梦华十二将闻声立定，向斗场鱼贯而出。
上林苑，龙旗猎猎，朔风卷沙。
二十四名身披铠甲，面悬护罩的武士，在宽阔的斗场上一字排开，赤红盔甲的十二人是摩羯勇士，银白盔甲的十二人是梦华将士。
御台与斗场相距很远，御座又在十八重阶梯之上，年华站在斗场中向宁湛望去，只能看见一道头悬金旒冠冕，身披九龙华服的剪影，心中不由得有些悲伤。朝朝暮暮的思念，万水千山的跋涉，最终走到了他的面前，却是他看不见她，她也看不见他。
崇华帝在御台上遥遥抬手，斗场之外三军大动，擂鼓齐鸣。斗场中的角楼上，七声兽角次第响起，雄浑而悲怆。最后一声兽角响彻天际之时，摩羯勇士与梦华将士已齐齐拉开阵营，摆出格斗的架势。
角楼上的将官一声令下，斗场中刀光剑影，血溅黄沙。
宁湛肃容端坐，俯视着正在进行激烈杀伐的斗场，无论是赤甲勇士杀了银甲武士，或是银甲武士杀了赤甲勇士，他的脸上俱是平静无波。陪坐在下首的兀思，脸上也强做镇定状，但眼底却有悲喜次第浮沉。
百里策，李元修盯着战况惨烈的斗场，心绪起伏全都写在了脸上。两个平日里生死不容的政敌，此时脸上表情的变化倒是出奇地一致。
从血战拉开序幕，百里策的目光就被一名银甲武士吸引，那人使一柄银色长剑，英气勃发，锐不可当。他是全场第一个击毙对手的人。这样，局势顷刻成为十二对十一，梦华众将士气大振。然而，他与第二名敌人周旋时，摩羯族中也杀出了一名勇者，连挫梦华三员猛将。
战局再度逆转。
银甲武士顿时身陷三人围攻的困局，赤甲勇士却并不参与围斗，转而攻占他处。不顷，又有一名梦华将士殒命。
百里策原以为在三人的围攻之下，银甲武士一定折了。谁知，他再一出手，竟是凛厉决绝的杀招，丝毫不手软。黄沙之中腾起一片血雾，不到一盏茶时间，三名摩羯勇士倒在剑下。
斗场中越战越激烈，百里策汗湿重衣。此刻的情势不容乐观，梦华只胜五将，摩羯却还有七人。那名魔鬼般的赤甲勇士仍然如鹰鹫觅食一般，寻梦华将士的软肋各个击破，转眼间梦华又折了一将。百里策面色如死，四对七，对手还是这些如狼似虎的摩羯人，几乎已经没有胜算了。
百里策偷偷瞟了一眼宁湛，宁湛仍旧不动声色，悠然地喝茶。只是在放下茶盏时，他对躬身伺候的内侍总管许忠说了一句什么，许忠立刻退下。不顷，许忠捧着一纸名册，恭敬地呈给宁湛。百里策注意到，那是今日参战的梦华十二将名册。
宁湛俊目扫过名册，手微微颤抖了一下，紧皱的眉头却舒展开来。再次望向激烈杀伐的战场时，他仿佛在急切地寻找着什么，还多了几分担忧与牵念。
百里策心念一动，却听站在他身边的李元修喃喃道：“天极将门果然人才辈出！得此勇将，轩辕楚，青阳也不足惧也。”
百里策转目望向斗场，原本混乱缠斗的双方，此刻竟分出了两方阵营。赤甲勇士七人，银甲武士还是四人，但是其中一名似乎身负重伤，正倚靠在同伴的肩膀上。
持雪剑的银甲武士横身立在三名同伴身前，剑锋上的血槽中蜿蜒出一道鲜红，将雪白的长剑映衬得诡艳不可方物。剑尖遥遥指地，黄沙漫漫的地面上，一道深约一尺，长约七米的沟壑横亘在两方人马之间。
七名赤甲勇士尚沉浸在刚才银甲武士气贯长虹，裂土开石的一剑中，不敢妄动。
年华回头，对身后重伤的人道：“乌雅，还撑得住吗？”
