见着苏夫人关切的神色，林媚心头酸酸的，欲待说是罗明秀陷害她的，张了张口，还是吞了回去。若提及罗明秀的事，她和柳永在茅草屋单独待着的事，也隐瞒不住。况且罗明秀有苏老夫人和苏仲星护着，苏夫人最多背地里责骂几句而已，至于自己，只怕就要被扣上不清白的罪名。
林媚深吸一口气，站了起来，朝苏夫人福一福，开口道：“夫人，自打我上京，进了苏府，蒙夫人照顾，实在无以为报，只思及将来好好服侍夫人而已。只是我究竟没这个服侍夫人的福气。我……”她说着，想及苏夫人这段日子的照顾，不由垂下眼，略略哽咽。
“小媚，你有什么委屈尽管说，我会为你作主的。”苏夫人见那头的苏仲星和罗明秀交换着眼神，心头火起，当着未婚妻的面，和表妹这般，怪道小媚委屈呢！
林媚捏起香包，在鼻端处嗅了嗅，定定神道：“黄昏时候，表小姐约我到香花林中，苦苦哀求，让我自动提出退婚，说道她和仲星自小一起长大，人皆认为他们是一对，求我成全。我自然说婚姻之事，本是父母之命，媒妁之言，此事由不得我作主。若她要求，便得求夫人，而不是求我。表小姐眼见我不答应，愤愤走了。我待要回前头，却被一条蛇蹿出来吓昏了。及至醒来，便是躺在这塌上。这才得知，是有人经过香花林，看见我昏倒在地下，着小丫头扶了我回来的。只是适才醒过来之时，却又听见许多话语。得知仲星和周少爷在茅草屋内，……”
“夫人，我想的明白了，仲星喜欢表小姐，甚至喜欢男人，就是不可能喜欢我。自小，我便眼睁睁看着我娘每夜流泪，那种日子不好过。我宁愿做了姑子，也不愿将来过着和我娘一样的日子。现下当着侯爷夫人的面，求夫人成全，退了这头婚事。”林媚说着，福了下去。
苏夫人一听林媚的话，心头的火气“嗖嗖”上涨。很好，罗明秀和自家儿子都太好了！一个在香花林中求林媚自动提出退婚，一个更绝，索性串通了周斯，跑到茅草屋内搂成一团，造成喜欢男色的样子。想当年，顾可儿被林酹气死之事，林媚虽小，只怕还是历历在目的。如今见着自家儿子这般，只要她是一个有骨气的，自然要提出退婚了。
儿子啊儿子，为着罗明秀，你居然不惜毁坏自己的名声。很好，太好了！苏夫人携起林媚的手，待要说什么，却见苏仲星过来道：“娘，今晚的事，其实是误会。”
“哦，难道你不想退婚？”苏夫人压下怒吼，冷冷看着苏仲星。
“不必退婚。只要林媚肯答应跟明秀一起进门，不分大小，就行了。”苏仲星很笃定的看着林媚，嫁进苏家当平妻，与退婚后没有去处，哪个更好，想必你晓得选择。
罗明秀在那边，恨恨咬着唇，只说服着自己，反正表哥将来总要三妻四妾，就是多林媚一个，也不算多。反正外祖母和表哥疼爱自己，只要自己再下多一点功夫，表哥，应该不会多看别的女人。况且林媚无亲无物，毫无倚仗，要拿捏她，还不容易么？胜似这会让她退了婚，害表哥一辈子内疚。闹得不好，反生了挂念，更为不妙。
苏夫人虽不喜欢罗明秀，但不可否认，罗明秀的家世摆在那儿，她配自家儿子，还是倬倬有余的。至于林媚，虽有婚约在身，但真要计较起来，于儿子将来的仕途，只怕助力不大。若能两美兼收，既不会毁了婚约让人笑话，也偿了儿子的心愿，倒也不失为一个好主意。只是，林媚肯吗？
