宝儿遥遥望向年华，她只能看见她坐在墙角，抱膝而眠的侧影。宝儿欲言又止，静了半晌，终于还是开口：“我设计害你，牵连你入永巷，你不恨我？不恨我家小姐？”
年华久久无声，正当宝儿以为她睡着了，而移开了目光时，她轻声道：“无论怎样，你家小姐是无辜的。”
细想前因后果，李亦倾都不该沦为萧氏和李氏权斗中的牺牲品。
李宝儿将头埋在臂中，发出了一阵低沉啜泣，“对不起…”
她的抱歉，不知道是因为悔恨自己莽撞行事，牵连了小姐受害，还是因为对毒害隔壁牢房中的女将而感到愧疚。
第二天上午，李亦倾终于还是被萧太后关入了永巷监狱。李亦倾的入狱，是必然的结果，不是因为李宝儿招供，更不是因为出现了确切的证据，指明下毒的人是她。如果非要找一个因由，那就是萧太后希望这样，而李元修不在玉京。
李亦倾入狱的同时，萧太后放出了年华，在这一场没有硝烟的战争中，年华只是一枚过渡的棋子，从头到尾，与利害无关。
年华离开永巷时，路过李亦倾的牢房，美丽的女子满面惊恐，明眸含泪，她拉住了她的衣角，“年姑娘，请你去告诉圣上，我是冤枉的，求他来救我出去…”
年华点头，“我会对他说。”
李亦倾苦涩一笑：“谢谢你。”
年华匆匆离开，耳边回荡着李亦倾的呢喃，“我相信，他不是一个冷情之人，他一定会来救我，一定会来…”
刚出永巷，年华就去往承光殿，求见宁湛。
待宫监传报后，年华走进御书房，宁湛正坐在御案边看奏章。
宁湛站起身来，笑道：“你怎么来了？我还以为你出永巷后，会先回主将府歇息。昨夜一定不好过吧？真是委屈你了。”
年华笑了，“还好，人在狱中，倒是能够想到许多平常不会想的事情。”
宁湛失笑，拉住年华的手，“监狱又不是禅室，莫非你还悟成佛了？饿不饿？我让人传膳来？”
“不，我不饿。”年华摇头，她望着宁湛，“你既然知道我会出来，当然也知道谁会进去。你明白，这件事和她无关，李元修也不在玉京，她一旦入永巷，九死一生，你为什么还任她落入萧太后手中？”
宁湛望着年华，握紧了她的手，低声道：“隔墙有耳，陪我出去走走。”
年华自悔冲动失言，随宁湛走出承光殿。
飞雁不来云欲暮，碧英一树十分秋。宁湛和年华漫步在太液湖边，许忠和宫女们远远地侍立在后边。四周已无六耳，宁湛才开口，声音中饱含无奈，“我虽然冠冕旒，穿龙袍，却步步受人挟制，在朝中是李元修，在后宫则是母后。他们就像是穿透我双翼的两道铁镣，牢牢地束缚着我，压迫着我，让我无法自由。我必须得斩断它们，才能展翼飞翔。如果不能斩断，我必定会被这两道沉重的铁镣压到窒息而亡。年华，你明白吗？”
年华点头：“我明白。”
宁湛欣慰地笑了：“胭脂一事，内中曲直并不重要，重要的是萧氏受害了，而且又和李氏有关。更重要的是，李元修现在不在玉京。李元修只有李氏一位独女，如果李氏因为母后而殁了，李元修回玉京后，一定会和萧氏誓不两立，倾全力一搏。鹬蚌相争，两虎相斗，这样的挈机千载难逢。”
也许是秋风太冷，年华望着宁湛，心中有些寒凉。
宁湛的眼中燃烧着狂热的光芒，声音也愈加激动，“只要我部署得当，或许就能趁萧，李两败俱伤之际，一举击溃两股势力，收回我应有的权力。到时候，李元修手中的兵权，我全部交给你，你就可以统领八方兵马，实现你的梦想，成为天下名将。”
