第二日，于冕便去官衙报到，走马上任，做了从五品的副千户。他为人极为忠厚，处理事情十分妥当，深得衙门上下的爱戴。
这日，天色有些晚了。天边归雁披彩霞，残阳如血，照得顺天府的建筑隐约泛着橘黄的颜色。于冕从官衙中回家，途中路过最繁华的金鼎大街。大街上人声鼎沸，人来人往，好不热闹。
于冕大踏步走在人群之中，心神驰骋，颇为感叹。昔日被发配到山海关，雄关漫道真如铁，站在城墙之上往外望去，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。与京城中的繁华喧嚣大为不同。京城中鼎沸的人声，让他重新寻找到一份安定，一份温暖，一份融融的人气。
于冕正在感慨，忽然有人从他身后重重拍打了他的肩头一下。他一惊，几乎跳将起来。转头一看，惊讶得说不出话来。原来，他身后站着的不是别人，是前些日子才在宫中见过、为他说过情的皇太子朱见深。
朱见深打扮成寻常公子哥的摸样，身着绣云纹圆领锦绣大袖衫，头戴方云巾，足蹬鹿皮靴，手上持着一把金骨质的扇子，扇坠上一颗猫眼大的明珠熠熠生辉。这一身打扮，越发显得朱见深风度翩翩，玉树临风。
他的身边跟着一个小厮打扮的人。那人看不出实际年龄，身量十分瘦弱，看上去比朱见深还要年轻一些似的。他面白无须，嘴唇微微有些泛着胭脂红，抬手间便成兰花指的手势，说话更是细声细气，慢言慢语。于冕饶是才回京城没几天，也一眼看出随从的人是个小太监。
“太子，你们为何会在这里出现？现在你们不是该在宫中么？”于冕睁大眼睛，有些诧异地问道。
朱见深做了个手势，轻声说道：“嘘—你要装成不认识孤的样子，或者当孤王是寻常百姓。万万不可当众叫我太子。”
于冕似懂非懂，迟疑道：“太子，你们出宫可得到了皇上的允许么？你们出宫有何事要做？外头比不得宫中太平，你们切要当心才是。”
朱见深点点头，小声说道：“放心，放心。孤王出宫是为了体察民情，父皇自然不会阻拦。”说完，带着小太监昂首挺胸，向前走去。
于冕见状，心中难免添了几分好奇和狐疑。朱见深那日在殿堂之上，为他说情，字字恳切，句句有理。他又生得十分高大魁梧，看起来似乎有二十来岁，实际上，他今年也不过才十六岁而已。为人处事，难免会带几分任性妄为。
心念至此，于冕便默不作声，悄悄跟着朱见深。果然，他见到朱见深和小太监转过两个弯后，来到一座装饰的富丽堂皇的阁楼之前。那阁楼高三层，张灯结彩，挂了红红绿绿的丝绸灯笼，以及各色挂饰。每层楼上都有玉砌雕阑，栏杆后面，站着打扮的花花绿绿的女子。抬头一看，满眼红袖招。
于冕再抬头去看挂在阁楼之上的金漆招牌，上面写着龙飞凤舞的三个大字：千红院。原来，这是京城中最大的秦楼楚馆。
于冕心中暗暗惊讷：没想到朱见深随侍的小太监如此大胆，居然敢趁着皇帝病重，带他出来寻常妓院寻花问柳。而朱见深也实在荒唐，父亲病重，居然还有心情出来这种地方。这种地方的女子，多半都是污秽不堪，若是朱见深因此沾染上什么病症…于冕越想越着急，越想越紧张，却不知该如何是好。
他思索半日，觉得便是此时进去，恐怕朱见深也不肯听自己的意见。两人若是纠缠起来，惊动了千红院中的人，暴露了朱见深的身份，会让他陷于危险之中。与其如此，倒不如等明日去求见皇长公主简怀箴，对太子进行规劝。
想到这里，他便决定离去。就在他转身那一刻，眼睛似乎被什么明晃晃的东西刺了一下。他下意识抬头看去，只见几个黑衣短扎的提刀大汉，走入千红院中。而那明晃晃的光亮，便是从他们的刀锋之上闪出。那几个人看上去，虽然是中原人士打扮。于冕却一眼就认出，他们绝非中土人士。
于冕被发配山海关六年，曾经见到不少异族人士。他们与中原人在很多习性方面迥异。纵然是穿了中原人的服饰，还是不能掩饰到他们的身份。譬如说中原人讲究含蓄，提着刀剑上街，绝对会还刀入鞘，甚至还会把刀剑放在包裹之中。绝不会任由刀身裸着，拎入青楼之中。
于冕心中暗想：太子前脚才进了千红院，后面便有几个异族刀客进入。恐怕他们到来，与太子不无关系。想到这里，他决定赶紧进去通知皇太子离开。
于冕急匆匆走到千红院门前，还未进去，已然有三个姑娘围了上来。她们见于冕打扮光鲜，一表人才，均觉是斯文豪客，便上前抢人。其中一个对另外两个横眉怒目道：“这位相公是我第一眼看到的，你们都不兴和姑奶奶抢！”言辞间，泼辣十足，却转而对着于冕做出温柔笑容：“相公，让我们进去吧。”
于冕还未来得及答话，另外一个女人叉着腰，横刀面前，冷笑道：“封十六娘，你也不去找个镜子照照，你都四十岁的人了，还好意思抢我们这些后辈的生意？何况，这位公子如此年轻，怎么会把你看在眼里？我劝你还是不要在这里丢人现眼了。”
说话间，她还不忘扭了一把身边的女子，道：“贞娘，你说我说得对不对？”
被他唤作“贞娘”的女子，看上去有二十七八岁，眉目姣好，尤其是一对柳叶眉，如烟如雾，如翠峰逶迤，似春山初绽。于冕不禁暗暗称奇，天下美貌的女子，他也见了不少。眉目之间含情带嗔，让人打从心底里产生怜惜之意的，却还是第一次见到。而且，居然还是在京城第一大青楼见到。
