兴成距直隶很近，兴成王也遣使臣前往京城拜贺。使臣还没回来，却等来朝廷的急报，兴成王大惊。一面收拾行装上京，一面令臣下调查。
兴成王楚正远是十藩中唯一的旁支，其祖父楚延恕是先帝的同胞兄弟。楚延恕没等到享福就死了。先帝惠其子孙，封了楚正远的父亲为兴成王。
楚正远知道自己是旁支，不愿引来非议。皇上如何忌惮十藩，他更是心知肚明。因此一直淡泊名利，只在兴成安养。楚灏经他的地头，他懵然不知不说，还说在他这儿出了事。兴成王惧祸，自然急了眼。
六月初四，距离最近的兴成王楚正远、瑜成王楚湘匆匆抵达京城。
六月初六 慕成王楚正迎亦抵京城。
兴成倾力出动，初十，即于名为鬼子沟的深谷之下，打捞出了大量早年沉积的骨骸以及几具被鱼虫啃烂的腐尸，其中有一具身带东临王佩匕，由此认定为是东临王。
太后大恸，宣布东临王楚灏薨，着人八百里加急将东临王遗骸就近送归东临，以四方王礼为东临王举哀，且勒令兴成继续严查凶徒，誓要为其雪恨。
十几天后，距离远的南丰、简郡、北海三王相继抵京。
在京的幸存者俱知，北海王一直在。此时不过是为了掩人耳目，盖其夺位的事实。但太后现在都愿出面相助，剩下的，只恨不得将嘴缝上，哪敢再言？
独西宁、卢松二王不至，皆称病。
卢松与简郡二王，是郡王，不应属十藩镇之内。但他们两个是有封地和兵权的郡王。二人出身高贵，为先帝继后顾后之子，本该封为成王。早年与哀太子楚沣争权，而被先帝所厌，远远贬斥。
卢松王此次不敢来是必然的，派出的杀手没回去，皇上又闹起了病。他心下正怕呢，如何敢来？
西宁王不来也属意料之中，西宁王楚正迄一直未送世子入朝。原因是他在京为世子的时候，楚澜待他不好。他迟迟不送儿子去，就是怕儿子被皇上拿捏。这样一来，与楚澜关系更恶。
这一次，皇上病得突然，东临王死得更突然。他怕有诈，自然不来。
当楚正越名正言顺出现在京城的时候，楚澜也就没有用了。
六月二十四，宫变近一个月后，章合帝楚澜驾崩于乾元宫承泰殿。
慢性毒药夺去了他的性命，太医院早在宫变当日即被清洗，太医俱是北海或王家的人。楚澜逼害宗室，以至人人有口难言死得冤枉。如今皆报偿于他自己的身上，他也同样有口难言。
太后亲颁楚澜遗诏：皇长子年幼。为保锦朝江山，当以宗室中能者为之。楚正越曾为祖皇帝赞为宗室卓越，治藩十数载边疆稳固，可谓劳苦功高。得闻帝病，快马上京亲侍左右，恭亲骨肉之情重。祖皇帝分封四方，为四方王俱有贤能。如今东临王暴薨，南丰王年迈，西宁王称病未至。唯正越可堪重负，归入楚澜一脉，承嗣江山。
这道遗诏，成全了楚澜的名声。以江山为重，立有为而不立幼，其母不可借帝幼而专权，外戚不可借帝弱而生威势。
名声这东西，有时比性命还要紧，有时，却比滑稽戏还可笑。
在京诸王心事各异，他们见到的楚澜都是神志不明，这份遗诏真伪实在难说。朝廷与北海向来交恶，皇上居然这么大方，自己有儿子不立，反立一个跟他不和多年的侄子，也不正常。
可太后是皇上的生母，她都没什么意见，谁愿意跳出来当出头鸟呢？诸王现在人在京中，不小心则成鱼肉。纵然有一肚子的疑问，也都闭了嘴。
在京的众臣都是刀下遗孤，安敢不从？垂泪号啕，演一场刻骨好戏！
国不可一日无主。楚正越于先帝驾崩当日，灵前接旨持国。六月三十，楚正越即于皇极殿加冕，行登基大典。
