萧顶添抬首，摆摆手，迷蒙双眼布满血丝，“建康龙盘虎踞风月潋滟，洛阳胸怀天下虎威龙行，虽有风月，金戈之声更胜。”
宁泽闻之，朗声大笑，萧顶添亦低声醉笑。夜阑人寂，笑声消散于幽幽静夜，犹显苍凉。不一会儿，内侍便取来陶埙，递于宁泽。
宁泽下令撤去宫灯，顿时，凉台暗渺，只余纤浓月色缭绕于紫绫帷幔，白玉雕阑经过月色的雕琢，愈发晶莹明澈。埙声低低扬起，渐之低沉而神秘，曲调沧桑，随夏夜清风流转，传至整个皇城，连漫天的月色与夜色都为之肃穆。
皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？
民离散而相失兮，方仲春而东迁。
去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。
出国门而轸怀兮，甲之朝吾以行。
发郢都而去闾兮，怊荒忽其焉极？
浑厚的嗓音伴随着埙乐而起，字字清晰，句句悲情，令人欷歔。萧顶添立于白玉雕阑前，面向深广夜幕，面向东南，俊白脸上的月色哀凄无比。
羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反。
背夏浦而西思兮，哀故都之日远。
登大坟以远望兮，聊以舒吾忧心。
哀州土之平乐兮，悲江介之遗风。
此调是《哀郢》②，此歌亦《哀郢》，立于凉台外十丈远的宁歌不禁恻然，风吹来，双眸酸涩，似有泪意。远而观之，宁泽只着素纱中单，萧顶添身着玄白素衣，衣袂当风扬起，紫绫灰影中，愈添萧索。
曼余目以流观兮，冀一反之何时？
鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。
信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之？
音韵哀婉悲戚，曲调古朴旷古，关情处丝丝入扣，寂寥处孤郁苍苍，凄哀处怆然而涕下…埙声袅袅而止，及至清寂。
宁歌只觉三分月光、二分悲怆、一分无法言表的幽恨，情不自禁地拊掌。
凉台中两人听闻清脆的掌声，循声望来，但见一素衣女子款款行来，袅袅若烟。宁泽将陶埙搁在雪白云石案上，笑道：“原来是皇妹，为何还未歇下？”
宁歌睇了萧顶添一眼，转向宁泽俏笑道：“埙声将我吵醒，歌声引我来此，皇兄，凉台自有月色清歌，崇华殿却是锦衾孤眠呢！”
萧顶添自然听出言中浅意，垂首道：“打扰陛下安寝，臣，知罪。”
宁泽瞪她一眼，好笑道：“侯爷勿听皇妹戏言，她向来如此，侯爷不必介怀。”宁泽拉着萧顶添坐下，亦示意皇妹坐下，“皇妹，你有口福了，待会儿有你最喜欢的蕙兰糕。喏，来了。”
宁歌转首看去，只见徐佳端着填漆梨木盘走入凉台，奉上鲜白如霜雪的蕙兰糕。她看见徐佳恭身退至一旁，似有笑意的目光拂来，在自己脸上绕了一圈，便低垂了那双颠倒众生的丹凤眼。她明白，一次免他牢狱之苦，一次保下萧顶添性命，如今徐佳对她只有感激没有怨恨。
