皇帝冷哼一声：“朕还怕找不出一个公主么？到时候，多送嫁妆，也就是了。一个化外小国，还敢跟朕来争…”
探春无语，只管看向元春。
“皇上，是歇下还是起驾？”刘公公催了两回，皇帝赌气似地起了身：“朕摆驾回宫”
元春忙跪送：“臣妾乏了，让妹妹代臣妾恭送皇上。”
皇帝哼了一声：“准了。”
送个人还要他恩准？探春腹诽，跟在他的身后向外走去。
“恭送皇上。”探春行了常礼，到古代这么久，对跪礼还是不大感冒。能不跪，她不会自找罪受。
皇帝回身看她，直把她看得颈后的汗毛一根根往外伸展，才低声道：“探春，今儿朕一天没见着你，心里就像短了什么似的。难怪古人要说‘一日不见，如隔三秋’，果然是极有道理的。”
探春脸红，一时想不出回话，却见他已经大步流星地上了御辇。太监手里提着的宫灯，渐渐远去，她还倚在门柱上发了好一会儿的呆。
“三妹妹。”一双手搭在了她的肩上。
探春回头，看到元春温情的脸，不由得把头趁势倚到她的肩头：“姐姐…”
“如果你不想去茜香，这是个好机会。”元春看着前方，皇帝的御辇早就去得远了，只隐隐看得到一点微光。
“我明白。”探春垂下眼睫。看皇帝的意思，只要她求一求，就能留在宫里。可是，她却更不想留在他的后宫啊
她仰首看向夜空，星子像一颗颗碎钻，镶在黛黑色的布景上，熠熠生辉。
“我知道你担心什么，宫里是复杂，可不是还有大姐吗？”元春含笑握住她的手，“咱们姐妹两个，还怕人家一个不成？”
探春失笑，又很快敛了笑容：“大姐，我不想和那么多的女人分享同一个男人。再说，把心思花在争宠上，我觉得这一生白活了。”
“真不知道你想的是什么”元春叹息，“茜香王储虽然都说好，毕竟如今还在咱们这里呢，总是把最好的一面表现出来的，是不是？”
“我知道。”
“自你落水，皇上待你的情分，我也瞧在眼里。若你有个一男半女的，后半生也有了依靠，可不比去茜香好？”
“大姐。”探春沉默了一会儿，问道，“难道你真甘心就困守在凤藻宫一辈子吗？就是有个孩子，可没有人疼宠，你不觉得…寂寞？如果把孩子作为一种手段，我觉得对他或者她都不公平。”
“宫里的女人，可不都是这样？”元春自嘲，又安慰道，“你跟我不一样，皇上疼你得紧呢”
探春摇头：“疼宠能有多久？一年半载，十年八年，还能更久吗？太宗皇帝对董妃是何等专宠，可还不是早早就香消玉殒？以董妃的专宠，尚且不能护得幼子周全，何况我呢？我不愿意就这样在宫里孤守一生，那不是我。”
虽然元春说可以求皇帝，但探春思来想去，还是三缄其口，每天只是看书习字，或者与元春下棋为乐。倒是皇帝，每次来凤藻宫，一坐就是一两个时辰，让探春怀疑最近是不是国泰民安，各级官员的奏折大减。
茜香话每天加了一个时辰的学习时间，可是探春在语言上实在缺乏了点天份，别说会话，就是听力，也有点困难，基本上还处于连猜带蒙阶段。
元春倒是不急，她可能打着不必去茜香的打算。探春却从太后旁敲侧击的话语里，听明白太后是不会允许自己留在宫里的。
“天气渐渐热了呢”探春解开了脖子里的扣子，“替我去端杯水果，我去那架子下看书。”
抱琴和侍书笑着去了，不一会果然端了两碟子的水果，探春有点怀念自己以前爱吃的水果沙拉，不由得幽幽地叹了口气。
“怎么，不开心么？”皇帝的声音，突如其来。
探春急忙放下书见礼，却见他脸色不虞，又是愤怒，又是悲伤的样子，竟是从来没有见过的。
“怎么了？”她脱口问。
