简怀箴坦然回视，眉间忧思深沉，轻轻道：“是。”
简文英遽然皱眉，大声道：“我初见这些红花，已然觉得邪魅入骨，红得骇人，却原是这个缘故。太孙殿下，你纵然信不过我妹子，也该信得过楚王爷与龙医仙才是。”
楚流烟昔日追随朱元璋打江山，立下汗马功劳，被封为平硕王，是大明朝第一位女王爷。虽然她后来因徐达之死与朱元璋决裂，她对大明朝的功业与忠心，仍是毋庸置疑。
被誉为“大明女医仙”的龙语萍，在朱棣还是燕王的时候，曾经屡次三番救他性命。朱棣即位后，亲自下旨建造风萍居赠与沈明风、龙语萍夫妇，并御赐“天下第一”的牌匾给龙语萍。
简怀箴居然能得到这两位奇人的言传身教，皇太孙自然没有不信之理。只不过血曼陀罗之事，太过于匪夷所思，而林公公又是他的心腹，他才一时有些踌躇不决。
简怀箴凝视着皇太孙，沉吟片刻，徐徐说道：“太孙殿下可命宫中御医前来查证，血曼陀罗一事自然会水落石出。据我所知，血曼陀罗要每日都浇灌婴儿血，才能妖娆绽放，凝结毒气。我想太孙宫中的人，恐怕———”
说到这里，她微微欠了钱身子，“言尽于此，太孙殿下英明神武，自然有法子查出来。今日多谢殿下款待，我与哥哥先行告退。”简文英也向皇太孙告辞，两人走出慈庆宫来。
落花簌簌，伴着二人脚步清浅，午后的皇宫，静谧地仿佛没有人气。简文英终于还是忍不住，挠挠头问道：“妹子，你说林公公追随太子太孙二十多年，为何忽然要植入血曼陀罗来害太孙殿下？”
简怀箴微微仰起头来，望着朱红色的廊檐飞壁，金黄色的琉璃瓦顶，那朱红金黄，都似黏上一层氤氲的釉色一般，暧昧不明，却又绵延不绝，带着一种闷滞的朦胧与迟钝。飞壁上的鸟兽，在一刹那样貌狰狞，仿佛沾染了西方罗刹地狱的煞气，透射出别样的凌厉与杀机。
简怀箴只觉得一刹那间心底被压抑地透不过起来，她的心骤然疼痛，无奈道：“人在皇宫中，很多事儿都不是自己能决定的。林公公也许有他的无可奈何。”
“这件事与如妃可有关系么？如妃狠毒精明，你我都见到了。难道她要害皇太孙？我们得提醒殿下一声才是。”简文英一时有些着急道。
“那倒未必。”简怀箴的眼眸清亮平静地如同镜湖的湖水一般：“如妃膝下无子，加害皇太孙对她并没好处。我听人说不久之前，血曼陀罗曾经出现于安州。安州是汉王朱高煦分封之地…”她微微沉吟：“哥哥，你明白了么？”
“朱高煦狼子野心，天下皆知，难道收买林公公，害皇太孙的人是他？可是之前林公公为何要骗我带你去太液池？当真只是意外么？”简文英眉头紧皱，素来明朗的脸色一时变得阴沉。
简怀箴微微蹙眉，长长的黛眉如同笼罩薄薄的淡墨轻烟，她怔怔道：“其实，这两件事到底真相如何，我也还没想通。哥哥，在事情没有查清楚之前，你莫要告诉旁人，以免招来杀身之祸。”
简文英郑重的点点头，说道：“你放心。”
简怀箴长长叹口气，这宫廷是如此的金碧辉煌、美轮美奂，可是她却只觉得周围一片漆黑，一片阴冷。自己就陷身在这黑暗与阴冷之中，仿佛一叶孤舟漂泊在浪尖风口，跌宕沉浮，看不到前途和命运。她总觉得身后有一只可怕的手在操纵这么多人的命运，想逃逃不掉，想挣挣不开，她第一次感觉到了窒息和无助。
简怀箴兄妹在宫中小住些日子，便向王贵妃请辞。
王贵妃越发清减，精神却好了不少。她坐在黄花梨有束腰马蹄足榻之上，抿了一口雨前龙井，语气中隐藏着些许凄凉之意：“箴儿，你这一走，又要隔好些日子才能与本宫相聚。宫中岁长，不妨教文英先行回府，你多陪着本宫住几天。以后过一日，你我相聚的日子就短一日。”
王贵妃今日梳了个蝶鬓髻（一），发髻上笼，垂在脑后，发梢两旁插着几支金镶玉兰花，发髻前簪着金绞丝灯笼钗，发股中用犀玉簪子分开，头顶之上，有点翠卷荷一朵，大如手掌，用碧玉制成，旁边缀着碧莹莹的翠花，花心中装缀着米粒般大的明珠。这种发髻与她的华颜相得益彰，衬得她异常雍容华贵，端庄大方。只是简怀箴凝眸看去，却发现珠光流动之下，她的发梢之间隐约露出几根白丝，十分刺目惊心。
简怀箴素来与王贵妃亲厚，见状只觉得心中犹如梅花针扎般疼痛。王贵妃留意殷殷，她无以推却，只得款款行了一礼，柔声说道：“既然如此，箴儿就多陪伴娘娘几日。娘娘当敞开心怀才是。”
王贵妃眼中的凄凉之意愈加深沉，在明晃晃的珍珠白玉映衬下，更觉凄凉入骨。她缓缓说道：“等哪日皇上临幸长春宫，你也好多陪皇上说说话，纵然皇上不知道你是他的沧海遗珠，也教他眼中先有你这个人。”
“是，娘娘想得周到。”简怀箴心中酸楚，几乎落下泪来。
他们正说这话，就听到凌纨容匆匆走进暖阁之中，福了一福，道：“娘娘，咬弦公公前来传皇上口谕，召箴小主去乾清宫觐见。”