年华摇头：“我的梦想不是成为天下名将，只是成为一名无愧于心的武将。我的愿望只是守护生命中最重要的人，让他平安，快乐。”
宁湛拥抱年华，在她耳边道：“无论怎样，这都需要强大的力量才能实现。我的力量来自君权，你的力量来自军权，外戚势力和将军党爆发冲突是我们获得力量的捷径。李氏，只能牺牲了。”
“年姑娘，请你去告诉圣上，我是冤枉的，求他来救我出去…”
“我相信，他不是一个冷情之人，他一定会来救我，一定会来…”
年华的耳边回荡着李亦倾的声音，饱含着悲凄的期待。
年华道：“她叫李亦倾，不叫李氏。”
宁湛愕然，低头看着年华，“你说什么？”
年华抬头，望着宁湛，重复道：“她叫李亦倾，不叫李氏。即使她只是你的弃子，你也应该记住她的名字。”
宁湛不语，他望着年华，年华的眼神清澈无瑕，他却看不清其中沉淀的东西。
突然，年华一把拉住宁湛的胸襟，由于太过用力，宁湛不得不顺势低下了头。年华凑近宁湛耳边，声音清晰如刻，却带着一抹苍凉心酸：“宁湛，如果有一日，我处在李亦倾的位置，牺牲我可以为你换来最大的利益，我是不是也会成为那枚弃子？”
宁湛一怔，正视年华：“不会，你是年华，不是别人。对我来说，你就是我的生命。我不会用自己的生命去换取利益。”
年华松开手，虽然宁湛语气诚恳，她的心中仍然空落了一块。当她开始怀疑这个问题时，他们的爱情就已经缺失了一块，无论怎么完美动情的回答都填补不回来。
年华叹了一口气，道：“不要小觑了李元修，他能拥有今日的地位，绝非侥幸。萧氏也非善类，你当心坐山观虎斗，反被猛虎伤。而且，李元修如果是强势的一方，你身为丈夫，没能保护好他的女儿，你的妻子，他也未必会放过你。”
宁湛笑了，顺势拥住年华，声音颤抖，“年华，你终究还是站在我这边。放心，你能考虑到的，我都有应对的策略。无论萧氏，李氏谁更强，我都会是笑到最后的人。”
年华默然，半晌，开口：“非要牺牲她不可么？如果，她一直相信着你，盼着你去救她，你不会觉得愧疚？会不会觉得良心难安？”
宁湛黯然：“我没有选择，怪只怪她是李元修的女儿。将来，我会补偿她，给她更高的妃位…”
将来，在帝陵中补偿么？年华想起痴心的女子在监狱中仍然执着地相信她的君王，她的丈夫会去救她，不由得心中一片寒凉。
048 点兵
月黑，风高，永巷监牢。
四道黑影迅如闪电，轻如灵魅，闪入永巷监牢中，在外面戍守的羽林军丝毫未曾察觉。
第二日清晨，交接的羽林军惊愕地发现关押李亦倾，李宝儿的牢室中牢门大开，人去无踪。
萧太后大怒，令羽林军出宫，在全玉京搜查，想查出李氏主仆的下落，但终究无果。
锦香亭，宁湛遣散了宫奴，和百里策密谈。
宁湛神色阴郁，问百里策，“太傅，可有李氏下落？”
百里策摇头：“微臣无能，查不出李氏下落。”
宁湛沉吟，“会不会是将军党救走了李氏？”
百里策摇头，“不是。将军府和将军党羽的宅邸中，微臣已经派人彻查过，都没有李氏的踪迹。”
宁湛一拍桌案，震怒：“禁卫军和羽林军都是死人吗？竟让来者轻易闯入禁宫，劫走两名弱女子，如入无人之境！此等高手如果是刺客，朕哪里还敢安枕？！”
百里策道：“李元修素来与圣浮教有勾结，这般身手，恐怕是江湖中人。不过，圣浮教和李元修只是相互利用，李元修不在玉京，他们断不会主动插手管这后宫之事。而且，萧氏党羽中也有圣浮教的教徒。萧李之争，圣浮教应该是两不相助才对。”