皇帝不语，只是狠狠地盯着她，仿佛想把她一口吞下似的。明知道他并没有恶意，探春还是忍不住心里惴惴。
“探春…”
“是，皇上。”探春急忙答应，他却又不说话。
探春眨了眨眼睛，想要再次动问，又觉得未免唐突。他纵然待自己千好万好，可到底那层身份有点骇人。手握生杀予夺大权，一个不好便惹来杀身灭族之祸，那可不是好玩的。可是眼巴巴的样子，还是表明了自己的担忧。
“探春。”皇帝的手放在她的肩上，忽地一个使力，探春正全神贯注地准备听他的解释，冷不防被他揽进怀里，本能地就要挣扎，他却拥得比任何时候都紧。
“皇上…”探春顿觉不妙，有一种大祸临头的预感。难道废太子还留下血脉，而贾氏一族牵涉甚深？若果真如此，便是诛九族的结局。
“朕留不住你。”皇帝的声音，含着痛楚和无奈，还有一种无法用言语表达的愤怒。
“啊？”探春一时回不过味，只呆呆地张大了嘴巴。
“远嫁茜香，已成定局，朕…”
探春松了口气，原来还是这件事，她原就没有留在后宫的打算。一颗心，总算恢复了平日的频率。
可是又为何特特地说出来？难不成那茜香王储，又再度请婚不成？他大概真争着回茜香吧…
“皇上，臣女不能呼吸了。”探春觉得自己的肋骨快要被抱扁，又见侍书和鸳鸯跪在地上瞪大了眼睛，一副不知所措的样子。
到底不是在宫里服侍惯的，换了抱琴，这会儿早就人踪全无了。那两个虽然能干，却还视刘公公的眼色于无物，看得探春大觉好笑。只这会儿，却怎么也不敢露出笑影，只得拼命地忍着。
皇帝急忙放开，在石几旁坐下。刘公公急忙拿来了锦垫，他却挥了挥手：“用不着那个，这样就好。”
刘公公低应了一声，退至侍书和鸳鸯身边，低喝一声：“还不快退下，没点眼色的东西”
侍书看向探春，见她轻轻颔首，这才与鸳鸯退到花架外边，却还不敢走远。
第一百六十二章 十五许嫁
探春垂手束立，看皇帝脸色不佳，也不敢自说自话地坐下。
半晌，皇帝才抬起头：“坐下吧，傻站着干什么如今，倒跟朕讲起规矩来了。”
“谢皇上赐坐。”探春急忙狗腿地谢了恩，在一侧坐下。看他神色，还布满了苦恼，又带着几分犹豫。
探春暗叹，别看皇帝在她的面前喜怒不禁，其实在外人面前，却是一张死板的冷面，连个笑影子都不肯露一丝儿。
两人坐得一会，皇帝只呆呆地看着她，探春忍了很久，小心地套话：“皇上今儿下朝得早，这会子离晌午可还早着呢，大姐去坤宁宫请安，还不曾回来。”
皇帝恼恨：“今儿那茜香的王储亲自上书，说是国内女王催得紧，要早定婚期。送上了应天监选的日子，就在这几日，明儿与十五都是好日。朕倒不知道，应天监什么时候能让个外人来使得动了。”
探春瞠目结舌，这位茜香王储不可小觑啊，手段居然动到应天监去了。礼部的一应官员，恐怕这回惨了，多少要被皇帝迁怒。
“你说，他是不是在向朕示威？哼”皇帝看来气得不轻。
“那个…不是到了茜香国再行婚礼的么？怎么…”探春略感犹豫。
“他就是急”皇帝恨得磨牙，“急着把你娶回去”
“哦。”探春不好再说，只得漫应了一声，然后闭嘴发呆。
那王储不知怎么回事，竟是就看中了自己似的，实在令人纳罕。京中贵族不知凡几，当初用罪臣之女代郡主，未必没有敷衍塞责之意，可是他怎么竟是接受得十分愉快？若不是天性愚蠢，便是城府极深。
可是探春想了又想，却实在可是我实在看不到以我代公主的好处来
