而此时，二哥，竟然如此急躁！何时，他竟改变如斯，让她陌生！
汗湿绡衣，宁歌用劲推开他，徐徐后退，眸光惊颤。
她的惊异，她的失望，她的伤心，全部落入他的眼中。宁夏匆忙伸手，想要拉住她，却骤然顿住，僵在半空：“阿君…我不是有意的…”
宁歌犹有惊色，盛夏之际，双手冰凉：“二哥，你变了。”
宁夏神采委顿，轻叹一声：“你也变了，再也不是以往我所熟悉的阿君。”
琼庭，月光空明，相望冷。
静默地对峙。逆着清寂月光，他的脸庞泛着清冷亮光，一时间，她看不清他的面容，看不清他的神情。
蓦地，宁歌双眸含泪：“二哥，我们再也回不去了…”
宁夏英眉浓结：“可以的，阿君，相信我，只要我们离开这里，到一个遥远的地方，你不是喜欢割喉烈酒吗？我们就去北疆，长风猎猎，马蹄嘚嘚，还有羊群，还有广阔的草原，我们会很开心的…”
他慢慢上前，她徐徐后退，两人间永远隔着一截距离，仿佛儿时的嬉戏——他蒙着双眼抓她，她拼命地藏，他使劲地找，却永远也找不到、摸不到。
退至修竹前方，宁歌停住，宁夏亦停住，深深望住她，不让她再有逃避的机会。
墨绿森森，枝影横斜。雪白绡衣，广袖拂动，面容哀伤。
浓重的黑，伶仃的白，几许森然，几许戒备，几许飘渺，几许苍凉，令人动容，剜人心胸。
她再也不信他了，在她心中，他令她感到害怕。
思及此，宁夏心如刀割：“好久未曾合奏《湘君》④，阿君，此时可有雅趣？”
嗓音低哑，含了浓浓伤感。宁歌心有不忍，轻轻颔首，随他来到书房。
并肩端坐，四手拂动，锦瑟乐音孤零零地泄出，一如微凉泪珠滑落。
静夜中，万籁俱静，乐清如水，却有忧伤与怆然深深隐藏于宫商之中，悲欢爱恨，寂凉入骨。
心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。
石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。
交不忠兮怨长，期不信兮告余以不间。
朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚。
宁歌轻轻吟唱，侧首与他相望。四目相对，曼出缠绵意绪，迤逦如锦。
蓦然间，弦断，音止。铮然一声，余音断绝。
指尖僵立，两人愕然，惊异相对。
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注释④：选自屈原《楚辞?九歌》，实为祭歌，是屈原在当时楚国祭歌基础上加工而成的一套歌舞辞。祭祀娱神时，由巫者扮演，或独歌独舞，或对歌对舞，或合唱合舞。读《湘君》《湘夫人》，叹寸心难表，两情不通，会合无缘。生离死别，自是古来恨事，又岂止儿女旖旎之情！
“已到阙门，二哥，时辰不早，你回殿吧。”
宁歌轻哂，反握住他的手，温柔脉脉。
宁夏柔柔揽着她，唇角牵起无赖的笑：“我想多陪陪你，你不想看见二哥吗？”
他更紧地拥着她，明明白白显露出那种失而复得的惊悸与后怕。宁歌长睫半垂，眸光似有羞意，心中却始终挥不去方才文渊殿的那一幕——冰弦新裂，宫商戛然而止，湘君不再，缠绵远去。
她不知弦裂意味着什么，或者，将会发生什么事，他已极力劝解，却总有一股不详之感萦绕不去，总是惴惴…
“还在想方才的事？”宁夏瞧出端倪，温柔抚着她的背，安慰道，“湘君锦瑟原是先祖从隐逸高人手中所得，已历百年，弦裂并非凶兆，只是万物新旧更替之理，无需如此在意的。”
“我明白，”宁歌轻轻颔首，微笑浸凉，“好了，我没事了，你回殿吧。”
