“好生养伤，一切有我呢！”苏礼听了这个消息，心里更是有了些根底，嘱咐半夏安排人昼夜不离地守着锦之，便自己回房去捎睡了一个时辰。
苏礼第二天起了个大早，非要去老太太房中请安，苏文氏见她热度已经退去，知道她心里压着火，便也由着她去了。
老太太也料到苏礼今天必定回来请安，只关心了几句，倒也没露出什么惊讶的神色。
大奶奶进屋，瞧见苏礼也在，面上有些讪讪，但却也继而就恢复镇静，上前去给老太太行礼，刚才在下手坐定，就听老太太问：“我听说昨个儿，老大媳妇把礼儿屋里的丫头打了？可是有这么回事啊？”
第一百五十六章袭爵，还是不袭爵
大奶奶一听这话，目光登时就朝苏礼斜过去。
“我问你话呢！你用不着看她，她本不是个多话的人，而且还跟你前后脚的进来。”老太太不悦道，“家里的事儿，难道我都是要等人告状到面前才知道的不成？”
“孙媳不敢！”大奶奶不敢再怠慢，忙道，“其实昨个儿是事出有因，老太太且听孙媳说个缘故......”
“那就是说，你的确打了礼儿房里的丫头？”老太太不等她说出缘故，便再次问道。
“是，孙媳一时气愤......”
话没说完，这回是被她婆婆训道：“长辈说你，你就老实听着，问你什么就答什么，哪里那么多的话？不管怎么说，礼儿房里的丫头，再犯了什么错，也不该你个做嫂子去教训。”
大奶奶本就是个吃不得亏的，大爷又有隐疾，本就心里十分不满，这会儿见当着全家女眷的面儿被人这样训斥，登时就压不住火气发作道：“是那个小蹄子不要脸，仗着自己年轻去勾引爷们，都欺负到我门口了，难道还由着她不成？”
这话一出，屋里众人神态各异，苏礼刚要说话，却咳得满脸通红，眼角都迸出泪花。半夏见状走到屋子中央，“扑通”跪倒给老太太磕头后道：“老太太，您可千万要给我们姑娘做主，若说是别人，奴婢不敢打这个包票，但锦之姐姐从小在老太大戈跟前儿长大，是跟着碧菡姐姐一道被老太太教导出来的，脾气秉性如何，老太太自是比旁人都清楚的。老太太怜惜姑娘，这才把锦之姐姐拨来照顾姑娘，自从到了房里，宽厚待人不说，伺候姑娘更是尽心竭力，上上下下没有一个不服气的，连妈妈们都挑不出半点儿的错处。姑娘前些天已经说过，要把锦之姐姐抬做一等丫头带去夫家的，如何会有大奶奶说的那、那些个浑话的事情。”
半夏说着哭着磕头道：“昨个儿晚上姑娘就受了风寒，又找不见锦之姐姐，折腾了大半夜见人是给抬回去的，姑娘当时就急得咳嗽起来，后半夜咳的都躺不下身，还强撑着不许喊大夫，后来是奴婢自作主张地喊了，累得老太太打发玉珍姐姐去看，姑娘事后就骂了奴婢，说家中本就事忙，奴婢还大半夜地折腾人，今早刚好转了些，就忙不迭地来给老太太请安，说怕老太太惦记着，就这样还要被人编排不是......”
苏礼这会儿才咳的顺过气来，喘息着呵斥道：“你个丫头，我平日就是太由着你，这哪儿有你说话的份儿！”
“姑娘......”半夏跪在地上哭道，“您干嘛什么都憋在心里，昨个儿大夫还说，让您放宽心好生将养，这日日不让人安宁的，如何放得宽......”
