南因·铁穆尔手痛入骨，冷汗湿额，眼中却露出了一抹逞意的幽光。
不远处，一株无花果树后，静静远观这一切的端木寻，嘴角露出了一抹笑意。她对身边的龙断雪使了一个眼色，龙断雪会意，垂首离去。
月出西沙，星河缥缈。城主府邸的偏厅中，兰烛高烧，瓶花绽笑，正在举行夜宴。因为这是赔罪宴，与宴的人并不多，只有年华、南因·铁穆尔、蜃梦城城主。虽然是赔罪之宴，年华并没有多少愧罪感，勉强向南因·铁穆尔敬了三杯酒，也就兴致缺缺了。南因·铁穆尔倒是颇有兴致，怡然地赏舞饮酒。
年华有些心不在焉，因为宴会之前云风白突然不知所踪。她找遍了城主府邸，也找不到他，心中隐隐不安。
月上中天，金衣舞姬舞步已疲，水袖已倦，蜃梦城主也已经醉眼朦胧。年华只想早些散宴，如果不是因为傍晚发生的事情，她绝不愿意与南因·铁穆尔私宴。
南因·铁穆尔似乎看穿了年华的心思，举杯道：“时候不早了，年将军明日还要启程回砂城，今夜的宴会就到此吧。这最后一杯，祝你一路顺风。”
经过傍晚的事情之后，南因·铁穆尔对年华再无调笑之色，戏弄之语。其实，之前的和谈中，他也一直彬彬有礼，并没有轻薄之举。反倒是今天傍晚口出戏谑，有些不太正常。
反常之事，必有异端。
年华心中疑惑，她的杯中佳酿已空，身边的女侍替她斟酒。年华在想心事，没有看见侍女染着丹蔻的指甲轻轻地拂过玉花羽觞，一点薄如蝉翼的粉末洒入了碧绿的酒液中，瞬间溶于无影。
年华急于离宴，举杯一饮而尽。
南因·铁穆尔望着年华饮酒，嘴角露出一抹不易察觉的冷笑。
104 偷梁
月上中天，蜃梦城外，云风白静静地站在黄沙中，似乎在等待什么人。他看似静若潭水，可是仔细看去，却见广袖无风自动。——他正气聚神凝，处于极度戒备的状态。
云风白确实在等人。他在等龙断雪。今晚酉时，一柄从他脸颊堪堪擦过的飞刀带来了一纸便笺。龙断雪约他亥时在城外相见。在砂城天涯阁，龙断雪扬言不杀年华，誓不罢休。可是，顾忌云风白在年华身边，他一直没有动手。今夜是在蜃梦城的最后一夜，云风白不想出什么意外，就按照江湖规矩去赴约。因为怕年华担心，也没有告诉她。
云风白在城外等了一个时辰，直到月上中天，也不见龙断雪来赴约。
一阵夜风吹来，冰凉透心。云风白倏然心念一动，难道…这是调虎离山的诡计？！年华今夜为南因·铁穆尔设宴，她会不会出事？！论武功，她不是龙断雪的对手…
云风白的额上滚下了汗珠，他急忙踏月而回。城主宅邸一切如常，没有任何异状。偏厅中，灯火通明，隐约传来管弦声 。
宴会还没散？云风白疑惑且不安，想要进去看看年华是否无恙，却被守卫在门外的朔方士兵阻止。云风白皱眉，雪袖一拂，四名士兵顿时摔了开去。
云风白闯进宴会，管弦顿止，舞姬驻步，众人大吃一惊。
年华抬眸，吃惊地望着云风白，“风白，你怎么来了？”
云风白见年华安然无恙，才松了一口气，“你没事？”
年华奇道：“我能有什么事？”
云风白闯入宴会，惊了朔方士兵。此刻，一队朔方士兵涌进来护驾，南因·铁穆尔见状，挥手道：“都退下去。”
朔方士兵闻令退下。
年华欠身，对南因·铁穆尔道：“时候不早了，明日还要启程，年华先告退了。”
南因·铁穆尔微笑颔首：“年将军，一路顺风。”
年华点头，带着云风白离去。
南因·铁穆尔侧头，望了一眼伏倒在桌上的蜃梦城城主，又望了一眼年华离去的背影，嘴角弯了起来。
云风白、年华走出偏厅，虽然年华安然无恙，但云风白心中还是不安，说不出原因的不安。他回头望了一眼灯火辉煌的偏厅，隐约觉得有一件珍贵的事物遗失在了那里。
第二天，都护骑启程回砂城。一路上虽然艰辛，倒也无事。说不出为什么，云风白始终觉得有什么地方不对劲。