被称作“贞娘”的女子，眉目之间又添了几分娇怯之色，言语轻柔，眼中含着几分俱意，把握着于冕衣服的纤纤玉手松了开来，口中说道：“贞娘不是有心要和两位妹妹争抢。是…是凤凰姐说我今日若是再拉不到客人，就把我卖到低贱的三筒子胭脂楼去。”
三筒子胭脂楼？于冕微微皱了一下眉头，恍然大悟。三筒子是贫民和赌鬼、酒鬼聚集的地方，三筒子胭脂楼恐怕就是那里低贱的妓院。若是进到那里，恐怕过不了多久，就没有性命了。
他有急事在身，恨不能立刻脱身去找太子。见贞娘如此说，心中一股怜悯之情油然而生，拖了贞娘的手，道：“本公子今天来找的人，就是贞娘。”说完，用力挣脱了那两个女人的手，拖着贞娘往里走。贞娘不禁感激的看了于冕一眼。
走入楼中，老。鸨顾凤凰立刻迎了上来。她见于冕相貌堂堂，官家打扮，自然不敢怠慢。于冕顾不得其他，松了贞娘的手，问道：“你可是千红院的妈妈？我且问你，你可看到一个不到二十岁、衣饰十分华丽的少年带着一个很瘦弱的仆人来到过？他现在在什么地方？”
凤凰当即变了脸色，冷冷道：“原来公子爷来我这千红院，不是为了光顾老娘，是为了消遣？”
于冕愕然。贞娘忽然抬起头来，看了于冕腰间的荷包一眼。于冕恍然大悟，顾不得多想，取出一定二十余两的银子，塞到凤凰手中，道：“只要你和我说出那位公子现在在哪里，这锭银子就是你的了。”
凤凰见到银两，果然立刻换了脸色，陪笑道：“公子原来是来找人的，早说不就得了。你找的那位公子，在三楼的雅间。公子既要寻人，我让贞娘带你去就是。”说完，斜了贞娘一眼道：“贞娘，你立刻带这位公子上去找人。”说完，她又狠狠说了句：“你今天又是一个客人也没拉到，等回头看老娘怎么收拾你！”
贞娘下意识得缩了缩身子，眼中显出害怕的神情来。于冕颇为不忍，又取出五十两银子，送到凤凰手中，道：“这五十两银子是贞娘姑娘为你赚的。你一个月之内不准为难她。一个月之内，我一定还会来找她。”
于冕此举，纵然是十分怜悯贞娘，更是见义勇为之举。而凤凰略一沉思，以贞娘的年纪，一个月内能赚到五十两银子，也算不错。因此，她忙堆笑道：“既如此，就多谢公子了。贞娘，还不谢过公子。”
贞娘忙向于冕道谢。于冕还不及回话，顾凤凰自言自语道：“那位衣饰华丽的公子哥儿到底是什么人？他来了我这千红院三次，每次出手动辄就是一百两银子。连他的几位朋友，也如此豪爽过人。”
“几位朋友？”于冕的面色有些阴晴不定，看着顾凤凰。
凤凰点头应道：“可不是么？方才有几个打扮的怪里怪气的带刀客，也自称是那少年的朋友。他们向我询问少年的所在，也是出手就是二十两银子。”
于冕闻言，脸色大变，心知不妙。再也不耽搁，让贞娘带着他向楼上走去。
三楼之上，十分安静，除了奉茶端水的小厮偶尔走过，再也没有旁人。贞娘在旁边解释道：“三楼是留个有钱的阔绰客人和头牌姑娘们用的。平日里没有凤凰姐的允许，谁也不许上来。你说得那位公子，就在这间雅间之中。”说完，她指着最边上的一间雅间。
第五回 行路难
于冕上前几步，轻轻拍打房门，口中唤道：“朱公子，朱公子…”如是，唤了十来声，都没有人答应。于冕心中惶恐不已，再也不敢迟疑，推门走了进去。贞娘跟在后面，一起走了进去。
看到房中的情形，于冕不禁后退几步没，贞娘更是惊慌地呼喊出声。原来，雅间之中空无一人，只有地上染了大片血迹。于冕见罗帐低垂，心中一动，走上前去，用手轻轻一掀，发现床榻之上，躺着一个风情冶艳的女子。那女子浑身是血，已然气绝。想必，朱见深出宫来见的，就是这个女子。
如见，她遭逢不测，那么朱见深…恐怕也是凶多吉少。
于冕心头一阵混乱，不敢多想下去。朱见深乃是一人之下万人之上的皇太子，是大明王朝的继承人，若是有什么三长两短，恐怕到时候一定会天下大乱。
贞娘极为害怕，小声惊叫一声，忍不住抓住于冕的双手，脸色发白惊慌不已道：“公子，这…这是怎么回事？”
于冕心中微微一热，忙半抱半扶着贞娘走了出来。他脸色阴沉，摇头说道：“我也不知道出了什么事情。我这就去报官。”
贞娘似乎对他颇为情意，很有几分不舍道：“公子…你以后还会再来么？”她原本受了惊吓，如今见于冕要离开，却又十分舍不得，因为问得很是迟疑和犹豫。
于冕的神情微微一滞，却仍旧点头说道：“等处理完朱公子这件事，我会来看你的。我叫于冕，你叫做贞娘，对么？”
贞娘的脸色有些绯红，轻烟似的眉毛似乎笼着层层愁情，她的声音细如蚊蚋：“奴家本名贞儿，万贞儿。原籍青州诸城。我的父亲讳贵，因亲属犯罪而被谪居霸州。后来父亲死去。我一个人无依无靠，起先在一家大户人家帮他们看护小少爷，一看就是十六年。后来，主母怀疑我与小少爷…怀疑我与小少爷有染，把我赶出家门。我被凤凰姐手下的人骗入京城，卖身到这千红院中。起先我只是做些洒扫的活计，最近凤凰姐逼迫我卖身。今个儿是我第三天出来接客，公子是我的第一位客人…”贞娘说到此处，眼圈红了起来。
于冕久居关外，很少遇到风情万种的中原女子。如今见到万贞儿，眉目如画，温柔和顺，心中很是怜悯喜欢。听她诉说身世，愈加矜悯。只是如今太子朱见深生死未明，他不能在这千红院中耽搁太久。因此，他对万贞儿说道：“贞娘，你且在千红院中耐心等待，一月之内，我一定来接你。”说完，转身大踏步而去。