钟鼓齐鸣，旌旗列布。响鞭音脆，国乐声隆。诏天下以恭贺，示四方以纳吉，泱泱锦朝，迎来第三位君王。祭祀天坛以上应天命，祭五方台以承社稷，祭太庙以慰先灵。
拟定新的年号为嘉顺，嘉和兴旺，顺天启道！为示尊孝，今年仍延用旧年号章合十三年，明年为嘉顺元年。
天下避帝讳，诸王同辈者去“正”字，另赐“任”字。承宗室以任重，居高位而道远。
“正”“越”二字，若定要成书，必要添减笔画且要异音。
历代皆是如此，许多歪字，别字，都是因避帝讳而起的。
皇极殿内诸王及宗室跪倒、十方大场文武列排齐拜，吾皇万岁万岁万万岁！
楚正越尊皇太后王氏为太皇太后，并崇以尊号，仍居寿康宫。尊先帝皇后申氏为皇太后，移居寿康宫范畴内的慈庆宫。
侧妃沈氏封为贵妃，择吉迎入宫中。
追谥楚灏为襄英东临王，诏令其妻叶氏代东临王摄东临诸事。
东临一嗣不能断绝，先帝长子楚任迤入嗣楚灏。
淑妃以及昭华夫人早于宫变当天，即被王祥杀死。对外宣称淑妃产后血虚不治而亡，而昭华夫人则是因先帝崩殂，伤心而去。荣极一时的两人，终不能荣极一世。
楚正越登基时，众人早将她们忘记了！
楚任迤年幼，着宗室楚任过代任迤行孝礼，即日随从相应官员赶赴东临。
恢复护国公王祥大司马一职，重获兵权并加封太子太保。王氏诸子如王礼、王社、王祝俱分掌直隶，各有封赏。
授北海藩将郑伯年为行务属统领，加太尉；卢树凛为京畿营右丞；齐谨为内九门提督兼任北营清华门监护；文信为殿前都检兼东营监护；方耀为西营监护…
侄子楚元枫监藩北海，齐仲庭、崔兴广、孙云、文经业、郑林等人共辅，保证北藩一应事宜。
斥西宁王楚任迄以及卢松王楚沛不臣不孝。先帝垂危时不能伺于帝侧以慰帝心，先帝崩时不赴京哭丧，新帝登基之时不临朝亲贺，责令二人即日上京。
宫里宫外，乃至京城内外全数被北海藩兵控制，直隶各处皆数交给王氏掌管。诸王现在才明白，天下这块大饼，北海楚氏和王家一起分完了。
第二十三章 绝哀
东临六郡山光水色，尽掩于雪幡之下。
楚灏的尸骨送回来的时候是六月底，天热加上又是水泡的，回来更是烂成一摊腐肉，根本不能辨认，只有靴子是精皮所致，没有烂。靴筒中内袋里的这把匕首留了下来，成了证明他身份的唯一证据。
天气太热，不能再放了。东临宗务司七月初即匆匆择日，启陵发丧入葬。
楚灏三岁封王，王陵早就在凤台玄苍山择地建成，与楚氏祖陵以及首任东临王楚江王陵倚青山碧水相望。
楚灏归藩后，带着叶凝欢去看过一次自己的陵墓。并让人于陵中扩棺位，以备百年之后与叶凝欢同寝。所以，叶凝欢备的是合葬棺，要与他同眠。
六郡举哀，于凤台行大丧仪。
叶凝欢宿夜操劳，除了替楚灏料理丧事外，亦安抚东临文武，纠兵控卢松。桩桩件件，皆亲力亲为。势如雷霆，目如炬电。短短时间，东临六郡对其刮目相看，再不敢认为其只是个无知且无依的小寡妇，可随意欺瞒敷衍。
楚任过是南安郡王楚洪的次子，今年十二岁，代楚任迤为楚灏披麻戴孝，捧灵摔瓦哭丧。
叶凝欢晋东临太妃位，世子楚任迤继东临王位。不过他只有两个月大，仍需养在宫里，待至成年方可就藩，东临事继续由叶凝欢统管。
八月初，楚正越抛下京中诸事，快马加鞭抵达东临。如今仍是章合年间，且逢先帝、东临两丧，宫中罢中秋宴，仅由臣工代为祭月。
楚正越穿了一身白色绣龙的常服，宛如一身华丽的丧服。他生得极秀美。一双眼诡如狐秀如冷月，神情是焦灼的，焦灼到了掩不住也不想掩。草草打发来迎的群臣，就忙着往凤台东临王行府跑。
