“哦，刚才护着表弟的时候被表哥的姨娘划的，不碍事。”苏礼根本没放在心上。
“待我今晚跟娘说，早些给点儿银子打发回去，平白地留在家里闹心。”沈青昊气呼呼地说。
“我的爷，您小声些，被人听了去可不得了，传扬出去说你轻慢族亲，还要不要名声了啊！”苏礼来这边也有许多年，自然也知道古代的宗族观念，只要同姓同宗，犯了事说不定要株连的，全家投奔都只能收着，更别说只是过来做客。
二人各怀心事地回房，见严昱安已经梳洗干净，也换了衣裳，庆云和屏云围着他说话。
“锦之和半夏呢？”苏礼迈步进屋便问，“来了客怎么只你们两个陪着？”
“锦之姐姐去请大夫，半夏姐姐去了库房，书雪姐姐去厨下了。”庆云一一回禀。
“好端端的请什么大…”沈青昊的话还没说完就被苏礼偷偷捅了一下，将后面的话咽了回去。
苏礼却是心下了然，瞧刚才的样子，严昱安在妻舅老爷家，怕是没少受虐待，身上有伤也并不稀奇，她笑着朝严昱安道：“表弟且先坐着，咱们等会儿一起用饭，你表哥要去衙门当差，我进去与他寻衣服穿。”
将沈青昊推进里屋，苏礼边找衣服边叹气道：“你也是个没吃过苦的，还问为何请大夫，定然是表弟身上有伤，也不知七舅家都是些什么心肠，对孩子也能下得去手。”
“许是孩子间闹着玩儿磕碰的吧，我小时候也总是青一块紫一块地回家。”沈青昊闻言不信。
“你若是不信，等下大夫来看伤，你自去瞧着，看我说的对不对。”苏礼斜眼瞅他，“可敢跟我赌一赌？”
“赌就赌，怕你不成？”沈青昊闻言一挑下巴，“赌十两银子！”
“十两便十两，若不是你七舅家人打得，我给你一百两！”苏礼忍不住抬手摸摸自己的手臂，以前有疤的地方如今自然是瞧不见了，但那记忆却还留在骨子里。
听得外头大夫进屋，沈青昊果然忙去对面瞧，不多时便回来，眼圈略有些发红，进门便抄起靠枕死拿丢到墙上，恨声道：“对那么小的孩子也下这样的狠手，实在太不是人了！”
苏礼见他这要，想来定然是被虐待得狠了，丢开打赌之事不提，只上前去圈住他道：“咱们都是好命的，虽说家里不安宁，好歹有亲人护着，可怜昱安小小年纪，爹娘偏生又都没了，咱们若不是见不着也就算了，如今见着这样，再不管怕是日后要后悔的。”
“我去跟娘说，把他留下来！”沈青昊说罢就要往外走。
“爷，您别急着去，咱们总该想个好由头才行。”苏礼拉住沈青昊的胳膊，“这会儿七舅和舅母定然都在婆母那边用饭，你这样冒失失地去了，岂不是大家下不来台。”
沈青昊闻言丢开帘子，在屋里左右踱步，转了十个八个圈也没想出个好主意，连早饭都觉得吃不下，胡乱换上衣服就出门去了。
苏礼觉得身子有些疲倦，但却也得不着闲休息，打发了宋妈妈领着庆云去娘家瞧瞧，领着严昱安吃过饭，拟了中午给七舅老爷全家接风的菜单子，吩咐管家去请戏班子，又打点沈母要给七舅一家带走的礼单子。待到都忙完，才觉得头发沉，身子发虚，歪在炕上便再没力气起身。
第215章回娘家
半夏和锦之都被打发出去做事，书雪在外头算帐算得昏天黑地，还要兼顾支领物品，庆云和屏去伺候着严昱安在书房看书，芷莲进来瞧了一回，因为苏礼太累睡着了，只上前给搭上薄毯，便悄悄退了出去。
直到午间沈青昊回家，这才发现她不对劲，已经昏沉沉地开始说起胡话，忙打发人去请大夫，又在屋里发了好一顿脾气。
大夫看了也直叹气：“都说病来如山倒、病去如抽丝，凶险刚过不好生将养，怎么还这般操劳？本来大半个月能养好的身子，这回怕是要再多耽搁半月了。”
