那甘老板两眼放光：“杨老板真是有眼光啊，看准了时机，这薄利的就变成厚利了。”
杨沐笑着摇了摇头：“我也没想过赚取暴利，灾荒年景，人们都不容易，我岂能做此无义之事。我只是想，要是贩运一些桂枝过去，能够帮助到一些人，这样就好了。”
甘老板尴尬一笑：“杨老板宅心仁厚，倒显得我小人了。既然你这么仗义，我的桂枝也便宜一些卖给你好了，还不够的，我安排人带你去药农家去收去。”
杨沐拱手作了一个揖：“那就太感谢甘老板了。”
第56章 卖药
采购好药材，已是两天后的事了。符鸣安排好马队弟兄喂好马，将药材装上马驮子，扬鞭启程了。
马帮的马主要是能够翻山越岭的西南山地马，这种马体型小，吃苦耐劳，能负重二百斤的重物。一个马队里，马的地位是非常高的，因为马是负重的主力，尽管一匹马的负重能达到二百斤，但是赶马人也不会让它们驮那么重的东西。
因为买了不少桂枝，所以杨沐的药材前前后后共装了三十匹马，这不是符鸣马队里的所有马匹，余下的那些马匹交给二锅头带去走短程商路去了。
马帮在西南一带是最常见的运输方式，每个马队都有自己的名号，有特别的忌讳和讲究。杨沐知道他们规矩多，所以就老老实实地跟着，跟石归庭学习马帮的规矩。石归庭跟符鸣极熟，以前跟着他的马队走过不少地方，所以那些规矩他都懂。
这次回程，石归庭本来是不想跟着返回的，他想在云南继续游历。但是符鸣的马队这次一分为二，岐头（马队医生，负责人畜医治）随了二锅头，石归庭就担任了符鸣马队的岐头。一方面是为了照顾马队的人畜，另一方面是杨沐受过伤，虽说好了，但一直都没时间静养，身体虚着呢，所以得跟着，以防万一。
西南马能负重，走山路的话每天能走七八十里路，平地稍快一点，所以这一路回去，起码得两个多月。
因为队伍比较庞大，符鸣的马队在西南也是有一点名气的，所以这一路上完全不用担心拦路抢劫的事。一路上杨沐计划着，三七、天麻和虫草等药材，大部分是要运到京城去的，但是桂枝最好是在南方卖，若是途中遇到疫情严重的县镇，就可以先卖一部分。
杨沐心里隐隐担心，吴州也会不会旱情很严重，虽然蓉乡是水乡，但若是长时间不下雨，也极有可能会缺水。这么想着，越发归心似箭了。
颜宁这个时候正在楚州奔忙，楚州是他们巡视的第一站，这里的旱情比起澄江以南要轻一些。四月的时候下过几场小雨，楚北地区以种冬小麦为主，虽然整个春天都没下过透雨，小麦的产量会受影响，但是还不至于颗粒无收；楚南一带没法播种水稻，但是许多地方都补种了荞麦和谷子，青黄不接的时间会有一段，但还不至于饿死人。
当地官府接到钦差传达的旨意：减少当年的各类赋税，严禁商贩哄抬物价，严禁地主富户囤积粮食，保证当地不能有人饿死。
澄江以南的湘贵一带旱情最为严重，湘州境内的河流水位早已下降到极低，有些小支流早已断流，最大的湖泊云梦湖湖床有一半的面积裸露在了人们的视野中。湖床上长满了青翠的野草，被风一吹，一片片倾伏下去，碧波翻滚，颇有点风吹草低见牛羊的草原意境，还真有不少湖边的百姓在湖底放牧牛羊。两湖地区素来有天下粮仓之称，所以最令官府担忧的事不是缺粮闹饥荒，而是缺水将会导致的各种疫情。
颜宁一行人到达湘州的时候，有几个县的痢疾和伤寒疫情已经爆发得十分严重了，当地官府忙得焦头烂额，张贴各种预防疫病的告示，征集大夫救治患者，推行各种控制疫病的方法。
