太后的口气不容拒绝，“我给你两个选择。要么，你自己从那些画像里面选一个，约时间去见见。要么，我直接给你指婚。反正就是要个给楚家延续香火的女人而已，选谁，我心里也有数。”
楚荆河急了，“姐！姐！你别逼我成不成！婚姻大事，哪能这么儿戏啊！”
“你看那裴凌南和沈流光不就挺好的？感情是可以成亲以后再培养的。我意已决，不能再由着你胡来。”太后震了震袖子，举步要走，楚荆河冲过来，拉住她的手，“好姐姐，我自己选一个还不行么？那，就那个秦书遥好了。”
太后刚刚有笑意的脸又凝住了，“为什么偏偏是她？”
“我跟立仁挺合得来的，他们家的背景也简单，我们又同朝为官，应该有很多共同话题。”楚荆河违心地说。其实他是知道秦书遥很喜欢沈流光，这婚事没那么容易成。不过这种事情，日理万机的太后可不知道。她听罢楚荆河的话，觉得有几分道理，就点头道，“也罢，秦家家世清白，秦书遥那丫头虽然火爆了点，但也是女官中的翘楚，你约来见见吧。”说完，又点了点楚荆河的头，“要是被我知道你耍花招，看我怎么收拾你！”
“是，太后陛下，小臣哪敢在您眼皮底下耍什么花招。”楚荆河蔫蔫地说。
太后终于笑了，又想起了一事，“我派人密查的奸细一事已经有了些眉目，近日就要采取行动。”
“是谁？”
太后嘴角的笑意高深莫测，拂了拂袖子说，“一条大鱼。”
裴凌南醒来的时候，正对着门外初升的太阳。她一夜睡在桌子上，腰酸背痛，想要起来动动胳膊，披在她身上的衣服便滑了下去。她俯身去捡，闻到一股干净清爽的气味儿。她伸手拍了拍衣服，觉得阳光似被一个人影遮住，便侧头去看。
沈流光正提着一个食篮站在她面前，眼睛盯着她手中的衣服。
她吓得松了手，那可怜的衣服又掉到了地上。
“流，流光，你怎么来了？”她像做了亏心事，磕巴起来。
沈流光把食篮放在桌子上，若无其事地说，“来探望探望我多日未回家的妻子。”他着重强调了多日两个字，裴凌南越发心虚，“我…我公务繁忙，我差人回家送信了…”
沈流光沉默着，把食篮里的食物一样一样地摆出来，他脸上虽然在笑，但裴凌南总觉得那笑容冷冰冰的，她心里更加没底，坐立不安起来。
“哇！你这个女人，我好心借你衣服，你居然扔地上！”此时，楚荆河从门外冲进来，一把拾起地上的衣服，用力拍了拍，“女人！这衣服是我前日刚做的，才穿了一次！昨夜要不是我这件衣服，你肯定着凉了！”
裴凌南看到沈流光越发没有暖意的笑，顿时冷汗直冒，使劲地给楚荆河拜拜，想让他少说两句。可是楚荆河只顾着看自己手里的衣服，没完没了，“我还给你整理了文书，你要送去兵部的部分也帮你送去了，你要怎么谢我？上次帮我写了一份折子，这次写两份吧？”
他说罢，沈流光便拎起食篮，一言不发地往外走。裴凌南急了，狠狠踹了楚荆河一脚，骂一句，“你这个扫把星阿斗，害死我了！”便追了出去。
沈流光走得很快，裴凌南追了半天，连他的影子都没碰到。
“流光，你听我解释啊，不是你想的那样！”
“我不用想，亲眼看到，亲耳听到了。”
“那是假象！是幻听！”
“你当我是三岁小孩吗。”
耶律齐正在湖边透气，听到男女的说话声，好奇地回头来看。只见沈流光和裴凌南一前一后，一走一追，好像在玩儿什么。他走过去，刚好裴凌南停下来喘气。