正好沈母房里的丫头千儿进屋道：“爷、奶奶，前头都开始摆席面了，太太催您二位快去呢！”
沈青昊正好一肚子火气没处发，听了这话登时就骂道：“催什么催，你是死人啊，看不见这儿正瞧大夫呢？”
千儿被吓得不轻，一路哭着回了沈母院里，也不管座上还有客在，就抽抽噎噎地回了话，说是被爷骂了回来。
沈母登时就觉得面上挂不住，还未等说话，在一旁的二太太就抢先道：“人都说，娶了媳妇忘了娘，儿子大了就要跟家里分心了，天天唠叨管东管西的爹妈，哪里有日日睡在身边儿知冷知热的媳妇贴心？所以日后我家青原若是成亲，我便给他远远地打发个院子自己过去，免得搁在眼前惹气，婆媳还是远着点儿处的好。”
七舅太太闻言也十分赞同，拉着二太太开始数落自家儿子，直说得身后的媳妇都抬不起头来，她还浑然不觉。
沈母被晾在一边儿气得不轻，当着人面儿又不好发作，还得装出个大度的样儿，只差没憋出内伤来。
可巧沈青昊打发小厮过来取药，沈母便推说家里没有，连半句嘘寒问暖都没有，就让回了。
半夏得知后气得不行，但好歹还记着苏礼的嘱咐，也不抱怨什么，直接备车回苏府取药。
苏文氏得知女儿又病倒，忙丢下手里的活，拿了药材和滋补品，急忙忙地赶到沈府。
沈青昊觉得在丈母娘面前抬不起头，坐在一旁心里很是憋闷，苏文氏得知他家里还有客，忙招呼丫头给他换了衣裳催他去：“那是给你娘做脸的事儿，礼儿病了是没法子，你怎么好不去？“他拗不过只得去了，但却怎么也装不出个好脸色，一顿饭自然吃得大家都很气闷，沈母心里越发觉得二弟妹的话很是有理，午饭后回房越想越是难过，自己苦了大半辈子，就为了拉扯儿子长大，如今偏生娶了媳妇就跟自己生分，万一以后媳妇当家，哪里还有自己的好日子过。想到伤心处，更是靠着床头不住流泪。
刚巧被院里的徐妈瞧见，知道自己劝也没用，只得去隔壁去找沈青昊道：“爷，老奴在太太身边儿伺候了这么多年，说句僭越的话，是从小看着您长起来的，太太在家里受了多少苦，老奴比您看得真切，您小时候总说，等长大后要做大将军，这样就没人再敢欺负太太，爷，这些话您都忘了吗？”
“徐妈妈，您这是说得什么话，娘受过的苦我自然记得，可是这笔帐总不该算到礼儿头上吧？她前几日病得那么凶险，刚退烧见家里来客，为了给娘做脸，就强撑着出去招呼，中午我回来的时候，人都开始说胡话了，难道还让我把人抬去吃酒不成？”沈青昊本就憋火，听了徐妈一番话更是气得不住转圈。
徐妈闻言皱眉道：“早晨瞧着奶奶还挺好的，哪里就那么快就起不来身。”
这话说得声音有些大，屋里俱都听得清楚，苏文氏再也坐不住了，起身推门出来道：“都是我家闺女的不是，身子骨太弱，经不起劳累，但亲家太太若是肯打发个人正经来瞧瞧，是真病还是装病难道还看不出来？如果是为了给她没脸，那昨个儿干脆不去不是更好？你家今儿招待客人不管是席面还是物件，哪一样不是我们礼儿给打点的？合着尽心尽力还累出毛病来，最后竟是换来亲家太太这样的对待，连去讨一味药都只说没有，最后还得我们娘家送来。女儿是我从小捧在手心儿里长大的，若是早知道嫁过来被你家这样作践，当初我拼着抗旨也不会应下这门婚事。”
一番话说得徐妈脸上红一阵白一阵，开口想要圆场，却又不知该说什么才好。
“锦之、半夏，收拾东西，接礼儿回家养病去！”苏文氏这回是气得狠了，三天病例两回，可是从来都没有过的事儿。
锦之和半夏闻言大喜，日常用物家里都不缺，只收拾了几件贴身的衣物和常用的东西，便唤了婆子抬藤椅过来。