“住嘴！”苏礼将桌上的茶盏朝半夏砸过去，“越说你越来劲是不是？你给我回去跪着思过，我放不宽心都是给你闹得。”
半夏被茶水泼了一身，额头也被砸得肿起，听苏礼这么说，也顾不得行礼，便哭着朝外跑去。
苏礼端过玉珍帮她新倒的茶水，连喝了两口总算是压住了咳嗽，朝老太太陪罪道：“都是孙女管教下人无方，在这儿给老太太赔罪了。”
太奶奶趁机道：“老太太，您也瞧见了，四姑娘手下的丫头都这样目中无人、不懂规矩，孙媳昨天一时按捺不住，这才打了人的。”
苏礼心里暗笑，你继续说把，刚才你只瞧着半夏不懂规矩，你却没听听半夏都说了什么，锦之明明是老太太房里出来的丫头，你还在这儿说目中无人、不懂规矩。
果然，老太太沉下脸道：“嫌我教出来的丫头不懂规矩？那你说什么样的才懂规矩啊？”
“老太太，我、我不是说您......”大奶奶想要描补，但却又不知如何说才好。
苏林氏不悦地插言道：“老大媳妇你别胡言乱语了，什么勾引爷们的浑话，也是能当着家里姑娘面说的？礼儿过些日子就要大婚，这些个风言风语传出去，那还了得？”
“雅琴，孩子不懂事你也跟着犯浑，这件事如今不过只是老大媳妇这么一说，具体缘故如何还不得知，一个个都把嘴给我严实了。”
苏礼听到苏林氏这话，眉梢跳，暗道自己猜的果然不错，没有苏林氏在后面撑腰，大奶奶不可能有这个抯子，或者说不会有这种跟自己过不去的心思。然而如若背后撑腰的是苏林氏，那一切就都很好理解了。
如若不然，大房怎么可能眼睁睁地看着爵位继承人悬而未决，却还袖手旁观按兵不动呢。验证了自己先前的想法，苏礼心里反倒更加镇定下来，不怕你出来，就怕你在暗中捣鬼，这回既然自己冒出来了，那就别怪她也要追究连带责任了。
“祖母！”苏礼哭着扑到老太太榻前，“孙女年幼又自小在南边儿长大，对大家大户的规矩本就知道得不多，原想着锦之是在老太太身边儿伺候的，定然是错不了，还让屋里的丫头们都跟她学着规矩，谁知......古语道长嫂如母，大嫂替孙女管教下人，左右是嫂嫂心疼孙女，反倒是孙女该多谢大嫂的管教之恩。可这丫头狐媚惑主的罪名，孙女却是万万不敢领的，伤了孙女自己的名声事小，大不了一死明志，但若是传扬出去，让家里上下的爷们如何在朝中自处，太后和皇上又会如何看待，这才是了不得的大事。”
老太太抬手摸摸苏礼的头安慰道：“好孩子，别哭，有我给你做主呢！”说罢朝底下怒道，“我和老爷还没死呢！你们一个个素日里私底下的勾当，我不是不知道，我只是懒得管，可你们也不能得寸进尺，拿孩子发作算怎么回子事情？一个个长辈、大人的脸面都不顾了？我今天把话放在这儿，礼儿的婚事是宫里指婚，体面与否关系着咱们阖府上下的脸面和在太后、皇上面前的表现，谁敢在这个事情上给我添乱，就别怪我会她出来发作！”
她停顿片刻又道：“今天既然老大媳妇把这话已经说了出来，那你就在这儿给我分说个明白，锦之是我看着长大的，她怎么就不够自爱？怎么就勾引爷们了？”
“回老太太的话，原本昨个儿就不是孙媳打发人叫的锦之过去，而是碧菡叫的。她们在房里嘁嘁喳喳说什么我不知道，可锦之要走的时候正好撞见爷回来，这一照面，爷就说当初在老太太这儿醉酒，锦之勾引过他，原本孙媳也是顾虑，万一真是个装样的，外表瞧着忠厚老实，其实是个会钻空的狐媚子，那日后给四妹妹带去夫家，万一出了什么事情，岂不是妹妹受累，阖府的也都面上无光。因此便叫住她想要询问几句，谁知她不知是做贼心虚还是什么，说话支支吾吾，还含混不清，孙媳就更起了疑惑，谁知她竟抬出老太太和四妹妹来压孙媳，于是一怒之下便着人打了锦之。孙媳知道自己是个一点就炸的性子，明白这样是不好，可也不是朝夕能改好的，但锦之这事上，孙媳却不觉得打她有错。”