王贵妃惊了一惊，道：“皇上为何忽然召见箴儿？平日里前来传旨的，一直都是王拾香。今个儿为何派了咬弦来？”
“奴婢也问过咬弦公公，他说皇上在乾清宫处理政事，王总管一时走不开，便遣了他来。”凌纨容回答道。
王贵妃静默片刻，说道：“多半是父女天性，血脉相连，原本就该灵犀相通。又加上那日绥寿殿中，箴儿言语通达，皇上心中有欣赏之怜惜之意也未可定。纨容，你便陪同箴儿去面圣吧。”
凌纨容笑吟吟道：“恭喜小主大喜。只是咬弦公公说皇上之传召箴小主一人，旁人不必陪着去了。”
“既如此，箴儿，你便随咬弦去吧。千万要记住，凡是随机应变。”王贵妃难掩面上的喜悦之情，千叮万嘱道。
“是。”简怀箴点头应着，去换了一件梨花白笼烟岫云宫衫，随咬弦出了长春宫而去。长春宫中，王贵妃自安排简文英回尚书府不提。
简怀箴内心惴惴不安，低敛着眉目追随咬弦公公走过青石板宫路。走了不知多久，仍旧没到，她心中生出几分疑惑，猛然抬头看去，只见眼前一色的绿琉璃瓦顶，在阴沉的天空之下，愈加阴恻恻，犹如一池连着一池的青苔死水一般，又似侵染重重氤氲水色的眉黛。
简怀箴的心一时之间倒是澄澈明朗起来。她的父亲礼部尚书简世鸿是负责筹建紫禁城的官员之一，她也曾见过紫禁城的设计图案。她清清楚楚记得乾清宫坐落于单层汉白玉石台基之上，为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，殿内铺墁金砖。殿前月台宽敞，左右分别有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量，前设鎏金香炉四座。
眼前的这重重宫殿虽然进进相连，遮天蔽日，雕梁画栋炫目，飞檐斗拱钩结。只是屋顶为单檐硬山顶和歇山顶，比乾清宫殿宇的等级逊色一等。而这层层宫阙，也缺少乾清宫应有的那份雄浑磅礴，金碧辉煌，缺少那份“九天闾阖开宫殿，万国衣裳拜冕旒”的王者之气，殿前摆设与乾清宫也大不相同。
她略略沉思，已然明了。按阴阳五行之说，东方属木，为青色，主生长，因此东面的宫殿大多覆盖绿色琉璃瓦顶。这一代的宫殿便是南三所，整个紫禁城中只有南三所才是绿色瓦顶。
南三所原是建来给皇子公主们居住，如今尚为竣工，除去工匠，宫殿从落中甚少有人前来。
简怀箴顿觉寒意森森，这才明白过来，原来所谓皇上传召，只是一个阴谋而已。如果不是她识得宫中道路，又知道宫殿建制，恐怕今日定然会堕入圈套之中。如今，虽然有了防范，可是敌明我暗，只能走一步算一步，相机行事。
咬弦带着简怀箴，走进一间宫殿的院落之中。简怀箴细细打量着，这是一个偏殿，廊腰缦回，檐牙高啄，左右各带三间顺山房，前檐下单翘重昂七踩斗栱，很有气派。
咬弦挤出一丝笑意，指着左面的一间顺山房，勉强道：“简大小姐，皇上在里面等着，请你进去吧。”
简怀箴扬眉，眉心一簇寒意凛然：“公公不是说皇上在乾清宫召见我么？如何又在这不知名的顺山房中？”
“这…这…”咬弦苦着脸，支支吾吾了半日方磕磕绊绊说道：“皇上那日见到简大小姐，对大小姐很是喜欢。因此特命小人带你来这里。总归是好事儿的，简大小姐快些进去吧。”
简怀箴从容应对，不动声色道：“既如此，就请公公陪我一起进去吧。”
咬弦当即脸色大变，唯唯诺诺半晌，方才愁眉苦脸道：“简大小姐就放过小人吧。皇上只传召你一人，我跟着进去，岂不是送死么？”
简怀箴看了他一眼，眸光淡然而闪着隐约的锋芒，她再也不同咬弦说一句话，静静推门走入房中。
注：楚流烟的故事见《誓不为后》龙语萍的故事见《西湖烟柳》（一）：蝶鬓髻又成堕马髻。明代常见宫廷发誓。
第十七回 长命女
房中很静，静地连一根银针掉在地上，都能听得清晰在耳。入目一片幽暗，暧昧不明，有沉沉的光线透过窗棂缝低低地斜漏进来，更添几分压抑沉闷。整个房中阴森森的可怕，处处笼罩着诡异的气息。
简怀箴正准备回头，只听到“哐啷”一声，房门被从外头重重关上。关门所带起的风，向着简怀箴扑面而来，让她忽然觉着浑身泛起丝丝寒意，有一种冰冷而尖利的感觉沁入骨髓。她不由自主地颤抖了一下。
寒意，一阵一阵袭击而来，带着生冷的血腥的味道，压迫地人几乎喘不过起来。简怀箴闭上眼睛，只觉得眼前出现一片苍茫血海，血色红艳欲滴，层层叠叠地把她围拢在中央，苍苍血海之中，狂浪翻涌，一道又一道的亮的发白的日光打在浪尖之上，刺得人眼睛生疼。
忽然，一阵阵哀怨凄凉的声音缓缓传了过来，恍惚中似乎有人在低低地、冷冷地呼唤着她的名字，那声音阴恻恻，仿佛是从十八重阿鼻地狱中传出一样。仿佛才一瞬间的功夫，那声音竟然充斥在四面八方，如怨如慕，如泣如诉，她只觉得自己处在愁天恨海之中，无以自拔。
