王锡爵今年四十五岁，嘉靖三十七年参加南直隶乡试，名列第四，中举时不过二十五岁，嘉靖四十一年会试会元，殿试榜眼，那时候也才二十九岁。
而胡宗宪如果现在还活着，那么得有六十七岁。而王锡爵当年中举的时候，胡宗宪已经是浙直总督，一方封疆大吏了。
乍一看两人绝对没交集，汪孚林也从来没听过王锡爵有入过胡宗宪幕府——毕竟胡宗宪最风光的时候，王锡爵还只是毛头小子，不可能入东南大佬胡宗宪的眼。但胡宗宪总督浙直，太仓那地方距离胡宗宪的总督府所在地不算远，他又不可能神通广大到知道当年胡宗宪都见过哪些人！
当然，最最重要的是，王锡爵说了戚继光也就算了，没头没脑地提起胡宗宪干什么？就凭他汪孚林曾经在乡间张罗过胡宗宪五周年祭的事，可他毕竟隐身幕后，推了别人在前头！
当汪孚林丢下陈炳昌和吴应节，自己满肚子纠结回到了正房的时候，就看到小北正在那专心致志地描着一幅绣样。他素来知道妻子女红平平，此时不禁纳罕极了，见丫头们都不在，他上前紧挨着人坐下就问道：“从来就没见你给我绣个香囊帕子之类的，今天太阳打西边出来了？”
“我那绣工就不拿来丢人现眼了！”小北有些羞恼地抬头瞪了汪孚林一眼，这才没好气地说道，“是给别人的回礼。”
“回礼？家里能回礼的东西多了，哪家的回礼竟然需要你亲自捋袖上阵画这绣样？”
被汪孚林这故意一打岔，小北生怕笔下走神，浪费了之前一番功夫，索性就把笔放下了，一叉腰说道：“你这个大忙人天天去都察院，我也不能老是呆在家里，家里又没那么多事情，所以我得出去会客啊！娘不在，许夫人和姐姐不在，许姐姐就常叫上我，后来还捎带小芸一起，前些天出门是去你顶头大上司陈总宪家，结果见到了翰林院何学士的夫人，人家因为许学士的缘故，对我和许姐姐都很客气，邀了我们去她家里做了一回客……”
这一连串关系，汪孚林听得头都痛，连忙打住了小北的话，开始梳理其中关系：“嗯，在陈炌陈总宪的家里遇到了何雒文的夫人，何雒文和许学士是同僚……其实也是竞争对手，只不过现在许学士去了南京，何雒文占了上风，他的夫人为了表示一下关心，就把你和程乃轩的媳妇请到了他家里……好了好了，总算是弄清楚了。不过我不管你去哪家做客，你只告诉我，谁面子这么大，让你亲自画绣样给她？”
“礼部王侍郎的夫人。”
汪孚林几乎以为自己的耳朵出现了问题，一下子提高了声音：“谁？”
“王锡爵的夫人！”小北干脆最直接地说出了名字，见汪孚林目瞪口呆，她就奇怪地问道，“怎么，你和王锡爵有很大瓜葛吗？不就是你曾经让王继光和他打了一架吗，他又不知道！他那位夫人朱氏慈眉善目，为人和蔼，不像其他人那样爱问东问西，还教了我几样嘉定有名的小吃，把食谱抄了过来送我，却请我帮她找几张很少见的绣图。我好容易借到了样子，因为很特别，我就亲自描一描送她，回头留下底稿，家里给你做衣服时也能用。”
“嘉定小吃……不会就是之前那几样糕饼吧？”见小北点点头，汪孚林嘴角抽搐了一下，心想怪不得那几天吃过几样挺特别的点心，原来是嘉定小吃。可惜这年头好像还没有南翔小笼，但这是很简单的，回头倒是可以让厨房做点吃吃……但转瞬间他就意识到自己带歪话题了，当即把一张脸绷得紧紧的，“我说媳妇儿，你知不知道，王锡爵又或者他那位朱夫人，可能是见过你亲爹的？”
“什么？”
这跨越度非常大的谈话让小北有些发懵。等看到汪孚林那非常正经的表情时，她不禁惊呼了一声：“难不成你想说，王锡爵的夫人认出了我？不可能的，算算她的年纪，她和王锡爵成婚的时候，母亲还没嫁给父亲呢……等等，她好像是问过我一些父亲的事……”
说到这里，小北立时攒眉沉思了起来。那些之前没怎么在意的细节，她不知不觉一点一点回忆了起来。她自从记事开始，对于生母就没有太深的印象，唯一一点记忆，那也是养母苏夫人告诉她的，想到苏夫人的籍贯在金山卫，想到朱夫人是嘉定人，她一下子变得脸色苍白，看向汪孚林的眼神中满是惘然。
“难道……她见过我的母亲？”
“有这个可能。”
汪孚林从前陪着小北翻墙进入练水之畔的那座西园，站在东南柱石的匾额之下时，曾经见过小北这般失魂落魄的表情。此时，见她又是这幅光景，他到了嘴边的话复又吞了回去。小北的生母是爱慕胡宗宪方才甘心委身为妾，身为胡府内眷，见过的人想来非常少，但想来当日待字闺中的时候，总有那么几个相识的人。这些人也许大多忘记了当年旧事，而就算记得，那么多年过去，撞上小北的概率也很低，而有条件去查访当年旧事的就更少了。
这其中，有权势，有钱财……而且还很有闲的王锡爵显然不包括在内！
“你这绣样画好了吗？”
听到这个突兀的话题，小北愣了一愣，随即点了点头：“就差几笔。”
“很好，你画好之后带上东西，叫上二娘。我去带上妹夫还有陈小弟，我们去王家拜访一下那位少宗伯。”
“啊？”小北一下子瞪大了眼睛，“就……这么直接大喇喇地过去？虽说朱夫人是邀请过我，可是……”
“哦，邀请过？那就再好不过了，我本来是打算人家没邀请我也直接杀过去的。”汪孚林无所谓地挑了挑嘴角，非常强势地说道，“想来王锡爵既然对妹夫和小陈说过那样的话，今天算准我休沐在家，他在家的可能性很大。当然，如果他不在，你就带着二娘直接去见他的夫人，我下次再去骚扰不迟。”
是骚扰，而不是叨扰，这其中的区别就大了。深知汪孚林秉性的小北不由得心中一揪，忍不住一把抓了汪孚林的袖子，低声说道：“孚林，王锡爵还找了妹夫和小陈？他都说了什么？不，他说了什么都不要紧，只要我死不承认，他就算是礼部侍郎，也不能怎么样！你不要为了一点捕风捉影的事就兴师动众，不值得！要知道，好容易最近你才闲下来的，不值得又和人冲突！”
“傻丫头，王锡爵又不是张四维，我不会随便给自己又找个敌人的。”汪孚林见小北还抓着自己的袖子，便干脆把人揽在了自己怀里，“再说，别人发招，我就得接招，哪有不闻不问当没这么一回事的？放心，我就找少宗伯大人谈谈心，现在就去派人送帖子。”
小北被汪孚林这不正经的口气给逗乐了，心里的不安顿时减轻了许多。她点了点头，却又松开手，挣开汪孚林的怀抱站了起来，重新拿了绣样去描。而汪孚林也没有打扰她，而是出去让人给吴应节和汪二娘夫妻，还有陈炳昌传话。
汪二娘曾经随嫂子去过何雒文家里，也见过王锡爵的夫人朱氏，因此对于去王家，她只当是纯粹的回拜，倒是没有什么太大的惊讶，可吴应节却险些没跳起来。总算他没在亲自来传话的严妈妈面前表现出来，等人一走却立刻对汪二娘问道：“怎么大舅哥突然要去拜访王锡爵？他和王锡爵这样的翰林院出身的高官也有关系？我怎么没听说过？”
“你没听说的事情多着呢，再说了，之前嫂子带我去过翰林院掌院学士何雒文家里，见过王侍郎的夫人。”汪二娘见吴应节嘴巴张得老大，她就抿嘴笑道，“你去国子监读书，我在家闲着也是闲着，嫂子硬是拉我出门，那我当然就去啦。你放心，我可没有自不量力四处拉关系，多听多看少说少做，不会给你丢脸的。”
“不是不是……”吴应节知道汪二娘会错了意，赶紧压低声音将之前王锡爵到国子监，召见过自己和陈炳昌的事情说了个大概，见汪二娘也吃了一惊，他就苦恼地说道，“我和小陈两个都只是秀才，想来王锡爵那样的大人物，没道理看重我们这样的人，肯定是因为大舅哥。现在你说你曾经跟着嫂子见过人家的夫人，那么就更加明显了。可是，这样的话，只要他们去就行了，还带我们干什么？”