那婆子站在底下瞧瞧沈青昊，又瞧瞧苏文氏，不知该如何是好，踟躇着不敢上前。
苏文氏见状开口道：“姑爷，我知道你待我家女儿很好，可你白天要去当差，家里又忙着待客，我自家也是一大摊子的事儿，没空两头跑着照应，屋里都是丫头照应我不放心，先接回家养病，待好得差不多了再说。”
沈青昊闻言不好再说什么，也知道苏文氏说得确是实情，况且此事自家做得本就不好，更是没有底气，想说句什么出来，偏又觉得喉头梗着东西似的张不开嘴，干脆径直进屋，将苏礼用被子裹好，抱到苏家的马车上，最后只说出句：“偏劳岳母大人。”
看着几个大丫头拎着包袱都上了马车，锦之计较再三，将书雪并庆云屏云留下，嘱咐在家好生呆着莫要惹事，凡事都听宋妈的话，照顾好姑爷和严昱安，自己也径自上车。
站在门口看着两辆马车绝尘而去，沈青昊觉得自己心里跟打翻了五味瓶，说不出到底是个什么滋味，想起自己再过几个月说不定就要奔赴沙场，要将苏礼一个人留在家里，更是觉得胸口气闷不已。
第216章严若双的心思
苏文氏思量再三，还是没将苏礼接回苏家，而是送到了京郊的庄子上去，好在如今天气转暖，河边的庄子也不至于阴冷不能住人，先打发下人去将屋里烘得干爽暖和，才将苏礼安置在二楼将养。
沈青昊第二日寻到苏家没见到人，方知道是来了庄上，自家还住着亲眷不好离开，只得每晚过来待会儿，再赶在关城门之前回家。二人都决口不提家里的事，平素只说些闲话。
苏礼在床上躺了足三天才能坐起身来，在自己的庄子里住着舒坦，不似家里那般气闷，推开窗便能瞧见河边的果林，还有远处地里耕种的农户，心情舒畅身子便也好得快了。
这日正好苏文氏得闲过来看她，苏社便问：“娘，那怀彤到底如何处置了？”
“你爹许是怕丢脸，说先莫要声张，你哥又心软，只得我做恶人，如今在家关着。”苏文氏叹气道。
“那嫂子怎么说？”苏社皱眉问道。
“你又不是不知道你嫂子的脾气，领进门都不曾说什么，如今又怎么会言语。所幸你哥被我骂了一顿，如今日日都宿在房里，对瑞哥儿也很是疼爱，那嫂子心气儿也平了不少。”
“嫂嫂也真是能忍，若是我，即使不把她打死，也要找个人伢子领出去卖了！”苏礼叹气道：“原本我还说，哥嫂那般和睦，很是惹人羡慕，如今…唉！”
“你且别操心这些，不管你哥嫂如何，这个怀彤咱家是必不能留的。”苏文氏拍拍女儿的手背安慰，随即便转了话题道：“那教引嬷嬷给你家寻到了，已经送过去，让书雪依着你以前的吩咐安置住下，你今晚与姑爷说一声？”
“嗯，我知道了，今晚让半夏跟着青昊回家一趟，正好我要取些东西，让她再去照应一下。”苏礼点头表示自己记下，“唉，这几天住得悠闲，我都快把那边的烦心事忘记了！”
“你爹说让你莫要着急，左右这是你陪嫁的庄子，外人也说不出什么，且安心地多住些日子便是。”苏文氏见女儿这几日面颊红润不少，也很是欣慰。
“爹真是这样说？”苏礼有些不大相信地问：“我还当他会说我任性呢！”
“你爹也是很疼你的！”苏文氏嗔道：“你就别想那些乱七八糟的事儿，好生养好身子才是正经。”
傍晚时分沈青昊回来，满脸喜色地进屋道：“有件事同你说，你定然高兴！”
“什么事让你这般高兴？”苏礼笑问道，“乐得跟捡了银子似的！”
“我今个儿跟娘商量了许久，我有个亲舅爷在南边儿，养活了三个儿子俱是夭折，他如今年长，膝下无子便在我舅家住着，便假托他的钟头，把昱安过继来，放在咱家养活读书。”沈青昊只除去外衣，便偎到苏礼身旁坐着。