“大哥，你说，林小姐肯吗？”周斯笑嘻嘻问周明扬。
周明扬托着下巴，笑吟吟答道：“自然不肯，咱们且看好戏罢！”
“我不肯！”果然，林媚挺直身子，仰头道：“除非表小姐肯做妾，我才会考虑。”
“林媚，你别得寸进尺。”苏仲星皱起眉头，他好容易劝得罗明秀答应让林媚进门当平妻，没料到林媚却一口拒绝了，岂有此理？若不是想着她一退婚没了去处，她要退婚就退婚，何须自己再多事？
我得寸进尺了？林媚张大嘴，不可思议的看着苏仲星。
“这里好生热闹！”随着话声，柳永走了进来，一眼见得林媚和苏仲星等人皆在，眼皮跳了跳，不动声色朝永平侯夫人道：“不知道夫人请我过来，有何要事？”
“这丫头说你动了她，说的有鼻子有眼。”永平侯夫人指指跪在地下的白桃，喝道：“起来说话！”
白桃听得柳永的声音，其实已是偷偷抬眼瞧过了，心头暗喜，柳状元果然破了嘴唇，若他要否认，也是不可能了。
柳永见白桃站了起来，含羞带怯瞟他几眼，略略诧异，咦，我虽然砸昏了这丫头，可没动她，她这是？
待白桃说到她咬伤了对方的嘴唇，且大胆又热辣的朝他唇上一瞅时，柳永抬手摸摸自己的嘴唇，皱眉道：“我嘴唇虽然破皮了，却是自己不小心咬伤的，你这丫头……”柳永嘴里说着话，眼角扫过厅内诸人，在林媚脸上多停留了一会，略有些心不在焉。
白桃见柳永似乎不打算承认，不由急了，一时瞥见柳永一抬手，手腕处分明露出半边牙印，再也顾不得了，嚷道：“看，手腕上也有牙齿印，我可没说谎。”
作者有话要说：笑眯眯更新了！
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21、峰回路转 ...
白桃的话音一落，众人齐刷刷看向柳永的手腕，表情各异。
周明扬适才在香花林听到林媚痛骂苏仲星和罗明秀的话，对茅草屋事件，倒是猜了一个八九不离十，这会歪着头，嘴角含笑，嘿嘿，敢情柳永在茅草屋中了媚药，又不想背负勾引别人未婚妻的罪名，居然忍着没有动林媚，而是走到香花林中砸昏白桃，准备下手哪！当时恰好自己进香花林，惊走了他，后来自己一走，他又再次上了？现下因怕惹怒自己妹妹，想赖了这件事？只是慢着，柳永既然上了，凭他的为人，自当有一番应对之策才是，为何连掩饰之词，也苍白无力，令人难以相信？
林媚听得白挑的指证，一抬头，见柳永双眼扫过来，一颗心“嘭嘭”直跳，啊，柳永不会把她招出来吧？镇定镇定，不要先乱了阵脚。柳永招她出来，一点儿好处也没有，只会使事情更糟而已，他应该不会这样做的。
永平侯夫人略知女儿周敏敏对柳永的心思，，只想着柳永毕竟有才干，女儿将来许了他，也不算吃亏，没想到柳永会在侯府做出这等事，不由生气，语气不咸不淡，“柳状元还有何话说？”
柳永被白桃一指责，先是一愣，接着淡淡一笑，挽起袖子露出整个牙印，伸手腕放到嘴边道：“其实这个牙印……”他说着，似笑非笑扫了一眼林媚。
林媚捏着香包，双腿却软了，倒退两步坐在软塌上，咬唇看着柳永，就怕柳永嘴里会嘣出她的名字。
柳永双唇印在自己手腕牙印处，张嘴作个轻轻啮咬的动作，这才松开手腕，似笑非笑道：“其实这个牙印，是我自己咬的。”
谁个会没事咬自己一口？说谎连个技巧也不要了？众人皆鄙视柳永，都这样了，还不愿意承认？
