周贵人从万安宫回到长宁宫时，犹自愤愤，有小宫女端茶上来，周贵人举起茶盅，把一盅水淋了小宫女满头满脸，淋得小宫女泪如雨下，却不敢哭出声来。
万贞儿出身青楼，最懂得察言观色，她见周贵人的模样，已然料到她心有怨愤。当即走上前去，行礼道：“娘娘请息怒，天大的事儿，总也有解决的法子，何苦跟自个儿的身子过不去呢？”
周贵人平素不拿万贞儿当外人，听她如此劝慰，心中火气先自下了一半。但是，她仍旧是怨愤难平道：“今个儿皇长公主把本宫召去，名为闲话家常，实则对本宫进行申饬。本宫好歹也是皇太子的生母，这口气实在是咽不下。”
“娘娘是在生皇长公主的气？”万贞儿试探着问道。
“可不是么。她充其也只不过是一公主而已，本宫却是皇太子的生母。她居然敢当着很多宫女太监的面申饬本宫，教本宫颜面何存？”周贵人怒气冲冲道。
“皇长公主…”万贞儿稍一犹豫，旋即说道：“皇上尊敬皇长公主，娘娘便当给皇上面子就是，何必与她一般见识？”
“她要是说别个也就罢了，本宫权当不曾听见。她居然告诫本宫，以后不要在这后宫之中兴风作浪，不要再与钱后为难。本宫何时曾经与那瞎后为难过？”周贵人口中的瞎后，便是英宗朱祁镇的皇后钱皇后。
钱皇后嫁给英宗后，夫妻感情一向很好。后来，在土木堡之变中，英宗被瓦剌掳走，钱皇后心系丈夫安危，便日日夜夜跪拜于佛堂之中，哭哭凄凄请求菩萨保佑英宗早日归来。时间久了，钱皇后一只眼睛哭瞎，一条腿也由于长跪的缘故残废。
英宗从瓦剌回来后，见到昔日明艳动人的皇后变得半人半鬼，心中很是诧异和难以接受。后来，他听说钱皇后是因为日夜为他祈祷和祝愿才变成这般模样，心中大为感动。后来，夺门复辟后，他仍旧册封钱皇后为正宫皇后，并对钱皇后不离不弃，夫妻感情一如当初。
钱皇后并无所出，朱祁镇唯一继承皇位的儿子朱见深是周贵人所出。周贵人平日里就有些瞧不起皇后样貌丑陋，心有残疾。如今皇上病入膏肓，她自觉甚为太子之母，乃是宫中最大，自忖宫中并没有人可以管束得了她。如今简怀箴因为钱皇后之事申饬她，她对钱皇后的新仇旧恨，便一起出来了。
万贞儿一直瞧着周贵人眼色，见她怒气冲冲，便附和道：“娘娘说得有理。皇长公主在朝廷江湖中，都有大批能人助力，我们奈何她不得，让她三分，原本也是应该。这钱皇后么…她凭什么同娘娘您争。”
万贞儿一番话，很是说到周贵人心里。她对简怀箴，纵然有什么不满意，也只是敢怒不敢言罢了。对于钱皇后，早就忍受够了。
“如今，皇上身体不好，天下迟早都是太子的。到时候娘娘您才是真正母仪天下的皇太后。娘娘不如暂且忍忍，忍得一时风平浪静。等到太子登基后，再与钱皇后计较也不迟。到时候您名正言顺，便是皇长公主，也说不得什么。”万贞儿在旁劝说道。
周贵人若是聪敏，也就把万贞儿这番所谓“金玉良言”听到心里头去了。奈何她原本就是暴躁愚笨之人，任凭万贞儿如何劝说，只是不肯听从。
万贞儿见状，心道若是再反驳她的意思，只怕她连自己也嫉恨了。只得陪着把钱皇后奚落一番。万贞儿心中明白，此后能操纵她的命运之人，这周贵人就是其中之一。若是能取得简怀箴的信任，那是最好。可是简怀箴察人至明，取得她的信任实属不易。如今便只能退而求其次，取得周贵人的信任。
“贞儿，你帮本宫想想，可有什么法子，使得本宫出了心中这口恶气。”周贵人抬起头来，望着万贞儿。
万贞儿知道，此时正是讨好周贵人的最好时机，便是明知时间不对，也只好帮她出这口气了。她想了想，迟疑道：“不知娘娘想…如何对付钱皇后？”
“那老瞎妇，若是能让她被困冷宫，永远不能出来，便是最好。”周贵人恶狠狠说道。
万贞儿低头想了片刻，道：“奴婢倒是有一计，只是不知道能不能行得通。”
“哦？你有什么计策，速速说来。若是能对付得了那老虔婆，本宫一定重重有赏。”
“为娘娘办事，乃是贞儿的分内之事，奴婢怎么敢居功呢。”万贞儿敛起裙裾，走到周贵人身边，对着她附耳一番。周贵人听完，原本紧紧皱在一起的眉头顿时松了开来，连声说道：“好计策！好计策！我就不信此次那瞎妇还不被打入冷宫，哼。”
万贞儿入得宫中以后，才发现宫中才是勾心斗角最厉害的地方。金枝玉叶争权势，弟子王孙竞豪奢，人人为了一己之私，不惜谋算他人。若是一步走得不慎，便会满盘皆输，说不定连性命也陪了。因此，她在宫中步步谨慎，从不做错一件事，这才让周贵人对她慢慢信任起来。