“记得明日的约定。”宁夏轻捏她的鼻尖，随即转身离去，神采奕奕。
昏暗宫径上，那抹白影渐行渐远，浓浓密布的黑，单薄无依的白，修长飘逸的白色似抵挡不住黑暗的吞噬——终是消失于浓黑之中，仿佛从未有过。
错觉！又是错觉！
宁歌狠狠转身，飞足奔回凤瑶殿。大殿幽深而黑，影影幢幢，似有无数诡异迎面扑来，她骤然顿足，喘息更剧。
四下环顾，空旷而熟悉，却有什么隐藏至深？
猛然间，大殿骤亮，四角的银烛宫灯将殿内隐晦耀如白昼，烟罗处素衣宫娥循序退下，有一人自寝殿内漫步而出，面容仿如秋水长天、冷瑟逼人。
宁歌气息一窒，竭力平抑心口猛跳，垂眸行礼：“儿臣参见母后。”
华太后细细审视她，想从她的神色之间瞧出一丁点儿的惊惶，却见她一脸的淡然、不惊不乍。她悠缓问道：“什么时辰了？”
宁歌语音从容：“子时已过。”
华太后猝然反问：“你也知子时已过？”她抬起女儿的下颌，迫女儿迎上自己的犀利目光，“去哪里了？”
宁歌冷冷吐出两字：“西洲。”
“与谁一起？”
“一人。”
一问一答，简要而干脆，语声中透出母亲的严厉、女儿的淡漠。
华太后啧啧冷笑：“侍从也不带？还是担心下人见到不该见的？”她重重拂袖，猝然喝令，“将绫子押下，杖责至死。”
深青袍袂上的绣金厉厉刺目，凤颜盛怒，华太后决心已下。
绫子被两名年老宫娥押着步出寝殿，俏脸苍白，楚楚望着湘君公主，却不出声求救，亦不向华太后求饶。
目光相错，宁歌瞧见绫子的耿耿忠心与无怨无悔，心中滚沸，怒极攻心之下，不由得十指握紧，决然迎上母后森冷面容。
恰在绫子行至镂花填金红檀门扇处，宁歌陡然出声怒喝：“绫子是我的人，谁敢动手？”
目光冷冽，语声冰寒。
两名年老宫娥闻之，莫不慑于湘君公主威势，步履顿住，僵在当地。
华太后心中微沸，未曾料到女儿竟有此等慑人气势，不由深深一怔——如此湘君公主，犹胜当年崇华殿艳色无双的华皇后。片刻之后，她徐徐笑了，声音更绝：“押下去！”
宁歌定定瞪着她，一字一顿切齿道：“若绫子有任何损伤，母后，恕——儿臣不孝，儿臣会让嗜血之人偿还血债！”
母女之间，烈火熊熊，硝烟弥漫，无形更胜有形。
然而，绫子，亦不过是饵，是试探，是角力，更是预演。
华太后拊掌一笑，清脆掌声于空寂大殿惨烈响起，尤其刺耳。她扬声道：“好一个湘君公主！”
默然对峙，美艳容颜三分相似，冷厉眸光五分相似，威势气度七分相像。
年老宫娥僵硬定住，不敢有所惊行动。
银烛跳耀，宫灯亮得刺眼，粲然久了，便是惨然。
华太后挥挥手，年老宫娥得令松开绫子，躬身退下。绫子望一眼明亮大殿，眉心紧蹙，须臾，亦无声退下。
华太后长叹一声，伸手抚着女儿的脸颊，冰冷凤眸转暖，流露些许无奈：“皇儿，我们不要这样，你知道，母后最疼你。”
宁歌侧过身子，避开她的抚触：“母后最疼儿臣，为何欺瞒儿臣？”
指尖一促，华太后恍然明白——她所说的，定是宁泽之死。如此看来，赵国夫人肯定将真相告诉她了。
宁歌冷冷瞥她一眼：“母后还想否认吗？”
华太后身姿傲挺，明耀灯火下，深青凤纹绣金轻袍散发出刺厉的光：“皇儿，当初瞒你，是不想让你太过伤心。”
欺瞒竟然是为了让她不要太过伤心！真真可笑！
宁歌几乎收不住唇边的笑：“谢母后关怀！夜已深，儿臣恭送母后！”
华太后视若无睹，拉过她径直步入寝殿：“皇儿，今儿就与母后一起安歇吧！”
宁歌眉心微蹙，刹那间对母后的言行非常不解。呆呆的，她任凭母后帮她卸下钗环、为她更衣。坐在绡纱帷帐里，她看着母后熄灭宫灯，卸下属于太后身份的繁复妆扮，还原为一个慈和无私的母亲。