这时候，忽然房梁之上传来扑棱一声响，紧接着，一团带着苍然日影的寒鸦，从梁上飞了起来，在房中忽闪着翅膀兜圈子，仿佛是想找个地方飞出去，却不得其门而出。
南三所地处偏僻，杂花生树，草木葱郁，宫殿的工程又尚未竣工，因此人迹罕至，久而久之，便栖居了数不清的乌鸦。宫人们都视乌鸦为神鸟，平日里没有人来管它们。久而久之，乌鸦便飞入宫殿中建巢安生。
简怀箴正身陷血海愁音中不得自拔，恍惚之中听到有有扑棱声入耳，心中惊异，忙收敛心神，睁开眼睛，波澜汹涌的血海顿时消失不见，眼前只是暧昧氤氲的阴暗光线而已。
方才的情形历历在目，犹如中了梦魇一般。是梦，又仿佛不是梦。如果是梦，为何那般真实，好像实实在在发生过一样？如果不是梦，又为何会幡然惊醒？
房中越来越冷，简怀箴遍体生寒，犹如堕在冰窟雪窖中一般。有一种“深秋绝塞，木叶萧萧”的清冷，一时之间忍不住又要触动前尘往事，心绪凄迷。一种淡淡地香气扑鼻而来，暗香袭人，却又淡漠渺杳，转瞬间便没了痕迹。
简怀箴心头凛然，顿时明白过来，方才并不是做梦，而是有人在房中燃了羯布罗香，香气袅袅，渗入入她的肌肤腠理，让她一时产生幻觉。
羯布罗香来自乌斯藏，乃是由一种形容像松树的树木分泌出来，香的颜色欺霜赛雪，燃烧时香气极淡，反而会释放出极冷冽的寒气。闻到这种香后，会让人精神溃涣，产生极其恐怖的幻觉。等到抽身其中不能自拔之时，就会失去知觉，严重者精神失常。
简怀箴曾经在风萍居的书籍中，看到过关于羯布罗香的记载，曾以为只是闲人杜撰出来的，却没想到世间当真存在。幸亏寒鸦寻路，把她从幻觉中拉回现实，若不然，后果实在不堪设想。
她顺着光线找到一张古老的三相硬木屏风椅，坐了下来，靠在椅背上，静定心神，默默诵读佛偈，一颗心顿时明澈如菩提树下的明镜台，点尘不惹。她要走出这间房，原是易事，只是她想查清楚三番五次蓄意害她和简文英的幕后黑手是谁，因此才假装中伏。
过了莫约半个时辰，羯布罗香焚尽，房中的若晓寒气慢慢散去。简怀箴眯着眼睛躺在椅背之上，静静等待。
果然，木门“吱呀”一声被推开，有一把清脆的声音传了进来：“小弦子，你这回做得不错。本宫不单放过寒月这小蹄子，还会赏你们一大笔钱，求父皇放你们出宫去呢。”说话的人，宛然便是落雪公主。
接着是咬弦兢兢战战又略带兴奋的声音：“公主所言当真？我给公主磕头。”说完，就是“砰砰砰”的磕头声传来。
“得了，得了。阖宫上下，谁不知道本宫是最好说话的？小弦子，看你这么听话，本宫就赏你一盒胭脂。你带回去哄寒月吧。这盒胭脂叫‘朱华摇影’，是极品中的极品。上回舅舅去焉支山统共就带了两盒回来，我与母妃每人一盒。今天我看你如此帮得了我，我便把他赐给你吧。你站起来闻闻香气…”落雪一反往日的刁蛮娇狠，笑嘻嘻地说道。
“多谢公主殿下。”接着有衣衫窸窣的声音，想必是咬弦站了起来。只不过一刹那的功夫，咬弦便惊道：“这胭脂…这胭脂…”他说话变得十分非礼，“砰”的一声，重重倒在地板之上。
光亮，透过敞开的门洒在房中，房中一时沉寂无声。简怀箴微微睁眼，看到咬弦躺在地上，落雪手持九花比目凤纹胭脂盒笑得得意。凤纹映着她娇俏的容颜，显得异常扭曲可怖。
“小弦子，你要怪就只能怪你命不好，怪简怀箴这个贱婢连累你。”落雪公主咬牙说道，她的下唇上被咬出一道重重的唇印，犹如被凤仙花汁染过一般浓艳。
落雪说完，又走进房中，看到简怀箴双目微合，依靠在三相硬木屏风椅上沉沉睡去。她冷笑几声，声音中满是怨毒之气：“简怀箴，本宫也不想屡次三番对付你，怪只怪你命太硬！怪只怪自从你进宫以来，少衡哥哥眼里心里就只有你！敢跟我落雪公主抢男人，我教你不得好死！不，是生不如死，哈哈哈…”
落雪笑得癫狂，眼角眉梢都似恨，沾染着些许戾气，张扬跋扈。她从袖中取出一只匕首，在简怀箴银盆绮云般的面庞上划来划去，凌厉的刀锋沾过肌肤，简怀箴觉得心中生冷生冷。她硬生生隐忍下来，瞧瞧持了一支梅花银针在手中。
“真想划花你这张勾引男人的脸，看少衡哥哥还喜欢你什么？只不过么，少衡哥哥是个长情的人，如果他知道我对你不利，即使嘴里头不说，心里头也一定会恼我怨我。万一他见你可怜，一时心软想要照顾你一辈子，岂不是成全你们做了一生一世一双人么？”落雪积怨甚深，每一句话中都沉带怨气。
“简大小姐，”她用纤细的手指捏着简怀箴白皙莹润的下颔：“你说明天少衡哥哥一觉醒来，发现你和父皇身边的小太监私通相好，他会怎么看你？会不会彻彻底底对你死了这条心？”
简怀箴微微睁眼，锋利的刀锋在阳光之下泛着冷冷的寒芒，冷意渗入她面上的毛孔之中，让她觉得不寒而栗。平日里，她只是觉得落雪公主刁蛮恣肆而已，却没想到她如此歹毒。银枪蛇的事儿，已经放过她一马，她仍旧不肯安分，又生出这样的事端来陷害自己。
