而他，自小开始不仅时常出入皇宫内苑，更与怡和青梅竹马一起长大。
阿姐还活着。
恒凌的话再次在他的耳畔响起，像烧红的烙铁，就那样烫进了他心底，一时之间，让他忘了呼吸。
“妹夫，怎么了？”仪柳停下步伐回过头去，似笑非笑的望着任子衡。
“无事。”任子衡看起来的面色如常，垂放在侧紧握的双手不知何时已经悄然松开，让人丝毫看不出任何痕迹。虽是如此，视线却再次望向方才看到长歌的方向，而方才那身影早已消失在原地，那儿来往人群匆忙而过，也有停顿者，皆非他要寻之人。
方才那无意间的一瞥，他分明是看到了她。
“无事便好。”仪柳笑笑，环顾四周，忽然惊呼道：“咦，那边那姑娘怎么看起来那么眼熟？好像……好像是曾经伴在大姐身边的人？”
“在哪？”任子衡闻言大惊，迅速顺着仪柳指的方向望去。街上人来人往，却已然不见他们所说的人。
“朝那巷子走去了。”仪柳收回视线，睨了他一眼，在心底微微冷笑，又道：“怕是我看错了吧，大姐身边的人怎么可能出现在川州呢。”
“夫人，夫人，这扇子看起来很精致——”
不远处的乌雅一手执扇，兴致勃勃的招呼仪柳去看那摊子上的精致画扇。仪柳顺着话茬儿朝她走去，身后的几个随从也忙跟了上去，独留任子衡一人站在原地不知想着些什么。
笃笃敲门声打破了午后的宁静，凝神对着棋盘的许暮衣与长歌被打断了思绪，却不见丝毫不悦。
“进来吧。”长歌抬手，落下黑子，吞下了许暮衣半片的江山。
许暮衣蹙眉苦思时，门被人推开。
踏进门的是进来闭门不见外人的闻秋。
正如长歌所预料的那般，纵然闻秋再聪明，她终究是个孩子，若真是要比耐心，赢的人定然是她。
长歌并不理会闻秋，而许暮衣苦思冥想下步棋的落脚之地，也无心理会她。闻秋并不介意这些，她缓步上前，走到了她们身侧。
低头纵观棋局之后，见许暮衣久久不动，又见长歌眉角微带得意之色，轻哼一声，伸手执一枚白棋落子。
许暮衣一愣，随即拍手笑道：“这棋下得极妙，可谓置之死地而后生了。”
单单落下一子，便逆转了局势，长歌也不由得路出赞赏之色。许暮衣的棋艺无疑是不如长歌的，她爽快的让出了位置，闻秋取而代之。
不同于先前的平静无波，长歌与闻秋的对弈可谓是刀光剑影，血色连天。而最终，长歌因一时大意被闻秋逼近了死角，最后以一子之差败下阵。
“没想到长歌也会败呀。”许暮衣比自己赢了棋还要高兴上三分。
“风云变幻，世事莫测，又怎有不败的道理？”长歌洒脱的接受她的调侃，转而故作不解的问道：“秋儿上这儿来，不会是心里念着我们了吧？”
见长歌装模作样，闻秋也不愿再绕圈子，开门见山，道：“你也知道我来这儿找你所谓何事，我们就坦诚一点吧。”
“嗯？”长歌嘴角微勾，等着她接下话茬。
闻秋不负她所期望，顺着话儿道：“既然你我有相同的目的，何不联手呢？”
“我又为何要与你联手？”长歌为自己添了茶水，道：“多了你或许可以事半功倍，少了你，与我而言，并无多大的影响。”
“是吗？”闻秋自椅子上站起，转身便走。
虽不曾回头，却在心底暗暗倒数。
倒数到“一”时，长歌果然开了口，“既然来了，又何妨多坐一会儿。”
闻秋停下脚步，回头，冷冷睨了长歌一眼，道：“我既然来了，就是想开诚布公的和你谈，若你执意拿乔，也无妨。”
许暮衣一直未开口，熟知长歌性子，却也注意到长歌执杯的手悄悄多用了些力道，不由得暗叹闻秋年纪虽小，却不容忽视。
片刻后，长歌深呼吸，端着茶的手微微向前：“合作愉快。”
闻秋虽未作表态，脸色却好了几分。她踱步回到一旁的椅子上坐下，就听长歌问道：“就目前这局面，你有何看法？”
