身形刚动，沈迦蓝已经用右臂圈住了她的腰，认命地道：“抓紧了。”
语毕略一提气，整个人陡然间飞鸟般掠起。
万俟菀只觉疾风乍起，两腋习习生寒，眼前一切均看不真切，直若飞电流光，刺激难言。她不禁尖叫出口，旋即又放声大笑，两手紧紧抓着他的衣襟丝毫也不敢放松，正觉速度有所减缓时，身子猛地一震，好像是他以脚尖轻点了一下树干，身形便遽然向上窜了一截，随即便觉整个人向下一沉，却是已在树窝间坐定了。
“哇！”她人虽已坐定，刺激感却仍未平复，不禁发出一声感慨：“太过瘾了！”
沈迦蓝沉默着在她身边坐下，右臂横于她身后，撑住另一侧的树枝，不仅可以保护她不会因为后仰而掉下去，还可以充当她的靠背。
她舒舒服服地靠在他的手臂上，两脚悬空在树桠间晃荡着，头顶浓荫如盖，周遭清香弥漫，一时间只觉又安全又惬意，美得她嘴都合不拢了，时而低头看地下，时而打量四周，时而又去极目远眺，忙得不亦乐乎。
沈迦蓝看着她动来动去、一刻也不得闲的脑袋，眼神依旧平静，嘴角却似噙着一抹笑，淡淡地问：“现在满意了？”
“嗯嗯嗯……”万俟菀一个劲儿地点头，“这是我第一次上这么高的树！”
她一边说，一边拿手比划了一下，当然更不忘朝他粲然一笑，“说真的，你的轻功真不赖！”
他笑而不语。
周遭安静下来，唯听树叶在风中沙沙作响。万俟菀又四处张望了一会，渐觉无聊，忽捣捣沈迦蓝道：“说话啊！干嘛半天都不说话？”
“说什么？”
“说……嗯，就先说说你的名字吧。”
“我的名字？”
“嗯啊。沈迦蓝……迦蓝……”万俟菀把他的名字喃喃念了几遍，奇道，“迦蓝，不是寺院的别称么？为什么你会叫这么个怪名字？”
沈迦蓝沉默片刻，道：“我是在真觉寺被沈老将军拣到的，你忘了？”
万俟菀脸上的笑顿时一僵，转脸望着他平静如水的双眼，心里顿时莫名其妙地难受起来，本能地想去安慰安慰他，却又不知该从何说起，就这样手足无措地呆了半晌，忽然大声道：“嘿，你知道么？我的名字里有个菀，是因为我娘在生下我的前一夜，梦见满天满地都是紫菀花……你见过紫菀花么？没有？幸好没有……那种花可难看了！植株高大，叶子很肥厚……曾经有很长一段时间，我都非常讨厌自己的名字！”
“为什么？就因为它不好看？”
“那倒不是。”万俟菀瘪了瘪嘴巴道，“因为它有个别名……说起来真是气死人了，它的别名居然叫‘驴耳朵菜’！天哪，你能想象么，我娘居然用驴耳朵菜为我命名！”
沈迦蓝静静地看了她一会，道：“名字不过是一个符号而已，不用太在意。”
“对啊对啊，你能这么想就好了……呃，我的意思是，用寺院来命名虽然不怎么样，但总比驴耳朵菜强多了，对吧？”
万俟菀说完，自己都忍不住对自己皱皱眉：这都什么乱七八糟的，有你这样安慰人的么？于是连忙掩饰般地扯下一片比她手掌还大的香樟树叶，凑到鼻端深深一嗅，夸张地叫道：“好香啊！我最喜欢香樟树了，四季常青，香味也很特别……哎，你知不知道，这股香味还可以防虫哩！所以啊，从小到大我都有个梦想——我要在世上最高的一棵香樟树上搭一间树屋！”
她本来只是想转换话题而已，可说着说着，脸上便真的露出心驰神往的表情来了，闭着眼睛憧憬道：“想想看，那么高，那么香，又没有虫，四周只有浓密的树阴包围着你，阳光从树叶缝隙间洒下，到处都是亮晶晶的……唉，倘若有一天真能到这样的屋子里住上一日，我死也瞑目了。”
