探春暗想，若不是自己是个现代人的灵魂，恐怕也会被皇帝的柔情迷惑，死心塌地地留在后宫里。
“还得再找个箱子来，这些东西放不下。”元春吩咐抱琴。
探春看着箱栊皱眉：“姐姐，这些东西怪重的，还是别带去了，累赘。若是路上遇着了什么拦路抢劫的，那可不都等于替别人做了嫁衣裳？”
“哪里有山贼这么没眼色，敢拦着和亲公主的车驾？你大约是戏文看得多了，竟有这样天真的想法。”
“就算没人抢劫，这些东西也够重的了。”探春嘀咕道。
元春又好笑又好气：“你以为王后是好当的呢，往后要用这些东西的时候多着呢打赏，收买太监宫女，有时候还要交通大臣，哪一样离得开银子？俗话说，有钱能使鬼推磨，用好了就是你的一大助力。你在茜香又是人生地不熟，完全没有根基的，只有大把地撒下银子，才能站稳脚根。”
“姐姐既然知道这些道理，又为何不好好用呢？前几年，咱们家里也不至于这样的窘迫。”
“我…”元春哂然，“咱们家可没有金山银山，人家里手里比我还多。况且，我也不喜欢这个。”
探春端详着她，虽然已二十好几，可姿容仍然称得上美丽。诚如皇帝所言，元春并不用尽手段去争宠。明明聪明得知道其中的关节，却总是透着疏离，却又为什么呢？
那一角青袍，像根鱼刺似的，卡在喉咙口。几次想要问个明白，又怕让元春为难。这时候想着远嫁在即，实在按捺不下。犹豫了一下，终于开口问道：“姐姐，我们份属姐妹，有件事情我一直想问。当然，若是姐姐真觉得为难，那不说也罢。”
元春看了她两眼，才低声道：“你的性子虽是阔朗如男子，却极是聪颖。那天，你一定是看到了什么吧？”
“嗯，我瞧见了背影。”探春眨巴了眼睛等候八卦，元春却又住了口。
“姐姐？”
“这件事…你莫要管了。”等了半天，元春只勉强笑着说了这么一句，让探春大失所望。
“好吧，大姐总是知道分寸的，又在宫里这么些年，见得也多，我也没什么好担心的。”
“分寸？”元春苦笑，“我先在太子府，又册了才人，继而昭容，嫔，再到贤德妃，一步步地升上来，不知担了多少惊，受了多少怕。每晋一个位份，便如履薄冰，只盼着安安稳稳地过日子。”
“嗯，祖母在家常夸你的，说是重孙辈儿里头一个得意的孙女。”
元春失笑：“你就编排着罢，我是嫡长女，你们都比我小了一大截儿呢”
“姐姐既然进了宫，自然只能不进反退。如今已是妃位，再晋位就…”
“都不过是个虚名儿罢了。咱们家出事，我也求过了皇上，可还是该怎么办，就怎么办，又有谁把我放在心上了？元妃，元淑妃，元贵妃…这些不过是个空头的架子，有什么不同了？况且，我又没有子息，轻易不会再晋位，何苦再去挣扎地白费力气”
探春默然，皇帝的老婆也实在太多了些，若个个都要兼顾，那得多少岳家啊？兴许满朝廷的官员，都是他的岳父了。
“若不是遇见了他，这辈子我也只能熬白了头发。我也知道，这是极凶险的，奈何在宫里的日子…三妹，你是没有真正过着的。”
探春同情地点头：“姐姐，我明白。我并不是反对…呃…反正不是那个意思，只是怕事情败露，你无法自处。”
“我知道，我们并不常见。可只想着他，我才会觉得，自己原来还是活着的。”元春凄然欲泣，眸中隐现泪光，“我不像你们，作为嫡长女，打小儿就知道自己过不了选秀这一关的。以咱们家的地位，也万万没有不留牌子的道理。父亲和母亲也时常提点，唯在祖母身边还能稍稍活泼着些。偶被父亲知道，还要责备我不合闺训。”
探春想以元春过的日子，不由得打了个寒噤。幸好家里出了个贤德妃，才让她们能得着闺中的乐趣。虽说排场小些，可就是黄金贮屋，也只是个牢笼。