虽说他已有了心理准备。见到叶凝欢的一霎，心口仍疼得要命。
枯皮焦骨，眼珠定在眼眶里，枯干的，眼眶却是不正常的通红。整个人裹在素服内，活像灵前供祭的纸人。
犹记她在沂府起舞，是何等的明媚多姿，用芳华绝代来形容也不为过。现在，她根本就是一具能活动的尸体。
楚灏死了，她也死了。他勉强留下她这口气，却让她生不如死！
楚正越走进天井，看着她携侍女迎出来。他都有种错觉，仿佛她随时都会在他面前散开，化成飞灰！快步上前托了她的腕子，骨骼清晰到硌痛了他的掌心，直锥到他心底深处。他也不敢用力拽，就像捧着一般：“你…你怎么…”
叶凝欢撤出手去，退了几步垂头道：“圣驾亲临，东临上下俱受恩泽。只是臣妾孀居，不敢冲撞了皇上。”
周身上下，无不透着死亡的气息，那朵发间的白绢花都比她有生气。
楚正越强忍悲痛，哽道：“我并不在意这些，只是你不可过悲了。”
他许多年未哭过了，现在，他好想抱着她大哭一场。
叶凝欢半掀了眼，幽幽看着他。满院霜白之间，她干枯得如一触火即焚烧。
叶凝欢开口：“既然这样，请皇上厅内上座，臣妾奉茶。”
楚正越哽着点点头：“好。”
花厅内亦一片素白苍蓝，叶凝欢屏退了众人，亲自捧了茶来给他。
楚正越揭开碗盖，看着里面的清碧的茶色出神。叶凝欢说：“这是东临的渺峰云雾，皇上饮不习惯吗？”
“我…”
叶凝欢随手接过来：“给皇上换一盏吧？”
楚正越愣了一下，急忙又拿回来，哽了哽笑道：“不必换了，这盏很好！”他说着，拨了拨茶沫子，将茶喝了进去。
叶凝欢静静看着他饮茶，也拿起自己的杯子，将茶喝了一口，泪水却慢慢淌了出来。楚正越垂眼看着残茶：“你如何把自己糟蹋成这个样子？”
叶凝欢将自己的茶又喝了两口，撂了杯子站起来盯着他：“因为想不通，与雁行心意相通的正越，一直守护我们到最后的正越，怎么忍心害他？”
楚正越的手微微僵硬，眸间闪过一丝痛楚。
叶凝欢摇摇欲坠，轻声道：“你不该放我回来的，何不将我一并杀了？至少这样，我还可以…还可以将正越当成我与雁行的知己！”
从未将疑心放在这个有情有义的侄儿身上。他是楚正越，他们开始因局，他们终了因情！他那些情深意笃，他们在松阳相遇只是偶然。她不会疑他，从未有一丝一毫地怀疑过他！
她甚至助他去当皇帝。
楚正越的手指微微抽搐：“我知到了这个地步，说什么你也是不信的。但我当时的确并不知情，待我得知之后，也只能继续走下去。”
他话音未落，忽然看到她唇边溢出血来。他倏然睁大了眼，面色变得煞白。她露出笑容，那一霎凄艳无比，血渐渐从她口中溢出来：“要杀雁行，就要做好替他偿命的准备。正越，和我一起留在…”
话音未落，他整个人弹了起来，一把抄起她来，手法刁钻地折磨她的胃。她不受控制佝偻起身子，吐得翻江倒海。
他眼眶泛潮，下手却一点也不客气，无视自己胸口翻涌的裂痛，轻声道：“你想毒死我罢了，何必拉你自己陪葬？”
叶凝欢大张着眼渐失了焦距，眼泪一滴一滴地滚下来，气若游丝道：“我早就不想活了…你也算当过皇帝了，就在这里陪雁行吧？”
叶凝欢的眼瞳渐渐涣散了开来，翕动着嘴唇再说不出一个字，就此沉入黑暗。
楚正越双眼发直地盯着她，忽然掐叶凝欢的人中，摁她的胸口：“醒过来，醒过来！醒过来！谁许你死了？”