蕙兰糕软糯柔滑，加入香草，更添清氛淡香，勾人得紧。萧顶添在宁泽的含笑凝视下将蕙兰糕送往口中，而宁歌亦伸手捏起一小块蕙兰糕…
“慢着。”徐佳突然近前，面若桃花的玉脸凝重异常，“陛下，可否让小的先尝一小块蕙兰糕？”
“徐佳，不可造次！”萧顶添长眉拧起，斥责道。
“无妨，无妨。”宁泽笑着侧身，让徐佳取了一小块蕙兰糕。
宁歌看着徐佳吞下雪白糕点，心叹他的忠与情。远离故土，远离家国，被软禁于洛阳侯府，心怀亡国之恨、沦落北国之屈、身世飘零之悲，萧顶添最大的安慰便是徐佳的善解人意与全心侍候吧。
突然，徐佳哀叫一声：“啊——”他双手握着咽喉，疾步后退，背靠紫绫帷幔缓缓下滑，粉脸惨白，丹凤眼瞪得大大的，“蕙兰糕…有毒…”
萧顶添抢步上前，将他搂在怀里，眼色仓惶，“徐佳——徐佳——”
宁泽骇然起身，震惊道：“蕙兰糕怎会有毒？”
凉台内两个内侍惊慌下跪，因这突然的变故惊骇得全身发抖，凉台外侍立的内侍纷纷赶来，不明所以地跪倒在地，等候吩咐。
宁泽吼叫道：“快，传太医。”
徐佳的双唇由白转紫，眼中精光渐渐虚弱，右手紧紧抓着萧顶添的衣袂，“不是陛下…小的无用，未能及时防范…”
萧顶添抚着他的脸颊，手指微颤，凄痛道：“你不会有事的，徐佳，你要坚持住…”
徐佳祈求地看向宁歌，声音微弱：“公主…公主…”宁歌见此，在他身旁蹲下来，静候他艰难地说出下面一番话，“小的恳请公主护…侯爷周全…小的无以为报，只愿公主‘愿得一心人，白首不相离’…”
萧顶添双眼泪光闪烁，“别说了…别说了，徐佳，坚持，太医就到了…”
徐佳直直地望着宁歌，满目哀伤，“求公主…答应小的…求公主…”
并非我不答应你，而是——若是答应你，便要与母后公然为敌。母后，是我的天，我的地，我的一切荣宠与地位，皆是母后赐予；即便母后欺瞒我、胁迫我，她仍是我至亲至爱的母后！为了旁人与母后为敌，我真的做不到…
然而，临死之人的哀求，宁歌的心再硬、再冷，亦有所动摇。正要启唇，却见徐佳猛地一阵抽搐，丹凤眼往上一翻，双腿一蹬，抓着萧顶添衣袂的手缓缓地下垂，嘴角溢出浓紫色的污血…那曾经面若桃花的脸庞，死白如素绢，依稀有着祈盼的神色。
萧顶添泪流满面，抱紧徐佳，哀号痛哭，“徐佳…徐佳…”
宁歌徐徐站起，望皇兄一眼，转身面向空旷的皇城，轻轻闭上双眼…静好长夜，圆月皎皎，清辉遍地，亦涤荡不尽残酷的阴谋与冷酷的血腥。
宁泽站在她身侧，哀伤地眨着眼睛，“皇妹，为何会变成这样？”
宁歌劝道：“皇兄，力未能及之事，不要去尝试。”
宁泽惊讶于皇妹的未卜先知，黯然长叹，站立须臾，命内侍善后便拂袖而去。宁歌晓得，他定会前往凌霄殿，不是今晚，便是明日。
不出所料，翌日早朝之后，宁泽与华太后争吵于凌霄殿。宁歌特意来到凌霄殿，站于大殿窗牖处静听。
华太后愤然道：“为了那亡国之君，你竟然来质问我？”
“如母后所言，萧顶添已是亡国之君，为何还要赶尽杀绝？”宁泽语音悲痛。
“若非我暗中令杨策策反，我大宁能统一南北拥揽天下吗？你能无忧无虑地坐在太极殿吗？”华太后疾言厉色，宁歌可以想象，母后定是目光厉厉。