痢疾与伤寒并不是绝症，但是若不能及时得到有效的治疗，也是会死人的。跟石归庭预想的一样，治疗痢疾和伤寒的主要药材桂枝一时间变得极其短缺，有些奸商趁此哄抬物价，在官府还没有限价令下来之前狠捞了一笔。
杨沐的马队到达湘州的时候，已经快七月了，此时旱情已经有所缓解，许多地方的晚稻已经抢种下去了。然而疫病已经爆发得很严重了，随处可见官府张贴的疫病预防告示。
桂枝在各地变得十分畅销，若是杨沐想赚钱，那是绝对能够卖个好价钱的，但是他并不愿意发这种财。为了保证桂枝能够以低廉的价格卖到病人手中，杨沐直接将桂枝拉到他经过的每一处县衙，以稍高于成本的价格卖给每一个衙门，至于衙门接下来如何分配，如何控制价格，那就不是他所能管的事了。就这样，他的桂枝一路走一路卖，很快便去了一小半。
七月中旬，杨沐到了湘州府城。城内不复去时的繁华，因为干旱的缘故，各地许多难民涌入城内乞讨，随处可见衣衫褴褛、面带菜色的流民。
官府也不能驱逐这些难民，只能大开粮仓，开设粥棚，每日定时发放薄粥，保证人不被饿死。并且积极安排粮种的发放，游说百姓返乡耕种，但是却不能防止痢疾和伤寒的传播。疫情的加剧和扩散，使得官府大为头疼，因为预测不到位，一些药材如桂枝出现了严重的短缺。颜宁跟随杜侍郎也是在这种情况下到达湘州的。
杨沐在城外的一家客栈安顿下来，符鸣一众人卸载货物、喂养骡马。杨沐同石归庭和杜书钤去了城里，一路打听，到了府衙，跟门子报说有事求见知府。那门子满面愁苦之色，望了他们一眼，便扭了头说：“知府大人正忙着呢，没空！”
杨沐又问：“那其他的大人呢？”
那门子鼻孔朝天：“都忙着呢，全都没空。”
杨沐一路上敲开了数家衙门的大门，都未曾遭到这样的“礼遇”：“这位大哥，我们有十分重要的事求见各位大人，还烦请通告一声，就说…”
那门子不耐烦地嚷嚷：“烦死了，各位大人都在接待钦差大人，哪有空理你们啊？”
钦差已经到达湘州了？杨沐几人对视了一眼。杜书钤跨前一步：“钦差大人到了？那正好，我们就求见钦差大人吧。”
他的气势要比杨沐强上几分，那门子退了一步，警惕地瞪着杜书钤看：“你们想干什么？难道要告状？”这也不怪门子，不管是戏剧里，还是民间故事里，都有越级告状的说法，尤其是状告钦差的段子历来为世人所津津乐道。
那门子作势要喊同伴过来帮忙驱逐杨沐几人，不管是什么冤情，越级告状总是为下级衙门所忌惮的。
杨沐也是知道这其中的内情的，连忙说：“门子大哥，我们不是来告状的，我们是来卖药的。”
那门子站住了，口气缓和了些：“不是来告状的啊。卖药怎么卖到府衙来了？还要找知府大人。”
杨沐笑起来：“我知道这是府衙不是药铺，但是我这个药材，只能卖给府衙。”
那门子说：“哦，你说你是来卖什么药材的吧？”
杨沐说：“最近城里疫病流行，许多人都患了痢疾和伤寒吧？我们卖的这个药，就是专治这两种病的。”
那门子神情激动起来：“你、你说的可是真话？你的药真是专治痢疾的？”
杨沐笑着点头：“是的。我的药材数量不少，劳烦大哥赶紧去帮我通告一声吧。”
那门子跳起来：“好好，几位等着，我马上就去。”说着便往里头跑去，速度之快，令人怀疑是不是刚才那个门子。
过了一会，那门子出来了，大口喘着气：“我已经通报了，知府大人一会儿就会见你们。”