年华关切地问道：“风白，你怎么了？这几天一直心事重重的样子？”
云风白望着年华，摇摇头，“没什么。”
年华完好无缺，众人也安然离开了蜃梦城，一切不都很好吗？他为什么会觉得不安呢？看来，是太疲劳了…
这一天夜晚，众人在上次遭遇沙暴的神庙废墟过夜。
篝火熊熊，四散如星。众人分散各处，枕戈而眠。
云风白倚在倾塌的墙壁下，望着跳跃的篝火出神。
年华见云风白神色不安，笑道：“呵，今夜可不要再来一场沙暴，将你我又卷回了蜃梦城。那这几天的跋涉辛苦，可就付诸东流了。”
云风白闻言，忍不住笑了，莫名的阴霾也散去了不少，“上次，是在神台后遭难。看来，此神倒并不护佑你。”
年华笑道：“怎么不护佑？我们不是安然抵达蜃梦城了么？对了，这座庙宇供奉的是什么神明？神像都风化虚无了呢。”
“斗神爝。”云风白答道。随着这句话的出口，倏然间，他仿佛被什么定住，怔怔地望着年华，神色古怪。
年华并没有察觉云风白的异样，笑道：“原来是斗神爝。可是，神像都没有了，你从哪里看出是斗神之庙？”
云风白望着年华，神色复杂。
年华伸出右手，在云风白面前晃了晃，笑道，“风白，你怎么了？突然中邪了？”
年华的右臂肌肤光滑，在月光下泛出象牙的光色。
云风白定定地将目光由年华的右臂，转向了年华的脸庞，“不…”
年华奇怪：“什么不？”
云风白倏然出手，疾如迅电，扼住了年华的脖子，“不，你不是年华，你是谁？年华在哪里？”
年华被扼住脖子，难受得无法呼吸，“风白，你疯了么？”
云风白加紧了手中的力道，“这座神庙中供奉的神祇是斗神爝，不是你告诉我的吗？今天你怎么会反问我？”
年华汗如雨下，脸色涨红，企图解释：“近来百事忧心，我…我一时忘了…”
云风白道：“好，就算你忘了。护腕呢？你的右腕上没有戴伽蓝护腕。你不是年华。也许，你的易容术完美无缺，能够瞒过所有人的眼睛，可惜百密终有一疏，世上没有第二只伽蓝护腕！”
在客栈后院，为还饭债当牛做马时，云风白埋怨年华不戴可以抵债的首饰，年华就亮出了伽蓝护腕反驳。
两人做事无聊，磕牙拌嘴间，年华说了这只护腕的来历，以及除非死亡，除非断腕，否则不能取下的禁忌。
云风白心有所触，遥想往昔，“小时候，师父教蝶蛊之术，让大家每人选一条毒青虫养至化蝶。毒青虫长得都差不多，又必须在一个瓮中饲养，我们师兄弟为了区别，就给自己的青虫做上特殊记号。这倒和拓拔玥给你戴上伽蓝护腕，有异曲同工…”
“砰！”云风白的话未说完，年华一个盘子飞来，正中他脑门。
年华瞪着云风白，磨牙，“你才是毛毛虫！”
云风白捂着额头，纠正年华：“不是毛毛虫，是毒青虫。看吧，盘子碎了，又要多干一天了…”
“年华”听云风白点破，紧张之色反而淡了，嘴角露出一丝冷笑，横掌劈向云风白，袖底扬起一缕薄雾般的绿烟。
毒烟！云风白反应奇快，急忙退避。
云风白退开的瞬间，“年华”手中的圣鼍剑出鞘，直袭云风白而来。云风白赤手相敌，两人交手不过几招，已经惊动了众人。
众人吃惊地望着打斗中的云风白、“年华”，不知道发生了什么事情，不敢妄动。
“年华”不敌云风白，额上已经开始冒汗，她看见众将，眼前一亮，以剑指向云风白，下令道：“云风白是朔方的奸细，将他拿下！”
巴布、乌雅本就对云风白呆在都护营有怀疑，此时闻令，立刻袭上。
云风白一惊，一边退避，一边道，“她不是年华！不要被她迷惑！”
“年华”急忙道：“异邪妖人之言，切勿相信！”
云风白道：“她不是年华，她手腕上没有伽蓝护腕。”
“年华”有些紧张。
巴布、乌雅面面相觑，“什么是…伽蓝护腕？”
