“没有时间了。这点小伤不碍事，今晚我们就走。”年华道。
笛沉默了一会儿，只能道：“是。”
大雨傍晚才停，夜晚十分凉爽。端木寻又来探望年华的伤势，直到星河横天，还没有离去的意思。年华心中焦急，只希望她早点儿离开。可是，焦急的情绪又不能显露在脸上。
笛坐在水墨屏风后抚琴，琴声波澜不惊。
龙断雪安静地侍立在一边，眼神冷厉如刀。
不知道为什么，只是静静地和年华一起坐着，端木寻就觉得很开心，很快乐。更重要的是，今晚年华的脸上难得有了笑意，对待她的态度也消去了很多敌意。
端木寻温柔地望着年华，对她来说，她是如此特别的一个人。她对她的感情和依恋不是出于情爱，她从来不懂爱，作为一个君王，她也不能有爱。也许，这种感情只是一场宿命纠缠的执念，痴执成魇，永世难脱。
端木寻望着年华，笑道：“我总是觉得我是为了寻找你，才来到了这个世界上。”
年华也笑了，“在天极门的时候，你也说过这句话。”
“那时候，你的眼里只有宁师弟。如果，你一开始就选择了我，我们现在一定不是这种敌对的立场。不过，一切还可以弥补，你还有选择的余地。做我的朋友，而非敌人。爱我，而非恨我。”端木寻道。
年华垂下了头，“‘忠’为武将之魂。武将不可以背叛自己最初选择的君王。”
端木寻道：“选择更优秀，更英明的君王，这和武将的忠魂并不违背。”
年华苦笑。
端木寻道：“你可以慢慢考虑，我不会逼迫你。”
年华苦笑更甚。她已经将她逼上了绝路，却还说不会逼迫她。
子时过半，端木寻终于决定离开了。年华暗暗松了一口气，她送端木寻出华月殿。在经过宫灯飘摇的走廊时，端木寻牵住了年华的手，“这里很黑，牵着你的手能让我安心一些。”
“嗯。”年华任端木寻牵着她的手。
夏夜风轻，隐隐有花香浮动。萤火虫不时飞过走廊，美如梦幻。
“年华，今天的你对我来说，就像仲夏夜的一场梦，如此地不真实。”分别时，端木寻说道。今晚的年华第一次没有忤逆她，温和得犹如幻觉。仿佛，她们是朋友，而非敌人。
年华望着端木寻，不敢多言。今夜，她只是在考虑夜逃的事，不想节外生枝，才收敛了敌意，对端木寻唯唯诺诺。
“总之，我今晚很开心，比我登上皓王之位的那一天还要开心。”端木寻笑了。
年华也笑了笑，见庭院中开满了红色的菩提花，走过去摘了一枝，递给端木寻，“菩提花别名帝王花，象征帝王的威仪和福泽。愿皓王陛下天德永享，福泽绵长。”
端木寻接过菩提花，非常开心，“这一场梦，永远不醒就好了。”
年华笑了笑，目送端木寻离开。
没有不醒的梦。美梦醒后，等待着的将会是更残酷，更冰冷的现实。
年华匆匆往回走。
明天之后，她和端木寻将彻底成为敌人，不是她死，就是她亡。
夜深人静，夏虫微鸣。
年华、笛悄悄地从窗户离开宫室，潜出华月殿。他们避开巡夜的侍卫，来到了囚星殿。囚星殿外站着两名侍卫，年华刚按住圣鼍剑，笛袖中飞出两支袖箭，正中两人眉心。两人连声音也未来得及发出，就倒在了地上。
“我以为，你只是一位琴师。”笛的身手让年华颇感意外。
笛笑道：“我也是一个战士。”
囚星殿位置偏僻，再加上里面饲养着食人的鳄鱼，白天很少有人会来，晚上几乎没有人来。囚星殿的防卫很松，夜晚侍卫不会交班。