他看了看前面头也不回的沈流光，猜出了个大概，便笑着问，“喂，女人，你把你男人惹了？”
裴凌南转过头来，见是他，有些意外，“叶小公子？你怎么又在这里？”
耶律齐的眼睛弯了弯，“我们有缘啊。你两次吃男人的亏都被我撞见了。怎么样？要不要我帮你？”
裴凌南觉得他的声音耳熟，可又想不起来在什么地方见过这么号人物，便暂时压下这个念头，“你跟流光交情好么？快帮帮我。”
“好也算不上很好，不过很有些交情。你先把来龙去脉说给我听听，也许我真能帮上忙。”
裴凌南见前面的沈流光已经走远，要追也追不上了，只得找个地方坐下来，把她怎么开罪沈流光的事情，老老实实跟耶律齐说了。耶律齐一边听一边笑，原来沈流光的表情不是只有微笑那一种啊。
“你倒是说话啊，我该怎么办？”裴凌南觉得自己一定是疯了，才会跟一个少年讨论这种事情。可是她没有什么朋友，此时又真的有点乱了手脚，只能期待这个少年真的有什么解决之道。
“这样吧，他正在气头上，你现在去府库找他也没有用。我约沈流光傍晚的时候去醉仙楼吃饭，到时候只你去，好言好语劝劝他，如何？”
裴凌南拍手，“甚好，多谢叶小公子！”
耶律齐摆了摆手，随意一笑，“夫妻之间，没有什么大不了的事。何况我舅…楚荆河大人实在没什么竞争力，沈流光只是太在乎你了。你先回御史台准备准备吧，马上要早朝了。”
裴凌南点头，又忍不住问道，“叶小公子，我们是不是还在什么地方见过？为什么我觉得你的声音有点耳熟？”
耶律齐在心里暗笑，每天早朝都听，能不熟么？不过早朝的时候，皇帝高高在上，脸又被冕上的珠帘遮住，她认不出来也是正常。何况，为了维护皇帝的威严，早朝的时候，他要故意板起声音来讲话，所以她虽觉得耳熟，一时半会儿又辨不出来。
“快走吧，裴大人，否则就真的赶不上早朝了。”
裴凌南又努力地朝他看了几眼，这才匆匆忙忙地走了。
早朝的时候，裴凌南一直在神游。吏部报备了官员任免的情况，兵部报告了军队调度的情况，皇帝一一应下，最后，年轻的皇帝决定给裴凌南一些些提示，省得她想破脑袋。
“裴爱卿。”耶律齐在龙椅上唤，众人都愣了。
阮吟霄和宁王也都看向裴凌南，不知皇帝单独点她的名字，用意是什么。
裴凌南被身边的官员捅了一下手臂，这才回过神来，匆匆上前行礼，“是，皇上。”
“朕听闻爱卿近来连日宿于御史台，心中甚感欣慰。但公务再繁忙，也别忘了家中之事。朕听闻城中醉仙楼的饭菜色香味俱全，有空不妨与沈爱卿去尝尝。”
一众大臣皆是丈二和尚摸不着头脑，只裴凌南猛地抬起头来，看那高高在上的皇帝。不知是不是她的错觉，那冠冕垂下的珠帘之后，似乎是一张笑脸。她又惊又喜，叩首，“臣，臣谨遵教诲！”
耶律齐点了点头，又环视殿上的众人，“朕虽不同意此次南伐之举，但皇叔说得对，南伐也是为了保家卫国。一旦崇光皇帝继位登基，北朝的疆土便会受到威胁。既然南伐已定，朕希望诸位爱卿齐心协力，安内攘外，共护我朝山河！”
殿上的众人都跪了下去，齐呼万岁。承天太后坐在珠帘后面，向少年皇帝投去一个赞许的目光。
傍晚，总管郭承恩把皇帝吩咐的东西送去御史台给裴凌南。裴凌南受宠若惊，接过醉仙楼的包间牌号，对郭承恩拜了又拜，“请总管大人一定要向皇上转达小臣的谢意。”
