探春暗自好笑，这分明是白居易的诗，哪里就成了俚俗之语？心里更加断定，他必非中原人氏，心里倒有些意动。见他面含微笑，神态真诚，想着这干人素来豪爽，便收下不没有什么。看他服饰打扮，家境也十分殷实，算来也不过几两银子的东西。况且，那只仙鹤，自己真的想要。
于是，唇畔噙笑地施了一礼：“如此便多谢公子，只是出来得匆忙，囊中羞涩，并无他物可赠。只才买了件小玩意，自然并不值钱，但细细拣来，倒还算精巧，留于公子无聊时把玩一时。”
锦衣少年满脸欢喜，郑重地仍用双手接过：“多谢姑娘，在下一定好好保存。”
探春微微点头算作再度感谢，便带了翠墨转身离去。
走了一段，翠墨凑近了探春的耳朵说：“姑娘，那个蛮子仍在原处看着姑娘呢，不会有什么不良的企图吧？要我说，才刚实在不该送出那件东西的，若被人知道了，那可就…”
蛮子？
探春忍不住哑然失笑，那锦衣少年气质出尘，跟这“蛮”字，似乎完全搭不上边儿吧？
“这大街上人来人往的，能有什么企图？不过是一件精巧的小玩意儿罢了，又不是家里长辈赐下的，谁知道那是我送出去的？”探春不以为然，死不认账这一套，有时候还是很管用的。
翠墨又回头看了三四望，咕哝道：“依着我看，他对姑娘十分仰慕呢他说话的时候，眼睛总盯着姑娘，好没规矩”
探春笑道：“你把我看成什么了？还真当是香饽饽了呢，谁都会对我高看两眼不成？他是异邦人氏，不懂咱们中原繁琐的礼节也是有的。刚才那样文质彬彬的，我还当是哪家王府出来的公子呢横竖今天我是赚了件东西，还去编排人家作甚”
翠墨却不领情：“他要不买下，等我去咱们铺子里称了几两银子过来，还不能买下？要他假装好心，不过是借机与姑娘攀谈罢了。”
“那也得没别人瞧中。”探春倒是坦然，“不管怎么说，他也算是一片好意。”
翠墨这才不言语，只仍有些忧心忡忡。直到二人顺利地走进了秋爽斋，才松出口气。
侍书怕二人口渴，倒了两盅茶出来。探春刚挨近唇边，忽地失声：“啊，糟了”
“怎么了？”翠墨顿时吓了一跳。
探春苦笑着看向翠墨：“我还是上了郡王的当，他可没说等我回音，直接就让人上门来了。”
翠墨笑道：“姑娘果然是糊涂了，我还当姑娘当时默许了呢”
“这不是心乱么”探春自我解嘲。
“可这样也没有什么不好啊”翠墨笑嘻嘻道，“难不成姑娘还有更好的去处？南安郡王虽说比姑娘大些，可瞧他的样子，待姑娘却是极好的。”
探春发了一会呆，翠墨说得没错，似乎也没有什么不好。至少南安郡王这个人，她从水溶嘴里也知道得很多，是个颇有担当的男人。便是前面有万千的荆棘，只要自己点了头，也定会替她办成。
只是…就这样么？探春总觉得心里有些遗憾，那个人再好，不是自己心里想要的，也只得徒唤奈何。
纵然外人看着千好外好，可自己心上的那道坎儿过不去，对南安郡王终是不公平。
翠墨却很替她欢喜，斟茶的时候都喜气洋洋，惹得侍书追问了无数遍。翠墨悄声地说了，侍书立刻扬了眉，很是高兴。
南安郡王出手便雷厉风行，才第二天，南安太妃竟真的亲自登门。