老太太皱起眉头，半晌道：“姑娘们都各自回房罢！玉珍，你发人去把碧菡叫过来，我要仔细问问这件事情的端倪。”当初老父爷房里收的二姨奶奶和三姨奶奶，全都是家里的丫头爬上了床，当时老太太碍着自己的婆母管家，只能强装大度，最后却也还是找机会收拾了干净，所以她素来最讨厌的，便是这丫头勾引主子的事儿，总觉得原本还好好的爷们儿，全是被那些个不要脸的丫头给勾搭得野了心，坏了性情。
所以自从她自己当家以来，苏府内院就对这些个事情看的十分严重，别说是爬上了床，就是勾勾搭搭的，一旦被发现轻则全家打出去，重则打死了事。她虽不信一直跟在自己身边儿长大的锦之会做出这等事情，但却还是要查实一番才安心。
想到这儿她又道：“王妈跟着礼儿回去，瞧瞧锦之那丫头的伤如何了，把我屋里阁子上那瓶舒筋活血的药拿去，过些日子表皮长好，就该用得着了。”
书雪忙上前磕头替锦之谢恩，然后扶着苏礼并王婆子和另外两个丫头，一道回三房的院中。苏泓一大早便领着苏佑去祠堂拜祭，苏文氏也因为早起有庄户来送收成走不开身，刚好没有去请安，忙了一早晨着清点过东西，准备坐下歇会儿精神，她听说老太太打发婆子来瞧瞧锦之，又耳闻先前的事情，知道苏礼在跟前儿不妥当，便忙自己起身赶过来。
苏礼也识趣回避，跟那王妈寒暄几句，便回房去换衣服。苏文氏在屋里只留下两个媳妇子，其余全都撵了出去，半夏趁机溜回房中，瞧着是给苏礼卸妆，实际悄声贴着她耳边儿道：“姑娘，奴婢早就按照您的吩咐去告诉了刘妈，她刚才来瞧过锦之，却是刚走不久的。”
“知道了，今天这事儿上下你都给我嘱咐好了，我不想听谁传出去闲话！”苏礼瞧着熏香炉升起的袅袅烟气道。
“姑娘放心，咱们屋里都是自己人，奴婢也都敲打过了，没人会走漏风声的。”半夏见苏礼神色困顿，便试探着问，“姑娘可是躺下歇会儿？”
苏礼瞧瞧外面的天色，那边的事情还未告一段落，自己哪里能躺的住，便摇摇头：“和衣在外头榻上歪会儿便是，你打发人瞧着点儿，嫂子若是回来就赶紧叫我。”
苏文氏陪着查验了锦之的伤势，送走了王婆子后便过来问苏礼情况，听她如此这般一说，心头火登时窜起老高，见女儿瞧着疲惫，不忍多说什么，回去正好见苏泓已经回屋准备用早饭，火气便压不住地怒道：“大嫂素日在我面前装得一副好妯娌的模样，我还当她真是个好的，管家一来对她素来是恭敬照顾。谁知她倒好，不投桃报李也就罢了，却是还恩将仇报起来，竟指使自己儿媳妇闹出这样不像话的事情。左右她家上下是不要脸面的，老大媳妇敢在老太太房里，把那些个说不出口的事儿嚷阖府都知道，如今倒白白地连累咱们闺女跟着受牵连，这叫怎么回子事情？”
“你大早晨起来的，哪里来的这么大火气？”苏泓坐在红木大理石面儿的圆桌前等着早饭，见苏文氏没头没脑的就是一顿脾气，只能耐着性子问，“你若是想发作，总也畏让我知道原委不是？”
苏文氏干脆扯了帕子坐在桌前哭道：“我从嫁入你家门这些年，一直孝敬长辈，礼待兄弟妯娌，从来不争什么抢什么。我自己受累、受气、受委屈，我都认了，嫁鸡随鸡呗！可她们千不该万不该，争什么东西都要攀扯到孩子身上，礼儿招谁惹谁了，我就着一个姑娘，从小儿身子不好，我捧着护着养了这么大，不是来给她们随便作践的！”她本是八分假哭，谁知越说越是委屈，倒是当真哭得收不住起来。
“唉，你有话好好说，哭什么？”苏泓叹气道，“礼儿不是好端端的在家？”
苏文氏将事情一五一十地对苏泓讲了，最后没好气地说：“这就是你家嫂子做出的事儿！”然后又觉得自己话说重了，便描补道：“老爷，您干脆把心思跟老太太挑明算了，这爵位咱们既然是不想要，何苦在这里头趟着浑水？您领了官职，咱们一家搬出去位得安安生生不好吗？”