郭承恩长得慈眉善目，与兰台的刘无庸是老朋友了，时常听刘无庸提起这个裴凌南，只不过今朝是头次见。他说，“裴大人不用客气。皇上平日里没有什么朋友，很高兴可以帮上裴大人的忙。口信已经送去沈府，裴大人如期赴约便可。”
“皇皇上，把小臣的事说给您听了？”裴凌南有些脸红耳臊，毕竟家丑不可外扬。
“裴大人误会了，皇上什么都没说。老奴就是听命办事而已。宫中事务繁忙，老奴就先告辞了。”郭承恩俯身行了礼，裴凌南连忙抬手相送，“总管忙走。”
裴凌南本来想把剩下的公务都推给楚荆河，谁让他把自己害得这么惨。可是同僚们说，一个下午没看到御史大夫的影子了。裴凌南愤恨地又骂了阿斗一顿，收拾好前去醉仙楼。
耶律齐定的包间是天字号，既临街又宽敞。裴凌南在包间中边吃小菜，边煎熬地等待着沈流光。忽听到隔壁地字号包间有一对男女在对话。起先她并没有很在意，可是听着听着，那声音竟似很熟悉。
男的声音浑厚，“我知道你喜欢沈流光，本来就没打算要跟你成亲。”
“砰”的一声拍桌子的声音，然后是年轻女子的咆哮，“你没打算成亲还让太后跟我哥说，你有意要娶我？！怎么，太后的弟弟了不起啊！太后的弟弟就能强抢民女啊！”
“你这个女人简直不可理喻！老子什么时候说要娶你了！狗屁的强抢民女！你这种女人，给老子当丫环老子都不要！喂喂喂，你想干什么！秦书遥，老子不打女人！”
还没说几句话，隔壁就响起了各种奇怪的声响，好像是打起来了。
裴凌南听到小二把隔壁包间的门拍得冲天响，可是包间内的两个人好像还在我行我素地打架。她只好出门去，帮小二叫门，“楚大人，秦书遥，你们两个人有话好好说！别把人家的店给砸了。”
“闭嘴！”里面的声音出奇地一致。
小二一把鼻涕一把泪，“先前，掌柜的说不要再做秦书遥大人的生意，怕赔本。小的为了多赚一点，这次勉强又把生意接下了，结果还是变成这样…裴大人…小的跳楼都不够赔砸坏的东西啊…”
裴凌南拍了拍他的肩膀，安慰道，“没事没事，我一定会让他们两个赔你的。你下去喝喝茶，我在这儿守着，等他们打完了就通知你。”
小二抹了抹眼泪，又没有别的办法，三步一回头地走了。
裴凌南对走廊上开门看热闹的客人们说，“都别看了，否则本官以聚众闹事处理！”
客人们听到她这么说，连忙关上门，各自回包间去了。
裴凌南也回了天字号包间，在隔壁桌子倒地声，碗碟摔碎声中，等待着沈流光。谁知，直到隔壁的打斗声停了，沈流光还是没有来。约定的时辰早就过了，她心中开始不安，起身开门出去，正好看见小二从楼下匆匆忙忙地跑上来。
花事二十四
小二看见裴凌南，大声嚷嚷道，“裴大人，不好了，不好了！刚刚传来消息，说沈家失火！”
裴凌南脑子里“嗡”的一声，再顾不上别的，匆匆忙忙往楼下跑。大街上的行人似乎都在往一个方向去，和她汇成了一股人潮。
往日里平和安宁的沈府，此刻火光冲天，不断有人拿着木桶上前，但一桶水对于整座府邸的火势来说，无异于杯水车薪。沈府的几个丫环在一旁哭哭啼啼的，裴凌南挤出人潮，随手抓住了一个，声音艰涩地问，“少爷和老爷呢？”
那丫环只顾哭泣，嘤嘤了半天，没说出一句完整的话来。