“笨，大哥肯定是因为王侍郎见过你和陈小弟，这才让你们去的，就好比是我，我跟着嫂子见过王侍郎夫人，所以这次也一起。人多一热闹，就算大哥还有其他事情，那也就显得不那么醒目了。”嘴里这么说，其实汪二娘也是超级没底。一想到自己当初曾经初生牛犊不怕虎，抓出来的很可能是厂卫又或者是别家大佬眼线，让嫂子很是收拾善后了一阵子，她就心里发虚。否则，凭她从前的个性，又怎么会多听多看少说少做？
她可一直都是天不怕地不怕，最是活跃的性子！
甭管被通知到的人心里怎么想，反正汪孚林派去王锡爵家送帖子的人赶在他们一家人出门前回来了，捎带了王锡爵的口信——非常欢迎众人去他家做客。对于这样一个表示，汪孚林撇了撇嘴，立时就带人出发。等到了王家，男丁女眷就分成了两路，小北带着汪二娘去见朱夫人，汪孚林则是带着吴应节和陈炳昌去见王锡爵。女人们那边会有些什么样的情景，他自然都放心交给了小北，可王锡爵这一边，从一开头便是迅速展开。
王锡爵笑眯眯地带着独子王衡见的他们一行三人。
尽管出身太仓巨富，王锡爵又官运亨通，如今官居礼部侍郎，但这位太仓出身的高官却并没有如朝中那浮华风气一般纳妾蓄婢，一子三女全都是妻子朱夫人所生。想当年朱夫人嫁了他后连生两女，直到第十一年才生下了王衡这棵独苗，一时传为美谈。此时此刻，他便笑着对年方十七的王衡微微颔首道：“辰玉，吴生和陈生都比你年长，你不是之前功课有疑问吗？正好可以好好求教他们。”
这分明是屏退闲人要说正事的节奏，但吴应节反倒松了一口大气，见陈炳昌也一样满脸轻松，他连忙谦辞了几句，这才和陈炳昌一同随王衡出门。
他们这一走，门一带上，王锡爵便开门见山地说道：“我就知道，大名鼎鼎的汪世卿只要听说我在国子监中见过他们，一定会来这一趟的。”
“少宗伯还漏了一条，若非知道尊夫人第一次见过内子之后，连着见了她好几次，我也不会这么冒昧登门拜访。”汪孚林不卑不亢答了一句，见王锡爵伸手示意他坐，他就毫不客气地一屁股坐了下来，一抖青绢直裰的前摆，“少宗伯可是认识小北？”
“果然是叫小北吗？”王锡爵的表情微微有些怅惘，随即便呵呵笑道，“我是太仓人，内子是嘉定人，所以认识的也就是些乡里乡亲。当年胡公纳内宠的事情，曾经在东南颇为流传，兼且女方又与我和内子有些远亲，故而我们当然不会不知情。”
这一次，换成汪孚林目瞪口呆了。敢情不是王锡爵的夫人朱氏认识小北的生母，而是人家夫妻俩都认识？
“更何况，苏州府和松江府彼此毗邻，金山卫苏家满门英武，你那位岳母，内子也并不陌生。”
原来岳母大人在苏松确实很有名……
其实是怀着一腔兴师问罪之心而来的汪孚林，这时候只觉得自己实在是想得太简单了。于是，他一面庆幸自己没有一上来就给人脸色瞧，一面欠了欠身道：“少宗伯到底想说什么？”
“我和胡公只有一面之缘，和他那位如夫人虽有远亲，但也只在其年幼时远远照面过一次。但内子与她却见过很多次，最重要的是，内子早年就听她说过，曾有一位高僧说过她大吉在北，如若将来生女，最好起名带个北字。内子见过你那媳妇之后，碰巧得知其闺名，等到听说其是宁波鄞县叶君之女，嫡母是金山卫苏夫人，就动了疑心。虽说这么多年过去，要查证据却是难能，但要知道，叶君与你既在歙县那般相得，却将庶女许你，你还答应得甘之如饴，这怎么合乎情理？”
听到这里，汪孚林看着王锡爵那笃定的笑容，不禁在心里叹了一口气。
这年头聪明人的逻辑推理能力，还真是让人太讨厌了！
第八八七章 对等的交易
小北如今都已经上了叶家的族谱，叶钧耀和苏夫人这两位名义上的父母都一口咬定，旁人说什么那根本就无足轻重，寥寥几个知道她出身的人也都不是多嘴人士，从这一层意义上来说，王锡爵就算有所怀疑，汪孚林也能够推得干干净净。然而，如今胡宗宪已经平反赐葬祭，虽说并不像其他那些正常死亡的致仕高官一样，荫封子孙，但也至少不再是革职的罪人了。
所以，他就干脆地坦白道：“少宗伯既然把话说到了这份上，我也不想隐瞒。我和内子成婚之前，就已经知道了所有事情，也陪着她去绩溪龙岩村，拜祭过胡公。至于岳父许婚，原因很简单，第一，家父当初在胡公在世的时候，就曾经与胡公定下儿女婚姻。第二，我和内子很早就情投意合。故而有这两层关系，水到渠成，岳父自然也就玉成了这段姻缘。”
王锡爵只是猜了个十之八九，可是，汪孚林竟然将坦白得这么痛快，甚至把内情原原本本说了个明白，他还是有些意外。他轻轻吸了一口气，随即呵呵笑道：“之前我听说你和你伯父反目时，还觉得汪南明提携后辈却看错了人，着实为他不值。可这将近一年看下来，政见暂且不谈，你这人品却有目共睹。尊夫人虽是胡公遗珠，然则胡公已去，兄长无能，她在名分上更只是叶公庶女，你却依旧愿意认下姻缘，果然好人品。”
见汪孚林笑了笑，显然并不在意这种对其人品的肯定，王锡爵就继续说道：“汪世卿，以你的敏锐，应当知道我今天请你来有什么事。”
是你请我来？而不是我主动杀上门的？
汪孚林简直对王锡爵非得争口气的表达方式无语了，在心里嘀咕了一下，这才开口说道：“之前升任礼部右侍郎的时候，少宗伯就曾经以病辞，但最终却不准。但您如今还是想要回乡，我没说错吧？”
“没错。”王锡爵非常爽快地点了点头，“病辞不行，我就打算请求回乡探亲。我刚刚收到家书，道是家父染病，如今我兄弟二人全都在外为官，总不能不顾老父。我怕元辅仍然不准，所以找你做说客。”
汪孚林不大客气地呵呵笑了一声：“找我做说客，却先把我家里的事情查了个底朝天？”
“那只是巧合，若非拙荆和你家媳妇正好在何雒文家里遇上，她动了疑心，我大约会想其他办法找你。但既然有所因缘，总比相见却没交情，直接摊开了说来得好。”王锡爵说到这里，便轻松自在地说道，“我进翰林院时，元辅还是国子监司业，他之前曾经经历严嵩把持朝政，自己却无能为力的时候，那时候曾经退出朝中，优哉游哉回江陵玩了三年，我如今也打算效仿他，只不过我比他要孝顺点儿，我打算回去奉养老父。这话你可不要对他说。”
汪孚林没想到王锡爵竟然拿张居正打比方，顿时哭笑不得。可是，让他意想不到的是，王锡爵的下一番话。
“元辅如今乾纲独断，说一不二，科道本是喉舌，却被他一己之力完全抑制了下去，成了他的喉舌，很多自诩刚直的君子被发落地方。有朝一日，这些被打压多年的人一旦得到了回朝的机会，那会汇集成一股多大的声音？不但是他，我只怕那时候每一个执政的阁老，甚至大小九卿，在这股狂潮的影响下，全都会岌岌可危。堵不如疏，元辅不给科道发声的机会，所以去年方才只有翰林院和六部司官出来反对，但如今压得越狠，日后反弹越厉害。”
这是汪孚林自己最清楚不过的问题，如今王锡爵却明明白白说了出来，他还能干什么？苦笑而已。
因此，他就索性直言不讳地说：“少宗伯是智者，元辅也不是愚者，他已经知道举世皆敌，但他也有自己的坚持。在他眼里，冗官不除，害的是民生；考成不行，纵容的是尸位素餐之辈；驿站不整治，摊上养马等等夫役的寻常百姓不但要付出劳力，还可能破家；至于剩下的丈量田亩，整顿官学，天下推行一条鞭，我就不多说了，在元辅眼中全都是刻不容缓。”
看了一眼王锡爵那难看的脸色，汪孚林就半是开玩笑，半是当真地说：“少宗伯你现在听我说都已经面如土色，可想而知我那时候听了是什么滋味。元辅他一向觉得，科道这种光说不干的角色，若是能顺他心意也就算了，但若是为了反对而反对，他宁可全都撸掉。他做事的宗旨是，绝对相信自己是正确的，反对他的全都是异己。既然已经开始，那么就一定要按照自己的心意强硬推行下去。所以，你这些话我可以转告，却无法保证元辅会听。”