“真的？”苏礼闻言果然高兴，“虽说搁在咱家也比不过亲爹娘在身边儿，却是比在你表舅家强上许多，得亏你想了这样好的主意，叫外人也说不出别的话来。”
“嗯，我已经打发人去南边儿给舅舅送信儿，虽说表舅家定然不会去南边儿印证，但毕竟还是借了人家的名头，还是说一声妥当。”沈青昊伸手搅着苏礼道，“这几日你不在家，我在一旁瞧着，并又问了家里的丫头，那孩子的确是个懂事的，每日天不亮就起身，也不叫人伺候，将床上屋里收拾得妥妥当当，早晨去娘那边请安，平素便在家看书或是看着书雪算帐，书雪教与他些简单的计算，都学得极快，我也实不忍心让这样个孩子跟着七舅家白白糟蹋了。”
“若不是个好的，我也不会那么可怜他。”苏礼扭头问，“七舅可说了什么时候走？”
“怕是就之几天吧，再过十日就是姨奶奶生辰，咱家要摆酒呢，娘也不待见他们再住下去。”沈青昊笑道，“待他们搬走你再回家去！”
“瞧你说的，好似我要撵你家亲戚似的，我不过是白问一句，临走前总得备礼给人带回去才是。”苏礼抬手捅他，“我打算在这儿多住些日子，待好利索了再回去，左右是我的嫁妆，也招不来别人的闲话。”
“也罢，都依你便是！”沈青昊闻言也没劝，只道：“我后日轮休，明晚先回家，然后带了昱安一道过来，让他陪你解闷可好？”
苏礼刚想开口说好，却忽然觉得不对，忙道：“又胡说，那是你表弟，又不是你侄儿，陪着我住一起怎么回事？”
“不过才几岁的孩子！”沈青昊笑道，但自己一想似乎也不妥，便道，“那我明日带他来玩儿，然后再带回去就是了。”
“你爹最近怕是就要授实职了，依我听来的消息，怕是不会低于正三品。”沈青昊忽然神秘兮兮地说。
苏礼闻言唬了一跳：“哪里会是正三品那样高？那岂不是比我大伯还要…”
“不信你且看着。”沈青昊不与她争，只笑道，“怕是再有几日就会有确切消息了，你等到了准信儿再回家好了。”
“这与我回家又有什么关系。”
“不管补了个什么缺，只要授了实官，家里几个婶娘便也要有所忌惮，不会总与你为难了。”沈青昊点点她的鼻尖道，“要不我还是把你接回去算了，怎么在外头呆了几日，倒是变笨了。”
苏礼心下若有所思，难怪苏泓说让自己安心多住几日，难不成打的也是这个主意？
二人又说了半晌闲话，见时候不早，苏礼便催他回去道：“你把半夏也一道带回去，娘说帮我寻了教引嬷嬷，已经安置在家里住下，让她回去照应一下。”
沈青昊起身正穿衣，闻言忽然怔了一下，随后道：“你不说这个我倒是忘了，这几日表妹不知怎么的，总是与我打听苏祈的事儿。”
“…”苏礼听了这话也是愣住，随后小脸一板道：“你少与她说这些，且不说我哥的亲事娘心里已经有了计较，你表妹那是要送进宫里选秀的，打听这些传出去算什么事儿！如今教引嬷嬷已经请了回家，好生去学着规矩，莫要进宫去丢人丢命才是正话。”
第217章娘家得势腰杆直
果然三天后，苏文氏打发人来请苏礼回娘家，说苏泓的任命下来，家里要摆酒请客。
苏礼闻言忙问：“补的是何缺？”
“回姑奶奶，是兵部尚书，早晨传出信儿来，如今家里都被道贺的人围得满满的。”来传话的小厮极为令俐，瞧着衣着打扮也很是体面，说完正事又突然膝落地，狠狠地磕了三个响头。
“哎呀，这是做什么！”苏礼忙叫起，然后若有所思地问，“你是芷莲的弟弟？”
“正是，小的家原姓韩，爷给赐名为韩玉松，小的叩谢姑奶奶对俺家的大恩大德！”韩玉松说罢还欲再磕头，被半夏一把拉起来。