贾母闻报，受宠若惊，急忙穿戴整齐，与邢夫人和王夫人一同迎至中门。南安太妃很爽快，与三人在房里寒喧了几句。探春原是要往贾母处请安，见了这阵仗，心里便有些虚，又转身往潇湘馆去了，却只是坐着发怔。
“今儿是怎么了？往常千伶百俐的人，竟专到我这儿来发呆？”林黛玉诧异，顺口开了句玩笑。
“只是今儿没什么事，想着许久没来瞧你，就抬脚往这儿来了。”探春勉强笑道，“怎么，我跑来一趟还不受待见了？”
林黛玉又盯着她看了一会儿，见她没有解释的意思，才一笑作罢：“不过是见你大类往常，才觉得奇怪罢了。”
探春没好意思说南安太妃来探讨她的婚事，只拿了话混过去：“我昨儿悄悄去瞧了咱们的铺子，新开在西市的那间生意也好。晴雯的病也大好了，咱们得找个地儿安置。如今司棋做了掌柜，就让她管着东区的那个吧。”
“只怕还要芸哥和带上一阵儿。”
“那是当然。”探春点头同意，“就怕贾芸不大好管，小红以前在怡红院的时候，又一直在晴雯下面。”
“你回头嘱咐一声二哥，虽然人相信晴雯能干，可那脾气实在是暴躁。若是小红受了委屈，芸哥儿的心里头一个就不痛快。”潇湘馆与怡红院相邻，林黛玉对晴雯也是知根知底的。
“可不是？”探春的心思，终于被引到了正事上来，于是和林黛玉细细探讨了京城“金粉世家”的人事变动。账房是要带一个熟手去的，要不然贾芸去被挨宰。幸好贾氏还有几房留在金陵，贾芸虽是荣府旁支，混个老交情倒也不难。
“其实，芸哥儿倒还是干实事的料。”林黛玉感慨，“只是咱们府里素来只用贾蔷、贾菖他们几个。”
“他们与我们隔得近些。”探春解释，“贾芸有小红帮衬，那也是个伶俐能干的。何况夫妻同心，比旁人更可信。”
林黛玉点头，又笑问：“什么时候到维扬再开上一片呢？我们林家也还有些人在的，到时候修封书信带去，多少会给点面子。毕竟拿着我父亲那些产业，总会亏心。”
那些产业，真是林氏族人拿去的么？除了林如海，林家并没有出什么了不得的人才。
偏头看向林黛玉，却见她只是似笑非笑。一接收到她的目光，还故意眨了两眨。探春松了口气，其实林黛玉心里也明白的。
“咱们现在比他们能赚银子，往后有机会就拿回来，不要强求。”探春安慰她，也安慰自己。
探春在林黛玉房里，直混到贾宝玉下学才走。翠墨和侍书满脸喜色，奉上茶后双双朝她行礼：“恭喜姑娘。”
“还没个影子呢，你们就妆起疯来了。”探春又羞又恼，还有一些说不清道不明的思绪。只是如今她再说不嫁，多少有些矫情了吧？一边又暗自咬牙，看着南安郡王正直无两，谁知道也是个腹黑的家伙
到得第三日，水淞亲自托了京城里最有名的官媒上门。看着人家那大牌的模样，探春一下子想起了现代大明星们的金牌经纪。果然三百六十行，行行都能出状元。
贾政把探春叫到书房，这里女孩一般都不能来，可见贾政对这头婚事的重视程度了。毕竟，南安郡王的续弦，那也是南安王妃呀
“三丫头，南安郡王亲自托了他**和陈媒婆上门来提亲，原不必知会你，只是郡王身份不同一般，还得有话嘱咐你。”贾政素来方正，对着同僚都少见笑意，更别提对着自家儿女，也难怪贾宝玉和贾环见了他都跟老鼠见了猫似的。
然而，今日却是慈眉善目带笑颜。
探春有些受宠若惊，暗想嫁个郡王还有这等好处。.。