王锡爵自己家里就是大商人，大地主，但撇开既得利益受损不提，他最震惊的还是汪孚林说这话时的淡然若定。都已经知道张居正干的就是历史上某些变法者的事，下场很可能极其不好，汪孚林还这么跟着张居正往坑里跳？然而下一刻，他就意识到，汪孚林和张四维可以说是死敌，张四维如今都硬挺着扎在内阁，汪孚林如若不在京城，指不定就被张四维用什么阴招坑死了。
若非汪道昆和汪孚林伯侄最初的反目，便是因为汪道昆想要借着廷推兵部尚书，修复和王崇古张四维舅甥的关系，汪孚林却执意不肯，他简直怀疑后来张居正夺情之事上，汪道昆挂冠而去，汪孚林坚定挺张，这是这对伯侄俩在演戏！
“那你是答应了？”
“民间有一句俗话，叫做天要下雨娘要嫁人，少宗伯既然去意已坚，哪怕我不为你做这个说客，你难道就走不了？举手之劳的事情，我自然愿意帮忙。只不过，元辅所用之人，并不止我一个，而其中与你不睦的人，想来也不止一个。元辅没有在意你之前对夺情之事的态度，重用提拔你，你却不领情。少宗伯有没有考虑过，你此次打算请假回乡探亲，然后把探亲变成病假，病假变成因病请辞，这中间万一有人作梗呢？”
“确实有这样的可能，只不过，我却自信居官十几载，从来不曾犯过什么大错，更谈不上把柄落在别人手上。如果真的有人作梗，却要请你多多转圜。”王锡爵说得异常诚恳，“元辅尚在壮年，至少还能执政十载，十载之后我已经五十有五，不奢望朝中还有人记得我，只不过乡居一闲人而已。但我自信在经史文章上颇有心得，我听说你去年喜得贵子，如若愿意，将来他进学之后，可从我学制艺文章。”
汪孚林顿时愣住了，随即才意识到，自己这是因为知道张居正真心是个短寿的首辅，所以才认为王锡爵回乡之前就已经瞅准了将来起复的时机。但实际上，张居正今年虚岁才五十四，按照大明朝历代阁老的平均年纪，当个十年首辅那真的是绰绰有余，而且如今从明面上看，万历皇帝朱翊钧还非常信任张居正，所以，一旦忤了张居正的好意，王锡爵确实是很难再起复回朝的，乡居一闲人并不完全是虚言。
然而，最重要的是，王锡爵并不仅仅是和小北这层因缘来请他帮忙做说客。这位太仓名士提出的交换条件实在是太优越了！
王锡爵的制艺，也就是八股文，那是什么水平？作为南直隶人，在参加南直隶乡试之前，汪孚林当然被方先生和柯先生狠狠科普了一番南直隶之前的那些风流人物，这其中一举考中榜眼的王锡爵，他们自然是大说特说。王锡爵在乡试中举之前，连续两届科考第一，写的制艺文章被读书人们印成册子，奉为金科玉律，考乡试的时候挑选的是五经之中的春秋，结果作为五经魁之一得了乡试第四，会试是会元，廷试则是榜眼。
这样一个写八股文写到蜚声文坛的大名士，居然肯给他那还在襁褓里的儿子当老师？虽说是承诺儿子考中秀才之后才肯给其当老师，但那也是非常正常的，总不能让曾经的翰林院掌院学士给孩子启蒙吧？
“少宗伯要这么说，你吃亏吃大了，我却赚多了。”
彼此都是商家子弟，王锡爵听汪孚林如此说，心里知道这件事汪孚林是答应了下来，只不过在他心里，却认为这是完全对等的交易。他哪里知道汪孚林在心里大声嚷嚷——自己还只是首辅门下心腹，指不定儿子将来能拍着胸脯自称是首辅门下弟子！话说金宝虽说拜在许国门下，人留在老家，没事去请教请教王锡爵那也挺方便的。弟弟将来的老师先指点一下哥哥，这不是挺好吗？
对于今天才是第一次面对面单独交流的王锡爵和汪孚林而言，这种机会很难得，很珍贵，所以虽说王锡爵铁了心求退，汪孚林则是卯足了劲要楔在京城，两个人还是趁机交换了对于一系列人事的各种看法。而对于另外两个地方的人们来言，今天的这一趟聚会也同样可称得上惊喜。
吴应节和陈炳昌作为秀才兼监生，只和王锡爵的儿子王衡相处了小半个时辰，就完全被这位神童给镇住了。
吴应节那是见识过神童的，不是别人，就是汪孚林的养子金宝，所以什么过目不忘乃至于过耳不忘，他并不觉得有什么能耐。对于四书五经的理解，年纪比王衡大两岁的他竟然瞠乎其后，他也能够理解，毕竟这也是天赋的一种。可是，当看到王衡的几篇制艺习作，看到对方的字，他那眼神就凝固了。
字也写得好，文章也比他好几倍……再加上过目不忘的天赋，老天爷咋就这么不公平呢？
当陈炳昌发现吴应节竟然开始和王衡嘀嘀咕咕，拼命鼓动其日后回乡不妨去宣城见沈懋学，顺便和金宝结交结交的时候，他差点没笑出来。可当吴应节使眼色吩咐他帮腔的时候，他还是少不得敲了敲边鼓。见王衡果真饶有兴致地答应了，他不由得往外看了看。
不知道汪大哥和王锡爵到底谈得怎样了……
后院之中，汪二娘简直是瞠目结舌。一开始她跟着小北见朱夫人，那些交谈说话还是挺正常的，可是，当朱夫人借故屏退了丫头仆妇，小北却硬是留下了她，这谈话的进程就开始相当诡异了。朱夫人开始说从前住在嘉定时的那些往事，开始提到金山卫，提到上海县，那些旧日闺中密友的名字和家庭，完全一头雾水的她既不理解这位侍郎夫人提这些事的用意，也不理解小北听到这些事时那诡异的反应，只觉得自己有点多余。
总算她还是相当有韧性的性子，硬生生就坐住了，而且一边听一边说，终于渐渐品出了几分滋味来。就在她努力根据听到的那些信息，打算拼凑出一张大概的拼图时，朱夫人竟是自己捅破了那层窗户纸。
“要是你娘还活着，看到你现在嫁了这样的夫婿，过着这样的日子，不知道会多高兴。我真没想到，苏姐姐竟然会有那样的担待，那样的魄力，竟然在胡家最困窘的时候收留了你！”
这都是什么和什么？
作为一直和叶家姊妹挺要好的朋友，汪二娘对于小北身份的变化，那是印象最深刻的。虽说那时候就觉得，小北突然成了叶县尊的庶女，这好像有点不大对劲，而苏夫人作为嫡母，对一个不是自己生的庶女那也好得过头了，但她和汪小妹还一块送过礼恭贺，真正要说她的狐疑，还是自己父母的态度。
母亲是个很好相处的人，对嫂子很好，那也就罢了，可那个一贯做事情不大动脑子却又极其执拗的父亲，却自始至终对嫂子好得不得了，那着实有点让她不可思议。
要知道，她很小就听村里人说，父亲从前就没事常在外头叨咕，纳妾是乱家之源，有了嫡出子女，还为了贪图享乐而纳妾，回头闹嫡庶争产的，那是活该。村里纳妾的几家人，因此很遭到父亲鄙视。唯有伯父汪道昆因为是元配继室全都无子，由父母之命纳妾，父亲这才没说闲话。
可现在，她好像隐隐约约明白了什么。小北竟然不是叶家的女儿，是胡家的女儿！哪个胡家……徽州还有第二个曾经名声赫赫的胡家吗？
小北从来没有听到过那么多关于生母的过往，因此听着听着便已经泪流满面，呆呆出神。当她终于从恍惚中清醒过来，看到汪二娘呆呆地看着自己时，她忍不住擦了擦眼角，这才对朱夫人点了点头，随即握住了汪二娘的手说：“小芸，从前什么都没对你说，是因为家里想让过去的事情都过去，这才始终三缄其口。爹娘，公公婆婆，相公和你们姐妹三个，都对我那么好，我也无意认祖归宗，到时候让胡松奇给汪家和叶家惹麻烦，所以就一直这么瞒下来了。”
朱夫人这才知道，小北竟然借着自己的地儿对小姑子挑明了这件事，不禁又惊讶，又担心。毕竟，姑嫂之间常常是天敌，谁知道一直被蒙在鼓里的汪二娘会是什么反应？可是，在她的目光注视下，汪二娘呆呆了许久，突然扑哧了一声。
“嫂子要想我不追究，那很简单，第一条，日后不能厚此薄彼，也得告诉大姐和小妹才是！第二条，罚你送我十套书，我要什么你就得送我什么！”