年华和笛没有理会侍卫的尸体，走进了囚星殿。由于年华和龙断雪的那一场较量，囚星殿里的鳄鱼少了许多。
年华、笛走上浮桥，来到鳄神像前。借着长明灯的光芒，笛摸到了神台下的机关。巨大的鳄神像缓缓移开，露出了一方黑幽幽的洞口。笛拿出准备好的蜡烛，用火折子点燃。笛持着烛火走进密道，年华跟随在后。
神像缓缓回到了原位。
密道中又湿又滑，烛火光线幽微，年华几次险些滑倒。她身上的伤口隐隐作痛，恐怕又裂开了。年华忍耐着不去管它，继续向前走。
“脚程快一些，一个时辰就能走出密道。从赤城到戚城，要穿过炎塚原的古战场和沼泽地，运气好，路上能够找到马匹的话，明天正午就可以抵达戚城了。”笛道。
“如果找不到马匹，又遇上追兵就糟了。”年华道。
笛笑道：“不出意外，皓王发现您不在赤城，应该是明天早上的事情。那时候，您已经在炎塚原了。”
“希望不出意外。”年华沉色道。她匆匆而行，肩上、背上、腿上湿漉漉的，不知道是沾了密道中的露水，还是伤口裂开浸出的鲜血。她没有心思去理会，只要还能走下去，她就不能停下脚步。
月斜西天，繁星点点。
耀日殿。
端木寻蓦地睁开了双眼。她很少突然从梦中惊醒，今夜却不知怎的，无缘无故地醒了过来。
内殿中静寂无人，鲛绡纱帐随风飞舞。端木寻有些口渴，起身去倒水喝。倒水的时候，她的衣袖带翻了桌上的白玉花瓶。
“哗啦！”玉瓶落在地上，摔得粉碎。
玉瓶中，插着年华送给端木寻的菩提花。
听见响动，龙断雪从外殿匆匆进来，“女王陛下？”
“没事。只是花瓶碎了。”端木寻弯腰拾起菩提花，道。
龙断雪松了一口气。
“去华月殿，我想见年华。”端木寻道。无端地，她想见年华，她总觉得之前的年华太过不真实，仿佛会从她的身边消失不见。只有看见了她，她才会安心下来。
端木寻来到华月殿，侍女匆匆出来迎驾。年华住的宫室门扇紧闭，从里面上了锁。一名侍女轻轻地敲门，“年大将军，皓王陛下来探望您了。”
里面没有人回应。
端木寻不悦，“年大将军伤势未愈，怎么竟没人侍候？”
侍女垂首道：“笛大人在里面侍候。”
侍女敲了半天的门，里面仍旧没有人回应。
端木寻皱眉，沉吟了一会儿，脸色渐渐变了，“来人，砸开门。”
“砰砰——”侍卫得令，开始砸门。
不一会儿，门被砸开，端木寻走进去，内殿中空荡荡的，两扇窗户大开，没有半个人影。年华挂在墙上的圣鼍剑，也不见了踪影。
端木寻无力地坐下，心中渐渐地腾起愤怒的火焰，“年华，这就是你的答复…这就是你给我的梦…”
原来，今晚的一切都是阴谋，她被年华玩弄于鼓掌中却还不自知。她真心待她，她却欺骗了她，“我恨你，年华…”
“笛肯定是奸细。离宫中的各个出口都有重兵守卫，至今为止，没有异常报讯。年华和笛恐怕是从囚星殿的密道出去的。”龙断雪冷静地分析道。
端木寻道：“你带玄龙骑出城拦截他们，抗命则杀，一定不许年华回戚城。”
“是。”龙断雪领命而去。
密道的出口在赤城外的一片树林中。年华和笛出了密道，借着星辰，辨明方位，向戚城而行。
月色迷蒙，夜露湿衣，笛走在年华身后，发现她肩部、背部的衣衫浸出了红色，步履也略显沉重。笛心中一紧，担心年华撑不到戚城。
“别担心，我不会倒下。”年华没有回头，却仿佛明白笛的想法。
