一切都是意料之中，土司那荣则作壁上观，冷眼看她一步一步布局、走局、拆局，直到她哄得刀曼罗离府，所有的事暂时尘埃落定，这才心满意足地出面召见她。
弥陀莎垂下眼没有言语，手指却愈加紧了紧，片刻，瓮声瓮气地说道：“玉双是有错，却错不致死啊…雅莫入主神祭堂却是料定之中，你敢说你不是为了加快各方面的躁动，才下狠手一了百了先要了玉双的命！还有玉罕，她意图利用你来打击岩布，确实是居心不良，有意损害你在先，但你将那枚祭神阁的钥匙送给土司夫人的时候，她就再没机会回头了…”
不管玉罕有没有擅动神庙石窟中的财宝，打不打算嫁祸给雅莫，被查出胆敢私铸钥匙，都是一个不可饶恕的罪过。她在玉罕还没反应过来之前，就事先布下了杀机，这做法实在是太绝。
或许是因为一连串的震惊和错愕，弥陀莎的情绪稍稍缓和了下来，已没了最初悲愤声讨的气势。朱明月暗自松了一口气，不动声色地避开玉双不提，只不失时机地解释玉罕的事，道：“你知不知道，若我没有将那钥匙提前送到土司夫人那儿，接下来会发生什么？玉罕绝不会放过这敛财的机会，一旦神庙石窟被盗，雅莫就是替罪羊。且不说这样的诬陷能否站得住脚，雅莫会不会因此获罪，玉罕又会不会过河拆桥将我推出来，哪怕雅莫侥幸过了这一关，她丢失钥匙的责任却是真，同样会毫无悬念地使她从祭祀巫师的位置上被拉下来，随即被殃及的池鱼，就是由她亲选的我们这些祭神侍女。作为被雅莫赐名的唯一一人，我更是在劫难逃——”
朱明月说到此，侧眸看向弥陀莎，喟叹般吐出最后一句话：“从头到尾，玉罕根本没打算放过我。”
偷不到钥匙，她和岩布死——这个缘由，她已经在刀曼罗跟前阐明过，这里不再赘述。
偷到钥匙呢？玉罕反咬一口，她、雅莫、岩布死；玉罕没过河拆桥，雅莫死，她连坐、岩布被牵连。
不管哪一种情况，她的下场，唯有死路一条。
弥陀莎惊愣地猛然抬起头，像是再次被震住了，张了张嘴半晌都说不出话来。是这样的吗？会是这样吗？如果朱明月的这些言辞都是真的，自己的那些坚持和不忍就变得无比苍白、无比可笑…弥陀莎忽然感到心里一阵阵发堵和气闷，紧咬着唇肉，不禁有些挣扎又近乎幼稚地说道：“那你…你当时也可以不答应啊！”
不答应？
从玉罕找上她的那一刻，再天花乱坠的承诺，都不过是虚假的利诱，若她不答应，恐怕玉罕马上就会威逼了。既然早晚都得接受，何必敬酒不吃，吃罚酒。可玉罕不知道，敏锐的直觉和谨慎的后手，一直是她安身立命的方式，否则身在陷阱而不自知，也轮不到她来元江府了。
看到弥陀莎的面容从郁郁到震惊，再到迷惘复杂，显然是一时间无法全盘理解和接受。朱明月低了低头，鸣金收兵轻叹一声道：“无论如何，作恶多端的人，死有余辜的人，都得到了相应的报应，枉死的冤魂也该就此瞑目了。倒是你，我还没跟你道声恭喜，听说你在府外这段日子，不仅成功根治了各大村寨的疫病，还保住了神祭堂在摆夷族众心目中的威信，作为元江府百年来第一位由巫医升任为大巫的人，你会流芳后世的。”
六月十七，神祭堂被封；
六月十八，土司夫人秘密出府；
六月十九，祭神阁遭严重毁坏的消息传到府外；
六月二十，土司老爷亲临神祭堂；
六月二十一，女巫雅莫被撤，巫医弥陀莎暂时顶替…
六月二十五，弥陀莎被任命大巫师。
能将计就计紧锣密鼓地做到此，那荣可谓煞费苦心，而弥陀莎，真是被保护得太好了。
