位于京城西北角的蘖海楼，被五彩缤纷、透明清澈的笙乐所缭绕。楼下的流水像绿色的裙带一般绕了几绕，向城外飘去。无论是近处和远处，那些楼阁雀台，在月光下无声无息，影影绰绰。
皇后今晚的心情特别好，一者濂儿破天荒很爽快的答应过来，这会就沉默地坐在身边，虽不大言语，只要他在她就心满意足了。二者柳家的千金就要露脸，眼前楚士雄等几个重臣齐聚，在她面前又是如此的儒雅谦恭，怎不教她舒心开怀？
皇上今晚想必又上那个狐狸精似的卢才人那边去了。与几年前不同，或许人快到四十了，她也无心再去管那些眷宠之事，皇上爱上哪就让他上那去，只要她皇后位置稳固，亲生儿子以后继承皇业，世上再也找不出如她这般尊贵的女子了，她还夫复何求？
“启禀皇后娘娘，太子妃到了。”李总管过来禀道。皇后喜滋滋看了一眼天濂，说道：“传吧。”那边宫人高声传着太子妃，随着一排宫女的进入，楼内所有的人的目光齐齐落在门口。
芳菲如轻燕般娉娉袅娜走了进来，穿杏红衫，束藕丝裙，脸晕微红，如芙蓉浸了朝露，眉横淡绿，好似柳叶拖着晓烟。朝着堂前浅款行礼，她身后的灿烂星光，将她衬得更加迷离动人。
皇后赞道：“真的是嫦娥离月殿，仙子下蓬莱啊！”她转过脸去，看见天濂也是一副惊艳的神情，不觉微笑道：“濂儿以为呢？”天濂点头称是。
皇后又问了芳菲一些四书五经，琴棋书画，芳菲娓娓应答，声音婉转似珠落玉盘，绝妙佳句引起举座皆惊，连天濂心里也暗暗赞叹。
柳南天眼看皇后一脸难掩的喜色，太子脸上虽是平淡说话却亲切不少，想着自己的女儿果然打动了他们，不禁洋洋得意，旁边的楚士雄微笑着向他恭贺。
芳菲就坐在天濂旁边，皇后又排筵宴，几人轮番把盏，到了酒酣夜阑皇后才挥手散了，并让天濂护送已经备好的软辇，陪了芳菲一起回太子宫。临行还不忘在天濂耳边关照几句，天濂也是一并应了。
到了太子宫，天濂稍作寻思，还是将芳菲带进了做洞房的院落。院里已经通火辉煌，两个丫头小翠小环恭候着，看见芳菲进来，惊愕得面面相觑，好半天才明白过来。
俩人在阑池已见过两次面，不觉生疏，这回也是无奈进宫，更是心照不宣。天濂客气地说道：“柳小姐就在这里歇着吧。”
芳菲轻声谢了，一眼望见贵妃榻上的湖青罗衫，问道：“以前是青琐住的吧？”
天濂答道：“是。”接着问道，“你知道她去了哪里？”
“我也不知道，我父亲只说已经放人了。”芳菲幽叹一声，“她已是自由身了，应该会过得好的。以前也是为了我才进宫的，请殿下谅解。”
空气似乎很僵硬，俩个人好歹有个青琐的话题，天濂在芳菲这里也探不出青琐的一点蛛丝马迹，不免很是失望，他今日其实是为了青琐才去蘖海楼的。他已经明白上次母后对他撒了谎，那丫头一定被他们逮了个正着，然后柳南天顺势找到了柳芳菲。看来他们不把柳家小姐送进来是绝不罢休的。
他慢慢走到玳瑁几上，拿起放着的乌瓷杯，里面的槐花瓣已经变了颜色。他将瓷杯轻放下，面带笑意道：“柳小姐在宫里暂时安身几日，等本宫有机会定会放你出去的。这里的宫女侍卫，柳小姐尽管差遣。”
芳菲听天濂这么一说，自是感激不尽。俩人又客气了一番，天濂回自己的寝殿去了。
翌日，天濂起了个大早。唤侍卫牵了马来，在青石径道上遛着。此时东方云彩变得粉红，太阳从琉璃金瓦边缘上升起来，一点一点的，鸡冠一样的红，光线四射，空气又黏又闷，到处都眩目，到处都憋闷。天濂使劲挥了马鞭，宝马似乎领会到主人的迫切心情，拨开四腿向着宫外奔去。