“嗯。”笛只能道，“希望天明的时候，能够遇见有马匹的路人。”
星月下，年华和笛匆匆步行。为了转移对疼痛的注意力，年华和笛有一句没一句地闲聊。
“笛，你今年多大了？”年华问道。
“二十四了。”笛答道。
“十年前，在天机阁授命时，你才十四岁。”年华有些感叹。小小年纪就背井离乡，做一枚永远不能见光的棋子，一生生活在黑暗中，真是一件艰难而残酷的事情。
“恕我冒昧，您当时的年龄也不大。大家都很吃惊，竟然有这么年轻美丽的女将军。”笛笑道。
年华也笑了，观星楼之变那一年，她也才二十岁。现在想想，真是时光荏苒，往事如流。当时，年华完全没有想到十年后她会再次见到少年们中的一人，并得到他的帮助。虽然，她不赞成宁湛的行事，但还是不得不佩服他的高瞻远瞩，滴水不漏，似乎前尘后事都尽在他的预料和掌握中。
“笛，你的琴技真精湛，将来回玉京之后，你会继续做一个琴师吗？”
“其实，我的梦想是当一名武将，驰骋沙场，报效国家。就像您一样。”笛道。可惜，他却踏上了另一个永远不能见光的战场，更残酷，也更艰辛。不过，也是在为国尽忠，报效天子。
“我相信，你一定会成为一名优秀的武将。”年华道。
两人说话间，风中隐隐传来马蹄声，还有铁甲摩擦声。年华和笛对望一眼，顿时觉得不妙。他们急忙藏身于一棵枝繁叶茂的大树上，观望动静。
不一会儿，一队玄龙骑来到了树下，约有二十余人，举着火把。
“脚印在这里消失了，他们一定藏在附近，给我仔细搜！龙大将军有令，找到年华和笛，格杀勿论！”为首的玄龙骑将领道。
年华和笛大吃一惊，他们没有想到追兵这么快就到了。他们更是疏忽了在雨后的泥地上行走，会留下脚印！
现在该怎么办？年华冷静地思索，是躲起来静观其变？还是孤注一掷地冲出去？对方有二十余人，她身上有伤，又不知笛的武功深浅，胜算很小。但继续藏着，对方找到他们也就是时间的问题。
201 英雄
年华望向笛，以眼神询问他的意见。
笛做了一个冲出去的手势。
“他们一定就在附近！大家把火把燃亮一点，仔细地搜！”玄龙骑将领大声道。他的话音刚落，两道人影从天而降。
黑光闪没，一柄玄剑斩飞了玄龙骑将领的头颅。
寒星明灭，离将领最近的八名骑士，陆续被八支袖箭封喉，栽下马去。
年华乘上将领的马，笛也跨上一匹战马。剩下的玄龙骑见状，策马来袭。年华强忍伤痛，与玄龙骑交战。笛也抽出宝剑，与玄龙骑交锋。血花四溅，哀声不绝中，年华和笛杀开一条血路，冲了出去。
“真没想到，老天竟以这种方式赐给我们健马。”笛笑了，大声道。
“老天不仅赐给我们健马，还赠给我们一群追兵！”年华苦笑。
健马风驰电掣地奔跑，约莫半个时辰之后，年华和笛的身后又响起了马蹄声。龙断雪的声音远远地传来，清晰如雷，“年华，皓王陛下命我来取你的人头！你乖乖束手就擒，我会留你一具全尸！”
年华心中一凉。龙断雪竟会追来，今日真是生机渺茫了！
年华和笛全速前进，龙断雪带领玄龙骑在后面追赶。半个时辰后，双方的距离越来越小了。年华心中焦急，以这个速度，不用一盏茶的时间，龙断雪就会追上来。这可怎么办？
年华正心急，借着月光，她远远望见前方道路两旁各有一片竹林。她灵机一动，拔剑出鞘，“笛，砍断竹子，阻他们一程。”
“是。”笛也拔出了宝剑。