乌雅的盔甲已经残破不堪，她撑在浑身浴血的巴布身上，捂住腹部的左手，早已是鲜红一片。她咬着嘴唇道：“我还行。”
年华望了一眼乌雅不断渗出鲜血的左手，咬牙，“看来，只能速战速决了。”
年华气运丹田，将破损的盔甲震落，反手取下沉重的头盔，扔开。年华大声喝道：“巴布，赫锋，以沟为界，来犯者杀，可守得住？”
巴布，赫锋对望一眼，齐齐点头，“能守住！”
闻言，隔着沟壑的七名赤甲勇士愣住。听到年华的声音，那名领头的悍猛勇士，眼中闪过一抹阴鸷的光，嘴角勾起一个奇异的弧度。
巴布放下乌雅，与赫锋分立在沟壑前，随时迎战蠢蠢欲动的赤甲勇士。
年华冷笑，手中荧煌剑银光陡盛，掠身向为首的赤甲勇士攻去。
赤甲勇士鹰眸中闪过一抹厉色，以不变应万变，手中弯刀横挡在身前，刀身上折射出幽蓝光芒。但是，年华的攻势却中途逆折，并不去攻严阵以待的赤甲勇士，而是袭击他右侧的三人。那三人原本是去攻赫锋，没料到年华杀了一个回马枪，猝不及防，次第殒命。
赤甲勇士鹰眸中怒火燃烧，连环弯刀闪转如电，凛冽地扫向年华：“卑鄙！”
年华提剑格挡，笑了：“兵不厌诈。”
两人交手十余招，刀光剑影，沙尘飞扬。年华回瞥了一眼，巴布蛮勇过人，已杀了一名摩羯人，正与另一人激战。赫锋虽然左肩受伤，但素来血勇，此刻与一名摩羯人拼杀，倒也未见颓势。
年华格开赤甲勇士的一袭，冷笑道：“现在是一对一，终于公平了。”
赤甲勇士冷哼一声，刀气纵横，刀势连绵，招招直取年华要害。年华虽然褪了护身战甲，但身手却更灵活矫捷，与之刀兵周旋，倒也游刃有余。
“女人，我们之前见过，你的声音我记得。”赤甲勇士的弯刀袭向年华的脖颈，毫不留情，口中话语却像是在叙旧。
年华侧身避过，一缕青丝断于刀下，她将真气直注剑身，一剑击碎赤甲勇士的护心镜，“我不曾去过摩羯，你怕是认错人了！”
击碎护心镜的那一剑，余势甚猛，在赤甲勇士的胸口带出一道寸余长的伤口，溅起一串血珠。与此同时，年华的左臂也被猝然转向的弯刀划伤，血流如注。
年华咬牙忍痛，趁赤甲勇士回刀之际，护腕上钢刺滑出，沿着刀势刺向对方的手腕。
赤甲勇士为了保护手，五指阒松，弯刀掉落。
战场之上武器离手，自然是最致命的疏忽，年华没有放过对手的破绽，荧煌剑倏然逆折，矫若银龙，直取对方颈项。
然而，长剑刚近赤甲勇士脖颈的刹那，年华感到腰畔传来一股凉意，冷如死亡。她心中一惊，银剑无法再递进半分，低头望去，抵在自己腰上的硬物，是一柄雀尾纹饰的铁匕，握在一只指节分明的手中。
龙雀匕？！！
“女人，这下，你应该认得我了吧？”赤甲勇士手握龙雀匕，冷冷一笑，由于盔甲覆面，只能看见他唇角讥诮的弧度。
年华微惊，想起春夕幻夜在武器铺遇见的异族人，抬头望向赤甲勇士，“是你？看来，店主将龙雀匕卖给你了。”
赤甲勇士撇撇嘴，“我花了大价钱，他才肯卖给我。不过，现在看来，这笔钱花得值，至少我因之捡了一命。”
龙雀匕只要再递进一分，年华的腰上就会多出一个窟窿。
年华一笑，“确实，宝器无价，尤其是对于武人，它随时能救你性命，也能替你取人性命。”
荧煌剑抵在赤甲勇士颈上，再下沉半分，他就会身首异处。