“闻府必毁。”闻秋眸子一敛，说出这话时，心头却泛起了一丝不舍得。
许暮衣与长歌相视一眼，轻声问道：“且不说别的，你在闻家呆的时日也不短了，真就没有半分情面？”
闻秋不语，长歌却道：“是，闻府必毁。嘴上说来当然是容易许多，你有何高见？”
闻秋的想法确实与她不谋而合，可怎么毁掉闻府让殿下心甘情愿的随他们重新开始却让苦思许久，毫无良策。
“你们别忘了闻府那名外来的娇客，还有那娇客口中念念不忘的孩子。”闻秋的脸上爬上诡异的笑容，“怀疑的种子才是世上最可怕的东西。”
怀疑。
长歌眸中现出一抹亮色，却掩饰的极好。
是啊，这世上，能有什么东西经受的起怀疑？
疑而不信，再坚定的信念也会被摧毁。
她也曾想过这一点，但她却忽略了那个孩子——许春弄的孩子。
“我需要知道，目前我们的手中有多少的筹码。”闻秋不掩好奇。她知道他们布置了许久，却不清楚到底哪步棋是他们安排的。
长歌与许暮衣交换了个眼神，许暮衣也大方的告知了他们的筹码。
第一，任何地方都不满眼线的铁军卫。
第二，正在赶往川州途中的恒凌公主。
第三，身在闻府的许春弄和她行踪不明的孩子。
第四，携手合作的秋氏后人。
第五，京城几位德高望重的大臣。
第六，将许春弄送到川州来且动机不明的幕后黑手。
第七，显然已经知道殿下或者的皇帝陛下。
或许不多，但，这些，足够毁掉秋家，也足够让他们重新在朝堂上立足。这些筹码有的或许不在他们的掌握之下，也不管这些筹码中到底有几个能用到最后，就目前而言，足矣。
乱局（三）
兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦有之。君子之伤，君子之守。
许春弄的院子有个极为秀雅的名字，叫兰庭苑。
琳琅站在门口，听院中传出女子低柔的声音在反复吟唱着这首《猗兰操》，呆呆的站了许久。
这两日恰逢天气转凉，六个多月的身子，加上春日较为厚实的衣裳，让琳琅看起来有些臃肿。一旁的阿若虽扶着她，站久了却不免腰酸背痛。
阿若跟在琳琅身边并不久，也不若素衣那般和琳琅亲近，摸不准琳琅的脾性，却又生怕她出了点什么差错而成为闻府的罪人，遂小心翼翼的问道：“夫人，可要奴婢去通报一声？”
琳琅不答反问：“阿若知道这是什么歌吗？”
“回夫人，阿若虽识得几个字，却从未听过这歌。”阿若道。
“这歌叫《猗兰操》，甚为好听。从前我家中有一歌女尤为擅歌，很小时我便听过这歌。此歌原是一位圣人所作，我母——母亲也极爱这歌。”琳琅淡声道。
阿若接不上话，只好沉默，想想不妥，又道：“夫人怕是累了吧？不如……”
里头那位娇客进府这么久了，闻府上下从未见琳琅去找过她，也未见琳琅为她动过怒，阿若也不知道琳琅今日怎么忽然就想到这儿来了。其实，不是进去就是回去，她一个当下人的不好明说，觉得有些左右为难。
琳琅看了身侧的阿若一眼，心下却暗暗叹气。阿若毕竟不是素衣，如今的闻府，再无一人能像素衣那样贴心了。
院中依旧在重复那首歌，紧闭着的木门纹丝不动，偶有鸟儿清脆的鸣叫声，却也片刻就淡去。
琳琅动了动，阿若以为她是定了心准备进去，却不想她却淡淡说道：“我们回吧。”
本是想看看里头那位是什么角色，到了临门一脚她终究是放弃了。她不愿自己像个妒妇，更不愿去怀疑闻不悔。
妇人之仁？
或许吧。
阿若虚应一声，扶着琳琅转身欲走。
甫一转身，就遇到了人。
闻不悔不知何时回府，正迎面走来。
琳琅并未想到会遇上闻不悔，显然他也同样不曾想到会在这院子门口遇到琳琅。一旁的阿若见了他有些怕，往琳琅身后缩了缩。
