或许，赵雍是个太过聪明也太过自负的君王，这样的人在列国驰骋自如，自然认为在自己君权之下，儿子和臣子更是他指间掌控之物。他却不知道，有时候一个人最轻视的地方，反而是最容易失控的。
赵王何可不管他父亲赵雍的宏图大志，对他来说，本来已经是一国之君了，却硬生生要被夺走一半，赠给曾经跪伏在自己脚下的败将，他实在是万般不甘。
一时之间，赵王何拉拢宰相肥义、王叔公子成、大将李兑，公子章收罗重臣田不礼，赵国上下，剑拔弩张。
赵雍眼看着”棋子”要挣脱自己的手掌，一怒之下，决定采取行动。他以在沙丘选看墓地为名，下旨让公子章与赵王何随行。赵王何无奈，只得在重臣肥义和信期的陪同下随行。到沙丘后，赵王何居一宫，赵雍与公子章另居一宫。
而此时，秦人细作通过对田不礼施加影响，煽动他向公子章进言，借用赵雍令符请赵王何到主父官议事，一举拿下赵何，夺取政权。
赵王何早有准备，岂肯自投罗网，便由宰相肥义代他前去。肥义进了沙丘官，即被田不礼下令杀死。赵王何又惊又怒，以王令指挥军队围剿公子章，公子章无奈，逃入赵雍宫中。
赵王何知道自己与公子章已经不死不休，但公子章逃入沙丘宫，必受赵雍庇护，而自己擅动兵马，亦不敢去见赵雍。索性听了公子成的话，将沙丘宫全部封死，令兵马团团围住，只围不战，断水断粮；自己却远远躲开，不敢走近。公子成本就因为胡服骑射之事，与赵雍早成政敌，他对赵雍知之甚深，防之极严。
可叹赵雍英雄一世，却被围在这沙丘宫中，米粮断绝，纵有像世之才，无所施展，只能活活饿死。
及至三个月之后，公子成料定赵雍必死，这才打开被封死的沙丘宫；此时宫中诸人，皆成白骨。只能够从尸骨身上的衣饰中，辨认出赵雍之尸来。
赵王何自始至终，不敢进来，只遥遥对着沙丘官三拜，才下令厚葬赵雍，追思其平生功业，谥其为”武灵”二字。谥法曰：“克定祸乱日武，死而志成曰灵。”
后世即称赵雍为赵武灵王。
消息传到成阳，芈月素服，来到丽山脚下义渠王陵墓前为他祭奠。
她站在墓前，默默道：“阿骊，今天是你的祭日，我来看你了。害你的人，我已经让他付出代价了。我把你葬在丽山脚下，如今这座山，会改名叫骊山，我想你会知道我的意思。我开始在山脚下兴修陵寝，从我开始，秦国的历代君王，都将葬在这骊山之下。百年之后，我跟你会在一起，很久，很久。”
赵武灵王死后，赵国政坛震荡，自赵武灵王而起的扩张之势，一时停歇。
次年，魏韩两国畏秦国势大，联兵伐秦。芈月起用白起为帅，在伊阙之地，大败两国联兵，掳联军统帅公孙喜，占垣城、新城等五座城池，斩首二十四万人，举世震惊。
这一战之下，韩魏遭受重创，白起继续进攻，又占宛城、邓城。韩魏两国被迫求和，魏割河东四百里地，韩割武遂两百里地与秦国。
然而秦人并未因此停下进军的脚步，白起与司马错等继续率军攻魏，攻陷魏国大小六十一座城邑。三年后，魏国再割旧都安邑求和。秦军入城，驱尽魏人，只占城池。
次年，蒙骜之子蒙武率兵，攻陷齐国九城，以报当年齐国毁诺之仇。
却说那年秦国攻楚之时，本是楚人煽动五国攻秦，以解楚人之围，不料关键时候，芈月派人游说齐国抛开五国，与秦国一起称帝，又有苏秦怂恿，齐王地贪图秦国之利，竟中途撤军，自己回国去了。此等背盟的行为，却是大大得罪了诸侯。
此后，秦国与齐国一齐称帝，秦称西帝，齐称东帝。
这是继五国相王之后，诸侯进一步给自己提高规格，让周天子蒙受屈辱，周天子身份再一次被踩低。