“年将军有那种东西吗？”
“年华”冷笑，道，“不要听他胡言！杀了他！”
巴布、乌雅领命，一起围向云风白。
云风白见多说无益，懒得再多解释，他抬臂拂袖间，震退了巴布、乌雅，疾风般掠向“年华”。
“年华”来不及躲避，只好持剑反击。可是，她只擅长易容术，并不擅长剑术。年华的圣鼍剑对于她来说，只是一件做装饰的道具，拿在手中根本无法运用如意。云风白的武功，江湖中鲜有人能敌，她岂能抵挡？
不过三招，圣鼍剑从“年华”手中脱飞，仿如一条灵蛇般旋转，竟入了云风白手中。
云风白冷冷道，“你不是年华，不配拿她的剑！”
“年华”大惊之下，想要遁走。可是，她的脚步尚未挪开，颈上已经传来了冰凉的触感。她低头一看，是圣鼍剑。她顺着长剑望去，对上了云风白冷冽的重瞳。
云风白道：“你是什么人？年华在哪里？”
巴布、乌雅等人见“年华”受制，心中惊急。但是畏惧云风白，不敢轻举妄动。
“年华”知道事败，想起龙首门的严苛规矩，冷汗如雨。
云风白正等待“年华”回答，但“年华”突然倒在了地上，他并没杀她，她自己倒下了，抽搐了几下，再也不动弹了。等云风白反应过来时，她已经面色灰白，七窍流血。
云风白探向“年华”的鼻息，已经没有气了。因为死亡，她脸部的皮肤起了诡异的变化，如蝉蜕般褶皱。云风白伸手，揭去了那层薄如蝉翼的人皮面具，露出了一张陌生的女子面孔。
“可恶，竟然服毒自尽了…”云风白皱眉，没能从这个易容的“年华”口中问出年华的下落，让他恨然不已。
巴布、乌雅等人见状，吃惊更甚，“这、这是怎么回事？”
“年将军呢？”
云风白站起身，抬头望向星空。
深蓝色的天宇中，紫微星光华灼灼，战星光芒黯淡，仅有一抹微弱的红光。他心中一紧，星隐红光，不祥。
云风白猜测道，“此人是龙首门人，她易容成年华，企图瞒天过海，混入西州。如果，我猜得没错，夜宴那晚正是偷梁换柱之时。”
云风白来到骆驼群，默默地将足够的水食装载在一匹骆驼上。
乌雅问道：“你要干什么？”
“回蜃梦城找年华。”
“在蜃梦城能找到年将军吗？”乌雅怀疑地道。已经过了这么些天，落入敌手的年华还活着吗？即使她还活着，也不一定还在蜃梦城。
“无论天涯海角，我一定要找到她。”云风白牵着骆驼，借着星辰辨明了方位，往蜃梦城而去。
年华，你一定要活着，我一定会找到你…
乌雅问巴布，“我们也要去蜃梦城找年将军吗？”
巴布道：“不，有他去，就足够了。他一定会带回年将军。我们回都护营。”
105 三桑
同一片星空下，蜃梦城。
朔方王一行正在为明日启程回三桑城做准备。
蜃梦城城主暗自庆幸，佛祖保佑，这一场在自己的城邦中举行的和谈，虽然没有谈出什么结果，但是也没有出什么岔子。五天前送走了一方菩萨，明天再将这一方菩萨送走，他也就功德圆满了。
为了尽地主的送别之谊，蜃梦城主来到朔方王居住的偏殿，想问问是否还缺什么。庭院中，夜深人静，从半掩的轩窗中透出长明灯的光芒，南因·铁穆尔还未安寝。
蜃梦城主经过游廊外的轩窗时，听见里面传来女子的笑声。他一惊，不敢再往前走，立定了脚步。
“呵呵，如果一切进行顺利，西州唾手可得。”女子且笑且道。
“可是，如果不杀她，恐怕夜长梦多…”蜃梦城主认得这个男声，正是朔方王南因·铁穆尔，他不禁心中一惊，他要杀谁？那个女声又是谁？从语气上听来，似乎朔方王都对她礼敬三分？
殿内三个人的身影被长明灯投射在半掩的窗上。蜃梦城主清楚地看到，女子以纤长的手指挑起了朔方王的下巴，轻笑：“杀不杀她，我自有定夺，你还在记恨她折断了你的右腕？”
南因·铁穆尔别过了头，避而不答，转而言它：“毕方城中，那群老家伙已经开始有所动作。回三桑城后，长公主得按约定出兵，助小王平乱。”