等了片刻工夫，果然有人出来引路。杨沐三人在一间偏厅坐了，有人端了茶上来，过了一盏茶的工夫，一个穿着官服的中年人进来了，后面跟着一个着便服的四五十岁的中年人。
杨沐几人站起来，那个穿便服的人说：“可是你们要见我们贺大人？”
杨沐作揖行礼：“正是小民。小民杨沐，吴州人氏，见过贺大人。”
石归庭和杜书钤都纷纷自报家门行了礼，但是没有人下跪。说起来，杨沐和石归庭都是考过秀才的，算是有功名在身，杜书钤家世显赫，更不可能随便给人下跪。
贺知府年约四十左右，面黄有须，看起来甚是清瘦。他在上首坐下：“我听人通报说你们有治疗痢疾和伤寒的药材。”
杨沐说：“小民不久前从昆明贩药回来，正好买了一批桂枝。不知道贵府是否需要桂枝？”
贺知府对桂枝这个词简直是太熟了，尽管他不懂药理，但是最近桂枝这个词出现的频率太高了，他已经加紧叫人去桂州购买了，但是一时半会儿还回不来。“你们说你有桂枝？想要卖给本府？”
杨沐笑了一下：“正是。”
贺知府沉吟了一下：“你想卖什么价？”
杨沐说：“十二文每斤。”
贺知府显然有些吃惊，十二文每斤的桂枝的确是市价，但那是疫情爆发之前的价格，现在的桂枝已经卖到五文一两了，甚至还有涨价的趋势，就算是这样，也还是严重缺货。这人千里迢迢从云南运来桂枝，却卖如此低廉的价格，实在令人匪夷所思。
旁边那个便服中年人说：“你们千里迢迢从昆明运来桂枝，难道不是为了赚取利润？为何市场行情这么好，你们还卖这么低的价格？”
杨沐笑笑：“逐利是商人的本性，但趁火打劫是强盗才干的事，这就算是我为灾民们尽的一点心意吧。”
一句话说得贺知府肃然起敬，连忙站起来行礼：“那贺某就在此代表我们湘州百姓向几位先生表示感谢了。”
杨沐说：“那就烦劳贺大人派人随我去拉药材吧。”
贺知府又问：“有多少数量？”
杨沐说：“目前我手头尚有三四千斤，不知道贺大人需要多少。”
贺知府说：“那我们全都要了。”
杨沐笑着说：“贺大人为国为民的心情我能理解，但是江州和我的家乡恐怕也在遭受同样的疫情，所以我只能卖给贺大人三分之一的数量。想来贺大人已经在想办法去两广购买药材了。杨沐力量有限，只能为大人救急，希望大人能够体谅。”
旁边那位中年人说：“从钦差大人的情报中得知，目前我们湘州的疫情是最严重的，就连临近的江州，疫情也比我们要轻得多，至于杨先生的家乡吴州，疫情更轻。所以我希望杨先生能够卖给我至少一半的桂枝数量。”
一直没说话的杜书钤开口了：“请问大人，此次朝廷派来的钦差大人是哪位大人？”
贺知府狐疑地看了他一眼，但是还是说了：“是户部右侍郎杜大人。”
杜书钤脸色一变：“可是杜书卿杜大人？”
贺知府的脸色也变了：“正是杜大人。敢问你是？”
杜书钤拱手说：“杜大人正是家兄，贺大人可否为在下带个路，让我去见见家兄？”
贺知府心下奇怪：这杜书钤分明是来卖药的商人，怎么又是杜大人的弟弟。不过看他也没细问，只是说：“请杜公子随我来。”
杜书钤跟在贺知府和中年人后头，对杨沐和石归庭说：“两位大哥也去见见家兄吧，也许可以知道些情况。”
杨沐和石归庭巴不得，离开家几个月，一直都没有家乡的消息，这会儿要是能从钦差大人口中得知一些，那可不比心下胡乱猜测的好？