她的话语和表情都有点夸张，不过她这人最独特的地方就在于：无论多夸张的言行，由她做来，也会变得再自然不过。何况，沈迦蓝早已习惯了她的一切，只微笑着看着她。
过了一会，万俟菀从遐想中回过神来，睁开眼问道：“你呢？你有什么梦想？”
“我？”沈迦蓝的神情不禁一怔。
万俟菀见了，立刻警告道：“不许说没有！人人都有梦想的！”
是啊，人人都有梦想……沈迦蓝深吸一口气，再慢慢地吐出去，低声道：“我听说松花江畔的白城是一座非常美丽的城市，一年中有四个月笼罩在皑皑白雪之中，可是到了仲春，便会开满一串串的丁香花……我一直在想，不知道一连四个月生活在白色中是什么滋味，满城开满了丁香花的景象，又会有多美？所以如果有一天……我是说如果……如果我能够自由地呼吸每一口空气了，我大概会去那儿转转。”
他的声音本就低沉，说到最后，已低沉得几不可闻，被风一吹，便四下飘散了。
不知道为什么，万俟菀觉得他的语气好像有点悲伤，心头陡然涌上一脉激流，明知此间诸事皆要靠他，却还是冲口而出地道：“不用等那么久！你要自由不是么？我给你！沈迦蓝，我给你自由，你明天就可以去白城，去实现你的梦想……不不不，你现在就可以去！我说真的！”
沈迦蓝心中刹那悸动，蓦然转头迎向她的目光，但觉她双眸如水，即便在如此晦暗之处仿佛也能鉴人影，朱唇柳眉，容光慑人，几令他无可逼视。
“我……”他猝然开口，却又倏地顿住，目光在她脸上逡巡良久，终于还是调转开去，落在很远很远的地方，“我曾经跟你说过，给四少当扈从，是我自愿的，你还记得么？”
“当然记得。怎么？”
“知道我为什么要这么做？”
万俟菀先是摇头，继而试探地揣测道：“是不是你刚被沈老将军领回沈家时，有什么势利小人给过你白眼，以致你心里留下了什么阴影？”
“沈老将军拣到我时，四少尚未出世，整个将军府只有我一个婴孩，上上下下都喜欢得很，从未让我受过一丝委屈。”
“那……是不是那只死狐狸出生后，大家的注意力和关心都放到了他身上，让你感到亲疏有别，所以心灰意冷了？”
“对待自己的孩子，少许偏心自是难免，但沈老将军宅心仁厚，绝不会厚此薄彼，但凡四少有的，皆有我一份。”
“既不是童年阴影，也不是受到慢待，那到底是什么原因？”万俟菀不耐烦地瞪起眼。
“没有原因。”沈迦蓝淡淡一笑道，“一个人心里怎么想，决定做什么事，非要有一个原因么？因为年少时受了委屈，长大就自暴自弃；因为别人待自己的亲生儿子好一些，就心生愤恨……这些在我看来，都是极为可笑的。别人怎么对我是他们的事，我为什么要因此而受影响？所以，如果你所谓的‘原因’是指这样一个外界原因，我只能回答你：没有。我的问题，出在自身。”
“自身？”
沈迦蓝颔首，声音忽然变得很低很低：“你有没有试过那种感觉，仿佛你的每一根神经上都坠着沉沉的秤砣，拉着你的五脏六腑一直、一直往下沉，时时刻刻都无从解脱；你每呼吸一口空气、每看一次蓝天，都会想到，若非多年前某人的一时恻隐之心，也许你早已停止了呼吸，早已看不见这样的蓝天。于是，你的每次呼吸、每次沐浴阳光、每次吃饭、每次穿衣，都变成了债，变成了别人的恩赐，你不是你，而是别人用恩情堆砌起来的一具行尸走肉，除非还清了债，否则你永远都得背负这种感觉……你想得出这种滋味么？”