他唇边亦渗出血，脸色变得青绿，将她直接扛起来，一边晃一边用力拍她的背：“醒过来，醒过来！”
他疯了，眼里像是浸饱了血。叶凝欢的头发被他晃散，倒披着挂了他一背，他也不管，将她拍得不停地打僵挺，活像鞭尸。就这样忙活了半天，叶凝欢仍毫无气息。
楚正越慢慢坐在椅子上，看着怀中的她僵枯却平静的容颜，所有躁狂癫疯却是急速往眼里堆，他牵起似笑非笑，却比哭还难看：“叶凝欢，你毒不死我。你输惨了，这样你也甘心吗？”
楚正越眸间水光与火光交叠，秀美的面庞扭曲，一把揪起她来，左右开弓给了她几个大耳光，盯着她毫无生气的枯槁面容，吻了上去！
她的嘴唇，是那样的冰冷枯涩。他的嘴唇，是那样的冰冷颤抖。泪水淌落下来，顺着面颊流淌进嘴里。
世上再无知音与他分享快乐与哀愁，要这江山何用？
八月十四，中秋前夜。楚正越抵凤台行府，面见东临王太妃。当日，东临王太妃心力交瘁，薨逝于凤台行府。府内府外，一片号啕。北海各地重要官员女眷、家奴跪满内宅，各官员亦是跪满前厅前院，无不大放悲声。
哭得真痛！真正悲哭主亡的实在没几个。也不能怪他们，楚灏归藩不过两年，他们又不是近臣，哪来那么些情分？
不过泪水是实打实的，更多的是为自己而流。
树倒猢狲散，东临无主，新任的东临王是个奶娃娃，他还是先帝唯一的儿子。东临群臣捧着这块热炭，无异引火自焚。太妃若在，凭着襄助新帝的功勋当然可以撑得住，她一死岂不是覆巢之灾？当然悲从中来。
一驾青蓬小车轻快地在林道间奔跑，月若银盘洒下霜光点点，不离不弃！
陆霜凌胸口传来剧痛，他猛地睁开眼。恍惚间看着晃动的马车，悚意麻痹全身。来自于心脏的痛楚如此清晰，他挣扎着要跳起来。在侧闭目养神的陈紫烟醒觉，急忙摁着他：“你的伤还没好，要去哪？”
陆霜凌咬牙道：“这话该我问你，要带我去哪？”
陈紫烟垂下眼皮，轻声说：“自然是按照王妃的吩咐。”
陆霜凌红了眼，猛地推开她跳将起来。
陈紫烟急忙喊：“赵大哥！”
赵逢则应声而入，一拳就将陆霜凌重新击翻在榻上。陈紫烟忍不住嗔怪道：“他的伤还没好，你下手也太狠了。”
赵逢则面色惨白，眼亦是通红的，偏了头道：“不然怎么办，一醒就闹着要回去…我与他皆是自幼与东临王相识…”赵逢则咬牙切齿，“她说得有理，我们若是草率送死了，才是不忠！”
陆霜凌眼前一片迷蒙，往日历历，尽浮脑海。是何等的清晰！他总是无用，他救不了她，一直都救不了！
他们在雅乐居相识，那时叶凝欢不过是个五六岁的小丫头，他是十三四的少年。
他是永成王府搜罗培养的暗卫，她是永成王府搜罗培养的美女。
犹记那双异常灵动的大眼，或哭或笑，都是无比真诚。
他有他另一重使命，在此搜罗永成王楚正遥不臣的证据。而她得了影月门百媚罗姬的青睐，亲自教她舞技。由此，渐受永成王楚正遥的重视。得以独院而居，呼奴唤婢，如同千金闺阁中的小姐一般金贵。
她必定是知道不少事的，或者，她就是当中重要的一份子。当时他如此想。
于是，他千方百计地想接近她，获得了一个在她窗下为她舞刀的差事。她天姿卓著，可拟天地万物之曼妙以创佳步。所以，他窗下舞刀，她观之可成舞。
那时她常无赖，总托着腮帮子逗他：“霜凌，你又来了，你的辅烟没让你害死吧？”
“霜凌，祝姑娘今天邀你去逛庙。”
“霜凌，送我小桃红。要不然，我就把你的行踪告诉祝姑娘…”
后来，他渐渐明白。其实她就是个傻瓜，一个不懂得为自己打算，被当权者玩弄于股掌之中的大傻瓜！