见阿若害怕的模样，闻不悔下意识皱眉，问道：“琳琅，你怎么不在屋中休息？”
琳琅望着他，试图从他脸上找出点什么，瞧了半晌，微微一笑道：“本想来看看这儿缺了什么，但又想到爷时常会来，应该不会缺什么，又有些乏了，正欲回去。”
“辛苦你了。”近来发生了太多预想不到的事，闻不悔累得无暇再去多想什么，他上前走了几步，伸手摸了摸琳琅的肚子，问道：“我正要进去，你乏了就先回去歇着吧。”
琳琅低眉顺眼，看着眼前熟悉的容颜心忽然有些凉。若是从前，他再忙，也会以她为先。
她并非要闹什么别扭，也确是无需和里头那位争什么，但眼前这熟悉的人却在这一刻让她有些失望。
甚至连一旁的阿若都替琳琅不值。
即便是琳琅掩饰的再好，同床共枕多年的闻不悔亦从她的僵硬中看出了她的情绪。他叹了口气，解释道：“春弄有些神志不清，我只是不大放心她。”
“老爷，为什么不将这许家小姐送回许家去？这么一直让她住在我们府上，您让夫人如何是好？外头那些闲言碎语说的可难——”阿若忍不住插嘴，却在闻不悔骤冷的眼神下讪讪闭上了嘴。
琳琅轻轻拿开闻不悔放在她身上的手，退了一步，有些不稳，多亏阿若扶的快。闻不悔极为不悦的皱紧了眉头，上前欲扶她，却被琳琅拒绝。
闻不悔有些无奈，低声道：“琳琅，你别信外头那些浑话。”
“若我要你今日便将她送回许家，从此再不相干，你当如何？”琳琅状似平静，缩在宽袖中的手却不自觉的紧握成拳。
结发夫妻八年，她与他从未脸红过。她也知他重情义，并不想逼他，可是她真的很怕，怕再这样下去，她会变得疑神疑鬼，变得不再相信他。
“许家早已搬离川州多年，找到他们谈何容易。”闻不悔试图劝说琳琅，“我们夫妻多年，我可曾骗过你？”
琳琅的目光落在闻不悔的脸上，看了许久，忽然轻笑：“今日，你不就骗我了。五天前，你便寻到了许家人，不是吗？”
闻不悔在瞬间沉默。他望着眼前的人儿，忽然觉得那么的陌生。
从不过问并不代表无知。
琳琅看着他，静静的等他的答案。藏在袖中的那只手，细长的指甲扎进了肉里，虽未见血，却是生生的疼。
院子内的歌声忽然停了下来，下一刻，门霍然被拉开。
许春弄从院子中提着裙摆奔向闻不悔时衣着整齐，丝毫不见当日初到闻府那狼狈之色。或许是闻府的水养人，她看起来比原先红润了许多，脸上带着娇憨的笑，若琳琅不认识她，定会觉得她极为可人。
“夫君，你回来啦？”
琳琅望着她像只鸟儿般扑入了她的怀中，眼中除了他，再无他人。
闻不悔下意识伸手抱住了她。
琳琅站在原地，面无表情的盯着他，眼睛一眨不眨。
迎上琳琅的眸子，闻不悔的手自许春弄的背上滑落，试图推开她，却被她抱的更紧，直到许春弄松开他。
她退了两步，拉着闻不悔的手问道：“夫君，你不是说回来的时候给我买糖葫芦嘛？”
闻不悔一愣，随即安抚道：“回来时太匆忙，忘了，下次再给你带，可好？”
极为温柔的话语，像是情人间的温柔低哄。
琳琅从未见过他们之间相处的摸样，这一瞬间却觉得气血翻腾，却生生忍了下来。她闭了闭眼，朝阿若冷冷的说道：“我们回吧。”
随即任由阿若搀扶着自己不再去看他们，以极为平缓的步伐离去。
路过闻不悔身侧时，闻不悔伸手抓住了她的手臂，琳琅不看他，也不试图挣脱，唇中吐出的话语却极为冷漠：“放手。”
许春弄这才注意到还有别人在侧，见他拉着别的女子不放，遂上前去扯他的手。闻不悔怕扯伤琳琅，便松了手，琳琅得了自由，也不愿再去看他们，任由阿若扶着她离开。
“夫君，你怎么可以去碰别的姑娘呢？”许春弄有些委屈，“你说过会一辈子待我和铭儿好的，你忘了吗？”
闻不悔望着她娇媚如昔的面容，忽然觉得很累。他无奈道：“春弄，别闹了。”