周明扬瞥瞥柳永，正待说什么，却听得丫头在外头禀报道：“王大夫到。”他一听，忙令快请，见王大夫进来，笑指林媚道：“适才却是她晕倒了，这才着人请了您老人家过来的。”
王大夫没好气，“又不是什么致命的病，随便请个大夫进府就是，却令人到我医馆门前敲的震天响，不知道的，还以为出人命了。”他抱怨归抱怨，还是过去给林媚把了把脉。
林媚有些窘，低声道：“王大夫，适才在香花林，因人多，手脚发软，却是晕倒了。这会闻了一闻薄荷叶的味道，却好了许多，想必没大碍了。”
王大夫下午帮林媚诊过，自然认出她来，听得她的话，明白过来，适才却不是晕倒，而是闻到年轻男子的味道，软倒了。因点点头，接过林媚手里的香包闻了闻道：“这薄荷叶有驱虫作用，也能醒神，但叶道总归太浓烈些，常嗅的话，恐毁了嗅觉。若没必要，还是少去嗅它。”说着把香包归还林媚，这才对步近前来的苏夫人道：“小姑娘不过受了惊吓，也没大碍的。若不放心，服些安神的药便罢！”
苏夫人听得无碍，也放下心来，向王大夫道了谢。
王大夫摆摆手，收起药箱就要告辞。柳永却过来拉住王大夫，笑道：“我因喝多几杯酒，自己咬破了嘴唇，又不慎咬了自己手腕。还请王大夫瞧瞧，开些外敷的伤药。”他说着，鼻端嗅到一股淡淡的香味，略略走神，一弯身，也坐到软塌上。
林媚见得柳永坐到旁边，吓了一跳，赶紧站了起来，捏着香包挪到一边去。
王大夫已是扳起柳永下巴，对着光线瞧了瞧，笑道：“嘴唇破皮么，也不用什么药，只用花生油涂涂就行了。就是不涂，明儿后儿也自行愈合了。”说着又瞧柳永手腕处，摇头道：“你喝醉了，想必当自己手臂是鸡腿，这才会咬这么狠的。这伤处呀，就算涂了药膏，一样会留下伤疤。”
“唉，会留下伤疤啊？”柳永语气怅然，“不知道将来娶了老婆，老婆会不会嫌弃我？王大夫，你妙手仁心，就不能给开个不留伤疤的药膏么？”
先时柳永的奶娘生病，也是请了王大夫去诊脉的，王大夫跟柳永也算熟人，听得他假模假样的感叹，哼一声道：“瞧着呢，不像是自己咬的，倒像是姑娘家咬的。”
林媚在旁边听着，吓的不敢作声，就怕柳永会说，是啊，就是一个名叫林媚的姑娘家咬的。
“夫人！”白桃见柳永若无其事请王大夫看伤口，似乎不把她这桩事放在心上，一时满腔委屈，喊了永平侯夫人一声。
永平侯夫人也恼怒，好你个柳永，在我侯府欺负了丫头，还如没事人一般，当我们侯府是什么地方了？
“柳状元！”永平侯夫人怒喊了一声，“白桃之事，你待如何？”
柳永这才抬眼看白桃，轻笑道：“白桃，据你说，你当时被压在地下，动弹不得，还是趁着对方稍稍松手，这才抓住对方的手，朝手腕处狠狠一咬，是也不是？”
白桃羞红着脸，再三回顾当时发生的细节，确信自己没有记错，斩钉截铁道：“是！”
“这样啊？”柳永点点头，突然一跃而起，猛的拉过苏仲星，用脚一勾，把苏仲星勾倒在地下，众目睽睽之下，已是骑坐到苏仲星身上，双腿压制着苏仲星的双腿，双手压制住苏仲星的手臂，俯□去。
“柳永，你干什么？”苏仲星冷不妨被柳永袭击，手脚俱被制住，动弹不得，羞怒交加，扭头奋力挣扎，趁着柳永双臂一松，反手猛的抓住柳永的手，想也不想，一口就咬向柳永的手腕处。