她原本并没有害人的心肠，可是眼下的局势，却逼迫她不得不这么做。
她在“贞儿，你是本宫最信任之人，此事就交予你全权负责。你记住，万万不可以出任何差错，否则，本宫同你将会死无葬身之地。”周贵人最后一句话说得冷厉，万贞儿听得心头一颤。她强忍着心中的惧意点头道：“奴婢遵命。”
英宗朱祁镇的病情，一日不如一日。简怀箴看在眼里，急在心头。虽然能预料的，早已经预料到，可毕竟朱祁镇也不过才三十四岁而已，算是年富力强的年纪。她自己本是雌黄术中的高手，对英宗的病情，她也一筹莫展。
这日，钱皇后忽然拖着残躯，前来求见。简怀箴对于钱皇后，心中充满敬意。虽然钱皇后为丈夫祈祷，累得自己人不似人的做法，她并不十分认同。可是情到深处，谁又能压抑的了呢，便是她自己，也曾经为情所困。因而，她对钱皇后的这份真心，格外看重。
简怀箴命零落把钱皇后迎进来，请她坐了，这才缓缓问道：“皇后今日来我这里，不知有何事？”
“太皇姑姑，臣妾瞧着皇上的病情，日渐沉疴，心如刀绞，却苦于一介妇人，不能为皇上分忧解难。前日听宫人提起，倒不如为皇上请一高僧或者道人祈福，还请太皇姑姑应允。”钱皇后满面恳切之情，恳求道。
“这…”简怀箴素来对民间的僧道之术不甚相信，原本要答应的，却看到钱皇后未残的一只眼睛中有泪水涌动，当即心下一软，心道：且不说皇上的病体会如何，活着的人，所求者无非也就一信念而已么。当即点头道：“既然如此，就依皇后所言吧。至于请僧请道之事，就由本宫去办吧。皇后要保重身子，万不可太过于忧心伤神。”
钱皇后恳切道：“臣妾谢过太皇姑姑好意。臣妾心中，如何不知这个道理。只是皇上他始终是臣妾的丈夫，臣妾要想放下他，却是一时一刻也不行。看着他病情日重，臣妾心中只恨不能代为受过而已。臣妾听宫中宫人香蜡说起，她河南济源的乡间有一得道高人，擅为人祈福，擅炼丹之道，恳请太皇姑姑允许臣妾一试。”
简怀箴叹口气，见她心意已决，要想劝阻，势必使她难过伤神。便答应道：“既然如此，你便不妨一试吧。只是僧道之术数，未可尽信。高人请来之时，你告知本宫一身，我也去瞧瞧这得道高人的法术。”
简怀箴熟读中国史书，知道炼丹之说，纯属无稽之谈。有的丹药，更是足以致命。因此，便向钱皇后提出，到时候做法之时，她亦要一同观看，以免妖道惑人，做出什么对皇上不利的事情。
钱皇后叩首道：“臣妾多谢太皇姑姑大恩大德。”
简怀箴扶她起来，两个人又闲话家常一番，钱皇后便告辞而去。
等到她离去后，零落上前来，问道：“公主，你当真肯让僧道入宫，为皇上祈福添寿？这并不似你的作风。”
简怀箴望着零落，半日方说：“钱皇后在宫中，平日是怎么样的，可有所求？”
零落想了想，摇头道：“并无所求。钱皇后素来被周贵人欺负，也只是忍气吞声，并不与她一番见识。便是受了什么气，也只是自个儿咽下心里，更别说有什么相求了。”
简怀箴道：“正是。今日钱皇后可是所求甚笃？你知所为何人。”
“是。为皇上。奴婢知道。”零落的语气中，也带着几分感慨之意。
“这便是了。钱皇后对于自己的事情，素来无所求。但是如今一旦牵扯到皇上的事情，她便用尽所有法子都想试，所求者，无非是想皇上康复而已。我虽明知僧道之说不可行，还是允许她这么做，无非是怜悯她的一番心意，不想让她失望而已。钱皇后对皇上，可谓情深意重。”简怀箴以过来人的口气，缓缓说道。
零落亦感慨道：“公主所言极是。希望上苍矜愍愚诚，能让皇上早日康复。”
钱皇后同简怀箴商议过后，便着手去办理此事。事情传到长宁宫周贵人耳中，她竟然没有像以往一般争风吃醋，与钱皇后争功，也没有从中破坏。长宁宫这些日子一直很安静，倒是有些安静的不寻常了。
零落偶尔同简怀箴说起来，道：“长宁宫那位，倒是转性了呢。”
简怀箴摇摇头，面上有不可捉摸的高深之色：“山雨欲来风满楼。”
这些日子，简怀箴倒是也比平常忙碌起来。简文英带着妻儿在京城落户，重新入住尚书府中。简怀箴平日出宫的时候，便多了起来，她有时候也会往怀明苑走走，与方寥、江少衡、纪恻寒等人围炉夜话，又或者指点唐惊染武功。
过了大约十日，钱皇后命人来报告简怀箴，说是从河南济源找来的那得道高人已经进宫。三天之后乃是好日子，可以开坛做法，邀请简怀箴一同观看。简怀箴听后，便命宫女赏了钱皇后几样东西。她知道钱皇后并不稀罕东西，她想告诉的，无非是同众宫人说，她心里头一直赞同认可钱皇后，一直宠爱钱皇后，免得让宫中跟红顶白的宫人踩了人去。