三人跟着贺知府出了偏厅，转了一个回廊，进了一道门，到了一个院子。贺知府站住了，回头对他们说：“你们先等一下，我去禀报一声。”
然后进了门，过一会儿贺知府和一个三十多岁的男人出来了。
只听见杜书钤叫了一声：“大哥，果真是你！”然后飞奔了过去。
钦差大人并没有穿官服，而是一身月白的长衫。他看见杜书钤，脸上绽露出一个笑容来，欣喜地说：“三儿，怎么是你？你不是去云南游历去了？”
杜书钤平时的淡漠冷静全都消失不见了，就像久别见到了家长的孩子一样兴奋：“我跟这几个朋友从云南返还了，一路上看到旱情严重，便回来看能不能帮上什么忙。”
杜书钤将杨沐和石归庭介绍给杜书卿，然后说：“大哥，杨大哥从云南买了一批桂枝回来，正准备卖给贺知府呢。”
贺知府在一旁说：“下官正要向大人禀告。这几位先生从云南运了不少桂枝过来，杨先生只肯卖给我们三分之一，余下的要带往江州和吴州，我说我们湘州疫情最为严重，希望多买一点，所以我就带他们来向大人求个证。”
杜书卿看了一眼杨沐和石归庭，说：“原来是你们一路上照顾舍弟，多谢！都进来说话吧。”然后转身，率先进了屋。
第57章 探病
屋子里有一股淡淡的中药味，石归庭一闻，便问：“大人这儿也有人患上痢疾了？”
杜书卿又看了一眼石归庭，然后将询问的目光投向了自家弟弟。杜书钤说：“石大哥是个大夫。”
杜书卿才了然地点了点头：“正是，我同行的一位大人不小心患上了痢疾，这两日正在服药。”
杜书钤说：“大哥，石大哥医术了得，让他帮那位大人看看吧。”
石归庭笑笑：“小杜你多虑了，痢疾并不是很难治的病，贺大人一定能请来本城最好的大夫给那位大人治病的。”
杜书卿也点点头：“我们有同行的太医，已经帮颜大人看过了，他吃了药已经有所好转了。只是最近药材奇缺，三儿你们带来的这批药材真是太及时了，可以解我们燃眉之急啊。”
杜书钤听闻大哥夸他，非常高兴地笑了笑。
杨沐听到“颜大人”三个字，心中一动，不会是颜宁吧？但随即又推翻了自己的想法，自己是关心则乱吧，颜宁是翰林院编修，被任命钦差南巡的可能性几乎为零。但是万一呢，万一是他呢，自己这么久都没有颜宁的消息，也不知道他最近都在做什么，万一这几个月有变动，他被任命为钦差了呢。心里留了意，便想着要确认一番，但又不好贸然直接问杜书卿，只能找个机会让杜书钤打听一下了。
杨沐从杜书卿那儿得知，目前疫情最严重的就是湘州，江州比湘州稍轻一些，而吴州的旱情相对而言是最轻的，虽然对作物产量有影响，但是却没有爆发大面积的传染性疾病。杨沐听得松了口气，答应卖一半桂枝给贺知府。杜书卿从弟弟那儿得知杨沐差不多是按成本价卖的桂枝，不由得对杨沐印象大好。
回去的时候杜书钤告诉杨沐和石归庭，他决定留下来跟着他大哥，也许能帮上一些忙。
杨沐将杜书钤拉到一边，对他说：“我刚刚听你大哥说，跟他同来的那位患病的大人姓颜，你帮我打听一下这位大人是不是叫颜宁。我的同窗好友颜宁在京城为官，虽然他在翰林院任职，能担任钦差的可能性极小，但我还是想确定一下。”
杜书钤跟杨沐相处这几个月，知道杨沐虽然年纪并不很大，却是个性子沉稳的人，极少见他有这种神色紧张的时候，便满口答应：“好的，一打听到我就告诉杨大哥。”
杜书钤跟马队的人们告别之后，跟随官府搬运药材的人进了城，杨沐也跟去结账。