万贞儿望着他的身影，一时之间几乎哽咽出声。自从流落霸州以后，没有人对她像于冕对她这么好。而且，于冕是青年才俊，年少有为，一眼望之就知道是大户人家的公子。他仍旧对她怜悯如斯，让她心中久久不能平静。
直到——
顾凤凰来到她的身边，斜着眼睛瞪了她一眼，冷冷道：“贞娘，那位公子已然走了，你还站在这里做什么？”
万贞儿这才想起房中伏尸之事，一股恐惧的感觉重新涌入心田，她指着那间雅座，有些不成腔调道：“凤凰姐，那房中…房中巧月被人杀死了。朱公子下落不明…房中有一地的鲜血…”
“什么？”顾凤凰睁大了眼睛，径自往前走了几步，看到雅间中的场景，压抑不住心中的恐惧，大声呼叫起来。顿时，整个千红院乱作一团…
于冕心绪紊乱，冲出千红院。他茫然站在金鼎大街上，站了半日，方才醒悟过来。事到如今，要去官府报案，恐怕也没有什么用处。毕竟失踪的是堂堂太子。要是直接去见皇帝，皇帝疑心他勾结瓦剌掳走太子是一。纵然皇帝不这么想，他如今病体难支，恐怕也未必能受得了这般打击。如今可以依靠和信任的，唯有简怀箴。
于冕要想进入后宫，颇为不易。因此，思索再三，他决定去怀明苑找江少衡。天下人都知道，永乐年间的太孙少傅、宣德年间的太傅江少衡，对大明皇长公主情深一往。两人虽然未曾结为夫妻，却一向同气连枝，死生与共。
打定主意后，于冕便沿着金鼎大街往城门外走去。怀明苑位于京城近郊，于冕一路奔走，十分惶急。原本是一个多时辰的路程，他只用了半个多时辰就赶到了。
怀明苑用竹子搭建而成，位于一片松涛竹海之中，周围植满各色花卉，园子后面更种植几畦菜蔬，再往远处一些还有一片果树。不经意走过，宛若雅致的农舍一般。
于冕却来不及欣赏，他走到大门前，扣了扣竹门。早有两个护院打扮的人走了过来。其中一个年纪稍长，见到于冕气喘吁吁，问道：“不知公子是哪位？因何来到这怀明苑中？”
于冕不及客气，直道：“烦请这位大叔帮我通报，我是来求见江太傅的。”
与于冕一般年纪的年轻护院嗤笑道：“原来你是来求见江太傅的。你还是请回去吧。江太傅不见客。”
“我找江太傅有急事，烦请通传一声吧。”于冕心中焦急，恳求道。
年轻护院摆摆手道：“你还是回去吧。你想拜见江太傅，原本没有什么。只是每年想来怀明苑拜见江太傅的人，如过江之鲫。若每个人都允许他进来，江太傅一年岂不是忙死啦？看你年纪轻轻像个书生，也不是不晓事的。你还是回去吧。”
“我是当真有急事求见江太傅。麻烦你帮忙通传一声，就说于谦于阁老的儿子于冕有急事求见江太傅，事关江山社稷，太子安危。多谢两位。”于冕作揖道。
两个护院对看一眼，立刻意识到事情的不简单。眼前的年轻人并不是来求见江少衡的无聊人，而是大明第一忠臣于谦的儿子。他来求见江少衡，更说是事关社稷江山，恐怕不是儿戏。只是——
年纪长些的护院还礼道：“原来阁下是于阁老的儿子于冕于公子。我二人信得过于公子的为人，只是我家太傅并不在苑中。”
于冕大惊失色，急忙问道：“江太傅去了何处？何时归来？”
年长护院缓缓道：“过些日子，是长公主怀箴公主生母练皇贵妃的死祭。长公主与我家太傅素来交好，便邀请他扮作平民，同去南京祭祀。此去南京，主子们半为祭祀，半为游历散心。恰好方寥方大侠近日也在怀明苑中居住，便也跟着两位主子去了南京。主子们走了三四天，如今恐怕已经在南京城中了。于公子有什么急事，主子恐怕也是鞭长莫及。”
于冕暗暗叹口气，心道：“怎么在这时候，偏生找不到人？”他想来想去，事到如今，除了进宫求见皇上，把所见所闻道出，请皇上速派人去救太子外，没有别的法子。是以，他辞别两名护院，重新又匆匆往京城方向赶来。
于冕来的时候，走得十分惶急。回去的时候，便觉得没有来时的力气，脚程不由自主便慢了一些。他心中忧虑，不知道此时此刻京城中闹成什么样子。细思之下，才想到原来除了他之外，旁人并不知道那朱公子原来就是当朝太子朱见深，便是去官府报案，恐怕也会当成一般的劫杀案处理，才稍微放心一些。
等他走到城门外时，天色已然有些晚了。夕阳西下，天地间披上了一层沉沉暮色，让人觉得十分压抑。城门外的大树上，偶尔有寒鸦扑打着翅膀飞过，发出喑哑的叫声，听得人心里十分不舒服。
于冕跟在进城的人群中，一起往城中走。却见到城门口无端多了很多侍卫。那些侍卫手中拿着一幅画像，似乎在比对什么。
于冕也未作多想，仍旧跟着人群往前走。却听到有一个侍卫高声说道：“这个人可像是画像中的钦犯于冕？”“钦犯于冕”四个字，犹如一声惊雷，在于冕的头顶上轰然炸开。
他一时有些手足无措起来，自己只不过是出了一趟城，这短短不到两个时辰的功夫里，为何从副千总变成了钦犯？
“大人，小人冤枉哪。小人名叫高明生，是一名秀才，并不是大人口中所说的什么钦犯于冕？”被误认作于冕的人，高声喊冤。
侍卫狠狠瞪了他一眼，冷冷道：“你说你不是钦犯就不是么？哪有犯人会承认自己是犯人？宁可错抓，不可放过，何况这个于冕犯了弥天大罪。居然串通瓦剌人绑架了当朝皇太子，可谓是罪不容诛。不管你是不是于冕，你同他生得像，就要抓起来。来人呐，拷上。”当下，就另有两个侍卫上前来，用铁索把那个秀才高明生绑了起来。