“姐姐…”她忍不住握住了元春的手，似乎想把自己的力气，传递一份给她。
“听你说起姐妹间的趣事，我竟是从来没有遇上过的。”
“对不起，姐姐，我惹你伤心了。”探春歉疚。
其实，元春进宫这么多年，虽未经大宠，但也未曾倒下，看的听的不比自己多吗？只怕被感情冲昏了头脑，被人发现了蛛丝马迹。若被人知晓，就是宫闱丑闻。。.。
第一百六十四章 皇上驾到
“若不是遇着他，我还真不知道开心是什么滋味呢以前的二十多年，竟是白活的。”元春呢喃，脸上多了一层柔和的光芒。
探春虽然同情，可有种心惊肉跳的感觉。可别一波未平，又生一波。废太子的事还没摆平，再弄出顶绿帽子给人瞧见，那可就万劫不复了。
可她又有什么立场，去指责元春。其实，她们都是为了利益而被家族出卖的女人。只不过元春卖得近些，而她被卖得远些。
两人互握双手，脸色都不大好。
“姐姐心里有数就行了。”探春只得强笑，就是有一千句话要劝告，这时候看着元春脸上哀伤的面色，也说不出一个字来。
“皇上驾到”刘公公熟悉的声音，把姐妹俩惊得醒了。
元春急忙拭了泪，扯着探春就迎至宫门。
探春再偷眼瞧去，元春已是脸色如常，嘴角还含着微笑，心里感慨。
皇宫里的女人，总是随身戴着几张面具。单是这份本事，自己就望尘莫及。看来，还得好好修炼。虽然茜香小国，不至于有这么多的嫔妃，也总不会太平就是了。
元春接住，亲手奉了茶。皇帝却随手摞在桌上，要去看探春的“嫁妆”。
及至看了堆在正殿的几个红木箱子，满意地点了点头：“唔，看来元妃的确费了不少心思，就该办得齐全些。免得到了那蛮荒之地，要这个没有，找那个又不见，山高路远，就是写信回来要，也耽误功夫。譬如她要喝的新茶，送到茜香国，也陈得没法儿喝了。”
元春含笑：“天恩浩荡，臣妾只尽办办着就是。只怕三妹妹福薄，却担不起太后和皇上这番厚爱。皇后娘娘也送来了一大箱东西，说是给三妹妹添妆的。臣妾瞧着，那箱东西尽是好的，正不知如何是好呢。”
“她倒是知趣。”皇帝笑着坐下，偏头看了一眼探春，“至于厚爱，她没有什么担不起的。便是半个天下送于她，也当得。”
探春吃了一惊，元春也脸色大变，拉着探春双双跪下：“臣妾姐妹万不敢当。”
皇帝伸手扶起探春：“元妃无需害怕，总在你的宫里，言不传六耳，谁能知道？”
“皇上此话，若是传出去，臣妾姐妹死无葬身之地。”元春脸色微白。她的宫里虽然被梳理过一批，但又怎能保证个个都是心腹？皇帝不在乎这句话扔出去的影响，她可不能不在乎。
“姐姐，皇上也不过开句玩笑罢了，你也太看得起妹妹了。”探春浅笑，“横竖过两日就要出宫，也碍不着旁人。”
皇帝的脸色有些阴沉，顿了半晌才道：“你放心，朕总要为你讨回公道。如今只不合动手，但日后总不会让你白受了那场委屈。”
探春对他的表态很满意，不过脸上却还是笑吟吟地假装不在乎：“臣女不敢衔恨，若令皇上为难，岂不是罪过？”
“这会儿跟朕卖乖讨巧呢，朕还不知道你？看着嘻嘻哈哈的贤惠大方，其实心眼儿比针尖儿大不了多少。吃了两分亏，恨不能还十分过来。”
“呃…”探春不好意思地看了一眼元春，见她忍俊不禁，外加三分诧异，越发对皇帝的手段暗生惊惧。连自家姐妹都没能看出来自己的伪装，他竟看得这样的清楚。只这份眼力儿，就非常人莫及。
她的面具戴得不大好，以后还得升升级才行啊…
“其实你的性格活泼得很，俏皮的样子更惹人怜爱。若是…若是…”