只是…产于乌思藏的银枪蛇，产于乌思藏的羯布罗香，产于焉支山的毒胭脂…难道一切都仅仅是落雪因妒成恨而已么？
可惜，已经容不得她多想。落雪把锋锐的尖刀，转到她的身上，想要挑开她的衣衫。简怀箴手指微微捻动，手中的梅花针已然脱手而出，打在落雪的穴道之上。落雪只觉得眼前一黑，便晕倒在冰凉的地板之上，手中的尖刀也“哐啷”一声掉落在地上。
“你…你杀了她么？”不知何时，房中多了一个身着三色缎子斗的水田小夹袄，脚蹬掐金挖云红香羊皮小靴的小女孩儿。那女孩儿看上去十五六岁年纪，头发枯黄如野草，用如意云纹花箍簪成楂髻，左右两个小圆髻之间，戴着一朵花钿，花钿上有一颗星子般明亮的明珠。她的脸色甚为晶莹剔透，面皮薄的似乎可以看到底下的毛细血管，情状甚为诡异可怖。
简怀箴当她是寻常宫婢丫鬟，心中暗惊，目光幽然如暗火丛生：“你什么都瞧见了么？”手中已然执了一支喂毒的梅花针，犹豫要不要将她灭口。
“当然瞧见了。我听到她们两个，呶———”她指着昏倒在地上的小弦子和落雪公主，继续说道：“我在外头打鸟玩，看到这个打扮的很漂亮的女的鬼鬼祟祟走进来，就跟着她走了进来。接着又听到他们两个在这里商量着害你。我瞧着她们不像什么好人，就寻思着你是好人。正想法子救你呢，你却把这个女的给杀掉了。”
简怀箴见她言行举止，略显癫狂，竟连落雪公主也不认识，颇为惊奇，又不知她是不是故意做戏，因而问道：“你是谁？”
那女孩子往前走了几步，走到简怀箴面前，用脚踹了落雪公主几下，盈盈闪烁的眼眸中大为恐慌：“她真的死了么？”
简怀箴眉心紧蹙，持着梅花针的手有些颤抖。这个女孩儿，样貌生的稀松平常，只有一双眼睛，如水钻般璀璨晶亮，引得她忍不住多看几眼。
凝视着她璀璨如星辰的眼眸，简怀箴心底忽然生出一些无以言语的莫名情愫来，一时心底有些波澜翻腾，满怀怜惜之情油然而生，竟然对她下不了手。
“她没死。只是昏过去了。”简怀箴长长舒展一口气，脸色苍白如纸，问道：“你究竟是什么人？”
她目光寒凛，生出无尽寒意，一时有些咄咄逼人，小女孩儿被吓唬地连连退后几步，方才怯怯说道：“我师父叫我做萦萦。我才随着十三娘进宫没几日。宫里头真不错，好吃的好玩儿的应有尽有，只是有些闷闷的。”说到后来，她的眸子越发晶亮，可见所言不似作伪。
第十八回 诉衷情
简怀箴这才明白，原来萦萦刚进宫没几日，是以并不认识在宫中作威作福惯了的落雪公主。
她正犹豫怎么对付萦萦好，萦萦已然忽闪着晶亮的眼眸说道：“这个女的坏是坏了些，你可别杀掉她。我掩护你你先逃走吧。万一她醒来瞧见你，告诉别人你弄晕她，怎么好？”
简怀箴的眼眸，顿时抹上一重浓烈的冷冽之色，她狐疑地看了萦萦一眼，慢吞吞说道：“她是落雪公主。”
萦萦偏着脑袋，正大眼睛看着简怀箴：“管她是谁，总之欺负人就不对。”
简怀箴拂了拂衣裳上沾染的尘埃，沉思道：“既如此，我们就捉弄她一番好不好？”
“好！”萦萦拍着手跳了起来，头上的明珠盈盈发亮，如同簪了满天的星子，与晶晶亮亮的眼眸交相辉映。
简怀箴的嘴角飞上一丝淡薄如烟的微笑，她微微迟疑，终于把手中的梅花针收了起来。
简怀箴换上咬弦的太监衣衫，与萦萦一起动手，把落雪公主架到万安宫去。一路之上，虽有不少侍卫巡查，他们只当是落雪公主饮酒醉归，咬弦与一个宫女扶她回宫，并没有盘查追问。
万安宫的庭院中，那华彩迷炫的琉璃醉，一时之间引得简怀箴心思恍惚，心绪凄迷。只是她深知，此时此刻，并不是触景伤情之时，因为便转过头去不看。倒是萦萦，初见如此眩光叠彩的琉璃，惊讶地半日说不出话来。
简怀箴和萦萦架着落雪公主，绕过苍茫如翡翠的碧水，来到那棵千年古松前。古松挺拔苍劲，蜿蜒横生，鳞片斑驳，翘首高卧，宛若蛟龙入海，凌云苍黛。
萦萦低头看如烟碧水中锦鲤妖娆，小脸儿绷得通红，像是染上一层薄薄的花色：“你不是想把她推到水中淹死吧？”她可怜巴巴地望着简怀箴，几乎要哭出声来。
简怀箴白色的衣裙上，拂了一身落花如雪，素带在风中微微飘逸，她笑道：“自然不是。我想把她挂到树上去。”
萦萦瞪大眼睛，不可思议道：“难道你是神仙？”
简怀箴的笑，风轻云淡，远山眉黛微微舒绽开来。她并不答话，抱起落雪公主，施展轻功，身型如乳燕穿林，飞鹄掠空，转瞬间便不见了踪影，只留的暗香飘尽，袖口香寒。
萦萦正惊愕不已间，简怀箴已然用咬弦的衣衫把落雪绑缚在苍松之上，飘然落下。萦萦见她翩若惊鸿，婉若游龙，身形曼妙，衣袂飘飘，悠然飘逸如月中仙子，不禁大为向往赞叹。