但齐国很快发现自己上了秦国的当，秦国伐楚本已处于诸侯的集体舆论攻击之中，这次与秦国一齐称帝，竟是把自己也变成了诸侯舆论靶心。齐王地醒悟过来，急切之下又接受了策士的劝说，忽然宣布去帝号，又率先跳出来指责秦国不应该称帝。
他却不知，这种自以为是首鼠两端的行为，教他失尽了人心。起先接受合纵之议，与诸侯攻打秦国，就已失了一部分连横派臣子的心；及至到了函谷关前，又毁约先行撤退，再失合纵派与诸侯之心；且劳师远征耗费巨大，匆忙后退，军功上未见获利，国内已经有了怨声；后与秦国一齐称帝，秦国的利益未到，他自己先变卦撤了称帝之议，令得国中仅剩的拥护他的争霸派也对他充满怨言。
他这主张变来变去，实是为君大忌。因众臣每一派政策都会有其谋划甚深的策士安排计划，都有忠贞不贰的臣子相辅推行。他每变动一次，就丢掉一批谋士和忠臣，而他又永远认为自己最聪明，所做的决定正确无误，不听劝谏。到了最后，除了一批阿谀奉承的马屁精外，谁也不愿意再对他这样的人推心置腹了。
蒙武攻齐，只是秦国出击的第一步。
次年，燕国上将乐毅集秦、赵、韩、魏五国联兵．大举攻齐，陷齐国七十余城，将齐国打得险些全境覆灭，只余即墨、莒两个城池。
若说三晋之国，此时正被秦国打得落花流水，何以又愿意与秦联兵攻齐？一则是畏秦人之强横；二则也是因为自己城池失得太多，于是想趁火打劫，借着秦燕两国之势，从齐国捞些城池来填补亏损；三刚齐王田地与他们合纵之时，多次见利毁约，早让诸国记恨在心。
齐王田地仓皇逃奔卫国，卫君避舍称臣，但田地死性不改，仍然骄狂无礼，结果遭卫国人的驱逐。后又前往邹、鲁等地，邹人和鲁人也拒绝接纳。最后只好投奔至莒地，正遇上楚王横派来救齐的大将淖齿，本以为可以获救，不想田地出言不逊，又激怒淖齿，被淖齿下令挑断脚筋，乱箭射死。一代暴君，死得凄惨，死后亦被迫了一个恶谥日”愍”。谥法日：“祸乱方作日愍。”言其为政无方，致令国乱。此即后世所称的齐愍王。
当此之时，列国再不能与秦国抗衡。于是，秦人终于再度攻楚，此一番挥兵直下，势如破竹，楚国三分之二的国土，就此落于秦人之手。同年，齐将田单破燕救齐，齐国再度复起，但国力已衰，不复有争霸之能。
时光荏苒，岁月疾驰，不觉秦王赢稷在位已是四十年了。这四十年间，虽然依旧还是母后摄政，然而秦人收复巴蜀，并吞义渠，取楚国都城郢都为南郡，取楚地三分之二国土；斩杀韩赵魏诸国兵员数十万，取百余城池。至秦昭襄王四十年，战国局势已经从七国争雄，转入秦国独霸的局面。
此刻，已经五十多岁的赢稷扶着七十多岁的芈月缓缓走过章台宫走廊，看着园中景色。
人人皆以为，这位令得六国俯首的秦国君王，当志得意满。然则，他心中却是有苦自知。
他在位已经四十年，诸事由母后做主不说，甚至连亲生的儿子也保不住。此前，他刚刚得到消息，他与王后芈瑶所生的嫡长子赢栋，因被芈月派往魏国为质，长年忧病交加，死于魏国。
而当他向芈月提出，立他与唐八子所生的次子安国君赢柱为太子时，却被芈月拒绝。
此时，当他扶着母后游园的时候，他的脚步是沉重的。他的父亲惠文王活了四十多岁，他的祖父孝公亦只活了四十多岁，便是宗族中寿数较长的樗里疾，亦只活了五十多岁，而他近年来，也深觉身体不适，极恐自己的寿数将至。
而他的母后，此刻却依旧健步如飞，精神矍铄，健康状况远胜他这个儿子。