第一百零六章 夜雨屋漏
贾政见她不语，只当女孩子害羞，倒也不以为意：“原本以咱们的人家，尤其是你的身份，那是高攀了，难得郡王并不在意。王府里的规矩大，恐怕下了定，就会有王府里资历深的嬷嬷来教你学规矩，到时候你听太太的吩咐。”
“一切…但凭父亲作主。”探春这话说得极和婉，却是因为自己心信还不曾定。贾政哪里猜得到她那小儿女心思？看她垂首不语，只挥手让她去跟王夫人请安，也请教些为人媳妇的规矩。
探春走出书房，看见冬日里难得的灿烂阳光，忍不住长吁了一口气。
这样——也好。
至少南安郡王比旁人更开明些，婚后她亲自打理“金粉世家”，想来不会过份反对。
以她的身份，还有比现在更好的结局吗？苦涩地露出了一个笑容，探春握着拳，朝回走去。
迎面却见着薛姨妈扶着香菱走过来，因被夏金桂折磨了一阵，香菱完全失去了往日的明媚，说是形销骨立也不为过。
“姨妈。”探春含笑行礼，可薛姨妈却不曾像往常那样与她打趣，满脸都是焦躁与不安。探春大奇，不管是王夫人，还是她的这位姐姐，都有副泰山崩于前而色不变的本事，这回却怎的仿佛失了方寸？
“原来是三姑娘。”薛姨妈强笑着招呼了一声，香菱却是失魂落魄的模样，凄凄惶的样子，让探春想起了丧家之犬。
探春担忧她大病初愈，又出了什么事，很想问两句，谁知薛姨妈却没等探春再寒喧，匆匆地往王夫人屋里去了，留下探春原地发怔。
翠墨机灵，不待探春吩咐，拔腿便走：“我找玉钏儿打听去”
自从金钏儿死后，王夫人许是因为歉疚，对金钏儿的这个妹妹格外的好。虽然年纪还小着，却俨然已经拿了王夫人房里的头一份月例银子。翠墨和她年纪相当，平时倒很说得来。
刚在秋爽斋坐定，翠墨便一脸幸灾乐祸地走了进来：“姑娘，你猜怎的，原来是那位呆霸王出了事”
探春对薛蟠并无好感，只随口问道：“怎的？”
翠墨带着笑，一五一十地说了起来。
原来还是夏金桂进门惹出来的事，为了把香菱赶出去，夏金桂把自个儿从娘家带来的一个丫头宝蟾给开了脸。薛蟠是个喜新忘旧的货，有了金桂，已是不大把香菱看在眼里。这会儿再多一个，哪里还记得她？于是日日和宝蟾厮混，有时候大白天就浪起来。
夏金桂在家里是独养女儿，打小娇生惯养大的，如何见得宝蟾霸着薛蟠？把香菱折磨得半死不活，赶去了薛姨**屋里，又转头嫉恨起宝蟾。于是主仆二人争风吃醋，家里便再无一个宁日，比前阵儿闹得还要凶些。
薛蟠见了头痛，对宝蟾还能骂两句，对夏金桂却是打不得骂不过，竟不管不问，只管逗留在外面和一群狐朋狗友喝酒胡闹。
这日也合该有事，薛蟠喝了两大碗酒才回来，见了夏金桂，脑袋里还有两分警醒，怕她说起来又没个了，绕道便走。夏金桂看他又往宝蟾房里去，顿时炸了毛，拿了把剪子在他面前要寻死觅活。
薛蟠本就不是怜香惜玉的主儿，被她闹得火性大起，仗着几分酒意，与她抢斗起来，竟把夏金桂推得撞到了剪子上。
夏金桂惨叫一声，把薛蟠的酒意彻底吓醒了，却只见夏金桂已是血流如柱，气若游丝。那剪子正正地插在咽喉部位，一时吓得呆了。薛姨妈听得动静出来看时，已经是断了气。