皇帝却余怒不息：“朕推说郡主落水，正在宫中养病，可恨他却说女王有旨要他尽快还国，言语之间竟似乎知道你已痊愈的事儿，非要朕把你送嫁。你说，这王储不可恨么惹得朕心急了，便派兵去灭了他茜香，看他张狂的样儿。”
探春暗自好笑，明明一拖再拖的就是他自己，且还要出尔反尔，临时换新娘，这会儿却只骂别人。
至于灭了人家云云，那就更好笑了。若真有这样容易，当初也就不会答应送送郡主和亲了。兵乃凶器，大臣们谁愿意整天打来打去的？更何况，如今皇帝正要逐步收束四大郡王的兵权，岂肯轻易再放？
可是这话头，又不知道该怎么接。想来皇帝也不过是发泄自己的不满，并不要她表什么态。当然，探春觉得，如今自己对茜香王储大骂出口，恐怕会让他龙心大悦。
正在犹豫要不要拍一记马屁，元春却回来了。恭敬地对皇帝请了安，皇帝只稍稍虚扶：“平身罢。”
元春想是已经得了消息，并没有对皇帝反常的行为表示惊讶，只是低眉顺眼地侍立在一旁，连探春的眼色也没顾上。
皇帝又独个儿生了好一会儿的闷气，元春和探春姐妹也不敢出声。好半天，皇帝大概想通了，脸色平静了下来，吩咐元春：
“元妃，既然靖宁要许嫁，你用些心思，替她好好地准备妆奁。靖宁天性洒脱，在这上头你是要你多费些心。你是她嫡亲姐姐，若是有内务府一时想不到的，你只管作主添上些。”
元春这才看了探春一眼，迟疑道：“可是和亲事宜，理应由皇后或者淑妃娘娘打理。臣妾名不正言不顺的，怕是被人笑话。”
“你是靖宁的亲姐姐，打理得自然比旁人更仔细。你放心，朕已经交代了内务府，回头让人知会一声太后就是。”皇帝不耐烦地皱眉。
“是，臣妾遵旨。”元春只得答应下来。
“有好东西，只管给靖宁添上。”皇帝又道。
探春笑道：“皇上，臣女可不敢另添些什么，免得让人看着违了礼数，反让大姐难为。便按着定例，也不少了，也不会丢了咱们泱泱大国的脸面儿。若真成车的装了，那就不像是嫁妆，反倒有点像示威了呢”
“什么示威？当年文成公主嫁给松赞干布的时候，带了多少东西？你放心，你姐姐就是卯足了劲儿替你准备，也赶不上文成的。”
“那不一样…”探春嘀咕，“当时的唐朝，是世界的经济和文化中心，文成公主带去的人里，大部分是工匠和乐师，肩负着传播大唐文化的使命去的。松赞干布可是认唐太宗为父的，难道茜香女王也认皇上为父不成？”
“你哪来的歪理儿”皇帝哭笑不得地瞪了她一眼，“茜香的女王比朕还年长呢，朕能收她当女儿？”
“所以嘛，臣女和亲的性质，和文成公主完全是两回事儿。”探春笑嘻嘻道，“再说，东西准备得多了，没的便宜了别人。”
皇帝瞧了她一眼，复杂得让探春看不懂。半晌才道：“太后也格外吩咐的，不能让你受了委屈，以公主之礼遣嫁。上回太后还说你素来在吃上头讲究，你和你姐姐也留意些，看中哪个厨子，就带去罢。”
“那怎么好？”探春急忙摇头，“其实臣女也没有那么讲究，有好的自然大快朵颐，没好的，也不至于饿了肚子。”
元春扯住了探春的袖子：“宫里少两个御厨并不妨事，若像漠北那样吃牛羊肉馍馍什么的，你还真吃不习惯。”
探春暗想，随身带着御厨也不错，自己在现代的那些光看不会做的菜色，还能拿出来让他们研究去。于是不再推脱，笑着谢了恩。
皇帝幽幽地开口：“朕已许了十五遣嫁。”
今儿已经是初六，不还有九天就到十五了吗？探春微微吃了一惊，这阵子在宫里的日子过得太逍遥，竟忘了出嫁的日子竟如此的紧迫。
“元妃，你先回去歇着罢，朕和靖宁还有话要说。”皇帝看了不看元春，淡淡地吩咐。