“这天下，是母后搏来的，儿臣不稀罕！”宁泽绝少与母后如此面红耳赤地争吵，此次定是对萧顶添心有戚戚然。
“你——好！好！好你个宁泽！”
宁歌转至大殿，静立于朱漆桐木门槛外，望向母后——华太后快步走来走去，金步摇簌簌摇曳，金叶光芒闪烁，裙裾旋开如翅，似要噬人——可见极为震怒。而宁泽背对着宁歌，宁歌瞧不见他的脸色，只见他身姿正挺，周身仿有凛然之气，与以往温柔懦弱的闲逸帝王大为不同。
华太后站定在宁泽身前，凤眸森厉，“你是大宁君王，他是亡国之君，两不相干！你为何一再邀他入宫饮酒作乐、抚琴和歌？”
宁泽幽沉道：“这天下已是母后的天下，儿臣私事，母后也要过问吗？”
声音低沉，语气却是不卑不亢。华太后从未见过宁泽如此不驯，更未料到亲生儿子为了旁人与自己水火不容，一双凤眸燃起腾腾怒气，“好——好——我不过问，那你今日所为何来？是否也不要过问？”
宁泽硬声道：“既然母后定要如此，往后儿臣若有冒犯，望母后记得今日之言。”
话毕，宁泽拂袖转身迈出大殿。华太后双眸惊凝，怔怔地看着他愤愤离开。
宁歌看着宁泽渐行渐远，本想唤一声，终是没有喊出声，却听华太后柔柔唤了一声：“皇儿。”她缓缓转身，静静地望着母后，蓦然觉得母后的眼角蓄满浓浓的哀伤与孤单。
华太后想要伸手抚上女儿的脸颊，却只是手指动了一下，“还怨母后吗？”
宁歌心神一凛，深深吸气，裣衽行礼,“儿臣告退。”
华太后立于门槛处，望着女儿冰冷的身影消失于凌霄殿，双眸泛出晶莹的光。身后空寂大殿走来一个身着粉白色绸衣的貌美男子，扶着华太后走回内殿，“太后，先歇一下，别累着了。”
华太后转身握住他的手臂，“阿桑，我做错了吗？你告诉我，我做错了吗？”
阿桑扶她坐下来，柔声安慰道：“太后没有错，陛下还年轻，无法理解太后的高瞻远瞩。”
华太后一向恩威并重、令严辞肃，此时却像一个做错事的小女孩，祈求得到父母的原谅与认可，“可是，宁歌也怨我，你知道的，宁歌从未这般怨我…”
阿桑轻轻揉着她的双肩，轻声细语一如清风入怀，令人无比舒适，“公主向来敬太后的，假以时日，公主定会明白太后的。”
华太后脸色稍缓，语声似是倦怠，“希望如此，阿桑，往后行事要更为谨慎。”
经过此事，宁泽再没邀萧顶添入宫。萧顶添亦幽居侯府，膳食用度异常谨慎。而华太后似乎有意停歇那些谋划之中的阴谋，不知为何。
转眼暑热倏忽而过，凉秋已至，翠叶飘黄。阵阵冷风越过高墙、度过窗牖，凉了锦衾，亦凉了宁歌单薄的身子。一场冰凉秋雨连下两日，宁歌突然病倒，两夜高热、数度临危，所幸吉人天相，终是醒了过来，然而数日仍不见好，拖拖拉拉地竟缠绵病榻达半月之久。太医卢大人说，公主奔波两月，身子渐亏，加之落水受寒，回朝后并无好好调养，因而才会病来如山倒。
卢大人还说，高热虽退，风寒已去，然而还须慢慢调养，宜温泉静养。于是，华太后圣旨下，令湘君公主静养西郊温泉行宫沧浪宫，太医两名，侍从五十，精卫五百。
沧浪宫依山而建，历时五十余载，四周参天古木森森摇曳，松柏挺拔耸立，清幽绝迹，恍如离世独立。行宫巍峨广雄，两宫六殿灰瓦粉壁、墨柱素阑，从山下仰望，像是百年古刹，古意幽沉、壮而不丽。