探春脸红，看他说得期期艾艾，又不敢问，只作未曾听见，偏头看向窗外的一株“十八学士”。外头的山茶，如今还没有开放，宫里专人侍弄的，倒已经半开，透着种夺人的娇美。
日浓花艳，却是离别日子。心里微微泛起酸气，背上已觉得热热得难受，恨不能立刻就到外面去走走。
正要开口提议，皇帝已把头转向了她：“靖宁可是坐得有些闷了？不如随朕去花园里走两步透透气儿。”
探春被他看出心思，有些赧然，却喜遂了心愿，急忙起身应道：“是，臣女遵旨。”
元春微笑：“臣妾今儿个身子有些乏，就让三妹陪着皇上罢。”
皇帝正中下怀，欣然点头：“如此，元妃便在宫中歇着罢。”
探春愕然看向元春，见她正笑意吟吟，忍不住脸上微热，又恨恨地瞪了她一眼。
“走罢。”皇帝头也不回就往外走，探春的脚步迟疑了一下，还是乖乖地跟了上去。
出得宫门，他却并不往御花园去，竟是带着她径直去往养心殿。探春脚步微顿，正要说话，皇帝却头也不回地先开了口：“过两**便要去茜香，今儿陪朕喝壶茶罢。”
他语气里的怅惘，让探春的心变得十分柔软。张了张嘴，可是拒绝的话，却怎么也说不出口。这一次，他没有用“圣旨”来压她。
“好。”探春应允。
养心殿里照例只有两个小太监守着，宫女们上来伺候，却被刘公公使了眼色打发走。
“就上新贡的龙井，请公主尝个新鲜。”皇帝落了坐，让探春坐在自己的另一侧，便吩咐刘公公。
“是，奴才亲自去沏。”刘公公恭敬地答了，没等他们说上两句闲话，便端着托盘上来，显见得茶是早就准备好了的。
探春连忙站起来：“多谢公公。”
刘公公连称“不敢”，躬身退了出去。
“探春，你觉得此茶比铁观音如何？”皇帝啜了一口，笑着问道。
“此茶清香怡人，好茶。”探春恭维，“上用的茶，哪里会有差的？龙井属绿茶，铁观音属乌龙茶，香味不同，换着喝都好。”
“你若是喜欢，朕给一包你带上。”
探春笑道：“可不敢把贡品全给打包带了走，已经领了铁观音，再领龙井，皇上往后就是想喝好茶，也一时不得，岂不让臣女过意不去？况且太后素来最喜西湖龙井，还是留着给皇上尽些孝心罢。”
“孝心也不在这上头。”皇帝低语。
探春仍是婉拒：“这新茶不经放，只喝上几个月就不新鲜，臣女让南安郡王买了不少普洱茶砖，那个越陈越香，喝上几十年都不妨。”
“你可真是…”皇帝笑着摇头，“回头让人给你装上一包，又不都让你带走。”
“是，谢皇上。”探春只得谢恩，又道，“臣女听说龙井最好的产地，其实并非在杭州的西湖。”
“哦？那是在哪里？”皇帝颇感兴趣地问。
“在与虎跑一山之隔的狮子峰上。当地有句民谣，说是‘天下名茶数龙井，龙井上品在狮峰’，因此山海拔…呃，此山颇高，终年云雾缭绕，故所采茶叶色泽鲜嫩，香高持久。又称狮峰龙井，只是因产量极少，又在深山，故声名不显。”
“你品过么？”
探春点头：“是，林姑丈家早年家在苏州，离杭城并不太远，他们家最喜喝狮峰龙井，他未过世时，每年都会拿两包来府里。最好的就是采一片嫩芽的，香气如兰。据说当地的山民出去做活，翻过一个山头，仍觉颊留香。”
“朕还真当你替朕考虑呢，敢情是因为这茶叶比不得你喝的，才不在乎”皇帝微哂。
探春哑然失笑：“自林姑丈去后，这狮峰龙井也已经多年不曾喝上了。再说，这西湖龙井，也是好的，比梅坞龙井要好。”
皇帝笑道：“你倒对茶有讲究，早知道你喜欢，朕便下谕八百里加急地让地方进贡狮峰龙井了，你也不早说”