年华和笛经过竹林，竹枝纷纷倾倒，阻住了后路。玄龙骑来不及减速，人仰马翻。玄龙骑前面的人马撞翻了后面的人马，伤亡惨重，没有一匹马还能继续奔跑。
龙断雪虽然大怒，却也只能等待第二批玄龙骑的到来。过了约莫一柱香的时间，第二批玄龙骑才赶到竹林。
龙断雪翻身上了一匹战马，带领玄龙骑继续追，“玄龙骑听令，拿出弓弩，看见年华和笛，不必等追上，乱箭射死！”
“是！”玄龙骑领命。
东方渐渐露出鱼肚白时，年华和笛已经到了炎塚原的古战场上。这意味着，他们已经走了赤城到戚城的一半路程。
突然，一支铁翎箭破空而至，正中年华的战马。战马在急速奔跑中跪地倒下，年华被一股冲击力远远地摔开。
笛急忙勒马，回救年华，“大将军？！”
年华回头，看见玄龙骑逼近，烟尘滚滚，弓弩森森。
“您没事吧？快上马！”笛向年华伸手。
“我没事。”年华咬牙道。她拉住笛的手，借力攀上战马。年华想坐在笛的身后，笛却自己退后，将她拉上了前面的位置，“您的骑术比我精湛。”
玄龙骑已经逼近，年华来不及多想，翻身跃上战马。马蹄飒踏，载着年华和笛飞驰。玄龙骑纷纷扣下弓弩，射杀二人。
箭矢如雨，从身边擦过。年华这才想起了什么，笛让她坐在前面，相当于以自己的身体为她做了盾牌。
“笛，你、你不要紧吧？”
“没关系，常年不离身的古琴替我挡了不少箭。”笛笑道。
箭矢如蝗，笛右肩中了一箭，但致命的箭矢都被他背上背负的古琴挡住了。
年华松了一口气，也笑了，“琴乃雅物，护佑君子。”
“箭为戾器，折伤英雄。”笛开玩笑似的接道。
“都什么时候了，你还有心情说笑。”年华挫败，同时也佩服笛临危不惧的胆魄。
龙断雪见和年华、笛的距离再次拉开，他从战马上取下弓弩，于飞驰中瞄准了笛的背心。
“噌！”利箭离弦，破空而去。
闪烁着寒光的箭头势如破竹，穿透了古琴，没入了笛的背心。
笛正在和年华说笑，笑容僵在了他的脸上。他的脸色渐渐苍白，背心的衣裳渐渐变红，他用双手紧紧抱住年华的腰，紧到了似乎想化为一面永远不会掉落的盾牌。
“失、失礼了，大将军。”笛说道，他一开口，一缕鲜血便滑落嘴角。
“笛，你怎么了？”年华觉得不对劲。
“没事。我怕摔下去。一个武将如果摔下战马，会很丢人。”笛轻轻地道，鲜血不断地涌出嘴角。
“放心，我不会让你摔下去。”年华笑道。因为必须看着前方的路，她没有回头。
年华快马加鞭，飞速前进。她记得，古战场的前面有一片泽地，泽地中道路会变窄，追兵应该会慢下来。如今之计，只能以最快的速度冲入泽地，才有生机。
箭雨渐渐地稀疏了，笛也安静了下来，但是却紧紧地抱着她。
尚未抵达泽地，在一片乱石岗中，年华远远地看见了一队骑士。她心中一惊，难道玄龙骑竟事先埋伏在这里？！
渐渐地接近了，在东方的霞光中，白虎图腾的旗帜猎猎飞扬。年华看清了为首的铁塔般的光头将领，不是巴布是谁？
白虎、骑怎么会在这里？真是绝境逢生！年华心中大喜，“巴布——”
巴布看清年华，吃了一惊，“大将军？！！”
“后面有追兵！”年华道。
巴布做了一个手势，三声悠长的兽角响起，白虎、骑列开了迎战的阵势。