这日，简怀箴正同零落下棋，却听到有怀明苑的下人进宫求见。简怀箴笑道：“原本我想同你好生下完这盘棋局，如今想来恐怕是不能了。”
零落亦抿嘴而笑：“公主的几位知己邀请公主，您心中，自然高兴还来不及呢。同奴婢下棋，又算是什么活计？”
简怀箴听她打趣，也不恼怒，闲闲道：“传进来吧。”
过了不多久，就见到有个小厮打扮的人低着头走进来。简怀箴暗暗诧异，江少衡平时前来邀请，只派女子前来，如今却派了个小厮来。并不似他的作风呢。
第四十四回 岐黄术
小厮低着头一直走，走到离简怀箴十多步遥远的地方，跪下来，道：“参加皇长公主，千岁千岁千千岁。”
简怀箴只觉得声音有些耳熟，正自诧异，零落却已经把小厮扶了起来，笑道：“公主你且瞧瞧，这是哪个。”
简怀箴抬眼望去，但见眼前的小厮唇红齿白，眉如刀裁，目似墨画，一张倾国倾城的脸犹如新月一般，却不是唐惊染是谁？简怀箴笑道：“你这丫头，怎么做男人打扮来了？”边说着边让她坐到自己身边来。
唐惊染懒懒道：“姑姑，这些日子江湖之中风平浪静，并没有什么事端。我闲的没事，每日里除了和师父师叔伯们讨教功夫外，就是同破浪或于冕四处游逛，实在是闲的发慌，今日一时兴起，便扮作男子模样，想四处走走。恰好师父命我入宫邀请姑姑前去品尝秋蟹，我便径自来了。”
简怀箴上下打量她一番，道：“惊染这孩子，扮作男人，倒是漂亮。”
说完，又沉思片刻道：“如今各处相安无事，也并不见得是件好事。山雨欲来风满楼。”
唐惊染不明所以，也不辩驳，只道：“江师伯得了一批阳澄湖的秋蟹，邀请姑姑和文英师伯一起品尝。姑姑这便一起去吧。师父师伯还特意叮嘱，要请零落姑姑一起去吃。零落姑姑侍奉皇姑姑这么多年，可谓劳苦功高。”
零落闻言，笑道：“难为几位公子大人想着奴婢。我侍奉公主，本是分内之事，哪里言得上辛苦不辛苦的。”
三个人又闲话几句，正准备走，却听到小太监报告：“公主，皇太子求见。”
简怀箴笑道：“深儿倒是赶得巧。快些把他叫进来。”
小太监道声“是”，便去请朱见深。未几，朱见深便走了进来。自从经历过去年被劫回宫之后，朱见深整个人变得与往日不同起来。不但人懂事很多，对人对事也稳重客官很多，大有英宗朱祁镇的风范，让简怀箴很是安慰。
“儿参加太皇姑奶奶，姑奶奶万福。”朱见深走进来，先向简怀箴行礼。
简怀箴笑道：“快起来快起来，深儿你今日倒是有福，你且看看是谁来了？”简怀箴知道去年是唐惊染救了朱见深，也深知烛影摇红和忏情门的存在与皇帝的态度深有关系。朱见深早晚是皇帝，让他记得唐惊染的救命之恩，对烛影摇红和忏情门是好事一桩。
朱见深走上前来，看了唐惊染一眼，面上的神情大为诧异，半日才喃喃道：“这位公子是哪位？与孤以前见过的一位仙子，倒是有几分相像。”
“你以前见过的一位仙子？太子殿下以往见过什么仙子？”零落在一旁打趣道。
朱见深面色一红，颇为有几分不好意思道：“我记得那日在京城城门口，有一位白衣仙子用白色飘带救了我。当时因为事出紧急，没有来得及询问仙子是何人。如今看来，与这位公子，却颇为相似。”
唐惊染扑哧一笑，简怀箴同零落也一并笑了起来。
唐惊染盈盈上前，下拜道：“民女唐惊染，叩见太子殿下。太子殿下千岁千岁千千岁。”
朱见深愕然，目光盯在唐惊染脸上端详半日，惊喜道：“原来你并不是什么公子，而是当日那位救我的仙子？”
唐惊染掩口葫芦而笑，她心中觉得这小太子忒也好玩，便说道：“民女只是一名寻常女子，并不是什么仙子。”
朱见深笑道：“都一样，都一样。在我心中，你都是…都是我的救命恩人，我是不会忘记你的。”其实，他想说的是，在我心中，你都是我的仙子，话到嘴边，却觉得此时此刻说这番话甚为不妥当，当即便改了口风。
那日唐惊染救了朱见深，朱见深回宫后，日日萦怀不能相忘，总觉得天上的仙女也不错如此。心中对唐惊染的情意，一分深似一分。只是，一方面碍于皇上病重，国事繁忙，另一方面，碍于唐惊染是简怀箴的人，朱见深也不好直接派人去打听，便只得搁置下来，只等以后再议。谁知道今日却在简怀箴的万安宫中，有缘见到唐惊染，他心中的兴奋之情，无以言语。
简怀箴见朱见深犹记得唐惊染的救命之恩，心中十分安慰，却并没有多想其他。她更没有想到，就是今日在万安宫中，朱见深和唐惊染的这一晤，让两人种下一段孽缘。