“公主殿下，臣等不能回京。”两名太医跪在大殿上，恭敬低首，语声不惧。
“我在行宫静养已有七八日，身子已无大碍，两位大人可以回京复命了，半月之后，我便回京，到时再行复诊，有什么不妥么？”宁歌立于大殿玉阶上，背对着两名太医，嗓音悠缓而不容抗拒。
“不妥，公主殿下体虚内亏，静养之外还需疗养，请公主不要为难臣等。”卢大人顿首诚恳道。
“行宫就这么大，五十侍从，五百精卫，我怎么静养？能静得下来么？两位大人回京向太后明禀，就说我病情加重，需删减侍从。马上去。”宁歌猛然转身，樱唇吐字利落如珠、掷地有声。
“这…”卢大人犹豫道。
“若公主殿下决意如此，就让卢大人留下来，臣立即回京禀报太后，至于侍从嘛，留下二十名，公主殿下以为如何？”另一名太医刘大人斟酌道。
宁歌心叹卢大人的刚直与刘大人的圆滑，不由得垂眸看向刘大人。恰时刘大人抬首望来，正巧碰上她的审视目光——只是一瞬，他低垂了目光，依旧是不慌不忙的神色。宁歌倒奇了，这刘大人年纪甚轻，却是荣辱不惊、胆大不慌，在宫中有过几次面缘，却无一点了解，听绫子说，他似乎与刘云有些渊源。思及此，宁歌冷声问道：“你是刘太医？刘云是你何人？”
刘大人听湘君公主的语气难辨喜怒，不禁捏一把冷汗，“禀公主，刘大人是臣的舅公公。”
卢大人禀道：“刘大人是臣引荐入太医院的，虽刘大人年未三十，不过医术高明，只需三五年，便可胜过臣之当年。”
宁歌干脆道：“好，你立即回京禀报母后。”
刘大人得令立即驰马回京，卢大人躬身退下。宁歌步入内殿，绫子迎上来：“公主，芙蓉汤泉已备好。”宁歌颔首，转过九曲回廊来到芙蓉殿，六名锦衣宫娥齐齐下跪，一时之间殿内幽寂无声。
宁歌挥退众人，“绫子，你留下便好。”
芙蓉殿内屏风、窗扇、案几皆以水晶制成，色泽清雅，明润剔透。琉璃水晶窗洞开，山风徐徐拂来，松涛之声隐隐。从殿上往内望去，五阶霜雪白玉瑶台甃成芙蓉池，六重素色云纹绡纱帷幕自梁上垂下，重重委地，如霜雪遍地，如雪浪轻涌。透过薄透的帷幕，汤泉烟雾蔚蒸朦胧沉静。
绫子为公主宽衣，对其雪玉肌肤早已熟稔，目光却仍是久久流连。宁歌步入汤池，半倚在半圆芙蓉雕纹玉台上，“绫子，若你是男子，定是登徒子。”
绫子跪于池沿枕团上，往汤池洒着蘼芜香片，“公主又取笑小的了，任谁见了公主，不是登徒子也要变成登徒子的。”
宁歌明眸一转，“把衣裳解了，下来给我擦身。”
绫子微有惶恐，“这不妥，公主，小的在池上给公主擦身。”
宁歌佯怒道：“下来！”
绫子无奈，只得脱尽衣裳走下汤池。宁歌见她俏脸上红晕绽放如桃花、双臂抱肩的娇羞模样，差点儿笑出声。宁歌拉她过来，揉着她细瘦的双肩，在她耳畔吹气，“羞什么，我又不是男子。”
绫子深深垂着娥眉，想要绕到她身后，“小的…给公主擦身…”
宁歌制住她的身子，从背后拥着她，双手从她的腹部缓缓上移，握住如玉精致小巧的双峰，“再过一两年，我的绫子该嫁人了。”