万俟菀怔怔地望着他，良久良久，喟然叹道：“我想象不出来，但是我能理解，真的。记得我五岁那年，有一次在家门口和邻居家的小孩玩时，碰上了一个走街串巷的买货郎，我想吃糖葫芦，可又懒得走到内院问娘要钱，恰好邻居家的小孩身上有四文钱，我便跟他借了两文买了串糖葫芦……你知道吗，整整一夜，我都在想着那两文钱，真是难受死啦，第二天天刚亮，我便拿了钱跑去还他了。只是欠了两文钱而已，我便如此寝食难安，何况你欠的是……”她又叹了口气，低低地道：“是一生、全部，所有。”
“所以，”沈迦蓝垂眸静静地道，“我一定要跟沈家两讫。这与沈老将军需不需要我报答无关，跟任何人都无关，只是我自己的决定。只是这样而已。”
“你要自由是么？自由地呼吸每一口空气，自由地享受每一缕阳光——那种，真正的自由。”
“是。”沈迦蓝抬起眼看向她，清清楚楚、干干脆脆地说，“而真正的自由，从来不是别人施舍赏赐而来的。”
万俟菀的目光霍然一滞，旋即闪动起来。
“我明白了。”她缓缓地道，“你说了那么多，其实就是为了告诉我这句话，是么？你要的自由，不是我简简单单说一句‘你自由了’就能得到的，你要的是心灵的放飞，这我给不了你，谁也给不了你，除了你自己。”
说不上来是什么原因，她的脸色看起来有些黯淡，隐隐约约地，她心里有一种感觉，仿佛今夜他所拒绝的，并不仅仅是她给的自由承诺，而是其他一些……比这更深刻、更珍贵的什么东西。
沈迦蓝看她眼中两簇始终灼灼焚烧的火焰就那样无声地、迅速地湮灭，心头登时没来由地一紧，本能地张开嘴想说点什么，却见她忽然耸耸肩，勉强笑了一声，道：“你放心啦，我不会逼你的。我知道，就算我执意还你自由，你离开这里后也还是会回到陌城，直到你觉得已经把欠沈家的债全都还清了，是不是？不过，我有一个问题，希望你能告诉我真话——你打算怎么和沈家两讫？”
她的眼中，弥漫着难以掩饰的焦虑和关切。沈迦蓝看了她一会，柔声道：“沈老将军救了我的命，我当然只有把命还给他，才算两讫。”
果然！她就知道，这家伙十足是个疯子！万俟菀心头顿时窜起一把无名火，想发作，把他劈头盖脸地大骂一顿，然而欠债还钱，天经地义，她又凭什么去骂他？只得连连冷笑道：“沈老将军位及人臣，德高望重，就算有人想他死，只怕到不了身前便已身首异处，你打算拿命还他，我看恐怕你等到头发都白了，也未必能等到这样一个机会。”
“不错。”沈迦蓝微笑道，“所以我才会提出去给四少当影子。而且别人都坚持不下来，唯独我坚持到了最后。”
要说这件事，万俟菀也有所耳闻。据说，沈老将军老来得子，为了保护独子安全无虞，便招募了一批影子死士，但是由于训练太过艰苦，那批影子死士不堪忍受，纷纷离开，最后只剩下了一位，那便是沈迦蓝。
但是，这与他们此刻说的事情有什么关系？
“四少生性顽劣，好奇心重，且不畏强权，像他这样的人，涉险的可能性比老将军更大，而真正的危险，不必多，只需一次，便足以要了他的命，倘若那时我以命相护，救了他，也就等于救了老将军。当然，这样的机会，也不需多，只一次就足够了。”说着，他又是一笑，“一次危险，换一生自由，很值得，不是么？”
万俟菀听得目瞪口呆，她真的从未想过有人会这样处心积虑地为自己设计一条死亡之路，好像生怕自己死不掉似的。
“你……你……”她结结巴巴半天，终于说出了一个整句来——“可那时你已经死了，还要自由做什么？”