简怀箴笑道：“今日江太傅邀请本宫去怀明苑品蟹，深儿若是没有旁的事，便同我一起去吧。”
朱见深能亲近唐惊染芳泽，心中自然是欣喜不已，简怀箴的话正中他下怀，他当即说道：“儿求之不得。这就去换衣服，同太皇姑奶奶出宫去。”说完，便兴冲冲的回宫换衣服去了。简怀箴与零落，亦换成寻常的服饰。
等朱见深回来后，三人便一起出宫去怀明苑。到时，发现方寥、江少衡、纪恻寒早已在候着，便是简文英、朱落雪、简破浪和于冕，也早就到了。众人见到朱见深也跟着来了，忙行礼见过皇太子。
朱见深倒是很随和道：“今日在座的，都是辈分高过见深的。今日我们只论情谊，不讲君臣。”
简怀箴见状，心中满意，道：“来这怀明苑品蟹，也是图个痛快。若是拘束什么君臣礼仪，便没有意思了。”
于是，众人落座。有下人送上金黄色的阳澄湖大闸蟹上来，又佐有各色美食和各色美酒。众人开怀畅饮，觥筹交错间，不亦欢欣。
饮至半酣，简怀箴觉得心中一阵茫然，便悄悄退了出来，走到竹楼之上，但见秋色连波，万里苍翠，心中不自觉一阵怅然。
“怎么一个人出来了？”江少衡不知什么时候，亦然悄悄跟着她走了出来，见她面有惆怅之色，不禁出言相问。
简怀箴满眼秋色，道：“我在想，不知不觉间大半生就过去了。昔日身边的人，有些已经永远见不着了。”
江少衡亦是一阵黯然，道：“人生如舟，在江河中行驶，没行驶到一处，总要见到不同的风景。人与物。”
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”简怀箴喟叹道。
江少衡轻摇手中的折扇，慢慢说道：“莫相问，漫相问，相问徒添恨。”
简怀箴转过身来，面上染了一层淡淡的霜色，轻声说道：“江大哥，我对你不起。”
江少衡的面色，温暖如昔：“我做的事，都是我心甘情愿。”
“清清同于谦，这一生相爱，却不能厮守。人与人之间的缘分，实在是很微妙的东西。我与江大哥，到底是我负你良多。”她说到这里，心中一阵怅然，只见到前尘往事，丝丝缕缕浮上心头，历历在目，一时之间，如鲠在喉。
江少衡一袭白衣，飘然立在光影之中，一如当初初见时候，他轻声说道：“几十年过去，还能日日与你相见，便是我最大的福气。”
简怀箴泪眼迷离，举起手中的酒杯，道：“江大哥，我敬你一杯。我们今日不醉不归。”
江少衡透过迷蒙的水雾，望着眼前的简怀箴，这个他喜欢和呵护了三十年的女子。年轻的时候，他喜欢她，爱她，为她，希望可以与她厮守终生，生生世世都在一起，永远不分离。等到年纪越长，他越觉得，她并不是属于他的，不但是不属于他，也不属于任何一个人。她的心中已经容纳了太多东西，已经容不下爱情了。
于是，他渐渐断了这非分之想，只愿能日日陪伴在她的身边，时时刻刻，想起她的时候，能见到她一如既往的容颜。能够想她所想，为她所为，陪着她，在岁月的消磨中一起变老。这便是他最大的福气。
恐怕不只是他心中这么想，方寥心中，又何尝不是？
有时候爱情并不一定是得到，比得到更长久的是相守相倚，不离不弃。
江少衡举起酒杯，饮下这杯酒，心中只觉得温暖如昔。能在三十年后，容颜尽落之时，与心中的女子，对饮一杯酒，比什么都值得。这一生，便算是没有白活过了。
怀明苑中，众人相对饮宴，笑语怡然，却不知道宫中此时出了大事。
原来，万贞儿像钱皇后献的计策，便是买通钱皇后身边最信赖的宫人，像钱皇后进言，以僧道之术数来救皇帝的命。恰好钱皇后身边的心腹宫女香蜡家中出了大事，急着需要一笔银两救命。钱皇后日日沉浸在对皇上的祈念之中，伤心以及，香蜡不知该如何向她提出，再加上钱皇后素来清贫，一时之间也不见得能拿出那么一大笔银两。
就在这时候，万贞儿打听到香蜡家中急需用钱，便悄悄把香蜡叫了去，把计策同她说了一遍。
香蜡起先不肯答应，后来家中催促的越来越急，没有法子之下，只好接受了周贵人的银两替她办事。万贞儿同香蜡讲过，周贵人只是想整一整钱皇后，出一口气而已，并不会对钱皇后不利，香蜡这才肯答应的。
于是，便有了僧道之说。香蜡趁着钱皇后为皇上祈福的时候，便把家乡有一个得道高人的消息，向钱皇后说了一遍。钱皇后正为皇上的病情而难过不已，如今听到有法子，岂肯放过。于是，便去向简怀箴祈求，为皇上设坛做法。简怀箴矜愍其诚，便答应下来。