“流光，爹！”裴凌南放开那丫环，提着裙摆就要冲进火场里，有人拉住了她的胳膊，“别去，火太大了。”
她木讷地转过头，看到阮吟霄被火光映衬得犹如红莲般的脸。
“放手。”她要挣脱阮吟霄的手，阮吟霄却抓得更紧，“小南，你冲进去，也无济于事！”
“那也是我的事，关你什么事！”她用手去扯阮吟霄的手臂，阮吟霄索性一把抱住了她，把她强行拖离沈府的门口。她用力地拍打他的胸膛，踢他，咬他，用最恶毒的话骂他，他仍紧紧地抱着她不动。
这时，一个男人匆匆地跑过来禀报，“丞相，火太大了，扑灭不了，让附近几处的居民赶紧撤离吧！”
“流光，流光，你应我！”裴凌南冲着火海，声嘶力竭地喊。她心里清楚，就算自己冲进去，也许也挽回不了什么了。眼泪，像是断了线的珠子，她许久不曾这样恸哭。她只能借由阮吟霄的支撑，才能够勉力站着。
火舌带来的灼热，舔舐着她的肌肤，她眼睁睁地看着屋子在火光中坍塌。
这把火吞噬掉的，不仅仅是一座府邸，是她这些日子以来，赖以生存的家。沈流光和沈贺年在一定意义上，便是她最亲的人。她从小孤苦无依，好不容易有了家的温暖，现在又什么都没有了。
阮吟霄一直以为裴凌南是足够坚强的，可这样的以为，在她看到那几句尸体并晕厥过去之后，成为了他对自己的嘲讽。他何曾真正地了解过这个女子？他所看到的，都是她坚韧乐观的一面。其实她也只是个平凡需要爱的女人，否则那个沈流光，不会在短短数月之内，便让她爱恋至此。
阮吟霄叫来马车，吩咐了善后的事宜，便把裴凌南带回了府邸。
而与此同时，沈府地下的通道里，沈贺年和双双正一前一后地抬着沈流光。
“将军，主公要是醒来知道了，会不会在盛怒之下把我们杀了？”
“你这女娃娃，想得太多。皇上被我打昏，估计要两三天才能醒来。如今承天太后已经起疑，若我们不用这招金蝉脱壳，皇上是会有危险的。”
双双回头看了一眼，叹息般地说，“可是少夫人…我们这样把她一个人丢下，不好吧？她一定会很伤心，以为我们都死了。她会不会想不开寻短见？！”
沈贺年停下来，喘了口气，用眼睛瞪双双，“少夫人可以没有皇上，南朝能够没有皇上吗？何况以我对少夫人的了解，她才不会干寻短见这样的事。痛一痛便过去了，他们总归是两个世界的人。”
双双看了一眼沈流光，“希望主公也是这样想的，否则就麻烦了。”
“他是皇帝，一旦他走上那个位置，便会以天下和黎明苍生为重，儿女私情左右不了他。哪怕会痛，也只是放在心里。双双，没时间了，快走吧，我让人把这地道填了，否则还是要露马脚。”
双双点了点头，两个人卯足了劲，加快了脚程。
裴凌南做了一个噩梦，吓得惊坐起来。待发现那是梦之后，稍稍平缓了心绪，紧接着又想起沈府的大火来。她看到阮吟霄坐在床边，好像已经睡着，便掀开被子要下床。
“乖乖呆着，不要乱动。”他闭着眼睛说。
“我要去看看刘光和爹。”她尽量平静地说，声音却是发抖的，“我要确定是他们，我才会死心。”
她去穿鞋，可是浑身虚软无力，怎么也穿不上，索性便赤着脚往外走。
阮吟霄追上去，一把按住她的肩膀，“裴凌南，你清醒一点，他们已经死了！我亲自验了身体，仵作从尸体上面拿下来的证物也让沈府幸存的下人辨认过了！”