“是，皇上。”元春没二话，轻手轻脚地离开。
“朕想留你，可是朕留不住。”皇帝抬眸看她，“探春，朕以为自己是真命天子，可是想要留个人，也不能”
探春柔声道：“因为皇上不是昏君，不会做那冲冠一怒为红颜的蠢事，所以才会觉得受挫。”
“嘿，昏君，何尝不是一种幸福。”皇帝拍了拍石桌，一甩手，桌上的水果加碟子，便都被扫落在地。
“皇上”探春叫道，“你是有道明君，日后要载入史册的。”
“朕不得不放手，太后那里倒也罢了，可真开战…”皇帝以手覆眼，“探春，你说得对，朕终究有些事，要身不由己。咱们国力虽强，也经不过连年的征战，西面刚刚平定，若再南征，又是劳命伤财。”
“臣女明白。若是肆无忌惮，皇上便不能令臣工们服气。”探春少有看到他这样软弱的时候，心里也一片柔软，慢慢地蹲到他的面前，轻轻地拿下他的手，“皇上不是探春一个人的皇上，而是天下人的皇上。有皇上在，才能四海靖宁，若不然，皇上怎会赐探春名靖宁郡主？”
皇帝由着她握住自己的手，只痴痴地看着她，半晌不动弹。
直到探春的腿部发麻，一下子坐到地上，皇帝才忍俊不禁：“好好的凳子不坐，倒喜欢坐在地上”
探春嘟哝：“这不是没想到吗？”
皇帝笑着把她拉了起来，把她抱到凳子上坐下，轻轻地替她揉着小腿：“还觉得麻么？”
“不了。”探春尴尬地缩回了脚，“这会儿好多了，刚才蹲的时间久，血液循环才会停滞嘛。”
“什么循环？”
探春连说带比地解释了一通，皇帝若有所思：“听你这么一说，倒也有些道理，太医说的，都没有这样的详细。”
所以说，知识就是力量。后世连小孩子都知道的常识，在这时代却仿佛是高端科技。
探春谦虚了两句，又道：“皇上请放心，臣女一定努力宣扬我国的经济文化，增进两国之间的友好关系。”
说着就是一呆，怎么像是自己前世背的历史简答题？
皇帝失笑：“你也学会了那些大臣们的套话，跟朕说这个”
探春脸一红。
接连几日，皇帝散朝都比往常要早一些，倒有泰半的时间滞留在凤藻宫里。
元春偶露忧色，探春也怕这样的高调，又引来后妃们的嫉妒。虽然在宫里不过一个来月，也足够让她看到元春的战战兢兢和小心谨慎。好不容易韬光养晦地熬到了一宫主位，若因了这个被周淑妃和潞妃之流视作眼中钉，岂不是前功尽弃？
正要婉转地提醒皇帝，却见他双目炯炯，视线落在自己的身上，十分专注，顿时骇了一跳，脸却慢慢地热了起来。羞恼交织，还夹杂着几分欢喜与得意。
暗骂了自己一句：女人啊，真是种虚荣的动物。
“探春，你进宫这几日，是朕一生中最快活的日子。可是…眼见得伸手可以摘到天堂，转眼又落入地狱，叫朕却…”
探春哭笑不得：“皇上倒怪起臣女来了，若非皇上下旨和亲，哪里还用得着进宫来？”
“是朕作茧自缚了。”皇帝苦笑，“你此去若有什么委屈，只管叫人送信回京。朕也不能再为你做旁的，给茜香施施压，总还做得到，而且很乐意做。”
探春趁机下拜谢恩：“这一遭儿得了皇上的金口玉言，臣女再无后顾之忧。上国郡主下嫁，谁还敢对我不敬？”
皇帝扶起了她，却并不放开她的手。。.。
第一百六十三章 再册公主
不两日，万事皆备。忽有一道圣旨下，册靖宁郡主为靖宁公主。旨意是刘公公亲自来传的，圣旨很正式，元春摆了香案接的。
探春茫然地谢了恩，一时倒有些木然。
从郡主到公主，她自己不以为意，但后宫难免哗然。
周淑妃脸色铁青：“她到底有什么好？封了郡主不够，还白册了个公主”