不知道为什么，母后非但不喜欢他的长子赢栋，甚至也不喜欢他的次子赢柱，然而，他的两个异母弟弟泾阳君赢芾和高陵君赢悝却深得他母后的喜欢，简直是宠爱非常。
近年来，宫中亦有流言，说太后出质太子，不喜安国君，乃是有意立泾阳君为储。
这是赢稷断然不能容忍的事。在义渠王死后，他可以埋下旧怨，视赢芾和赢悝如亲弟，但这大秦江山是他赢家天下，他是万万不能让义渠血统来玷辱的。
所以，为了能够让赢柱成为太子，他会不惜一切代价。
这日他特地陪着母后游园尽孝，亦是为此。
“母后，子柱已经长大成人，儿臣也已经年迈，群臣纷纷上奏，叫儿臣早立太子。儿臣以为，可立子柱为太子。”赢姬道。
芈月却呵呵笑道：“这事儿不急，咱们再看看啊。”
赢稷脸色变了变道：“母后，国无储君，只怕人心不稳。”
芈月打断了他的话：“有什么人心不稳的？就算天下不稳，我们这秦国，还是稳稳的。”
赢稷没有再说话。
却在此时，听得一声清脆的欢呼：“姑祖母——”
随着这一声欢快的呼叫，华阳君芈戎的孙女芈叶飞奔过来，扶住芈月的另一边胳膊，撒娇道：“姑祖母出来，怎么也不同我说一声，好让我来服侍您啊。”
芈月看着这个天真活泼的少女，眼中充满了对所有孙辈均未曾有过的慈爱，笑呵呵地摸了一把她的脖子，嗔道：“你这孩子，可是又去跑马了？”
芈叶笑道：“是啊，姑祖母，新到的义渠马好极了，我喜欢那匹四蹄盖雪，还有那匹赤兔…”
芈月见她说个没完，挥挥手道：“你喜欢，都给你了。”转头对赢稷，”大王有事，尽可去忙，有这丫头陪我就行。”
赢稷只得应了一声：“是。”默默退后，看着芈叶围着芈月叽叽喳喳地边说边走远了。
夜晚，赢稷倚在榻上，唐棣为他捶着腿。赢稷长叹一声道：“寡人老了。”
唐棣吃惊地看着他，叫道：“大王何出此言！”
赢稷道：“可母后的精神还很足，她如今一顿还能够吃得下三碗饭，健步如飞。寡人真担心，有朝一日，自己会走在母后前面。到时候母后若立芾弟为储君，又有谁能够阻止？”
唐棣脸色都变了：“大王多虑了，大王还年富力强呢，如何说得出这样的话来？”
赢稷道：“若有这一天的话，寡人就是大秦的不肖子孙，到了地下也难见列祖列宗。”
唐棣道：“不会的，母后不至于糊涂到这种地步…妾身失言，妾身有罪！”
赢稷摇头道：“你说的是实话，何罪之有？哼，若母后没有这样的心思，为什么寡人当年立栋儿为太子，她不久就将栋儿派到魏国为人质。这些年来栋儿辗转列国，母后却始终不让他回来，直到他死在魏国…”说到这里，他不禁老泪纵横。
唐棣扑在赢稷的膝上，嘤嘤而哭：“大王，都是妾身的不是，妾身曾经向母后请求让子柱代兄出质，可母后不允。妾身应该多求求母后，而不是被拒以后，就不敢再言语了！”
赢稷叹道：“唉，你多虑了。母后的心性刚硬，她决定的事，又岂是你去求一求就能够改变的？寡人原以为，母亲因为栋儿外祖父的缘故，不愿意让他继位为君，寡人擅作主张，违她之意，所以才让她一直针对栋儿。可栋儿死了，寡人欲立子柱为太子，她仍然不允，才不得不让寡人起了疑心。这些年以来，她始终对芾弟宠爱有加，她、她毕竟七十多岁了，我怕她当真是老糊涂了，只记得芾弟是她的儿子，却忘记了他终究不是我赢家子孙！”
唐棣抬头，温婉地劝说道：“大王，凡事以孝道为先，母后执政这么多年，我们不可以跟她硬拗。子柱毕竟是孙辈，不常与母后亲近，因此不得母后喜欢。咱们要想办法让子柱多讨母后喜欢，如果母后喜欢子柱，就不会忍心再委屈了子柱的。”