“他们没死！你看错了，仵作认错了！”裴凌南大声地吼道，“我早上还看见流光，爹爹昨天还派人给我送了新作的衣裳！你放开我！你既然亲手把我推给了别人，那我的事情，你就不要再插手！”她提着一股气，说完之后，脑子里面嗡嗡作响，脱力般向后倒去。阮吟霄连忙抱住她，放缓了语气，“好，等你好一些，我便陪你去看。只是现在，你需要好好休息。”
“我现在就要去！”她看着他，眸光坚决，像是那一年她走进御史台的大门，回过头看他的那一眼一样决绝。阮吟霄的内心微痛，不顾她的挣扎反对，强行把她抱回了床上，“我可以不管你，但是你管不管自己肚子里的孩子？这是沈流光留给你的，你自己考虑要不要。”
裴凌南愣了一下，随即抓紧阮吟霄的手臂，“你…你刚才说什么？”
“大夫说，你已经有了一个多月的身孕。”
裴凌南张大嘴巴，好半晌，才按着肚子痛哭了起来，“流光，我们等来了…我们终于等来了…”
那天，她坐在门口，看邻居家的小孩从门口跑过去，怅然失神。沈流光坐在她身边，拉住她的手笑道，“傻姑娘，那是别人家的孩子，再看也不会变成自己的。”
她脸红，低声说，“我没…可是，这么久了…”
“你怎么比我还心急？”沈流光拍了拍她的手背，眸色像是春天里的第一抹光，“我们慢慢等，还有一辈子那么长的时间啊。我们可以先把名字想好，先把房间清出来，你要是愿意，做几身小衣裳也行。哦哦，我忘了裴大人公务繁忙，女红又很不过关，那我这个爹勉为其难学一下好了。”
裴凌南依偎着他，心里甜甜的，嘴上却怨责道，“哪有这么心急的父母？孩子还没有呢，就做这些…”
“等到他来了，就手忙脚乱了。”
旧梦重温，心念百转。在这一刻，人生恰如花开，看得见开始，却看不见结局。
阮吟霄见她哭泣不止，便把手帕递过去，“哭多了伤身，对孩子也不好。这场大火是意外，是天灾，我们谁也没有料到。但死者已矣，生者要坚强地活下去。你若是怕一人无力抚养孩子，我可以…”
裴凌南拍掉他的手，冷冰冰地看着他，“你可以什么？再自作主张地帮我寻一个男人，把我嫁给他？阮吟霄，你以为自己是谁？你凭什么来左右我的人生？就算我和我的孩子饿死在街头，也不要你一分一毫的施舍。现在，我要去别的地方，随便什么地方，只要不是这里。”
“你…”
“我不说第二遍！”裴凌南背过身去，再不理他。
阮吟霄只得去门外，挥手叫来老陆，“准备马车，把裴大人送去秦家。”
“可是，大夫交代她现在不宜…”
阮吟霄疲惫地挥手，“去办吧，她不愿呆在这里，若是不依着她，还不知她会做出什么事情来。”
“是，小的这就去办。”
阮吟霄转身本来要回裴凌南的屋子，可是手扶住门框，又退出来，掉头回了自己的书房。
多日以来，秦立仁一个头两个大。政事已经忙得□乏术了，家里又添了一个失魂落魄的孕妇，不仅这样，自己的那个妹妹也每日里强颜欢笑，好像受了什么天大的打击。他每天去宫里头疼，回到家头更疼，暗地里怪阮吟霄丢了一个烫手的山芋给自己。
太后下令彻查沈府失火一案，刑部和御史台得出的结论都是天灾，最后以事故来结案。她给沈流光和沈贺年都升了官，风光下葬，又给裴凌南发了一笔数目可观的抚恤金，史无前例。
裴凌南变得很安静，也不爱笑。每日里除了在躺椅上看荷花池，便是坐在屋前发呆。饭吃得不多不少，也几乎不与任何人说话。
