“武功绝世，美丽聪明，心地善良，救死扶伤的武林宿儒…这真是大家传说中的我么？”嫘祖笑眯眯地问年华。她虽然有百岁之龄，但是心理却和外表一样，还是个调皮、任性、好胜，爱被夸奖的顽童。
绯姬冷汗。在江湖人心中，嫘祖绝对没有一点符合年华口中的这些溢美之词。
“之前我以为是，但现在看来…”年华不再说下去，只是摇头叹息。
“难道在你眼中，我不是武功绝世，美丽聪明，心地善良，救死扶伤的武林宿儒么？”嫘祖有些孩子气地道。
“今日一见，您武功绝世，美丽聪明倒是不假，但是心地善良，救死扶伤还真是没看出来…”年华摊手道。
“好了，大将军，把圣浮教主带来吧，我答应为他解咒，你就会看出我心地善良，救死扶伤了吧？”嫘祖赌气似地道。
年华心中大喜，笑了，“多谢嫘祖。”
绯姬也大喜过望，“多谢嫘祖。”
嫘祖望着年华，也笑了，“你这孩子心肠真坏，用话套牢我，让我不得不答应。不过，我喜欢。你请我吃了三年的包子，我为圣浮教主解咒，权且当我还你包子的人情吧。”
宁湛的脸色有些难看，他不敢相信年华这么容易就说服了嫘祖，让嫘祖为云风白解咒。
年华、宁湛留在精舍中等候，与嫘祖闲话。绯姬去将军府带云风白前来，因为龙首门和圣浮教是宿敌，为防万一，绯姬召来了苏氏兄妹、断畅保护云风白，十二星使也麇集在玉京中，暗中守护。
年华、宁湛在精舍中陪嫘祖饮茶。年华心喜难掩，宁湛却闷闷不乐。嫘祖望了宁湛一眼，“这位公子面呈贵相，倒是一位无比尊贵的人。”
宁湛勉强笑了笑，“晚生只是将军府中的一名清客罢了。”
“公子的气色不好，似乎有痼疾缠身啊！”
“晚生自幼体弱，确实有些多年难治的顽疾。”宁湛淡淡地道。
“可否让我一探脉象？”嫘祖道。
宁湛有些犹豫。他并不相信这些诡异的邪门中人，万一她对自己做点什么手脚…
“不必担心，嫘祖没有恶意。”年华对宁湛道。
宁湛从小就为痼疾所苦，常年缠绵病榻，不离药盅。嫘祖是世间奇人，今日有缘遇见，如果她能够治好宁湛的痼疾，倒也是一件好事。年华虽然不原谅宁湛，也不再爱他，但还是希望他能健康、平安，毕竟他还未实现他的抱负，开创梦华的清平盛世。
年华这么说了，宁湛也就放下了疑虑。嫘祖为宁湛把脉，嘴角露出一丝诡笑，“嘻嘻嘻，公子，你恐怕活不过今年冬天啊…”
年华一惊。
宁湛不以为意，“曾经，‘医圣’岐黄说我活不过成年。”
嫘祖摇头叹笑，“总有些人以为自己每一次都能逃过天命劫数。”
年华问嫘祖，“您可有办法医治他的痼疾？”
嫘祖摇头，“没有办法。”
“年华，你不要信她的。什么天命劫数？对我来说都是虚妄！我绝对不会死！”宁湛倔强地道。
年华心情复杂且难受。
嫘祖嘴角浮现一抹冷笑。
年华还想说些什么，绯姬带来了云风白。
☆
张府的客房中，嫘祖站在床榻边，她的手指拂过云风白额上越变越大，几乎已经覆盖了整个额头的蓝色咒印，眼神变得凝重起来，“木鬼，拿银针来。”
不一会儿，只有半张脸的老妇人捧来了一个红木匣。嫘祖打开木匣，展开一张红布，上面插着大小不同的银针。嫘祖拿了两支三寸长的银针，分别插、入云风白的左右阳白穴。
