不成熟，但对于皇帝的心思却是守口如瓶，半句都不肯透露。纠缠良久，胡南景最后才隐约感觉皇帝是在整治贺萧两家的势力，而泰慊同和孙雍就是靶子，这个体悟先是让他喜出望外，然后却是一身的恶寒。想起两家的滔天势力和皇帝的冷酷果决，想要浑水摸鱼的胡南景顿时感觉自己只不过是渺小的蚂蚁而已。
尽管胡南景是秘密与连玉常见面，但短短几天之后，三位御史暂居的驿站从门可罗雀到拥塞不通，几乎让不明就里的人目瞪口呆。无职在家的泰慊同闻讯顿时昏厥，他无论如何都料不到会有这样的变故，而孙雍也是在家中暴跳如雷。无奈他们先前威势虽隆，但墙倒众人推却是永恒不变的道理，官员中也没有那种明确的效忠意识，顿时蜂拥而去告密的几乎将驿站淹没。
但泰慊同还抱着最后一丝侥幸，那本帐簿看来还没有落在连玉常等人手中，否则起先这一关绝不至于这么好过。事到如今，革职对于他来说只是最轻微的处罚，只要能保住元气，靠着萧云朝的势力，东山再起不是难事，但帐簿一定要追回。想起自己那帮如同无头苍蝇的属下，他就气不打一处来，看着别人的部属都能干得很，而自己养的这些人却都是饭桶，他无论如何都觉得丧气。
不齿这些龌龊官员言行的三位御史陷入了一片忙碌，光是他们现在掌握的证据，足以震惊整个朝廷，牵涉的上下官员不下百位。虽然战绩骄人，但这完全违反了皇帝的初衷，三人一想起皇帝威严的神情，满腔的热情顷刻之间便化为了乌有。制衡，唯有制衡才是平稳之道，连玉常等人商议之后，立刻连夜开始整理那些文书资料，只要是那些关系重大又牵涉甚广的，他们立即封存，甚至连多看一眼都不敢。
尽管趁此机会大发厥词，打击异己的官员时常出现，但胡南景在这个时候站在了前头，圆滑的手腕稳住了一大批人。正是他的一个个暗示，让本来蠢蠢欲动的人慢慢平息了下来，这些人也不是不知轻重的，几句提醒顿时如冷水浇头一般让他们觉察出了事情的诡异。也正是因为胡南景在这次异动中压住了阵脚，让连玉常在之后的奏折中为他说了几句好话，竟是让他小小得了一个彩头。
绵英看似在成都知府任上循规蹈矩，什么都没做，但却是他在背后瞧瞧散播着不同版本的流言。身边的小厮都是风无痕挑拣出来的可靠人，使起来也是得心应手，因此街头巷尾的非议虽多，却半点都牵连不到他身上，完全是坐山观虎斗的局面。
风无痕好容易弄清楚事情原委，却还是不甚明白绵英为何瞒着他上书，不过想及四川一波三折的局面，他还是深幸那不是他的地盘，否则这么一折腾，不是伤筋动骨也得元气大伤。他猛地想起了被他搁在旁边的帐簿，顿时省起了绵英当时奇怪的举动，立刻翻检起来，不过看了几页便倒吸了一口冷气，人也霍地立了起来。
“殿下，信上说了些什么？”师京奇见风无痕举止异于往常，心中不免有些担忧，连忙出口问道，“难道绵英在信中虚言敷衍，让殿下生气了？”
“若是那样殿下直接大发雷霆就成了，用得着如此失魂落魄？”陈令诚没好气地瞪了师京奇一眼，关切地凑上前去，“究竟是什么事？”
风无痕颓然地摇了摇头，“幸好绵英在上面作了一些注脚，否则我还真是看不懂。但仅仅凭那一点点浮出水面的东西，绵英的及时上书便是天大的幸事。”他随手将帐簿递了过去，目光也变得清冷而幽深，“世事无常，看来可信之人还真是难寻啊！”
师京奇略瞟了一眼便觉头大，他是一门心思钻在书籍上的人，对于记帐实在没什么心得，至于注脚则是还在风无痕手中，只得用求助的眼光瞥向陈令诚。无奈这位陈大太医看别的都成，但帐簿对他来说也如同天书一般不可琢磨，最后竟还是苦笑着将东西交还了过去。
“我真是糊涂了，你们还是看看这个吧。”风无痕先是一愣，随即省起自己的失常，只得用一阵尴尬的笑声遮掩了过去，“若是舅舅看到这个，说不定当下就想拔剑杀过去。忙活了半天，竟是为他人作嫁衣裳，可惜可叹啊。”
手中的那张薄薄纸片以及风无痕颇有深意的言语，让反应迅速的师京奇和陈令诚顿时明白了事情原委，对于绵英的急智也是赞赏不已。
“此事得尽快告知萧大人，或是直接禀上瑜贵妃娘娘才是，否则若是被他人向萧家捅出了绵英的事情，殿下就被动了。也难怪绵英事先一点风声不漏，皇上前几日还寻了个由头称赞了殿下一通，赏赐了不少物件，原来是因为殿下没有掺和的缘故，倒叫我们全猜错了。”陈令诚心中的石头既然落地，言语之间便没有那么拘束。
