新年时节，葛城中有各种庙会，灯会，非常热闹，年华和云风白常常去逛。在熙来攘往的人群中，两人牵手走着，只想就这样，一直牵手走到地老天荒。
开春之后，春暖花开。有人向年华献了一张宅院图，单从图纸上，就可以看出设计者的非凡建筑才华。年华召来此人，原来是禁灵琭王宫无心。
禁灵灭亡那一年，宫氏一族皆遭皇甫钦屠杀，唯独琭王宫无心因为非凡的建筑才华而得保命。皇甫钦打算让宫无心去天音城，宫无心夫妇担心去天音城会受辱，抱头痛哭。年华无意中撞见，又得知他们是宫少微的父母，于是用十万金向皇甫钦换了他们，说是自己要在封地中建一座宅院，需要宫无心设计。皇甫钦答应了。之后，宫无心夫妇一直生活在年华的封地中。这一次，年华来到葛地，宫无心战战兢兢地设计了一座宅院，趁着开春宜动土木，献给年华看。
“宫无心参见大将军。”宫无心伏地拜道。
“琭王不必多礼。”年华走下去，扶起宫无心。
“亡国之人，阶下之囚，不敢妄称‘王’。”宫无心连连摆手。
年华笑了笑，也改了口：“宫先生和夫人住在葛地，可还习惯？”
“承大将军恩泽，宫某与拙荆在葛地生活得很习惯。”宫无心道。年华曾特意关照过，不许视宫氏夫妇为俘虏，要以宾客之礼待之。宫氏夫妇住在葛地，虽然不比在晟城为琭王时生活豪奢，但也是衣食无忧，出入也有仆婢侍候。宫无心很感激年华，因为她不仅保全了他的性命，也保全了他的尊严。
“宫先生的才华，让年华倾佩。这样的宅院，只在图纸上看着，就让人觉得如入天上琅嬛福地。”年华由衷地赞道。
“大将军谬赞了。那么，大将军准备何时选地，备材，开始动工？”
年华笑了笑，“葛地虽然是富庶安宁之地，但别处仍是兵荒马乱，民不聊生。年华不缺钱财，但却不想把钱财挥霍在过分奢华的享受上。在年华看来，现在这座将军宅院就已经很好了，不漏雨，不透风，能够栖身安睡。如今春暖冰化了，百姓开始种桑养蚕，耕稻栽禾，葛地是水乡，夏日常遭水患，与其修建宅院，年华倒想修建几处水坝，让大家不会因为洪水而毁了一年的心血收成，在年底饥寒交加。宫先生觉得呢？”
宫无心由衷地道：“大将军爱民之心，宫某感佩。宫某如今住在葛地，也算是葛地之民，水利工程宫某也略通一二，愿为大将军效命。请大将军给宫某一些时间去各地河道勘察，宫某届时一定为您画出可行的水坝图。”
年华大喜：“如此，那就太好了！”
华居葛地，薄税赋，减徭役，兴修水利，亲涉农桑，民皆称颂。——《将军书·风华列传》
转眼又是春末夏初，云风白接到绯姬的传书，要回北宇幽都。
“出了什么事？”年华问。
“一些江湖中的琐事。”云风白道，想了想，又加了一句：“似乎和龙首门有关。”
“龙断雪？”年华一惊。当年，在三桑城，云风白为了救她，将龙断雪逼落悬崖，后来听说龙断雪还活着，以龙首门在江湖中的势力，他肯定不会放过云风白。
“我陪你一起去北宇幽都。”年华道。
云风白预感这次回去，一定会有危险等在前面。因为没有解决不了的大事，绯姬是不会传书来打扰他的。如果连绯姬都解决不了，那就证明事情相当棘手了。不过，正因为棘手，他才想自己去承担，不想让年华跟他去涉险。
云风白轻松一笑，“不会有什么大事，左不过一些门派纷争。放心，我能够处理，你在葛地等我回来。”
“真的不是大事？”年华不放心。
“放心，不是什么大事。”云风白笑了。
“事情会不会和端木寻有关？”年华担心地问道。龙断雪效忠的人，是皓国女王端木寻。事情一旦和端木寻沾上关系，年华就觉得不安。端木寻是君门弟子，宁湛的师姐，她是一个智计深沉，冷酷无情的女人。端木寻和年华因为屠龙的诅咒而命运相系，她以一种扭曲的心态“爱”着年华，折磨年华。年华恨她，厌恶她。三桑城之战中，端木寻害年华中了离朱之毒，生不如死，年华挽弓，射瞎了端木寻一只眼睛。自此，两人的仇恨纠葛更深，只待再一相逢，就要互杀至死。