绫子瑟瑟发抖，白皙如雪的透明肌肤在宁歌的抚触下如杏花粉嫩薄透，“小的…小的不嫁人，终生侍候公主…”
宁歌转过她身子，清冽眸光扫在她脸上，“是你真心所愿？”
绫子抬眼坚定望去，但见公主雪颜熏然薄晕，双眸深幽，神色难辨，便咬唇决然道：“是，小的真心侍候公主。”
宁歌捧着她的双颊，眸光深深，“你的真心，我信，只不过，你终究要嫁人的，你也会想嫁人。”
绫子猛烈摇头，“不，不会，小的从未想过嫁人，自小的到凤凰铜阙侍候公主，小的一生便是公主的。”
宁歌放开她，以手梳着已经濡湿的长发，“你的身子，你的心，都是我的？若你遇见让你心仪的男子，你会如何？”
绫子来到她身后，取过素色锦绸为她擦身，“不会，没有任何男子会让小的心仪。小的所有的一切，都是公主的。”
宁歌不语，任凭绫子擦洗。
此时芙蓉殿万籁俱静，只余水声清音叮叮，烟雾湿气覆在脸上，脸颊烫热。凉风涌进殿内，素色云纹绡纱帷幕当风扬起，沙沙轻响，蒸腾烟雾稍稍散去，怡然静好。
绫子见湘君公主靠倚在半圆芙蓉雕纹玉台上阖目养神，便步出汤池，轻声穿戴好衣裳，来到芙蓉殿上静候…约略过了一刻钟，殿外突然传来吵闹之声，似是精卫与人争吵，她正要出殿看看怎么回事，六重帷幕内传来不悦的冷音：“谁在殿外喧哗？”
绫子赶紧道：“小的去瞧瞧。”见湘君公主没有出声，绫子打开殿门，又立即关上，站在阶上，扬声喝道：“不得喧哗！”
六名精卫听此怒喝，立即躬身站于一旁。与精兵纠缠的青衣男子转过身来，见是绫子，立即上前，恳切道：“绫子姑娘，我想见湘君公主，烦请你代为通报。”
绫子差点没认出南安侯萧顶添——简便青衣，粗缎裁制，说不出道不尽的寥落。她想着公主来此是要静养，不宜有人打扰，便道：“公主不会见侯爷，侯爷还是请回吧。”
萧顶添乞求道：“绫子姑娘，烦请你帮我通报一声，若公主真的不愿见我，我无话可说。不过，你还是通报一声吧，求绫子姑娘成全。”
绫子皱眉道：“不是不通报，而是…现今不是很方便。”
“绫子，让他进来吧。”芙蓉殿内传来一道微冷如河上浮冰的声音。
“侯爷，请吧。”绫子无奈地打开殿门让他进去，接着朝精卫喊道，“严加守卫。”步入殿内，她关上殿门，但见六重帷幕内并无湘君公主的身影，想必还泡在汤泉里。然而，公主便是如此让萧顶添“见”么？
“臣，参见公主殿下。”萧顶添望向六重帷幕围合的汤池，却无人影，猜不到湘君公主的意图，只能侧首看绫子一眼，然而绫子只是耸耸肩。
“侯爷有何要事？”烟雾缭绕、帷幕朦胧的汤池内传出慵懒的声音。
“公主，臣…臣有事相求。”萧顶添清清咽喉，见湘君公主不置可否，便继续道，“公主曾救臣一命，臣万分感激…那夜徐佳于凉台中毒身亡，恳求公主护臣周全，不知当时公主会不会答应徐佳的无礼要求？”
“侯爷，事过境迁，当时并非时下，况且我是一个出尔反尔之人。”宁歌的声音似有笑意。
“臣斗胆，恳请公主护臣周全。”萧顶添像是下了极大的决心，目光不自禁地瞥向汤池，六重帷幕内却无声无息，他的手心微微渗汗，“让公主为难，臣知罪。”
“既然知罪，就退下吧。”宁歌寥寥数语，浇灭了萧顶添的期盼。
