018 杀威
可恶！李元修又是一拳，重重击向佛堂中的廊柱，肃穆的佛堂中顿时落下一层积灰。
明明知道是萧太后派人干的好事，明明知道女儿会遇上怎样可怕的事情，可是手握天下兵马大权的他，却只能束手无策地站在这里生闷气！女儿若是出了什么离奇的事情，下个月无法进宫为妃倒在其次，外戚党一定会在欺君之罪上大做文章！
李元修只觉得胸口一堵，喉头一甜，气急之下，竟一口鲜血呕了出来。
这时，刚刚出去的副将田济又惶急地跑了进来，由于太过激动，他甚至忘了礼节：“大将军，小姐…小姐她安然回来了！”
年华、李亦倾、宝儿回到玉明庵时，众人大喜。田济带李亦倾、宝儿去见李元修，年华等候在雪地里。
雪深鹤梦寒，石冷松花瘦。
年华独自在雪地里站了许久，田济才通传她进去。想必，李氏父女已经叙完了别情，现在该轮到感激她这个恩人了。年华并不指望得到厚重的谢礼，只希望能通过李元修见到宁湛。
年华刚刚踏进殿门，便被一道凌厉的目光劈中，她逆着视线抬头望去，看见一名威猛的武将。
李元修见到年华时，微微错愕了一下，随即露出了笑容：“天极将门的弟子，果然巾帼不让须眉，小女承蒙年姑娘搭救，本将军感激不尽。”
年华淡淡笑道：“大将军客气了。”
“年姑娘的意愿，小女已经跟本将军说了，一切都包在本将军身上。” 李元修摸着髭须，道：“按照梦华军法，来玉京从军的人，或投身青龙，白虎，朱雀，玄武四大营，或者直接远赴边戎兵营去戍边。从军三年，方可凭军功擢升军职，但念及你是天极将门出身，又于我李氏有恩，本将军就破例直升你为白虎营从将，如何？”
天极将门将才辈出，当世之中，先有越国魔血大将军轩辕楚，后有若国圣佑大将军青阳，他若能笼络这位将门弟子于麾下，则不啻于多了一只能与六国抗衡的臂膀。
年华疑惑地问道：“不是去朱雀营么？”
梦华王朝历代国主虽为男君，但是男女皆可出仕为官，入伍为将。清平盛世中，女子极少有入伍为将者，但在这纷繁乱世中，投身行伍的巾帼不在少数。青龙，白虎，朱雀，玄武四大营中，朱雀营的将士全是红妆，由清王宁守绪的长女清平郡主宁无双统帅。年华身为女子，按常理是该投身朱雀营，但李元修出于私心，不欲将她归于清王旗下。
李元修道：“按理来说，你是该去朱雀营，可是你于本将军有恩，留在本将军辖下的白虎营，本将军更方便提拔你。怎么，你不愿意？”
“不，不是，只是京畿四大营的将领只能在营地驻守，不能进宫面圣…”年华皱眉，熟悉军营中的职衔、等级及其任务、权职，也是天极将门弟子的必修课。她逃出天极门，跋涉千里，只是为了见到宁湛。如果不能见到宁湛，她呆在白虎营又有什么意义？
“按道理来说是这样，但此时的情况却又有所不同。”李元修捋须笑了，道：“半个月后，南蛮摩羯族的使者会来玉京朝贡。按惯例，圣上会在上林苑设斗场，梦华将派遣将士接受摩羯族勇士的挑战，本将军已经推举麾下最精锐的白虎营将领迎战。只要你肯迎战摩羯族勇士，半个月后就能在上林苑见到圣上了。”
这样，就能见到宁湛了。年华不由得心喜。
年华的喜色落入李元修眼里，却被误会成另一种意思：“如果你能在圣上面前击败摩羯勇士，再加上本将军的全力推荐，以后荣华富贵，权势尊荣，绝对不成问题。”
年华躬身，“谢大将军。”
李元修笑了笑：“本将军虽然能够从旁协助，但是一切还得看你的能力。白虎营离这里并不远，不如你现在就去往营中吧。”