许春弄闻言，忽然梗咽了起来：“娘曾对我说世上的男子皆薄幸，我原还不信，原来夫君也这样。”
说完便转身跑回了院子中，砰得一声关上了门。
闻不悔望着那扇被用力合上的门，心下虽恼怒，却又极为无奈。
并非他不想送春弄回许家，而是许家根本不愿认春弄这个女儿。他能如何？将她赶出闻府，让她自身自灭吗？
他做不到。
可是琳琅她——
想到琳琅，他的心不由得揪成一团。
闻家在京里的铺子，但凡是闻家有参股的铺子，都在对手有意的打压之下到了不得不放弃的时候，如若再撑下去，势必会拖垮闻府其他的生意，他努力了良久，始终还是得放弃。
生意上麻烦事不断，现下倒好，连家中也闹腾了起来。
琳琅性子别扭，许多话情愿憋在心底也不愿明说，难得今日有了这么一着，他知道她这是在捻酸吃醋，若是前阵子，他定会为此而欣喜雀跃。可如今闻府确是一团杂乱，他根本无暇顾及。
他从未这么懊恼过，甚至连父母相继去世后他也不曾如此的沮丧。
多日下来的情绪在这一刻通通爆发了出来，他一拳砸向了那扇紧闭着的门板，发出了剧烈的声响，不仅吓着了路过的下人们，也吓到了里头的许春弄。
许春弄确是被吓到了。
她望着院子那扇似乎还在轻晃的门，莫名的打了个冷颤。站在原地半晌后，她才慢慢转身进了屋，一推开门，便被那屋中端坐在椅子上优雅喝茶的妩媚女子吓了一跳，她正想装疯尖叫喊人，却听那女子冷冷低喝一声，那一声低喝让许春弄的尖叫卡在了喉咙口，退了一步。
手悄悄的扶上了门框，许春弄故作镇定的问道：“你是何人？”
“这闻府上下，几乎是人人都信你得了失心疯，但总有例外。”那女子嘴角微勾，笑得恁是动人。
“你到底是什么人？”许春弄浑身戒备，绞尽脑汁却想不出眼前这对自己知根知底的人到底是谁，目的为何。
“夫人且当我是客人，此行只为和夫人谈场交易，若夫人答应，那自是好，若夫人不愿意，那我这便走了。”女子笑了笑。
上下打量那女子，确定她无害，许春弄这才靠近她，在一旁坐下，道：“既是客，就该堂正的走前门，姑娘何必拿自己当宵小一般对待？”
“也是，若是客，都该跟夫人一样，堂正的走闻府大门。”女子嘲讽她进闻府的意图，果见许春弄变了脸色。她正要开口送客，又听那女子开口道：“数日前我的人在凉州途中救下了一个小公子，据说是林大人的独子……林夫人，我们谈场交易如何？”
永嘉记事?韶华
曲莲入宫那年是永乐二十年，时值永乐帝景炎当政。
这年风调雨顺国泰民安，亦是三年一回的选美之年。彼时曲莲已经有了喜欢的人，但是那人却对曲莲说他已经有了自己喜欢的人，所以他不会娶她。后来曲莲大哭了三日，参加了这年的选美。
非医、非巫、非商贾和百工这些人家的女子自古以来便被称为良家子，而大毓朝历代皆有规定宫女取自良家子。所谓选美，就与科举一样，在这些良家子之中选出优秀者，入宫充作宫女。
进宫那日，家里人欢天喜地却又愁云密布。
已然显露老态的父亲对她说，能进宫，是你前辈子修来的福分，日后你当过的比现在好上许多倍。
末了却别开眼去不看她。
曲莲知道父亲对她进宫一事也是极为不愿意的，进了宫门，或许再也出不来，甚至再也见不到家人。
但她并不想后悔，因为路是她自己选的。
母亲拉着她的手哭的不能自己。
母亲说，一入宫门深似海，以后离了家，大好的韶华只能在深宫之中流逝，若哪天犯了错被责罚还会丢了一条命。
而后母亲给了她一对质地甚为粗糙的玉镯，那曾是母亲最为宝贵的陪嫁品，亦是母亲留给她的嫁妆。
年纪尚幼的弟弟撇着嘴对她说，没嫁给那个男人是她的福分，那男人貌丑人又粗鄙，全然没有值得她喜欢的地方。