两人在斗场上对峙，仿若时空静止，年华的手臂在流血，男子的胸口也在流血，但二人都没有理会，只是目不转睛，聚精会神地盯着对方。生与死就悬在剑锋，匕锋上，等待出手的那一瞬间，电光石火的时间差。——先，生；后，死；抑或，两亡。
良久，赤甲勇士目光灼灼，声音发干，“女人，你说是剑快，还是匕首快？”
一滴冷汗滑落额角，年华声音冷静，“只有试试看，才知道。”
“这一试，也许是两亡。女人，你难道不怕死？”
“怕死的人，不当武将。”
“好吧，你赢了，我认输，我还不想死在这里。”腰畔的压力骤散，赤甲勇士撤走匕首，举起双手，往后退去。
那一厢，巴布已解决了对手，正在助战赫锋，眼看摩羯勇士气焰已微。
此一战，梦华取胜，摩羯铩羽。
年华见赤甲勇士弃械，也不欲逼人入绝境，她收剑回手，全身的碎伤火辣辣地疼。
年华转身向乌雅，巴布，赫锋走去，望着尸横狼藉的斗场，心中一片萧瑟。
乌雅突然瞪大眼睛，对年华喝道：“小心！”
与此同时，年华耳畔传来利器破空之声。意识上还没反应过来，年华的身体已本能地作出了反应。她倏然抬手，荧煌剑与夺命飞刃在半空碰撞，火花四溅，锵然有声。荧煌剑上出现了一个小小的缺罅，年华心中微骇，向掉在地上的飞刃看去，是一柄古朴的匕首。匕首寒光潋滟，吞口与手柄处饰雀尾图纹。
龙雀匕！那个摩羯人竟然偷袭！年华眼神一寒，手中荧煌剑翻转，将地上的龙雀匕挑起，凌空向偷袭的赤甲勇士射去。
赤甲勇士偷袭不成，眼看龙雀匕激射而至，急忙侧身躲避。年华拔身跃起，挥剑直取赤甲勇士的胸口，赤甲勇士手中无兵刃，只得连连退避。
突然，一道金紫色的身影从斗场外掠入，迅若闪电，挡在了赤甲武士和年华之间，却是一名温雅的中年男子。
年华急忙收回内力，剑身微侧，只划破了紫衣人的衣袖。年华记得紫衣人，正是比斗开场前，站在御台上的摩羯使臣。
兀思毫无惧色地挡在赤甲勇士身前，望着年华：“胜负已分，你又何必赶尽杀绝？”
年华冷笑，“他不偷袭，我自然不会赶尽杀绝。”
赤甲勇士的头盔在躲避时撞掉，一头耀眼的金发在阳光下熠熠生辉，他笑了笑，“我只是想知道，究竟是你的剑快，还是我的匕首快。再说，兵不厌诈，不是你说的么？”
“哼！”年华懒得理他，收剑离去。
023 重逢
与摩羯的比斗，梦华胜出，崇华帝大悦。进行封赏之后，崇华帝在金銮殿召见年华。
禁卫军带领年华穿过重重殿宇，踏上层层阶梯，向紫宸宫走去。每走一步，年华的心就紧了一分。这一次，是真的能够很近很近地看见他了。去年春天一别，再见，又是奈何天。
紫宸宫庄严肃穆，气象恢宏。这是梦华之心脏，社稷之重畿，天子端坐于九龙御座之上，接受文武百官的朝贺，上绝浮云，下匡地纪。
年华被紫宸宫的恢宏气势慑住，禁卫小声提醒后，她才缓缓回过神来，收敛心神向上走去。
解佩剑，入紫宸，肃衣冠，上金銮。
金碧辉煌的金銮殿内，文武百官分列两侧，净鞭三声响过之后，文武齐喝万岁天齐。
“众卿平身。”宁湛威严地道。
百官平身之后，年华仍然跪在地上。按照梦华礼制，无品的外将与有品的内官蒙召进入金銮殿时，均不得起身与朝臣同列。
年华很想抬头，看御座上的宁湛是不是瘦了，但却碍于礼制，不得不一直垂首。
“年从将，抬起头来。”