一边的宫女疑惑不解：“不管是公主还是郡主，反正是要去茜香的，又不会再缠着皇上，主子该庆幸才是。”
“你不懂她这一册公主，谁不知道太后和皇上对她另眼相看？元妃在宫里的地位，白白地就上了一层。若皇上哪天念着靖宁公主的好，看元妃格外顺眼，兴许人家的位份，超过了本宫也是有的。”
其他嫔妃，也都打起了小九九。一时间，凤藻宫一改往日门可罗雀的冷清，变得前所未有的热闹。除了周淑妃外，连皇后都亲自登门。不管甘愿不甘愿，元妃的受宠，似乎指日可待。
元春自己倒仍是波澜不惊，迎来送往，不亢不卑，倒让探春冷眼旁观之下，学到了不少后妃们的相处之道。
“奇了，我去和亲，她们凑什么热闹？”探春纳闷地看着堆在案上的各色礼物，其中不乏珍品。
元春替探春收拾了近日各宫赏赐的东西，笑道：“皇上宠着谁，自然便是众人巴结的对象。三妹，你可莫瞧着公主与郡主只差了一字，可地位差了不少。恭喜三妹，如此到茜香便更受尊重，再无人敢为难于你。”
探春心情复杂，皇帝下旨，是怕了她受委屈吧？便认定了皇帝还是颇有人情味儿的，不是那样的冷心冷情。
心里便存了指望，兴许看在自己的份上，对贾府便不会十分的为难。其实，她心里何尝不明白，四大家族中唯对贾氏网开一面，手下留情。否则，只凭着涉入太子一案，贾赦的脑袋砍几次都不够，如今还留在狱中不理。
忠顺亲王在朝廷上的势力根深蒂固，就是皇帝，也要顾忌三分，不敢开罪。能把案子拖成这样，就是皇帝，也已经很不容易。
“皇上待我很好。”探春低着头说了句肺腑之言。
“是啊，当初只想着献出三妹，一则咱们府里可免了被抄家的命运，二则万一还是不能免于被抄家，三妹和番也算得上有功于社稷，不至于被牵累。若能把环儿带出去，替贾家留一条血脉也是好的。”
探春意外：“大姐不是素来最疼二哥么？”
“宝玉是嫡子，又即将成年，怎么可能被你带去茜香？就是你偷偷带上，也要被追回来的。环儿不同，年纪尚小，又是你的一母同胞，带去…也能说得过去。”
“原来姐姐有这样多的考量”探春转身，拥住元春的肩。
“三妹妹，我知道你即使到了现在，也未尝不暗地里责备我。可是，这条路，已经是我当时所能找到的最好的一条。”
“我明白。”探春连连点头。
元春又伤感地叹了口气：“倒不曾想皇上对你动了真心，若是我早些儿召了你进宫小住两日，兴许已经宠冠三宫，咱们家可逃得一劫。”
探春无奈：“姐姐，我都说过了，进宫是不愿意的。再说，世间万事瞬间万变，若能一步步都考虑妥当，那就是仙人了。”
“说的也是…咱们终究只是凡人啊。”元春叹息，“你倒是个与众不同的，既不曾见过那茜香王储，怎么竟愿意不入宫反远嫁呢？”
探春认真地看向元春：“姐姐，如今皇后地位稳固，我就是再得宠，也只得当个妃。茜香虽远了些，毕竟是正室。我已经瞧着姨娘在家里做了十来年的小丑，难道自己也要去做不成？无论如何，这正室之位，已是我的底线。哪怕嫁与山野樵夫，也好过与富贵人家作小妾。”
“可皇上…”
“姐姐，对男人来说，只有得不着的才是最好的。若我真进了宫，不过几夜恩宠，就被他扔到不知哪里去了。这宫里，什么都可能少，只有女人永远是不会少的。今儿他喜欢温顺的，明儿喜欢里性子，后儿又喜欢上了清灵的，再改天又瞧中了妖冶的，谁还真能霸着皇上一辈子的宠爱不成？”
元春叹息道：“原是你看得清楚，可为着这一夜之恩而前仆后继，却是后宫女人逃不掉的悲剧。”