听着朱明月恭维的话，弥陀莎从迷惘中回过神，却露出个不辨滋味的笑意来，又苦又涩，那些一直纠缠着她的情绪又在心底蔓延，让她蓦地感到悲凉难抑。
流芳后世吗？天知道村寨里的那些牲畜和村民是如何染上疫病又迅速被治愈的，这一来一回，又死了多少无辜的村民…是啊，自己为了玉双的死、玉罕的死、雅莫的死，一直在指责她，却忘了，正是自己亲手把玉双的把柄给了她，也是自己替她铸造了那一枚用以替换的祭神阁的鱼形钥匙，更是为了扶自己坐上大巫的位置，土司老爷才会任由神祭堂的威信被刻意地一再动摇。
若她犯了杀孽，自己又何尝无辜？
“从一开始，你就知道我是土司老爷的人，对不对？”弥陀莎咬着唇，苦笑地道。
既然上述那些疑团她都能不动声色地一一洞悉破解，这等心境，这种手段，又岂会看不出当初自己的那点小谎言。
不是质问的口气，让朱明月心里一松，轻声道：“你忘了，你我虽说从一开始就有接触，但为了掩人耳目，接触的时间并不多。若不是有土司老爷，你我怎会毫无芥蒂、互相信任呢…”
是啊，若不是土司老爷告诉自己朱明月的存在，让自己依仗她、照应她、紧跟着她的步骤，听她安排，自己早就冲出来指认她这个杀人凶手，哪里会忍到现在？反过来，朱明月也是如此吧…
弥陀莎低下头，有些恍然顿悟的同时，又为自己的鲁莽感到深深的愧疚。却不知道，其实无论朱明月说什么，都会在那荣那里得到一模一样的答复。
朱明月说罢，又徐徐道：“土司老爷在中间穿针引线，如此煞费苦心，不过是不想眼睁睁看着本该纯净神圣的神祭堂，由于人为变得愈加污秽不堪，可这一切终究过去了。今后的神祭堂有你，只是你。这岂不是应了那句话：否极泰来。”
否极泰来…弥陀莎心情复杂地抬起头，蹙紧的眉头微微一松，脸上也逐渐露出希望的神色来。说得对，再坏不过是最初那种情形，所有厄运逆境过去，往后只会一点点好起来。
“她的心情似乎好了很多。”
夜色渐渐弥漫上来，望着一点点远去的身影，西纳摸着下巴，笑眯眯地说道。
“弥陀莎巫师只是有些事想不开，等想开就好了。”
“还是沈小姐会说话。”只说人家想听的话。
西纳说罢，又笑道：“沈小姐不妨就多陪她说说话吧，要不，沈小姐也干脆住进中苑来。”弥陀莎就住在中苑，两人刚好可以住一个苑子。
朱明月诧异地看了西纳一眼：“二管事确定？”
西纳扬了扬眉，笑睇她道：“怎么就不确定了？”
“小女只是在想，土司老爷应该不喜欢弥陀莎巫师与小女有过多接触。”朱明月弯着唇角道。
当初会让弥陀莎来找自己，不过是以她为借口，让弥陀莎逐步参与到神祭堂易主的事情中来，勾心斗角、杀人越货的事都由她出面，弥陀莎则作为一个被保护者、施与者，只在关键时刻给予她帮助。这样一来，朱明月无论做什么，只要还想安然待在神祭堂，只要她想有所作为，就必须事事先为弥陀莎考虑打点。
玉双为何必须死？
玉罕的那些香丸又是从哪儿来的？为何燃在熏香里没事，吞服下去就让人七窍流血而死？
雅莫迷恋嗑药，在迷幻的香雾中一遍遍体会升入极乐的致命快感，又因掏空了身子常年贪食胚胎。弥陀莎禁不住雅莫的淫威，私下里替她炼制了大量含有微量曼陀罗和米囊花的迷香药丸，供雅莫挥霍。玉罕得知这个秘密以后，再三胁迫弥陀莎，本就无权无势任人欺凌的小巫医，为了自保，不得不又将一部分香丸转送了玉罕。这其中，玉双一直在中间互通有无。