“陈老还拿本王打趣，父皇的赏赐虽好，无福消受也是白搭。”风无痕对于陈令诚变相的慰藉也是心下感动，但眼下还不是叙温情的时候，“如今这事虽说不难解，但究竟是直接找上母妃还是先和舅舅说清楚，先后之分也得费些思量。舅舅为人颇小心眼，若是瞒着他，恐怕日后会连累绵英，毕竟考评可是吏部作主。”
“那就依着殿下的意思吧，先上萧府，然后进宫，不过行事得谨慎些。萧大人的性子有时候难以捉摸，若是此事传到皇上耳中，绵英的苦心也就白费了。”师京奇和陈令诚对视了一眼，又提醒了一句，“如今殿下正是得蒙圣眷最深的时候，万不可大意。”
“只要舅舅能受得住就行。”风无痕苦笑一声，小心翼翼地将帐簿收在怀里，站在一旁始终一声不吭的小方子立刻打开了书房的门。自从得了先前的教训，他为人收敛了不少，多了几分沉静的感觉。往常那种嬉笑的行径几乎从身上褪下了，现如今王府中皇帝赐下的其他大小太监见了他都是恭恭敬敬，内院总管的名义让他在府中说话的分量也重了许多。然而，小方子知道，那种之前毫无隔阂，纵情谈笑的时候已经完全过去了，现下的他，永远不会忘记主仆间隔着的高墙。
第十八章 帐簿
萧云朝听说风无痕来访，心中不禁一宽。这些天来他实在是受到了太多压力，有的时候甚至感觉到同僚的眼神都带着几分不屑和耻笑。幸好府中的那些幕僚真是不赖，每次上朝前准备的言辞总能派上用场，因此撑得虽然辛苦，但还是没有让别人看笑话。
“舅舅，眼下都已经进了夏日，你这里却还未用冰，难道就不怕热坏了身子？”风无痕进门便调笑道，“若是旁人见了，还不得笑您府中的下人不会体谅主子？”
萧云朝先是一呆，随即便省起了先前总管来报的情景，他怎能说是自己心情不好，责骂家人不知俭省？当下便打哈哈蒙混过去，一边将风无痕往大厅中请，心中却在猜度着外甥的用意。他当然知道风无痕这几年深得圣眷，但和他这个舅舅还是有一点疏离，因此来访的次数并不多，今次在自己正好遇到难事的时候前来，难保没有更大的事情。
谁知风无痕刚刚落座，便示意萧云朝遣退了无关人等。待众人退去后，他原本平和的脸上甚至是可以凝得出霜来，铁青得可怕，完全没有进门时的从容。见到如此情形，萧云朝本就惴惴然的心情顿时更加忐忑了起来。
“无痕，究竟是什么事让你脸色如此难看？我现在可是已经焦头烂额，你可不要再把什么麻烦事踢过来了。”萧云朝是实在被眼下的事吓坏了，尽管贺甫荣也是麻烦缠身，但比起他来却是从容了许多，有时甚至还有心情冷嘲热讽一阵，让这位国舅爷的心情完全陷入了低谷。若不是何蔚涛时时替他担点心思，恐怕他就得借着入宫请安的名头诉苦去了。
“舅舅这里可有非常可靠的帐房先生？”风无痕却不先说来意，反而问起不相干的事来，“此事非同小可，一定要完全信得过的人才行。”
萧云朝愣了半晌，方才疑惑地答应了下来，为的不是别的，而是清楚外甥的脾气，绝不会无事生非。他亲自到外边对一个小厮吩咐了两句，随后又走了进来，“府里的帐房虽然可靠，但还是比不得那几个幕僚，毕竟都是娘娘选的，应该不会有差错。如果我没记错，小年的算帐功夫也是相当不赖的。”他忐忑地打量着风无痕的脸色，颇有些坐立不安的滋味。
风无痕只是点了点头，并没有答话，显然准备待那人进来再说，这种难言的沉寂让萧云朝的烦躁之意愈来愈浓。幸好年嘉诚来得不慢，他倒是很少有这种被召见的经历，平日过于顶真的行为让萧云朝对这个幕僚一向是敬而远之，今日究竟所为何事，他实在有些好奇。
年嘉诚谨慎地关上了门，他是个聪明人，早发现了座上两位贵人脸色不豫，似乎有什么相当为难的事情。“属下参见大人，参见七殿下。”他躬身行了一礼，便不卑不亢地抬起头来。
虽然曾经听说过这位连母妃都推崇不已的萧府幕僚，风无痕却是第一次见他，因此特意多打量了几眼，心下赞赏他那种荣宠不惊的态度。萧云朝尽管不满于这个幕僚过于傲慢的态度，但现在是用他的时候，也不得不收敛起平日的官腔，“嘉诚，七殿下说是有要事需要你的帮助，你可得拿出十分本事，不要辜负了我的信任才是。”
年嘉诚心中一跳，随即镇定地答道：“但请殿下吩咐，如若属下能够解决，定当竭力相助。”