苏礼笑着说：“我名字取得不错，与你姐姐的名字也很是相合，如今你跟着哥哥在做什么？”
“小的陪着爷去进学，回家后爷还指点学业。”韩玉松躬身答道。
“跟着哥哥他们念书，对你怕是有些太过深了吧？”苏礼心念一动道，“我家夫君家里有个表弟，如今住在家里，这几日正合计着与他先生，你可想来一道学？”
韩玉松的眼中闪过些期冀的神色，但随即便暗淡下去垂头道：“能遇到爷和姑奶奶这样的大善人，小的已经很是感恩戴德，不敢再劳烦姑奶奶特意照应。”
“你这孩子倒是知礼。”苏礼见他这样很是喜欢，便柔声道，“我家夫君的表弟刚七岁的年纪，在家只念过些识字本子，所以要请先生从头来教，都是同辈我素日不好总去瞧他功课，本就想要寻个老实可靠的人伴读，这不正好瞧见你，本就是自家人知根知底，你还念过些书，也很是合适，可不是故意照顾你才问的。”
见韩玉松很是意动，便又加了一句：“如今你已经是良民，好生念书，以后若是能考取举人，便将你姐的卖身契与你拿去。”
韩玉松这才跪下磕头道：“多谢姑奶奶替小的打算，只是爷那这…”
“你且放心，哥哥那边我自会同他去说。”苏礼见他应了便叫丫头收拾东西，一道坐车回娘家帮着张罗。
蔑视听了妹妹的要求，果然丝毫没觉得为难道：“你想要便请去使，的确是个很上进的孩子，我这些日子本就想不好给他安置个什么差事，如此最好，还不至于埋没了去。”说罢便打发他自去收拾东西。
苏家大排筵宴，自然也少不得要请亲家来赴宴，沈母得知亲家如今是兵部尚书登时便觉得之前不该那样对儿媳，不敢怠慢，忙换了衣裳过府赴宴，路上本还有些担心，怕亲家当场给自己没脸，谁知进门刚递上拜贴，便见一个打扮体面的丫头上前道：“奴婢见过亲家太太，太太叫奴婢在这儿候着您呢！”说罢便抬手叫来软轿，伺候着沈母上轿一路还伴着说些讨巧的话，很是敬重的模样。
沈母的心稍稍放下，待到内宅见苏家老太太上首坐着，下头莺莺燕燕地好不热闹，来不及细看都有何人，便被人一把握住手道：“婆母可算来了，我家老祖宗一直念叨您呢！”
定睛一看果真是苏礼，引着她上前与老太太见礼，便也坐在一处说话。
沈母与老太太闲话许久，直到上菜才得出空来，扭头瞧着苏礼的面色不错，便关切地问：“瞧着气色不错，身子可是大好了？”
“好了许多，多谢婆母关心。”苏礼微笑着应道，伸手帮沈母夹菜。
二人都好似之前什么都没发生过一般，在旁人看来自是和睦，当着老太太和苏文氏的面更是夸赞，女儿生得好不说，与婆母也和睦，果真不愧是尚书大人家的好家教，也难怪皇上如此看重，亲旨赐婚才成就良缘。
沈母自从丈夫战死，便在家深居简出，很少出门赴宴，如今被一群官太太夸赞，又喝得几杯水酒，自己便有些飘飘然起来，瞧着苏礼也比以往顺眼不少，试探着开口问道：“礼儿待会儿可是与我一道回家？”
“婆母这话说的，媳妇自然是陪您一道回去的！”苏礼很是给面子地回道。
“是、是，我吃酒吃糊涂了！”沈母心下满意，又多吃了几杯。
苏礼怕她吃醉，便打发人将她扶下去歇着，差丫头去煮醒酒汤，自个儿去瞧了嫂子和侄子，正逗着孩子笑闹，见锦之挑帘子进来道：“奶奶，醒酒汤马上就煮好了。”
“嗯，知道了，我马上就过去。”苏礼嘴里应道，还伸手去逗弄瑞哥儿的小手道：“瑞哥儿，我是姑姑，叫姑姑！”
“他才多大，哪里会叫人！”苏冯氏笑道，“瞧你这么喜欢孩子，还不赶紧自己生一个。”