上首传来的声音听来熟悉，却又陌生。年华抬起头，望向御座上的宁湛。他的眸中仍是春风般的温柔，薄唇仍带着和煦的笑意。
终于，见到他了。年华不由得也勾起了唇，一年的思念，一年的牵挂，都融入了彼此浅浅的一笑中。
宁湛朗声道：“今日，梦华大败摩羯，年从将功不可没，朕意欲赐其品衔，擢为禁卫军副统领，众卿以为如何？”
“圣上英明。”文武百官躬身。
“臣以为不妥。”李元修出列道。禁卫军隶属高猛统辖，乃是宁湛的亲卫军队，他可不想把一个将来能成为自己膀臂的人，白白地送给宁湛。
宁湛皱眉，“哦？大将军认为有何不妥？”
李元修正色道：“年从将乃天极将门弟子，理应投身外军营旅，将来征战沙场，建立功勋，方不屈其志向。末将以为，深居内宫的禁卫军并不适合她。”
宁湛嘴角浮起一丝笑意，道：“大将军说得有理。朕记得，自从高将军去镇守临羡关，京畿防卫营主将的位置就空了下来。京防军外能上战场，内能安玉京，不如让年从将填此空缺，如何？”
李元修大吃一惊，梦华的八方兵权，向来是他与高猛分之。近年来，他的势力压过了高猛。京畿防卫营虽然不是大权，但却威慑着外戚，将军，新帝三大势力，维持着玉京的稳定，保卫着玉京的安全。京畿防卫营原本归高猛管辖，自从高猛奉命去了临羡关，基本已被李元修控制。李元修多次上奏，要求免去高猛的主将之职，想名正言顺地将京畿防卫营纳入旗下，但却被宁湛以种种理由拒绝。今日，宁湛怎么肯把京畿防卫营交给年华？他难道不知道年华是白虎营的人？
李元修望了一眼御座上的年轻帝王，又望了一眼跪在下首的红颜女将，心中掠过了一丝狐疑。
李元修正在沉吟，宁湛的声音再次响起，“大将军认为是擢年从将为禁卫军副统领，还是京畿防卫营主将？”
李元修被当场将了一军，心中暗骂宁湛狡猾。——他用话语设套，让他只有两个选择，且要他立刻回答。李元修的额上冒出了汗水。他对年华疑云重重，顾虑深深，不知道该走那一步棋。一子行错，满盘落索，是将年华完全白送给宁湛，让她成为禁卫军副统领？还是赌一把，赌宁湛与年华无私，将年华安插在京畿防卫营，然后慢慢纳入自己麾下？
李元修草莽出生，白手起家，他的一生几乎都是在赌，赌机遇，赌命运，这一次也不例外：“末将以为，京畿防卫营主将之职很适合年从将。”
宁湛淡淡一笑，“如此，就依大将军的建议，擢白虎营从将年华为京畿防卫营主将。”
众臣躬身道：“圣上英明。”
年华俯身道：“谢主圣恩。”
春归杨柳陌，花满玉京城。
傍晚，年华站在皇宫中的未央台上，天风掀起了她的衣袂，飘然欲飞。从高耸的未央台望去，玉京中已是早春新绿，生机盎然。
一阵脚步声渐渐靠近，一双手从后面伸过来，环住了年华的肩膀。宁湛将头埋在年华的颈边，脸贴着她丝绸般冰凉的发丝，“一年不见，你瘦了。”
年华笑了：“你也是。”
“我一直都在想你。”宁湛将年华抱得更紧，似乎害怕未央台上的天风，会将她从他身边带走。
年华回过头，扑入宁湛怀中，“我也想你。一直都在想你。”
“年华，留在我身边，永远不要离开我。好不好？”
年华笑了：“天下虽大，匪我思存，不留在你身边，我又能去哪里？”
宁湛道：“‘你是我的年华，我是你的宁湛。’在天极门时，我曾经这样说过。现在，我成了帝王，对你的心意也永远不会改变，我爱你，此生不渝。”