风无痕也不多话，取出帐簿便递了过去，脸上依然是那种说不出的阴沉表情。年嘉诚本以为是什么要紧的文书，见是一本帐簿后便有些惊讶，但还是专心地翻阅起来，口中不时念念有词，脸色也愈来愈凝重。萧云朝本就是揪着的心顿时更加提了起来，心中暗骂风无痕和年嘉诚两人的打哑谜。
好容易等年嘉诚将帐簿看完，萧云朝立刻迫不及待地问道：“嘉诚，里边究竟写得什么，到底有什么玄虚？”
“回禀大人，里边记得是原四川巡抚泰大人的一些秘密帐目。”年嘉诚将帐簿交还，方才谨慎地答道，然后又补充了一句，“而且这些东西全是见不得光的。”
萧云朝顿时感到一阵轻松，“东西既然已经追回来了，那便没什么要紧的。再者，泰慊同和朝中的大员有些往来也是常有的事，就算是我也时常拆借些银两。即便这帐目落到皇上手中，事情也还有余地。”他轻轻吁了一口气，然后有些不满地埋怨道，“无痕，这点小事你用得着如此紧张，未免太沉不住气了吧？”
年嘉诚无奈地摇摇头，自己侍奉的这位大人还真是大意，他也不等风无痕答话，直截了当地将事实捅了出来。“大人，若是这些帐目只是牵涉到您这边的朝廷官员也就罢了，但事实却是恰好相反。”他不安地瞥了瞥风无痕的眼睛，对于这位殿下的神通广大，他已是有些忌惮，“里边的东西全是牵涉到另一位殿下的！”
萧云朝这才真正变了脸色，泰慊同是他看重的地方大员，怎会背着他和其他皇子勾搭？想到如今监察院的弹劾以及自己的打算，他已是完全乱了方寸，丢卒保车自然没错，但万一这个人还捅出了其他漏子，事情就麻烦了。“嘉诚，此事至关重大，你可要看准了！”萧云朝的声音已是微微有了些颤抖。
“舅舅，我先前已经粗略翻阅了一次，虽然看不懂多少，但好歹还弄清了这一点。这位泰大人分明是脚踏两只船，对于您是阳奉阴违，这些年的所得倒有一多半孝敬了别人。亏得舅舅昨日还在朝上替他申辩了一番，实在是不值得。”风无痕的话里颇有些讥讽，不过隐藏得极好，只有年嘉诚的嘴唇微微抽动，似乎察觉到了这一点。
萧云朝已是顾不得外甥话里的其他含义，几步冲到年嘉诚面前，狠狠地吼道：“那个忘恩负义的东西究竟和谁勾搭？快告诉本官！”不知不觉间，他又是拿出了官腔，此时的萧云朝已经完全恢复了那种傲慢和桀骜的天性。若是泰慊同就在他面前，断然认不出这位平日斯文有礼的吏部尚书。
“是三殿下。”年嘉诚咬牙切齿地答道，“若是帐簿所记是实，他们勾结已经不是一天两天了。中间的银钱往来更是数额巨大，统共不下于百万两。”
“这个卑鄙小人，本官绝不会放过他！”萧云朝一字一句地从牙缝中迸出几个字，“不让他连本带利地偿还本官这些年对他的信任，他就是想死也得先活着受罪！”
相比泰慊同的真面目，年嘉诚最关心的还是另一件事，风无痕究竟是从何种渠道获得这种极其机密的物事，这才是问题的中心。现在唯一要确认的便是帐簿是否属实，尽管他已是信了八分，但此事关系重大，断不能轻易处置。“七殿下，恕属下冒昧，您是否可以告知此物从何而来？以泰慊同的谨慎和帐簿的隐秘，绝不会放任此物从手中流失，一定有过追回的举措。”
这人果然没忘了事情的另一方面，风无痕看着一脸认真模样的年嘉诚，不禁叹了口气。“此事就说来话长了，若是真的计较起来，倒是我对不起舅舅了。”他略有删减地将事情经过一一说了出来，不过却隐去了不少关键的东西。饶是如此，萧云朝和年嘉诚也听得目弛神摇，四川离着京城毕竟还远，很多事情他们并不是十分清楚，今次听了风无痕转述的其中种种内情，两人都有一种恍然大悟的感觉。
尽管心下接受了绵英先发制人的手段，但萧云朝还是对此颇有微辞，不过见风无痕同样表现出的不满和歉意，他还是释然了。倘若那东西被泰慊同夺了回去，说不定自己还得一直被蒙蔽着，那发展下去就被动了。如今虽然知道得迟了，但让幕僚们仔细算计一番，说不定还能把风无言一起拖下水。萧云朝可不是大度的人，没道理让别人欺上头来还不反击。
“无痕，虽然那个绵英自作主张，不过看在他还算做了一桩好事，你也就不要怪罪他算了。唉，舅舅平日还自忖识人，却被泰慊同骗了这么多年还不自知，想来真是惭愧。”萧云朝罕有地露出了尴尬的神情，“平日里你得空就多帮着舅舅一点，想来皇上也不会有什么二话，毕竟都是自家人。”
这句话却是风无痕最期望的，尽管和那两位左右侍郎都交好，但他绝不可能越过萧云朝去经营什么额外的勾当。这位舅舅如此一说，将来自己便可正大光明地出入吏部。想到这里，风无痕的脸上已是不由出现了几许笑意，连忙答应了一声。不过事情还得经过父皇那一关，风无痕很是清楚这一点，一应大事若是不想出纰漏，欺上这一招是使不得的。