杨沐正在账房结账，就看见杜书钤跑过来了，大口喘着气：“杨大哥，我找了几个地方都没找着你，他们说你到这里来了。我帮你打听了，那位大人果真就是翰林院的颜宁颜大人，也就是你的朋友。”
“什么？”杨沐大惊失色，手里的单据都掉在了地上，他激动地抓住杜书钤的袖子，“小杜你说的可是真的？真是颜宁？”
杜书钤点点头：“是颜宁没错。”
杨沐方寸大乱：“那他在哪儿？快带我去。”说完也不等杜书钤，拔腿往门口跑去。
杜书钤从没见过这样的杨沐，即便是那次在高峰岭遇上盗贼，他的神色都还算是镇定的，这时他也被杨沐吓住了：“别着急，杨大哥，我这就带你去问我大哥。”
旁边那个账房先生一头雾水，他捡起地上的单据：“那你的账不结了？”
杜书钤从账房手里拿过单据，揣进怀里：“我们一会儿再来结，先有事去忙。”
说完便跟上去：“杨大哥，不是那边，是这边。你别着急，只是痢疾而已，我大哥说他已经好了很多了。”
也不怪杨沐心乱如麻，因为他们一路上也见过不少因缺药延误治疗而丧命于痢疾的人，几乎每个村寨外都有新添的坟堆。
杨沐跟着杜书钤，七拐八弯到了先前来过的院子。杜书卿正和两个人说话，看见刚刚突然跑走的三弟又回来了，并且还领了杨沐来：“三儿，你这是——”
杜书钤说：“大哥，我刚刚问你的那位颜大人是正杨大哥的好友，杨大哥想去看看他。”
杜书卿“哦”了一声：“原来杨先生是颜大人的好友，那我领你去看看吧。”
杨沐竭力克制自己的情绪，问：“杜大人，颜宁他病得严重吗？”
杜书卿说：“不算很严重，发现得很及时，治疗也很及时。只是最近我们过于奔波，都过于疲惫，所以恢复得慢一点。不过我跟你保证，颜大人绝没有性命之忧。”
听他这么说，杨沐的心没有变得轻松，反而更加沉重了，颜宁身体本来就不算强壮，这段时间又奔波劳碌，恢复力越发差了。这么想着的时候，已经到了颜宁的房间，杜书卿站在门外，问了一下照顾的仆人：“颜大人睡了吗？”
那仆人恭恭敬敬地回话：“回大人，颜大人刚刚喝了药，正在屋里躺着。”
杜书卿回头对二人说：“那我们进去吧。”
杨沐一边走一边四顾寻找颜宁的身影。
只听见一个沙哑的声音从里边传出来：“是杜大人吗？”
杨沐的心一下子紧张起来，果真是颜宁，但是他的声音怎么了？
杜书卿说：“颜大人，是我。我给你带了个人来，你看看是谁？”
此时杨沐已经走到床边了。颜宁正撑起上半身探头出来看，一下子就愣在那儿了，他仿佛不能相信自己的眼睛一样，又用力眨了两下，但是眼前的人影并没有消失，真的是他：“杨沐——”
杨沐三两步跨到床前：“颜宁！”
因为有外人在，他要竭力控制自己的情绪和动作。杜书卿看着他们，呵呵笑起来：“这事真是巧了，两个好朋友居然能在这里相遇。三儿，我们先走吧，让他们好好叙叙旧。”
杨沐对杜家兄弟说：“谢谢杜大人和小杜。”
杜书钤摆摆手：“杨大哥这么客气做什么，你们聊，我们走了。对了，这个给你，别忘了去结账。”杜书钤想起怀里的单据，拿出来递过去。
杨沐接过来，才想起来这回事：“谢谢你，小杜。”
杜家兄弟退出去了，门外的仆人也离开了，屋子里只剩下他们两个。杨沐走过去要扶起颜宁，颜宁身子往后一缩：“别过来！”
杨沐愣了一下，旋即又释疑了：“没事，不会被传染的。”说着执意扶起颜宁靠在床头。
颜宁的眼睛红了，这些天没有几个人愿意靠近自己，都害怕被传染。要是放在平时，痢疾也不是什么大病，但在这个多事之秋，缺医少药，万一被感染了，可能就是致命的重症。