天濂一路奔马，不知不觉到了阑池边。此时盛夏的毒日头火辣辣地烘烤着大地，池水在阳光下反射着刺目的金色光芒。他的心里有一刹那的恍惚，他怎么会又来这里？
四周阒无人迹，池水掩映着他清凉的人影，他的目光在对岸深处徘徊。他深吸了一口气，一股无法明喻的孤独和寂寞幽幽涌入心怀，不由得朝着对岸大喊：“告诉我——你在哪里——”
他接连叫喊了好几遍，积压在心胸的一腔郁闷似已化成云烟散尽，方感到自己刚才的举止有点不可思议。淡淡的笑着，想到今日父皇还要召集众臣议事，他必须赶着去翎德殿。
马匹咴咴作响，掀起一路灰尘。前面一架落帘马车正缓慢行走，看前方的人马由远而近，速度飞快，为防马车受惊，急忙赶了马躲到路边去。直到人马驰过，赶了自己的马车继续前行。
“姑娘，阑池到了。”马车夫朝着帘内喊到。里面的人清脆地应了一声，青琐精灵般的笑颜露出帘外。
青琐在海棠树下坐了良久，四处杨柳遮水，落花飘香，燕子呢喃着惊扰残梦。心印的话语还在耳边萦绕。
“今日我来，除了让你知道自己的身世外，我叫你想办法再次进宫去。”
“我们女人手中最好的武器就是出卖色相，你要让皇上、太子、皇子，他们中的任何一个喜欢上你，我们报仇的机会就来了，知道吗？”
她苦恼地思忖着，眼前映入眼帘的山容水态，却教她愁思绵长。她不得不要和这个存在她梦里数十年的景象告别了，她的心里有了决定。
“我不会去太子宫的，如果这样让他喜欢我，我会是多么可耻的女人啊…”
她这样想着，心里逐渐坦然。站起身拍了拍衣裙，再次留恋地环视四周，缓缓的走回小径处。
第二卷 第十六章 斜晖脉脉水悠悠3
建武皇帝在这次的早朝上，宣布一道令人惊异的懿旨：将位于城西南的行宫赐给二皇子天清，并封他做平原王。
那座行宫是皇帝在几年前亲自参与设计的，建造得富丽堂皇，美仑美奂，丝毫不亚于太子宫。皇帝一年少说有一半次数去的那里。这次却突然对天清热情起来，不光封了王，还将最心爱的行宫赐给了天清，众臣虽在殿内无异议，出了早朝，私底下已是议论纷纷了。
都尉府里，楚士雄紧锁着双眉，脸色异常的沉重。他隐约感到了皇帝对他的冷淡，一种前所未有的危机感罩在他的心中。桌上堆满了一卷一卷手下人送来的锦书，在光影里泛着淡淡的光。翻开其中任何的一卷，必有冲天的怨声冒起，必然涉及到将军回到京城，手下人权力形同虚设等等。
“烦，真烦！”
楚士雄手一推，桌子前倾，宗卷、锦书纷纷滚落于地，那金豆一般的烛光，也同淌着油的蜡烛一起，飘然落地，遇着了宗卷、锦书，便贪婪地伸出火舌，地面便燃烧起来。
周围的女侍们顿时慌了，手忙脚乱地用扫帚、扇子，挽袖扑打起来。火苗扑灭了，然而楚士雄的心绪依然紊乱。
“出去，通通给我出去！”
楚士雄雷霆般的吼声将那些赶来扑火的女侍们驱逐得干干净净。地上一片狼籍。烛光晃动，室内显得出乎异常的乱，出乎异常的静。
美人就像河边细柳一般立在床侧。这个向来作为楚士雄玩物的女人，不知平时温文尔雅的楚爷为何如此震怒？她只是静静地立于一侧，那副胆战心惊的样子和她平时身穿湖青色衣裙，眼光柔媚的姿态比起来显得极不真实。
楚士雄寒冰一般的目光掠过美人瓷儿似的脸，然后在她的身上停滞。美人的心不禁为之一颤，但还是满目含情地望着他。楚士雄的呼吸开始紧促，人如野兽挟裹着风云，拔树一样将美人从地上扔到床榻上，接着凶狠地开始撕扯她的衣服。