“你个做人大嫂的也拿人取笑！”苏礼闻言忙起身，“我去端醒酒汤，不与你这儿坐了。”
苏冯氏闻言道：“与我婆婆又和好了？”
“不和好又能如何，左右是青昊的亲娘，难不成还赌气一辈子？”苏礼叹气道，“正好如今爹得了个好位子，我的腰杆儿也直了许多，但也不能让婆母跟我低头不是？只盼着她心气儿顺了，少找我麻烦就阿弥陀佛了！”
“嫂子我先去了，得空再来瞧你跟瑞哥儿。”苏礼拧身出门，眼神扫过对面紧锁的屋门，心里冷哼一声，径自去端醒酒汤与沈母。
“你瞧我，许久没出来吃酒，这一高兴竟是多吃了几口，怕是要给亲家笑话了。”沈母倚在榻上，见媳妇进屋面色有些讪讪地说。
“婆母这是为媳妇家里高兴，哪里有什么笑话不笑话的！”苏礼伺候着沈母喝了醒洒汤又说，“这儿是媳妇未出阁时候的屋子，婆母且安心歇一觉，把酒气发散出去，不然一出门吹了风，回家该头疼了。锦之您带来的两个丫头在外头候着伺候，您要要什么尽管吩咐锦之，媳妇去家里长辈处起动一下，待晚饭前咱们一道回家。”
沈母见媳妇说话贴心，不似与自己赌气的模样，以便放回肚里，挥挥手道：“你自去忙你的，我这边没事。”
苏礼与老太太关起门说了大半时辰的话，去给大太太请安，又去与二太太请安，见她屋里都收拾得七七八八，大件东西都俱已打包装箱，丫头婆子忙得脚不沾尘，便只说了几句话忙告辞了出来。出一样去了四太太请安，见她虽是比上回见时瘦了许多，神色却是安宁，屋里供着神位、燃着线香，只淡淡地说了几句话，便自去念经。苏礼见她如今果真想开的模样，心里唏嘘却也为她欢喜，虽然身处着宅子里见不得天日，若是能在心里寻一处安宁的所在，也未尝不是件好事。
傍晚领着韩玉松回家，他们姐弟少不得抱头痛哭一场，苏礼在一旁安慰几句，又打发人去收拾东跨院。
共三进的跨院，第一进收拾出来，一边给韩玉松住着，另一边留着预备给先生住。第二进有门与主宅相连，正房三间并无隔断，刚好做了大书房，第三进做严昱安的住处。
待都收拾好回房，又盘算都拨谁过去照顾，见芷莲眼巴巴地看着自己，便将屋里的人都打发出去，只留她一人才道：“芷莲，我知道你们姐弟情深，你想过去，可我却不能应你。”
芷莲眼中明显地涌起些许的失望，但转瞬即逝，跪在苏礼脚边道：“原就是奴婢奢望，奶奶对奴婢全家恩重如山，奶奶如何安置，定然都是有道理的，奴婢绝无怨言。”
“你与半夏她们不同，你从小就在家礼佛，从未挨过男子的身儿，跟了我以后，我也素来不叫你贴身伺候爷。那边表少爷虽说年幼，可也是男子，更何况那边还要请先生来住，你过去着实不妥。我已经许了你弟弟与表少爷一道念书，并说日后他若能得中举人，便将你的卖身契一并给他，你以后也好寻个好人家嫁过去。”
芷莲磕头道：“奶奶对奴婢的心意，奴婢这辈子都报答不了，只下辈子做年做马报答奶奶。”
“说这些做什么，出去给你弟弟量量尺寸，寻锦之去领两匹布与他做几件衣裳才是正经。”苏礼将芷莲打发出去，最后敲定让书雪过去做大丫头伺候，再拨了屏云并两个粗使丫头，两个婆子过去伺候。
半夏从屋里收拾好东西挑帘子出来，略有些不解地问：“奶奶素来都疼芷莲，如何不直接将那卖身契与她，她岂不更是感激。”
“你想得太浅，芷莲的模样，若是放她出去自立门户，那不是疼她而是害她。如今搁在家里有我护送，日后若是她弟弟能得中举人，有了身份能护她周全的时候，我自然是送她过去的。”
苏礼叹气道，“不止是她，你们也是一样，若是兄弟或是以后夫君出息了，也自都是如此。”