“爵位不爵位的，这都是爷们儿的事情，你管好后宅的事儿便是，前面的事情少打听插言。”苏泓听妻子说起袭爵之事，神色变得凝重起来，声音严肃地说。
苏文氏见状一惊，半晌才问：“难不成老爷您是......可我进京前您不是说，不想要这个爵位的？”
“都说了这些没你的事儿，问什么问！”苏泓被她再三询问弄得心情十分不悦，径直起身朝外边走边道，“准备一下，到周姨娘那边用早饭。”
第一百五十七章把戏被揭穿
苏文氏被他这态度气得够呛，心里虽然安安后悔自己刚才没沉住气，但老爷刚回来第二日早晨就去了姨娘房中，让她的脸面上如何挂得住，若是传到宅子里，必然是要惹人笑柄的。
她这样想着忙起身出去想要服软劝回丈夫，却见半夏刚好从外头进来，正挡了要走的苏泓，正行礼道：“老爷，太太，今年中秋的时候，姑娘打发人采得半开的桂花，自己酿得桂花蜜，知道老爷最是爱吃，忙赶在早饭前打发奴婢给送来。”
苏泓刚才也不过是一时生气，这会儿在女儿房里的丫头面前，自是抹不开面子，便又转身回房在桌边坐下，问道：“礼儿身子好些了？不好生歇着，还总惦记这些杂七杂八的，太劳神费力病可是不容易好的。”
“奴婢定然会好生伺候姑娘，不耽搁老爷和太太用饭，奴婢先告退了。”半夏行礼回房，忍不住凑到苏礼跟前儿道：“姑娘还真是料事如神，奴婢刚一进屋就正迎面遇见老爷满脸怒气地往外走呢！”
苏礼倚在榻上微微叹气，以前在南边儿的时候，苏文氏是最会曲意逢迎的，但这回入京后一直不顺，加上近段时日管家里的大小事项，总归是有些脾气见长，一时间还弯不过来，刚才见她气冲冲地走了，就觉得怕是要顶起来，便随便找了个由头打发半夏过去缓和，到还真让她料对联书雪挑帘子道：“姑娘，三奶奶来瞧您了！”说罢便把苏冯氏迎进屋来。
“嫂嫂，本该我去瞧您的，您倒是过来瞧我了，这让我如何受得起。”苏礼见状忙起身，又招呼丫头们拿暖炉，上茶，随后便把人都打发出去，这才急着问：“嫂嫂，老太太那边最后到底如何定论？”
“妹妹放宽心，我过来可不就是为了说这事。”苏冯氏笑着道，“老太太派来的婆子查探过，锦之姑娘不审完壁，腿上更没有大奶奶说的什么牙，什么伤痕…”苏冯氏当着未出门的小姑说这些，觉得有些不好意思，关键处就含混过去。
不过苏礼心里明白，锦之腿间那伤痕一直都在，只不过是被她吩咐刘妈，比着臀股间的伤势硬是划花了原本好端端的皮肉，这才算是混过去了这一亲。
这些自然不能对着苏冯氏说，她又问道：“那老太太如何说呢？”
“老太太叫了碧菡姨娘过来问话，结果不但撇清了锦之，反倒揭穿了大房之前耍的把戏，扯出那个怀孕丫头有假的事儿，这会子正在上房屋里闹呢，我见妹妹这边被撇清，便也不耐在那屋里听着她们哭闹，寻了个气闷不适地借口，就先回来了。”
“劳烦嫂嫂还惦记着，赶紧过来告诉我这一趟。”苏礼没问出最后的处置，微微有些失望，不能瞧见那些人挨罚时候的模样，也让她觉得少了些报复的解气。
不过面上却是没表露出来，跟苏冯氏客套两句，也打发丫头拿了一小罐的桂花蜜，跟着苏冯氏一道送过去。
屋里没了外人，半夏领着刚来没多久的两个丫头，手脚麻利地摆好炕桌，布好碗碟，然后去门口拎了绘着松檎双鹂图的双层提盒，这种盒子都是金属制成的，极其笨重，须得两个丫头方能拎起，但优点就是保温极好，因为下层都是拢着火炭一路热着上头的饭菜拎过来的。
看着热腾腾的梗米粥，银丝卷等吃食摆在面前，苏礼倒是胃口大开，虽说在南方住了好些年，但是她却没有喜吃甜食的习惯，更接受不了苏泓他们那种粥里加桂花蜜的吃法，早饭还是喜欢酱菜就粥，典型的北方习惯。