“停！”柳永双手又一紧，压制住苏仲星双手，同时避开他的嘴巴，喊道：“别紧张啊，我这是示范给大家瞧瞧，白桃是怎么咬到对方的。”他说着，见苏仲星一愣，这才抬头问白桃道：“白桃，你当时咬对方时，姿势是不是这样的？”
白桃虽疑惑柳永如此做的原因，还是坚定的点头，“是！”
“那就是了，我手腕上的牙印，绝对不可能是你咬的。”柳永朗声道：“大家也知道，我早年学过功夫，虽不甚高深，也能打得过两三个大汉。若想强了一个手无缚鸡之力的丫头，断不会让她咬中手腕，留下印记。再有，大家且看，这个姿势的话，就算能咬中我手腕，位置也不可能在这边，牙印的形状，也不该是这样的。”
周明扬和周斯上前察看，都有些诧异，确实啊，柳永手腕上的牙印，是在左手的手背偏内侧处，以苏仲星现下这个姿势，除非有力气反扑倒柳永，偏过头，才能咬到这个位置。躺着抓住他的手来咬的话，只能是咬在手腕外侧处。
王大夫也证实，说道这个姿势很难咬到柳永手腕内侧，除非当时能仰起身子，或是有力气扳了对方的手，牢牢按在嘴边，才能咬到。若不然，只能咬到手腕外侧处。
“好了，事实证明，白桃咬的人，并不是我。”柳永松开苏仲星，一跃而起，躬身赔礼道：“仲星，事急从权，还请原谅方才的无礼。”得了，你为了退婚，硬是使出手段陷害自己未婚妻，又扯上我。这事儿，你自己心知肚明。我是不好明着打你一顿，把你摔在地下压一压，已经是便宜你了。你自己好之为之。
苏仲星气的脸色变幻了几次，待要发作，见罗明秀直朝他使眼色，没奈何，只得压下怒火。是的，是表妹使手段陷害了他，他要是当众爆出来，表妹就休想进苏家门了。他这一摔，也是出了这口气而已。且先忍一忍，异日再跟他算账。
那边厢，白桃见柳永不承认那件事，两位少爷也同意柳永说的话，只觉一腔辛酸：丫头就不是人了？丫头被强了就不能讨说法了？丫头就不能使手段追求自己的幸福了？反正都这样了，就破罐子破摔了。她一抹泪，从怀里掏出折得整整齐齐的手帕，捏住手帕角一抖，哽着声音道：“那强了我的人，当时还塞了这条帕子进我嘴里。我虽是丫头，却也识货，这条帕子，可不是普通人能得的。之前就听小姐说过，这种素罗鲛丝帕，是上贡之物。今年上贡时，皇上赏了下去，侯府里就两位少爷和小姐各得了一条，余者，听说就赏过柳状元并宰相千金。这么难得的帕子，不是柳状元的，却是谁的？”
“啧啧，你也说，这帕子不止我一个人有，怎么就断定是我的呢？”柳永抬头见那帕子中间一块暗红的血迹，有点不忍卒睹，忙忙移开眼，摆摆手道：“上贡的帕子共有十二条，依十二个月份不同，在边角各绣了不同的花。我得的帕子，虽没有自己用着，却也记得，是绣了四朵小梅花的，……”
白桃一愣，检看帕子，这才发现边角处绣的是水仙花。这帕子，这帕子……
“这不是大哥的手帕子么？”周斯已是“咦”一声道：“大哥，是你？”
周明扬探头一瞧，也吓了一跳，自己的帕子怎么到白桃手上了？难道当时俯身去瞧白桃，掉了帕子而不自知？
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22、水落石出 ...