当日玉罕安排朱明月去偷钥匙，给她的就是这样一粒迷香药丸，让她趁着雅莫被熏香迷倒之时，将这香丸碾碎了，再掺少许进熏笼里，对她解释说是加重迷香的药量，延长昏迷时间。其实玉罕早就偷梁换柱，换成了含有剧毒的香丸。
所以当时的真实情形应该是：雅莫昏睡后，又吸进大量含毒的香料，人事不省之际，朱明月偷钥匙——不管偷不偷得到，雅莫必死无疑，朱明月在偷钥匙的过程中，也会被当场毒死或毒晕，被逮个正着。谋害祭祀巫师和偷窃钥匙两项大罪，朱明月是帮凶，三管事岩布则是指使主谋，如果再有人去追查香丸的来源，矛头自然会直接指到弥陀莎头上。
一石二鸟，还有一个替罪羊，玉罕的打算其实是这样的。
但玉罕不知道，朱明月又将那香丸换了回来，故而雅莫只是昏迷，没有被毒死。玉罕还以为是吸入的熏香不够，而意外得到了神庙石窟的钥匙之后，贪念迷惑了心窍，偷盗成为头等大事，对朱明月的处置，就延后到了神庙石窟失窃的事东窗事发、雅莫让玉罕背黑锅的一日。
后面发生的事就顺理成章了，玉罕自然没有心想事成，朱明月却将那一粒含剧毒的香丸，连同祭神阁的钥匙，分两拨送到了刀曼罗手上，以至于玉罕在被强行吞下那粒香丸后毒发身亡——刀曼罗原是打算小惩大诫，不料亲手毒死了玉罕，而玉罕却误认为刀曼罗有意下杀手，临死前连辩驳都不曾。如果刀曼罗事后想起来再去追查那香丸的来源，唯一经手人玉双早就死了，怎样查都会被引到其他巫医头上。
所有人都以为自己获得了事情的全部真相，其实那只是真相的一部分。而这些，作为当事人的弥陀莎，就更不用知道了。
月色笼罩的湖面上，仿佛打碎了一片银色。
西纳望着月色下少女一张美得让人惊叹的面容，笑容可掬地说道：“不会不会，就这么定了，沈小姐今晚就搬到中苑吧，老奴做这个主。”朱明月的几句话，弥陀莎心情就变好了，弥陀莎心情好了，土司老爷的心情也就好了。反正她们两人也接触不了几日了。
朱明月没拒绝，也深知拒绝不了，于是略一敛身，欣然接受了西纳的安排。
事实上，她跟弥陀莎真的接触不了几日。
七月初八，朱明月以祭神侍女的身份，奉土司那荣之命出使曼景兰村寨。
唯一的祭神侍女是汉人，还要代表土司府去曼景兰！
族内的民众都有些哗然。
然而，连一个籍籍无名的小巫医都能坐上大巫师的位置，在英明神武的土司老爷治下，还有什么是不可能的。
六月初四进曼腊村寨、那氏土司府，七月初八，朱明月才得到机会被安排去曼景兰接近那九幽，一个月零四日的时间，足够六百里加急的役兵从东川赶来元江了。但大军跋涉终究不比送信官的速度，算算时日，卫所军队和朝廷的二十六卫羽林军集结起来的沐家军，应该还在半路上。
朱明月心里稍安，时间仍够，而她离着自己的目的又近了一步。
启程的这日，风和日丽，弥陀莎特地来送行。
祭神侍女穿着那一日进府时的雪绸披风，伫立在高高的台阶上，风拂起裙摆翩跹，只见乌发雪裳，身姿纤细，显得高贵而自持，遗世独立。
“很美，是不是？”
“嗯，的确挺美的…”男子说罢，见怀中的女子仰起头，眼睛里不禁闪过一丝笑意，俯下脸飞快地在她唇上啄了一下，“但老爷我偏就不喜欢美的。”
女人先是面容回暖，又因着这个亲吻心里发甜，随即却觉得不对，咬了咬唇道：“我、我确实是不美的…”
那荣一愣，有些哑然失笑道：“好吧好吧，是老爷我说错了，美不美，老爷都不在乎，老爷我只喜欢心地善良的。”无奈的表情中带着浓浓的宠溺。