薛宝钗倒还镇静，只叫人发丧，说是得了病去的。夏家只得这一个女生，哪肯甘休？恰好薛家有个小厮，因被薛蟠打骂而怨恨于心，便偷着跑了出去。夏家人拿住问了个仔细，知道真相之后二话不说，一张状纸便把薛蟠告到了官府。
薛蟠自闯了祸，日日躲在家里。差役拿了令来搜，自然把他拿住，立时收了监。薛姨妈急得跳脚，却一筹莫展。
还是薛宝钗提醒：“母亲，贾雨村前儿不是才升了大司马么？这个职位可是掌着实权的，只要他肯帮忙，哥哥自然能从轻判决。”
薛姨妈听了恍然大悟，忍不住哭道：“我的儿，幸而还有你在身边”这才匆忙同了香菱过来找贾府求救。
王夫人自然竭力安慰：“姐姐，既是贾雨村管着这一块儿，我找你妹夫说就是。只是那夏家到底不是平常人家，恐怕皇商的营生，保不住了。”
薛姨妈这才安心，垂泪道：“我就这么一个儿子，但凡没了命，还能有什么？安安稳稳地能够出来，也就罢了。”
两人都只当这是最差的结局，浠嘘一阵倒也罢了。就是贾政，对薛蟠恨铁不成钢之外，也不以为是什么大事，叫了轿子去官衙找贾雨村。
谁知贾雨村听说，竟是露出十二分的为难：“按理儿说，咱们同气连枝，世兄的事不该不管。可如今管着贵府表亲的，竟是个铁面的判官，连我都不敢讨情。”
就算贾政再迂腐，也听说这话是推脱之辞了。贾雨村近来圣眷正隆，那主审的御史，官阶在他之下，多少要卖上几分面子的。
出了贾雨村的官邸，贾政站在门口茫然了一会儿，才吩咐起轿，往平常交好的寿山伯府而去。
贾雨村听了门房的回报，只是暗自冷笑。如今但凡有几分眼色的，谁还看不出今上的意思？四大家族，恐怕挨个儿的不保了。这种敏感的时候，还敢去踩贾府的浑水？薛蟠这事倒也出得巧，正愁着没由头发作呢，皇帝还能让人给保下？
贾政却毫无政治敏感度，不气不馁地连走了几家，竟是一无所获。
王夫人听闻，不由得失色：“连锦乡侯家也不肯应下么？那…薛家的孩子会怎么个结局。”
贾政看着她脸色大变的样子，苦涩地扯了扯嘴角：“按律——当斩。”
王夫人惊叫一声，瘫倒在炕上：“我的天，怎么会…”
“墙倒众人推，如今皇上的意思还摸得不十分清楚，众人都不敢出头。自甄家出了事，我已着珍哥儿约束族人，万不许出去生事。谁知…薛家又出了这样的事如今夏家不依不饶，又使了无数的银钱，就是要蟠儿判斩立决才快意。”
“薛家的事…与我贾氏的事还能分得开么？咱们四家同荣同衰，世人皆知。”王夫人脸色苍白，“不救了他，薛家就绝了后就是旁支里有几个，又有些什么出息？终究是不成的。”
贾政惨然：“我何尝不知道，奈何今日走了一圈，竟无一人肯伸出援手。看来…咱们虽不知道，那位已是不待见咱们了。”
王夫人喃喃道：“元春…”
贾政微微摇头，若有个得宠的女儿，哪里还用得着这样的担心就是因元春如今失了帝心，才要夹着尾巴小心做人。
“蟠儿还有救，我哥哥前儿送信来要回京复职”王夫人忽地想着王子滕，顿时精神一振，“总有几个交好的能帮上忙。”
言语之间，不乏责怪贾政无能的意思。
贾政只是苦笑，他虽不如王子滕善于钻营，身份家世摆在那儿。别人不肯应答了他，王子滕去了也一样碰软外子。
但看着王夫人一脸的希望，也不忍让她希望破灭，只是微微一叹，便沉默不语地去了外书房。