探春轻笑道：“臣女再恃宠，也不敢娇纵这成样儿。便是真的兴师动众地喝了那茶，味儿也不一样了的。”
“有什么敢不敢的，杜牧之不有诗云：红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来。唐明皇能为杨玉环做得，朕就不能为靖宁做得么？”
探春苦脸：“唐明皇若非因着杨贵妃，哪里会留下身后骂名。可怜原是中兴之主，后人却只拿着这些风花雪月做戏作践。皇上是有道明君，再不至于学人这个的。”
“偶一为之，也是千古佳话。”
佳话？探春暗想，后人对杨妃多有责难，差不多把安史之乱扣到她的头上，真正冤哉枉也，可不是应了红颜祸水么？就算自己穿越了这么一趟，论长相也勉强够得上祸水标准，她也不想背着这名声啊
“皇上，纵然臣女食不厌精，但劳命伤财之举，却大可不必。举手之劳，谓之风雅。骚-扰地方，则成祸国殃民。”
皇帝不语，良久点首：“你说的有理，我知你心气儿最高，旁的朕也不能再替你做什么了，只那次落水的事儿，现在不便处置。你等着瞧，日后总会替你出气。朕万不会看着你受苦而置若罔闻的，朕拿在手心里宝贝的人儿，竟有人敢打你的主意”
探春暗想，就是因为被捧到了手心，才惹人嫉恨，以至动了杀心。
谁说祸水只是红颜？眼前这位蓝颜，才是真正的祸水呢
第一百六十五章 烫手山芋
不过，探春看他的神色极其认真，也知道他对自己的真心，虽不至于重若江山，于他而言也已难能可贵，心里感动。
“若是牵一发而动全身，皇上便放手也无妨。”这番话，她倒是说得真心实意。人投之以桃，她报之以李。
皇帝轻笑，带着与年龄不符的顽皮：“朕知道你最懂得分寸，不会令朕为难。朕只是要告诉你，你所受的痛，朕感同身受，必十倍以还。”
探春认真地点头：“臣女明白。虽是山高路远，信息不便，但也知道皇上必会践诺。不过，若有丝毫为难，皇上请不必专以臣女为念。江山社稷的稳定，才是顶重要的。其实那点子委屈，臣女早已咽下去了。”
皇帝又喝了口茶，才道：“就算你勉强咽下去，也不甘不愿，你当真不明白你么？为你出气，也是为朕自己出气。她们要害你，可不是为了朕么？你不必替朕担心，朕的手段不是他们能比得上的。”
探春见他神色平静，也放下心来：“是，臣女明白。”
“你到了那边，没有朕替你作主，万事自个儿小心。朕已着礼部找了茜香国的资料，抄录在案。你这一路也得小三月的时间，慢慢儿地看着。朕听闻你的茜香话，还是没有学会？”
“是啊，臣女实在对语言没甚天赋，再加上中间断了大半个月，如今连听也得拔长了耳朵呢。”探春赧然。
“这个不妨，朕让先生跟你一同去，也当个通译。”
探春不好意思：“可是他的家人…”
“不过大半年时间，跟着护送的侍卫一同回来。朕的圣旨，除了你，还有谁敢违抗？”
这不是强人所难吗？探春腹诽，但也知道皇帝是为了自己好，谢恩的时候倒是真心实意、万分诚恳的。
难为他政事繁忙，却仍是替她考虑得这样的周到。人非草木，孰能无情。然而，他不是她想要的良人。至于茜香王储，恐怕也不会是。
“唉…”她悄悄地叹了口气，却没有发现皇帝的目光，始终不曾离开她的脸。
去了一趟养心殿，自然又卷了不少好东西。有时候，探春真觉得皇帝是想把所有的好东西都捧到她的面前来，搏她一笑。
“皇上…”她走出了很远，才回头。殿内隐约还能一角明黄的袍角，固执地守候在大门口。
转过回廊，再回首时，便只能看到郁郁苍苍的树木。
侍书跟在她的身后，低声道：“若能留在宫里…”