“端木寻…”云风白脸色微变，“年华，答应我，如果可以，千万不要和她相遇。屠龙的诅咒，是弑神的惩罚，无法解除，你们都会死。”
年华脸色煞白。云风白善于观星卜命，他说的绝非虚言。难道，她真的会和端木寻一起死？
云风白见年华在微微发抖，心中懊悔自己说得严重了，故作轻松地笑了笑，道：“今天风和日丽，我们说这些不吉利的话做什么？不过是圣浮教和龙首门的江湖恩怨，哪里就扯上皓国女王了？年华，不要再担心了。走，我们去花园里赏花去。”
年华的脸色缓和了一些，也笑了笑，“好，去赏花。你这一走，不知几时才得回来。对了，你什么时候走？”
“明天。”
“这么急？”
“没办法，事情不等人。”
“也好，早去早回。”
第二天，云风白走之前，年华拿出了一件新衣，“你穿上试一试。”
这件新衣，年华缝了一个春天，昨天听见云风白说今天走，又赶了一个晚上才做好。
云风白很高兴地脱下旧袍，费了一番功夫，才换上年华做的新袍。
年华打量了云风白一会儿，颇受打击：“算了，你还是脱了吧。这样穿出去，会被人笑话。”
长袍质地倒是上乘，只是诡异的做工、粗大的针脚让人不敢恭维。不过，好歹能看出是一件袍子。
云风白笑了，很开心：“脱它做什么？挺好的袍子，穿着很舒服。我就一直穿着了。”
年华很惭愧，“下一件冬衣，我会试着缝得好一点…”
云风白握住年华满是针伤的手，道：“等我回来，我们成亲，你做我的妻子，好不好？”
年华一怔，继而笑了，齿如冰雪，“好。”
云风白低头吻向年华的唇。
在双唇相触的瞬间，一个小小的人影冲进了房间，却是宁琅。
“白头发的，听说你要走了？！”
云风白、年华赶紧分开。
云风白冷冷地道：“是啊，这下子你开心了吧？”
出乎意料，宁琅竟然拉住了云风白，“喂，你还会回来吧？你不要一走就不回来了…”
云风白心中蓦地一暖，想起平日虽然和宁琅斗气，但有时也会教他剑术，也会和他一起玩耍，终还是有温情在。
“当然，还会回来。”
“那就好。”宁琅仿佛松了一口气，继而又倨傲了起来，他将一个包袱放在桌子上，“喂，白头发的，这是本皇子赐给你路上吃的点心，都是宝姨亲手做的，非常好吃。你还不赶快叩头谢恩？”
云风白气得想打宁琅，宁琅飞快地跑了。
年华笑了：“这孩子专程来给你送点心，他其实还是很喜欢你的。”
云风白也笑了：“我也不讨厌他。”
年华道，“琅儿身世可怜，从小没了母亲，萧太后总想害他，宁湛根本不关心他，宝儿又一直沉溺在复仇里。他的性格难免阴郁了点，但是本性并不坏。上一辈的恩怨，不应该落在他身上，他只是一个无辜的孩子。无论如何，我希望他能一世安然，静乐。”
云风白摇头，叹道：“这孩子有帝王之命，不会一世安然，静乐。前些时日，我闲来无事，为他卜了一卦。他将会有一场大灾劫。安然度过了，则成天子之命格；不能安然度过，那么就星殒神灭，死于兵戈之中。”
年华大惊，倒吸了一口凉气，“你、你不是开玩笑吧？你不要吓我，琅儿会有什么灾劫？”
“天机，不可泄露。冥冥之中，自有天定。”云风白道。
送走云风白后，年华就陷入了心神不宁中，一方面担心宁琅会出什么事，一方面又牵挂思念云风白。但是，无论年华怎么忧焚，时光仍然马不停蹄地踏过岁月，命运的齿轮也有条不紊地碾过星轨。
天高云淡，夏日风醺。
这一天，年华和宁琅去田间采桑。年华为了让宁琅体会到耕种之艰苦，蚕桑之辛劳，就和宁琅亲自养蚕，也亲自去田间采桑叶。
年华一袭素衣，身姿婀娜，青丝半绾半垂，几缕碎发绕在雪颈间，看上去如同一个田间采桑的清婉女子，完全看不出是那个传说中风华一剑天下寒的战神。宁琅也脱下了金衣玉饰，一身普通孩子的打扮。两人在桑林中一边采桑叶，一边笑闹着。