龙断雪带领玄龙骑围追年华，眼看她进了白虎、骑的骑阵中，心中恨然。兽角声响彻原野，白虎、骑严阵以待，远远地看去至少有两千人。龙断雪一行只有不到四十人，他不得不下令勒马停下。白虎、骑怎么会在这里出现？难道是年华事先安排好的接应？
龙断雪略一思索，觉得不宜继续追击。
“回赤城！”龙断雪调转马头。今天，算她走运。来日方长，改日战场相见，他一定会取她的性命。
“是。”玄龙骑得令，掉转马头，飞驰渐远。
“大将军，玄龙骑退了。”巴布对年华道。他望着年华和笛，脸色变了变，目光定在了年华身后的笛上。
“笛，到了安全的地方了，你可以下来了。”年华道。
身后没有人回答。
年华觉得有些不对劲，身后实在太安静了，甚至感受不到笛的呼吸。年华环顾四周，巴布等人的目光让她心中一惊，她想到了什么，颤声道，“笛，你没事吧？”
身后仍旧没有人回答。
笛的双手紧紧地抱着年华的腰，似乎永远不会松开。
年华碰了一下笛的手，已经冰冷僵硬了。
年华顿时明白了，眼泪滑落脸庞。是什么时候，笛在她身后沉默了？她完全没有注意到。
“没事。我怕摔下去。一个武将如果摔下战马，会很丢人。”这应该是他的最后一句话了吧？从一开始，他就打算以身为盾，在箭雨中保护她。天机阁中训练出来的死士，帝王手中永远不能见光的棋子，勇敢、无畏、忠诚的信念，深深地烙印在他的心中，他终是为了自己的信念而死。
“箭为戾器，折伤英雄。”年华喃喃地重复笛说过的话。
笛的古琴早已碎裂，不复存在。他的背上中了数十箭，鲜血染红了衣衫。他的面容十分平静，甚至还带着一缕笑容。
年华看着笛的尸体，泪流满面。
“大将军，他是什么人？”巴布问年华。
“他叫笛，是一名琴…不，是一名将士。”年华答道。
心情平复了一些之后，年华问巴布：“你们怎么会在这里？”
巴布道：“末将这几日一直驻守在这里，营地就在乱石岗后的泽地间。这数日来，玄龙骑在炎塚原以南各处散布兵力，田将军为防万一，派末将和几名将领领兵占据了北边的险要之地。”
“做得好。”年华赞道。进入赤城后，她一直被端木寻牵绊和软禁着，虽然从玄龙营的兵力动向上猜出端木寻在各处布兵，但她却没办法得知具体的消息，也没有办法作出相应的举措。幸好，戚城中有田济坐镇，消弥了她任性妄为所带来的隐患。如今，云风白有嫘祖相救，她已经不再受制于端木寻。如果端木寻、龙断雪执意开战，她绝不畏惧迎战。
流星夕照镜，烽火夜烧原。以端木寻杀死年华留在赤城中的三十名白虎、骑侍卫为导火索，蓄谋已久的战火在炎塚原上点燃。两个月内，王师和玄龙骑进行了大小七次战役，规模最大的一次在古战场上，双方各倾五万兵力。年华以阵困敌，龙断雪蛮勇破阵，双方死伤无数，未分胜负。其余的六次交战在山林河泽之间，王师胜了四战，白虎、骑已经占据了炎塚原以南的两个地利之处。失去了这两个地方，对赤城来说，面临着巨大的威胁。
戚城。王师营。议事厅。
年华和一众将领正在议事。
一名谋士献计道：“大将军，我军已经占据了岘水上游的据点，宜用水攻。近日来降水充沛，只要以木石筑坝，蓄积水势，然后放水，赤城必会陷于汪洋之中，不战而破。”
年华摇头：“不妥。赤城中有数十万百姓，这一举会死伤多少无辜？普天之下，莫非王土，皓国之民，也是帝君的子民。我们的敌人只是意图谋反的皓王，和拿着武器的玄龙骑，不能牵连平民百姓。”