探春摇了摇头：“此话不要再提，我不想再说了。”
“是。”侍书只得轻叹一声，闭口不语。
接下来的两天，探春过得很无奈。因为在宫里住了近两个月的时间，又受了这么多的礼物，免不了要一一还礼。
她倒是可以一走了之，可元春还有大半的岁月要在宫里度过。探春只能戴上一张淑女的面具，所有比元春位份高的，或持平的一宫主位，一一上门道谢。
两天下来，只觉得应酬也是需要体力的。
姐妹俩刚在榻上歇下，抱琴和侍书上来替她们捶腿。探春撑着下巴感慨：“姐姐，你在宫里的日子…”
“没什么，都习惯了。你这还是好的，更有甚者…这些事，不提也罢。”元春勉强一笑，“往后你到了茜香，也免不了要这些。你一向又不耐烦这个，可不能随心所欲。”
“我知道的。”探春受教地点头，“好在现在只是王妃，还没有那么多的阵仗要管。到时候，走一步是一步，兴许被逼上了梁山，这些事儿也不值一提。”
元春失笑：“是，你原是个聪明人，真要想学起来，什么东西学不成？”
探春调皮地眨了眨眼睛：“可不是么？姐姐在家里娇惯着长大，不也学会了么？”
“你错了。”元春正色道，“祖母和母亲虽然待我是我的，可宫里的这些手段儿，祖母打小就对我讲过。所以，我进宫后一点都不陌生。”
“那姐姐也教我几招得了。”探春开了句玩笑。
“正是要告诉你的。”元春却没有露出笑意，果真慢慢地把宫里旧事，一件件地拣出来说了。探春听得胆战心惊，尤其是一条条鲜活的生命从娇美到殒落，元春说来却十分平静，让探春觉得前世的电视剧，还是经过了美化的。
“真得这样么？”她喃喃低问。
“在宫里，就是这样。不是你吃了我，就是我吃了你。若是还想好好地活着，那就只有一条路，即使在有选择的时候，也要又快又狠地下手。宁可错杀一千，不可枉纵一人。”
探春吃惊，原来宫里的女人，个个都是曹操的超级粉丝。
“抱琴，去把昨儿收拾出来的东西，给姑娘细心地收了。”元春回头吩咐抱琴。
“是。”抱琴一脸的严肃，让探春原本要脱口而出的推辞，卡在了喉咙口。
东西并不多，只是一个匣子，还没有皇帝给她的那个装铁观音的玉匣大。可是抱琴打开盖子的时候，那种小心谨慎的模样，让探春也没来由地紧张了起来。
“是什么？”明知道自己的寝殿内只有她们四个人，可侍书还是忍不住压低了声音。
元春伸出一双保养得极好的手，一样样地指给她们看：“这个是砒霜，不到万不得已千万不要用。”
探春张大了嘴，元春居然给她准备这个？那…似乎是一种古今皆知的毒药吧？
“如果你想不动声色地除掉个人，用这个更好。它无色无味，毒性比砒霜更强，只是我只有这么一丁点儿，你省着点用。”
“咳，姐姐”探春打断了她的话，差点被自己的口水呛着，“这东西我不会用的。”
元春摇了摇头：“你以后会有用到的一天，等王储登了基，你的身份敏感着呢。好在我倒是听说，茜香国王不像咱们这里的后宫庞大。不过，我如今在宫里也没有什么指望，这些东西交给你收着罢。”
探春后退了两步，她虽说胆子奇大，可还没有大到枉顾性命的地步。这些东西，每一样都以一条或几条活生生的生命为目标。她从来没有想过，用这种方式去害死谁，哪怕恨到极处。
“还有这个…这两样东西分别服用，并没有什么用处。但如果混合在一起，就是致命的毒药，而且让人找不出原因。”元春却仿佛没有看到探春脸上的厌恶，继续平静地讲解。
探春终于明白，这个匣子里的东西，都是用来收割生命的。虽然只有小小的一匣，但如果仔细算好用量的话，足可以毒死十个人。