宁湛抬头：“你仍然没有查出圣浮教主的身世来历吗？”
百里策苦笑，道：“微臣无能。圣浮教主一向神龙见首不见尾，江湖中人，即使是异邪道中人，也只有寥寥几个忠心耿耿者，见过他的真面目。他的名姓更是无从得知，因为他爱穿白衣，又有一头银发，江湖中人都称他为‘公子白’。”
宁湛挑眉，“银发？他是耄耋老者？”
“这，微臣不敢妄言。不过，圣浮教中，公子白之下的第二人，名叫绯姬，是一名年轻女子，以轻功见长。绯姬是公子白最得力的属下，要查清公子白的底细，可以从她身上下手。”
宁湛点头：“看来，如今朕需要在禁卫军中增设一支武功高强的江湖人，以防万一。父王驾崩，对外宣称是病逝，但其实是圣浮教的刺客所为。圣浮教的野心，实在不小。”
百里策沉默不语，脸上有悲痛之色。孝明帝勤政爱民，知人善任，是末世难得的好君王，而且对他有知遇之恩。二十年来的相处，他们与其说是君臣，倒更像是挚友。
“先帝虽殁，但他平定诸侯，重振梦华的遗志，微臣一定会辅佐圣上完成。圣浮教主的底细，微臣一定倾尽全力去查。”
宁湛点头，“辛苦太傅了，太傅对宁氏鞠躬尽瘁，湛铭感于心，湛一定不负太傅的期望！”
百里策欣慰地笑了，想起了什么，道：“圣上如果要找出李氏下落，可以让年主将倾京畿营之力全城搜寻，一定会有线索。”
宁湛沉吟了一会儿，道：“算了，虎符已至玉京，她如今正在白虎营点兵，准备去景城，不必拿这些琐事让她分心了。而且，她对我牺牲李氏的事情，始终耿耿于怀。太傅，朕是不是真的太冷酷无情？朕是不是做错了？”
百里策垂首，“圣上，您没有做错，您是用帝王的思维在权衡全局。她也没有错，她只是还没有学会为了创造最终正义良善的世界，而让眼前的正义良善向大局屈膝。”
宁湛苦涩一笑，“太傅，她永远也学不会，我比任何人都了解她，她太正直善良，眼里揉不进沙子，更不会屈膝妥协。或许这么说有些奇怪，从小，我就觉得她天生该是一个英雄。她身上有一种光明坚定的力量，和性别无关，只要靠近她，就让人觉得温暖和心安。和朕，正好相反。”
百里策默然，半晌，开口道：“那李氏的下落要不要继续追查下去？”
宁湛摆手，“不必了。李氏的事情，让母后自己去折腾吧！你把注意力放在圣浮教上，放在那个叫绯姬的女子身上。”
百里策垂首应道：“微臣遵旨。”
玉京郊外，白虎营。
阴云卷地，黄沙漫漫。两列男女武将站在校场上，甲胄鲜明，神情肃穆。
年华身着银甲，腰悬佩剑，从两列武将中间走过，在上首的主将位站定。她上次来白虎营，是身为新被提拔的从将，而这一次奉圣谕持虎符而来，则是作为白虎、骑的主将。
年华抬目望去，田济，巴布，乌雅，赫锋…都是共事过的熟悉面孔，尤其是巴布，乌雅，赫锋，更曾与她在迎战摩羯勇士的斗场上并肩生死，共同作战。
年华刚一站定，左右武将皆垂首，齐声道：“参见年主将！”
年华点头，朗声道：“本将与诸位也非初见，就不用互相介绍了。此次，本将奉帝命带领白虎、骑出征，诸将可有不愿去者？”
众将齐声道：“末将愿随年主将共赴疆场，浴血杀敌！”
年华满意地笑了，她本来还担心李元修麾下的将领不会愿意随自己出征，但看着眼前这一张张英姿勃发，跃跃欲战的面孔，悬着的心也放下了。或许，在武将的血液中，对驰骋沙场，建功立业的渴望，始终胜过门户派系之争。这一场倾十万兵力的景城之战，注定是一场激烈浩大的饮血鏖战。