年嘉诚却在思索着韦绵英这个人，无论是谁，对于属下这样的擅自行动都会心生不满，而看风无痕的表面也是如此。然而，他看不透这位皇子的真正心思。短短几年便从县令升至知府，中间尽管有着萧云朝的功劳，风无痕的扶持，但就其本身而言，不能不说这个绵英真的有过人之能。只看这次能如此果断地做出抉择，足见将来定不会是小才。堂上两人仍在商议着明天朝上的打算，但年嘉诚的思绪已经飞到了他处，是否应该让人禀报娘娘，让她格外注意一下这另一个儿子的动向呢？
第十九章 结盟
宽敞的王府中，三皇子风无言却犹如困在笼中的野兽般暴跳如雷。那群该死的御史，拣着谁弹劾不好，偏偏找了泰慊同作靶子。自己千辛万苦才在萧家的阵营内埋下一颗钉子，却没由头地被他们破坏了。然而，他心下最为担心的还有泰慊同是否把一切料理得干净，若是被人抓住把柄，再由着瑜贵妃在父皇耳边吹吹风，一个交接外臣的大帽子扣下来，自己就说什么都躲不过去。
说起来之前和风无候的经历已经够离奇的了，但那只不过是今后的事，比起眼前的急务，那人说得再好听也不过是乱臣贼子。即便真能助自己成事，也只能永远是黑暗中的影子。要掌控朝政，靠的还是官员，明面上的手段始终都是不能放弃的。
“先生，如今之计，本王究竟该怎么办？”风无言突然停下了脚步，目光也投在了正在倚着书桌沉思的慕容天方身上。
对于诡诈之道，慕容天方一直并不热衷，因此向来都是由其他幕僚一手操办，但此时此刻，他却不得不为这么一件事情劳神。“殿下，若是泰慊同手脚干净，事情便没什么大不了的，尽管损失了一个人，但今后也能弥补回来。但倘若他留下了把柄，而且东西落在别人手中，那事情就恐怕没有挽回的余地了。不过对方也不会公然发难，毕竟此事乃是见不得光的，背后的暗箭才是最应该提防的。”
“泰慊同如今已被软禁，什么消息都没有，若是实在没有法子，就只能让他无法开口了！”风无言的脸上现出一丝阴狠的杀气，对他来说，此时的泰慊同已经由起先的臂助变成了祸害。如果他为了脱罪而说出什么对自己不利的东西，还不如灭口来得干净。
慕容天方不由皱起了眉头，他很是反感这种动辄谈及性命的驭下手段。然而，风无言现在确实处于劣势，要怪便只能怪那位德贵妃娘娘实在太不争气了，他心中闪过这么一个念头。“殿下，这样恐怕不妥。泰慊同为官多年，不会不留一点后手，若是逼急了他，说不定就算死也会拖一个垫背的，那就得不偿失了。”
“这也不行，那也不行，你叫本王究竟如何是好？”风无言斯文的外衣已经全数退下，此时他就犹如被激怒的野兽般可怕，“如今皇后未立，则无论是立贤还是立长，我都是最好的选择。可是父皇和百官却将目光全集中在那几个小的身上，全然不顾我的声名和能力，你让我如何自处？六部之中，兰家只是占了一个小小的工部尚书，比起别人滔天的势力来，我若不结外援，恐怕连自保的力量都没有！”
慕容天方怜悯地看着这个一向只表现出优秀那一面的皇子，心底却是一种深深的失望。身为天之骄子，风无言自幼得到的东西太多，奖赏和赞誉已经让他过于自大了。尽管有着自己的时时提点，但仍不足以让他意识到这一点。至高无上的御座实在是吸引力太大，甚至大过了自己一直灌输给风无言的儒家道理和学识，他甚至弄不清答应这个弟子参赞内务究竟是对是错。
“殿下，还是照您之前的想法去做吧，至于泰慊同那边则看看情况，先把人手准备好再说。”尽管极不情愿，但慕容天方还是只得认可了风无言的建议，“另外，既然四殿下有心和你结盟，即便是与虎谋皮，现在也只能接受他的‘好意’了。虽然他一直有荒淫的名声，但天家之中算计最多，也许他有什么隐藏的势力可以助你也不一定。不过殿下一定要警惕些，以免着了他的陷阱。兰家那儿也得让他们更上心些，无论是萧家还是贺家，多年前也只不过是和兰家齐名，如今能一跃左右朝政，除却皇上的扶持，便是因为他们自身经营得更好。”
风无言连连点头，心下宽慰不已，刚才一通火发完之后，他便立刻后悔了。明知慕容天方乃饱学鸿儒还在他面前泄了底，说起来还真是太过鲁莽。“先生，你放心，我绝不至于因为如此小事而轻易倒下。老五是太张狂了，这才得了个囚禁终生的结局。若是事机不对，我宁可先保其身，至于王爵之类的身外之物都可以舍弃，断不会轻易行险。”