他看着眼前的杨沐，仍然有点不敢相信自己的眼睛：“你怎么会在这里呢？”
杨沐顿了一下，看着颜宁，笑了起来：“因为你在这里啊。”
颜宁红了脸：“我是问你怎么在湘州，怎么知道我在这里”
杨沐坐下来，仔细看颜宁的脸，他的脸呈现出一股蜡黄色，两颊消瘦，眼窝凹陷，两只大眼睛越发大了，嘴唇颜色极淡，几乎不见血色，这场病还真是折磨人啊。
他伸手摸了一下颜宁的脸，颧骨突出得有点硌手了：“先不说我怎么在这里，你怎么没有好好照顾自己，看你都瘦成这样了？”
杨沐明明也没说什么煽情的话，但是颜宁从他的目光里和手心里汲取到了温暖，鼻中一酸，眼泪差点就滚落下来了。他吸了一下鼻子，强露出一个笑脸：“前几天同杜大人出去巡视，碰到一个染了痢疾的孩子摔在地上没人管，我去扶了一把，可能不小心就传染上了。”
杨沐摸了一下他的头：“你真是个傻孩子，不知道保护自己，扶了他，得尽快洗手啊，不然自己就要被感染上了。”
颜宁说：“那你摸了我，也要赶紧去洗手。”
杨沐笑起来：“我当然会的。虽然我很想代你受苦，但是我不能够倒下，不然谁来照顾你呢？”
颜宁说：“赶紧去洗手去，一会儿来跟我说你怎么来这里了。”
杨沐笑着站起来：“得令。我这就去。”
一会儿杨沐回来，搬了张椅子坐在床边，和颜宁说起了别后的事情，为了不让颜宁担心，他略去了受伤的那段。
中途颜宁犯了一次病，腹痛如绞。杨沐看他额头上汗珠如雨一般滚落下来，心里难受得如被油锅煎了一般，恨不能代他受过。
颜宁支撑着去了一趟茅房，出来后虚弱地靠着房门，杨沐扶他回床上躺着。他无力地推杨沐：“赶紧去洗手，帮我也打点水来，我也洗洗。”
杨沐连忙去端水来，颜宁坐在床上洗手，面色惨白。杨沐心疼得不得了：“每次发病都这么难受？”
颜宁虚弱地说：“刚开始还频繁一些，吃了几天药，已经好多了。这病就是腌臜，我觉得整个人都是臭的。”
杨沐倒了水：“哪有你说的那么夸张。晚点我叫石大夫来替你瞧瞧，顺便问问，看你吃点什么好，我去给你做。”他打定主意要照顾到颜宁康复才离开，又去端了一盆水来给他擦汗。
第58章 无微不至
这时天色已近黄昏，两人正在屋里说话，突然听得杜书钤的声音在门口响起来：“杨大哥，我将石大哥接来了。”
杨沐喜出望外，他正想去找石归庭呢，这个小杜真是善解人意，这么快就将人接来了。连忙跑到门口去迎接：“石大夫来了，那真是太好了，谢谢你啊，小杜。石大夫，你给颜宁看看吧。”
石归庭看着坐在床上的颜宁，虽然形容憔悴，但还是不能掩去他的俊秀：“原来你就是颜宁颜大人，听杨沐说起过多回了。今日得见，真是幸会。”
颜宁也笑起来：“我才是久仰大名呢，我听说石大夫的名号可是经年了。不想会在这里见到你，石大夫不必客气，你就直接叫我颜宁吧。”
“那好，恕我冒犯了。”石归庭伸手为颜宁把脉，过了一会儿，“颜宁的病看起来已经好很多了，只是这后期的调养要更注意。痢疾是一种会重复感染的病，所以要十分小心。想必你现在还在服药，我也不另外开方子了，我们就从饮食调养上着手吧，只要你的饮食正常了，身体恢复也就快多了。”
颜宁说：“那就有劳石大夫了。”
石大夫说：“杨沐，我将这些都写下来，你看着不明白的问我吧。”
杨沐说：“好。”