沈迦蓝轻轻乜她一眼，唇角的笑意依旧淡若春风，却已多了份说不出的傲气，“倘若我救得了他的命，却救不了自己的，那还不如现在就买根凉皮吊死算了。”
他难得开一次玩笑，但万俟菀哪里笑得出来，焦躁不安地把额前碎发捋到耳后，没好气地道：“少来了！武学一道，天分虽然很重要，但是功力和经验更重要，你还这么年轻，再厉害也有限啊！”
“这就是为什么影子训练艰苦卓绝，我却从未喊过一声累的原因。”沈迦蓝淡淡道，“平日多努力一分，遇上危险时我存活的希望就会大一分……我习武十七年，流的血比别人流的汗还多，倘若这样还是会死，也是我命中该有此劫。”
他这番话说得平常，可听在万俟菀耳中，却有着说不出的辛酸，十七年流血流汗，只为了让必死的自己多一点点活下去的可能性，沈迦蓝，天下还有谁比你更辛苦？
她突然摇摇头，喃喃地、自语般地说：“我不会……我不会让你这样做……”
“什么？”沈迦蓝没听清楚。
万俟菀吸了口气，转眸，深深地望进他的眼底，“沈狐现在有我二姐管他了，他不会再四处闯祸，所以他们把你派来保护我，因为我和沈狐一样会闯祸，甚至比他更会闯祸，对么？可是，沈迦蓝，让我告诉你吧——我不会。从这一刻起，我凡事都会三思而后行，我不涉险，你就不会涉险，我不会让你用自己的生命来保护我，我绝对绝对不会让这种事情发生的。”
沈迦蓝的身子猛地一震，但觉她双眸灼然明亮如黑夜中最美丽浓烈的火焰，似要将凝视着的他焚成灰烬，明明是黑白分明得没有一丝杂色，却如霓虹绚丽耀目、绰然生色，那般热烈，那般真挚。
三小姐……万俟菀……菀儿……
他心中接连划过可以代表她的存在的词汇，却无一能够出口，唯觉自己胸口被这几个词汇反复熨烫，犹如冰炭填堵，灼烫冰冻、冰冻灼烫，终于令他一直冷硬如冻土的心迸出一道裂痕，仿如生命的火焰在这一刻才初初被点燃，混沌天地在这一刹才被巨斧劈开，孤独游荡了千年的两颗流星在这一霎才蓦然碰撞，他呼吸紊乱，心跳狂躁，周身的血液浑似海浪般喧嚣奔腾，一些滚烫浓烈的陌生滋味在其中沸腾翻搅，蠢蠢欲动、喷薄欲出，却又几度被按捺下去。
他一生严于自律，几曾试过如此激烈的、几乎要将他整个人撕开扯裂的矛盾挣扎，禁不住头昏昏而目涔涔起来，而就在这目光昏眩中，一番景象鬼魅般浮现在他眼前：那空无一脏的腹腔，那恶心的滑黏绿液……
“我不涉险，你就不会涉险……”
不，你已经处于极度的危险当中，而当你已在那里，我自义无反顾。
他猛地闭上眼，胃里一阵翻搅抽搐，尖锐的痛苦犹如一柄利剑直抵心脏，他甚至能够清楚地感知到鲜血汩汩流出，与此同时，他意识到自己体内，有什么东西迅速而无声地跌坠下去，跌入无边无际的深渊……恍惚间，整个人都好像被掏空了。
从没有哪一刻，他像现在这样痛恨着自己的清醒，可他毕竟已经清醒。
把目光从她脸上转开，他望向天际，喃喃地道：“已是午夜……又是一天过去……我累了……”
“沈迦蓝？”万俟菀莫名心悸，他的口气……她从未听他用这种口气说过话，那样的苍凉，那样的疲惫，那样的——无奈。
“嗯？”听见她的喊声，他转过脸来，目光竟然有几分恍惚，“什么？”
“你……你怎么了啊？”万俟菀担忧地望着他，他不对劲，真的不对劲，他肯定有事！
他的神色依旧有些恍惚，然后，忽然间，那份恍惚就如潮水般从他脸上退却了。直起身来，他面上重又露出淡淡的微笑，“我没事，只是有些累了。我们回去吧，好么？”