笑容终于在弥陀莎脸上绽开，明亮起来的双目，将目光投向朱明月，只见她走下台阶，一步步优雅地朝着马车走去。在她身后跟着四名侍婢，还有大批武士、奴仆，众星拱月一般，簇拥着这位代表勐神的祭神侍女。
弥陀莎依偎进那荣的怀里，心中满是慨然，当时才刚进府的沈小姐，是连性命都掌握在别人手中，随时可能沦为玩物的待选祭神侍女；自己呢，则是族内最年轻的女巫医，神祭堂最没有地位任人呼来喝去的奴仆。不过短短一个月，天差地别的改变。
“都过去了，对吗？”
那荣也望着马车的方向，脸上的神情却淡淡的，闻言，亲了亲弥陀莎的额头，意味深长地叹道：“是啊，都过去了。”
过去的，都过去了；开始的，才刚刚开始而已。
跟朱明月一起出使曼景兰村寨的，是四个打扮得花枝招展的侍婢，二管事西纳亲自安排的：玉里、玉腊、埋兰、阿姆，均是摆夷族人，那氏土府的家奴。
朱明月看着这四个燕瘦环肥、各有千秋的小美人，土司府中的仆下中不乏姿容优秀之辈，但眼前几个又显然是个中翘楚。这哪里是来伺候她，不知道的还以为那荣从自己的侍妾中精心挑出几人，借此机会专程送去给那九幽。
“没记错的话，你是月弥跟前的丫头？”
上了马车，朱明月望着对面一个体态玲珑的姑娘，问道。
玉腊低垂着头，用生涩的汉话道：“回禀玉恩小姐的话，是的，当时是玉罕姑姑把奴婢从中苑调出来，让奴婢来弱水阁小苑伺候月弥姑娘，但后来月弥姑娘祭神侍女的头衔被撤了，发还回暖堂西厢，奴婢就跟着又回到了中苑。”
“你说族语就好。”
玉腊闻言长出了一口气，立刻换成摆夷族语道：“是。”
“月弥还好吗？”
“奴婢不太清楚。奴婢自从回到中苑，就再没去过前苑。这次也是二管事吩咐说，奴婢毕竟算是玉恩小姐眼熟的人，就让奴婢过来了。”
垂在额前的发丝遮住一张小脸，只能看到浓密乌黑的发顶，平直的嗓音听不出一丝情绪。这是玉腊。坐在玉腊旁边的三个侍婢听在耳里，各自的脸上却泛起一丝异样。在神祭堂那种地方，像玉腊口中那位月弥小姐的遭遇，已经算是不幸中的万幸，如这位白莲玉恩一般好运的，又能有几个？然而先后在三届巫师手下幸免，又相继被土司夫人、土司老爷青眼有加，若说这里头没什么，谁信？
不管这几个奴婢抱着如何暧昧的想法，此刻朱明月心里想的却是，月弥曾经信誓旦旦地说：“将心比心，若我换成是你，绝不会放任身边的奴婢跟自己不是一条心。”玉腊最初在中苑伺候，是玉罕身边的？西纳身边的？刀曼罗身边的？无论是哪一个，都不应该是月弥的人。可月弥并不是个好糊弄的人。
不一会儿，车夫驾着马车上路，四轮马车在地上碾过两道清晰的车辙印，碾碎了路边的绿苔青草，车身随之轻微地摇晃，挂在马车四角的铜铃发出清脆的响声。
“那你们几个呢？”
朱明月似是一听一过，很快将目光转向另外三个侍婢。
“奴婢也是中苑的。”其中一个珠圆玉润的姑娘，笑嘻嘻地抢先道。
坐在这姑娘旁边的，是一个身量略高、手长脚长的女子，长相很是秀丽，也显得略稳重，接过话茬道：“奴婢也是中苑的，名唤玉里。她叫阿姆。”指的是刚刚抢着答话的姑娘。
“奴婢埋兰，后苑的。”剩下那个侍婢道，一把娇娆的好嗓音。
略略打量一下，玉腊玲珑小巧、沉默寡言；阿姆生得珠圆玉润、活泼讨喜；玉里身姿高挑、模样娟秀、成熟稳重；埋兰则妩媚绰约、一举手一投足都别有风情。四女本就是绝顶出众的颜色，又特点鲜明，放在一处，让人极为赏心悦目。