云风白似乎有了反应，他额上的青筋凸起，血脉张弛，遍布额头的蓝色咒印以肉眼可见的速度缓缓消退。不过，仅仅只退去了三分之一，他眉心的一点蓝砂印记越发的幽蓝诡异了。
年华的心悬到了嗓子眼里。
嫘祖淡淡地道：“骨蝶之咒千变万化，纷繁复杂，咒印的强弱和施咒者的能力相系。龙儿这孩子的咒印之术一点儿长进也没有，还是我教他的一套变化。”
年华闻言，心中一松，“那么，您一定能够解此咒印了！”
“当然可以。如果，你能取到龙儿的血的话。”嫘祖道。
“什么？”年华不解。
“噬骨蝶是一种血咒，要解骨蝶之咒，除了知道咒印的变化路数之外，还需要施咒者的鲜血。难道，绯没有告诉你吗？”嫘祖道。
年华望向绯姬。
绯姬眼神闪烁，道：“我没有料到能这么顺利地求得嫘祖大人解咒。本想，以后慢慢再告诉您。”
“可是，龙断雪已经死了，我上哪儿去找他的鲜血…”年华绝望地道。如果没有龙断雪的鲜血，云风白就永远无法醒来了。
绯姬道，“年姑娘，龙断雪没有死。”
嫘祖笑了，道：“如果龙儿死了的话，云风白也不会还活着了。这是血咒维系的施咒者和被施咒者的关系。玄门中人，谁都知道这个道理。”
年华大吃一惊，“龙断雪还活着？！”
宁湛更加惊愕。如果，龙断雪还没有死，那就意味着端木寻也还活着。澹台坤、无色僧、蓬莱道人、红娘子在万国馆杀死的人，黑木匣中那两颗血淋淋的头颅不是端木寻、龙断雪！
他中了端木寻的金蝉脱壳之计！
端木寻知道他不会放她离开玉京，即使刺杀不成功，也会用别的手段扣留她。所以，她找了替身在万国馆，假装被杀死，让他以为她死了，放松了警惕。现在，离端木寻遇刺身亡那一日，已经过了半个多月，端木寻恐怕已经平安地回到了皓国，正在嘲笑他的愚蠢。
宁湛心中挫败且愤怒，他早该知道，端木寻绝不会这么容易被除掉，她是他一生中最可怕的对手，最难缠的敌人。
195 永诀
年华问道，“龙断雪现在在哪里？皓都翡城吗？”
绯姬叹了一口气，道：“赤城。虽然，皓王、龙断雪在万国馆遇刺身亡的消息已经众所周知，但在看见主上的咒印后，我就知道龙断雪还活着，也知道一定需要他，主上才能醒过来。所以，在玉京寻找嫘祖的同时，我也请了江湖中的朋友去查龙断雪的下落。我查出来，七天前，他和皓王抵达了赤城。”
年华望着绯姬，“为什么你之前不告诉我这些？”
绯姬道：“年姑娘，主上最大的愿望就是保护您、守护您，即使他现在昏迷着，我想他的这份心情也没有变。比起去找下咒的龙断雪解咒，我觉得由您出面，找嫘祖解咒，成功的机会会更大一些。事实也证明正是如此。至于龙断雪的血，年姑娘您就不必操心了，绯会去赤城取来。”
原来，绯姬向她隐瞒龙断雪还活着的消息，是早已打定主意自己去赤城冒险。年华想起绯姬在景城时受的伤，她根本不是龙断雪的对手，去赤城只会枉送性命，“不，你不能去赤城。”
“虽然九转丹能续命，但主上已经无法支撑太久了。主上于我有救命之恩，我愿肝脑涂地，来报答他的恩情。”绯姬道。
嫘祖笑嘻嘻地道：“无论你们谁去，反正蔷薇花凋残之时，没有龙儿的血，圣浮教主就再也醒不过来了。”
望着昏迷不醒的云风白，年华心中一寒。
“我会去赤城。”最后，年华道。