闻听此言，今日带着汪二娘出来的小北，顿时抿嘴一笑。不用看朱夫人的脸色，她便知道，这位侍郎夫人必定是极其错愕的。
等回头朱夫人再告诉王锡爵时，王锡爵就会知道，这件事不会再是什么秘密。
第八八八章 收人好处，雷厉风行
汪孚林这一大家子人在王锡爵家用过午饭后，这才启程回家，全都各有所得。
吴应节和陈炳昌收获的，倒并不是前国子监祭酒，现礼部侍郎光环往他们两个监生身上的加持，毕竟国子监那种地方，一个前祭酒帮不了他们太大的忙，他们这种一心读书的也并不想大开后门。他们高兴的是交了王衡这个才华横溢的新朋友，尽管两人还不知道王衡就要随着父亲王锡爵一块回乡了。
小北和汪二娘收获的，是朱氏的认同和友谊。尽管朱氏从前长时间在家乡服侍公婆，次女未婚丧夫之后，这才带着儿子上京和丈夫团聚，人生一大半日子都没离开过苏州，而且她年纪可是四十多了，说是友谊大概有点不确切，毕竟两人比朱氏的长女还要年纪小些，要说是情谊才更准确。
而朱氏想到自己的次女守了望门寡，如今却硬是在老家修道，儿子回乡之后便要娶亲，日后这姑嫂相处，若是能像小北和汪二娘一般，那么她也能放心，不知不觉就问了很多家长里短的事情。
至于汪孚林，他的收获是最大的一个。尽管不能说对王锡爵就真的一点芥蒂又或者说提防也没有，毕竟，他家儿子还刚学会爬，哪里就到了能读书能拜师的年纪？但是，王锡爵给他详细梳理了一下都察院十三道目前在任的近百名御史，从中挑出了一些没名气但很有特色的人，解释说明得非常透彻。对于他根基尚浅，就算身在都察院，也只能看到履历上那些东西，以及各种闲言碎语乱八卦的他来说，算得上非常重要的帮助。
最重要的是，作为一直窝在翰林院的王锡爵来说，介绍的都是并非南直隶，秉性为人与其截然不同，甚至连见面说话都没有过的人，这无疑并不属于推荐私人，而是资历高的老官僚有识人之明，却还没来得及用人的表现。从这个层面上来说，他觉得王锡爵不当吏部侍郎可惜了……
至于王锡爵上台的那段黑历史，汪孚林已经决定姑且选择性忽略了。毕竟，王锡爵在历史上被野心勃勃的言官推上台抗衡申时行，结果却立刻坚定站在了申时行这一边，看似有点像是用完人就扔的朱翊钧，可谁让那些言官也绝非纯粹的好心，只不过是觉得王锡爵战斗力强，性格刚硬，指望其和申时行两败俱伤之后，自己这些人能趁虚而入，再造一段如同张璁桂萼那般升官犹如坐火箭的辉煌之路？王锡爵那性子，像是肯当人傀儡的吗？
当回到程家胡同汪府门口时，汪孚林看着众人下车的下车，下马的下马，就要进门时，他却突然开口说道：“我要出门一趟，晚饭之前再回来。应节和小陈难得回来，自己好好松乏一下，想出门就出门，想在家就在家。”
见小北朝自己看了过来，他就笑了笑说：“受人之托，忠人之事，我这个人办事素来喜欢雷厉风行，不喜欢拖泥带水。”
“那你去吧。”小北虽说还没来得及问，王锡爵究竟对汪孚林说了什么，但她素来信赖汪孚林的判断，当下就笑吟吟地说道，“晚上做广式烧鸭和叉烧，都是早就腌好的，你可早点回来，晚来就不给你留菜了！”
“知道知道。”汪孚林笑着挥了挥手，叫了一个随从跟着，拨转马头就往回走，不消一会儿，两骑人就消失在了胡同口。
看到兄长就这么离开，汪二娘才不安地问道：“嫂子，真的不要紧吗？”
“不要紧。”小北笑着看了汪二娘一眼，拍了拍她的手说，“你大哥做事，你还不知道吗？凶险归凶险，可他就是能从千军万马中杀出一条路来！”
汪孚林眼下当然不是要从千军万马中杀出一条血路，他只是去一趟大纱帽胡同张府而已。原本是不用那么急切的，但既然是张居正今天难得休沐，再等下一次还不如他去内阁碰运气来得方便，他就和今天直接杀去王锡爵那里一样，把堂堂首辅府邸当成自己家直接来了。
一样是车轿塞满，一样是人头攒动，一样是不停地有人在门房那边说着各式各样的好话，塞着丰厚无比的门包……但是，大多数在这里等着求见当朝首辅张居正的人，幸运的能够排进今日接见的列表中，不幸的等个十天半个月也难以见到一面。这其中，官位差别一般是个天然的分水岭。
到了督抚这一层，张居正大抵是非常重视的，只要会继续用，那么对方来求见就一定能见到。而若是布政使按察使这一层，就要看官声政绩。
至于再往下分守道分巡道之类，也就是参政参议按察副使按察佥事这种，那就完全凭运气了。
而经历过夺情之事的刺激，张居正如今用人已经很少再有超擢提拔。于是，此时此刻，当看到只带着一个随从的年轻人径直到张府门前，对门房言语了一声后，门房竟是连通报都没有，直接把人让了进去，等着候见的人当中顿时有人发出了埋怨声，但须臾就被旁边的嘲笑直接压了下去。
“刚进京的吧？知道这位进去的是谁吗？都察院广东道掌道御史汪孚林，左都御史陈总宪的得力干将，首辅大人的心腹班底。他把张府就当自己家，想来就来想走就走，满京城和他一样待遇的人，不会超过五个！”
“那个就是汪孚林？”
正进门的汪孚林还能听到身后传来自己名字被提到的声音，尽管无奈，但他却没有回头。常来常往张府的他并没有直接去找张居正，而是先问了一个管事张嗣修是否在家，得知其还在翰林院，他方才仿佛熟悉成自然似的问道：“首辅大人眼下可有客？”
既然门上都已经放汪孚林进来了，那管事自然知道只要张居正有空，那么尽管把人往里头带没关系。因此，他当即赔笑说道：“今天来的是王少宰，您不是外人，小的这就亲自去老爷那边问一声。”
“如果王少宰正在和元辅商讨大事，那就不用打扰了，找个地方让我发会呆也行。”
知道汪孚林这是在说笑，那管事也不敢耽误，把汪孚林交给一个亲随，让人先找个小厅伺候这位老爷面前很有脸面的御史茶水，自己一溜烟去了里头通报。到了张居正书房前，他甚至都没说汪孚林跑来究竟什么事，就只听里面张居正开口说道：“绍芳你和世卿素来熟稔，他突然跑来，指不定又有什么幺蛾子，就叫他过来吧。”
听到里头王篆果不其然一口答应，那管事赶紧又急急忙忙跑了回去。就这么一来一回的功夫，在那小厅坐着的汪孚林刚刚好喝了第一口茶，还没来得及品出好坏，就已经看到了回来的管事。欣然把茶盅往旁边的高几上一放，对那刚送上茶来的小厮点了点头，随手丢了个银角子过去，他就跟着那管事去往张居正的书房。等到了地头时，他当然也没忘了照例打赏，这才打起帘子进了书房。
“这都已经未时过后，快申时了，这种时候来拜访，那可不像你。”
汪孚林行过礼后，见王篆一见面便是打趣，他就笑着说道：“元辅难得休沐，这时候我来拜访，就分明表示绝不蹭饭，王少宰你看我多为元辅着想啊。”
王篆险些给汪孚林这不正经的口气噎死，也就断定了对方来似乎没有什么正事，当下少不得半真半假地说道：“如今你不肯到吏部来给我帮忙，文选司员外郎我就决定再用一阵子，文选司郎中却已经到期要换人了，你难不成是有合适的人向元辅推荐？”
“我只认识都察院那些人，那些多半都是从县令、六部主事一级选用的，除了我这种不走平常路的，大多数监察御史大约对吏部文选司郎中这种位子还是很期冀的，让我推荐，回头没被推荐的人不得掐死我？少宰平日和我开开玩笑可以，在元辅面前，这话可说不得。”
对于汪孚林基本上从来不到自己面前关说人情，游说人事，张居正素来都是相当满意的，此时见他这么说，他莞尔一笑，这才对王篆说道：“你自己说吧，到底挑中了谁？世卿素来就滑头，他是不可能给你推荐人的。绍芳，你应当知道，现任文选司郎中郑汝璧，曾经有很多湖光同乡在我面前告他的状，甚至他还驳过我的回，但我却一直用着他。此次他任满，我打算升他太常少卿，你如果要举荐，那么就举荐一个至少能和郑汝璧一般铁面无私的人。”