端木寻勾起红唇，笑得明艳：“乱局到了不可收拾时，我自会出兵。”
南因·铁穆尔垂头，望向锦榻上沉睡不醒的戎装女子。女将双目紧闭，安静地睡着，黑发如一匹洒满碎珠的乌缎，蜿蜒垂散在地上，光可鉴人。因为安眠，女武将的狂烈之气尽散，竟给人温婉柔静的错觉。
南因·铁穆尔问道：“长公主要将她带去三桑城？”
端木寻伸出纤指，划过年华的眉目，似在轻描她的模样，“是。”
南因·铁穆尔咽了一口唾沫，想起年华的武功，有些忌惮：“半路上，她如果醒了，只怕…”
“她中了千日醉，只要不给她解药，永远也不会醒。醒了也没关系，还有雪在。”端木寻回头，望了一眼木偶般立在身后的龙断雪。
龙断雪抬眸，却是望向窗外。
蜃梦城主站在外面，他透过虚掩的窗户，看清躺在锦榻上的年华时，早已吓得魂飞魄荡。好不容易送走的一尊菩萨，怎么还在蜃梦城中？更糟糕的是，这样的阴谋场面，怎么看都不会欢迎外人撞见。他怎么这么“幸运”，恰巧就撞破了这一切…
蜃梦城主冷汗湿襟，心跳加速，一动也不敢动，甚至连呼吸也有意放缓放轻了一些。他只恨不得自己突然变成透明人，世上再没有人能够看得见他。然而，天不遂人愿，半掩的轩窗突然大开，里面的三个人，六道目光齐刷刷地射向他。明明没有束缚，蜃梦城主却如同被什么钉住，无法动弹。
龙断雪推开轩窗，垂首问端木寻，“他已经听见了一切。长公主，如何处置他？”
南因·铁穆尔残忍地笑了，“只有死人，才不会说话，不能让任何人知道西州都督是假的。”
蜃梦城主闻言，吓得急忙跪下，连连磕头，“王饶命，下官什么也没看到，什么也没听到…”
南因·铁穆尔尚未做声，端木寻望向蜃梦城主，笑道：“不，你看到了，也听到了…”
蜃梦城主想要分辩，端木寻已经接口道：“你看见，西州都督其实还在蜃梦城，并且中了千日醉，沉睡不醒。你听见有人说，要带西州都督回皓国太华山龙首门，而不是去三桑城。明白了吗？”
龙断雪、南因·铁穆尔一怔，蜃梦城主更是一怔，连哭泣求饶也忘记了，“欸？”
端木寻淡淡地重复，“如果，有人回来蜃梦城找年华，你就告诉他今天你看见的一切，并告诉他年华被人带去了太华山龙首门。明白了吗？”
蜃梦城主虽然疑惑，但是他脑子不傻，既然要他传话，那就是不会要他的小命了。他虽然不知道端木寻是何方神圣，也不知道她为什么要他这么说，但是从之前偷听的对话中，他已经知道连朔方王也不敢忤逆她，立刻朝端木寻磕头道：“下官明白了，下官一定遵命，一定遵命。”
端木寻颔首，“很好，去吧。”
蜃梦城主闻言，如蒙大赦，连滚带爬地走了。
龙断雪小心翼翼地问道：“长公主，您怀疑云风白会识破偷梁换柱之计？”
端木寻笑道：“有备无患。云风白这个人十分棘手，不可小觑。他如果真识破了，回来找年华，就让蜃梦城主将他引去太华山龙首门。对付江湖人，还是得用江湖人。龙首门中机关重重，高手如云，有他受的。”
龙断雪虽然忧心龙首门里的部下，但也只得道：“长公主英明。”
她永远只会以自己的利益为第一位，从不考虑别人的生死、苦乐。龙断雪悲伤地想。
端木寻转向吃惊的南因·铁穆尔，笑道：“活人，比死人有用多了。南因陛下，不要总是想着杀人，要想着怎样才能将人为我所用。这，可是我在君门学到的所有学问中最有用的一门呢。”
南因·铁穆尔沉默。
一阵风吹来，烛火飘摇，端木寻脸上的阴影也随着烛火而流动。渐渐的，阴影覆盖了她的整张脸，弯月般勾起的唇中，一点白玉似的牙齿，森寒慑人。
三天后，云风白赶回了蜃梦城。