即使回去玉京，也没有门路见到宁湛或者百里策，此刻大理寺一定还在通缉越狱的女囚，苏氏兄妹也一定会派杀手找自己的麻烦，还不如就去白虎营等着半个月后去上林苑。念及至此，年华也就答应了。
年华跟随田济去白虎营，李元修亲自带兵护送女儿回玉京。
宝儿站在玉明庵门口，与年华告别，“年姑娘，你要保重。”
“嗯。”年华点头，她望向佛堂深处，李亦倾正在神龛前虔诚跪拜，不由得好奇地问道：“你家小姐究竟许了什么愿？”
“她许了…”
“年从将，我们该走了。”套好马辔头的田济恰好打断了宝儿的话。
年华应了一声，与宝儿简短叙别：“我得走了。下次，再告诉我她许的愿吧！”
“下次，怕是见不着了。”宝儿挥手道：“军营清苦，你多保重。”
年华一边跃上侍从牵来的坐骑，一边奇怪宝儿的话：她们主仆不是在将军府吗？以后怎么会见不着了呢？说到见不着的人，年华又想起了宁湛，心里不禁涌起了思念与悲伤。
年华和田济并辔而行，去往白虎营。
田济道，“年从将，我丑话先说在前面，白虎营可不是什么善地，营里的将士个个悍猛似虎，他们可不管你是天极将门的弟子，还是大将军亲封的从将，新到任的将领总得先过杀威三关。”
年华微愕，“什么杀威三关？”
田济笑了：“杀威三关是老虎的牙齿，被咬住，可就死得很惨了。像你这么漂亮的小姑娘，他们也不会怜香惜玉。你要是过不了杀威关，以后的日子啊，怕是生不如死，即使是大将军也救不了你。”
年华冷汗。不过，她转念一想，天下还有比封父更会往死里刁难人，折磨人的么？七年来，封父变着花样的百般刁难她都挺过来了，还怕什么杀威三关？
年华淡淡道：“无妨。”
田济、年华继续赶路，走了大约半个时辰，不远处的旷野中，隐隐出现一片气势恢宏的军营。
月光在积雪的映照下，亮若白昼。年华极目望去，一大片灰白如铁的营帐蔓延到天际，营地东北角是黄沙滚滚的演武场，迎面可见壁垒森严的瞭望楼，定点散布着熊熊燃烧的营火。——大名鼎鼎的白虎营，终于到了。
年华被田济安排在营帐中休息，但是她却没有休息的心情。她换上了从将的轻盔，静静地坐着，等待天明。
“呜呜呜——”日出时分，信兵吹起了悠长的集合号角。三声号角响过之后，全部将士已集合完毕。年华登上箭楼，观望着楼下潮水般的将士。
日出东方，光照山峦，队列森严的士兵们正在操练。充满生气的朝阳下，每一张脸都精神抖擞，每一声呐喊皆震天彻地，如此声势浩大的演练，年华还是头一次见到，激荡澎湃之情，顿时溢满胸膛。
年华正看得痴住之际，一名侍从兵匆匆跑来传话：“年从将让小的好找，田副将请您马上去中央营帐中，诸位将领都在等着您呢！”
“我这就去。”杀威关终于摆下了么？年华不禁摇头苦笑。
牛皮帐篷伫立在寒冬的朔风中，双翼白虎图腾的军旗猎猎飞扬，营帐内散发出剑拔弩张的肃杀气氛。
年华走向营帐，随着她的脚步，轻盔发出金属摩擦的声响。年华刚掀开挂着牛角陀铃的厚重帐幕，就被二十七道利剑般的目光齐刷刷射中。二十七名男女将领呈两列左右排开，严阵以待地审视着新来的从将。
男女将领们有的须发戟张，如同龇牙怒目的金刚；有的面目慈祥，但却不乏彪悍和精干；有的丑恶狰狞，仿如修罗道中杀出的厉鬼；有的美艳妖丽，但却自有一股戎马疆场的强悍。