正午时分，田陌间来了一辆华丽的四乘马车，马车后跟着披坚执锐的铁骑。马车在田埂间停下，一名小宫监跪在地上，一名老宫监打起车帘，一名容颜俊逸的华服青年踏着小宫监的背，从马车中走下地来。
阳光下，青年俊逸的面容显得十分苍白，像是大病初愈的样子。青年问了一句什么，韩三娘战战兢兢地走上前，指向了一片桑林。那里，正是年华和宁琅采桑的地方。
桑林间，年华和宁琅正在笑闹。
宁琅去扑一只金色的蝴蝶，“师父，我捉这只蝴蝶送给你。”
年华在旁边看着笑：“你肯定捉不到，看吧，飞了。”
“年华…”一个清润而温柔的声音叫年华的名字，悲伤而深情。
年华蓦然回头，就看见了那个她今生无法逃离，也无法原谅的人。
宁湛一袭华衫，独自站在碧绿的桑林间，玉树临风，风姿俊雅。他温柔地望着年华，再一次叫她的名字，“年华…”
这半年来，他无数次对着荼蘼宫中的画像叫着年华的名字，风吹过卷轴，沙沙作响，他就当做是年华答应了他，很开心。因为，现实中，年华已经远去葛地，永远不会再原谅他。
164 南泛
宁湛？！他怎么会来葛地？难道玉京中出了什么事？还是边疆出了什么事？年华心念电转。但是，却没有回应他。
她永远不原谅他。
宁琅看见宁湛，眼中闪过一丝冷漠的厌恶，但很快垂首行礼，“儿臣参见父皇。”
“免礼。”宁湛对宁琅道，他抬头望向年华，“我知道，你永远不会原谅我。所以，无论我多么想见你，也不敢来葛地，怕惹你生气。这一次，我来葛地找你，是万不得已。有一件关乎国运的大事，需要你，还有琅儿。”
年华一惊，抬头：“为什么要琅儿？他还只是一个孩子，难道你连他也想算计？”
“先跟我去马车上，我慢慢告诉你。”
年华走到桑树下，拾起竹篮，里面装着采好的桑叶。宁湛走过去，拾起宁琅的竹篮，对年华笑了笑，“我有时候会做梦，梦见我们住在一间茅舍中，生活很快乐，我在田里耕作，你在陌上采桑。但，那只是做梦吧？”
年华心中一痛，眼泪落了下来。
马车中宽敞而舒适，铺着厚而柔软的毛皮，香炉中焚着不知名的甜香。年华和宁湛相对而坐，两人之间的桌案上放着两盏茶。
“说吧，你为什么而来？”年华冷冷地道。
宁湛望了年华一眼，道：“萧良在南疆屡吃败仗，今年春天为止，他已经连失了九座城池。”
“这和琅儿有什么关系？”年华淡淡地问道。
宁湛叹了一口气，道：“这是一件奇怪的事。越王高殊递来书简，说越国可以归还九座城池，但是须得要母后、琅儿去边境和谈。”
年华一怔，“这是高殊的意思，还是轩辕楚的意思？”
“不知道，我甚至不知道这是什么意思。”如果是高殊的意思，那他要求去边境和谈的人，应该是宁湛这个九五之尊才合理。如果是轩辕楚的意思，他只会要求年华去，两人在沙场上对决，以了积怨。无论是高殊，还是轩辕楚，都不会要萧太后和宁琅这么一个老妇人，一个小孩子去边境和谈。
“那，你的意思呢？”年华望着宁湛。
宁湛端起茶盏，喝了一口茶，道：“我打算让母后和琅儿去边境和谈，换回九座城池。”
年华心中冷笑。不管高殊和轩辕楚是什么意思，这一老一小去边境都凶多吉少，宁湛倒还真忍心将自己的母亲和儿子推出去。虽然，萧太后不是宁湛的生母，但是毕竟有母子的名分。
“萧太后怎么肯冒险去边境？”年华道。
“她没有选择，城池是萧良失掉的。萧氏一族，再没有第二个萧良了。她不能失去萧良。”宁湛冷冷道。
年华沉默。失去了九座城池的武将，回到玉京必是死罪。确实，萧太后没有选择。
“年华，我希望你领兵护送母后、琅儿去边境，见机行事。我总觉得这件事很奇怪。”宁湛望着年华，道。
年华想起云风白说过，宁琅会有一场大灾劫，最坏的情况，他会死于刀兵之中。难道，就是应了这件事？她不原谅宁湛，但是却想保护宁琅，“好。我去。”
宁湛从身后的兽皮下摸出一个剑匣，横放在桌案上。他打开剑匣，里面躺着年华的圣鼍剑。