朱明月靠在软席上，这时，就听对面一个侍婢俏生生地问道：“玉恩小姐，可以问你个问题吗？”
是那个名唤阿姆的讨喜小侍婢。
玉里正撩开窗幔挂起来，闻言，杵了阿姆一下，示意她不得无礼。沈小姐和颜悦色地答道：“无妨，你说。”旅途漫漫，聊胜于无。
“小姐似乎对那个女巫者，极有耐心啊。”
“是大巫师。”朱明月反应了一下，猜到阿姆说的应该是弥陀莎。
夏雨刚过的空气中，散发着淡淡的草香，阿姆吸了吸鼻子，小声嘟囔道：“奴婢觉得她太幼稚、太无能，哪里配当咱们的大巫了，也不知土司老爷是怎么想的！”
除了玉腊始终面无表情，埋兰闻声惊诧地看了阿姆一眼，那意思像是在说：“这话你都敢说！这话是你一个奴婢能说的？”
朱明月没有表态。如今她也算是神祭堂的人，神祭堂的过往，她知之不详，但弥陀莎这位新任命的祭祀大巫师，先前在土司府里的身份一定很低微，低微到连一个奴婢都习以为常地不把她放在眼里，以至于刚刚弥陀莎拉着她话别，四个姑娘面上恭顺，实则连行礼客套一下都不曾。
“弥陀莎巫师那叫心思单纯，你别乱说话——”玉里见朱明月一直没做声，急忙嗔怪地瞪了阿姆一眼，然后伸手按着她的小脑袋向朱明月鞠了个躬，有些抱歉地说道：“玉恩小姐别见怪，她就是这死性子，口无遮拦的。”
阿姆瘪了瘪嘴，不以为然地哼道：“心思单纯的人除了好收买，还有什么用？我只不过是实话实…唔…”
阿姆的话被玉里捂在手心里，玉里又用手指弹了一下阿姆的额头，佯怒道：“越不让你乱说话，还越说！等到了曼景兰寨子，你再这样，给玉恩小姐惹了麻烦，看我饶不饶你！”
朱明月看着两人的互动，阿姆那句话也不知是有心还是无意——她对弥陀莎的确很有耐心，因为那荣对弥陀莎有耐心。堂堂那氏土司的耐心，可不是什么人都能得到的，弥陀莎是少有之一，或者说是绝无仅有的一个，那么弥陀莎就是一个绝不能得罪、最好是能与之交好的人，哪怕她再不谙世事、再幼稚无知。
不过心思单纯的人，的确是很好收买。
曼腊土司寨和那九幽的曼景兰村寨隔着两河三道丘陵，坐马车是小半日的路程。
沿途过去的景色在眼前不断变换，朱明月分不太清那些雨热植物，却能辨析到愈往南深入愈加弥漫起的袅袅雾气。
勐海的地势西北高、东南低，四周高峻，中部平缓，囊括了摆夷族古老的八大寨、六小寨，雨水极为充沛频繁，土地潮湿，再加上其间的雨热植株茂而密，大而阔，艳而奇，致使终年笼罩在一片缭绕的雨雾烟瘴之中。那九幽的曼景兰寨子，就位于勐海的西南处，奔流不息的打洛江从村寨西侧流过，形成了一条神秘而绮丽的天然屏障，江水对岸是缅族东吁王朝。
自洪武十四年，元江府归顺大明以来，那氏土司先后于洪武十七年、二十七年，来朝纳贡，以表示那氏土府对大明土司制度的恪守和对朝廷的效忠。洪武十九年，缅东吁王侵扰边疆，太祖爷又曾命元江府出境招降，以示朝廷对元江府戍边的倚仗和所掌兵力的信任。
那个时候，元江府还是元江府，澜沧十三寨、勐海八大寨这两股势力尚未像现在这般泾渭分明。而今土司老爷的澜沧十三寨，又一分为二，土司夫人刀曼罗掌管着土司府后宅，以孟琏刀氏的强悍娘家势力做凭借，拥有其中四座山寨的绝对支持。但朱明月相信，在刀曼罗离府之后，那荣必定是一刻不停拼了命地往回揽权，以求在最短时间内达到与勐海抗衡的地步。