于冕这才知道发生了什么事情。原来，在他出城去怀明苑的那两个时辰中，事情已经发生了天翻地覆的变化。不仅皇上已经知道了太子逐渐山被绑架的事，而且，他还认定了是于冕勾结瓦剌人绑走了太子。
现在，无论是进城的人，还是出城的人。都要接受盘查。尤其是出城的人，查的格外严格仔细。
于冕心知此时若是进城，无异于送羊入虎口。皇上既然已经认定太子朱见深的失踪，和自己有关，自己便是有再多张嘴，恐怕都摆脱不了干系。与其坐以待毙，被抓入深牢大狱中去，倒是不去去南京找简怀箴和江少衡、方寥。
他和简怀箴见过一面，他相信简怀箴一定会相信自己。若是能找到简怀箴一行人，不仅能洗脱自己的罪名，最重要的是，也不会延误救太子的期限。太子被一群打扮怪异的刀客掳走，若是待在他们手中时间久了，恐怕性命堪虞。
想到这里，于冕再也不迟疑，转身就向城外走去。城门口的侍卫，只顾着盘查进出城门的人，并没有在意城门外的人。加上天色有些黑暗，于冕很快就从城门口走脱了。他想来想去，若是走路，不知道哪天才可以走到南京城中。因此，又重新折回去怀明苑，向怀明苑的两个护院索要了一匹马。
两个护院听说他是于谦的后人，都十分恭谨，并没有难为他。很快，就牵出一匹骏马来，让他骑着马去南京。
年轻护院对于冕说道：“于公子，如今天色已晚，你不如在怀明苑中休息一晚上再走吧。”
于冕苦笑着摇摇头，说道：“不必了。如今皇上把在下当成是劫走太子的共犯，若是我宿在怀明苑中，一定会连累江太傅。为今之计，只好能见到皇长公主再说，其余的事，只好走一步，算一步，见机行事了。”
两个护院显然是见过大场面的人，听到于冕说被当成是劫走皇太子朱见深的共犯，脸色居然没有一丝变化。年长护院说道：“这些于公子倒是不必担心。天下人都知道怀明苑是江太傅的地方，便是皇上也不会轻易前来搜人。”
于冕如今心急如焚，虽然感激两个护院的盛情，却还是不想拖延时间，坚持要走。两个护院见他心意已决，也没有再阻拦，只是从苑中取了一些干粮和约莫两百两的银子，给他傍身用。于冕心中感激，辞别两个护院，踏上前往南京的路途。
于冕之前久居山海关，骑术甚好，一路之上，他策马而行赶路。从傍晚时分，一直赶到深夜，才觉得有些累了。
他从马上跳下，把马匹栓到树上，从包裹之中取出干粮和水囊，就着白水吃了一些干粮。他一路狂奔也不觉得饿，如今休息才觉得确实饿了。他匆匆吃完，靠在树边上休息。如今，他忧心忡忡，心焦如焚，若不是怕马匹连夜赶路太累，早就继续赶路了。
休息了约莫一个时辰，他解下骏马，重新赶路。就在他跨上马背的时候，无意之中看到了一丝亮光。这里是荒郊野外，那种亮光，绝对不是哪家的灯烛光。看上去，像是火把的光亮。他正微微有些疑惑，紧接着，马蹄声像是漫天的鞭炮鸣声一般，传入他的耳中。
于冕终于明白怎么一回事了！
后有追兵。
一定是朝廷发现他已经离开京城，愈加认定他是心虚，便派了大队人马连夜前来追赶。于冕双腿夹。紧马身，一拉缰绳，策马而行。风声呼呼窜入他的耳中。他知道，自己一定要快！一定要快！
万一落入到追兵手中，能见到皇帝还算好。若是见不到皇帝，就这么被人诛杀，岂不是太冤枉了？他自己被杀死也就算了，最让他不放心的是太子朱见深。朱见深当初救了自己一命，如今他有难，皇上病情严重，若是找不到简怀箴，谁来救太子？
于冕行的快，后面追着的人，却也行得快了起来。于冕无奈，只得用力拍打马背，希望马儿可以跑得再快一些。
纵然于冕骑术精湛，他还是觉得身下马行的速度，渐渐减慢下来。
怀明苑的两个护院，送给于冕的这匹马，虽然不是什么宝马良驹，也的确算得上是一匹日行千里，夜行八百的骏马。只是于冕从傍晚时分开始骑马赶路，到如今已经行了有八九个时辰，马乏人困，很容易脚程就慢了下来。
眼见后面的光亮慢慢迫近，而马蹄声也越来越清晰，于冕心中明白，恐怕不出半个时辰，自己就要落入这些人手中了。他咬了咬牙，从马背上的包裹中抽出鞭子，对着骏马狠狠抽了下去。骏马受惊，果然速度又快了些，同后面追赶的人之间的距离又拉开一些。
纵然如此，于冕也不敢怠慢。他深知此时此刻所作的，不一定有用，只是在用力一搏罢了。后面追赶的人如此之多，他们恐怕随时都能够接收供给，甚至随时可以换一批人继续赶上。但是于冕不可以。
“前面的人，停下！”距离越来越近，越来越迫近，于冕已然能听到马背上的人的喊声了。
“于冕，本官知道前面的人是你。若是你不停下来，本官现在立刻就指挥放箭，到时候你便是想跑也跑不了了。”喊话的声音十分熟悉，于冕稍微一沉思，已然想到，喊话的不是别人，正是京城的禁卫军指挥使龙义南。如此看来，后面追赶他的，都是武功高强的禁卫军了。
于冕不敢多话，也不敢多想，只是打马往前冲。
这时候，一支箭从背后射过来，于冕听到风声一偏头，那支箭立刻从他耳边划到前面去了。于冕在心中暗暗叫了一声：“好险！”