王篆虽说真正成为张居正心腹，也就是这不到一年的事，但他深知这位眼睛里不揉沙子，有些人用而不信，有些人信而不用，有些人一面用着，一面对其操守却嗤之以鼻，有些人一面嘉赏，却放在外任，绝对不会提拔到两京任上。所以，张居正一面评判了汪孚林，一面又盛赞了现任郎中郑汝璧，他忍不住瞟了得天独厚的汪孚林一眼，这才沉声说出了一句话。
“如果元辅真要听我推荐，我就斗胆举荐一个人，臧惟一。他之前曾经在吏部稽勋司员外郎任上协理文选司事务，虽说是高新郑公提拔上来的人，但……”
“高肃卿用过的人，我继续提拔得还少吗？”张居正仔细回忆了一下臧唯一这个人，最终一锤定音道，“就是他吧，回头就定下来。”
汪孚林对于这种问题当然不插嘴，眼见定下，他就更加不会多做评议了，毕竟他对臧惟一这么个人根本没啥印象。而王篆见自己的人选最终被采纳，心下松了一口气，又盘桓片刻说了些吏部的事情就起身告辞。只有他自己知道，他心目中文选司郎中的人选绝对不是臧惟一这个铁面无私到连吏部尚书都敢驳回的人，但既然郑汝璧珠玉在前，他也不妨再从吏部班底当中提拔，反正文选司郎中这种六部三大郎的大缺，一年就要换一次，以防选人都出一门。
而且，他直到现在才发现，看汪孚林赖着不走的样子，绝对不是为了纯粹串门而来的。哪怕不是大事，也未必就是小事。
王篆既然告辞了，汪孚林看到张居正的视线转向自己，他就坐直了身体，用非常正经的语气说道：“元辅，今日早上，我和内子还有家中妹妹妹夫等人去造访了礼部侍郎王荆石王公。”
张居正也知道汪孚林那是无事不登三宝殿，来自己家串门的可能性绝对不存在，否则听到张嗣修不在家，汪孚林肯定就主动回去了，哪里会知道自己在见王篆却仍是硬插进来？然而，听到汪孚林今天去拜访王锡爵，还不是一个人，而是一家人一块去的，他不禁有些意外。
“你和王锡爵从前有交情？就算住你隔壁的程锦华岳父是许国，许国和王锡爵从前在翰林院也并非一路人，更不至于为你们牵线搭桥。”
“元辅说得没错，本来应当是如此，但内子之前跟着她的闺中密友，也就是程锦华的妻子出门访客，曾经在翰林院何学士的家里见过少宗伯的夫人，一来二去，彼此熟稔也就罢了，却没有想到还攀上了亲。”见张居正顿时面露错愕，汪孚林就开门见山地说道，“内子的母亲和少宗伯的夫人，有点远亲。”
“如若只是单纯的远亲，不至于你今天要兴师动众全家上门吧？和你不熟的人也许就信了，可在我看来，反倒是有些欲盖弥彰。”
“元辅慧眼如炬。其实是因为，内子的出身……有点麻烦。”
汪孚林这欲言又止的一句话说完，他稍稍一顿，就挑能说的，把小北出身那点情况给大略解说了一遍，尤其是当初小北逃家之后，何东序折辱胡宗宪妻女之事，他更是说得添油加醋，包括自己的父亲汪道蕴和胡宗宪定下儿女婚事却又退了婚事这种乱七八糟的环节也没省略。临到最后，他才无奈地苦笑道：“我总觉得这世上不至于再有人想到当年旧事了，哪曾想那么巧就遇到了一个。”
张居正自始至终都只是静静地听，一直到此时，他才直截了当地问道：“这么说，王锡爵和你叙了亲？他是要找你当说客吧？难不成还是铁了心想辞官？”
第八八九章 故人和新人
当汪孚林从张大学士府出来的时候，太阳已经落山，恰是大多数人家吃晚饭的时候。然而，大纱帽胡同却依旧热闹不减，比他之前来时并没有少几个人。知道自己这个不速之客兴许打乱了张居正接见人的安排，他只能在心里对那些苦等排队的人道了一声抱歉，随即迅速上马离开，一丁点都没有在这里多停留的意思。然而，他纵马刚出了胡同口，突然就被人拦住了。
“汪孚林！”
自从起了表字之后，认识自己的人固然越来越多，可直呼自己名字的人那是越来越少，就连张居正又或者顶头上司陈炌，在当着他的面时也多数会称呼他的表字。因此，听到迎面这么一个有些咋呼呼的声音，他看过去见是一辆马车，不由愣了一愣，紧跟着就看见前头车帘被人掀开高高的，露出一张似曾相识的面孔来。
“咦，就不认识了吗？杭州北新关！”
七年前那段记忆一下子满满当当涌了上来，以至于汪孚林不由得呆滞了片刻，这才哈哈笑道：“原来是张公公！自从你从杭州调任之后，我们可就再也没有见过了，你这是回京了？”
“是啊，在宁夏吃了好几年沙子，总算回来了。”张宁的马车很朴素，而他的打扮也同样显得很朴素，“我今天刚回的京城，连家里都顾不得回，这正准备去拜见冯公公，你这是从首辅大人家出来？”
瞅了一眼胡同里头那车轿云集的盛况之后，张宁便一下子想到了自己在外听过的那些传闻。虽说当年那可以说是患难与共的交情，但时隔多年，在京师这种地方，文官和宦官能有私底下的往来，在明面上却都保持着一定界限，因此他就立时打哈哈道：“天色不早，想来你也急着回去。我回头办完了事情给你送帖子，回见回见。”
然而，当汪孚林回了几句客套话，张宁临走放下车帘之前，却是有些怅惘地说道：“一晃七年，你是蒸蒸日上，我可是老喽！”
汪孚林有些理解张宁的心思。当年初遇的时候，人家是掌管杭州北新关税务大权的太监，自己却只是个小秀才，如今七年过去，张宁虽说回京，但年纪终究已经不小了，是继续漂泊出外差，还是留京谋取一个好位子，这都是很难说的事，而他却在都察院里稳稳当当当着掌道御史。即便真实情况不能算是此消彼长，可人家难免心情唏嘘不是？
等到两边告辞分别之后，他继续策马徐行的时候，他就想起了刚刚自己委婉转达了王锡爵的劝告，然后的把王锡爵想要回乡探亲的意思说出来，张居正那明显非常难看的脸色。他原本是可以采取更加迂回，旁敲侧击，甚至可以挑唆别人去给王锡爵帮腔，但他还是选择了自己捋袖子上，原因之一就是他希望王锡爵那番话也让张居正听一听。听不听得进去是一回事，是否能听得到又是另外一回事。
至于他自己，坦白小北的身世，只不过是为了规避潜在的风险。因为他之前那么多事全都对张居正挑明了，这其中甚至包括万历皇帝的隐隐拉拢，那么，也不在乎小北这种早就成为过去式，可以说除却家常闲言碎语之外，根本不值一提的小小内情。
就和七年前张宁曾经在杭州算得上一号人物，如今在偌大的京城却不过尔尔一样；曾经胡宗宪总督浙直威名赫赫，如今也只是一杯黄土而已。
曾经下了死力清算胡宗宪的徐阶都已经成为过去式了，尽管张居正不像高拱给胡宗宪平反那样刚猛，但真要说多大的芥蒂……谁会纠缠着非得和一个死了十多年的人过不去？
反而是王锡爵，张居正看上去已经彻底放弃了，当着他的面都说出了那么几句话来。
“他要回乡探亲就回乡探亲，假满之后逾期不想回来，那也随他的便。但他如果想走，只要我在一日，如若有人想要举荐他起复，那是痴人说梦！他好歹还有个当初殿试也在二甲的弟弟，哥哥不识抬举，我就不信弟弟也这样！”
想着张居正这显然是气急败坏的话，汪孚林很想让这位首辅大人清醒清醒，但终究还是忍住了。人家王锡爵王鼎爵兄弟不是汪道昆和他汪孚林伯侄，没有张四维这种层面上的政敌，不用这时候非得留一个在朝中当钉子。如果王鼎爵是聪明人，那么很可能和他哥一样，你首辅大人来一个升迁的任命，他就立马也辞官回乡！这名声多好，兄弟同进退，想当初，他其实也挺想要那名声的，只可惜他层次低了点，敌人厉害了点！