是大少爷？白桃先是一喜，马上又一惊，大少爷嘴唇和手腕好好的，不可能是他。只是，手里这帕子是怎么回事？一转念间已是吓的不轻，她这里指证柳永，手里捏的物证，却是大少爷的，凭是谁，都会认为她想栽赃插祸什么的。
柳永这会一副看吧，你们就冤枉我了吧的神情，笑吟吟道：“明扬，你帕子都落下了，总不能再把事情赖到我身上吧？”
“帕子么，又不是缝实在身上的，经过园子，掉落了也是有的。”周明扬厌恶的看一眼被糟蹋得不成样子的帕子，转头回应柳永道：“说起来，我嘴唇和手腕可没伤痕，比柳状元的嫌疑还要少些。”
周斯瞧瞧周明扬，再瞧瞧柳永，心里勾勒出一副非常邪恶的画面：柳永路遇白桃，当场砸昏她。香花林中，白桃衣裳撩开，玉腿横陈，柳永解了白桃的衣带，蒙住她双眼，按住手脚，正要有所动作，忽听脚步声，忙避到一边。这会儿，熬了两年的周明扬出现了，一瞥之下，来了兴趣，他掏出手帕子塞进白桃嘴里，正要动作，忽然又有脚步声传来，他兴致被扫，抬脚就走。于是，第三个男人华丽丽出场，占了白桃的便宜，完事后趁着星光，悄悄溜了。
如果这样，就可以解释为什么白桃认定是柳永干的，而嘴里塞的，又偏偏是周明扬的帕子。但是，这个第三者，是谁呢？
周斯想的入神，嘴角就带出坏笑来。周明扬疑惑的瞥他一眼，要不是知道他当时和苏仲星在一处，凭他这表情，几乎就要认定事情其实是他干的。
眼见事情一团乱，白桃抖着嘴唇待要分辩什么，罗明秀怕她狗急跳墙，把下媚药的事也当众说出来，因上前朝永平侯夫人道：“今儿是夫人的寿辰，这些烦心事不若且搁着，明儿再处理罢！”
永平侯夫人见事情还扯到周明扬身上了，也皱了眉，听见罗明秀这样说，自然点头，正待吩咐婆子来领白桃先下去。却听见周明扬道：“娘，您只管往前头去。白桃这件事就交给我来办。不过才发生的事，白桃又咬了对方的嘴唇和手腕，有印记在，很快就能查出来的。”
“对，趁着宾客未散，正好查出是谁干的。”柳永也老实不客气领下事情道：“因我恰巧自己咬破了嘴唇和手腕，为着要洗脱自己的嫌疑，也尽一份力罢！”
永平侯夫人素知，自己大儿子是能干的，而柳永，是状元之才，也是出了名的能干，他们两个领下事情，自有法子很快查出真相来，当下点点头，只让余下的人随她往前头去。罗明秀只怕白桃会说出不利于她的话来，便留下了。林媚也怕事情再有变化，扯出她来，也说自己还腿软，且在这儿再歇歇脚。
苏夫人见另有事情打断林媚退婚之说，也想缓一缓再解决这件事，因随在永平侯夫人身边，顺道送了王大夫出去。
见两位夫人和王大夫出去了，周明扬端坐到正面的椅子上，喊丫头倒茶进来，待丫头退下后，他一边喝茶一边道：“嗯，且让人往前头帮宾客斟酒，借斟酒之机，察看对方嘴唇和手腕外侧是否有伤痕。”
“对方既然能按住白桃，不让她动弹，自然是年轻力壮的，那起老弱病残的，就不用察看了，省得浪费时间。”柳永补充一句。
“对方进得香花林，还能全身而退不惊动人，想必，也是熟悉侯府的人，那起第一次来侯府，连园子方向也不知道的，也不必察看。”周明扬放下茶杯，另想起一事来，要说最熟悉侯府园子的，莫过于侯府里的人了。莫非？
柳永也眼睛一亮，“说起来，会不会是你们侯府小厮干的？”
柳永话音一落，周斯已是上前道：“大哥，我出去让人把府里的小厮全集中到前头，亲自察看一番。”
林媚见周明扬和柳永三言两语，就确定了可能犯事的人，有些心惊。暗暗决定，以后要离他们远一点。被他们这般的人惦记上或是算计上，不死也要脱层皮。
白桃呆呆听着，心里反复念叨，怎么会是小厮？怎么会是小厮？难道自己就是配小厮的命？到了这会，她隐隐的觉得，就算她攀上柳永和周明扬，以后的日子也不会好过。但闹到这个地步，还是要配一个小厮的话，她不如死了好过。
很快的，周斯就拎着锄药的耳朵进来了。
众人眼见锄药嘴唇破了皮，手腕外侧处有牙印，和白桃描述的很一致，都松了一口气，好了，罪犯捉到了！
锄药一眼见到白桃红肿了双眼，捏着帕子站在屋角，心头已是“咯”的一响，再一见周明扬沉着脸看他，知道事情已经败露，也不敢彻词狡辩，直接跪下承认了此事。又颤着声音道：“白桃当时躺在地下，衣裳半褪，春色无限，除非是泥土人或是神仙才能忍得住。小的不过凡夫俗子，一时之间就顾不得了。”