年华道：“好！诸位果然都是真英雄！得诸君一诺，胜封户三千。景城一战，年华将与诸位同生死，共进退，誓败轩辕之军！”
女将眼神明亮，吐字铿锵，声音中自有一股振奋人心的力量。众将受到感染，纷纷振臂：“愿与年主将同生死，共进退！”“誓败轩辕之军！”“击溃天狼骑！”
待众将安静下来，年华开始议事，她按照诸将的职衔和特点分配任务：巴布，赫锋为右前锋；乌雅，炎芳为左前锋；田济老成谨慎，负责中军和押运粮草…
一场部署下来，已经日薄西山，由于明日要点阅士兵，为了节省时间，年华今日不回玉京，歇在了白虎营。
吃过晚饭，年华与乌雅在白虎营中散布。
乌雅笑容甜美，身材玲珑，性子大大咧咧，不拘小节。她生平最爱者，金子也。曾经为了三百金的封赏，咬牙下斗场迎战摩羯勇士，几乎丢了小命。
乌雅挽着年华的手，笑嘻嘻地道：“年华，你真没良心。从斗场下来，我都快挂掉了，躺在白虎营中巴巴地盼着你来看我，可你当了京畿营主将，就忘了旧时老友，连面也见不着了。”
年华歉然，道：“不是我不来看你，当时我也牵挂你的伤势，只是我一入京畿营，李大将军就视我为敌，我根本没办法来白虎营…”
再者，一入京畿营，就发生了拓拔玥夜逃，临羡关告急的事，她根本无暇顾及其它。
乌雅笑了：“我知道你的难处，刚才只是逗你玩罢了。能再次和你并肩作战，我很高兴。”
年华笑道：“我也是。”
望了年华一会儿，乌雅突然开始抓狂，“啊啊！为什么你不过来玉京一年，就成了白虎、骑的主将，而我在白虎营中当牛做马三年，还只是一个小武卫？！不行，豁出命了，这一战我要立军功，我要升骑卫，我要涨月俸！！”
望着要金不要命的女武卫，冷汗滚落年华的额角，“呃，立军功，涨月俸固然重要，但安全更重要…”
年华和乌雅路过俘虏营，年华不由得“咦”了一声，俘虏营前的空地上十分干净空旷，不仅没有头颅，尸体，甚至连那股浓腻的血腥味也消失了。记得当初，白虎营的将士最爱杀俘虏取乐，俘虏营前的空地上总是挂满血淋淋的头颅，木柱上也总是捆满了当活箭靶被射死的俘虏。年华为了阻止将士滥杀俘虏，多次与性格顽横的巴布起冲突。
年华环视四周，好奇地问乌雅：“怎么回事？俘虏营换地方了么？”
乌雅道：“没有。是巴布了啦，不知道为什么，从斗场回来，他就再也不杀俘虏取乐了，也阻止别的将士以此为乐。谁要是再杀，即使阶衔比他高，他也立下生死状和那人单挑，打得那人再也不敢踏入俘虏营。久而久之，大家都改玩蹴鞠，马球了。巴布说，只有怯懦的武将才会杀手无寸铁的俘虏壮胆，真正勇敢的武将是面对虎狼环伺，仍然不怯不退，勇往直前。”
“欸？”年华吃惊，她很难想象那个视俘虏性命为尘土，常为杀戮俘虏与她冲突的倔强汉子，会突然开始转了好杀的性子。不过，听到他不再轻贱俘虏的性命，她心中很高兴，每一条生命，无论高贵或卑微，强势或弱小，都应该被敬畏。“看来，斗场一战，让巴布领悟了不少。”
乌雅深呼吸一口，道：“不管怎么样，巴布放下屠刀之后，白虎营里的空气确实好多了，我也省了一笔买香料的开销。”
乌雅和年华说笑间，迎面走来一名体格健壮，手拿鞠球的光头汉子，正是巴布。巴布看见年华，愣了一下，停下脚步，极勉强地向年华垂头道：“参见年主将。”