白虎营中，武官的等级依次如下：主将，副将，大中都督，左右校尉，左右从将，左右骁卫，左右武卫，左右威卫，以及各队营官。今日列队在位的一众武将，既有年华的上司，又有年华的部下。
见年华不过是一名纤弱少女，所有人的脸上都浮起不屑的冷笑。
田济站在东方主位上，二十七名将士之间并没有空位。他们出给年华的第一道难题，就是让她站对与自己身份相当的位置，如果年华站错了位置，立刻会引来恶意的哄笑。如果第一回合就输了气势，那后两回合就更难应付了。
年华舒了一口气。还好，根据盔甲、佩饰判断武将的身份，对于将门出生的她来说，并不是困难的事情。不过，令她为难的是怎样才能站入队列。身为左从将的她应该站入的位置，左右皆是高愈八尺的黑面壮汉。两个黑面壮汉站得严丝合缝，别说她整个人想插、进去，恐怕连伸进一只脚也是妄想。
田济的神情与众将一般冷厉，俨然已与年华划清了界限。年华也无法向他求助。众将的眼神都带着轻蔑与讥讽，等着看这个不知天高地厚的丫头哭鼻子。
虽然冷漠神情，但田济心里还是为年华捏着一把冷汗：她毕竟救了小姐，是大将军的恩人，能不能做白虎营从将倒还在其次，万一真被这群没轻没重的恶虎咬出一个好歹，——之前在杀威三关中丢胳膊少腿，甚至一命呜呼的新将领并非没有——他还真没办法跟大将军和小姐交代。算了，虽然一定会招来众将诽议，自己还是出手拉她一把吧。田济正犹豫着准备开口，但话却哽在了喉中，眼前发生的一幕，让他彻底惊呆了。
年华走到两名门神般的猛将跟前，立定。
“借过。”年华微微一笑，左脚向前迈了半步。
两名猛将冷笑着低头，望向身高只及自己胸口的少女。
年华没有任何攻击的动作，她只是轻轻地站上前半步。然而，两名白虎营中最悍猛野性的汉子，居然一扫方才倨傲自得的神情，黑面中露出了惊惶与恐惧。
年华的脸上笑容无邪，再一次淡淡重复：“借过。”
在众将狐疑与惊讶的目光中，两名猛将倏然齐齐让身，腾出了中间的一方位置。两人的手微微颤抖，额上也有细密的汗珠浸出。
“谢谢。”年华笑了笑，从容地站入队列中。
田济与众将正惊疑不定，年华对面的右骁卫“妈呀”一声脱口惊呼。众人循着右骁卫的目光望去，都不由惊得倒抽了一口凉气。年华刚才站着说“借过”的地面上，赫然浮现出两个深深的脚印。
营帐搭在裸、露地表的硬岩之上，岩石可不是松软的稀泥砂土，哪能抬脚一踩，就踩出个脚印？众将领骇得面面相觑，明白了那两人为什么恐惧。
田济心中忧喜参半，喜的是年华暂时平安，忧的是杀威关才刚刚开始。
“众将听令！”田济大马金刀地站出来，声如洪钟地命令道。
二十七名将领立定，齐齐转头望向田济。
“今日，本副将为向大家介绍一位新从将——年华。”田济道，末了又补充了一句：“年从将是大将军器重的人，大家的玩笑不要开得太过火。”
众将互相使了一个眼色，年华之前的无言威慑，显然燃起了这群猛虎的斗志。
019 挽弓
一名从将服饰的光头汉子，挺着一身古铜色的肌肉站了出来，“年从将初来乍到，想必还没去过演武场，不如由我带你去。”
年华打量这名右从将，只见他昂长七尺，光头纹面，表情十分狠厉。
这就是第二关么？为什么要去演武场？他们在耍什么花样？虽然心中念头百转，年华面上却淡淡一笑：”那就有劳从将了，不知从将如何称呼？”
“巴布。”
沙尘滚滚的演武场上，白虎旗帜猎猎飘扬。
