朱巧容故作惊讶地望向四周：“什么？谁看见了？你们看见了吗？”
她身后的丫鬟掩嘴而笑：“回姑娘的话，我们都没看见。”
“你——”
听竹忙拉住了姜湄，急声提醒道：“姑娘，夫人出门时交代过，今天绝对不能惹事。”
“姀姐姐，我过去一下。”
姜妩见状，对苏姀道了一声，便走上前去，似是看不见她们先前的争执般，开口道：“三妹妹，原来你在这里。这是怎么了？”她回头看了朱巧容一眼，“你怎么与别人争执起来？祖母平时不是教导我们要尊老爱幼？朱小姐的年纪比我们要长，你应当礼让她才是。”
姜湄原本有几分的恼意，但听见听竹竟窃笑起来，方才迟钝地反应过来。她勾了勾唇，用傲然的目光浑身上下地打量着朱巧容，语调高扬：“没错，我尊老。既然朱小姐年长，那我便让你先过吧。”
“你——”
朱巧容气结，她占不到半分的便宜，只得瞪了她和姜妩一眼，带着自己的丫鬟悻悻逃去了。
姜妩回头看向姜湄，问道：“三妹妹，你没事吧？”
姜湄撇过脸，忸怩地说：“别以为你帮了我，我就会感激你！”
她转身欲要离开，没想到脚步晃了一下，整个人往地上倾倒，听竹上前扶住她：“三姑娘！”
姜妩也扶了她一把，微微皱眉道：“若实在不舒服，就回去休息吧，别强行撑着了。”
“不用你管我！”
姜湄推开了她的手，脚步虚浮地踏上了小桥。
听竹疾步追上前：“姑娘！”
听雪忍不住为姜妩抱打不平：“这三姑娘真是过份。”
苏姀看着姜湄远去的身影，若有所思：“阿妩妹妹，那位是你的妹妹吗？”
姜妩点了点头，也不多言。
***
后花园中，朝阳郡主正被一种贵女众星捧月地包围着。
她今日一身酡红色的装扮，极是明艳，仿佛比院中的牡丹更美艳三分。贵女们你一言我一语地夸赞着她。
“郡主今天穿的这件衣裳真好看。”
“郡主这身红色，当真叫人惊艳。想必上京再也无人能将红色穿得如此出彩。”
“没错，郡主当真是……”
朝阳郡主十分享受贵女们的奉承。
贵女们七言八语地说着话，不知怎么说起来了上京近来的八卦。
“我听说，姜国公府的姜妩回来了。”
“是那个五年前被逐出上京的姜妩吗？”另一人道，“她不是姜湄的姐姐？”她们下意识地往姜湄的地方瞥了一眼。
一位孙姓的贵女道：“那姜妩又怎样？哪里比得上我们郡主？有郡主在，那上京第一美人的名号恐怕要易主了。”
朝阳郡主微微一笑，谦虚道：“孙姑娘说笑了，朝阳还望尘莫及。”
“郡主不必谦虚，谁不知道，您……”
一众贵女中，朱巧容却是神色复杂。她迟疑地开口道：“郡主，刚刚我来的时候，看见苏大公子也来了。”
“苏公子来了？”
朝阳郡主美目一亮，下意识抚了抚自己的乌发，不自觉地坐直了身子。
“只是……”
忽然有人惊出出声。
“你们看！那不是姜妩吗？哎？！苏大公子为什么会和她走在一起？”
众人循声看去，只见姜妩和苏姀谈笑着出现在后花园的入口，而苏翎跟在苏姀的身旁，看起来就像是三人结伴同行。
朱巧容犹豫地开口：“其实我来的时候，便看见姜妩和苏公子走在一起。他们相谈甚欢，苏公子还给姜妩松了什么东西，姜妩一脸欣喜地收下了。”
身旁的同伴忙推了她一下。
在上京的贵女圈中，谁不知道朝阳郡主对苏翎情有独钟？