他的话刚说完，第二支、第三支、第四支…更多更多的箭从后面射了过来。于冕心中大急，忙侧头去闪。可是躲得了这支，却躲不开那支，有一支箭不偏不倚正好射在于冕的肩膀之上。鲜血，顿时涌了出来。而他的右肩，也顿时没了力道。
此时此刻，这般惊险的情况之下，于冕再也没有别的法子，只能用力夹。紧马身，让马儿跑得更快一些。而那黑色的骏马，也好似感觉到了危险一般，拼尽全力往前冲去。
第六回 白衣女
忽然，马儿发出一声长嘶，震惊天地。于冕心中一紧，紧紧抓住马鬃。果然，长嘶过后，马儿一个掀身，几乎把于冕摔下来。
于冕待马儿平静一下，伸手去摸，果然摸到湿漉漉粘糊糊的东西。心中明了，是马儿中箭了。马越跑越急促，越跑越费力，忽然双膝跪地，再也起不来了。于冕没有法子，只好从马背上跳下来，往前面的树丛中跑去。
后面的人转眼就跟了上来。龙义南见丛林中一片黝黑，大声喊道：“于冕，我们知道你躲在树丛之中，你已经跑不掉了。若是还不出来，我们立刻就放火烧了这片树林。”龙义南连续喊了三次，却一点声息也没有。原来，那片丛林并不像是眼睛看到的那般浓密，只有短短数百米，穿过丛林，就是一条大路。
在龙义南等人迟疑不决的时候，于冕早就穿过丛林，跑到大路上去了。
龙义南见丛林之中静悄悄的，一点声息也没有，有些恼怒道：“来人，放火烧掉这片丛林。我就不信他于冕不出来。”当下，就有人带了火石上来点起了大火。很快的，丛林就燃烧了起来。大火烧到周围的干草、干柴，火势连天。
于冕跑了不多远，回头望去，之间烈焰冲天，浓烟像是魔鬼一眼，笼罩了整个天空。他心中大为惊惧，暗道：幸亏这丛林不大，要不然，一定会被烧成灰烬。
大火，噼里啪啦地烧着，映得龙义南一张脸明灭不定。他开始有些怀疑起来。若是于冕当真躲在丛林之中，火势如此之大，他没有可能还不出来，白白在里面被杀死。除非——
除非这丛林很小，于冕已经逃出去了！
龙义南想到这层，吩咐一半的人留守在丛林前面，另外的人都跟他绕过丛林往前追。龙义南带人往前追了半日，才发现这丛林果然不像想象中的那般大。而于冕多半是负伤逃跑了。
“追！”他狠狠一招手，高声嚷道。于是，一骑当前，百骑跟随，几十个人重新打马追了上来。
官道两边虽然有些参天大树，却并不隐蔽，要想躲避，根本是不可能的事。于冕听到马蹄声又得得跟了上来，心中悲叹：我于冕今日，恐怕要葬身于此了。
“于冕，你逃不出本官的手掌心，我劝你还是乖乖投降吧。”龙义南的声音，顺着风飘了过来，同时飘过来的还有些许烟气。
于冕背上的伤，钻心疼痛，鲜血不断涌出来。他感觉身体越来越差，腿脚越来越软，心知今天恐怕是难逃龙义南掌心了。
就在这时候，忽然听到一声娇斥：“你们是什么人，他又是什么人，你们为何要追赶他？”于冕闻声回头一看，映着远处的火光和追赶的马匹上的灯笼，他看到面前不知道何时，已然多了一个白衣女子。
那女子看不清楚面容，一袭白衣如烟如画，黑瀑般的长发垂了下来，整个人看上去，既清雅又柔媚。她的手中提着一把长剑，剑身呈碧绿色，在夜色中发出莹然亮光。让白衣女子看起来，更增添了几分飒爽的英气。她的声音清脆悦耳，如黄莺出谷，百鸟投林，让人闻之忘俗。
于冕正迟疑这白衣女子是从什么地方跑出来的，龙义南的人已然到了近前。白衣女子往后退了几步，与于冕并肩站立，说道：“你是强盗还是犯人，为何有这么多人连夜追你？我看你打扮斯文，既不像是强盗，又不像是犯人，难道说他们是强盗？”
白衣女子说话间，带着微微的笑意。于冕抬头，这才看清楚她的容颜。那女子二十来岁，明眸皓齿，一双清莹的眸子如同剪水横波一般，肤色雪白，似娇花初绽，春蕊盛开。她身材修长，身姿英挺，眉目之间带了几分狡黠之气，看上去既像是凌波而来的仙子，又如同浣纱溪畔的明媚丽人。
于冕见她说话好笑，字字句句针对龙义南等人，也不知她是当真娇憨，还是故作痴缠，只好拱手说道：“女侠明鉴。在下并不是什么强盗犯人，他们也不是什么犯人强盗，我们都是朝廷命官。”
白衣女子抿嘴笑了笑，连声道：“好笑！好笑！三更半夜，荒郊野外，朝廷命官追逐朝廷命官，说出去当真是好笑的紧。”
龙义南初见这女子，倒是也怔了一怔，他阅美无数，却从来不知道天下间还有如此清丽美貌的女子。他本想好言劝走这白衣女子，却不曾想到她出言不逊，甚是不把他放在眼中，不禁微微生出几分怒气，隐忍道：“我们才是朝廷命官。在下顺天府禁卫军都指挥使龙义南，跟着我的都是禁卫军兄弟。至于你面前这个人，他犯了十恶不赦的大罪，是要株连九族的。在下奉劝姑娘还是不要多管闲事，免得无辜受累才好。”
白衣女子半分也不惧他，眼珠儿转了几转，拍手道：“有趣！当真有趣！一个年纪轻轻的书生，居然能犯下十恶不煞、株连九族的大罪，当真有趣的紧。我们大明的皇帝，不是动不动就喜欢株连十族么？这位兄弟，你只被株连九族，你已经赚了。”
白衣女子说话从容不迫，言语之间似乎带着几分癫狂，又似乎对朝廷有不满之意。龙义南这才瞧出，她所说的话，只不过是在打趣他而已。她方才说话的时候，已然取了一瓶刀伤药，递给了于冕，恐怕今夜她是打定主意要与己方为敌。