见到诸位将领一起到来，正在散练的士兵们立刻让出了一片空地。他们已经听说有新的将领到任，都在盼着这场杀威关的好戏，毕竟清苦枯燥的军营生活难得有点刺激。
一名武卫装束的娇俏女子站出来对年华道：“年从将是天极将门出身，想必骑射之术一定极其了得。”
年华谦虚地道：“只是略通一二罢了。”
“那，武卫乌雅就来讨教一二了。”乌雅击了击掌，士兵立刻捧来两张玄铁弓，一红一蓝，各附雕翎箭一支。
年华无奈地道：“如何讨教？”
乌雅微微一笑，皓齿洁白：“等一会儿，有人会放出百只飞鸟，谁的箭射下了飞鸟，谁就赢了。”
用箭射飞鸟？这是箭术的入门基础，即便是普通的弓箭手，也不会觉得这有多困难，年华不由得怀疑自己听错了。
等到阵势真的摆了出来，年华才知道自己没听错。八名士兵手提鸟笼，站在校场的八个方位，随时待命放出飞鸟。不过，想射中一只飞鸟，恐怕是难于登天，因为四周有几十名弓箭手，正张弩挽弦，将寒光森森的箭簇对准了站在校场中的她和乌雅。等一会儿，田济一声令下，放出的不仅是笼中飞鸟，还有铁弩上的利箭。躲开箭雨的同时，要射中一哄而散的飞鸟，这不仅是一件极难做到的事，更是一件玩命的事。
年华攥紧了手中铁弓，皱了皱眉，望向离自己不远的乌雅，“有必要这么做吗？”
乌雅挑了挑眉，“怎么，你怕了？”
年华叹道：“只不过是一场游戏，犯不着赌上性命吧？”
乌雅冷笑：“疆场之上，军营之中，命是最轻贱的东西。”
年华道：“生命再轻贱，每个人也只有一次。”
乌雅道：“你退缩了，认输了？”
年华摇头：“不，不退缩。”
正因为生命只有一次，所以她选择戎马疆场，选择守护重要的人，白虎营是她踏出的第一步，她当然不会放弃。
年华面无表情，搭弓扣弦。
乌雅屏声凝气，左手挽弓。
田济一声令下，弓弩手和士兵齐齐动作。飞鸟出笼，扑向天际的瞬间，森寒的箭簇飞蝗般攒射而至。年华和乌雅不约而同，一起扑地，翻滚，刹那间弓弦骤响，一红一蓝两只羽箭从箭雨的缝隙中插过，疾风般射向惊翅飞散的鸟群。
箭雨落空，众弓箭手反应过来，急忙再次搭弓挽弦，调整羽箭的方向，射向地面。——这一次，几乎所有的雕翎箭都射向了年华。
年华听到箭雨破空的风声，连续几个翻滚，同时，左手铁弩翻飞，挡开了射向自己的夺命飞箭。
第二波箭雨又一次落空，弓箭手再度挽弓搭弦时，却被田济喝止：“住手！比武已毕，不得再妄动。”
弓箭手放下了羽箭，年华舒了一口气，从地上翻身爬起，手上的铁弩早已折断，干脆扔在了地上。
乌雅颓然坐在躲过第一波箭雨的地方，她抬头望向年华，目光中充满了疑惑，却又带着一丝钦佩和赞赏。她虽然说生命轻贱，但又何尝敢轻贱生命？她敢赌这场夺命的箭局，只是因为这一局本来就是一个圈套。第一袭箭雨与地面间留下的空隙，就是她安然获胜的关键。
飞鸟一哄而散，箭雨一射而没，躲得过箭雨，势必来不及搭弓射飞鸟，搭弓射飞鸟，势必来不及躲避箭雨，唯有在这空隙中求两全。她事先与众将约定好，心知箭矢不会落在地上，故而第一动作就是扑地。让她疑惑不已的是，年华应该不知道其中机巧，她怎么会也这么做？
不顷，有士兵捧着两支雕翎箭过来，箭翎一红一蓝，各自贯穿了一只飞鸟。
田济微微一笑，第二局算是平了。众将领面面相觑，巴布伸手拉起了乌雅，两只铜铃眼瞪着年华，眼中怒火中烧。