绯姬、苏氏兄妹等人留在“张府”，照顾昏迷不醒的云风白，年华和宁湛离开了。年华离开前，嫘祖笑着对她道：“风华大将军，请给我一根你的头发。”
“你要我的头发做什么？”年华奇怪。
“做一件有趣的事情。”嫘祖笑嘻嘻地道。
年华拔了一根头发，递给嫘祖。嫘祖笑眯眯地收下了。年华心事重重地离开了。
宁湛望着嫘祖，怀疑地道，“你不会想行什么邪门咒术吧？”
嫘祖笑着凑近宁湛，“你也给我一根头发吧。”
宁湛警惕，“你想干什么？”
嫘祖望着远去的年华，道：“把你的命和她的命连在一起。你和她的命轨本就相同，同生，同死，同荣，同衰，如果以咒术将你们的命数相连…”嫘祖幽蓝的瞳孔中倒映出年华的背影，年华的身上缠绕着一条妖龙的幻影，妖龙正张口吞噬她的头颅，“那么，她身上的屠龙之咒也许不会要了她的命…”
嫘祖最后一句话说得很轻，宁湛没有听见，他所想的却和嫘祖不同，“如果，我和她的命系在一起，那她是不是会永远在我身边？”
嫘祖摇头，“只是同生、同死，彼此共用一样的命数，她不一定会在你身边。”
宁湛望着嫘祖，“你为什么要让我和她的命数相连？”
嫘祖笑了，“因为，只有你的命才能和她的命连在一起，而且这样做很有趣。给我一根头发吧。”
宁湛拂袖而去，“休想！谁知道你想行什么妖邪之术？！”
嫘祖没有生气，依旧笑眯眯的。她的手上已经多了一根宁湛的头发，宁湛却丝毫没有察觉。
“这对你也有好处，你已经活不过今年冬天了，如果与她的命数相系，她能够借你的帝王之命避过弑神的诅咒，你也能借她的武将之命延长寿数。”嫘祖望着宁湛的背影，笑眯眯地道。
皇宫。承光殿。
“年华，你真的决定去赤城？”宁湛问年华。
“是。”年华点头。她不能让绯姬独自去涉险。为了云风白，她必须去赤城。“之前，玄龙骑秘密集结赤城的消息就不断地传来。端木寻和龙断雪在赤城集兵，又在玉京诈死，必有不轨图谋。我愿领青龙骑、白虎、骑去往炎塚原，取端木寻和龙断雪的首级。”
“你去炎塚原，还是为了救云风白吧？”宁湛望着年华。
年华不否认，“是。”
宁湛道：“如果，我不答应你去呢？”
端木寻诡诈多端，龙断雪武功绝世，年华此去前景堪忧，胜算渺茫。端木寻将云风白送还年华，也许正是以此为诱饵，诱引年华去炎塚原。自从那年梦里屠龙之后，端木寻就不肯放过年华。如果年华不去皓国，不为她所用，她就会毁灭她。
“你不答应，我也会去。我没有选择的余地。端木寻不给我选择的余地。”年华淡淡道。
“你决定要做的事情，我从来都无法阻止。”宁湛摇头苦笑。
“十三年来，我出征七次，身经百战。无论多么艰险，每一次最终都能平安地回到玉京，那些战斗是为了黎民，为了苍生，为了开拓你的清平盛世。而这一次出征，我是为了自己，为了我爱的人。”年华道。
宁湛心中悲伤，道：“年华，出征之前，可以陪我去看荼蘼花吗？你还欠我这一个诺言。”
沉默良久，年华答应了宁湛，“好。”
这一次出征，无论生死，她都会离开宁湛了。如果，她能打败端木寻、龙断雪，让云风白醒来，她就会和云风白离开玉京，浪迹天涯。如果，她不幸战死沙场，那么也是和宁湛永诀了。临行前，她决定把欠他的这个诺言还给他。