无论是万贞儿还是香蜡，心中所想，周贵人无非是想出一口气而已。周贵人心中，却不是这么想的。二十年来，她一直屈居在钱皇后之下。原本没有儿子的时候，没有想头。钱皇后身子尚好的时候，她也没有想头。如今却不同。
如今她的儿子贵为皇太子，而钱皇后又残又瞎，她心中对她很是瞧不起。但是，钱皇后仍旧份数皇后，她只是一个小小贵人而已，于是，时间越久，便越发妒忌起来。恨不能把钱皇后处之而后快。
如今，万贞儿为她想了一个计策。原本只是想让钱皇后请来所谓的“得道高人”，为皇上诊治病症。倘若这世外高人，开坛做法后，对皇上的病情没有帮助，她就可以趁机在简怀箴面前说钱皇后在宫中大行巫术。
万贞儿深知简怀箴信任钱皇后，这么一来，简怀箴最多只是责备钱皇后几声罢了。一则可以为周贵人出气，二则也总算不负周贵人所托。
周贵人心中，却不是这么想的。万贞儿同她讲过这计策后，她忽然想到：皇上缠绵病榻良久，却一直未曾驾崩，只要皇上一天还在，太子永远就是太子，她的太后梦，就遥不可及。倘若可以利用这次的事情，害死皇帝，这样一来，她的儿子朱见深既可以登上皇帝之位，她可以成为母仪天下的太后，又可以把毒死皇帝的责任推到钱皇后身上，出这口恶气，一石二鸟，岂不妙哉？
因此，周贵人便不肯亲自去做这件事，她故意派出万贞儿去做，如此一来，便是有什么事，将来也不会牵连到她身上。即使东窗事发，也有个代罪羔羊。
得道高人是周贵人命令娘家的哥哥周大富找的，得道高人要怎么做，周大富早已经叮嘱好。只等着万贞儿把他推荐给香蜡，让香蜡带入宫中。
周贵人知道简怀箴时常出宫，便令那得道高人王道灵借机三日后是良辰吉时，三日后再行施法。为的便是等着三日之中，简怀箴的出宫之机。果然，第一日，简怀箴便带着皇太子朱见深出宫去了。周贵人得到禀告，大喜，命令万贞儿通知王道灵，即刻开坛做法。
王道灵得到消息后，便去求见钱皇后。钱皇后正在诵经念佛，为皇上祈福，听说王道灵求见，忙说道：“请他进来。”
王道灵原是民间一个混吃混喝的小道士而已，并不是什么真正的得道高人。他走进来，拜见钱皇后。钱皇后忙道：“道长请平身，赐座。”香蜡便搬了黄花梨的楠木椅子，请王道灵落座。
王道灵之前见过周贵人，见她不过才三十几岁，雍容华贵，样貌姣好，是富贵之命。如今见到钱皇后，不禁大吃一惊。钱皇后十分干瘦，面色枯黄，一只目仯，另外一只眼睛，因颧骨突出，也十分骇人。她身躯残瘦，拖着一只腿，走起路来，甚为不便。莫说是一国之后，天下间寻常的民妇，有这般模样的，丈夫恐怕也会嫌弃。英宗却仍旧厚待她，实在是匪夷所思。
王道灵被授命害皇上，心中原本摇摆不定，毕竟这是大罪。他原本还犹豫，到底站在那边，等到见了钱皇后的样貌，立刻便下了决心，站在周贵人这边。周贵人怎么看都是富贵的命，儿子又是皇太子，钱皇后只剩一副残躯罢了。
“贫道急于求见皇后，是有一事禀告。经过贫道推算，发现紫薇逆转，北斗星现。今年的情形与往年不同。今日更是集合天时地利与人和，倘若现在可以开坛为皇上做法，皇上的病情一定能得以好转。”王道灵向钱皇后进言道。
钱皇后听得诧异，问道：“道长不是说三日之后，乃是做法的好时机么？为何又变作今日？”
王道灵故作高深道：“道家的事情，原本就是瞬息万变，莫测高深。如今忽然局势逆转，贫道一时之间，也解释不清楚。倘若娘娘愿意听贫道解释，我愿意为娘娘解释。倘若娘娘不要听贫道解释，那么贫道现在就去开坛做法。”
王道灵所说的高深莫测，钱皇后并没有听明白，不过王道灵所说现在开坛做法是最好的时机，她确是明白清楚。她素来是事事为皇上着想，凡事以皇上为先的人，因此，当她听说现在开坛做法最有利，当即应道：“早就听闻道长是高人，一切就依道长所言吧。”心中暗暗叹口气，勉强奉承道：“既然娘娘觉得好，那便这般做吧。”
不过，她又想起，简怀箴的吩咐。倘若要开坛做法，一定要让简怀箴在一旁看着。钱皇后素来是孝顺之人，便派人去请简怀箴。谁知道万安宫中的宫女说简怀箴出宫去了。
皇宫中的人都知道简怀箴与怀明苑的江太傅来往甚秘，她若是出宫，不是去了尚书府，便是去了怀明苑。于是，钱皇后便谴了两个太监出宫，一个去怀明苑，一个去尚书府，请简怀箴回来。
接着，一切便依从王道灵所言，在皇上居住的宫殿前面开坛做法，为皇帝祈福。