龙义南是堂堂的京城十万禁卫军的都指挥使，并不把眼前这个看上去柔弱的小女子放在眼中。他肯同她周旋半日，也不过是贪图她美貌而已。如今见她肆意戏谑朝廷，心知捉拿于冕乃是大事，已然不能再拖，于是指着于冕和白衣女子对众禁卫军道：“来人哪，捉拿于冕。谁要是挡路，格杀勿论。”
“是！”禁卫军齐声应着，声音震天。
白衣女子倒是颇为惊讶，对于冕道：“你是于冕？已经仙逝的于谦于阁老的儿子，也是叫做于冕，你们是同名同姓，还是你原本就是他？”
于冕感觉到白衣女子故意拖延时间，是让自己有时间涂好刀伤药。他趁她与龙义南等人对垒的时候，已然忍痛把箭驽拔出来，把刀伤药涂上去了。如今，见白衣女子询问，忙行了一礼，道：“在下正是于冕。”
“原来是你！难怪看着有些面熟！于冕，你还记得我么？”白衣女子问了这句，眉目间带了几分喜悦之情。不待于冕回答，她已然摇摇头道：“我想你并不识得我的。当初情形那么混乱，你恐怕是不记得我的。”
于冕有些尴尬，却也只好点头称“是”，道：“在下的确不记得在哪里见过姑娘。”
“六年前，”白衣女子眼波似水样的柔情款款，“六年前，于谦于阁老被当朝皇帝处死。我师父、江师叔随公主姑姑前去营救。只可惜后来，非但没有营救成功，于阁老自杀而死，便是连清清姑姑，也一同随着死了。那时候，我也跟着公主姑姑去了。我叫做唐惊染，烛影摇红的唐惊染，也是方寥的徒弟。”
于冕听完白衣女子的话，“啊”了一声道：“姑娘这么说，我倒是有些记起来了。当年，我似乎曾见过姑娘一般。那时候姑娘并不是提着这把剑。”
“是的。这把‘碧波剑’是公主姑姑送给我的。任何人见剑如见怀箴公主。”唐惊染虽然像是在对于冕说，实际上是说给龙义南听的。
现在，天下人都知道，皇长公主朱怀箴辅佐英宗朱祁镇治理朝政。有些人说怀箴公主权倾朝野，便是连皇帝也要惧她七分。又有人说怀箴公主临危受命，挽救陷于风雨飘零的大明王朝。
虽然说什么话的都有，总有一样是不会变的，那就是怀箴公主如今掌权握势，当今皇帝决策大计国是，也要问过她的意思。若是谁得罪了她，恐怕就要大祸临头。龙义南在京城为官多年，如何不知道其中的利害关系？上回他把于冕抓入宫中，请皇帝处置，英宗和太子朱见深最后还是放过于冕一马，也无非是顾忌怀箴公主。
只是，眼前的女子所言，是真是假？另外，她的武功，到底到了什么程度？
龙义南沉吟片刻，放低声音道：“长公主的人，我们自然不敢得罪，只是我们是在为皇上办事，捉拿叛贼。此事关乎太子性命，便是长公主在此，恐怕也不会阻拦我们捉拿犯人的。还请姑娘不要与我们为难才好。”
唐惊染抚摸着碧波剑的剑身，嗤笑道：“长公主若是在此，又怎么会相信于谦于阁老的儿子，会成为乱臣贼子？当初，若不是公主姑姑同皇帝求情，皇帝怎么会放过阁老一家？当年她老人家既然肯为了于阁老向皇上进言，如今自然也肯为阁老的儿子说话。恰好我要去南京同公主姑姑和师父、师叔会和。这于冕便交给我好了。到时候是非黑白，公主姑姑一定会查个水落石出。”
“哼，大胆女子，你说你是皇长公主的人，便是皇长公主的人？你说你手中的碧波剑，是皇长公主送的，便是她老人家送的？”龙义南手下的一名副将，十分不满道。
第七回 渔翁利
唐惊染笑得坦然，道：“你们既然不相信，我也没有法子，只不过这块令牌，是长公主的无疑吧？”唐惊染说着，从腰间解下一块令牌来。令牌是用玉石打造而成，周围镶嵌了如意凤纹，中间用篆体刻了一个大大的“箴”字，下面还写着“江少衡刻于宣德八年，敬赠怀箴公主”一行蝇头小字。
龙义南接过令牌，端详半日，心中已然明白如镜。江少衡文武双全，书法更是冠绝天下，一手篆书写得天下无人能及。他也曾经在京城和宫中多处地方看到过江少衡的墨宝。他自己也对书法颇有研究，如今一眼看来，已然认出来这块令牌上的字迹，正是出自太傅江少衡的手笔。
龙义南的心思转了再转，今日的事情，他必须权衡轻重。若是能抓住于冕，或是处死于冕，固然是好。若是不能处死他，让他或是唐惊染逃脱，被简怀箴得知自己曾经对于冕和唐惊染不利，恐怕后果不堪设想。
现在他只是不知道唐惊染的武功如何。若是唐惊染的武功不高，能被他一击即中，那是不怕的。所谓杀人灭口，死无对证。到时候简怀箴便是要责难他，也没有人证物证，无从追究他的责任。可是倘若唐惊染武功很高，被她走脱，恐怕事情就会变得十分复杂。
龙义南想来想去，决定先试探一下唐惊染的武功再说。他拱了拱手，陪笑道：“原来唐姑娘是方寥方大侠的徒弟，在下实在是失礼，失礼！”
唐惊染笑得明艳，道：“你说失礼，是失礼于我师父？还是失礼于我？还是觉得知道我是我师父的徒弟后，觉得失礼于公主姑姑？”
龙义南知她故意为难，打个哈哈道：“在下怎么敢失礼于姑娘？今天要想放走于冕，也不是不能够。长公主有命令，在下焉敢不从？只是如果就这么放走了于冕，在下非但回去没有法子向皇上交代，便是带领的这群兄弟，也是没有法子交代的。”
唐惊染心思聪颖，自然知道龙义南不会这么轻易就范，因而笑道：“你既然这么说，一定是有主意了，你且说来就是，何必绕来绕去绕圈子呢。”