白桃当时躺在地下的姿势，饶是自己，也差点……，何况锄药这个没见过世面的？周明扬想及此处，脸色稍稍和缓，沉声道：“既然这样，你为何拿我的帕子塞在白桃嘴里？”够胆拿本少爷的东西乱用，作死是不是？
“当时怕白桃乱喊引来他人，恰好风一吹，吹来一方帕子，也没细看，就拿了塞进她嘴里。却不知道原来是少爷的帕子。若知道了，断不敢拿帕子乱用的。”锄药听得周明扬的语气并不是很严厉，知道事情有转机，赶紧叩头道：“小的喜欢白桃姐姐，求少爷成全！”
“白桃，罪犯已捉到。你认为该如何，才是讨了公道回来？”想及今日是永平侯夫人寿辰，周明扬便不想打打杀杀，闹的鬼哭狼嚎。况且白桃是周敏敏身边的丫头，锄药又一向得用，若能善了便善了。
白桃一听周明扬相问，忍下想死的心思，迅速权衡起来。也怪自己，没看清楚没想清楚，就闹了起来。现下想想，就算这事儿不是小厮干的，而是柳状元或是少爷干的，他们要是不喜欢自己声张，而自己已经声张了，将来的日子，也必不好过。这会儿选了锄药，或者也是一条路。况且锄药跟花菜比起来，自是强了不少。一来，锄药比花菜高大；二来，锄药是周明扬身边得用的人，前途比花菜要光明；三来，锄药这会儿够胆求周明扬成全，却是有胆色的。
锄药偷眼看白桃，见她咬着唇不说话，赶紧叩头道：“少爷，就罚我天天被白桃姐姐打着骂着。”只要成了亲，天天随你打骂。
周明扬见白桃没有反驳，便道：“白桃，你嫁了他，自然可以天天打骂。意下如何？”
见白桃掩脸哭着不说话，锄药膝行到她身边，扯她袖子道：“白桃姐姐，你打我骂我都可以，千万莫哭伤了身子。”
“啪”一声，白桃狠狠出手了，在锄药脸上留下一个巴掌印，这才哭着道：“坏蛋！”
周明扬见白桃还捏着那方帕子，有些牙痛，“好啦，帕子就送给你们，当新婚礼物罢！”
“新婚礼物就这条帕子而已啊？”锄药惊叫，本来以为成亲时，少爷会赏赐一些物事的，如今只有一条帕子？
“怎么，你还想要别的呀？”周明扬冷哼一声，拍拍手道：“侯府这地儿，也是你可以胡来的吗？死罪可免，活罪难饶。扣三个月银子，明儿，自去领二十棍子。好了，都下去吧！”
白桃再不甘愿，也只得随锄药下去了。一路上，锄药吃了她许多打骂。
那边厢，花菜听得本来是许给他的白桃姐姐，转眼易了手，被许给锄药了，如何能吞下这口气？已是咒骂着，“好一对奸.夫.淫.妇，你们等着，会要你们好看的。”
大厅里，永平侯夫人送走一批夫人们，待身边只剩下苏夫人时，这才吁一口气，摇头道：“今年这个生辰，过的真是……”
今儿的事情，多和苏仲星有关，苏夫人一时之间便不好接口。两人一时又到了小偏厅，见周明扬料理完了白桃的事情，也松了一口气。
罗明秀因刚才林媚提出退婚之事被打断了，这会怕林媚反悔，只在旁边暗示。林媚听的火起，一见永平侯夫人和苏夫人进来了，便重提此事，只道：“强扭的瓜不甜，还请夫人允了此事。”
“小媚啊，就算要退婚，也不急在一晚半晚。”苏夫人叹口气道：“况且，你一个弱女子，如果退了婚，以后该如何呢？”
“夫人放心，我从那儿来的，自然回到那儿去。当时定婚的信物，却在奶娘手里，明儿自然让奶娘找出来还了苏家。”林媚打定主意，就是今晚，也不回苏府了，因停一停，朝永平侯夫人道：“夫人允我在侯府住一晚，待明日我奶娘过来接我，自然赶回家乡去。”
“小媚，你这孩子！”永平侯夫人见林媚如此，却有些怜惜，这孩子实在太像顾可儿了。想当年……。当年自己欠了顾可儿一份大人情，也罢，如今就还在她女儿身上罢！因拉过林媚道：“说什么走不走的话呢？我当年和你娘，可是情同姐妹。如今你来了，自然要住在侯府。待择了吉日，我便认下你当干女儿罢！”
永平侯夫人说着，瞥一眼苏仲星和罗明秀，淡淡道：“我的干女儿，何愁没有好夫婿？又何用当别人的平妻？”
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23、翘头绣鞋 ...