勐海曾是摆夷族的放逐之地，那九幽苦心经营八年，莽莽荒原的勐海坝子被开垦出良田万顷，野兽出没的地方变成人烟稠密的村寨，又有广掌泊和养马河，勐海才有了今日雄踞的势力，勐海八大寨的地位在摆夷族中也变得举足轻重。对比以勐神寨神为主神、又因汉家儒学存在过而大受影响的澜沧十三寨，在勐海的村寨里，看不到太多的神树、神庙、勐神寨神的供奉，更看不到仿造江南风格的典雅建筑，唯有那些掩映在巨榕和翠竹中的寨子、水坝、河塘，离远望去，幢幢竹楼像绿波中的一颗颗宝石。
马车经过的村寨里随处可见的是鳞次栉比的佛塔，有钟形佛塔、金刚座佛塔、亭阁式佛塔、八角密檐佛塔…千姿百态，金光普照，各自舒展着绚丽的色泽，每座小塔塔座里都有一个小佛龛，龛里有泥塑的凤凰凌空飞翔。摆夷族别具一格的金顶佛寺，平静，无言，雍容华贵，波澜不惊，成群坐落在林海深处、高山云端。在澜沧也有这样的佛塔佛寺，大多数却是遵循惯例的摆设，不像这里虔诚的信徒众多，全民朝拜，香火鼎盛。
因有土司老爷的令牌，一行车乘在几条通途中畅行无阻，等驶到曼景兰寨近前，才赫然发现，哪里是村寨，简直可以称得上是一座独立结构的城池！
马车在这座名为“村寨”实则为“城”的大寨前面放缓了速度，便有一个披着轻甲的武士策马靠近，朗声叫道：“来者可是曼腊土司寨的祭神侍女白莲玉恩？”
外面自有领头的家奴打招呼。
又往前走了一段，车夫勒住缰绳，“吁”地一声将马车停住。埋兰撩起帘幔，阿姆先跳下了马车，由玉里和玉腊两人扶着轻纱罩面的沈小姐走下来，就看到前方迎接的管事那释罗，以及紧随其后的十来名武士。
寒暄几句之后，那释罗亲自为一行人引路，眼前的曼景兰：一大寨，实则是由上、中、下三城和芒色、芒允两小寨组成——三城分上、中、下的分布，严格按照了天、地、人来布局；再加上两寨，整体合在一处又列为金、木、水、火、土的五行阵，俨然是布置机巧、易守难攻的坚固堡垒，磅礴大气又不失精致，城上城下黑色大纛迎风招展，肃杀之气扑面而至。
“居无椅凳，席地而坐，脱履梯下而后登，甘犬嗜鼠。妇人衣短衫长裙，男子首裹青花蜕，衣粗布如缔，长技在铳，盖得之交趾者，刀盾枪甲，寝处不离；日事战斗，号称善战，诸夷之中最强者”——朱明月想起之前看过的记载，倒是所言非虚。
为期十日的“出使”，便是要在这里度过。
“在曼景兰，上城又称为‘赫罕’，是九老爷居住的地方，中城是佛寺佛塔，下城则是勐海八大寨的头人的住所。至于芒色和芒允两寨，住的都是摆夷族平民，为三城保护森林和打猎，负担提供野味和山珍鲜品的职责，也要负担徭役。”
那释罗不厌其烦地介绍到此，又笑呵呵地说道：“祭神侍女若不嫌弃，这几日，老奴就吩咐奴婢带着诸位在三大城中转转，也让祭神侍女好好熟悉一下咱们勐海的曼景兰大寨。”
朱明月有些意外那释罗的热情，按理说，她的身份明着是出使曼景兰的祭神侍女，实则是为那荣过来探听消息情况的，相信往年里那荣和刀曼罗一定以同样的手段，打发很多人来过。莫非用以对付的方式都是这么…客气、周到？那就不难想象那些人的下场了。
“不知我家小姐住在哪儿？”
最为沉稳干练的玉里，在此刻开口问那释罗，态度是挑不出毛病的礼貌恭顺。
“祭神侍女是奉神祭祀的关键人物，身份不比旁人，原本应该住在中城，不过在咱们曼景兰佛塔佛寺居多，勐神的神庙极少，少不得要委屈住在上城了。”
上城，也就是跟那九幽住在一处？