简怀箴拖了她的手，眼中墨色氤氲而生，她冷冷说道：“今日的事儿，你也是有份参与。你见到谁也不能说出去，更不能告诉旁人说见过我。如果被我知道你四处乱说，我便把你推入碧水池中。”
萦萦见她神色突变，眼中的雾气冷如寒月凄迷，不禁颤抖连连，道：“我不会说出去。你可别把我推入水中，萦萦不想做水鬼。”她惊惧不已，殊不知简怀箴心中也是百转千回，百般思量她的身份后，最终才决意放她一命。
简怀箴带着萦萦出了万安宫，在花径之上与她分手而别。回到长春宫后，她先去见王贵妃，说出朱棣召见一事乃是太监弄错。王贵妃大失所望，她安慰王贵妃一番后，自回住处不提。
果然，过了不足半日，就见到宫中内监宫女惶惶惊疑，奔走相告，仿佛是出了什么大事一般。她拉住凌纨容询问，果然是听说落雪公主失踪，下落不明。又过了小半日，到傍晚时分，便有消息传来说落雪已然寻到，竟被挂在万安宫的百尺苍松之上，疑是练贵妃显灵，鬼神作祟，简怀箴闻言置之一笑而已。
被缚苍松之后，落雪公主惊急交迫，大病一场，再也没有时间来寻简怀箴的岔子。一时之间，简怀箴倒是清静不少。
那日端华宴上，皇太孙经简怀箴提点后，派人四处查访，果然查出“醉颜红”乃是原产云贵的至毒之花“血曼陀罗花”。他派人日夜伏守花树附近，果然抓到一个小宫女带着婴儿血前来浇灌花树。那小宫女被抓后，竟然咬破舌尖自杀而死。这条线索便从此断了。尽管如此，皇太孙也十分感谢简怀箴救命之恩，便时常请她去慈庆宫饮宴。
恰好这时，简文英已经回府，简怀箴一人在皇宫之中长日无聊，她又想从皇太孙处得到更多朱棣的消息，便接受皇太孙的邀请，时常奔走于长春宫与慈庆宫之间。皇太孙与江少衡素来是焦不离孟，因此，简怀箴与江少衡相见的次数也越发多了起来。
这日，皇太孙得到一面云雷纹地蟠螭连弧纹秦镜，特意派人请简怀箴和江少衡欣赏。镜以秦为最古，以秦为最珍。秦朝短促，产镜有限，加之殉葬的风气也不比后朝，是以流传到后朝的秦镜十分罕见。
简怀箴素来喜爱古董玩物，打发走传信太监后，便换了衣衫前去。她今日穿了一件银纹绣百蝶度花裙，裙面以刍纱裁剪而成，上面用银线绣着翩然起舞的蝴蝶，又镶绣花色清浅，及腰处用素色玉带为腰束，益发显得清雅出尘，卓异不凡，大有班姬续史之姿，谢庭咏雪之态。
简怀箴出了长春宫后，沿着花径向东一路走去。一路所见，皆是雕梁画栋，描绘着七彩蟠龙图案，精致华美，在阳光之下散发出金黄色的光泽。又有奇花异卉，满满铺陈开去，入眼繁花似锦，光彩如梦，美丽地如同画卷中颜色。
她刚走过花径，穿入永巷，冷不防有人斜里撞出来，重重撞在她身上。她眉心微蹙，撞她的人一个趔趄摔倒在地上，竟捂着脸哇哇大哭起来。
倒在地上的是一个身量奇小的宫女，上身穿着蓝缎绣花大襟小坎肩，下面穿着团绣荷叶褶罗裙，罗裙不知被什么钩破一块，上面沾染很多污渍灰尘。她发丝蓬乱如草，头上几颗明珠熠熠生辉，与一身的落魄潦倒十分不相称。
“萦萦？你怎么会在这里？又怎么会这般打扮？”简怀箴微微有些惊讶，上前两步，把萦萦扶了起来。
萦萦转头看看，见四处无人，趴在简怀箴身上抽抽噎噎不停，泪水抹了简怀箴一身。简怀箴心中竟然生出一种莫名的矜悯之情，她轻轻拍打着萦萦的双肩，声音温柔地像是清风拂过琴弦：“你告诉我，出了什么事？你总是哭，我怎么能帮你？”
萦萦这才停止哭泣，歪着脑袋泪光莹莹望着简怀箴，可怜巴巴地说道：“你当真会帮我么？”阳光透过高大的玉兰花树，稀稀落落照在萦萦的面上，她的一双晶莹透亮的眸子，越发显得清澈动人，不染尘埃。简怀箴仿佛曾经见过那种眸子一般，只是什么时候见过，却无从记起。
也许，很多很多年以前，也许，是在午夜惊醒的梦里见过呵。
简怀箴轻轻拍打着她的肩头，目光渺远如天上漂泊的流云，每次见到萦萦，她总是一次又一次的心神恍惚，却从心底对这个小女孩儿，充满了爱与怜惜。
“你必须先告诉我，出了什么事儿，我才能帮助你，对么？”她轻声说道。
萦萦用力点点头，扁着一张小嘴儿，诺诺说道：“都怪可恶的落雪公主。我们两个那天把她吊到树上后，她就生病了。她让十三娘做一些清蒸荷香糯米丸子给她，那日十三娘筹备皇太孙的宴会，御厨房里头人人都忙着。就我闲的没事儿做。十三娘就吩咐我把糯米丸子给她送去。谁知…”萦萦说到这里，眉心一紧，眼泪滴滴答答地落下来。
简怀箴缓缓点头，示意她继续说下去。“我不小心打碎了一只什么老虎纹犀牛杯，那个可恶的公主就让人打我一顿。我不肯被她打，就用弹弓打在她身上，趁着混乱逃了出来。谁知从此以后，宫中就有好多人在抓我。我已经逃了两天两夜没吃东西了。”萦萦撇了撇嘴，又要张口大哭。
简怀箴觉得既好气又好笑。好气的是落雪公主受到这么多教训后，居然仍旧张扬跋扈，恣肆骄虐；好笑的是萦萦打破的那只应该是螭虎纹犀角杯，萦萦却称呼为“老虎纹犀牛杯”，只是越发如此，简怀箴越觉得萦萦冰心一片，不染纤尘。