难得休沐一天，却是马不停蹄两家连轴转，当回到家门前的时候，汪孚林只觉得精疲力竭，饥肠辘辘。丢下缰绳进了大门，当他踏入二门，沿着甬道进了穿堂就听见程乃轩那招牌的大嗓门，顿时为之一愣。要知道，这家伙分明是去了辽东，就算回来那也得先面圣，又或者过了张居正这一关然后才能回家，可今天他在张居正那里，可是半点都没听说光懋又或者程乃轩回京的消息！
难不成是程乃轩因为想家了，于是连出了皇差后回京的规矩也忘了？
就在他心中气恼，立时快走两步的时候，却听到了一个有些谄媚的声音：“多年没练嗓子了，各位奶奶们多包涵。您们说的那位程公子，小的毕竟没见过，也就是听各位形容，学个大概，也不知道像不像。”
是口技？
汪孚林一下子挑了挑眉，小北之前还有些恹恹的，什么时候兴趣这么好，连口技艺人都给弄来了？就在他心下狐疑的时候，就听到了许瑶那温柔腼腆的声音：“公公年纪大了，闲来无事养个人在面前口技说笑也好，怎么偏偏要你上京来？难为你刚刚把飞禽走兽都学了个遍，竟然连相公的话都学得有七八成像。照你这么说，难不成我们说话你都能学？”
“少奶奶，老爷毕竟成日里在扬州，那些地方养个瘦马听个曲什么的却还流行，小的这一手绝活，却是不登大雅之堂，之前又得罪了盐运司衙门的一位总爷，这扬州呆不下去，是老爷可怜小的，赏小的一碗饭吃，本打算让小的去徽州伺候老太太和太太，结果老太太和太太上扬州了。听了小的这绝活之后，老太太虽说很欢喜，但小的不能留扬州，她老人家就发话，让小的上京投靠少爷少奶奶，只求一口饭吃。小的看门打更，洒扫做饭，什么杂役都行……”
听出是程老爷特地送上京城的人，汪孚林顿时心中一动。和自家那位不靠谱的老爹汪道蕴不同，程乃轩的父亲是谋定而后动，否则也不可能成为如今徽帮在淮扬盐业的代表人物，即便之前按照冯保的说法，程老爷带领的那些徽商略微吃亏，但他也不觉得程老爷会一再输下去。而这么一个每一时每一刻进出银两都不计其数的人，会随随便便因为老太太开口就送个擅长口技的上京给儿子儿媳妇使唤，那可能性简直无限接近于零。
而且，许瑶问的最关键的一个问题，也就是问此人是否能学所有人说话，对方可是压根就没有正面回复！
想到这里，他便重重咳嗽了一声，等里头人都知道他到了，他这才往里走去，到了正房门口，见一直是严妈妈亲自教导的嘉怡给自己打了帘子，他进门之后，四下里扫一眼，发现屋子里多的那个陌生人和自己想象中截然不同，竟然是个中年妇人，可之前学过程乃轩说话之后的口音，却显然是粗哑如同男人，他就笑问道：“我刚刚在外头听说，程老爷派了人来？”
“是，小的冯刘氏，拜见汪爷。”
“刚才在外头听你学程乃轩说话，我还以为人真的回来了，没想到竟然不是。你一个女人，怎会得罪了盐运司的人，你家里没有其他人了吗？”
冯刘氏原本正跪下磕头，听到这问题，她就小心翼翼地直起腰答道：“小的丧夫无子，唯一的女儿也已经出嫁了，被夫家赶了出来，之前在盐运司一位老爷家里做厨娘，结果不合听到点不该听的事，所以程老爷才打算把小的送走。”
汪孚林看到之前还对冯刘氏很感兴趣的许瑶，这会儿却眉头微微簇起，显然对妇人犯的这种错有些忌讳，因此对留人有些踌躇。他当下便笑着说道：“程乃轩去了辽东没回来，程家那边如今还有两个孩子在，添人不大方便，汪程两家本来就好似一家，你干脆留在我这里好了，剩下的等程乃轩回来再说。”
“是，小的都听汪爷的。”
见冯刘氏丝毫没有争的意思，汪孚林也就不再追问。汪二娘很奇怪汪孚林贸贸然把人家程老爷家里送给程乃轩和许瑶夫妻的人给截胡了，可许瑶看上去分明如释重负，而嫂子小北则是笑吟吟的浑然没当一回事，她也就没有贸贸然开口说什么。这一顿饭，厨房里果然是按照小北之前说的那样，送了烧鸭和叉烧来，都是早一日都腌制好，今日挂炉烤的，分量管够，不但主人们全都能尝个鲜，就连仆人们也都或多或少分到了一点。
至于初来乍到的冯刘氏，则更是千恩万谢地接过了自己的一份，吃这么一顿饭时，也不知道说了多少奉承话，端的是张口就来毫不费力。而许瑶却不大喜欢这种太会说话的油滑妇人，万般庆幸人被汪孚林要了过去，当小北亲自送她回去的时候，她还忍不住低声说道：“虽说是公公的人送她来的，她又说得头头是道，可我总觉得这么个人实在是不大可靠，你千万对你家相公提醒一声，防着她一点。她会学别人说话，若有万一可是天大的麻烦！”
当小北回来，将许瑶的话转告汪孚林时，就只见汪孚林呵呵笑了笑：“家里人现在都一个比一个小心，二娘刚才回去的时候，也才刚对我提醒过这事。”
小北知道汪孚林肯定对那冯刘氏有什么猜测，但眼下她最关心的，还是汪孚林的这趟出门。果然，不用她追问，汪孚林就三下五除二都给挑明了，她在如释重负于张居正并不在意她那点小事的同时，听到张居正果然不肯听王锡爵的劝告，她不禁有些忧心忡忡。
“首辅大人是不是太固执了？”
“太有主意的人，往往也太过于坚定，所以很难听进去别人的意见。”汪孚林也只不过是拿着王锡爵的话试一试，没有抱太大的期望，如今见果然如此，他并没有太大的失望又或者挫败。毕竟，他对张居正这个人已经很熟了，如果张居正真的因为王锡爵的话就有什么反省，他反而会觉得奇怪。
“不说这个了，你的身份过了明路就行。不过，以前我只想着这件事无声无息过去就完了，现在看来，王锡爵既然能够察觉到，难免就还有其他人会发现端倪，与其等事情来临之后，我再一个个解决，还不如放出真真假假的风声。横竖如今你已经出嫁，又入了叶家族谱，你那废柴哥哥奈何不了你。”
见小北欲言又止，显然担心这一重关系过了明路，会对他的名声造成了不利影响，他便笑呵呵地说道：“最重要的是，你父亲旧日的卫士，还有那些浙军旧部，跟着我的很不少，虽说很多人都叫我一声姑爷，但也难免有人心中犯嘀咕有疑虑。其实，若非当年有高新郑公，我来上书提请追赠岳父大人，赐葬祭，那才是他老人家在天之灵的最好方式，谁让他没个成器的儿子。现在，如若胡松奇真的听到风声有什么想法，那么，他倒要来求我了。”
“对啊，他们之前世袭的官职早就给夺了！”小北一下子眼睛一亮，但紧跟着却没好气地冷笑了一声，“封妻荫子这种事本来无可厚非，但他们有福同享，有难却不同当，这种狼心狗肺的人，就该当一辈子平民！你可得答应我，这种狗东西绝对不能让他蹦跶起来，否则我对不起继母和姐姐在天之灵！”
第八九零章 慈悲
这一晚夜深人静时，汪孚林却在书房中，若有所思地打量着仿佛真的只是一介寻常有技艺民妇的冯刘氏。
这些年来他走南闯北，眼界丰富，见过林林总总各式各样不同的人，因此对于看人积累了相当丰富的经验。只从冯刘氏露在外头的脖子和手，他就能看出对方绝非底层平民出身，否则，那双手不会没有留下做活的痕迹，脖子上也不会几乎看不见多少岁月的细纹。因此，在那张与其说不出色，还不如说非常平庸的脸上流连了片刻，他就沉声说道：“现在你可以说实话了吧，程老爷差遣你到京师来，到底是为了什么？”
“妾身流萤，拜见汪爷。”
见对方再次盈盈下拜，却不是之前那略带粗哑的声音，而赫然是嗓音动人，动作优雅，汪孚林虽说已经有些猜测，但还是颇感意外，沉吟片刻就问道：“流萤，可是轻罗小扇扑流萤的流萤？所谓冯刘氏，这刘字，应当便是从你这花名来的吧？难不成你是出自淮扬花船？冯则是你的夫家？”
自己不过是报了从前常用的花名，汪孚林就毫不惊讶地推测了起来，流萤犹豫了片刻，终于还是抬起了头，缓缓从脸上撕拉下了一张假面具。就只见她的真面目五官秀美，眉间眼角略略有些细密的纹路，看上去说四十也可，说三十也有人信。