绿洲小城平静安宁，朔方王一行早已离去。云风白从蜃梦城主口中，打探出年华被带去了皓国太华山。他寻人心切，没有怀疑。第二天，他就启程往西南方的皓国而去。
云风白向西南而行，一个人，一匹骆驼，寂寞而旷远。
蜃梦城主望着云风白的背影，松了一口气的同时，也悬了一颗心。这个弥天大谎，也许会将整个西荒推入万劫不复的境地…
流沙之海，三桑城。
南因·铁穆尔刚回到三桑城，已经有一大堆从朔方国王城——毕方城传来的急报积压在案，等待他处理。每一封急报的内容几乎都是在说毕方城大乱，老臣们已经暗中集结兵力，准备逼宫云云。字里行间，似乎能够看见王城中已经燃起了烽火硝烟。安提娜王妃在护卫军的保护下逃亡来到了三桑城，更以事实证明了毕方城的情势危如累卵。
南因·铁穆尔忧心如焚，与深得民心的威烈王不同，他的行止有失王德，不得民心，没有百姓会支持他、同情他。如今，他能够依靠的人，在外只有端木寻，在内只有管于智。
南因·铁穆尔的梦中更加频繁地出现须弥峰上，威烈王跌下悬崖时那张惊愕、愤怒、绝望的脸。他夜半惊醒后，总是能够看见父亲魁梧的身影站在宫殿的阴暗处，浑身鲜血淋漓，他用没有瞳孔的双眼死死地盯着他，并向他伸出白骨剥离的手，要带他堕下阿鼻地狱。
南因·铁穆尔心急如焚，夜不能寐，只能求助于端木寻：“长公主，毕方城的叛乱怎么平息？”
端木寻道：“不必担心。这些乱臣气焰再嚣张，也只是乌合之众罢了。你是威烈王的嫡长子，他们推不出一个可以取你而代之的人，名不正，则言不顺，终究成不了气候。”
南因·铁穆尔面色阴沉，“长公主…”
端木寻伸出纤指，点上南因·铁穆尔的唇，封住了他想说的话，“我说过，乱局无法控制时，皓国会出兵助你平乱，绝不食言。你不必怀疑，南因陛下，你现在能够依靠的人只有我了，不是吗？”
南因·铁穆尔无法反驳。他如今内忧外患，四面楚歌，整天悬心吊胆，没有一点做王的乐趣。一切，都是眼前这个可怕而又可恶的女人害的！她在他饥饿的时候，用香甜的诱饵将他一步步诱往黑暗的沼泽，让他一点一点沉沦下去，直至没顶。也许，他不如威烈王文韬武略，运筹帷幄，但是他也不傻，他知道自己做的一切只是在为野心勃勃的她作嫁。可惜，在最初时，他高估了自己，低估了她，以为她才是为他作嫁的人。错误的估量，导致了如今的恶果，他不得不如傀儡一般，一举一动都被她牵制，不能违抗。
端木寻安抚了南因·铁穆尔，离开了正殿，来到了自己歇息的偏殿。
正是下午光景，阳光从树叶的缝隙漏下，折射出五色迷离的光晕。暖风吹入殿中，悬挂在冰绡帐四角的风铃，发出悦耳空灵的声音。
端木寻走到床边，垂头望着躺在床上、陷入深眠中的年华。她的睡颜静美如莲，墨色长发铺散在床上，如同一缕缕墨色的烟雾，托起了这朵洁白的睡莲。
“真美…”端木寻在床边坐下，伸出手，轻抚年华的脸，绽开了一个孩子般纯澈的笑容，“年华，如果你能一直这样睡下去，该有多好。永远不醒来，就永远不会忤逆我。你是我从小到大，唯一一个当做朋友的人。我真的不想走到必须杀了你、毁了你那一步。你明白吗？”
年华闭目沉睡，没有回应。
端木寻从袖中取出一只小巧的瓷瓶，“虽然不想你醒来，可是替身的事情已经败露，毕方城也已经大乱。西州的战局必须早日定下，你不得不醒来了。年华，只要控制了你，那么得到西州，就如探囊取物般容易…”
端木寻仰头，含了一口瓷瓶中的解药，垂头凑近沉睡的年华，双唇相触，将解药度入她口中。年华，我们都是被诅咒的人，这一生你无法逃离我…
106 前尘（《寻梦》）
端木寻番外：《寻梦》
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。