简怀箴面色霁然，伴着四周花影疏朗，越发显得和蔼可亲，她柔声说道：“你莫要再哭。如果把侍卫引来，我想救你也救不成。你随我先回去长春宫吃些东西果腹，我央求贵妃娘娘救你一命。”
“你当真肯救我？”萦萦的眼睛刹那被点亮：“多谢你。我原以为这宫中好玩儿，谁知这里的人动不动就打打杀杀的。我要出宫去找师父。”
简怀箴听她言语天真，句句字字都是出自肺腑，也说在她的心坎之上。宫廷之中，人情淡漠如白纸，人人你争我夺，勾心斗角，谋算人心，与打打杀杀又有何异？所谓一入宫门深似海，从此萧郎是路人。一道紫红色的深深宫门，隔住的，岂止是萧郎，还有人情——人与人之间的深情厚爱。
第十九回 春衫泪
“萦萦，你怎生逃到这里来了？我遍寻宫中，找了你整整两日。”简怀箴还未来得及回答萦萦的问话，已然有人在旁边呼喊萦萦的名字。
简怀箴侧脸看过去，面前站了一个三四十岁的中年妇人，那妇人身着四喜如意云纹锦锻宫装，腰间束着一串红宝石作腰带，头上绾着矮矮的清水髻，插卿云拥福簪，簪子上镶嵌着两颗炫目的红宝石，宛如晶亮猫眼。手上戴着猩红重彩的红宝石镯子，颈子上挂着赤金合和如意项圈，通身的宝气珠光，富贵逼人。
简怀箴冷眼旁观，看着她，沉身问道：“你是谁？”
那妇人也疑惑地望着简怀箴，用大红的绢子掩口笑了笑，说道：“姑娘是哪个宫里面的宫女，竟连我也不识得？”
萦萦睁大眼睛，向简怀箴说道：“这就是带我进宫的公孙十三娘。”说毕，她把脸子转向十三娘，可怜兮兮地问道：“十三娘，你是要抓我去见落雪公主么？”
十三娘笑着走上前去，搀起萦萦道：“我待你像女儿一般，又怎么会送你入虎口？你乖乖听十三娘的话，跟我回去，我去向如妃娘娘讨个情，饶恕你就是。”
萦萦含泪咬唇，点点头“嗯”了一声道：“十三娘，我已经两天两夜没吃过东西呢。”
公孙十三娘笑得花枝乱颤，点点她的额头：“这有什么打紧，十三娘这就带你去吃东西。皇上亲自下旨传我入宫做御厨，莫说落雪公主，便是皇上面前，我也能说上几句话呢。你也没什么好害怕的。”她边说着话，边用绢子帮萦萦拭去眼角的泪痕。
简怀箴云鬟香雾，袅袅站在二人面前，静静听公孙十三娘听完这番话。她深觉十三娘对萦萦是一片好意，可是如妃是她曾经见过的。
如妃八面玲珑，看起来端庄贤淑，实则睚眦必报，心毒如蝎，又怎么会听从一个小小厨娘的劝告？萦萦若当真随了公孙十三娘回去，恐怕二人都性命堪虞。
因此，她微微沉吟道：“十三娘，得罪落雪公主不是小罪过。不如先带萦萦去长春宫，再从长计议。”
公孙十三娘擦满胭脂的面上，露出愠怒的神色，她瞥了简怀箴一眼，哼了一声道：“你是长春宫的宫女么？半分见识也没有。若是别个去找如妃说情，她或者不必买人家面子。我却与别个不同。我是皇上钦点入宫的御厨，皇上每日离了我那道‘攒盒一品’便食不下咽。难道我还怕她一个小小的如妃么？一个破杯子罢了，大不了赔她十个就是。”
说完，便扯着萦萦往御膳房走去。暮春的阳光明晃晃地倾泻而下，如薄薄的青玉铺在萦萦枯黄的发梢之上，她身量瘦小，形容娇怯，大有长颦减翠，瘦绿消红的不胜情态。
简怀箴蛾眉微蹙，心知倘若自己不出手搭救，萦萦此去，恐怕再也不能见到。她略一犹豫，还是跟了上去。
紫禁城中的御膳房共有二处。一处是在景运门外的外御膳房，专为品阶低下的后妃、外戚、内臣与当值大臣所设。另有一处位于乾清宫西侧，面阔数十间，前出廊，东与乾清宫偏殿相接，淡红色琉璃瓦硬山顶，便是内御膳房。内御膳房专门为皇上、品阶高的后妃、皇子公主们烹饪珍馐佳肴。
公孙十三娘是皇上钦点入宫的御厨，自然就任于内御膳房。她拉着萦萦穿堂回廊，绕过重重叠叠的花树，很快回到内御膳房后她的卧房之中。简怀箴紧紧跟了过去。她也不以为意。
公孙十三娘的卧房，果然与平常宫人不同。她住在厢房之中，房中摆着一张黄花梨雕花架子床，花纹雕以四喜如意纹，十分精致华丽。床榻旁边，另摆设有黄花梨五屏风式镜台，黄花梨无足内卷香几，黄花梨无束腰喷面小方桌等，方桌上有祭红釉刻花莲瓣纹壶杯、青花庭院人物高足杯等瓷器。
她搬了两个黄花梨八足圆凳给萦萦与简怀箴坐下，面露得色，对简怀箴说道：“你一个小小宫人，平日里不曾见过如此豪奢的摆设吧？在我这里，你大可以看个痛快。若是有喜欢的东西，尽管告诉我，带回去就是。”
简怀箴莞尔轻笑，盈盈不语。萦萦只在一旁嚷着饿。
公孙十三娘颇为自得道：“出去寻萦萦之前，我早就料到萦萦会挨饿，便命人炖了一盅品官燕，又准备好翠玉豆糕、栗子糕、双色豆糕、豆沙卷，还有慧仁米粥。我现在就命人端过来。”说完，她自然出去了。