朱明月身后的几个侍婢一听，面上不约而同地露出喜色。这哪里是委屈，简直是求之不得！
“这恐怕不太好。临来时，土司老爷一再交代，务必不要将这次的出使成为曼景兰的负担，更加不要打扰到九老爷。土司老爷还说，摆夷族不分家，勐海的南上座部佛教，就是澜沧的勐神、寨神，奴婢以为，既然都是族内高高在上的神明，一定会体谅众生团圆和睦的心愿，不会介意的。”
玉里说罢，又朝那释罗敛身鞠了一躬。
这番话说得极好，更一气呵成，没给对方回绝的余地。那释罗被她的态度弄得一愣，而后就笑开了，理所当然地把这当成是祭神侍女的意思，再看一眼那白纱罩面的少女，只能看清大概轮廓，却依稀是个美人，也不深究，从善如流地说道：“不愧是在祭神侍女跟前伺候的人，说的话都别有慧根，让人听了心里真是如沐春风。不过这事老奴做不得主，待老奴回禀了九老爷之后，自会另作安排，现在，请诸位先跟老奴往这边来。”
非有要事不得开启的内城大门，随着“吱呀”的捻转声，在主仆一行人的面前打开。
曼景兰。
朱明月面上的罩纱被风吹动，她仰头望了望城门楼上那髹漆的三个傣泐文，固若金汤让外人靠近一步都难若登天的曼景兰村寨，在眼前如同花朵般静静舒展开。她不禁再次想起了一句话：只要选对时机，在得当的安排下，任何人，能够进入任何地方。
那释罗给一行人安排的落脚地，是下城的一座议事厅。
这是最靠近内城门的地方，在整个曼景兰的最北端，步行将将三里路就到了。
三重檐歇山顶干栏式建筑，由六排四十七根对称排列的木柱支撑，砖墙和雕栏上描画的居然是犀牛望月、丹凤朝阳、鹬蚌相争这些汉族寓言传说，宝象升平则来自佛经故事。斗拱上方的象鼻舒展，无压脊兽，彰显着勐海八大寨对于大象情有独钟的喜爱和崇拜。
进了用以休憩的小苑香阁，朱明月步入内堂，几个侍婢留在外堂。
阿姆将包袱放置妥当，揉了揉肩膀，看着领路的侍婢退出去，这才埋怨道：“姐姐怎么跟那管事说，咱们要住中城啊。上城多好，最是繁华热闹，就算是下城也好过中城，听说中城除了佛寺没有别的了，怪枯燥无趣的！”
埋兰也道：“是啊，人家管事的事先都安排好了，咱们又另提要求，会不会嫌咱们麻烦，往后不待见咱们、不管咱们了。”
“啊，那岂不是一直要住在佛寺里，暮鼓晨钟，吃斋念佛？”阿姆的脸垮下来，一副如丧考妣的模样，“我听见管事说的话，还以为能在城里好好玩玩、见见世面呢！”
“又胡说八道了不是，咱们可是陪着玉恩小姐来出使的，怎是来玩的！丢了曼腊土司寨的脸，让西纳管事知道，瞧不打断你的腿！”埋兰伸出青葱似的玉手一指，娇嗔道。
“好姐姐，你们是来‘出使’的，我却是滥竽充数的，饶了我吧！”阿姆搂着玉里的胳膊，朝着埋兰挤眉弄眼道。
埋兰听那“出使”二字被故意加了重音，眼波流转，有些羞恼剜了她一眼，又急又气地作势要扑上来：“死丫头，谁听不出你这不怀好意的调调，敢取笑姐姐们，讨打！”
阿姆飞快地往玉里身后一躲，笑嘻嘻道：“哪里是我不怀好意，分明是姐姐心里春思荡漾，一刻不停地想着见正主，也难怪会惋惜错失了住进上城的机会。不过姐姐也别恼，等玉恩小姐被召见的一日，咱们都不去，独独把机会让给姐姐，到时候姐姐就一偿心愿啦！”
埋兰像是被说中了心事，脸颊腾地红成一片，更显出几分妩媚多情，咬了咬唇，跺脚道：“谁要你来自作安排，我可不像你说的那般！”
“呦，兰姐姐害羞啦！”