半夏帮她轻吹着滚热的粥，苏礼下意识地叫：“锦之，你去把外头的酸笋拿进来。”说完才察觉不对，叹口气放下筷子，顿时没了食欲。
“姑娘，奴婢知道您担心锦之姐姐，可您不能跟自个儿身子过不去，不然锦之姐姐知道也定然会心下不安的。”
“我只是想，你瞧她后背和臀股之间的伤，那是定然要留下伤疤的，她本就是个内向的人，日后可怎么是好。”苏礼拈起个银丝卷，顺着卷子的方向随意撕着，却也都没往嘴里填。
半夏知道她说的是锦之的婚事，她是亲自给锦之上药的，自然知道那些伤口的深浅，心里忍不住也叹气，但嘴上却还要劝着苏礼道：“好人自有好报，锦之姐姐为人那么的好，谁能娶到她才是八辈子修来的福气，若是只为着后背的伤就嫌弃她，那样的人想来也不是个好的！”
“你这妮子倒是还有点儿见识，是不是也惦记着让我给你许个人家了？”苏礼听她说得理直气壮，心情也被她感染地好了不少，便开口取笑道。
“姑娘，人家正经跟您说话，您却要笑人。”半夏虽说平时泼辣些，但毕竟也是古代的丫头，一说起婚事，登时就臊个大红脸，扭捏着不肯再说。
“刘妈妈赶紧里头请，外面天冷！”外头传来小丫头的招呼声。
苏礼忙将手里剩下的半个小笼包塞进嘴里，便示意丫头们收拾桌子，漱口擦净手脸，正好刘妈妈也挑了内室的帘子进屋。
到了苏礼面前就要拜倒，被苏礼一把扯住道：“妈妈可不许跟我多礼，我身子不好没力气，可扶不住您，您再跟我较劲可就要把我也扯倒了。”
刘妈见状这才起身，但还是弓着腰道：“这回多亏了姑娘，若不是姑娘，锦之早就…”刘妈说着抬手擦泪，她就这么一个女儿，又是从小在她眼皮子底下长起来的，心里自然是不同看待的。
“刘妈妈莫要这样说，锦之是我房里的丫头，我自然是要护着的，更何况她们欺人太甚，这回我一定要给锦之出了这口气。”苏礼恨恨地说。
“唉，其实锦之这里头的事儿，倒还不是全都冲着姑娘的。”刘妈叹气道，“我家当家的和我那不争气的儿子，管着老太太手里的一处庄子，那庄子位置极好，离城门近便不说，田也都是一等一的旱田，老太太手下的几个农庄，每年就这庄子进项最多，大爷早就眼馋想要插手。不是我这老婆子夸口，我家当家的还是极为老实忠厚的，做事又一板一眼，大爷素来就没占过便宜去。这回外头传老太太要把这庄子给姑娘，他心里自然是气不忿的。”
“再怎么不忿，身为哥嫂也不该为了这点儿子蝇头小利，就陷害妹子的道理。”苏礼抬头瞧着刘妈妈问，“妈妈可是不想追究了？”
“这个自然不是。”刘妈妈忙否认道，“若是不想追究，老奴也不会紧赶慢赶地过来。”
“老太太那边可吵出什么眉目了？”苏礼垂眸问。
“何曾有什么眉目，那丫头被老太太当场就仗刑打死了，老奴出门的时候大奶奶正哭闹呢，即便是从轻发落，怕是也难逃个失察之罪。”刘妈微微欠身道，“也多亏着姑娘运筹得当，不然哪里能这样顺利。”
“妈妈也别虚夸我，我若是真运筹得当，就该让锦之能躲过这一劫的。”苏礼叹气道，“妈妈刚才可见了碧菡姑娘？”
“见了，若不是碧菡姑娘，这事儿怕还没这么快弄清楚呢！”刘妈也叹气道，“可怜那么个水葱儿似的闺女，就也被糟蹋得不像个样子，浑身上下不是淤青就是伤痕，连老太太看了都抹眼泪，原本在老太太房中，虽说是个奴婢，可那吃穿用度还有出去的体面，都是小户人家姑娘都比不上的，如今却也落得这样个下场，当真让人心里难受。”刘妈嘴上说着碧菡，心里想着自己闺女，物伤其类，更是觉得心里酸楚，便低头抹着眼泪道，“我家锦之倒还是有福的，有姑娘这样疼她护着她，可怜碧菡却已经立了姨娘的文书，怕是除了死都无法脱身了。”