龙义南长笑道：“唐姑娘不愧是皇长公主身边的人，果然是心思通透，明白事理。下官要和兄弟们交代，又不能违拗长公主的意思。既然如此，不妨让在下与姑娘比试一番。如果在下输了，就心服口服。便是在下侥幸赢了，也总算是尽过心力，姑娘意下如何？”
唐惊染的心思何等缜密，如何不明白龙义南心中打的是什么鬼主意。他虽然口口声声说若是赢了，也算是尽心尽力，事实上，若是他胜过唐惊染，恐怕不但不会放过于冕，反而会把唐惊染一起杀人灭口。若是他输给唐惊染，他的功夫和唐惊染的武功若然相差不远，他定然会身边的人一齐上，来对付唐惊染和于冕。到时候，唐惊染和于冕恐怕都会死无葬身之地。
唐惊染略一沉思，心中已然有了主意。为今之计，要想轻易脱身恐怕是不能的。要想跟龙义南等人硬碰硬，开始便是尽全力。如果稍有不慎，在武功上让龙义南占了上风，她和于冕便会危机重重。
因此，她嫣然一笑，道：“既然龙指挥使有心与小女子一决高下，小女子定当奉陪。来吧。”说完，举起手中的碧波剑，向着龙义南刺了过去。
唐惊染心知此时不同于平常时刻，若是不尽全力，连性命也不能保住，因此出手极为狠辣，所出的招数尽是方寥平生最得意的杀招。龙义南见碧波剑寒意森森，剑气凛然，来势汹汹，哪里敢大意。当下屏住心神，从马上一跃而下，与唐惊染战在一起。
所谓高手过招，一剑即可定胜负。唐惊染出手之后，一颗心顿时松懈下来。原来，龙义南这个所谓的顺天府禁卫军都指挥使的功夫也不过如此。其实，这也难怪唐惊染，她平时接触的人，诸如简怀箴、江少衡、方寥等人，都是天下间的绝顶高手。放眼整个天下，也鲜逢对手。唐惊染跟着他们久了，耳濡目染，纵然没有学到全部本事，三五分总是有的。
而龙义南虽然是武状元出身，是堂堂的顺天府禁卫军都指挥使，武功也算极高。但是，当真与简怀箴等人比起来，那便是天壤之别。是以，唐惊染对付龙义南，丝毫不费力气。几个回合下来，众人眼中便只见道碧波剑森然的剑光，只感觉到碧波剑凛然的寒意，龙义南很快就被罩在剑光之中，看不见人影了。
不到十个回合下来，龙义南手中的刀已经被唐惊染打落在地上。他“哎呀”一声，几滴鲜血溅了起来。原来，他的手臂已经被唐惊染刺伤。唐惊染心中暗笑，口中道：“都指挥使大人，实在是很抱歉。所谓刀剑无眼，小女子也不是有意伤害大人。”唐惊染虽然口中是这么说，面上却满是盈盈笑意。原来，她见龙义南等人用箭刺伤于冕，有心要为于冕出气，便也故意用剑刺伤了龙义南。
龙义南苦笑一声，当下就有禁卫军上前帮他把胳膊包扎起来。龙义南抚着受伤的胳膊道：“下官学艺不精，不能与唐姑娘相比，在下甘拜下风。于冕就交给唐姑娘处置，下官这就同兄弟们走了。”说完，微微行了一礼，带着众人打马而去。
唐惊染见他并不痴缠，见好就收，心中倒是也不讨厌他。眼见他们都去得远了，唐惊染这才回过头来，向于冕道：“你没事吧，于公子？”
于冕摇摇头，黑暗中看不清楚他的神情，他朗声道：“于冕多谢唐姑娘救命之恩。在下一定铭记于心，将来有机会一定会报答姑娘。”
唐惊染笑了起来，笑得花枝乱颤道：“报答我么？你有什么可以报答我的？我有什么需要你报答的？”笑完才觉得有些失礼，重又说道：“我只是玩笑而已。对啦，于公子，你被顺天府的禁卫军追杀，甚至出动了顺天府禁卫军都指挥使，可见面子不小。到底出了什么事情？他们为何要追杀你？”
于冕见唐惊染说话爽朗，丝毫不带忸怩，心中也豁然开朗，对她说道：“这件事情说来话长。”于是，他便细细把怎么从山海关逃回来顺天府，怎么被龙义南抓入宫中，怎么被朱见深所救，还封了从五品付千总、怎么又在金鼎大街上遇到皇太子朱见深，以至于如何跟踪到妓院，朱见深怎么失踪的事情说了一遍。
说完后，他又继续补充道：“其实我这次并不是为了逃命，我是想去南京求见皇长公主。如今，皇太子生死不明，下落不知，天下的人都以为是我做的。皇上也派了很多人来追杀我。事实上，我与皇太子的失踪并没有干系。我不怕被人杀死，可是，倘若我就这么不明不白的死了，谁来追查皇太子失踪的事？皇上如今不肯信任我，为今之计，我只好去南京，请皇长公主做主，把皇太子给救出来。希望皇太子没有遇害才好。”
唐惊染听的动魄惊心，道：“我已经好些年没有在江湖中行走，也不曾去过京城，却没有想到，原来发生了这么大的事情。难得你一片真心，想救皇太子。我恰好也去南京寻找师父、公主姑姑他们。既然如此，我们一起前行吧。我又会功夫傍身，若是有什么事，我还可以帮你。”
于冕颇为有些无可奈何，道：“人人都说百无一用是书生，如今却是对了。于冕先代自己，也代太子多谢唐姑娘了。不知唐姑娘为何三更半夜，也在这荒郊野外？”
唐惊染用手捋着发梢，缓缓说道：“这些年里，我一直在栖霞山掌管烛影摇红。前些日子，听说河北有人为恶，出现采花大盗，奸。杀不少良家女子。我特意赶去河北，捉拿那个采花大盗。完成任务后，我听说师父、江师叔、公主姑姑等人都赶去南京，便匆匆赶回去，想见他们一面。因为走得太过于匆忙，未曾投到客栈，夜间就在这荒郊野外休息。我刚坐着休息一会儿，却看到漫天火光，又听到马蹄声声，心想出了事情，便赶过来瞧瞧，却不想恰好遇到了你。”
“原来如此，在下多谢姑娘救命之恩。”于冕捂着受伤的箭头，说道。