慕容天方长长叹了口气，“殿下严重了，依老夫看，应该不会到如此结局。明日朝议之后，你不妨上书让皇上分派差事，你回京后也已经许久了，想必皇上也不会着意闲置你，也该是继续理事的时候了。”
比之自己的兄弟，风无候则要逍遥得多，此时他正悠闲地躺在大厅的靠椅上欣赏着几个美貌歌伎的舞姿，那飘荡的水袖和曼妙的身段无时不刻地发出诱惑。风无候迷醉的眼神中时而现出精光，然而，酒杯遮挡下，无人能看清这位天潢贵胄真正的神色。
周严立在主子的旁边，心不在焉地欣赏着歌舞，心中却在想着这几天发生的事情。他知道风无候的秉性和处境，但还是搞不懂这位殿下为何不像三皇子风无言那般积极。他总是不停地做出各种筹划，却老是隐在后头，长此以往，即便势力再大，皇帝也绝不会立他为储君。总不成到时凭借势力来一个谋朝篡位吧，周严无奈地摇了摇头，一脸的茫然。
“敬之，你就是太不懂及时行乐，人生苦短，与其整天板着一张脸，还不如像本王一般好好享受美女和好酒的乐趣才是。”风无候虽然没有回头，但也能想象属下的神情，“政事有那么多兄弟帮着处理，用不着本王时时刻刻盯着，你就不用瞎操心了。”
周严正要再出口劝阻，突见门外一个小厮比划着手势，连忙告罪一声，急匆匆地行出去问一个究竟。不过一会儿功夫，他便折了回来，脸色也有些异常，风无候瞥了一眼，随即懒洋洋地吩咐道：“本王现在有要事，你们先散了吧，待本王有空再欣赏各位美人的绝艺！”
众歌伎不由发出一阵娇笑，齐齐偏身行礼然后退去。在王府待久了，她们早摸透了这位殿下的性子，虽然荒淫起来如同普通的纨绔子弟，不过一旦遇着了正事却绝不会耽搁，因此无人敢撒娇弄痴地自讨没趣。
刚才还是人间仙境的厅中只剩下了风无候和周严两人，顿时显得空荡荡的。“怎么，是三哥派人来了么？”风无候似乎不经意地问道。
“殿下真是神机妙算！”周严称赞道，“三殿下派了一个小厮送来一封信，说是要亲自交给殿下，因此属下不敢擅专。”
“只不过是一个小厮？”风无候却有些困惑了，脑海中却想起了数天前的场面。那天晚上莫名其妙的刺杀让他和风无言已经醒觉到了京城中暗藏的另一股势力，那种强大的武力深深震慑了两位天潢贵胄。相比执着于正道的风无言，风无候却对于这些暗地里的勾当极为在意。成大事者不拘小节，若是真能有身登大宝的那一天，犯不着理会外人的评价，因此他从不在意糟蹋自己的名声。三哥假道学了这么多年，到头来不还是没有博得老头子的赏识么？
“算了，本王亲自去见一次好了。”风无候倒不是嫌小厮地位低微，却是疑惑风无言会把这么重要的事情托付给下人，按理来说怎么也应该派一个信得过的幕僚来才是，难道他真的这么在意京中的风评？
风无候把周严留在了门外，单独进了小书房，只见一个青衣小帽，容貌清秀的年轻小厮正有些局促地在里边等待着。不过，风无候从他的眉宇间还是能隐约瞧见一点不同，那种隽永和书卷气是怎么都掩盖不了的。
“奴才叩见四殿下！”那小厮见了正主儿进来，慌忙跪地请安道，双手奉上一封信函。
风无候接过信函，慢条斯理地拆着，却并不吩咐底下那小厮起身。待全部看完后，他方才颇有深意地多打量了他几眼，居高临下地问道：“你叫什么名字？在你家主子身边伺候什么差事？”
“奴才奉安，在书房伺候笔墨。”小厮低头答道，眼中闪过一丝卑色，不过片刻便恢复了正常。他只不过是一个卑贱的奴仆，又怎能奢望别人用什么好眼色看他。
“看来三哥给本王送了个妙人儿啊！”风无候突然大笑道，突如其来的笑声顿时让本就心怀忐忑的奉安更加惊惶起来，本就是低着的头几乎要碰到了地面。今次的差事是慕容先生荐的，他压根不知道任何底细，因此一直到王府都是惴惴然。
“从今往后，你就是本王的奴才了！”风无候霸道地宣布道，“你的主子倒没选错人，信中大大夸奖了一番你的忠心，看来是对你深有把握。如此一来，让你居中联络本王倒是放心了。奉安，老老实实听从本王的每一句吩咐，将来本王定能许你一个前程，你总不会甘心一辈子居于人下吧？”
奉安听得自己被转送他人，先是脸色一暗，但随即便被风无候的话惊呆了，头也仰了起来，竟连谢恩都忘了，只是直呆呆地望着这位口出狂言的殿下。他许久才深深地俯下首去，“多谢殿下栽培，奴才定然恪尽忠诚。”