钱皇后早早的就来到神坛前面，宫女送上靠椅，钱皇后倚靠着坐在椅子上，看王道灵做法。周贵人为了避嫌，故意没有出现。
一切准备就绪，王道灵开始做法。王道灵走江湖行骗的时候，学得几首把戏。他手中持着法棒念念有词，转手间，便在手中燃起一团火焰，火焰闪闪发光，引得众宫女太监一阵惊呼。其实，这只不过是障眼法而已，外行的人，根本就看不出机关所在，只当是王道灵真得可以呼风唤雨，半仙半神。
第四十五回 周贵人
王道灵喃喃念叨了半晌，转过身去，对钱皇后说道：“皇后，贫道已经为皇上祈福完毕。这两粒丹药，乃是上天所赐。只要为皇上服下，三个月后，皇上的身子一定可以痊愈。”
钱皇后惊喜地站起来，问道：“此言当真？皇上缠绵病榻，已经一年有余，当真三个月内可以痊愈？”
“启禀娘娘，这是上苍的圣谕。皇上乃是上苍之子，自然深得上苍垂怜。至于缠绵病榻一事，恐怕是皇上做过错事，因此上苍惩罚。如今惩罚期限已过，皇上的身子就要大好了。”王道灵说的煞有其事。
钱皇后仔细想想，英宗在夺门之变和杀于谦一事上，的确做得欠妥当。上苍惩罚，原也不是不可能。因此便点头说道：“一切就依道长所言。倘若皇上当真可以痊愈，本宫一定请皇上封道长为国师。”
王道灵听说钱皇后要请皇上封他为国师，一时之间又犹豫起来：倘若投靠钱皇后可以做国师，却比投靠周贵人好一些。想到这里，他正想把周贵人吩咐他的事情说出来，却听到钱皇后紧着问了一句：“皇上龙体一定可以痊愈吧？”
王道灵这才拍拍脑袋，心道：我这是糊涂了。钱皇后许诺的固然是好，可是也要等皇上痊愈，才肯让我做国师。我这丹药是没有任何效果的，皇上吃了后，又怎么可能会痊愈？
当下，他谄笑道：“皇后请放心，这两粒丹药，请皇后分两次给皇上服下。现在就服一次，等到晚上，再服食一次，皇上一定可以龙体康复。”
钱皇后道：“有老道长。香蜡，你先引着道长去歇息，让御膳房做些精致的点心给道长送过去。本宫现在就去照顾皇上。”香蜡应道“是”，便引着王道灵去休息。而钱皇后在宫女太监的搀扶下，进入皇上寝宫。
朱祁镇病的十分严重，缠绵病榻之上，整个人瘦的不成人形。钱皇后见到，心中很是痛惜，向他说道：“皇上，臣妾特意求取了丹药，来给皇上服下。道长说皇上服下丹药后，三个月之内，病情一定可以痊愈。”
朱祁镇虽然病入沉疴，对自己的结发妻子，却还是认得。他听完钱皇后的话，勉强说道：“一切…一切有劳皇后费心了。”
“你我结发夫妻，何必说这些话？倘若皇上可以康复，臣妾宁愿折寿十年也没有什么。”钱皇后真情流露道。
朱祁镇对钱皇后素来真心，见到钱皇后痴心为自己，心中很是安慰。钱皇后垂泪道：“皇上莫要伤心，您正当盛年，三个月后就可以痊愈，重新治理天下，泽被苍生了。”
朱祁镇强撑着点点头。钱皇后见他说话很吃力，便不忍再说，只是吩咐太监们倒水过来，给皇上服药。
小太监们答应着，送了温和的水过来，钱皇后取出王道灵送的两粒丹药，如珍宝一般，小心翼翼的为朱祁镇送服一粒。谁知，朱祁镇服了药丸后，身子忽然不停的抽搐起来，整个人脸色变得蜡黄，嘴角吐了白沫出来，竟然是不能说话了。
钱皇后大惊，连声叫道：“皇上，皇上，皇上！”一连叫了三声，朱祁镇却抽搐的越发厉害起来。钱皇后这才意识到出了问题，忙哭喊道：“快传御医，快去传御医！”太监们匆匆忙忙出去传御医，钱皇后扶着朱祁镇的身子大哭。
消息很快就传到周贵人那里，她闻言长笑道：“一切都是按照本宫的打算进行。贞儿，好戏还在后头，走，让我们去看看皇上。”说完，便带着万贞儿往外走。万贞儿不知道发生了什么事情，听来通报的人说皇上服了王道灵的丹药，大不好了，很是惊愕，问周贵人道：“娘娘，这是怎么回事？”
周贵人狠狠瞪了她一眼，警告道：“贞儿，你别忘记这主意，是谁给本宫出的。等下到了皇上寝宫，哪些话该说，哪些话不该说，你给本宫记得。本宫的儿子是皇太子，以后就是皇帝。敢违背本宫旨意的人，全部不得好死。”
万贞儿浑身打个寒颤，道：“奴婢知道了。”便跟着周贵人往外走。
很快，她们便来到皇上寝宫中。此时，正有御医在为皇上把脉。皇上的身子，虽然抽搐的没有那么厉害了，嘴角的白沫却越来越多。太医记得头上汗水涔涔，勉强撑着心神为皇上诊治。
过了好一会儿，钱皇后忍不住，问道：“张御医，皇上的病情怎么样？为何会忽然…”
张御医看了钱皇后一眼，面有难色道：“这…这…臣也不好说…”