美人的眼目开始狂热起来，她熟练地又快速地脱去了楚士雄的衣服。楚士雄需要的就是那种野蛮狂野，他逐渐陷入亢奋的状态，搂紧她赤裸的身子，将她重重的压在了下面…
在美人酥手的抚摸下，楚士雄坠入了一个温柔飘渺的梦境之中，他在绚丽耀眼的梦道里往回走，走回那个春光明媚的午后时光。
那时陪伴在还是太子的建武皇帝的身边是谁？还不是他年轻俊朗楚士雄？至于那时皇帝的长相面貌，他一点都记不起来了。记忆发生了偏差，但是那天垂老的皇帝喋喋不休朝着太子谈朝规、谈诏书、谈立谁为皇后的声音至今萦绕于耳边。这令他不胜心烦。
那个午后，他就是以这样的心态来到了太子宫里。花园里蔷薇盛开，莺啼蝶飞。太子的两个偏妃——殷妃和童妃腆着肚子正坐在六角亭下，周围宫女一大堆小心侍候着。殷妃的肚子比童妃明显稍大，此时她正咯咯笑着，满园子里都能听到她的笑声。
他继续在花园里穿行。突然，一股醉人的香味扑鼻而来。那股清香醇厚透明，像缕缕清泉流入他的心田。
睁眼看，前面一株高大的木兰树，满树的木兰花白而硕大。树下一名身穿湖青色的窈窕少女，屈膝跪在长满各色小花的草地上，两手扶着树干，头朝天仰起，如瀑的长发从肩上一泻而下。一阵微风拂过，长发随风飘起，如花朵般绽开。她用双手摇晃着木兰树，露珠纷纷从木兰花上滚落，刹那间花雨寂寂，少女张开小嘴，将露水、阳光和空气贪婪地吮吸进去，整个身子笼罩在耀眼的花雨中。
他被感动了，双脚不知不觉被定在那里。半个时辰后才恢复常态，举步走向那株木兰树。
“秋菱。”他含笑看着她。
秋菱吃惊地看他，目光纯净，却略带几分恐惧。她急急地站起身来，略略施礼。楚士雄怜悯之心大动，声音有点激动起来：“你不要在这里做侍女了，我带你到我家中，我供你衣食住行，你做我的侍女，怎样？”
秋菱立即双腿跪地，道：“多谢楚侍卫怜悯。只是小女在宫里过得很好，不曾有如此念头。”她的声音宛若瑶池之音，悦耳清脆。
楚士雄有点茫然，低着头在草地上踱步。他感到自己被拒绝了，很是失望。就在他缓过神看去，眨眼之间，秋菱湖青色的身影已经消失了，木兰树下空无一人。他恼怒的将手掌拍向树干…
“哎呦！”耳边一声低吟，将他从梦境般的回忆中惊醒。怀中的美人双目盈盈，一缕鲜血从美艳的唇边漾出，他不禁邪笑起来，用舌头轻舔被自己咬破的唇片，连同那缕鲜血，然后再次撬开了她的芳唇…
第二卷 第十七章 斜晖脉脉水悠悠4
天濂和天清同时站在翎德殿内，一身明黄的建武皇帝正坐在龙榻上。
“父皇赐予清儿平原王和行宫，是因为清儿为人一向低调，与世无争。父皇以前也是极宠你娘的，岂料才做了几日的淑妃，却因为生你反作了夜台之辈了。父皇那时悲痛，你又长得愈像你娘，每次看到你又让父皇想起她来，只有眼不见为净了。如此一来这么多年慢慢将你疏忽了。”
皇帝瞟了天濂一眼，天濂笑道：“倒也是，这么多年那些宠爱尽让孩儿一人独占了。”
“你不计较自然最好。也希望你们兄弟同心同德，为我朝大业鞠躬尽瘁，不枉为先帝子孙。”皇帝神情肃穆，兄弟俩急忙恭身应诺。
出得殿时，皇帝突然叫住了天濂。
“父皇曾经在宫里见过一个可爱的丫头，那毽子踢得实在是好啊。听说是来自你宫里的，不知道叫什么名字？”他的脑海里浮现出那双生动柔媚的眼眸来，眼角不觉漾起笑纹。
天濂万没想到青琐在宫里见到过父皇，一时失措，顿了顿，才应道：“她叫青琐。”