第二十章 朝议
次日的朝议果然如众人所料，鲍华晟承担了大部分压力。由于连玉常等人身在四川未回，因此贺氏一党的人也就抓着这个机会，寻着各色理由质问起监察院来。萧云朝虽然恨不得泰慊同碎尸万段，但毕竟此人名义上还是自己的人，也不好当着皇帝的面落井下石。贺萧两人都弄不清虚实，两党最后跳出来的都是三四品的小官，竟是如同跳梁小丑一般在朝堂上乱舞。
应付这些无足轻重的人，老成持重的鲍华晟还是游刃有余，但他还是言辞谨慎，字字句句都是斟酌了再斟酌，倒叫立在旁边一言不发的风无痕心生佩服。虽然早就获准参加朝议，但他很少发言，往往是冷眼旁观，除非是父皇要求，否则他都是默默地立在自己的位置上观察着所有人的一举一动。比之当年上书弹劾风无论的时候，鲍华晟真的是不一样了，怪不得父皇能将他倚为臂助，也许将来会用之为新君辅臣也不一定。
尽管贺甫荣和萧云朝都不知道御史们是否拿到了确实证据，但他们心中最深的恐慌却是皇帝的态度，因此不时斜睨御座上至尊的脸色。至于那些跳梁小丑，他们才懒得理会死活，不过是可有可无的人而已，这等货色投靠过来的多了，现在才是考验这些人忠诚的时候。
终于，鲍华晟还是不耐烦了，他怎么会看不出贺甫荣和萧云朝是借着无足轻重的党羽耗费他的精神，因此脸便阴沉了下来。大殿内地温度仿佛都低了些，风无痕不禁缩了缩脖子。看来即便再谨慎的人也不会老是任由那些喽啰胡搅蛮缠，鲍华晟是要发威了。
鲍华晟冷眼看着那个唾沫星子乱飞的家伙，沉声喝道：“陈大人。你口口声声弹劾需以事实为证，那本官且问你。你如何知道连大人他们几个没有搜罗到泰慊同和孙雍地罪证？亦或是你认为本官的下属根本就是意图诬陷？”
大理寺少卿陈达不禁愣了神，他本想借机表现一下自己，顺便向贺甫荣明确一下自己地立场，谁知正撞在鲍华晟的火头上。他偷眼瞧了瞧这位右都御史的脸色，不由心中叫苦。自己掺和一下就算了，又何必惹上这个麻烦的人物？“饱大人言重了，下官只是……”
谁料陈达的话还没说完便被鲍华晟一语打断，“陈大人，言官风闻奏事地前例也曾经有过，即便连大人他们的联名参奏中存在谬误，也轮不到你来说三道四，皇上自有明断！”强硬的作风一上来，鲍华晟顿时又变成了那个众人熟悉的样子，冰冷而可怕的眼神扫过一个个刚才和鼓噪不已的朝臣。“连大人只是弹劾了两个贪官污吏，论起来也是他身为言官的职责，尔等在皇上面前大放厥词。难道就连朝官的体面都不顾了么？”
眼看鲍华晟的牛脾气又上来了，皇帝看看火候也差不多，便出口阻止了鲍华晟咄咄逼人的言语。“饱爱卿，朕知道你调教属下一向经心。况且连玉常为人清正廉明，这一点朝野皆知，朕不会因为旁人地三言两语而疑忌忠良。”这句话虽然不算最重，但听在有心人耳中还是一震，皇帝既然承认连玉常为忠良，那岂不是说泰慊同和孙雍死定了？
皇帝不动声色地拿起身前桌子上的一本帐簿，轻轻抖了抖。“刚才有人说几位御史未有明确证据便上书弹劾，有违公正严明之道，朕这里倒恰好有一样有趣的东西。”皇帝仿佛没有注意部分面如土色地官员，继续说道，“此物乃是原德阳知州韦绵英无意中取得的，谁知他连夜将东西送呈京城后，巡抚泰慊同便匆匆赶到他的衙门搜检，看来还是非同寻常的物事。”
不少官员地心都提到了嗓子眼，风无痕更是诧异父皇直接提及了绵英的名字，不禁暗中瞟了瞟舅舅的神情。尽管事先知道此事，但皇帝当众揭穿此事，萧云朝还是变了脸色，幸好风无痕曾经告诉他前半本帐簿牵涉的朝廷重臣多是贺氏那一边的，否则他恐怕根本镇定不下来。
皇帝锐利的目光扫过底下一张张神情各异的脸，心中却充斥着一种鄙夷不屑的情绪。百姓们倚赖的就是这些尽想着一己之私的官吏，而自己也不得不托之以社稷，真是天底下最荒唐讽刺的事情。虽说水至清则无鱼，人至察则无徒，但这些人犯的又何止小过，可惜牵一发而动全身，自己根本无法任意动手。制衡，为了制衡自己已经做出了多少违心的举动，想起来也觉得气闷。
“诸位爱卿，朕并无意追究朝中有谁暗地里和泰慊同互通消息，亦或是有什么银钱往来，朕要问的是你们的心！”皇帝从御座上立起，不甚高大的身影此时却显得威势慑人，“朕自即位以来，励精图治，也算是对得起江山社稷，黎民百姓。可是你们呢？扪心自问，有多少人能说自己在地方任上是干净的？三年清知府，十万雪花银，这句话如今倒是流传甚广，似乎当官不受贿赂便是天大的笑话一般，“哼！”