赢稷长叹一声道：“棣儿，你说得对。这些年以来，你一直如此贤惠温婉，寡人每每疲累的时候，到你身边就觉得舒心不少。”
唐棣勉强笑道：“大王过奖了。”
这一夜，唐棣辗转难眠，次日便叫来安国君赢柱，却不说什么，只叫他陪着自己逛逛花园。
赢柱心知其意，陪着她走了一会儿，见侍从们都知机远远落后，忙问道：“母亲，父王同太后商议的结果如何？”
唐棣叹息一声道：“太后还是没有同意。”
赢柱恼道：“难道太后真的有意立泾阳君为储君？”
唐棣吓了一跳，斥道：“住口！这种话，是你能说的吗？”
赢柱一脸的不服气：“何止是儿臣，这些年来，大哥身为太子却常作人质，等大哥不在了，太后又迟迟不肯立我为太子。她心里是怎么想的，群臣难道不明白吗？早就有人议论纷纷了！”
唐棣道：“你是太后的孙子，当以孝道为先。别人怎么说，是别人的事，你不可心怀怨念，要记得‘诚于中，形于外，故君子必慎其独也’。想要言行上不行差踏错，你心里就更应该不怨不惘。”
赢柱泄气道：“儿臣有负母亲教导了。”
唐棣道：“你待人以诚，自己做足十分，哪怕你不争，别人也会帮你争；别人不帮你争，天也会帮你争。”
赢柱道：“儿臣、儿臣还要怎么做啊？儿臣做得再好，太后眼里也没有儿臣啊！”
唐棣道：“我问你，太后最倚重的人是谁？最信任的人是谁？最宠爱的人是谁？谁最能讨太后喜欢？谁最能讨好太后？太后最喜欢的东西是什么？太后最想要的东西又是什么？”
赢柱道：“太后最倚重的是穰侯和华阳君，太后最信任的是上大夫庸芮，太后最宠爱的是泾阳君与高陵君，最能讨太后喜欢的是华阳君的孙女芈叶，最能讨好太后的是男宠魏丑夫。太后最喜欢的是那支玉箫，太后最想要的是和氏璧。”
唐棣微笑。
赢柱眼睛一亮道：“儿臣明白了。”
唐棣道：“明白什么？”
赢柱道：“儿臣针对这七件事下手。”
唐棣摇头：“你只知其一，不知其二。有些人，你可以努力，有些人，你对他们再努力也是无用。穰侯魏冉和华阳君芈戎，这两人虽然都是你父王的舅舅，但两人的偏好不同。穰侯喜欢泾阳君和高陵君，所以你讨好他是没用的。你要讨好华阳君，不仅要讨好他，更要讨好他的孙女叶儿。”
赢柱一怔：“叶儿？”
唐棣道：“不错，太后族中孙侄虽多，可她却独独喜欢叶儿。子柱，你可知你的原配死了好几年，为何我至今未替你再聘下正妻吗？”
赢柱兴奋道：“母亲的意思是…”
唐棣伸手接下一片红叶把玩着，沉声道：“我想华阳君若知道自己的孙女将来会成为秦国王后，他一定会站到你这边的。”
赢柱顿时明白：“儿臣知道了！”
唐棣道：“此外，魏丑夫此人，虽然只是个男宠，你也要好生笼络。还有，我听说和氏璧似乎落在赵国，你派人去好好打探。你若能够在这三件事上，得到太后的欢心，那么离太子之位，会更近一步。”
赢柱一揖到底：“多谢母亲。”
唐棣道：“谢我有什么用，真正能够为你做主的，是你的父王！”
赢柱道：“母后的意思是，儿臣将这三件事，禀告父王，得到父王的支持？”
唐棣道：“记住，对这件事，我一无所知。”
赢柱敬佩道：“是，母亲。”
此时，章台宫后院银杏树下，也在进行着一场对话。
芈月召来庸芮对坐，一边弈六博棋，一边问他：“庸芮啊，这国相之位，你真的不接？”
庸芮道：“臣说过，臣与太后要保持一定的距离，才能彼此安全。这国相之位，离太后太近，权势太大，这就不安全了。臣这一辈子，做到这个上大夫足够了。”