“公主，”萧顶添情急地跨步上前，又硬生生止步于阶前，惊得绫子冲到他身前伸臂拦住。他长眉微拧，仿佛心中愁苦难言，“臣…恳请与公主深谈。”
“若侯爷为此事而来，深谈就不必了。”宁歌的嗓音淡渺若烟。
“侯爷，请吧。”绫子冷冷地下了逐客令。
萧顶添索性将心一横，以臂拂开绫子，冲进汤池内。
绫子尖叫一声，旋即回神，高声大叫：“来人！来人！”紧接着，她急忙冲进汤池，看见湘君公主悠然靠在池壁上，双手抚弄着乌湿长发，神色淡定，而萧顶添立于池沿，躬身俯首，似是恭敬。
芙蓉池内，热气蒸腾，水光晃动映上粉壁，像是水渍淡淡洇开，又似透明光影泠泠诡异。此等情势看似祥和，实则冷寂而又肃杀，绫子焦急得手足无措，却见湘君公主怡然面色，只得静静候在一旁。
萧顶添沉沉低眸，声音微颤，“臣只是江南降臣，公主并无道理为了臣忤逆太后，然而若臣果真丧命于洛阳，倒是痛快，只是污了太后的清誉，天下万民定会以为大宁心胸狭郁、气量狭小，容不下南安侯。臣知道强人所难，恳请公主为太后多多思虑。”
宁歌冷冷轻笑，“护你周全也无不可，只是我并无三头六臂，如何护你？”
萧顶添的目光微微上移，瞥见汤池内碧波荡漾、湘君公主乌黑长发如墨缎披洒香肩，两截臂膀若琉璃明澈，神情散朗，颇见林下之风③，却又风致艳冶。
触及她的眸光，他立即收回目光，“公主过谦了，若非臣走投无路，亦不会擅闯行宫，烦请公主谅解与怜悯。”
宁歌自然晓得，若非萧顶添被逼得四面楚歌，绝不会如此放低身段前来恳请自己——他曾是一国之主，秀丽江山在怀，万民匍匐在地，手握皇家权柄，俯瞰芸芸众生。然而，那人，始终是她的母后，她至爱的亲人。
一阵猛烈的撞门声自外殿传来，一抹人影当先冲进芙蓉池，后有三四名精卫止步于芙蓉池外。那轩昂人影迅捷地扣住萧顶添，嗓音低沉：“侯爷，擅闯行宫，当处死。”
萧顶添被迫押出芙蓉池，仍做垂死挣扎，“公主…请公主三思…公主…”
那高亢的声音渐行渐远，最终消失于殿外。绫子拍拍胸脯，“杨将军神勇，幸而杨将军及时赶到，否则不堪设想。”
宁歌冷淡道：“你先退下，请杨将军进来。”
绫子一愣，见公主眉心微蹙，便知她心绪不佳，颔首道：“小的候在殿外。”
不久，杨策进殿，止步于阶前，沉声道：“臣护驾不力，让公主受惊，公主恕罪！”
此次行宫静养，华太后命杨策职掌行宫安全，若湘君公主有任何闪失，人头落地。宁歌并无异议，任凭母后安排。连日来，与他虽有多次照面，却只是目光相触，并无其他——他恪尽职守，她清冷孤傲。
她徐徐步上汤池，取过绡纱长衣披上，“你打算如何处置萧顶添？”
杨策并不避讳，抬眼望向芙蓉池，“但凭公主论罪。”
朦胧氤氲，六重帷幕中，只有一抹柔美剪影长身而立，影姿绝尘，举止轻缓，仿佛不染半点尘埃，恍似遗世独立的洛神。然而，他知道，她并非游离世外，她将会沉溺于阴谋与血腥的旋涡。
宁歌面朝粉壁，以软绸擦拭着湿发，缓缓道：“秘密押回侯府，今日之事不许声张，外传者，处死！”
杨策仿佛早已知道这个结果，没有任何疑问地应下：“臣遵命。”