第53章 尘埃
朝阳郡主初见苏翎，是许多年前，在前太后的一场生辰宴上。
年仅十二的苏翎在这场生辰宴上初露锋芒——在与其他府的公子的箭术比试中，他轻而易举地拔得了头筹。那时朝阳郡主不过总角之年，情窦未开。她站在围观的人群中，观赏着比赛，她觉得那获得魁首的小哥哥生得极是好看，不由得对他产生了好感。
宴会结束后，她差人去打听那位小哥哥的事情，得知了他叫苏翎，是苏府的大公子。从此，朝阳郡主将这个名字记在了心里。
再见他时，是安州流民叛乱被平定的时候。苏翎班师回朝，那一天，朝阳郡主刚好与几位闺中好友在望江楼中聚会，听到从外面传来的喧闹声，她便打开窗户往外瞧去。这一眼，却正好远远看到苏翎骑着马穿过城门的一幕。
从此朝阳郡主的心房被苏翎占据了。她从不掩藏自己的心思，很快身边的人都知道了她对苏翎的倾慕。可惜，苏翎一直没有对此作出回应。
所谓一见公子误终身，因为苏翎，朝阳郡主的终身大事迟迟没有定下，一直耽搁到了现在。
曾经有姑娘坦然地表露对苏翎的爱慕，却不知道怎么的，在不久后的狩猎大会上，那名姑娘在狩猎时，意外地从马上坠下，不仅受了重伤，容貌更因此被毁。
当时与她结伴同行的朝阳郡主在此事中嫌疑最大，但随行的丫鬟仆从却纷纷证明，事发的时候，朝阳郡主刚好与那位姑娘走散了。而且那姑娘骑乘的马匹，是途径一处花丛时才突然发疯的。
事后有人认出了那些花是能使马匹发疯的“马藤花”。
而且朝阳郡主有广结善缘的美名在身，想来也不会做出如此恶毒的事情，几乎没人认为是她因为心胸狭隘、心生嫉妒才对那姑娘暗下毒手。
朝阳郡主轻而易举地摘去嫌疑，众人将那次的事情归咎于一场巧合的意外。
但与朝阳郡主交好的贵女却深知，那次事件并非简单的意外。
朝阳郡主为人并非表面看起来的简单。
不过，若是朝阳郡主针对的对象换成了姜妩……围在朝阳郡主身边的千金闺秀都不约而同地想到了这一点，她们看向的姜妩的目光中，甚至透出了几分的幸灾乐祸。
这下子，有戏好看了。
“啊，你们看，那姜妩怎么也穿了一身红裙？”有人惊呼了一声，指着不远处的姜妩说道。
朱巧容正愁没机会向朝阳郡主上眼药，当即道：“姜妩明知道郡主今天也穿红衣，为什么要穿红裙前来，这分明是故意的吧？”
“郡主好心邀请她来参加宴会，她却与郡主撞衫，这不是成心膈应郡主吗？”
有人小声地说了一句：“可是……姜妩以前，便喜好穿着红衣。”
又一名千金冷哼了一声：“穿红裙又怎样？哪里比得过郡……”
说话的同时，她下意识朝前方看去，声音却在下一刻戛然而止。
姜妩的出现，让整个后花园一瞬间黯然失色。
她身上所穿着的红衣，仿佛只是配衬，将她的容色衬托得更为引人注目。
那一抹红，仿佛凝聚了天底下最明耀的颜色。
看着她，众人却怎么也说不出昧心的话来。
她们再一看朝阳郡主，与姜妩两相对比之下，朝阳郡主艳倒是艳，却是俗气的艳。
此时的朝阳郡主也不过是后花园里被比下去的万花丛中的一朵花而已，简直被比到尘埃中。
朱巧容有些愤恨地咬了咬唇，道：“果真是狐猸子，不然怎么会把前太子迷得连江山都……”
“她当初祸害了空王殿下，这下连苏大公子也不放过？