“只是，已经春末夏初了，哪里还有荼蘼花？”
“有一个地方，荼蘼花还未谢尽。你跟我来。”宁湛很高兴，拉着年华走出了承光殿。
荼蘼宫。
荼蘼宫是宁湛为年华修筑的宫室，花园中种满了荼蘼花，宫室中挂满了年华的画像。年华远嫁北冥后，这是宁湛的忏悔，也是他的思念。他原本计划年华从北冥回来后，就娶她做他的妻子，可惜世事不以人想，他失去了她。
年华站在花园中，身边是一片正在凋零的荼蘼花海，残红瘦白，花颓枝败。凋零的美丽，有着一种挥之不去的虚无和缥缈。
“这里的荼蘼花虽然也已经凋残了，但终归还未凋尽。”宁湛道。
“嗯。”年华突然有些伤感，她觉得生命中曾经无比美好的一些东西，也都随着这些荼蘼花一起凋零，死去。那些曾经以为会地老天荒，永不改变的诺言，以及那些再也寻不到的青涩却坚定、真诚却虚幻的爱恋。
合虚山中，葬梦崖下，荼蘼花无边无际地盛开，如火如雪。少年和少女在花丛中相拥而眠，彼此凝望，眼中是温柔的缱绻，浓烈的爱意。他们发誓永远相爱，不离不弃。那时，他们以为爱情如合虚山中永不凋谢的荼蘼花，永远那么美丽，不会消逝。
年华望向宁湛，宁湛也正望着她，两人隔着凋零的荼蘼花相互对望。花瓣飘零如雨，卷过两人身边，零落成尘。
宁湛走向年华，低头亲吻她。他不能没有她，他想挽回她。身为崇华帝，他最爱江山；身为宁湛，他最爱年华。
宁湛的唇触碰上年华的唇的瞬间，年华侧头避开了他。
宁湛觉得悲伤，他还是无法挽回她。她始终不原谅他曾经做下的错事，她已经不再爱他了。她会离开他，留下他孤零零的一个人，独享无边的寂寞。
年华垂下了头，“花也看过了，这个诺言我已经还给你了。”
年华想走，宁湛拉住她的手，“究竟要怎样，你才能原谅我？”
年华喃喃道：“除非，我能忘掉你做的一切，忘掉皇甫钦在我眼前死去的样子，忘掉我亲手杀了他…忘掉那些悲伤的、罪孽的、痛苦的记忆…”
宁湛松开了年华。时间无法倒流，他做过的事情，即使再后悔，也覆水难收。他们之间隔着一条河，谁也渡不过彼岸。
走了几步，年华回过头来，“宁湛，我想求你一件事情。”
“什么事？”宁湛问道。
“如果，如果我战死在炎塚原，云风白也无法醒来，请把我们葬在一起。我爱他，也欠他太多太多了。”
“你不会死，你会活着回来的。”宁湛道。
年华无声叹息，转身离开了荼蘼宫。
年华的背影在落花纷飞中远去，宁湛心中腾起莫名的悲伤，仿佛她将永远地离开。——事实上，这也确实是他此生最后一次见到她。
第二天，年华领青龙骑、白虎、骑去往炎塚原。临行前，她去嫘祖处和云风白告别。云风白静静地沉睡着，额头上的咒印又褪去了一些，但眉心的一点蓝砂仍然刺目而诡异。
年华抚摸云风白冰冷的脸，心中悲伤，眼泪又落了下来。她垂头吻了吻云风白的唇，虽然他听不见，但也在他耳边承诺，“蔷薇花谢之前，我一定会取来龙断雪的血。等你醒后，我们就永远在一起，永远不再分开。”
永远在一起，永远不再分开。
脑海中盘旋着这一句话，年华心中有了莫大的勇气，去面对不可战胜的龙断雪。为了尽早赶到炎塚原，年华领军日夜兼程，枕戈待旦地赶路。她必须在蔷薇花谢之前得到龙断雪的血，否则她又将失去最爱的人。