苏礼叹气道：“妈妈若是能私下见到碧菡姑娘，就帮我带个话，虽不敢说能给她个好归宿，但她若是不想在府里呆着，想自己出去的话，有什么需要帮忙的，便只管打发人来找我。这回的事情多亏她相助，而且我也总觉得她留在大爷哪儿实在是可惜了。”
“姑娘宅心仁厚，不过老奴瞧着碧菡自己倒是没那么高的心气儿，姑娘让老奴转交的银票她也推脱了不要，说这本就是份内的事儿，即便姑娘不求她，她也会据实禀报的。”刘妈从袖筒里掏出张叠得四方方的纸递给苏礼道，“不过碧菡姑娘倒是说，要求姑娘一件事。”
“哦？什么事？”苏礼抬眼问。
“据说是求姑娘去找她的叔伯弟弟，她本是被人伢子拐卖到京城的，原以为家乡都不会有人了，便也由着老太太安置，算是报了当年的救命和养育之恩。谁知前些日子又得到消息，说她才家还留下了一个叔伯家的弟弟，她这才又活了心思，虽说不她的亲弟弟，但好歹也是她父辈这系唯一的男丁，她就盼着能找到那叔伯弟弟，然后把自己在府里多年攒下的一些体己给他捎去，让他自己是想读书或是想做个买卖的，也不至于为了银钱发愁。”
“倒是难道她小小年纪，竟有这样的思量，也实属难得了。”苏礼点点头道，“刘妈妈可知碧菡老家何处？”
“说是在江南那边儿，具体是哪儿我还真说不上，但她似乎说过一句，跟三爷呆的地方相去不远。”
“那正好，等哪天有机会，让碧菡描述着咱们弄出个画像来，嘱咐哥哥回去给找寻就是了，总共也没多大个地方，找个人虽说不易，但只要一直坚持着寻访，到也未必是找不到的。”苏礼不敢满口应下，毕竟找人这事儿，谁有说得好能不能找到，所以话还是说得留了几分余地。
“姑娘若是没别的吩咐，老奴就先回去了，免得那边闹将完了，老太太再找人。”刘妈的事儿都说完，便起身准备告辞。
“半夏，送刘妈妈出去，把我特意留出来的那罐子桂花蜜给刘妈妈拿着。”苏礼笑着说，“不是什么贵重东西，不过是我闲来无事打发丫头们做的，但味道不错，刘妈妈拿回去尝尝看吧！若是吃着好再打发人来拿。”
“哎呦，您瞧，这来时候不带东西，走时候地还拿着您的东西。”刘妈有些不好意思，但见半夏拿出来的那个白瓷小罐儿上，还特意贴了签子并写了“刘妈妈”三个字，便也不好再推脱，千恩万谢地接了出门。
苏礼这才得空靠在榻上寻思着这两天的事情，一件接着一件，让她疲于应付却都没来得及细细推敲，这会儿便闭目养神，心里像过电影儿似的回忆这些个事情，想想自己有没有什么想错，疏漏或是还不够周详的地方。
谁知屋里暖和，加上这两天的确累了，吃饭后又犯困，竟是就这么歪着想得睡着了，也不知睡了多久，被外头的吵闹和东西落地的声响惊醒，睁眼一看外头的天色，却是已经将近正午，忙朝外面招呼道：“半夏？书雪？外头是怎么了？在吵闹什么？”
门帘子被啪地甩开，半夏满脸忿忿地进屋道：“姑娘，这可真是没了规矩了，三爷领回来的那个狐狸精，早晨刚安生了不到两个时辰，这又闹将开了，在三爷那屋吵呢，老爷和太太都不在家，我们做奴婢的也不敢过去，正想着要不要叫醒姑娘呢，倒是被她给吵醒了！”
第一百五十八章爵位我是属意给你爹的
“我怎么听着有摔东西的动静，还是我做梦呢？”苏礼闻言忙起身，让半夏帮她整理头发。
“可不是，听着是砸了什么东西的。”半夏手脚麻利地帮苏礼梳理头发。
“真是反了她了，居然还敢摔起东西来？”苏礼忽然又问，“哥哥可在家？”
“奴婢不晓得！”半夏给苏礼找出披风，“姑娘过去瞧瞧吧，三爷怕是没在家，不然也不能闹得这么厉害。”
苏礼也顾不得拿手炉，左右就在一个院子里，披上披风就忙过去，离得越近越听着喧闹。