皇帝重重的冷哼让众人全都低下了头，他们都是官油子了，深知此时应该如何自处。平日为官还算清正的自然不在话下，而那些腰杆硬的也自忖到时谢罪一声就了结了，最最彷徨的就是属于贺萧两家阵营的低品官员，他们仿佛从皇帝的目光中看到了丢官去职的凄惨情景。
风无痕已是忧心忡忡，父皇将绵英的名字提到了台面上，怎么想都是有心将其放在别人的对立面上。若是如此，自己先前的苦心岂不是完全白费？一个小小的知府在那些大员看来就犹如蚂蚁般容易揉捏，即便舅舅萧云朝不会为难，贺家那里会有什么行动也不好预料。如今之计，只能看父皇是否还会做些什么了，否则就只能自己收拾这个烂摊子，他咬牙想道。
“昔日两江总督李铭太在任时，收受银两不下百万两，但他离任时，百姓尚且攀辕相送，万民伞足足送了半车。百姓为的什么？不就是他在任时，把两江治理得井井有条，从不加收火耗么？不就是为了他断案从来不偏袒么？区区一个贪官污吏却受百姓如此爱戴，便是因为他收受钱财时都拣的那一等豪商劣绅，敲诈得如同录皮煎骨而已。因此先帝最后虽然夺了他的爵位官职，却仍留得他一条性命。”
“泰慊同之流又是如何？盘剥百姓，欺上瞒下，甚至里通你们这些朝廷重臣意图蒙蔽朕躬，是可忍，孰不可忍！”皇帝不带丝毫感情的声音在殿中回荡，那种刺骨的寒意不禁让许多人缩了缩脖子，“朕没有事先通知连玉常这本帐簿的事情，就是看看四川的其他官员还是不是有廉耻之心，泰慊同既然已经见罪，那其他人就得好生摸摸自己的脑袋，看还是否牢靠！”
“至于孙雍，身为学政，居然敢伙同泰慊同炮制虚假名单，致使四川学子为了入仕而倾家荡产。如此明目张胆地买卖功名，本朝罕见！别说他是海府的门生，贺府的贵客，即便他是朕的亲儿子，朕也绝不会饶过此人！”
萧云朝终于忍不住战战兢兢地出了朝官之列，跪地禀奏道：“皇上，既然如今已经证据确凿，则泰慊同和孙雍两人不可再留，应杀之以正国法。百官之中有与其勾结者，也应一并处置，以正朝纲。泰慊同乃当年微臣举荐之人，他如此贪赃枉法，微臣实在是痛心疾首，因此一并请求皇上处分。”
贺甫荣眼皮一跳，今天的萧云朝实在太过反常了，以往对于心腹手下都是能保则保，可这次居然主动请求皇帝杀一傲百，而且还自请处分，实在是猜测不到他的用意。老对头已经走在了前面，自己又怎能退后，况且皇帝已经深恶痛绝泰孙两人，怎么保都是保不住的。
“启禀皇上，微臣附议萧大人的意见，杀一傲百才是正理。”贺甫荣也出列奏道，“王子犯法，与庶民同罪，更何况泰孙两人并无爵位在身，也算不得亲贵，因此万不可轻易饶恕。微臣以往和孙雍交往甚密，却一直未发现他的卑劣秉性，甚至大力举荐他任学政一职，亦甘愿担当失察之罪。”
两位大佬选在同一个时候请罪，这是今天参加朝议的众官根本没有想到的。刚才贸贸然出头的低品官员全都恨不得打自己一个嘴巴，人家主子都要放弃的人，自己跟在后头瞎掺和什么劲，不是存心给自己的仕途找麻烦吗？
几个一二品的大员则窃窃私语起来，今日海观羽因病告假，因此并不清楚这位老相的态度。不过就凭他多年荣宠不衰的经历来看，怕是早就递了谢罪折子请罪了。贺甫荣和萧云朝的举动事先并没有露出多大风声，而且出头的居然先是萧云朝这个万事都缩在后头的家伙，怎么想都觉得诡异。不过，主心骨既然已经请罪，他们也得跟在后头，谁知道那帐簿里的东西是否与自己有关。
皇帝眼看着一个又一个官员跪地请罪，脸上的疲惫之色愈发浓了起来。都是一些察言观色之辈，如果说贺萧两人尚且可以信任，那这些人就根本都是趋炎附势之徒而已。看来要从百官中再挑一个像海观羽这般既清正又能服众的人，实在不是简单的事情。唉，鲍华晟毕竟还是缺了几分火候，良臣难觅啊。
第二十一章 父子
为了不惹人疑忌，风无言在这天的朝会上并没有任何说辞，始终注意着旁人的一举一动。萧云朝和贺甫荣出人意料的举动让他在佩服中带着一丝恐惧，壮士断腕也不过如此，相比之下，唯唯诺诺的几位兰家官员则显得分外无能。一向轻视萧云朝的他第一次看到了朝廷大佬的真正用心，将弃子变成活子才是他们真正的目的，毕竟落井下石人人都会。