朝阳郡主不悦地出声打断道：“好了，在这里就不要议论朝事，当心隔墙有耳。”
“是，郡主。”
“是我们疏忽了。”
众人方才惊醒过来，连忙想她道歉。
朝阳郡主捧起酒盏，轻抿了一口桃花酿，试图掩饰脸上僵硬的神色。
酒水触及唇边，她只觉得连平素最爱喝的桃花酿也没了味道。
朝阳郡主突然没有了再待下去的心情，她正要起身，却不怎么的，身旁的丫鬟突然碰倒了桌上的酒壶。
酒壶就搁在桌子的边缘上，这么一撞，当即从桌上跌了下来，刚好落到朝阳郡主的裙裾上，倾洒出来的酒水瞬间沾湿了她的裙子。
丫鬟大惊失色，忙扑通跪下磕头求饶：“郡主饶命！郡主饶命！”
“好了，起来吧。”
朝阳郡主摆了摆手，有些烦躁地道。
她站了起来，容色淡淡地对众千金道：“我先去回去换件衣裳，诸位请先欣赏府上的百花，我失陪了。”
一众千金闺秀忙道：“郡主请慢走。”
***
姜妩步入院中时，后花园里极是热闹。
不过姑娘和公子并不在一道——
相熟的闺秀聚两三地坐在院子或凉亭中赏花，一起说着话儿；而在院子的另一边，公子们则在把酒言欢，或行酒令，或比试射箭投壶，好不尽兴。
姜妩看到几个熟悉的面孔，正要与苏姀走上前去。
可她们的身后，苏翎亦步亦趋。
苏姀也察觉到不妥，于是转过身道：“翎弟，你还跟着我们做什么？”她没好气地驱赶他，“你一个大男人，就别跟着我们混到姑娘堆里去吧。”
苏翎微微皱眉：“可……”
苏姀道：“放心吧，我会替衍表弟看好阿妩妹妹的了，你去找你的同伴吧。”
说着，将他推往院子另外一边。
苏翎面色犹豫，但还是朝二人点了点头：“那我先过去了，失陪。”
姜妩目送着他远去的身影，微微一笑道：“姀姐姐和苏大哥的感情真好。”
苏姀下巴微抬，颇为自得地道：“那是自然的，翎弟好歹是我一把屎……咳，自小看着长大的。”
***
朝阳郡主匆匆地离了席，走出院子时，刚好碰见了迎面而来的苏翎。
她连忙抚平衣裙，又拢了拢耳边的碎发，行了一个平辈礼，羞涩地道：“苏公子。”
“见过郡主。”
苏翎客气而疏离地回了一礼，神色由始至终都是未曾改变的冷淡。只一眼，他便收回了目光，径直走了过去，与她擦身而过。
朝阳郡主脸上的笑容渐渐冰洁了起来。她垂下眼睑，一言不发地转身离开。
当她远离了人群，脸上的笑意渐渐消失了，眼中漫上一片冰冷肃穆。
她往自己的厢房走去，没走出多远，突然从远处跑来一道小身影，直扑入她的怀中。
“呜呜，表姑姑，你要替我做主！”
朝阳郡主定睛一看，才发现扑入她怀中的孩子是宣平侯府的小世子楚昱。
他浑身脏兮兮的，好像在泥沙中打滚过一样，手脚上还有擦伤的血痕。
“昱儿，这是怎么了？”朝阳郡主搂过楚昱，吃惊地问，“你怎么弄得脏兮兮的？”
楚昱抽泣着，向她哭诉道：“表姑姑，你要替我做主，那个可恶的女人又欺负我了！”
朝阳郡主皱眉：“什么女人？”
楚昱哽咽道：“就是那个穿红衣服的，长得很漂亮的女人！”
朝阳郡主怔了一怔，眼中掠过一抹深思之色。她随即勾起一个笑容，轻拍楚昱的后背，安慰道：“别怕，表姑姑一会儿替你出气。”
楚昱止了哭声，有些诧异地抬起头：“哎？表姑姑……你打算怎么做？”他看向朝阳郡主的眼中满是好奇。