皇帝含笑颌首道：“等父皇有空，去你宫里走走。你让青琐出来见我。”
“回父皇，她已不在宫里了。”
“哦，是这样…”皇帝低声沉吟，脸上显出明显的失望。
天濂不明白父皇为何对一名丫头如此感兴趣。他已经快有半月未见到她了，这丫头机灵得很，如今已是自由身，不知道在哪里逍遥自在了？那位闭月羞花的柳小姐住在太子宫，惹得宫人们总爱上洞房处张望，为的是想多睹一眼芳容。
出了殿后，看到天清还在外面等他，张口竟然也是问青琐如今怎样。他的心里无端生出些惊疑，这妮子用了什么魔力？简单的回答了天清，骑上宝马径往太子宫来。
芳菲在洞房听到太子殿下到来，自然暗暗吃惊，这么些日子他再也没来洞房过，连忙轻移莲步去台阶处迎接。天濂挥手示意所有人都隐退，这才和芳菲进了内室。
“今日我放你走。”天濂开门见山。
“你回家去吧，母后那里我会应付过去的，到时候你父亲那里也不敢有什么话说。”
芳菲连声谢了。天濂倒笑起来：“也不必如此客套。我一放你回家，你父亲脸皮肯定挂不住，柳小姐自要受些委屈，请多加保重。”
芳菲的心里早有打算，这回也是浅笑嫣然，再次叩谢道：“奴家这次不直接回家了，先找个地方落脚，等风波一过，自会再回去。殿下不用告知皇后娘娘，奴家生怕他们一急，又会生出什么事来，还是能瞒先瞒着。”
天濂随即差人将芳菲的锦衣绣袄用包袱裹了。八个侍卫抬一乘轿来，扶了芳菲上轿便出发了。
出了太子宫，芳菲传话请轿子往城南走。不到一个时辰，来到一条街上，行人冷清。看前面一座衙门，上悬一额匾曰“翰林”，芳菲叫了停轿，支使他们离开，才慢慢向衙门大门走去。
守门的看见一美丽的女子过来，惊得眼光发亮，谄笑道：“姑娘进去找谁？”
芳菲施礼道：“麻烦大叔进去叫了进士江明雨出来。”
守门的闻言回道：“真是不碰巧，江先生前几日去了南方。”
芳菲一听满脸失望。守门的看她如花的面容含满悲凉，便好心说道：“姑娘不用着急，请姑娘留个地址姓儿，等江先生回来在下马上替您转告。”
芳菲低声谢了，只管往道路上走。此时烈日炎炎，没有风，空气似乎凝滞不动。树叶上蒙着薄薄的尘埃，天高云淡，没有一丝要下雨的迹象。四处沉闷得让人透不过气来，正所谓，状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外。
见此情景，芳菲不觉情随感发，珠泪频流：“表哥啊表哥，假如你真的是我知己，为何不等等我再去？当初你望我不要悲伤，我心也安。难道你就此一走，就可以避免一番离别牵裾之痛吗？”
她心本是茫然，如今明雨不在，静云庵去不得，青琐又无踪影，教她何处投靠？罢了罢了，还是回家去吧，好歹还有母亲在。父亲再狠心，别人的眼光再毒辣，再冷嘲热讽，她应该承受过去，对不对？
只好含泪回家，一路探道走了个把时辰，方看见柳府门口那双石狮子，狮下坐了两个守门的正在遮阳，芳菲正要过去，听到他们唉声叹气的，不由得躲在树干旁倾耳细听。
“老爷也真是的，好歹也是十七年的夫妻，怎么在这节骨眼上还是让四夫人来操办呢？”
“那又怎么样？大夫人的面容老爷恐怕已好几年未见了，难道还让他去见死人不成？”
“唉，大夫人素来积德行善，到死只落了个草草入殓的光景，小姐好歹也是个太子妃呢…”
“后面有什么声音？”
“还不是那几只出来觅食的野猫，自从大夫人去后，连叫声也变得凄惨了，唉…”