而她双手放在身前跪坐在那里，却是低声说道：“正是汪爷说的那个流萤。只不过冯却是妾身从前跟过的妈妈姓氏，并非夫姓。妾身出自瘦西湖上的一条花船，一次饮宴时，被山西一位有名的盐商赎身，从此便不操旧业，洗手羹汤侍奉夫君。”
山西盐商？那怎么又再次流落扬州，而且还被程老爷派人易容送了来？
汪孚林心下狐疑，却没有开口追问，而是静静地坐着等那流萤自己说。
“那位在江淮姑苏都颇有名气的山西盐商，便是当朝次辅张阁老的三弟，张四教。”
听到这么一句话，汪孚林这才一下子坐直了身子，眼神变得无比犀利：“蒲州张氏虽说乃是商贾，但几代以来，却也都是读书不辍，因此以儒商自居。除却如今这位次辅之外，据我所知，张家几兄弟也全都是自幼读书，因为张阁老的父亲在经商上虽说不错，却过于迂腐了一些，因此，他们要全力供养自幼便是神童的兄长，这才一个个全都去经商。所以，即便是张四教，也理应不可能因为花船上春风一度，就随随便便将风尘女子带回家去！”
尽管汪孚林字字句句全都无比犀利，但流萤却依旧显得十分沉着，但随着叙述，她似乎自己也沉浸了进去，不知不觉就改了自称。
“汪爷明察秋毫，您说得没错，张四教那时候不过是喜我容颜出众，嗓音动听，兼且更有扮男扮女全都驾轻就熟的技艺，这才把我带回了山西去。只不过，张家门风森严，家规严厉，不论他如何掩饰说好话，但老太爷听说我来自扬州，就不许我入门，我便当了他的别宅妇，后来，我给他生了一个女儿，就伤了身体再也不能怀孕，他借口女儿养在外宅不能教养，就送了人回张家，放在他的继室妻子名下抚养。我虽不舍，但想想也是为了女儿好，便答应了。”
说着这一段过往，流萤的脸上稍稍有些黯然，但并未如寻常女子一般歇斯底里。然而接下来，她足足停顿了许久，这才继续往下说。
“张四教颇得长兄，也就是次辅张阁老的赏识，当然，这也是因为张阁老当官的开销，多半都是他在外经商供给。所以，张阁老亲自设法，给他捐纳了龙虎卫指挥佥事的官职。如此一来，他在外经商时，事半功倍，人人都敬他三分。当然，这都是万历之后的事，张阁老入阁之前，他还没有那样的风光，那一年，因为沧盐销路不好，几个晋商下淮扬却铩羽而归，他就带着我再次到了扬州。”
说到几个晋商下淮扬却铩羽而归，汪孚林顿时心中一动。要知道，想当初在万历元年参加南直隶乡试之前，他可是去过一次扬州，那一回便是徽帮对上晋帮，晋帮还拉上了松明山汪氏的四房汪道旻作为内应，结果却被程老爷坑惨了。难不成这流萤所说的，便是那一次？
想到这里，他就听得更专心了一些，而流萤也没有拐弯抹角藏着掖着，而是一语道破了关键。
“张四教之前已经不搀和淮扬盐业数年，到了扬州之后，他先是不显山不露水，不交接官府，不涉足官场，只遍访烟花之地，这样过了半年，他终于摸清楚了徽帮的内情。扬州徽帮四大姓中，汪程两家分支的松明山汪氏和黄家坞程氏因为有比姻亲更胜一层的关系，素来走得近，而许家则因为分家有所龃龉，有机可趁。吴家的一支，西溪南吴氏，其主吴天明却是最最好色的人。张四教打听到吴天明最爱人妻，他便借着一次酒宴，将我送给了他。”
赠妾这种事，官场尚且屡见不鲜，更不要说商场——想当初苏东坡将怀孕的姬妾送人，这可是耳熟能详的故事。因此，汪孚林只觉得有些嫌恶，但也仅仅是有些嫌恶而已。这是这个社会的风气，他就算是皇帝他都管不了，更何况他还不是皇帝？但听到吴天明这个名字，他还是想起当年程老爷就对他说过，吴天明在徽州盐商当中排不进前五，瘦马却养了十个八个。
“我那时候跟着张四教已经有八年，因为姊妹当中也不是没人遇到过这种事情，再加上离开蒲州时曾经远远看过一眼女儿，看到她似乎过得不错，因此张四教对我提到此事时，我虽说又惊又怒，伤心了几天，但也认命答应了，却没想到，张四教却是嘱咐我，务必将吴天明以及他身边几个侍从的声音练得惟妙惟肖。我这才得知他的目的不纯，却被他用女儿要挟，不得不从。”
“我迷得吴天明神魂颠倒，轻而易举完成了张四教的吩咐，他就趁着吴天明不在，把我从吴家弄了出来。我在他的指使下，对吴家的几个掌柜学了吴天明及其两个心腹的声音，就这样连着坏了吴天明一桩盐业连横的大桩生意不算，还让他和程老爷生了罅隙。即便如此，吴天明却也还不至于想到了我这个逃妾身上。他又依样画葫芦，把我通过他人送给了许二老爷作为笼络，把人策反之后，趁机指使几个晋商大举倒逼。”
“若非程老爷最终察觉到不对劲，而后又遍访几个盐商，徽帮险些四分五裂。可张四教眼看晋帮立足已稳，用不着我了，担心我万一露出口风，就再次帮我从许二老爷那儿逃了出来，又说带我回山西。我又信了他，可这一次，我出来之后，他就药哑了我的嗓子……”
流萤终于停了下来，足足许久方才低头说道：“可即便如此，他说只是为了以防露出证据。一日夫妻百日恩，我也不会生二心，确切的说是不敢生外心。可是，回乡的那条船在半道上沉了，我会凫水，还救了一个送我回蒲州的老妈子。那妈妈因为感念我的救命之恩，这才告诉我，我给张四教生的女儿早就病死了，之前他让我见的，不过是他最小的嫡女而已。我不知道那条船是不是张四教授意人弄沉的，打听到他又送了两个绝色的扬州瘦马给吴天明和许二老爷，而我哑了嗓子，就是对吴天明坦白，也绝对不可能得到信任，这才找到了程老爷。”
汪孚林从来就不是心硬如铁的人，但他也不是轻信的人，虽说流萤的话听上去非常有逻辑，但他还是问道：“程老爷怎么就全都信了你这套说辞？”
“程老爷心怀慈悲，医治好了我的嗓子。”
尽管只是区区十几个字，但已经道尽了其中玄虚，至少这个理由足以说服汪孚林。当然最重要的是，流萤从怀中拿出了一封印章封口的信，膝行上前呈给了他。他接了在手，确认封口无误，就撕开信封取出了信笺。唯一的一张白纸上，程老爷用那熟悉的笔迹只写了简简单单的两行字。
“此女本为人药哑，吾延医救治，贤侄能用则用之，不能用则留之，又或遣嫁之。日行一善，胜似日进斗金。”
汪孚林把信笺往书桌上一搁，随即问道：“那你脸上易容，是何人所为？”
“是我在花船学的粗浅手艺，但只能让人变得平庸无奇，旁人不大会多打量，细看还是会有很大破绽，想来没人会多看一个年过半百容貌粗浅的妇人。”
“那我再问你，你如今多大岁数？程老爷把你送来京城，你想报仇吗？”
“我二十岁从良，如今已经三十有四。”流萤说到这里，眼神突然晦暗了下来。如果她和张四教的女儿还活着，今年应该十三岁，可以嫁人了。然而，便因为她沦落风尘，又所托非人，这一生第一个也是唯一一个孩子，便那样不明不白地夭折，她连个祭拜的地方都未必能找到！
“汪爷刚刚说报仇，我想过，当然想过，可是，我杀了张四教又如何？我的女儿也活不回来，我从前虚度的那十几年也回不来。我只是不甘心，不甘心记事起就从花船开始，到最后跟了一个从来没把我放在心上的男人，到头来还要庸庸碌碌地去死！”她说着便努力抬起了头，死死盯着汪孚林的眼睛，“我对程老爷说，只想堂堂正正走到张四教面前，痛痛快快狠狠甩他两巴掌！而程老爷告诉我，他决计办不到，但汪爷却也许能办到！”
程老爷您可真瞧得起我！
汪孚林在心里对推卸责任的程老爷疯狂腹诽，但嘴里却答得平平淡淡：“好，你说得这些，我都知道了。”