也许真的累了吧，看他的眼睛，一分神采都没有了呢。万俟菀忙不迭地点头道：“好的好的，回去吧，我也困了。”
下得树来，雪已停了，一轮冷月又高又远地悬在铅云堆厚的天际，几点寒星稀稀疏疏地点缀着夜幕。
一阵风过，万俟菀身上乍寒，禁不住打了个激灵，抬眸，前方是那人沉默孤独的背影，消瘦而颀长，说不出的萧瑟、道不尽的落寞，浑似这天地间仅剩他孤零零一人，令她不忍卒睹，忙把眼一垂，却见雪地上月光投射出他的影子，一样那样瘦长而孤独。
她心里陡然打了个突，下意识地张口就喊：“沈迦蓝？”
他的身影微顿，却没有转身，只道：“夜深了，早点歇下吧。”
音犹在耳，他的身影已没入风聆苑的院门，看不见了。
万俟菀不觉停下脚步，怔怔地站在雪地中，看着那扇半开的门扉，心里头一片空泛虚无，恍惚间，似是看见另一扇厚重的大门，就那样“砰”的一声在自己面前关上，再也推不开。
【第八章 如此仆从】
谜样男子
跖盭之刑的当众施行，在王府内取得了立竿见影的威慑效果。
接下来的日子里，无论在公众场合还是在私密场所，那种交头接耳、窃窃私语的情形再也看不见了。同时，“鬼”这个字，也成了王府中名副其实的禁忌之语，每个人都对它三缄其口，好像从来就不认得这个字。
原先弥漫于全府的风声鹤唳、草木皆妖的不安氛围，于一夜之间消弭无形，次日清晨，众人相见，眼神间传递的信息已满是对酷刑的畏惧，而无一丝对恶鬼的惊疑。
毕竟，酷刑的威胁是真实存在的，而鬼神之说，却虚无缥缈、不可捉摸。
哪个不容回避，哪个可以稍懈，显而易见。
更何况，自当众行刑之后，府中再也没发生什么新的灵异事件，好像连那恶鬼也迫于酷刑之威，不敢出来作祟了，真真应了那句老话：鬼也怕恶人。
事实摆在眼前，就连万俟菀也不得不承认，沈迦蓝的理论并非一点道理都没有，在非常时期使用雷霆手段，有时候真的比宽厚仁慈更有效、更管用。
最起码，他的一个跖盭之刑，封住了悠悠众口，也为定南王府换来了一段相对较为太平的日子，不管这太平是粉饰出来的，还是暴力逼迫出来的，但太平就是太平，至少能让璟鸾紧绷的神经暂时松懈一下，让定南王妃安心调养身子，也让万俟菀和沈迦蓝的关系，变得前所未有的奇怪起来。
自从那日化解了在沁秋湖畔发生的争执后，他们的关系有了明显的改善，万俟菀不再处处与沈迦蓝针锋相对，沈迦蓝也不再像以前那样时常用不冷不热的态度惹她生气——他发过誓不再让这样的事情发生。
所以，他改变了自己。
他依然沉默寡言，但至少每次跟她说话时，他都会带着笑。
他用“你、我”来称呼彼此，对璟鸾却一直用着尊称。
他尽心尽力地照顾、保护她，不拒绝她提出的任何要求，有一次她兴致突发地说想去市集逛逛，他甚至陪她逛足了一下午……
但是，万俟菀却觉得他们之间的距离，仿佛比以前更遥远了。
以前，他们虽然几乎每天都会吵架、会产生摩擦，但就在这样的摩擦中，沈迦蓝偶尔会流露出一点真实的自我，就像每次地震过后，都会有一些掩埋于地层深处的东西大白于世。
可现在，一切风平浪静，死一般的宁静笼罩着他们，在这样的平静下，她只能眼睁睁地看他用另外一种方式把自己隐藏起来，隐藏得比以前更深、更紧，也更无懈可击。
其实她心里很清楚，对他而言，她是特殊的。曾经有很多次，在彼此的目光不经意间相碰触的一瞬，她对天起誓她真的看见他眼底缭绕着淡淡的悲哀和难言的压抑。