炎塚原在梦华西南方，平原一望无际，河泽分布如星斗，远处是绵延起伏的女床山。年华驻军在戚城，和赤城隔着一片古战场。听说风华大将军带领青龙骑、白虎、骑来到炎塚原，赤城中掀起轩然大、波。年华尚在路上时，已经在玉京中“死去”的皓王、玄龙大将军赫然现身于赤城。寒日生戈剑，赤云摇旆旌，炎塚原上剑拔弩张，一场燎原的战火即将燃起，无可遏止。
196 炎塚
赤城聚云暗，龙沙飞雪轻。年华抵达戚城后，休整了两天，让士兵恢复体力。第三天，她亲自带领白虎、骑穿过古战场，在赤城下讨伐龙断雪。
田济有些不安，“大将军，这次出兵会不会太仓促了一些？虽说皓王集结玄龙骑于赤城，意图谋逆，但她还未有所动。在这样的情况下，还是‘敌不动，我不动，以不变应万变’为好，贸然出兵，只怕会打草惊蛇，反陷困境。”
年华沉默了一会儿，道：“这个道理本将军明白，但是这一战，本将军有不得不速战的苦衷。”
年华明白，身为一个武将，把自己的感情带入征战中，是一件危险且自私的事情。感情会让人失去冷静，在战场上失去冷静，无异于自寻末路。一个将领走向了末路，为之陪葬的将会是全部的将士。
年华的心情复杂且紊乱，这是她第一次带着自己的感情出征。以往，她只是纯粹的为了胜利，为了摧毁敌人而战，这一次云风白的生死被放在了天平的另一端，左右着她的决策。她明白田济说得不错，但她还是领兵来到了赤城下。
风动旌旆，白草连天。
端木寻、龙断雪静静地站立在赤城的城楼上。端木寻一身纹龙的金色盔甲，簪缨上雪羽飞扬，英姿飒爽中不乏王者的傲然之气。她望率领千军万马逼城而至的银甲女将军，嘴角泛起一丝笑意，“自投罗网、垂死挣扎的鸟儿，看起来真是绝望又美丽啊！”
龙断雪冷冷地望了年华一眼，心中涌起恨意与杀意，“末将前去迎战，取她首级？”
“他是因为你而来，你当然要去迎战。不过，不许杀她，也不许让她受伤。”端木寻道。
“为什么不杀她？”龙断雪不明白。三桑城中，年华一箭让端木寻失去了右眼，甚至险些丧命，她为什么不让杀她？
“我还想给她最后一个机会。”端木寻喃喃地道。琉璃火中，与君屠龙，缘孽尽相偿。无论年华多么恨她，她还是想带她去皓国，让她做她的将。这是她的执念，缘起不知所以，缘灭不知所踪。
龙断雪皱眉，心中涌起了更加强烈的恨意与杀意。但是，他忍下了这份杀意，因为他不能违逆端木寻。
旌旗蔽日，战鼓惊云。
赤城的吊桥放下，龙断雪带领玄龙骑飞驰而出，马蹄卷起了一阵阵烟尘。
年华一骑当先，立于猎猎朔风中。她的身后兵甲如林，青龙骑、白虎、骑严阵以待。巴布看了一眼龙断雪，请命道：“大将军，请由末将去会一会龙断雪！”
年华勒马上前，“龙断雪不是一般的对手，还是由本将军去应战。田济、巴布、方鸣，你们在此掠阵！”
“是！”田济、巴布、方鸣垂首领命。
年华催马驰向龙断雪，龙断雪也向年华驰来。马蹄飒踏，锋镝追命，两人交身而过的瞬间，一个长戟划破天宇，一个重剑劈裂山岳，电光石火间，两人已经交手了三招，不分胜负。