他被派去出任务，再回来的时候，她所住的楼阁已是空荡！
她未能逃脱沦为玩物的命运，她被送走了！被她一心以为是永远依靠的男人，就这么送走了。
再见她，已在静园了。她说她想听他的话，不知还来不来得及。她说，她宁愿死在外头。
他要帮她逃，但她不肯。她要自己逃，她又说，朋友不是用来连累的。当初是这样，现在依旧是如此。
他回来以后，协同丁景隆监控卢松，以防卢松王逃跑。并开始逐步清理小云居，即影月门的大本营。却在那里，获知了一个让人无法接受的真相。
云栖蓝得知他们所在，并非偶然，而是接到密报。皇上如何能知道他们的精确路线，能知道的只有一人，即于松阳遇到他们，并且一路护送的楚正越！
他真的很后悔，不该将此事告诉叶凝欢。是他没有脑子，竟又告诉她真相。多年来形成的习惯，他诸事都不瞒她。
是这习惯，让他做了生平最悔的一件事！
叶凝欢骗了他，说什么要与他一起报仇。结果前两天即不问情由让他痛挨了一顿军棍。待恍惚醒来时，便已经与陈紫烟以及赵逢则在路上了。她故意将他打伤，让他回也不回去！
叶凝欢给他留了一封信，信上说，她必要趁楚正越来祭东临时将他杀死，要赵逢则以及他成为后备。这些天，他们已将赵逢则家眷以及陈紫烟的生母秘密移往南丰。而此时，她要他们也去那里！
她最后说，我只有一个哥哥。也请这位哥哥，为她撑下去吧。
他是最大的蠢材，他害死她了！
陆霜凌茫然睁着眼，泪水就此滚落在榻上。
夜幕低垂，东厢淡淡暖灯晕光。
叶凝欢深眠未醒，枯瘦的手指像鸡爪子般勾曲着，衬在光下都有些骇人。楚正越犹坐在床边看着她，却像看着一个酣睡可爱的孩子。握着她的手指，拇指轻轻抚，让她的手指可以放松下来。
那绝望的一吻，将她的魂给吸回来了。他当时哭得像个傻子！她是他不可放逐的生命，不管是爱是恨，他都放不开！
边上是一个高瘦有着墨蓝眸子的老者，头发俱是花白。颈间的枯皮下，犹可看到斑斑蓝墨色刺青的痕迹。他手里忙不停，将一只小虫放在叶凝欢的腕上。那小东西一会儿工夫吸了一肚皮的血，整个身子胖了三圈。又将它挑下，换上一只。看着可怖，不过也就是这些玩意，救了叶凝欢的命。
此人便是呼延勒蛮尼。呼沦人崇图腾，十三部族都会将自己本族的图腾纹在身上，还有纹在额上面上的，皆以此为傲。这点跟中原人差别很大，身体发肤，受之父母，哪能轻易残损？中原有黥刑，犯了罪的往脸上刺字，以示其劣。
就是因为这些习性的巨大差异，中原都将北部的呼沦、西部的温羌人都称为蛮人，觉得他们性野如兽，不可与之为伍。
人不可貌相，海不可斗量。呼沦亦有中原望尘莫及的异术奥妙。勒蛮尼早年随侍于呼沦大汗，后归降于北海。一直服侍在楚正越的身侧，是北海首屈一指的名医。他既通呼沦蛊毒之术，又精通中原医道，从中结合自成一派，在北海人称鬼叟，说其医术之高近乎鬼神，可逆转生死轮回。
楚正越将他从京里带来，原本是担心叶凝欢苦熬身体吃不住。眼下，倒也皆用得上了！他赶来有两个目的，一是为了看看她，二是要早点料理卢松王。
他猜到她有可能查出来，没想到的是，她想跟他同归于尽。是啊，她早就不想活了。在知道了真相后，更没必要再活下去。
老头待数只小虫俱吸足了，皆放进小盒里。楚正越急忙问：“如何？”
勒蛮尼恭声道：“已吸出不少余毒…只是…太妃有三个月的身孕，不知胎儿是否会受贻害。”