“你算是什么身份，我们奶奶用得着你来献殷勤？别把自己当回事儿似的，一点儿规矩都不懂的蛮子。”这声音听着像是苏冯氏身边儿的乔妈妈。
这话半夏听着不喜地嘟囔着：“这乔妈妈素日看着是个随和的，说话恁地不招人喜欢。”
苏礼听了无奈道：“你这人也怪道，净胡乱吃心，嫂子一家都是江南人，难道自己骂自己不成？”以前在江南冬日里晚上，苏礼有时候会在房里给丫头们讲话本子解闷，有个也不知是哪朝的本子里，就管南方人叫南蛮子，而如今却是没有的，但半夏听过后，却是嘟囔了好几日才算是放下。
京城人有时候会骂人做蛮子，那却指的是不懂规矩的乡下人的意思，并不是半夏所想那般，乔妈妈不知是跟谁学了这么个词，这回正好就在骂怀彤。
半夏挑起帘子让苏礼进屋，只见苏冯氏并不在厅内，地上丢着托盘、碎碗，还有些黏糊的粥迸溅得四处都是，瞧上去狼狈不堪。
怀彤垂首站在一旁不做声，乔妈妈见苏礼进屋，也不好意思再骂，面色依旧不渝，过来给苏礼请安道：“见过四姑娘，又过来瞧我家奶奶？奶奶在屋里歇着呢，您早晨送来的桂花蜜，奶奶喜欢的不行，就着多喝了大半碗粥呢！”
在屋里歇着？这边闹得自己都听见，她却说苏冯氏在屋里歇着。苏礼见她根本不提怀彤的事儿，就也装作不知道地说：“嫂嫂既然喜欢，我那儿还有好多呢，等会儿打发丫头再送来。”
“那一罐子得且吃些日子呢！姑娘不必忙着送来。”乔妈妈终于恢复了笑脸。
“行，那若嫂嫂吃完了，妈妈就打发人去找我拿，咱们都是一家人，还要客气可就外道了！”苏礼说着朝里面暖阁去，装作无意地说，“半夏，把怀彤姑娘送回房去，跟她屋里的丫头问问，可有什么缺的短的回来跟我说，娘忙得脚不挨地，嫂嫂有孕在身，也就只该我过问的，别传出去说咱家慢怠客人。”
“是！”半夏自然懂得苏礼的意思，上前也不管怀彤愿不愿意，半扶半扯着就给弄出门去。
苏礼装作刚瞧见地上狼藉似的，吩咐身后的书雪道：“这地毯污了，天寒地冻的，一日半日也刷不干净，把我屋里前个儿刚买的羊绒毯拿来给嫂嫂铺上。”说罢不等乔妈妈搭话，就自己掀起帘子进屋去。
苏冯氏倒是在榻上歪着，瞧着面色似乎不是很好，苏礼上前唤了声嫂嫂，她这才好似从发呆中惊醒似的。
“礼儿来了，快坐着，来人看茶。”
“嫂嫂不必忙碌，我过来不过是想跟嫂子说几句体己话。”苏礼说着把目光在屋里一扫。
几个下人都明白意思，便朝苏冯氏瞧去，见她也示意，就都悄悄退了出去，并给小心掩好帘子，关上房门。
“妹妹有什么事就说吧！”苏冯氏以为苏礼是快要大婚，有什么女儿家的心事要问，便打点起精神问道。
苏礼坐在榻边握住她的手道：“嫂嫂，我知道你这两日心烦什么，那女人的行事做派也的确是叫人瞧了不舒服，你在爹娘和哥哥面前还得做出个大度谦和的模样，确是苦了你。”
苏冯氏听得这话，真是说到了自己心坎儿里，鼻子一酸差点儿掉下泪来，但还是强忍着道：“夫君纳妾本就是应当应分的，更别说是公爹做主收的，我是不该这样作态的。”
“嫂嫂，你是我亲嫂子我才说这话的，苏家虽说不是什么豪门世家，可也好歹算是富贵大家，更别说老太太本就是高门大户出来的，咱家一应的规矩，也都是比照着世家来定的。更何况爹和哥哥素来都是最死板守矩的，哥哥是为着探病才请假回来，老太爷这边重病卧床，嫂嫂还有孕在身，他连通房丫头都没领回来，为何会独独在半路纳个妾进门？”
被苏礼这样一说，苏冯氏也觉得似乎有些蹊跷，但又想不出该是个什么缘故，便道：“似乎是有些奇怪。。。。。。。”
“的确是奇怪，纳妾不比收个丫头，那是家里正经的姨娘。咱家有家规，根本不许那些三教九流的女子进门。嫂嫂你想，若是个好人家的姑娘，论理都是该去给些聘礼，弄个小轿从偏门抬进来，家里好歹要摆两桌水酒的。哪里会像现在这般？爹不说话，娘也不过问，哥哥更是全然不放在心上。”