龙戟摩白日，鼍剑断流星。龙断雪和年华激烈地交战，年华渐渐有些不敌，在螭龙戟的攻势下，圣鼍剑似要脱手而飞。龙断雪身上散发的杀气，让年华心寒，她的虎口已被震裂，鲜血淋漓。
龙断雪的嘴角泛起嘲讽的冷笑，“太弱了！什么风华大将军，九州第一战将？在我看来，你不过只是一个死人罢了！我要取你的性命，不过是一瞬间的事情。”
螭龙戟哑光如水，几次堪堪擦过年华的脖颈。擦肩而过的冰冷死亡，如钝刀般挫磨着年华紧绷的神经。龙断雪玩弄着年华的恐惧，如同猎人玩弄着濒死的猎物，年华第一次觉得自己如此无力，如此悲哀，一如二十年前在破庙中的那一夜，她看着姐姐和弟弟被流寇残杀，却无能为力一样。
年华失神之际，圣鼍剑脱手飞出，她也被横扫而来的螭龙戟震下了马，跌落在漫漫黄沙中。
田济见势不妙，“不好！巴布、方鸣，快去救大将军！”
“是！”巴布、方鸣一起策马去救年华。
“呼哧！呼哧！”年华大口大口地喘着粗气，她瞪着龙断雪，心中无力且恐惧。相差悬殊的力量，强与弱，刚与柔，生与死，胜与败，如此明显，不容逆转。她还是不够强大，她痛恨自己的软弱，却无法抑制死亡袭来的恐惧、绝望。
龙断雪望着年华，心中的杀意无可遏制。他恨年华，明明他比她更优秀，更强大，更忠诚，可是端木寻最想要的“将”却是她。
一瞬间，怒火冲断了理智的弦，龙断雪忘却了端木寻的命令，只想杀死年华。螭龙戟破风而至的刹那，年华以为自己必死无疑。可是，螭龙戟却被一柄流星锤架住，没有迫近她。
年华抬头一看，巴布挡在了她的面前，与龙断雪抗衡。
方鸣伸出手，“大将军，快上马！”
年华回过神来，握住方鸣的手，顺势攀上战马，坐在他的身后。巴布和龙断雪以流星锤和螭龙戟对峙，流星锤上渐渐生出裂纹。巴布额头青筋暴凸，冷汗滑落。天生神力的巴布，也抵挡不住龙断雪。
年华低头，看见方鸣腰上带着铁梭镖。
“借用。”年华取了一枚梭镖，甩手飞出的同时，大喝道：“巴布，退后！”
巴布闻令而退。几乎就在他撤力的同时，梭镖飞驰而至，直取龙断雪的战马。梭镖没入战马的额头，战马人立而起，哀声嘶鸣。
龙断雪失去了平衡，几乎被颠簸下马。他眼看着年华、方鸣、巴布逃走，却无法追赶，他的战马已经倒在地上了。
年华、方鸣、巴布三人回到了战阵中。出师不利，一战而败，年华下令鸣金收兵。青龙骑、白虎、骑撤回戚城，龙断雪并未穷追，拾起年华掉落的圣鼍剑，也下令收兵了。
出师不利，一战而败，年华心中烦闷且焦急，一想到云风白还命悬一线，她心中就痛恨自己的无能。
“年姑娘，不如由我潜入赤城，去取龙断雪的血。”见年华愁容满面，绯姬道。她带着六名圣浮教高手，也随年华来到了炎塚原。
“你有多少胜算？”年华问道。
“只要去了，总是还有一些胜算。如果不去，主上就永远不会醒了。”绯姬苦笑。虽然六名星使的武功在圣浮教、乃至江湖中都是数一数二，但终究难敌龙断雪。他们几乎没有胜算，但即使没有胜算，他们也必须去赤城，必须去和龙断雪战斗。云风白是他们的教主，他们最敬重的人，为了他能够醒过来，再微渺的希望，他们也会抓住。
年华叹了一口气，不知道该如何抉择。正在这时，田济匆匆来到门外，“大将军，皓王派使者送来信函。”