母亲的不舍，始终没能改变曲莲进宫的事实。
她踏进了大毓朝庄严而华美的皇城，此后数十年，不曾再回过家。
曲莲一直都记得最初站在皇城门口时那激烈的心跳声。她颤抖着手抚摸腕中母亲赠与的玉镯，小心翼翼的欣赏这个全然不同的地方。
那宏伟的城门平地生出一种威严感，让她自此一生都沉溺之内，全然忘了最初时母亲的话。
母亲说，一入宫门深似海。
皇城中的一切对曲莲来说都是陌生的。
从前她在家中，虽是长女，却也是父母纵容，弟弟不甘愿的礼让。入宫之后，一切全都变了模样。
进宫的第一天，便有女官神色淡然却傲气十足的与她们这些初初进宫的宫女们说，她们入宫，是为了服侍主子而来，不要试图想着变成凤凰攀上高枝——大毓朝永乐帝五岁继位，这年也不过才二十五，外有传言永乐帝貌如神祗，是大毓所有姑娘们梦想中的夫婿。
次日宫中又安排了女官来教导她们礼仪，教导她们一切，这些女官要比宫外书院里的夫子们严格上许多倍，而曲莲，和同期进宫的宫女们一样，学的那般小心翼翼。
那时候的曲莲虽不傻，却仍旧看不清人心，她乖顺的对身边每一个人好。
教导她的女官模样已经不再年轻，她喜欢摸着曲莲的头说，保有这样的心性是好的。在那女官的有心维护下，最初在皇城的那段日子，曲莲比之她人，是幸运的。她全然浸沉在皇城的高墙与宏伟华丽的宫殿之中，偶尔念及家中父母与幼弟，却都强忍了下来。
那时她还想，或许这个地方，她脚踩的这个地方是不同的——
往后的日子证明，这个地方确实是不同的，红墙琉璃瓦在这片天空下分出了两个世界，外边的人看到的只有耀眼的琉璃瓦与荣华富贵，却从来都看不到再这围墙中的欢乐悲喜。
入宫之前，曲莲也曾在心底偷偷想过主子的模样，但入宫之后却发现，偌大的皇城，要见到主子的面是极为不易的。
人缘颇好的她也时常听别的宫女说起主子。
曾无意间窥得永乐帝龙颜的宫女时常红着脸说起永乐帝，也时常做些美梦，期盼有朝一日能飞上枝头变凤凰。
不单单是一人，几乎同行的所有宫女都做着这样一个美梦，唯独曲莲例外。
永乐帝或许是极好的，但曲莲固执的认为，就如《诗经》上那句“执子之手，与子偕老”一般，所谓良人，必是一心一意单许她一个未来的人。而这年的永乐帝，除却皇后霍明月，还有大大小小妃嫔无数。
未入宫之前，她也时常听外头的人说起帝后。
人们总说帝后相敬如宾举案齐眉，是天下的典范。那时她也曾悄悄羡慕过皇后霍明月，这个全天下最为高贵的女人。
入宫之后，那些曾经的艳羡却慢慢消失的无踪迹。不论如何的相敬如宾，却始终无法改变永乐帝并不全然属于皇后这个事实。
她甚至有些同情起霍家的女子，她们或许可以成为大毓最高贵的女子，却注定得不到一心一意单许她们一个未来的良人。
她也有幸见过皇后霍明月，某个阳光明媚的午后，那远远的一瞥。
记忆中最深刻的，却是她头上那在阳光下耀眼异常的凤簪。
金黄色耀眼炫目的光，刺得人的眼睛酸疼。
同住一屋的宫女岁末与曲莲年岁相仿，性子却是天差地别。岁末是水做的女子，生来仿佛有流不尽的泪，而曲莲从来不哭。
曲莲时常在夜里醒来，发现岁末偷偷的跑去外头哭泣，注意的多了，她便与岁末成了朋友，然后成为姐妹，很好很好的姐妹。
她与岁末结拜为姐妹那天，宫里迎来了第一个小主子。
她一直都记得这天，十月初十，她在住所院中央那颗老槐树下，与岁末结下了姐妹之名。
永乐二十年十月初十，镇国大将军任远与边境蛮夷之战大获全胜的消息传回了宫中，被蛮夷困扰了近半年有余的沧州百姓终于松了一口气。同日，皇后霍明月诞下永乐帝第一子，即大毓朝第一位公主，永乐帝赐名怡和。
怡者，和也。