他明明是最光明磊落的人，可身上却仿佛藏着很大的秘密。
在他身上，究竟发生过什么事？
她想知道，却根本没法子问出口，因为他和她已经走入了一个僵局，一个表面看起来融洽和谐，其实谁也无法再向前迈一步的僵局。
也许到最后，我还是赢不了这个男人。她气馁地想：因为这根本是我一个人的战争。
然后，突然有一天，她猛然间察觉到，不知从什么时候起，他的行踪已变得比鬼还诡秘起来。
清晨。
风聆苑。
虽说是客房，但风聆苑的规模和陈设却丝毫不比别处逊色，除东西厢房外，另有一座主屋，三明两暗的结构，正明间的左侧高耸着一对紫檀木镂空花草图案的木槅，二者合围，形成一扇圆弧门，门上垂着精绣云龙暗花纹图案的绸缎挂帘，帘内便是西次间。
所谓西次间，其实就是卧房的外间，大多数日常用品及零碎物件，如脸盆架、水壶等等，均堆放在此处，然而因为地方大、设计合理，丝毫不显杂乱之象。临窗一张坐炕，铺着大红猩猩毯，各色靠背、迎手、引枕一应俱全，中间设一张紫檀木镶嵌螺钿石面炕桌，上面摆着一座珊瑚宝石盆景、一只汝窑美人觚和一个花梨木座铜鳅耳炉，室内暗香浮动，暖气熏面，无论多么挑剔的人到了这里，也决不会有任何不满意。
然而此刻，万俟菀把脊背挺得笔直地坐在炕上，脸色却阴沉得仿佛头顶上随时都会打下来一个闪电。
“卯正初刻啊！我卯正初刻去找他，他居然不在房里！那么早，天都还没亮呢，你说他能去哪儿了？嗯？”
顿了顿，她端起白玉茶碗，愤愤地喝了一口茶，愤愤地道：“昨天！”又喝了一口茶，“前天！”再喝一口，“还有大前天……”
“砰！”
茶碗重重地被放回炕桌，她修长的双眉都快拧成了一条直线，气也不喘一口地接着道：“搭上今天已经是第四天啦，我天天去他房里堵他，一天比一天早，居然没一次碰上他！你说你说，这不是活见鬼是什么？！”
璟鸾倚着大红金线蟒靠背，笑笑地看着她道：“许是有什么事出去了。”
“有事出去？”万俟菀“噌”地跳下坐炕，在屋里走来走去，“在这四九城里，他一无亲戚二无朋友，你倒说说看，他出去能有什么事？”
“也许……”璟鸾很认真地想了想，一本正经地道：“也许出去买布料做衣裳去了。我瞧他身上终日穿着那件‘雨过天青’，再不换，恐要生虫了。”
话说到一半，眼里已蕴满笑意。
谁知万俟菀并不恼，不但不恼，神色看上去居然好像比她还正经，“不可能。我看过了，他带了衣服的，全跟他身上穿的那件一个颜色样式，足有七八件之多……”
“菀儿！”璟鸾嘴里含的一口茶差点全喷出来，“你没事吧？你竟去翻他的东西？”
“知己知彼，百战不殆。”万俟菀肃容道，“我又不是君子，难道还跟他讲什么‘不以其道得之’？再说了，你为什么不问问我在他的房里还发现了什么？”
璟鸾上下瞄了她两眼，敛手坐正了，正经八百地道：“好吧，那就请问三小姐：你到底在他房里发现了什么？”
“地图！”万俟菀压低声音一字一板地道，“我在他的枕头底下，发现了一张你们王府的详细地图！”
“有什么不对？”璟鸾眨眨眼，“园子这么大，他又是初来乍到，准备一张地图也合情合理啊。”
“问题是，他在地图上标了很多乱七八糟的符号，这儿一个那儿一个的，有的标在房顶上，有的标在草丛里……”
“菀儿。”
“有的是圆形的，有的是方形的……”
“菀儿。”