虽然皇帝并没有当场下旨降罪任何人，但风无言还是知道泰慊同是挽回不了败局了，退朝时萧云朝那颇有深意的一眼更是让他胆战心惊，难道自己暗中的图谋已经被他发现了？风无言知道自己已经没有太多时间可以浪费，泰慊同一旦明白了死期将近，就一定会倒打一耙。此人能够背叛萧云朝，面临死亡时就决计不会善罢甘休，得尽快除掉他才行。
就在当天，风无言的王府中便悄悄地驰出一匹快马，匆匆往四川赶去。
江苏布政使左凡琛看着手中的吏部公文，心中却在想着贺甫荣发来的密信。对于母亲溺爱左晋焕的事情，他一向是睁一只眼闭一只眼。
自己只有这么一个儿子，虽然也想着他读书上进，但只看他平日桀骜不驯的性情，就知道难当大任。因此左凡琛多番教训后，便彻底绝了让他出仕的念头，只是可怜左家的招牌就要毁在儿子手中。
此次放他进京，原本也只是遂了母亲心愿，顺便让儿子散散心而已。左凡琛知道以儿子那点才学，考个举人还能混过去，但要拔贡或是中进士却是没那么容易。谁料贺甫荣的信中居然告诉自己。左晋焕这小子投了七皇子风无痕的缘法，甚至还到海家徘徊了一阵。不仅如此。
儿子还在今科地会试中了贡生，自己本已是觉得侥幸，谁知之后的殿试左晋焕竟然更为耀眼，高中二甲传驴，转眼间便是前程似锦。
问题是与儿子的锦绣前程相比。自己却是落入了一个尴尬地境地。
贺甫荣对于自己可以说是扶持有加，不时通报着朝廷的一举一动，有了这些内部消息，自己才能稳坐巡抚之位。如今朝廷正处于党争最烈地时候，七皇子风无痕乃是萧云朝的嫡亲外甥，他在这个时候向自己示好，居心何在是最明白不过的事情。
左凡琛对于自己儿子的秉性还是了解的，能让他听得进耳地话着实不多，风无痕能煞费苦心地让他真心上进，恐怕这个傻小子如今已经对那位殿下死心塌地了吧。他无奈地摇摇头。现在想这么多都是空话，不管怎样，一切都只能等这次进京述职之后再作打算。
左晋焕哪想得到父亲的这般苦心。此时的他已经完全沉浸在喜悦之中，已经开始幻想祖母得知消息后的欣喜若狂了。尽管离一甲只是一步之遥，但二甲传驴却可以弥补这一切，想当年父亲也只不过中了一个二甲第二十三名而已。相比之下。竟是自己更胜一筹，真是光耀门极啊！
以他的个性，自然不会注意如今京城中的风波，只顾着上门道谢。
不过在海府门前却吃了一个闭门羹，门上的海青必恭必敬地将老爷卧病，少爷不见外客的托词祭了起来，饶是左晋焕曾是常来常往的熟客也不例外。海青也是个伶俐人，见门外的年轻人一脸兴奋地模样就知他今科高中，因此还是恭喜了一番，这才客客气气地送他离去。闹了个没趣后，这位公子哥方才省起这几天的传言，心中倒有几分疑惑。
不过勤郡王府却无人拦他，相反，风无痕倒是客气相待，只不过脸上还是带着几分忧色。对于这个自己花了大力气交好的年轻人，他自然不可能不重视，但现在当务之急却是绵英那里。皇帝仿佛是不经意地透露出他地名字，这一下顿时让绵英成了众矢之的，与自己的本心大大违背，还不知该如何是好呢。
“殿下似乎有心事？”寒暄了一阵后，左晋焕便好奇地问道。这位皇子虽然和自己差不多年纪，但在他心目中却是良师益友，因此他分外关心其近况。
“只是朝中的一些琐事而已。“毕竟左晋焕还未实授官职，风无痕无意将他搅和进来。况且绵英远在四川，即便左晋焕能说动父亲帮忙，也不可能将手伸得如此之远。突然，他想到了早已重新起复地郭汉谨和卢思芒，心思不禁又活络了起来，如今之计，还真是用他们的时候。左晋焕见风无痕先是脸色变幻不定，渐渐地又露出熟悉笑容的模样，心情不禁轻松了下来。多日来的相处，使他生出了一种错觉，仿佛风无痕真是无所不能一般。此刻见这位殿下的忧色无影无踪，左晋焕忙提起自己的来意，站起来恭恭敬敬又是一揖。
“晋焕不必如此多礼，你能高中不过是你自己的勤奋之功，再加上老师教导有方，与本王何干？”风无痕笑着扶起左晋焕，不禁又想起了初次相见
的情形，“说来也因为你是可造之才，若你还是第一次造访时的鲁莽模样，本王早就无须理会你了。”
左晋焕一愣之下，两人尽皆大笑，气氛顿时又轻松了起来。言谈间，左晋焕不经意地流露出父亲将于近期如今述职的消息，听得风无痕心中一动。他情知舅舅萧云朝的人也在注意着自己的一举一动，这突如其来的一手正是神来之笔，为自己创造了一个最好的机会。