之前，年华盛怒之下，负气将圣鼍剑丢在了宁湛面前。其实，没有这柄剑在身边，年华非常心慌无依。多年来，她习惯于握着它，斩神杀佛，一旦丢弃了，双手是那般的空虚。
年华伸手，握剑。玄剑倏然出鞘，寒光映雪衣，寒锋如水，龙吟不绝。
“年华，你终究还是离不开它。”宁湛道。
年华沉默。默认。
因为事情紧急，宁湛在葛城停留了一夜，第二天就带着年华、宁琅回玉京了。年华担心云风白回来之后找不到她，给他留下了一封很长的信。床上放着给云风白新缝的衣裳，针脚比上一件要细密得多，只可惜还没有完工。下一次相见，她就要做他的妻子，想到这里，年华既幸福，又悲伤。——这一次去南疆，是和轩辕楚相对，不知道她还有没有命回来。
年华仍旧不和宁湛多说一句话，甚至也绝不靠近他。宁湛只能坐在马车里，从窗口看她骑马的背影。如果，时光可以倒流，他一定不会把她嫁给皇甫钦，他一定不要再失去她。不，时光应该倒流到更早的时候，他一定不离开天极门，他和她永远在合虚山中，一个做君门弟子，一个做将门弟子，恩恩爱爱，快快乐乐，直到老去…
但是，世界上从来没有如果。
他还是失去了她。
崇华十二年夏，帝遣风华大将军护送萧太后、皇长子赴南疆边境。——《梦华录·崇华纪事》
年华领兵护送萧太后、宁琅去南疆边城——南泛城。烈日炎炎，虫鸣聒噪，在南方湿热的丛林间行军，白虎、骑中不少人都水土不服，生了病。
年华很苦恼。在南疆作战，先不说轩辕楚和天狼骑，单只是气候，就是大敌。
年华正领兵前进，田济上前来禀报：“大将军，太后又昏过去了。您去看看？”
“什么？”年华一惊，打马往回走，来到萧太后的马车边。因为天气闷热，马车上的竹帘卷起来了，以便通风，车中焚着驱赶蚊虫的香料。萧太后奄奄无力地躺在竹簟上，两名小宫女正在给她打扇，她的心腹宦官忠顺正在马车角落的红泥小炉上煎药。
萧太后的神色十分憔悴，她素来养尊处优，哪里受过这等长途跋涉之苦？加上南疆的丛林多瘴疠之气，她一踏入丛林，就开始生病。萧太后黑发间的雪丝更多了，眼角也有了皱纹。无论她在玉京是何等厉害的狠角色，如今也只是一个生病的垂老妇人。
年华心生怜悯，“太后，不如暂停休息一会儿？”
萧太后睁开眼睛，奄奄无力地道：“不，不要耽误行程。哀家还撑得住，大将军请自行军，不必因为哀家而误了行程。”
萧太后为人虽然心狠手辣，城府深重，但是她能够多年来独霸后宫，垂帘摄政，绝对不失为一个识大体，有魄力的女人。
“是。”年华垂首道。
年华离开萧太后的马车，又退到后面，去另一辆马车中看宁琅。天气炎热，宁琅只穿了一件明黄色的肚兜，正在午睡。宝儿跪坐在旁边，用蒲扇给他扇风。
年华见桌案上放的饭食几乎没动，轻声问道：“他没有吃东西吗？”
宝儿小声道：“没有。太闷热了，他吃不下。喝了一些酸梅汤，好不容易刚睡着。”
“吃不下，也要吃。”年华道，“路还长，必须得保持体力。宝儿，你也要注意保重身体。”
宝儿叹了一口气，愁眉苦脸地道：“自从出了玉京，我就一直心惊肉跳，一闭眼就做噩梦。那个越王和魔血大将军为什么要琅皇子去边境？难道就因为他是皇长子吗？琅皇子要是有什么三长两短，我怎么对得起死去的小姐…”
宝儿想到伤心处，流下了眼泪。这一去边境，危险重重，实在是凶吉难卜。
年华安慰宝儿：“你放心，无论发生什么事，我一定会保护琅儿，决不让他有危险。”
宝儿还是哭，“近日来，我常常梦见小姐…”
年华又安慰了宝儿几句“人死不能复生”之类的话，才离开了。
又行军了半个月，年华一行人才抵达南泛城。南泛城以南是南泛泽，南泛城以东是谷扶林，轩辕楚屯军在谷扶林以东。南泛泽以南，是南蛮之地。南蛮之地居住着许多蛮荒的部落，其中最大的部落是摩羯族。近年来，摩羯王拓拔玥征伐各部，逐渐统一了南蛮各部落，成为了南蛮之主。拓拔玥一直野心勃勃，想北上逐鹿中原，吞并玉京。但是，一直被轩辕楚压制着。