华太后侧躺着，怜柔地抚着她的蛾眉：“很久未曾这般贴心了，皇儿，是母后疏忽了你。”
昏暗中，宁歌的双眸渐渐湿润：“母后政事繁忙，儿臣算不得什么。”
华太后握住她的手，贴在心窝上：“在母后心中，没有任何人、任何事能与你相提并论。”
宁歌侧过脸对上她的眼睛——淡渺灰光中，她黑白分明的眼睛尤其晶亮：“倘若是这个江山呢？”
华太后眉梢的细纹缓缓绽开：“江山？自然及不上皇儿你！”
宁歌侧眸，望向帐顶，微微笑了：“母后，儿臣已不是七岁孩童。”
华太后状似随意道来：“倘若不是你，母后守着江山，又有何用？”
半是戏谑，半是真心，究竟哪般？
心口砰然而动，宁歌几乎窒住，暗自玩味着这句似乎寓意深刻的闲语。
沉寂中，华太后满意地笑了。这句话，原本就是特意说给她听的——是时候慢慢点醒她，让她明白，万里江山，莽莽天下，并非与她无关。
华太后缓缓道：“这江山，是宁氏的江山，这天下，是男人的天下。皇儿，我夺了宁氏江山、抢了男人天下，却并不改朝换代，你晓得为什么吗？你晓得为什么还要册立一个傀儡皇帝吗？”
是啊，为何如此？宁歌早就不明白，却总是难以启齿，便压在心里。
胸口渐促，宁歌竭力平静道：“儿臣不知。”
“你皇兄宁泽性懦，空有满腹诗书，却无力治国。朝中大臣心知肚明，恨其不争，亦是无奈。母后篡政，加之手段强硬、政令严明，华太尉与章太师又一力护我，朝中大员想要助你皇兄一臂之力，无异于以卵击石。曾有三次，你皇兄皆是功败垂成。”
“你二皇兄宁夏对荣华富贵很是淡泊，是最好的傀儡人选。母后也想过改朝换代，不过，一旦后继无人，我华氏一族便是万劫不复。”
“皇儿，倘若母后坐上帝位，你自会享有无上荣宠，然而，母后百年之后，朝臣必不会放过你，不会放过华氏一族，因此，母后只能摄政。”华太后的嗓音淡淡的，似微风，却是春寒料峭的春风。
“儿臣明白了。”宁歌轻轻道，原来，母后是为自己着想；原来，母子之间也是这般明争暗斗、刀光血影，虽是暗水波澜，却也惊涛骇浪。
“明白便好。自从北疆回京，你二皇兄再也不是以往的宁夏了，为了帝位，为了权柄，他将与母后势同水火，此后，这个皇城，很不太平。”华太后轻叹一声，似是无限感慨。
“二皇兄想要从母后手中夺取实政？”宁歌惊异问道。
照此看来，二哥眷恋帝位与权势？然而，二哥明明跟她说，要与她一起离开洛阳的！难道，他是骗她的？
二哥，根本就不想离开洛阳、不想与她双宿双栖！
华太后怆然道：“两个都是我的儿子，却终究与我势同水火，皇儿，是不是母后错了？”
宁歌直截了当地问道：“母后可有想过，还政于皇帝？”
华太后一笑，仿佛早已料到女儿会这么问：“母后并不是没有想过，不过，没有一人能够让我放心地将一切交给他，宁泽性懦，宁夏过激，并非最佳人选。”
那么，谁才是最佳人选？先帝子嗣单薄，如今只剩宁夏一人，除此之外，还有谁更有资格登上帝位？
话到此处，无需多说。言外之意，她不想还政，她要稳稳坐定至尊之位。却假惺惺地担心自己是否做错了，担心亲生儿子无法担当治国大任，这不是很好笑么？
宁歌暗自冷笑，阖眼不语。
华太后似是谆谆教诲：“皇儿，你记住，这世间，男人最不可信，这个皇城里，唯一可以信的，只有牢牢抓在手中的权势。”
宁歌猛然睁眼，昏黑中，白琉璃扇屏光彻深夜，琉璃珠玉莹光逼人。
第十五阙正惊湍直下
洛阳城外寒拾寺，低沉悠长的钟声一声声传到寺后竹舍，仿似绵长叹息。