过不多时，就有二个丫髻小宫女把甜品和糕点端了上来，十三娘满面喜色跟在后面。
萦萦接过慧仁米粥，一口气喝了半碗，又吃过些各色糕点，公孙十三娘便把官燕盅给递过来。萦萦挑起银匙，喝了一口，面上露出红润的颜色，喜滋滋道：“我有两天未曾吃过十三娘做的官燕，心里头可挂记着呢。”
简怀箴的笑容微微一滞，停在面上，心思一时百转千回。一品官燕是滋补佳品，极为珍贵，平日里也只有王贵妃、权贤妃这些从一品的妃嫔和皇子公主们可以日日享用。萦萦只是公孙十三娘带进宫来的小丫鬟，她却对她如此之好，不惜经常偷宫中的官燕炖给她吃，大为违背常理。
简怀箴正蹙眉深思而不得其解之时，萦萦举起银匙，瞪大眼睛说：“你也吃一口吧。”
简怀箴的目光中，藏有不易觉察的凌厉，她抬眼向珐琅彩白花锦纹盅中看去，盅壁已然莹润洁白，盅中的官燕却白得如如初雪新坠，蚕丝剥光一般，把盅壁黯淡了三分。这样白如琼瑶的官燕，可谓是极品中的极品。
萦萦手中银匙发出银灿灿的光华，晃得人眼睛微疼。她嘟着嘴巴向简怀箴道：“你就吃一口么。你对萦萦好，萦萦有好吃的自然也要请你吃。”
简怀箴见她双眸澄澈，十分虔诚，不忍心拒绝，便微微抿了一口。萦萦却开心地拍手大笑：“从今个儿开始，我们就是有福同享、有难同当的好姐妹。”说完，又持着银匙大口大口吃了起来。
简怀箴含着浅浅淡淡的笑意，看萦萦狼吞虎咽。入宫以来，她从未这般开怀，宫中纵有锦衣玉食，荣华富贵，却不尽半抹诚挚的笑意动人心魂。
只是，她的笑意，愈发地浅了，愈发地淡漠。有一种彻骨彻心的疼，涌上她的心间。她只觉得脊背发凉，像是有一把迟钝的刀子，正一点一点把自己的心撕裂开来。那种疼痛，一时间疼的分明，利利落落，仿佛浑身上下每一根骨头都被人用尖利的刀锋割裂，敲碎，焚化；一时之间却又疼的渺远，稀稀疏疏，全身却又仿佛被无数蛇虫鼠蚁啃噬。
最疼痛的，还是她的心。十八年来，她头一次心花柔弱，去全心全意相信一个人，却不曾想到遭遇她的暗算。
她指着萦萦，眼神中无穷无尽的伤感和悲悯如繁花错落，满地汹涌，她几乎有些歇斯底里，问：“你为何要骗我？为何要暗算于我？”
萦萦的小脑袋摇地如拨浪鼓一般，眼中满蓄清泪，惊慌失措道：“我没有骗你，我也没有暗算你。不是我，真的不是我——你好好么？”
公孙十三娘养的大花猫在地上哀哀嚎叫着，一声惨淡过一声。简怀箴神色黯然，眉际浮着一丝阴狠之色，冷冷道：“你们两个到底给我下了什么毒？快把解药交出来！否则，我便教你们向这花猫一样！”说完，她忍住剧痛，扬起手来，一支细若蚊蚋的梅花针没入花猫体内。大花猫在地上挣了一挣，便耷拉着身子死了。
公孙十三娘吓得花容失色，抱着头就往外跑，简怀箴的呼吸有些急促，声音中沾染了漫天的毒：“公孙十三娘，你若是敢走一步，我就叫你横尸当场！”
公孙十三娘面容惨淡如残花堕落，瘫倒在地上，哭丧着脸说道：“姑奶奶，我当真不曾害过你！那盅官燕炖地好好的，谁知道你抿一口就中毒了？萦萦喝了一打大盅，这还不好端端地么？”
简怀箴的眸中，染上一层又一层阴郁的墨色，萦萦喝过没事，而她却中毒，自然是萦萦早就吃过解药。只是此时此刻，疼痛的感觉如同汹涌的洪水一般，一波比一波肆虐。如果再没有解药，她很快就会死去。
她镇定心神，凝神静气去想自己所中的是什么毒。谁知细想之下，却益发眉黛深锁，肩头忍不住轻轻颤抖。她的面容，惨白如纸，一双美丽的眼眸像是寒冰中浸过一般。她颤声道：“难道，来年今日，便是我的死祭？”
“当真不是我害你。你如果不肯相信，你便把我杀掉就是。”萦萦双眼蒙蒙，睫毛上泪水溶溶，半是委屈半是担忧地说。
房中，一时黯然无声，连风拂过窗棂发出的呜咽声都清晰可见。简怀箴的声音冰冷地不似来自人间，她说：“如果杀掉你能解掉我体内中的澜沧冰蚕毒，我一定不会放过你！”原来，简怀箴思量忖度后，惊觉自己所中的乃是乌思藏的第一奇毒——澜沧冰蚕毒。
“要怎样才能解掉澜沧冰蚕毒？”萦萦忽闪着大眼睛，泪光莹然道。她想去搀扶简怀箴，却被简怀箴尽力甩开。
简怀箴怒极冷笑，笑容冷如刀锋：“有两个法子，要么去西湖风萍居找龙语萍解毒。要么找炙人血解毒。”
“那我们快些去西湖风萍居吧。”萦萦的眼中，升起一丝希望，喜道。
简怀箴嗤笑：“从京城去杭州，最快也要两三日路程。恐怕再过两三个时辰，我就不在这世上了。”
第二十回 丑奴儿
“总还有别的法子。”萦萦长长的睫毛，覆盖在眼睑之上，显得别样晶莹明澈。她的眸子中，泪水盈盈。她抿着嘴唇想了想，猛然回身推开门冲了出去。简怀箴微微一滞，想去阻拦她，已然不及。