他没有继续去深究张四教的事。商场上的斗争，他相信程老爷这种一等一的老手在知道了内情之后，一定会在适当时候发起总攻，那种凌厉的反击力度，足够任何对手喝一壶。因此，他在沉吟了一会儿之后，就继续说道：“你是程老爷送来的人，他既心怀慈悲，那我就留下你。回头我会和程大奶奶会说一声，道是赏了二十两银子，把你嫁给了庄户上的人。但我会暗中派人把你送去给一个牙婆，再通过她把你买到家里来，以你现在这张真面目。”
流萤只是不想拖着这残花败柳的身子浑浑噩噩嫁人——尽管她现在年纪已经不小，也不能生育，但单凭容貌，要找个男人却还是很容易，但要找个好男人，她却几乎没有那样的奢望。因此，她想也不想就点了点头，没有半点犹豫。
既然已经知道了流萤这点事，汪孚林令人下去之后，等回到正房，他就让小北叫了严妈妈来，先把刚刚问出的这点事大略说了说，见小北和严妈妈面面相觑，他就继续说道：“严妈妈，我思来想去，带这个流萤去见牙婆，然后再把人买回来，这件事我交给你。等人进府之后，也是你带着她。她这学谁像谁的口技，将来也许会有用，更何况她和张四教的这层关系，日后也说不定会另有用场。但在家里，你不妨把人当管事媳妇用。”
严妈妈本来还想拒绝，毕竟，青楼楚馆出来的人，能有什么好的？哪怕三十出头，可万一不安分想要勾引人怎么办？可听到是让自己带，而不是放在小北身边，她左右权衡了一下，便爽快答应了下来，暗想放在我眼皮子底下的人，那还怕她玩出什么幺蛾子？
等到严妈妈退下，汪孚林方才直接伸了个大懒腰，整个人瘫在了罗汉床上，半点都不想动弹。上午去见王锡爵，下午去见张居正，晚上还仔仔细细盘问了程老爷送来的这么一个流萤，这是休沐吗？比他在都察院干活一整天都累！
因此，当小北让人打了盆水来，绞了软巾敷在了他的脸上时，他突然抓住了她的手，一字一句地说道：“今天见识了王锡爵老夫老妻却依旧其乐融融，又听流萤说了张四教的利用彻底冷酷无情，你知道我在想什么？”
知道汪孚林的性子，小北故意打趣道：“想什么？难不成要对我立誓赌咒，说是今生今世绝不变心么？”
“我对你那还用得着赌咒立誓？”
汪孚林哈哈大笑，突然一用力把小北拉倒在自己身上，等到一手把人揽在怀里，他方才淡淡地说道：“我只是觉得，出身和运气在一个人的生命中，实在是太重要了。纵使有千般才华，万般本事，若是生来就被人踩在污泥之中，那么顶多只有万分之一的可能挣脱。可若是生来就有尚可的环境，那么只要稍有才华，出人头地的可能性就大多了。我很幸运，至少睁开眼睛时，虽说家中欠下巨债，险些被人算计夺了功名，但至少族里还有为人不错的伯父叔父，我自己也找到了翻盘的机会。”
要珍惜现在，他还得再多做一些才行！
第八九一章 怒其不争
收留了流萤这么一个出身经历都有污点的女人，汪孚林却由此而生出了深深的紧迫感。
正因为如此，他次日就向王锡爵转达了张居正的意思，紧跟着就在傍晚散衙时去拜访了吏部侍郎王篆，戏称是特地来蹭饭的。
因为昨日在张居正那儿碰上，对于王锡爵的那番话，却是在王篆走之后和张居正说的，他知道王篆这种人与其说心细如发，还不如说心思深重，稍有不慎，不但可能破坏两人这将近一年来的亲密关系，而且还容易产生更深的芥蒂。因此，此番登门，他在把酒言欢时的第一件事，便是对其挑明了昨日的事情，将对张居正说过的话原原本本对王篆也说了一遍。果然，听完小北的那段身世过后，王篆的眉头就完全舒展了开来。
“从前那会儿只想着能藏多久藏多久，现在我却发现，还不如大大方方亮开来，免得日后再这么担惊受怕。王荆山公那当然是不屑于因此事有所要挟，但若是碰到一个心思叵测的人又如何？所以，我昨天把心一横就对元辅说了。结果可想而知，这种陈谷子烂芝麻的事，元辅根本就没有放在心上，倒是我白白下了那么大决心。若非我痛骂了胡松奇几句，元辅说不定还会给我那几乎没有印象的老岳父荫封两个儿子。早知如此，我还怕什么？”
“原来你也有怕的时候！”
王篆嘴里这么说，但神情却颇为阔朗：“不过你这次算是做对了，这种事与其藏着掖着，他日让别人捅到元辅面前，还不如你自己说。至于王锡爵，他想要清高，想要名声，随他去。不过是一介迂腐之人罢了，无足轻重，他走了礼部还能腾出一个侍郎的位子。”
平心而论，王篆是自然是有理由嫉妒王锡爵的。他和王锡爵乃是同榜同年，但王锡爵是一甲榜眼，他却是三甲排名靠后的同进士，王锡爵一出仕便是翰林院编修，在翰林院体系中顺风顺水，升得非常快；而他却是靠着在外任上一步一个脚印，曲折而坚定地向上走。
若非去年在张居正夺情的时候，他和汪孚林阴差阳错相识，他被引入张府，一下子投了张居正的眼缘，仕途突然有了一个巨大飞跃，他怎么可能与当年同榜一甲的这些同年们一争短长？申时行、王锡爵、余有丁，他那一届一甲前三名的仕途简直是太平顺了！
所以，汪孚林能够在对张居正说了王锡爵的事情，又坦白了妻子的身世后，继而第二个来告诉他时，他自然觉得这个年轻的后生晚辈对自己着实信赖亲近。而这种信赖和亲近无疑是互相的，他因为昨日之事才刚刚生出的那么一丁点猜疑，也全都为之烟消云散。于是，王篆顺手又评点了一下翰林院的某些人事。他毕竟比汪孚林早及第十几年，哪怕不如王锡爵久在京城，但心得却也异常丰富。
汪孚林一边听一边暗暗记在心里。趁着王篆心情不错，又是两杯酒下肚时，他这才说出了今天自己来的第二件事。
“少宰在吏部，我从来都没有求过什么，此番却想求你照顾一个人。少宰先别忙着拒绝或发火，且听我慢慢说来。”
听了前半截话，王篆不禁打算揶揄两句，可却听到后半截，他到了嘴边的话就暂且先吞了回去。
然而，虽说他很好奇汪孚林破天荒找自己走后门的人是谁，可当汪孚林说起从前杭州之行，说起在杭州北新关的那一场动乱，他却不知不觉就变了脸色，看向汪孚林的目光中便多了几分难以掩饰的骇然。汪孚林现在才多大？七年前又才多大？不过一个十几岁的小秀才，竟然敢在那种乱民占据北新关的时候，跟着时任杭州知府的涂渊去北新关安抚，这要不是汪孚林主动说，他还根本就不知情！
“而那时候主管北新关的户部分司主事朱擢，便是和税关太监张宁一起，是我们从北新关救出来的人之一，他在关键时刻保全了文档，却也颇有功劳。但后来分别多年，也没怎么联系，我还是之前在广东时，听那时候已经是广东按察使的涂大人说起，他因为恶了上司，所以一度被左迁同知。我只想说，如若他官声政绩尚可，能不能给他一个机会？当然，因为我如今都不知道他在哪为官，如若他真的一蹶不振，那么少宰就当我这话没说过吧。”
见王篆显然是因自己这突如其来的要求而错愕，汪孚林就呵呵笑道：“其实我也不是那样好记性的人，但昨日实在是巧合，竟然在出了元辅家中后不久，就迎面碰上了当年那位张宁张公公，打了个招呼寒暄几句，回家后，我就不免想到了当年的朱主事。”
“原来如此。”
王篆原本还有些奇怪，汪孚林如若真的想要照顾旧识，那么早就该提起了，为何拖到现在才突然想起来，但若是因为昨日的偶遇，那么就可以解释了，这纯粹是因为一时起意，没有什么事先的计划和目的。想到文选司郎中就要换人了，但前后两个都不是那么好对付的，吏部尚书王国光的面子尚且不好使，他如果想要办成此事，就不妨趁着两人交接之间，由员外郎入手。他不由得眯了眯眼睛，沉声问道：“你打算给人谋个什么位子？”
“能是京官最好，不行的话外任却也无妨。”汪孚林压根没提出什么具体要求，甚至还非常体谅地说道，“如若文选司那边不肯通融，少宰也不用一直惦记着。毕竟，我不想让朱主事知道是我帮的忙。”
不让人知道是谁帮忙怎么行？交情归交情，恩情归恩情！