“夫人！”林媚极是意外，颤着嘴唇，却是说不出后面的话。这次，是因祸得福么？
永平侯夫人已是拉住她，笑道：“还叫什么夫人哪？快叫母亲！”
林媚盈盈下拜，有泪意上涌，双眼已是水雾雾的，因微带了鼻音喊道：“母亲！”这次退婚，她一个弱女子，实是不知道何去何从，将来会流落到何种境地，也难以预料。她心里，其实极是凄惶。这当下，永平侯夫人提出认她为义女，那份惊喜，非言语可以表达。
永平侯夫人行事果决，已是叫了管家进来，吩咐道：“你着人备下马车，赶到苏府去，说小媚已是我干女儿，会留在侯府住下。让顾奶娘收拾一番，连夜搬到侯府来。别的不要也罢，小媚那定婚的信物，可记得拿过来。”她说着，又吩咐薄荷道：“去，让人赶紧收拾出厢房，让小媚先住一晚。待明儿叫了风水先生进府，择定利于小媚的跨院，再好生收拾布置一番，择日子搬了。”
“小妹！”周明扬和周斯笑嘻嘻上来喊了一声，见林媚盈盈拜倒，喊了一声大哥二哥，不由对视一眼，府里多了一个美貌的干妹妹，不错不错！
那头，周敏敏已是赶了进来，和林媚述起年纪，她大着林媚几个月，自然是姐姐了，不由拉着林媚道：“太好了，我正发愁有事儿没人商量，现下多一位妹妹，可不愁寂寞了。”
待侯府丫头们上来见过林媚，永平侯夫人又指了薄荷跟在林媚身边服侍，安排妥当后，这里苏夫人过来拉了林媚，犹想劝她回心转意，不要退婚。
林媚叹口气道：“夫人这个话不该跟我说。我并不是为了退亲才上京的，相反，我是为了成亲才上京的。如今不得已提出退婚，自然是无可挽回了。但夫人这些日子对我的照顾，我铭记在心，万万不敢忘。”
苏夫人见林媚意决，只得把后面的话吞了回去，她心里再三权衡轻重，终是跟林媚道：“虽如此，我却是舍不下你。且这样罢，我也认了你为义女。将来你嫁人，又多一个娘家可以走动。”
苏夫人不动声色扫过那边的罗明秀，心里愤愤：你以为仲星和小媚退了婚，就会和你定婚么？这事儿没完呢！我辛辛苦苦养大儿子，连个媳妇也没资格为他挑么？小媚是我挑定的媳妇，就算这会退了婚，只要还有名目令她到苏府走动，她和仲星之事，就还没完。凭小媚这样的才貌，假如时日，仲星忽然喜欢上了，也未为可知。况且认了义女，后来又纳为媳妇的，又不是没有例子在。
苏夫人另有一个隐蔽的心思：永平侯夫人到时正式认下林媚为义女，谁娶了林媚，自然也是侯府的亲戚。有堂堂正正的亲戚名目，比她借着当年一点情份维系着永平侯夫人的情谊要牢靠的多。且娶了侯府义女的话，就是苏老夫人，也不好再说什么。
林媚毕竟在苏府住过一段时间，得苏夫人照顾，心下感激，也深感无以为报。听得她也要认自己为义女，不由望向永平侯夫人，见永平侯夫人笑着点点头，松下一口气道：“夫人爱护，哪有不应承的道理？”
苏夫人也不计较林媚不马上改口喊她母亲，只朝苏仲星道：“仲星，还不过来见过妹妹？”
“是我该拜见仲星大哥才是。”林媚捏起香包嗅了嗅，上前朝苏仲星福了福，喊了一声哥哥，这才退回到永平侯夫人身后。
周敏敏坐在永平侯夫人旁边，眼睛却一直朝柳永坐的方向看。柳永却有些心不在焉，没想到林媚这个女子，倒有骨气。原本还想着香花林之事，总要负责。可是如今林媚已是永平侯义女，再提让她当贵妾之事，便是无稽之谈。此事，且搁下便是。他想到这里，便站了起来告辞。