“都是江湖儿女，何必如此客气？”唐惊染原是单纯羞怯的女子，心地善良而冲动。这六年来，她经历了无数大风大浪，也见惯了大场面，又带领烛影摇红一众兄弟姐妹，性格不由得变得爽朗起来，心思也愈加的聪慧。
于冕一时反倒无言，对着美貌倾城的唐惊染，一时不知说什么才好。唐惊染见他不说话，只当他是受到惊吓，便也不多言语。两个人相对无言，过了好一会儿，于冕忽然“啊”的一声大叫，把唐惊染吓了一跳。
唐惊染斜了他一眼，面上有嗔怪之色。于冕虽看不清楚她的脸，却也有些讷讷，道：“不好意思，是我忽然想到了一些事情，过分激动，请姑娘不要在意。”
唐惊染有些好奇，道：“你想到何事？”
“我感觉自从我从山海关逃回京城，后来发生的一切，都似乎是…似乎是冥冥之中有人在操纵一般。我也说不清楚，却能感觉到，总觉得事情并不是那么简单。一切都好像有备而来似的。我一入京城，便被人当做瓦剌奸细抓到宫中。而我才见到皇太子失踪，去怀明苑求见江太傅未果，也不过前后不到两个时辰而已。皇上非但已经知道了这件事，还下了圣旨放皇榜来捉拿我。你说，这些事情当真只是巧合么？”
听到于冕这么说，唐惊染也颇为诧异：“听你这么一说，我倒是也觉得事情远远不止我们想象的那么简单。可是，若是有人想置你于死地，随意找个人杀掉你罢了。你不会武功，要想杀你并不难。又何必把皇上和太子牵扯进去呢？”
于冕沉思片刻，徐徐说道：“这件事我还没有想明白。不过我知道当初我父亲于谦死后，很多江湖中的正义之士，为了给我父报仇，竟然组织起来去刺杀皇帝。我虽然不像先父一般名动天下，却也是我父亲的亲生儿子。若是我有什么三长两短，那江湖中人…”
于冕说到这里，打住不说，只是盯着唐惊染。
暗夜之中，唐惊染的双眸如同漫天的星子，熠熠生辉，她接口说道：“那么江湖中人，说不得也会集中势力对付皇室。这是一石二鸟、一箭双雕的计策，非但可以对付你，又可以对付皇室。江湖中人对付皇室，公主姑姑和师父、江师叔他们总不见得会不管，忏情门和烛影摇红也一定会帮公主姑姑。到时候，江湖势力和朝廷势力，再加上烛影摇红和忏情门，都会陷入厮杀之中。背后策划这桩阴谋的人，便可以隔岸观火，渔翁得利。”
“对！”于冕见唐惊染竟然把他心中所想的，一口气表达出来，也不禁对她刮目相看。
唐惊染继续说道：“竟然如此，你更不可以有事。若是你有什么三长两短，恐怕江湖中又会像当年一样掀起腥风血雨。当年的那场厮杀，我也是在的。当时出动刺杀皇帝的人，有神拳无敌趁朝里，有天下排名前三的女杀手南宫蝶羽，还有凌霄阁的凌霄公子和主母宁倾秋。最让人不能忘记的是，连龙夫人也亲自出山。龙夫人的武功，比公主姑姑的师父弱不了多少。公主姑姑他们几人，根本不是龙夫人的对手。若不是龙夫人念在公主姑姑是她金兰大姐徒弟的份上，临战退走，恐怕当初所有的人都凶多吉少。当年那一战，血雨腥风，若是再重蹈覆辙，后果不堪设想。”
“所以我们一定要通知皇长公主，请她赶快想法子救出皇太子，粉碎背后操纵者的阴谋。”于冕想了想，说道。
于冕和唐惊染的一席话，让唐惊染心中一阵肃然。原本保护于冕，只是出于对于谦的敬意，还有对皇长公主、师父、江师叔的责任。现在她才知道，事情远远不是她想象的那么简单。于冕的生死，不仅关系他个人，而且关系天下的安定。
夜色，渐渐深沉，天气有些阴冷，偶尔有冷飕飕的风，从他们的耳边穿梭而去。于冕肩头的伤，越来越疼痛，他咬紧牙关忍着，却总是睡不着。直到快要天明的时候，才眯着眼睛睡了一会儿。
等他醒来，东方已然露出鱼肚白，薄薄的晨曦犹如片片堆积在一起的金子，看上去十分绚丽。于冕睁眼，没有看到唐惊染，正有些愕然，却听到唐惊染在他身后问道：“你醒了？”
于冕转头看去，只见唐惊染用树枝叉着几条肥大的鱼走了过来。于冕点头答应，站起身来，从四周捡了些柴火。
唐惊染笑意盈然，用两块石头生起火来，用树枝穿了鱼烤着吃。一条鱼烤完，香气弥漫，于冕食指大动。唐惊染却把烤鱼放到自己面前。于冕只好等她烤第二条。唐惊染一连烤了七条，悉数都放在自己面前。
于冕闻到鱼香，越发饥饿起来，却又不好意思吱声。唐惊染早就观察到于冕的表情，觉得又是好玩，又是好笑，她浅笑道：“于公子，你是不是饿了？”
于冕只好点点头，老实回答道：“是。”
唐惊染笑道：“我并不是不肯让你吃这些鱼。只是你受了伤，吃鱼容易感染。我随身带着的干粮，只够我一个人吃而已。所以我就去溪边抓了几条鱼，用火烤好，一路上带着吃。”她边说着，变从随身带着的包裹中取出一些干粮来，也重新用干净的树枝穿了，用火把干粮考热。
于冕有些惊奇，问道：“唐姑娘，你为何一次烤这么多鱼和干粮？我们路上不是可以慢慢烤么？”
说话间，唐惊染已经烤好一块干粮，她递道于冕面前，摇摇头，说道：“恐怕是不能够了。你不记得我们昨晚说过的话么？倘若当真有人想杀你，借杀你而引起天下大乱，那他昨天没有杀死你，又岂会这么容易善罢甘休？我们往南京走的这一路上，恐怕绝对不会太平。”
于冕接了干粮，不禁在心中暗暗赞叹唐惊染心思缜密，对她的好感，不由自主又增加了几分。