薛姨妈闻讯，大是失望，也只得盼着自己的哥哥早日进京。谁知探春去向王夫人请安的时候，玉钏儿递了封信进来，王夫人不及看完，便“啊”地叫了一声，一头栽了下去，把众人都吓了一跳。
探春喝道：“忙什么忙，快把太太抬上炕去放平了，再请个医生来瞧着。”
彩云忙忙地打发人请医生，探春却捡起了被丢在地上的信。
玉钏看探春发怔，忙问：“三姑娘，这信到底是什么？”
探春一目十行就把信给看完了，心里却颇不是滋味。
“是太太的兄长…在路上感染了风寒，一时没得着好医生，在驿馆里…没了。”探春无力地把信递给玉钏，“去叫人送给父亲。”
医生请来了，却并非往常的那位王太医。探春急忙起身躲进屏风后，心里茫然。看来，四大家族的败落，已经开始了。
堂堂三品大员，怎么可能连个好一点的郎中都找不着？无非是底下了懒怠，驿馆里的人故意推搪，才耽误了医治。
可见人与人，还是相对公平的。生死荣辱，不过在皇帝的一念之间。贾府还没有怎么着呢，就已经有人落井下石了。王子滕算得上是四大家族里的实权派人物，他这一死，不知会对四大家族又起多大的影响。
贾宝玉下学回来，听得母亲晕倒，急忙过来看望。此时王夫人已是苏醒，和闻讯赶来的薛姨妈相对垂泪。
探春勉强笑道：“母亲和姨妈还请节哀，差个人往王家去…礼节上的事儿，还得安排下去。”
第一百零八章 人走园空
南安郡王不如水溶长得风流倜傥，可也算得上一表人才。没有什么甜言蜜语，可替她设想得十分周到，前儿才送来两匹上好的蜀锦，是没说什么，大约是让她裁衣服的。
就是贾宝玉和柳湘莲从外面打听回来的风评，也对南安郡王的为人赞誉有加。这样的男人…应该是好的吧？她想着，心里总有片挥之不去的阴影。
正说着，薛宝钗来给贾母请安。她素来是个乖巧人，见贾母不问，只字不提薛蟠的案子，只陪着说了两句闲话，才跟着探春一同告辞。
探春自然无法不能不闻不问，薛宝钗倏地红了眼圈：“也是我们家门不幸，让亲戚们见笑了。哥哥的案子近来并没有进展，二弟在外日日奔波，银钱撒下去了不少，却一无所获。兴许…兴许哥哥竟是要问斩的了。”
“如今没判下来，该还有转寰的余地。”探春道。
“也只存着这么些希望。”薛宝钗凄婉一笑，“三妹妹，多承你关心，也不敢请三妹妹去我那里坐坐，实在有两个病人在。”
“姨妈病了么？”
“是，不单是母亲，就连香菱也病了七八日了。”薛宝钗苦笑，“琴儿的婚事原是早年就定下来的，今年应该换了文定，可梅翰林家竟没有提起。”
探春虽不大喜欢薛宝钗，但薛贾两家，早就盘根错节。若是薛蟠出事，薛家就没有了顶梁柱子的男人，这一支的败落将成定局，难免会带累贾府，也不由得替她着急。
忽地想起现代法律里，就是杀人的判法也不一样，防卫过当和故意杀人的量刑可天差地远，眼前不由得一亮：“原不过是失手，若是细细地陈情，该不会判得这样重罢？”
“我们原也这么认为，谁知那个判案的官儿竟半点不肯松口。说是他夫妻口角由来已久，哥哥是蓄意地借了酒劲儿杀人。那边夏家也不肯依饶，只催着快些结案。二弟这么奔走，不过是怕判个秋后问斩，再没转寰的余地。”