第二局死里逃生，年华继续跟着众人在演武场参观，默默等待第三次刁难。
众人来到了一处满是铁囚笼，肮脏不堪的地方，许多衣衫褴褛的人被关在囚笼里，男女老幼无一不是面黄肌瘦，神色凄楚。
年华知道这是关押战俘的地方，但还是生平第一次亲眼见到。这些瘦骨嶙峋的战俘中，有蛮夷异族人，也有梦华六国人，他们睁着无神的双眼，冷漠地望着囚笼外的天空。一股悲抑绝望的沉重气氛，笼罩在俘虏营的上空，让年华没来由地觉得压抑。
巴布跨出一步，挡在年华身前：“年从将，你从中挑二十个人吧。”
年华不解：“挑人干什么？”
巴布轻笑，牙齿森森如兽：“第三关，杀人游戏。”
年华皱眉：“什么是杀人游戏？”
巴布环视一圈囚笼，道：“你挑二十个俘虏，我挑二十个俘虏，我杀你的俘虏，你杀我的俘虏，谁的俘虏先被杀光，谁就输了。”
年华道：“说到底，也就是你我上场比试罢了，何必拉上这些人？”
巴布咧开大嘴，笑了：“战场上如果没有鲜血，就不刺激了。”
年华望了一眼巴布，道：“输了的人，会怎样？”
巴布摸着下巴，道：“输了的人受二十军棍，一条命一棍，不是为这些命贱如草的俘虏，而是为了长记性：在战场上，武将不可以输！”
年华道：“这一场我认输，愿意领罚。”
巴布冷冷地道：“在战场上，武将不可以认输。”
年华淡淡道：“这不是战场。”
巴布没有再做声。
田济道：“年从将，这军棍之刑可不比普通杖责，一个壮年大汉受了二十棍，也得躺上十天半个月，才能下得了床。半个月后，大将军还盼你进宫迎战摩羯武士，你可要三思。”
年华望向一排排延伸向远处的囚笼，囚笼中的俘虏神色灰暗而萧瑟，她咬紧了嘴唇，语气坚定：“我愿领罚。”
田济眼神复杂，想了想，转头对众将道：“半个月后，迎战蛮夷武士，扬我梦华国威，白虎营只能胜，不能败。如今不是自折将才的时候，年从将的军棍暂且记下，等来日再执行，如何？”
众将领还未说话，巴布抢上前一步，道：“田副将，军法岂可延迟？既然年从将愿意领罚，自然是要立刻执行。我白虎营人才济济，难道竟要靠一个连杀人都不敢的黄毛丫头去对付摩羯蛮夷？”
巴布的话激起了众将共愤，他们纷纷向田济表示，棍刑应该立刻执行。田济无奈，转目望向年华。年华淡淡道：“军法如山，令出必行，治军之道也。田副将不必顾虑，年华愿意受罚。”
田济叹了一口气，这丫头就不懂“好汉不吃眼前亏”的道理？当然，她不是好汉，可也犯不着和自己的身体过不去啊！万一打出一个好歹，他怎么跟大将军交代？原本，他想只要年华服软，他也就不顾众将反对，坚持把棍刑推到‘他日’。不想这死脑筋的丫头居然自己请罚，这叫他怎么保她？
田济苦着脸下令：“来人，拉年从将下去，责二十军棍。”
田济话音刚落，乌雅突然站出来，道：“田副将，末将请令执行棍刑。”
年华一脸错愕。田济脸色更难看了，乌雅肯定是对第二局耿耿于怀，想借机报复，让她执行棍刑，那还不把年华往死里打？
田济面露难色，“这…”
巴布故意刁难年华，原本就是想为乌雅泄愤，这时见她请命执刑，当然顺遂她的心意，于是又和众将围谏田济，让乌雅执行棍刑。
田济难压众人异口同言，狠了狠心，对乌雅道：“同为白虎营将领，玩笑不要开得过火，军棍之下若出人命，在大将军面前，大家都不好交代。”
乌雅望了一眼年华，道：“末将自会公正执行。”