芳菲在道路上像个游走的幽魂，直楞楞的飘动着。
母亲死了，母亲真的死了。在这个灭绝人性的家族里，她已经毫无牵挂。她在宫里当太子妃时，可曾想像得到母亲临死前的凄容？身边可有哪个亲人陪伴着她？她可是唤着自己的名字而去的？
万斛凄戚之泪纷纷坠落，她急步走了一段路，看见柳荫下一墩石凳，控制不住的坐下开始嚎啕大哭，哭得肝肠寸裂，珠泪千行。
“小姐。”恍惚中，她听见面前有人在叫她。她蓦然抬头，哭声更加悲恸，挣扎着伸出手去。
“青琐…”
是青琐站在她的面前，满脸悲凄的望着她。然后，她踏步走至芳菲的面前，抓紧她的手，用无比坚定的语气对她说：“小姐，跟青琐回去。”
第二卷 第十八章 斜晖脉脉水悠悠5
青琐领着芳菲来到她们租住的院子，芳菲一进明屋，只见孝堂陈设，即而看去，果然上面写着：“亡母碧珠之位。”
不禁失声又哭起来：“连你也知道我母亲已去世了，可怜我在宫里，连一丝一毫消息都没有。想不到我母亲去得如此之速，母女俩竟不能再容一面，如今只能对着灵位，空中想象的了！”
芳菲正在大哭，惊动厨房里的胖婆，出来看见芳菲，不觉也凄然泪下，说道：“柳小姐，你今日怎么出了宫来？”
芳菲道：“太子殿下放我出来，本来想去家里见母亲，听见外面有人谈母亲的事。我正绝望哭泣着，正好碰上了青琐，也是天无绝人之路。”
胖婆道：“青琐前些日子去看了你家母亲，回来没几天，你母亲可怜病势陡变，竟成了内热外寒之症，前天就去的。”
青琐含泪道：“我去了府里才知道你去了太子宫。大夫人又病重，我叫文嫂将夫人的随身念珠收了。今日过去，那柳家人就赶着我走，我拿了念珠出来，在道上正巧碰上小姐。夫人待我恩重如山，生前嘱托我将小姐以姐妹相待，于是我私下做主在这里设了孝堂，代小姐守灵了。”
说罢，端正祭物，将佛珠交给芳菲。芳菲在灵前祭奠了一番，又是一阵悲痛叹息。青琐怕她身子羸弱扛不住，跑去包子店请了半天假，和胖婆竭力劝慰着，望她稍释愁肠。
芳菲有时忘怀，则勉强欢笑；有时怅触，则涕泪飘零。数日之间，心境不开，形容也憔悴了。青琐看了心痛，让胖婆去买了只老母鸡煮了，炖汤给小姐补身子。院里的三个女人全靠青琐一人做工养活，芳菲出来手头上也没银两，生活逐渐拮据起来。
这样捱了半月，包子店老板夫妇告知青琐，远在乡下的父母年老体衰，他们要回去照顾，包子店自要搬到乡下了。他们多给了青琐一月的工钱，青琐死活不要，双方相持不下，最后青琐只同意收了一半。
青琐回去后将手头上的银两盘计了一下，估计还可以撑上大半月。她是喜欢将苦辛揽在身上的，在胖婆和小姐面前丝毫不露难色，整天乐呵呵的，除了安顿她们的一日三餐，家里活也是利索着干，院子里让她整理得井然有条。
每日里还跑到外面去找活干，这日得到一个振奋人心的消息，二皇子新行宫里招一批丫鬟，待遇不错，晚上还可以回家。青琐想到在那里或许也能探听出四顺的消息，于是高高兴兴的跑去报名。
兴冲冲赶了一段长路总算摸到了行宫，由守门的侍卫指点着进了朱漆大门。再向前行，前面一方庭院处，唧唧喳喳站着几十个女孩子，几位暗红色宫人错杂其间，真个是如入众香国里，目不暇接。
正看间，那边一宫人唤道：“姑娘们快排好队了！小福子，怎么还没将你要的丫鬟集合起来？莫不是要饱餐秀色么？”