年华笑道：“巴布，以后不是在营帐中，不是在战场上，就不必拘礼了。”
“是，年主将。”巴布呐呐而应，埋头就走，面无表情，嘴唇紧抿。
年华本想和巴布多说几句话，见他避己如仇，不禁觉得奇怪：“乌雅，我是不是哪里得罪他了？他怎么一副生气的样子？”
乌雅抚额，低声道：“不是，通常，这家伙摆出一张板凳脸的时候，其实是在害羞。别看他个头五大三粗，心思倒细得像一根绣花针。”
“欸？！”年华奇怪，不由得提高了声音，“他为什么害羞？”
乌雅扫了年华一眼，笑得促狭，正要开口八卦。那厢，巴布蓦然回头，举着手中鞠球，对年华大声道，“末将们在校场玩蹴鞠，年主将要来玩一场吗？”
蹴鞠，马球，是军营中的将士们常玩的游戏，既可以得乐趣，又可以强身健体，更能培养将士们团体合作的能力。
年华反正无事，也愿意玩上一场，“好！”
见年华和巴布走向校场，乌雅急步跟上，她扑到巴布的背上，大声道：“如果押彩的话，我也下场玩，输的队每场罚三十银，怎么样？”
巴布反手一掌，拍下乌雅，“你这个财迷女人，怎么不淹死在银子堆里算了。”
乌雅一脸委屈：“我也想，可是没那么多银子啊！不如巴布你拿你的月俸来淹死我？”
巴布瞪眼，“休想！”
049 碧泉
率领白虎、骑赴景城的前一夜，年华在承光殿与宁湛饮酒话别。这一去，生死难卜，归期难料，两人心有难舍，却只是相望无言。
年华道：“冬天快到了，你要当心身体，不要太劳心，记得按时吃药。”
宁湛道：“我知道，你也要保重。无论如何，一定要活着回来。”
年华点头，一滴清泪滑过脸庞，滴落在宁湛手上：“我会活着回来，一定会。”
宁湛心中潸然，伸手抚摸年华的脸，垂下头，吻去泪。
两唇相触，灼热如火。
这一吻如同葬梦崖下盛放的火红荼蘼，狂野肆虐，美而烈，醉人，醉心。
宁湛的目光渐渐迷离，怀抱也越来越热，渐生情、欲。
年华心中一凛，推开了他：“时候不早了，宫门也快关闭了。”
宁湛握紧年华的手，痴痴地望着她：“今夜，不要出宫了，好不好？”
年华抬头，吻了一下宁湛的唇角，笑了：“生离而已，又不是死别，我们还有一生的时间相…”
宁湛以吻堵住年华的话，年华感到他在颤抖，因为恐惧而颤抖。半晌，宁湛放开年华，道：“别说死别，我听见这两个字，就害怕。”
年华黯然：“我也害怕，真的很怕。但有些事情，我们必须去做，这是我们的宿命，我们无法逃避宿命，只能去面对，去承担。”
宁湛拥紧年华，道：“很幸运，我们有一样的宿命。你不会孤独，我也不会寂寞。你是我的年华，我是你的宁湛。”
年华将头埋在宁湛怀里，黯然无言。
年华从皇宫中出来，已是亥时。年华回到主将府，换上便装，披了一身连头斗篷，骑马从建春门出了玉京。
马蹄敲月，年华向京郊星邙山而去。
星邙山下，一株百年榕树下，一名男子和一匹白马逆风而立，夜风扬起男子纯白的衣袂，如雪的银发，更衬得他飘逸仿若谪仙。
年华在榕树下停住，翻身下马，走向白衣男子：“风白，抱歉，让你久等了。”
云风白笑道：“没关系，站在这里赏月听风，也不算虚度光阴。”
年华道：“她们还在碧泉山庄？羽林军没有发现她们的踪迹吧？”
云风白道：“还在。云某想藏两个人，区区羽林军岂能发现？倒是你，明天就要赴景城了，今夜为什么非要见她们？”
年华垂下头：“出征之前，我想和她说几句话。”
云风白纵身上马，对年华道：“走吧，去碧泉山庄，还有一段路。”