傍晚时分，夕阳西坠，火焰般的晚霞漫布天际，白虎营被一片金红辉光笼罩。
年华百无聊赖地躺在床上，望着帐篷上悬挂的铁檐马，在大理寺受的鞭伤，闯风雨楼受的外伤，今日受的棍刑，让她身上布满了伤痕，虽然已经涂了上好的金疮药，全身还是一片火辣辣的疼，但万幸的是没有伤筋动骨。
帐篷外，一个人影走近。乌雅伸手掀开厚重的布帘，走了进来。乌雅端着一个托盘，托盘上放着饭食，走到床边坐下。
乌雅笑道：“能坐起来吗？该吃晚饭了。”
年华翻身坐起，笑道：“吃饭了？太好了，我快饿死了。”
“慢一点。小心牵动伤口。”乌雅道。
“没事。你下手可比封父老头儿轻多了，虽说挨了二十棍，可根本就没伤到什么。”年华毫不介意。她端过饭碗，大口大口地吃东西。
乌雅瞪了一眼狼吞虎咽的年华：“你真是一个怪物，虽然我打的是花棍，可是普通人早该趴下了。”
“挨打，受伤，我已经习惯了。哪能那么容易就趴下？”年华笑道。在封父严苛的训练下，伤筋动骨是家常便饭。“对了，你为什么手下留情？我还以为落在你手里，不死也得脱一层皮。”
乌雅不高兴了：“我像是那种睚眦必较，公报私仇的人吗？”
年华深深地看了乌雅一眼，认真地点头：“很像。”
乌雅瞪了年华一眼：“早知道，我就不帮你了。让执刑兵下手，你现在就该奄奄一息地趴着，没力气耍嘴皮子了。”
“喂喂，我开玩笑，你不要当真嘛。”年华笑道。一个下午的相处，年华和乌雅很投缘，已经成了朋友。
乌雅一边看着年华吃饭，一边问出之前心中的疑问：“第二场比箭，你怎么知道弓箭手不会射向地面？”
年华一愣，心里却笑了，如果不能从弓弩手的姿势看出箭的走向，那她这七年来每天额外练习的一千次射箭，就都白练了。但是，她没有和乌雅细说，只是故作神秘地道：“天机，不可泄露。”
乌雅扑向年华，“不说，就不让你吃饭。”
“我饿了两天了，你不要抢我的饭啊——”年华哀嚎。
020 幻夜
休养了三天之后，年华开始了从将生涯。包括年华在内，白虎营中一共有四名女将，余下的将士都是须眉男子。在天极将门内受过训练，年华很快习惯了军营生活，从将的事务也很快上手，不知不觉中十天过去。
傍晚时分，夕阳如血。吃过晚饭后，年华坐在营帐外的山丘上，对着远处的玉京发呆。
战俘营的方向不时传来俘虏的惨叫声，将士的喧笑声。刀剑砍在血肉上的钝响，在静谧的黄昏中听来，格外地尖锐刺耳。不一会儿，战俘营的上空，升起了十几颗血淋淋的头颅。
茶余饭后，白虎营的将士们总是喜欢残杀俘虏来取乐。年华去阻止过几次，比她军衔小的将领当场喏喏，第二日却照旧；比她军衔高，或者同衔的将领，如巴布，根本就不理睬她，该怎么取乐照样怎么取乐。
巴布示威般地冷笑道：“战俘，就是拿来杀的。”
年华一拳揍过去，两人就打了起来。最后，两人不欢而散。田济知道了，对年华道：“曾经，我也和你一样，同情过俘虏，怜悯过苍生。可是，在这乱世之中，弱肉强食，成王败寇，哪里没有命运悲惨的俘虏？哪里没有无辜丧命的人？你还是看开些吧。慢慢的，就习惯了。”
在火焰般的晚霞中，一颗颗头颅血淋淋地悬挂着，惨烈而凄怆。
年华心中百感杂陈。她想起了来玉京时的一路所见，山河破碎，战火纷飞；水路沿江各处涛声洗岸，白骨如霜。在烽火战乱中，不仅战俘，百姓的命运也一样凄惨暗淡。也许，只有结束战乱，六国归一，一切才会有所改变。