“张御医，为什么不好说？有什么就说什么。皇上乃是万金之躯，倘若出了什么问题，你能担当的起么？你说就是，本宫赎你无罪。”周贵人在一旁，不动声色的说道。边说着，边用眼睛看着钱皇后。
钱皇后也在一旁说道：“皇上到底怎么了？张御医你有话就说…”说话间，已经是泪如雨下。
“启禀皇后、周贵人，皇上的病情，原本是稳定的。只是…只是皇上中了毒！皇上恐怕服下了毒药，才会忽然之间变成这样子。这种毒药的毒性很深，皇上的身子原本就羸弱，微臣实在没有把握治好皇上…”张御医惊惊颤颤说道。
“什么？皇上中了毒？皇上啊，为什么您好好的会中毒啊，到底是谁这么狠心，要置您于死地啊，皇上啊…”周贵人的一张俏脸，顿时戏剧性的一变，立刻扑在皇上身上大哭起来。其变化之快，让人汗颜。
“为什么会这样？难道是——”钱皇后的脑中，刹那掠过“丹药有毒”四个字，她整个人怔在当地，一句话也说不出来。
周贵人又哭又闹，折腾了一会儿，转过头来问服侍皇上的小太监道：“皇上是不是服食了什么东西？为何会忽然中毒？你给本宫从实招来，否则本宫一定不饶恕你！”
“奴才当真不知道，皇上的饮食与平日无异，只是…”小太监忽然想起，方才钱皇后服侍英宗吃下一粒丹药。他既不敢隐瞒，又不敢当着皇后的面说出来，一时之间，支支吾吾了半日。
周贵人斜睨了钱皇后一眼，傲慢道：“到底是怎么回事，你且说来听听就是。若有隐瞒，本宫教你马上就死。”
小太监吓的扑通跪倒在地上，苦着脸道：“启禀娘娘，奴才不敢隐瞒，皇上的饮食与平日无异，服食的药物也是照太医开的方子来的，只是方才皇后娘娘服侍皇上吃下一粒丹药，过了不多久，皇上就…奴才多嘴，奴才自个儿掌嘴。”说完，小太监就自顾自左右开弓，掌起嘴来。
周贵人柳眉倒竖，道：“罢了，你且站到一边去。”
小太监闻讯，如临大赦，忙躲到一边去了。周贵人横了钱皇后一眼，冷笑道：“皇后娘娘，您做的好事，害死了皇上！”
被周贵人一声质问，钱皇后才恍然从发怔中醒转过来，她顾不得理会钱皇后，径自对御医说道：“快去配药，抢救皇上，若是皇上有什么三长两短，你们都去给皇上陪葬。”
钱皇后平日里不这么说话，她实在是太过于担心皇上的病情，才对太医御医奴颜相向。张御医见状，忙答应道：“微臣立刻去做。”说完，跌跌撞撞走出去配药去了。
周贵人却斜了钱皇后一眼，皮笑肉不笑道：“皇后娘娘，您还要做戏到几时？”
钱皇后微微一怔，转头问道：“此话怎讲？周贵人，皇上如今病情严重，本宫没有心思同你争执。你若是念着皇上的身子骨儿，就不要胡闹，否则，你先退下去吧。”
周贵人哼了一声道：“皇后娘娘，难道您忘记有句话叫做天子犯法，与庶民同罪么？您纵然贵为皇后，您若是犯法，也是同庶民同样罪过。何况，您今日里犯的是谋害皇上的大罪！”
“本宫谋害皇上？”钱皇后的面色，顿时变得苍白，她指着周贵人冷冷道：“你不要乱说话。本宫宁愿自己折寿，都愿意祈求皇上岁岁平安，又岂会谋害皇上？”
“皇上的御膳，与平日并无两样，却中了毒。他唯有服过皇后娘娘您的丹药，难道还不是丹药的缘故？”周贵人阴测测的说道。
钱皇后还未回答，张御医已经配了药进来，给皇上送服。钱皇后见状，才稍微松了一口气，转而对周贵人说道：“丹药是王道灵为皇上求的。至于为何会有毒，本宫也不得而知。若是你想知道，传王道灵前来询问便是。本宫也想知道，为何他要处心积虑害皇上。”
周贵人丝毫不惧，对万贞儿说道：“贞儿，你立刻吩咐人去捉拿王道灵，速去速回。”万贞儿应了一声，便去吩咐人去了。此时此刻，万贞儿心中如波澜翻覆，不知如何是好。她没有想到，周贵人会如此歹毒，连皇上也敢谋害。尽管如此，她也不敢出声，若是周贵人当真被查出来，她也难以摆脱同谋的嫌隙。
王道灵正在驿馆中休息，大吃大喝，不亦乐乎，忽然便见到有太监来捉拿他。他竟然面色如常，双手伸出来，说道：“你们绑我走吧。”等太监给他上了镣铐，他便大摇大摆地跟着太监走。
很快王道灵就被带到钱皇后和周贵人面前，他见到钱皇后和周贵人，如往常一般行礼。
周贵人横眉怒目，望着王道灵，眼中像是要喷出火焰来一般，恶狠狠道：“大胆王道灵，你可知罪？”
王道灵愕然看了周贵人一眼，旋即摇头道：“贫道并不知何罪之有，还请娘娘明示。”