简怀箴冷笑，只当萦萦逃命去了。谁知不过一会儿，她又走了回来。她一张小脸子憋得通红，脸上似乎能看到血管隐约流动，脸色越发显得透明如红玉。她的手中，端着一个青花缠枝百合碗，碗中是一碗殷红的鲜血，宛如胶着的虹釉。
简怀箴低头看去，只见她雪白的手臂之上，竟被划开一个偌大的伤口，红色的鲜血仍在往外涌出，与白玉般的玉臂交相辉映，格外怵目惊心。
萦萦忽闪着大眼睛，越发显得天真无暇：“不是说要用血才能解掉你的毒么？这是我的血，你喝掉它吧。”
血色映在简怀箴的瞳孔之中，染成一眸霜红，她忍住体内的剧痛，抬眸看了萦萦一眼，叹口气说道：“不必了。”她挣着一口气说完这句话，浑身再也使不出半分气力，跌倒在黄花梨雕花架子床上。
萦萦跺跺脚，睫毛上一滴泪珠儿莹莹发亮，她咬着下唇说：“这皇宫里头，只有你和十三娘对我好。我不能让你死。”说完，就走上前去，把鲜血灌到简怀箴口中，鲜血洒了半碗，滴落在镶云纹如意被上，红得如斑斑点点的红梅绽开。
“你…”简怀箴气息越发的弱了，只觉得如同置身火海之中，忍受烈焰灼烧一般。过了一会儿，却又似置身冰天雪地之中，万里冰封，冻得人瑟瑟发抖，冷冽渗入骨髓之中。
在冰火两重中挣扎一会儿，竟像是过了半生半世那么久远。等到身子渐渐平复，简怀箴惊觉澜沧冰蚕毒的毒性在自己身上竟然已经不再起作用，疼痛和蛇虫啃噬的感觉竟在冰火两重的挣扎后化去。
“你…”她美丽的眼眸中，不知不觉披上一层寒意浓重的霜色。她素来沉静，却还是忍不住脱口而出道：“你竟是炙人？”
所谓炙人，是一种古老阴狠的练功法子的产物。练功者会寻找一个刚出生的婴儿，给她泡洗由天山毒蜘蛛为药引、血曼陀罗、银蟾毒、婴泉、鹤顶红等二十一种奇毒为药辅混合制成的毒水。如此泡洗八年之后，八岁的婴孩会变成炙人，其血炙热无比，可帮助主人修炼万毒寒冰掌。万毒寒冰掌又叫毒蛛掌，是一种阴狠毒辣的邪功。练习这种功夫的人，炼成之前，连续三个月缺少炙人血，就会奇寒逼身，冻成冰块死去。
因万毒寒冰掌过于阴毒，世间极少有修炼此功之人，因此炙人也不多见。炙人的结局，无外乎有两种，要么随着主人功力日增，需血量渐多，血尽人枯而起。便是能在主人炼成邪功后侥幸存活，也会对毒水形成依赖作用，随着毒药渗入五脏六腑，毒发后全身腐烂而亡。
萦萦转动着乌溜溜的眼珠儿，努了努小嘴儿，说：“我才不是什么炙人，我是好人，我没给你下过毒。”
简怀箴一时有些怔忡，她再不多言，从袖中取出刀伤药给萦萦敷药。又取出雪白的绢子，挽系在她的手臂之上。萦萦傻呵呵的看着简怀箴，嘻嘻的笑着。
简怀箴黛眉如螺，美目似星，盯着萦萦良久不语。半日，才低声问她一句：“你的手臂还疼么？是我不该误会你。”
萦萦摇摇头，摇了摇手臂，手臂上的金钏儿叮咚作响。她欢快说：“只要你信我，我就不疼呢。割腕放血有什么疼的，我都习惯了。”
简怀箴的目光，似十月的清溪，触目冰凉，她问：“你时常割腕放血？是怎么回事儿？”
她的话刚问完，瘫倒在地上骇怕地浑身颤抖的公孙十三娘，忽然站起身来就往门前抢过去。简怀箴新毒才解，手中无力，一只梅花针打过去，却也仍打中公孙十三娘的腿部穴道。她的腿脚一阵麻痹，再次瘫倒在地上。
“是她逼你放血的么？”简怀箴双目冷冽，似能穿透人心。
萦萦却笑得天真无暇，双眸清清浅浅：“不是哪。以前师父每天都叫我放血给她喝，把我关在房子里面不许我出去，动不动就打骂我。后来我偷偷跑出来，拿人家的包子吃被追着打。十三娘救了我，给我好吃的好玩儿的，带我进皇宫。萦萦没有什么报答十三娘的，就每天都给她一碗血。”
简怀箴心思沉沉浮浮，看着萦萦一派天真的小脸儿，心中莫名酸涩如斯。世情薄，人情恶，却不曾想到世情人情比纸还薄。
她的眼波中藏着凌厉的刀锋，穿透公孙十三娘的心肠：“公孙十三娘，你是不是在练万毒寒冰掌？若不然，为何要萦萦给你供血？”
公孙十三娘的眼中露出惶恐的神色，呼吸急促而沉重，仓皇道：“我不曾练过什么掌。是…是…当初我去参加天下名厨聚会，因是一介女流，被人瞧不起，我心里未免不服气。恰好当时我见到萦萦被人追打，我发现她的面容同一本《神厨札记》中提过的‘菜女’很像，便收留了她…”
公孙十三娘惊慌地看了简怀箴一眼，继续说道：“《神厨札记》中说，天下有一种人，从婴儿时期就服食二十多种毒药，他们的血是珍宝，做调料放入菜肴之中，菜肴会变得鲜美难胜。我见萦萦是‘菜女’，我就…”
简怀箴不觉心冷如碎，彻骨寒凉，天下之中，竟有这么荒谬难解的事情。可见从古至今，最毒的不是毒蛇，而是人心；最荒芜的不是沙漠，而是人的良知。
萦萦显然已经听懂是怎么回事。她的眼窝中，噙着两颗大大的泪花儿，手足无措站在那里发呆，整个人失魂落魄，显然是受到重大的打击。