周明扬和周斯见柳永告辞，自然送了出去。
永平侯夫人想着女子退婚，说到底也不是光荣的事，便和苏夫人商量起对外要如何说，省得闹的谣言四起。最后商定，就说寿宴上，恰好来了一位玄学大师，大师掐指一算，认为苏仲星和林媚夫妻缘薄，兄妹缘却深，最好退了婚，认为义兄妹。于是，林媚就成了苏仲星的义妹。这套说辞虽有很多破绽，但别人总不会当面指出疑点，也算能掩饰一时了。
待顾奶娘拿了包裹，持了当年定婚的信物赶到侯府时，小偏厅已是一团和气了。
当晚，林媚便把定婚的信物还给了苏夫人。
到得第二天，苏老爷和苏夫人并苏仲星到了侯府，当着请来的证人，媒婆，并永平侯夫人的面，退还了林媚的信物，言明以后男婚女嫁，各不相干。至此，便算是正式退亲了。
接下来的几天，林媚忙着陪永平侯夫人应酬，又要收拾房间，置办首饰，倒是忙得团团转，无瑕多想。
那一边，苏仲星的心情却很沉重。因外间谣言四起，说道他到永平侯府中趁宴，被一个吴姓小姐迷上，两人私会时让未婚妻林媚撞破，林媚愤而提出退婚云云。苏老爷为着谣言之事，责骂了他好几回，他百口莫辩，无可奈何。反是苏夫人查出是有人故意放出谣言的，因怕事情越闹越大，便让媒婆上了吴家，说妥了条件，择吉日抬了吴玉依进门当贵妾。
吴玉依进门后，苏仲星虽没有把她放在心下，也不去宿在她房里，但罗明秀眼看他身边多了一个女人，还是差点咬碎了银牙。更兼这几天苏夫人对她爱理不理，苏仲星对她，也不复以前的亲密。她猜想苏仲星是怪她上回陷害林媚之事，心下一片委屈：她好好一个女儿家，若不是为了苏仲星，何用做出那种事？她难道不知道事情一个不好，会致使自己身败名裂？可她还是这样做了，为的是什么呢？别人可以不理解，苏仲星不能不理解！
这天一大早，她正犹豫着要不要主动去找苏仲星说话，忽见帘子一揭，小丫头进来道：“小姐小姐，大少爷来了！”
“哼！”一听苏仲星找来了，罗明秀一下笃定了，也不起身相迎，只背对房门口端坐着不动。
苏仲星一进来，就挥身让丫头下去了，坐到罗明秀对面，见罗明秀理也不理他，转个脸去瞧墙角，不由苦笑一声。表妹和自己一起长大，她的品性，自己是知晓的，也因此，才会敬重于她，不惜为了她，违了母亲的意思。但是自打林媚进府，表妹就变了一个样，说话尖酸刻薄，夹枪带棒的。这一回，居然下起媚药来。因慢慢道：“明秀，我只想问，你那日下药，那个药，却是从哪儿来的？”
一听苏仲星问起这个，罗明秀心里打个突，有些惶然，好半天才道：“奶娘给的。”
“让奶娘到庄上养老吧！”苏仲星站了起来，抬脚走两步，又停住了，背着身子道：“咱们将来成了亲，身边有这样的人，总是不放心。”说着揭帘子走了。
罗明秀一下呆住了，好半天才哭了出来。奶娘是自幼随身的，两人的情份不是一般的主仆可比。现下表哥一句话，就使自己失了臂膀，奶娘失了凭依。但若是不听表哥的，凭表哥的性子，只怕就，就……。
罗明秀这里伤心，苏老夫人那边，却令人请了苏夫人进房，商量着要为罗明秀和苏仲星定下婚约。
苏夫人一听苏老夫人的话，站起来道：“仲星这头才退婚没多久，再定婚的话，也不宜太快，省得惹人猜想。再有，仲星明年也要参加科考，若能高中了再定婚，却是双喜临门。”