“哼，王道灵，你少在此处装蒜，你可知道你已经犯下滔天大罪。你竟然敢在给皇上求的丹药之中下毒，毒死皇上，此罪重大，牵连你十族尚且嫌轻！”周贵人哼了一声，甩手道。
王道灵面色发白，却仍旧很镇定，他扑通一声跪下来，连声道：“请娘娘明察，小道为皇上求的丹药，乃是强身健体兼清除百病的丹药，却不知为何娘娘说是毒药？贫道担当不起谋逆大罪。”
“你说你没有谋害皇上，可有证据？”周贵人精心粉饰过的眼睛，投射出冰冷的寒芒。
“皇上正是吃了你给的丹药后，就变成如今这般摸样，太医诊治过后，却是中了毒，你如何敢说，不是你下毒害皇上？”钱皇后担心皇上的身体，心中又气又急，忍不住大声道。
王道灵却益发镇定起来，他从袖中掏出几粒丹药，丹药和之前他给钱皇后的却是一模一样，道：“如果二位娘娘不相信小道，小道这里还有几粒和上天求得的丹药，我之前曾经治好很多人，不管再重的病患，只要服下我的药丸，一定会药到病除。药丸中，并没有任何毒药，若是娘娘们不相信，可以尽管找太医去验药就是。”
“不必你教我们！”周贵人冷冷看了王道灵一眼，道：“贞儿，你再去传太医来验药！”
万贞儿不敢怠慢，立刻就去传了太医过来。太医检测王道灵的药丸后，恭谨道：“启禀两位娘娘，道长的药丸，成分尽是养身补气治病的药物，却是没有毒药成分的。皇上服了这药丸后，应该会对病情有益，而非中毒。”
周贵人点点头，忽然转过身来，对着钱皇后冷然笑了一声，道：“皇后娘娘，事到如今，您没有话说了吧？臣妾早就知道是您给皇上下毒，您却不承认，如今人证物证俱在，您还有什么好说的？”
钱皇后踉跄退了两步，连声道：“怎么会这样？怎么会这样？”她茫然看着周贵人，连连摇头道：“本宫没有给皇上下毒？本宫怎么会给皇上下毒？这真是天大的笑话，天大的笑话！”
“你当然会给皇上下毒。”周贵人逼近两步，用手指着钱皇后，她手指上的蔻丹鲜艳夺目，一如毒蛇妖艳的芯子：“你跟皇上这么多年，并无所出。臣妾却不同呢。臣妾为皇上生了太子，太子就是以后的皇上。你这做皇后的，当然会心中不服气。所以，你就趁着皇上病重，下毒谋害皇上。”
“你胡说！你撒谎！本宫宁愿自己死，都不会做对皇上不利的事情！”钱皇后发自肺腑，真心道。
周贵人却得意的摇摇头道：“我尊贵的皇后娘娘，如今您说什么，都已经没有作用。因为王道灵是您找来的，做法也是您在一边监督的，如今皇上中毒，也是您一个人在这里。这件事，您便是死，也洗脱不了干系！”
“你…大胆贱婢，你居然敢对本宫这么说话！”钱皇后素来温婉，却被周贵人的一番话，激得恼怒起来。
周贵人却冷冷的上前两步，重重打了钱皇后一巴掌，冷笑道：“我是贱婢，你是什么？你也不打盆水，照照自己的模样，又瘸又瞎又老，您可是连贱婢都算不上呢。敢骂我的人，都不得好死，皇后娘娘您也不例外！”
钱皇后怒极，刚要伸出手来还周贵人一巴掌，却被她紧紧握住手臂，动弹不得。周贵人冷哼道：“来人，皇后娘娘毒害皇上，罪大恶极，罪无可恕。贞儿，你带着人立刻把皇后娘娘带回她的寝宫，白绫也罢，鸩酒也好，即刻赐死！”
万贞儿闻言，双腿一软，不由自主跪在地上，可怜巴巴望着周贵人，道：“娘娘，奴婢…奴婢…”
“你不是一直自诩对本宫衷心么？现在就是你表现你衷心的时候，如果半个时辰后，皇后还不死，死的人就是你！来人，把钱皇后拖回去！”周贵人冷冷道。周围的太监宫女们一看这阵仗，心中已然明白，恐怕钱皇后真的失势了。而周贵人，她的儿子便是皇太子，皇上眼看着就不行了，太子很快就登基。到时候周贵人的话就是金科玉律。
宫中的人，都是跟红顶白之众，他们听到周贵人吩咐，当即应着，便把钱皇后死拖硬拽，拉出皇上寝宫。
钱皇后心中悲催，把脚步一顿，道：“我自己走，不用你们拉着。周贵人，你答应本宫着太医救皇上，本宫也应承你回宫自缢就是。”
周贵人瞥了她一眼，冷冷道：“皇上是我夫君，我自然会救，只是皇后娘娘，如今你已经没有任何资格和我谈条件。是你把皇上害成现在这样的。你死不死，也不是你说了算，而是本宫。贞儿，还不将狠毒的废后带走，更待何时？”
万贞儿无奈的应道：“是。”对身边拖着钱皇后的两个太监宫女道：“走吧。”于是，他们拖起钱皇后，一路往钱皇后寝宫中走来。
周贵人非难和陷害钱皇后的情形，尽数落在一个人眼中，那人便是钱皇后的宫女香蜡。香蜡被周贵人收买后，帮她向皇后进言，请王道灵入宫，却没有想到周贵人的目的，是想害死钱皇后。