年华心中甜蜜。她也爱他，此生不渝。可是，想起花夕幻夜时，李亦倾的言语。她心中又酸涩，凄凉，“你很快就会娶妃子了，是吗？”
宁湛一愣，继而苦笑，“玉京中三权分立，局势混乱，崇华帝不能不纳妃，他现在势力单薄，需要借助士族的力量。联士族，收兵力，固王权，纳妃是必然要走的一条路。我已经处在了风口浪尖上，如果不继续往前走，就会死得很凄惨。而且，六国伐乱，征战连绵，我想要平定乱世，恢复河山，让苍生不再受战乱之苦。”
年华沉默，良久，道：“我明白了。”
她明白宁湛的苦衷，她明白宁湛的抱负，她爱他，所以体谅他，宽容他，相信他。因为，她是他的年华，他是她的宁湛。
宁湛亲吻年华的额头，“执子之手，与子偕老，我的心意，此生不渝。相信我，等乱世平定之后，我一定不负你。”
年华望着宁湛，笑了：“我相信你。”
宁湛在宣和殿夜宴摩羯使臣。年华出宫去往丞相府，她暂时住在丞相府，等待明日去京畿防卫营赴任。
博山香炉烟袅袅，银烛蜜蜡灯煌煌。年华一脸愁容地坐在在桌旁，盯着横置在桌上的荧煌剑，剑身上被龙雀匕所创的罅隙虽然细小，但是仔细看，还是能看出来。
像荧煌剑这样的绝世好剑，不会轻易被凡器损毁，但一旦被损坏，即使只是一道不起眼的罅隙，也会对剑的威力产生莫大的影响。到时候，可怎么向云风白交代？
年华正忧心忡忡，忽然有人敲门。
“谁？”年华问道。
“年主将，是我。”门外传来百里策的声音。
“百里丞相，请进。”
百里策手捧一柄黝黑古朴的重剑，微笑着走了进来。
年华眼睛一亮，“圣鼍剑！”
百里策将圣鼍剑递交年华，“这是你遗失在大理寺的东西。”
年华尴尬一笑，“初来玉京时被奸人蒙骗，闯了不小的祸。”
百里策但笑不语，坐在了年华的对面，“你初出天极门，想必尚不明了天下情势。”
年华抬头，“有劳百里丞相解疑，年华愿闻其详。”
百里策将玉京的朝局，以及六国的纷争向年华徐徐道来，一直说到银烛成烬，月斜西窗。年华明白了很多，同时心中更加沉重。诸侯拥兵自重，战乱纷纭，最苦的还是百姓。小时候，她因为战乱失去了亲人，遭受了很多的痛苦。只有结束战乱，六国归一，一切才会有所改变。
年华续了一根银烛，道：“丞相一席话，年华受益匪浅。年华身为武将，自当以手中长剑为国尽忠，为圣上效命，保护疆土和百姓。”
百里策笑了，真是一个深识大义的女子！看她在斗场上的表现，骁勇无敌，智谋无双，大有一剑能挡百万师的气势，乃是举世难寻的将才！有她襄助，宁湛何愁六国不平，天下不定？
想到年华在斗场上的矫健英姿，百里策突然想起一件事，“今日斗场之事，你如何看？”
年华想了想，抬眼：“丞相是说使臣兀思下场救人一事？”
百里策道：“正是。”
年华想了想，道：“兀思贵为左相，不惜以身犯险，亲自下场救人。恐怕只有一种可能，——那名勇士身份特殊。”
百里策沉吟，道：“放眼摩羯族，除了国主，能让兀思为之涉险者，恐怕只有皇太子拓拔玥。”
“拓拔玥？”
“摩羯族的皇太子拓拔玥，骁勇而善权谋，人称鹰王子。他素来野心勃勃，意图趁六国大乱而北伐，入主梦华。”
“王族埋名混入使节行列，这可是相当不智之举。”