第218章见人下菜碟儿
“姨奶奶晨安，娘晨安，七舅母晨安！”苏礼第二天一早到姨奶奶房里请安，见七舅太太也在一旁坐着，上前请安后才道，“七舅母住得可还舒心？下人若是有不的使唤的只管跟我说，千万莫要见外。”
“都好，都好，大户人家与我们乡下就是不一样，连丫头都各个水灵，比俺们村里最出挑的姑娘都好年。”七舅太太满脸笑容地说。
苏礼听她说得奇怪，便只随口应道：“舅母住得安心就好。”
“俺们那边都是些乡下人家，养出来的姑娘也都没什么规矩，你舅舅和表哥的屋里人都不少，每天都只会吵闹。”七舅母说了几句见屋里都无人接话，便突然转了话题道，“唉，你表哥跟青昊不一样，他从小就不爱念书，我跟你七舅商量着想托门路，给他花钱捐个监生，也不盼着他能中举，但好歹能免役名税，在乡里有个监生老爷的名声，家里也受人尊敬些，以后孩子进学或是去应举，也都有不少照顾。”
苏礼闻言更不敢随意接话，也不知七舅太太这话是要钱还是要沈家帮着走门路，只得用余光打量沈母的脸色，面上挂着笑容不语。
沈母的面色有些讪讪，自家表嫂当着婆家人的面说这些话，让她很是下不来台，忙道：“表嫂，捐个监生不是什么大事。咱们上次不是说过，我娘家哥哥会帮忙活动，自家表侄自然是要帮衬的。”
七舅太太满脸堆笑地说：“自然自然，此事还要多多仰仗表妹，只是我近年来身子也不是太好，家里也没人管束，你侄媳妇是个主不了事的，我就寻思着，表妹家连丫头都读书识字的，随便挑个给你侄儿做屋里人，也好帮着我管管家并看着孩子读书写字。”
苏礼脸上还挂着笑，但心里已经一寒，家里只有自己屋里的几个大丫头识字，却不知七舅太太为何会提这个要求。
正当屋里都无人说话，气氛逐渐尴尬的时候，门口忽然传来二太太的声音：“舅太太真会说笑话，丫头即便被抬做妾，也终究是下人，哪里能管教孩子们，传出去还不被人笑掉大牙。”
“婶娘晨安！”苏礼见三个婶娘又一道鱼贯而入，心里高兴她们进来打岔，待她们与姨奶奶见过礼后，也忙起身见礼。
“昨晚就听说礼儿回来了，本就打算过去看看，可见天色太晚，怕扰了你们休息，今天赶早来瞧瞧。”二太太凑上前拉着苏礼的手，很是亲热的说，“看着面色不错，想来是身子大好了，这可真是菩萨保佑，好了回来就好，也免得我心里总惦记着。”
苏礼一时被她的热情弄得不太习惯，忍着浑身的鸡皮疙瘩道：“二婶儿的心意我知道，前几日真是病得厉害，一来是怕给家里过了病气，二来大夫说要静养，便与娘说了声，搬去城外的庄子上去养着，待如今好得七八分，才搬回来。”
三太太在一旁风凉道：“七舅太太，我有时候总想，还是你们乡下好，别的不说，好歹人都良善厚道，不似我们城里，人心隔肚皮，说话都得隔着三里地再听，昨儿还人前背后的挤兑你，今儿说不定就跟你亲热得不行，迎高踩低，见人下菜碟儿的，日日应酬起来，累死个人。”
七舅太太没听出来她言语间在挤兑谁，还不住地点头应是，很以为然地说：“是啊，三太太说的很是，城里人就是心眼多，不比乡下人实在，一句话都要在心里拐好几个弯才说出来，让人猜不出她心里想的是什么。”
二太太面上的笑顿时变得僵硬，但非但没有收敛，反而拉着苏礼问：“礼儿，你是知道你二弟的，实在不是念书的材料，但好在有膀子力气，寻常三五个人都打他不过呢！我听人家说，朝里过几个月要对外用兵，你爹如今是兵部尚书，给你二弟寻个好缺还不是你爹一句话？”