秦书遥远远地看她，无端生了许多的怜惜。飞来横祸，自己尚且这么难过，更可况是朝夕相处的那个人？虽然她以前看不惯裴凌南，甚至讨厌她的自以为是，故作清高。但现在，同样身为女人，她比哥哥更了解，更感同身受。
“啧啧，看你摆出那一副悲天悯人的表情，我还以为看错了。”楚荆河突然出现在她身边，吓了她一跳，“你是鬼啊？你走路没声的啊！”
“是你自己出神，没听见我喊你。裴大人怎么样了？”
“不好，变了个人一样。要不是肚子里的孩子，恐怕…”她摇了摇头，说不下去。
楚荆河看了秦书遥一眼，“没想到你这女人，还挺有同情心的。不用担心，我认识的裴凌南不会那么轻易就倒下。倒是有一个消息，估计不算太好。秦立仁大人在么？”
“在厨房里面炖鸡汤。”
楚荆河叫起来，“这种事情不是应该你去做么？！”
“谁规定女人就要在厨房里面炖鸡汤？你吗！”
“难怪你一把年纪了还嫁不出去，你这种女人，谁敢娶！亏我刚刚还发现了你身上有那么一丁点值得肯定的地方。”楚荆河转身就走，秦书遥追了过去，不依不饶，“你把话说清楚，什么叫做嫁不出去，什么叫做一丁点值得肯定的地方？我如花似玉，才貌双全，怎么就嫁不出去了？本姑娘眼光高好吗！”
两个人一路吵吵囔囔，惊动了花园里的裴凌南。她扭头，淡淡地看他们一眼，伸手摸了摸自己的肚子。缘尽了，那些无法兑现的诺言，那个生命里最重要的人，终散作云烟。
北朝统和四年，南朝圣历十年，南朝永明皇帝驾崩。关于死因，外界有各种的传言，但查无实证。北朝欲挥兵南下之时，失踪十年的崇光皇帝重新继位。关于崇光皇帝，外界有许多关于他容貌的推测，但他脸上戴着银色的面具，截断了所有的流言。
南朝的长城，沈括将军也重新还朝，这一切，阻止了北朝的南伐。
崇光皇帝以北朝先违反合约为由，关闭边境贸易，也禁止再向北朝输入茶叶和丝绸。承天太后多次想要修补两国关系，但俱被崇光皇帝拒绝。南北两朝又陷入了僵持对立的局面。
第二年盛夏，北朝发生了一件惊天动地的事情。
御史中丞裴凌南，生下了一对龙凤胎。据说，生产前夜，紫微星光芒极盛，而生产当日，秦府生出五道霞光。产婆一接到两个婴儿，吓得差点撒了手。只因别的孩子初生之时，皆是浑身血污，双目紧闭，但这两个孩子，通体莹洁，大眼圆睁，生的是无比的美丽。
有一个上京城的疯道士在街道上疯疯癫癫地唱，裴家双子，龙凤呈祥。紫微星动，霞光万丈，一生波澜，帝后之相。
不久之后，耶律齐正与楚荆河下棋，听到郭承恩对此事的禀报，一笑置之，“这疯道士疯的不轻，裴凌南只是御史中丞，生的两个孩子，纵使美丽异常，何来的帝后之说？郭承恩你下令禁止流传此事，也别让母后知道。”
郭承恩领命下去之后，楚荆河似若无其事地说起，“这沈大和沈二也是奇了，爹娘都长得平平常常，居然生得像是仙童一般漂亮。那皮肤，简直是吹弹可破，小嘴和樱桃一样，让人想咬上一口。还有那眼睛，啧啧，比上元节的灯火还好看。”
耶律齐撇嘴，“舅舅，这沈大沈二是你起的名儿么？难听死了。你别动不动就去调戏两个小娃娃。”
“嫌我的名字难听，不然你给起一个？还有啊，到底是谁调戏小娃娃？那沈家的小女娃娃明明一看见你就笑！”