“你若想出了这口气，就按照我说的去做，一会儿……”朝阳郡主弯下腰，靠近他耳边，对他耳语几句。
“昱儿明白了。”楚昱转动着眼珠，露出大大的笑容，“表姑姑，你最好了。”
朝阳郡主笑而不语。
第54章 提议
朝阳郡主离席后，方才以朝阳郡主为首的一群闺秀并未停止对姜妩的评头论足。
“郡主都气得失手把酒壶给摔了，这下姜妩估计要倒霉了吗？”
“你们看见了吗？姜妩进来后，那些公子都朝她看了过去，眼睛都快挪不开了。”
“哼，她除了会卖弄风骚勾引男人，还会做什么？”
说得正兴起时，一道隐含怒意的声音陡然插了进来：“在这背后议人事非，说人闲话，就是你们这些大家闺秀的教养？我真是长见识了。”
“你又是什么……”
立刻有人出声反驳，众人循声看去，去在看见来人时，这几名原本还傲慢张扬的千金小姐立刻噤了声。
“莫、莫小姐！”
刚刚说话之人，是当朝右相的孙女莫云仪。
莫丞相为官清正严明，而她自小跟在右相的身边长大，耳濡目染，将她爷爷的凛然正气学了七八分。她为人直爽，最看不惯在背后议人是非之事。
“我突然想起，陈公子还在凉亭那边等我。”
“我有些口渴了，我去那边取一些果酒。”
莫云仪无论是身份还是地位，都是她们远比不上的。几名千金小姐面色讪讪，纷纷寻了个藉口走开了。
只是她们从姜妩身旁经过的时候，还不忘用古怪的眼神扫向她。
姜妩对此视若不见，径自向莫云仪走了过去：“云仪。”
“阿妩。”莫云仪迎了上前，有些气恼地道，“你没听见她们刚才是怎么谈论你，真是气死我了。”
莫云仪是姜妩的闺中好友之一，两人因性情和喜好相近，一见如故。
姜妩微微一笑，道：“何必理会他们，她们也只能一逞口舌之快了。”她语气骄傲地道，“我知道她们这么说，也只是嫉妒罢了。说明我拥有她们极为渴望的东西，而怎么也无法得到。既然拥有别人嫉妒的东西，为什么要生气的，应该觉得心情愉悦才是。”
莫云仪无奈一笑：“阿妩，你还是和以前一样。”
苏姀听到姜妩的话，也忍俊不禁：“阿妩妹妹真是豁达，不过你这话说得真好。”
莫云仪看到苏姀，眼中带上一丝疑惑。
“苏小姐。”一名丫鬟匆忙跑了过来，在苏姀耳边低声说了几句话。
“抱歉，我失陪一会儿。”苏姀歉然地朝姜妩二人点了点头，转身离去。
莫云仪趁着苏姀与他人说话的空隙，将姜妩拉到一旁，低声询问道：“阿妩，你怎么与苏家那位混在一起了？还被朝阳郡主瞧见了？”她皱了皱眉，“朝阳郡主这人表面和善，实质小肚鸡肠。难道你忘记叶映儿是怎么被朝阳郡主折辱的吗？”
少傅之女叶映儿，正是若干年前，遭朝阳郡主陷害而坠马的那名姑娘。
姜妩有些迟疑地问：“叶映儿，她后来……如何了？”
莫云仪摇了摇头道：“你离开上京的一年后，她便远嫁到庆州了，我也再没有见过她了。”
庆州，是位处西南的边疆之地，地方偏僻，穷山恶水。
“叶大人一家子都是正直之人，他们从未怀疑过叶映儿是被朝阳郡主设计陷害。”莫云仪的神色有些复杂，她叹了一声，道，“今天的宴会，映儿的兄长也来了。想必他也不知道真相，若他知道他妹妹被朝阳郡主害得毁了容，恐怕也不会前来参加。”