百里策面色凝重：“没错，王族混入使节行列，如果被主国揭穿身份，轻则是慢辱主国，藐视天威，被主国扣押亦无话可说；重则是心怀不轨，入侵他邦，甚至引发两国刀兵相见。”
年华道：“一切还只是猜测，那人是不是鹰王子还不一定。”
百里策眼色一凛，“如果真是，岂能让他安然回国，让天下人嘲笑梦华有眼无珠？况且，鹰王子对梦华是一大威胁，他此次孤身入境，势单力薄，如此良机岂能错过？”
年华不再做声，她知道百里策行事缜密，一定会动用一切力量去彻查那人的底细，看他究竟是不是鹰王子乔装。如果不是，则天下太平；如果是，那玉京难免会生一番风波。
百里策与年华又说了一些话，方才告辞，临行前，他叹道：“时光荏苒，七年一别，如今再见，你已不再是当年独自行走在战乱中的女孩，而是一名优秀的战将了。”
年华笑了：“我师父听到您这句话，一定会好笑，他总是说，我是他最不成材的劣徒。”
百里策笑了：“你师父是望之深，责之切。”
百里策离开后，年华歇下，一宿无话。
024 荼蘼
京畿防卫营坐落在玉京西北，规模比白虎营小得多，将士皆为男子。七位将领五男二女。京畿营的任务是镇守玉京四大城门，以及维持玉京的安全。
李元修领着年华在京畿营办理交接事宜，他的脸色十分难看。昨夜，密探报告：圣上这七年来的隐居之所是在天极门。
七年前，宁湛被孝明帝秘密送出宫，对天极门称是清王世子前来治学，而在梦华六国，除了护送他的百里策和高猛，没有任何人知道他去了哪里。去年春天，孝明帝驾崩，接宁湛回宫的人，仍是百里策和高猛。宁湛平安归来，奉天承鼎，对于七年来的行踪，只言在东方隐居，并未提及具体所在。
李元修怀疑宁湛与年华有私交，让密探一查，两人果然交集在天极门中。李元修很后悔，早知道年华和宁湛是旧识，他就不该在金銮殿上答应让年华进入京畿营。不过，他还是存了一分侥幸心思，乱世之中，情势莫测，将来的事情谁也说不准。宁湛和年华是旧识又如何？利益所趋之下，年华未必不会为他所用。况且，年华再勇武善战，也只是一个初出茅庐的小辈，他李元修坐镇玉京多年，集八方兵权在手，还能怕了一个小丫头？而且，下个月初，女儿就要进宫为妃，这节骨眼上，他不想再多生事端，所以即使心不甘，情不愿，也只有将京畿防卫营交给年华，以后再想办法收权。
李元修不阴不阳地道：“年主将，玉京的安全可就交到你手上了。”
年华欠身，淡淡道：“末将一定不负圣上所望。”
如果将玉京比作一朵盛放的牡丹，皇宫则是花瓣中央的花蕊，而太液湖则是放置在花蕊中的一颗绿珠。
皇宫，太液湖。碧湖如玉，嫩柳如金，风中飞絮似雪。暖春的风吹面不寒，带着草木的清芬，让人心旷神怡。年华临湖而立，一身轻盔，腰配玄剑，铁甲上泛着幽暗的金属光泽，似隐隐流动的水纹。
离宁湛约见的时间，已经过去了两个时辰，年华一直等候在太液湖边，宁湛一直没有出现。在年华等待的时间内，先后来了三名宫监传话。
“圣上正在御书房与言官议事，请年主将稍侯。”
“圣上刚欲行，大将军又来求见，请年主将稍候。”
“李将军刚走，礼部侍郎又晋见，再请年主将稍候。”
太阳已经升至中天，侍立的宫监已经有些疲态，年华仍旧站得笔直，望着湖面袅袅腾起的轻烟。