年华也纵身上马，与云风白并辔而行。
夜风徐徐，月光如水，起伏的山岚，潺潺的流水，扶疏的木叶，空旷的郊野，如同被银粉勾勒的卷轴画，雅淡而空灵。云风白和年华行走在这一卷写意画中。
年华道：“风白，谢谢你。”
那一天，年华与宁湛在太液湖分别后，心里始终对李亦倾的事情耿耿于怀。回到主将府，年华仍然心中难宁，如果胭脂事件与她完全无关，她也许会对宁湛的作为视而不见，对李亦倾的生死置之罔顾，但是这件事终归因她而起。李亦倾如果在永巷中遇难，她只怕从此再难安心入眠…
云风白见年华抑郁难安，问起缘故。年华隐去了宁湛一石二鸟的谋策，将李亦倾因为与萧太后有旧怨，如今受冤身在永巷，性命难保之事告诉了云风白。
云风白闻言，淡淡一笑，“原来，只是这一点小事，你如果真想帮她，倒也不是没有办法。”
年华问道：“什么办法？”
云风白笑了：“王法不管用时，那就用江湖上的办法——劫人。”
年华一怔，心中百念千转，宁湛压抑无奈的容颜，李亦倾凄哀期待的呢喃，萧太后阴毒无声的冷笑，李元修嚣狂凌人的态度，一一在她脑海中转过…最终，还是停留在了李亦倾凄哀期待的呢喃上：
年华和李亦倾都爱宁湛，希望他不是冷情之人。可是，宁湛最爱的还是他自己。以心换心，物伤其类，年华不能眼睁睁看着李亦倾在湿冷的监牢里，在血腥的酷刑下绝望地死去。
年华下了决心，望向云风白，“永巷虽然守备松懈，但皇宫中却守卫森严，劫人谈何容易？更何况，劫了人，又能藏去哪里？”
云风白笑了：“劫人倒不难。我正好认识几位江湖朋友，轻功武功都是一流，他们在武林禁地中尚能来去自如，皇宫中应该也不成问题。至于劫了人藏在哪里，我在京郊星邙山中恰好有一处闲置的庄院，倒也清静幽僻，请淑妃娘娘纡尊降贵，住在碧泉山庄，应该十分安全隐蔽。”
年华深深地望了云风白一眼，“你，你可知这么做了，一旦失手，就是死罪。”
云风白笑容更深了，“你是主谋，我是共犯，如果真失手，一起被押赴法场，路上还能聊聊天，也不会寂寞。”
年华失笑，“我还是喜欢在主将府里舒服地喝茶聊天。”年华的神色渐渐严肃，“风白，不要失手。”
云风白点头，“放心。”
第二晚，永巷监牢遭劫。一个时辰后，玉京建春门处，年华带着七名京畿营士兵出城，走在中间的两名士兵，身形娇小，似乎是女子。守城将领没有多疑，立刻开城门放行。
清晨，年华回玉京时，守城将领微有疑惑，昨夜主将带着七名士兵出去，但此刻回来，她身边却只剩下一名银发士兵。
劫狱成功后，年华和云风白连夜将李亦倾，李宝儿主仆送出玉京，安置在碧泉山庄中。所以，之后萧太后调动羽林军，宁湛调动禁卫军翻遍玉京也不见李亦倾、李宝儿的踪迹。
云风白皱眉，望着年华：“‘谢谢你’，为什么你对我说得最多的，就是这三个字。”
年华笑了笑，道：“因为你总是在救我，帮我。”
云风白淡淡一笑：“帮人，也是助己。”
确实，这次他派人闯入禁宫救李氏主仆，倒也不完全是因为年华。能成为圣浮教主，控异邪道于掌中，令江湖中人人敬畏，云风白绝非徒有虚名，以他的历事智慧，聪明绝顶，年华虽然有意隐瞒宁湛的图谋，但岂能瞒过他？为了圣浮教的大计，为了复宁氏灭云氏之仇，云风白绝不允许宁湛一举铲除外戚，将军势力，收拢君权。——玉京中保持如今的乱局，圣浮教才有机可乘，实现逆天之谋。