那叫小福子的一听，也急忙喊道：“想来厨房干活的快到我这边排队！”话音刚落，青琐第一个飞到了他的面前，睁着灵活的眼睛看着他。
“你？…”小福子歪眼打量她一番，笑道：“看这姑娘机灵，人又干净，去厨房真是亏了你。”青琐答道：“没关系，奴婢就喜欢去厨房干活，听说在厨房的还可以每天回家。”
小福子正要将她的名字记下，那边先前叫唤的宫人招手道：“这位姑娘过来过来，茶水房里正缺人，你去那里报到。”青琐连忙问：“可以天天回家吗？”那人不耐烦了：“这是上好的差使，看上你是抬举你了，还可以让你见着二殿下，怎么这么罗嗦？”青琐不依不饶：“如若不能回家，青琐自是不会去的。”
那人一听生气道：“啊呵，刚来就想顶撞了，也不看看我周某是谁？真是敬酒不吃吃罚酒，小福子，赶她走！”那人本是来个杀鸡敬猴，让下面的姑娘们听任差使，不巧碰上个硬的，顿时火冒三丈，唤过一名宫人要将青琐撵出去。青琐哪里肯依，被人拉扯着，还回头叫嚷二皇子宫里没有天理可言。
“本宫哪里没有天理了？”这时，一个清朗的男声传来。众人的眼光齐聚，二皇子在几名侍卫的护拥下，站在离场地不远的台阶上，满眼含笑望着青琐。
众人纷纷跪地齐呼二皇子殿下。天清只顾步到青琐的面前，带着愉快的口吻说道：“原来你在我宫里，皇兄那里干得不好吗？”青琐一时不能言语，支吾了一声。天清斜视下面跪安的人群，继续说道：“周主管，青琐姑娘想干什么就应承什么。”那姓周的慌忙应诺道：“那是那是，奴才这就随青琐姑娘安排。”
天清满意一笑，朝着她微微点头，便转身大踏步离开了。二皇子的突然出现，和对青琐出乎寻常的热情，那个周主管自然另眼相看。青琐这一日在厨房里算是正式干活了。
青琐回到小巷已是星稀月朗了，因为从行宫回家还需大半个时辰，厨房内也是忙进忙出，丝毫没得空闲，回到院子时已是腿脚酸麻。胖婆和芳菲还在厨房里忙乎着。
胖婆年老做事不灵活了，芳菲又是千金小姐，自小过着养尊处优的生活，连碗筷也不知如何擦洗。青琐笑着赶过去将饭菜煮了，边将找到活儿的事情告诉她们，中间略去了天清。只是告诉她们厨房安排她的活虽杂了些，明日开始天未黑就放她工，她自然可以回家和她们在一起了。
胖婆和芳菲心疼青琐，可又无可奈何。芳菲的心境逐渐开朗了，想了一想道：“我也不能空闲着，或者找个绣女红的做做？”青琐便笑话道：“小姐想绣女红，不如绣给自己做嫁妆吧。等明雨少爷一回来，你便带了它们嫁过去。”一番话说得芳菲满脸绯红，胖婆在旁呵呵直笑。
月上柳梢头，透过院中扶疏的槐树撒下道道柔情般的光华，树下的三个女人手拿芭蕉扇，听胖婆讲着笑话，时不时有欢声笑语穿透晴朗的夜空。
此情此景，青琐不免感慨万千。五岁的时候娘走了，待她如亲生的大夫人也走了，自己的未谋面的爹不知所踪，那些因在夜阑人静时不时冒出来的情耶怨耶，为什么始终难以平整？如果没有这些，她的身边有胖婆，有小姐，她应该感到幸福的，是不是？
每日她准备好一家人的早膳，然后去行宫，天黑前回家。天清自从那日后，他的身影再也没出现。她也是安心的干活，偶尔空闲时间有宫人过来厨房凑热闹，谈笑间她忘不了打听四顺的消息，总是未果。
日子就这样一天天过去了。
这天，管事的小福子进来，青琐正在帮着擦盘子，午膳的时间到了，厨房里一派忙碌。
“青琐姑娘！”小福子叫着，声音大得惊人，把所有人的注意力都吸引了来，“二皇子那里来客人了，传唤着要你去侍候呢！”