探春默然良久，才道：“你去看过太太了么？兴许她那里有些主意。”
薛宝钗脸色一黯：“已是去过了，也没有什么好法子。如今母亲病着，我终日侍奉汤药，十分支持不开。母亲的意思，是请大太太允准了给二弟早日完婚。”
薛蟠的堂弟薛蝌在去年定了邢岫烟，原本是邢家高攀，因是看准岫烟性格儿和模样儿都好，薛姨妈才作主定下的，当时称得上皆大欢喜。
只是薛家如今这样的田地，邢夫人未必就愿意把这个侄女儿嫁过去。探春想着，却没有说什么。
果然被探春说中了，邢家原来是极力想要攀薛家这门亲的，如今却拖延着不肯。只说姑娘如今还小，再等两年。
小么？探春抬首望天。众人都心知肚明，却不说破，只看他们两家的好戏。
倒是邢岫烟颇有几分气性，只说既已定了下来，一女不配二夫，再不能许下别家。况且薛蝌父母早亡，待薛姨妈这位婶娘如同自己的嫡母一般，婆母有恙，原该早去侍疾的。
邢夫人冷笑：“还没嫁过去呢，就叫起婆母来了你别瞧他们家有底子，可那是薛蟠的。他这回凶多吉少，那些家业倒还能留下几分来？”
邢岫烟被她说得脸红耳赤：“不为他们家的产业。”
“哦，姑娘大了有自己的心思，横竖我也管不了，又不是我自己的女儿。你若是愿意跟着过去吃苦，我还能用绳子系了你不成？”邢夫人见邢岫烟油盐不进，大感恼怒，拂袖而去。
邢大舅没有什么主意，见女儿说得在理，又态度坚决只得允了。
邢夫人放出话来，邢岫烟的嫁妆，她是一个子儿都不出的，凭着他们有多少就拿多少。好在薛家别的没有，银子还是尽够的。薛宝钗拿了一个匣子悄悄地给邢岫烟，让她自己置办嫁妆。
邢岫烟却执意不收：“若你们是瞧中了我的嫁妆，当初就不会下聘。若瞧中的是我这个人，便是嫁妆寒酸些，难道还会因为这个慢怠我么？我若是收了银子，世人便只当是我爹娘卖了女儿。”
探春闻言一叹，薛宝钗也大是称扬，倒不敢勉强，只得仍把银子拿了回去。
只是正逢多事之秋 ，家里又有病人，婚礼自然只能从简，邢夫人大是不满，在下人面前也叽叽咕咕，说得很是难听。
薛宝钗虽然听闻，却只作不知，仍是来往于贾府与薛家之间，面色平静。
贾母倒很是喜欢邢岫烟，说她这样的女孩子很是难得，特意拿了两件压箱的首饰给她。
腊月的时候，邢岫烟便草草地嫁了过去，并不见什么排场。就连嫁衣，也是忙忙地自己赶出来的。好在她素寒出身，倒并不在意。
探春知道她身边没什么东西，也打了几件首饰悄悄地塞给她：“也不是什么好的，只作不时之需。因怕那些宝石一时难出手，都特用的纯金。”
邢岫烟与她向来交好，闻言握住了她的手：“三妹妹，多谢你…”
“其实…你就是不嫁，也没人说你什么。”
“我并不是为了立什么贞节牌坊，只是他…”邢岫烟说着，耳朵根渐渐地赤红。
探春这才恍悟，原来她也早看中了薛蝌，难怪会一口应允，心里倒替她高兴：“既是你两人互有情意，那就好，倒是我白替你担心。”
邢岫烟嫁过去第二日，便脱了嫁衣，换上常服帮着薛宝钗持起家来。虽是薛蝌终日在外奔忙，她也毫不抱怨，加意地温存，薛姨妈十分称心。
探春暗想，薛蝌虽没有什么家业，但人还老实能干，若是邢岫烟与他两情相悦，倒未尝不是头好亲事。