“礼儿，那你说这到底会是怎么回事？即便是相公不喜，但是公爹做主收的，总不会就这样也不过个礼节地搁着啊！”苏冯氏之前一直自己闹心，此刻被苏礼说的，也越想越觉得不对劲儿。
“我也说不好，不过我私下揣度着，怕是跟爹和哥哥公务上的事儿有关，嫂嫂若是不放心，自己这样憋闷着倒不如直接去问哥哥，我也找机会去跟娘问问，不管怎么说，打听明白了身份，咱们也好知道如何对待不是。”
“嗯，妹妹说的有理，真是我糊涂了，竟只顾着自己别扭，都没真的替夫君分忧。”苏冯氏心里的郁闷一扫而空，余下的都是懊悔，觉得自己这个妻子做得当真是不称职。
“嫂嫂如今身在孕中，哪里有那么多精神想这些个乱七八糟的事儿，还是别想的好，思过伤身，你现在可是家里的重点保护对象，这些个费心费脑子的事儿，就都给我去想，你要做的就是好好吃饭，好好将养。”
二人正说这话，忽然半夏心急火燎地挑起帘子，气喘吁吁地跑进来道：“见过三奶奶，姑娘，老太太刚打发人来告诉，宫里来人传话，说等会儿就会有礼部官员来传旨宣布婚期，还有宫里的赏赐。老太太让您赶紧换了衣服去她房里，让三奶奶也准备好，到时候跟老爷太太以及两位爷一道过去。”
“啊？可是爹娘和哥哥们都没在家啊！”苏礼急道。
“不碍的，老爷夫人带着二位爷都去文家看亲家老太太，已经打发人去叫回来了，姑娘赶紧随我回去换衣服吧！”
苏冯氏道：“给妹妹道喜，赶紧回去换衣服吧，这可是无上的荣耀。”
苏礼回屋后，见托盘里的衣裳是一身儿大红色的，就忍不住暗暗皱眉，她素来不喜欢这种鲜艳张扬的颜色。
半夏知道自家姑娘的心思，哄着道：“姑娘且忍忍吧，这是老太太专门打发人送来的衣裳和首饰，怕是有什么规矩在里头的。再说一辈子还不就这一遭，等过门后，您爱穿什么还是穿什么的。”
“你个丫头就会乱说，今天又不是大婚，什么就一遭，还过门！”宋姑在一旁嘟囔着。
“哎呦，我的好妈妈，皇上赐婚这事儿，可不就是一辈子就一遭，难道还能赐几回不成？”半夏牙尖嘴利，脑子也快，自然不能让宋妈说过。
“你别只顾说嘴，衣裳首饰都仔细着半点儿不能出差错的”宋妈知道自己辩不过半夏的歪理，便只催她专心。
大红撒花夹金线绣花掐腰小袄，大红五色锦盘绣棉裙，云纹如意夹金绣花软鞋。头上插着赤金鹊登枝的点翠钗，两鬓别上鎏金喜鹊珠花，后面的发髻上还挂着两个赤金累丝嵌珠子发坠，腰带两侧挂着压裙摆的玉佩丝绦。
苏礼微微晃动已经酸楚的脖颈，就觉得额头上一阵的乱颤，心里暗暗叫苦，听着半夏一惊一乍道：“姑娘莫要乱动，还没戴好呢，弄乱了可就白费功夫了。”
“还有什么啊！”苏礼皱着眉头道。
半夏又取了托盘上的赤金镂刻的耳坠子给她戴上，沉甸甸地扯着耳垂，再拿来赤金缠丝嵌玉缀五色丝绦的项圈给她挂上，左右瞧瞧见没什么不妥了，才有忙取了胭脂水粉调和，知道她不喜浓妆艳抹，好歹这个没有什么规矩，就弄了个比素日稍微浓一点儿的妆容。这才跟书雪一人举着一面镜子，给苏礼前后左右看可还满意。
苏礼都不耐得看了，只一迭声道：“别看了，赶紧走吧，去老太太那边。”
书雪出去叫车，半夏取了云纹大红羽缎披风给苏礼系好，又拿了大红羽缎狐皮里子的抄手和暖炉塞给苏礼，这才给她小心地戴好风帽，挑起门帘子让她出屋。
到了老太太那边，除去风帽和披风，屋里倒是只有老太太和刘妈，没她想得那一屋子人，一进暖阁就听刘妈道：“老祖宗快瞧，咱家姑娘就是性子沉稳不爱涂脂抹粉，您瞧，这一打扮起来，可丝毫不输给就里那些个名门贵女们，这才叫不鸣则已，一鸣惊人呢！”