一人，一剑，玄衣，简冠，轻松跃上一级级石阶上，立于竹舍虚掩门前。
深吸一气，他伸手推开碧青竹门——舍内昏暗，只有一抹残阳斜斜射入，光影浮动，却无一人。北墙处似有一扇紧扣的门，他轻轻拉开，眼前一亮，别有洞天——门侧两丛颀长修竹，正前方是一方水塘，水波浓绿，荷叶田田，皎洁白莲迎风独立，风姿孤傲。
塘侧一方精巧水亭临水而立，墨绿纱幔拂动如水，隐隐撩人。
墨玉案，墨玉盏，墨玉杯。
入眼处，绿意葱茏，阴凉自生；盛夏七月，外间郁热，此处却凉意幽袭。
朱阑前，一人独立，墨色滚金轻袍，玉冠璀璨流光。黄昏之际，血色余晖轻笼，耀得整个人儿恍如浴血而立。
玄衣人轻步跨入水亭，按剑单膝下跪：“臣杨策叩见陛下。”
临水之人缓缓转身，面容沉寂：“杨将军免礼。”
难得见他一袭玄白衣色，身姿挺正，映上俊毅脸容，倒是别有一番洒脱不羁的况味。宁夏清淡一笑，脸色稍稍回暖，坐于案前，执壶斟酒：“杨将军，怀朔匆匆一别，回京后却不曾一起饮酒，今日既然来了，便坐下与朕赏莲吧。”
密约来此，必是密事。杨策心中雪亮，便也悠然坐下：“臣恭敬不如从命。”
宁夏高举墨玉杯，闲闲握着：“此酒甘冽，名曰九里香，自然比不得塞上烈酒割喉，将军多年金戈铁马，不知可有兴趣？”
色泽潋滟，清芬醇香。零星残阳溶入杯中，血色泅散，似有腥味漫开。
杨策落落拂袖：“臣向来对酒无甚兴趣。”
宁夏微扬下颌，浅酌浅笑：“是吗？旖旎黄昏，皎皎白莲，孤涩修竹，暖风良景，怎能没有美酒相伴呢？将军是否太过不解风情了？”
杨策淡笑：“臣一介粗鄙武人，不懂风情。”他浅浅一啜，“好酒！”
宁夏再次为他斟酒：“昔日官拜大将军、国之肱骨，何等威风，今日官至太保，职掌洛阳禁军宿卫，却无兵权，且旧日数万部属兵将驻守洛阳城外八百里处，落差之大，令人嘘唏！母后向来知人善用，不知为何待将军如此！”
杨策漠然一笑，举杯饮酒。
昔日风光，今日寥落，犹如凤凰落架；陛下娓娓道来，意欲激发他的名利之心，他焉能不明？
宁夏见他无动于衷，也不着急，笑道：“将军淡泊名利，倒是少见。”
暮色渐合，杨策将淡然目光垂落于亭外婷婷莲影：“臣只是随遇而安罢了。”
宁夏拊掌三下，即有数名青碧纱衣侍女款款行来，手端青竹盘，盘上菜肴清淡鲜泽，却极为精致雕琢，令人不忍下箸。
残阳尽逝，天地间惟余蒙蒙灰雾缓缓流动。
滚金衣袂轻拂，一袭墨衣略去宁夏惯有的温雅飘逸，增了三分沉敛与萧肃。他一双俊眸黑白分明，暗暗敛聚光华：“时辰不早，将军便在此处与朕一起用膳。”
杨策恭声道：“陛下盛邀，臣却之不恭。”
用膳之际，两人皆是沉默，只余杯盏脆脆轻激之声。杨策见他面色如常、举止镇定，眉梢处却不时微微一蹙，便笑在心里，等候他摆明此次密约的目的。
他相信，陛下不会就此作罢的！
终究，宁夏忍不住了。他英眉一扬：“将军家人尚在建康，可有想过将家人迁至洛阳？洛阳物宝天华、繁华胜地，应该派人接到洛阳太保府，由此，将军一心国事，母后也会宽慰。”
杨策声淡如水：“谢陛下体恤。”
宁夏闻言，握杯的手稍稍一僵，只是须臾，便悦然一笑：“听闻将军两房妾室如花似玉，或工琵琶，或精妙舞，齐人之福，羡煞旁人。”
杨策语声更淡：“陛下见笑了。”
宁夏仍是笑，俊眸倏然精锐：“将军自有美人在侧，宫中更有佳丽如云。”
此语不言自明，以美人诱之。杨策不紧不慢道：“自古英雄难过美人关，可惜臣并非英雄。”
宁夏的眼中锐光迫人：“将军不是英雄，还有谁能够称得上英雄？”
杨策薄薄一笑，将他逼人的目光化之无形：“陛下过誉！”