白虎、骑驻扎在南泛城中，由于不习惯当地的饮食，许多士兵都得了痢疾，上吐下泻，苦不堪言。年华粗衣粝食惯了，倒还不觉得饮食不习惯，只是当地丛林中有一种很大的蚊子，叮得她手臂上，腿上全是红包，又痒又疼，非常难受。
夜深人静，星河横天。
年华睡不着，抽出圣鼍剑，用绢布擦拭着。房间外虫鸣起伏，夜风吹过木叶，沙沙作响，绢布下的圣鼍剑泛出暗哑的光泽。
年华心不在焉地拭着剑，她的人在南越之地，心却在北宇幽都，不知道云风白现在在做什么？他是不是已经回葛地去了？还是仍然在北宇幽都处理江湖恩怨？
“啊！”年华一声低呼，因为走神，她拭剑时不小心划伤了手。鲜血滴在剑锋上，红得诡艳。
望着手上的伤口，年华心中咯噔一下。尚未出战，已先伤己，似乎是不祥之兆。明天，她就要护送萧太后、宁琅同轩辕楚在谷扶林相见，但愿不要出什么差错。
年华包扎了伤口，结了跏趺坐冥想，以宁定心神，养精蓄锐。在两更天后，她终于安睡了。
第二天，年华领兵护送萧太后、宁琅出南泛城，去往谷扶林。宝儿很紧张，宁琅很害怕，他听说天狼骑都是虎狼之师，轩辕楚更是一个杀人不眨眼的恶魔，一想到也许会落入轩辕楚手中，他就觉得恐惧。
萧太后倒是十分镇定，她穿着庄穆得体的华服，发髻梳得一丝不乱，路上还和年华隔着车窗闲聊。
“今日的天气倒是真不错。犹记得哀家初进皇宫，遇见先帝那一日，也是这般晴空碧日，万里无云的天气。现在想想，这一眨眼，都四十多年了啊！”
年华只好答道：“今日的天色，是还不错。”
“大将军，你一直很厌恶哀家吧？觉得哀家是一个心肠恶毒如蛇蝎的妇人。”
“不、不敢。”年华冷汗。
萧太后垂头，望向自己戴着金镶玉比甲的手，她的手保养得白嫩而细腻，手型也非常美，“有时候，人身不由己，尤其是皇宫里的女人。如果我善良了，那么今日称‘哀家’的，就会是另一个女人了。就如同你，如果你在战场上对敌人仁慈了，活下来的就会是你的敌人，被杀的就会是你。大将军，其实我们很像啊！”
“末将不敢和太后相提并论。”年华道。
“因为有了你。现在，他的羽翼已经丰满了，哀家这条束缚他的铁镣，他已经迫不及待地想挣断了。哀家这次来南越，他就没有打算让哀家回去。”萧太后淡淡地道。
萧太后口中的“他”，指的是宁湛。
“太后您想多了。圣上让末将来保护您和皇长子，就是为了让您和皇长子能够安然返回玉京。”年华道。
萧太后笑了：“即使哀家回去了，玉京中也已经是另一番天地了。”
玉京中，宁湛正借着萧良战场失利的因由，大肆肃清萧氏党羽。
年华沉默不语。她突然想起了什么，问道：“太后耳目广阔，无所不晓，可知道越王为什么要让您和皇长子来边境？”
萧太后露出疑惑的神色，过了一会儿，才道：“哀家听说，和鸢夫人有关。”
165 谷扶
天狼骑驻扎在谷扶林。
年华带领三千白虎、骑抵达谷扶林前，放眼望去，纹着狼首标志的营帐密密麻麻，一直蔓延到天边。
轩辕楚一骑当先，领着天狼骑站在旷地上，等候年华和萧太后。
轩辕楚身形修长，清瘦如竹。他的容貌微偏阴柔，倒不像是粗豪的武将，但是五官线条锋芒毕露，自有一股凛利慑人的气魄。而且，仔细看去，他细长如柳叶的目中竟嵌着一双暗红色的瞳。据说，嗜血好杀者，随着杀人数量的增多，瞳孔都会渐渐变得暗红，就如饮血无数的宝剑，血槽都会渐渐变成暗红色一样。。
轩辕楚看见年华，冷冷一笑：“你的命倒还真硬，居然能在战场上活到今天。”
年华也冷笑：“你不先死，我自然不会死。”
萧太后扶着忠顺，从马车上走下来，宁琅和宝儿跟着她。
轩辕楚看见萧太后，微微垂首，但并未行礼。
萧太后也不以为忤，道：“轩辕大将军，今日的和谈如何开始？”