芈月呵呵一笑，指指他，却也无奈：“你啊，你啊！”
庸芮道：“太后，最近有没有人在太后耳边议立太子之事啊？”
芈月道：“有啊，不少人呢，今天连大王都亲自来游说了。”
庸芮道：“那太后为何不肯答应呢？”
芈月道：“天底下没有什么事，是‘理所应当’要落到谁头上的。大秦走过这么多年的风风雨雨，哪有几个人的王位，是‘理所应当’落在头上的？凡是这样的君王，不是庸君，就是祸害！”
庸芮道：“有人说，太后不愿意立公子柱为太子，是有心扶立泾阳君？”
芈月诧异道：“芾？呵呵呵，有才之人，岂是要人扶立的？要人扶立的，国家交到他的手里，也堪忧啊！”
庸芮见她说话，忽然道：“呵呵，太后，臣要牵你的鱼了！”
芈月大惊：“哎，我看看…庸芮啊你真狡猾，居然引我分神，偷我的棋子！”
庸芮道：“呵呵，这年头还有什么事能够让太后分神，那不是笑话嘛！老臣不信。”
芈月哼了一声：“你啊，你这张嘴，善能巧辩，从来不管左右，那道理全是你的。”
三个月后，芈月看着眼前的芈叶，吃惊地问：“你说，你喜欢子柱？”
芈叶扭捏道：“姑祖母——”
芈月目光锐利地看着芈叶：“你想嫁给他？”
芈叶虽然害羞低头，但还是勇敢地点了点头。
芈月道：“你嫁给他，是不是以为他将来会做秦王，你就可以成为王后？”
芈叶吃惊地抬头道：“姑祖母，您怎么会这么想呢？我是真的喜欢他啊！”
芈月道：“你就没有考虑过，若是他将来做不成国君呢？”
芈叶低着头，轻轻地说：“就算他不做国君，他也是安国君，我与他一生富贵无忧。”
芈月道：“叶儿，你抬头看着我。你如果想当王后，姑祖母可以成全你，但并不一定要嫁给子柱。”
芈叶急了：“姑祖母，我只想嫁给他，我才不管他将来如何呢！”
芈月看着芈叶清澈的眼睛，笑了起来：“你没这么想，可有人这么想。”
芈叶倔强地说：“我不管谁怎么想，我只想嫁给我喜欢的男人，这又有什么错？”
芈月看着芈叶天真的面庞，她和她的弟弟所生的所有子辈、孙辈中，只有这个侄孙女的面容，酷似她的生母向氏。也因此她对芈叶格外宠爱，千依百顺。
她只愿她这辈子，只在这张脸上看到笑容，看到幸福，看到欢乐，她不愿意这张脸上再有忧愁，有痛苦，甚至是泪水。
这样的一张脸，已经让她宠了这么多年，如今，更让她不忍心拒绝她提出的任何事。罢罢罢，不管那个人有什么图谋，有自己在，他只能对她好。
看着芈叶的脸，芈月心中酸楚，口中却缓缓地说：“好，叶儿，姑祖母答应过你，要让你一生欢喜无忧。你记住自己说的话，你只想嫁给自己喜欢的男人，你求的不是王后之位，权势风光。那么，我就成全于你，但是从今开始，你也休想到我面前，开口为子柱谋求权力。你可能做到？”
芈叶想了想，还是点点头道：“姑祖母，我答应您，我说到做到。”
芈月慈祥地笑了笑道：“傻孩子，还叫我姑祖母吗？”
芈叶羞红了脸，扑到芈月的怀中羞涩地叫道：“祖母——”
太后下旨，赐华阳君孙女芈叶为安国君夫人。旨意一下，朝中顿时有了许多异动。
魏冉闻听此事，匆匆来见：“阿姊。”
芈月道：“冉弟来了，坐吧。”
魏冉道：“我听说阿姊想把叶儿许配给安国君。”
芈月道：“是啊，你以为如何？”
魏冉坐下道：“阿姊是想立安国君为太子吗？”
芈月道：“你怎么会这么想？”
魏冉道：“阿姊这么做，不是很明显吗？”
芈月道：“有什么明显的？我只是成全一对小儿女的婚事，与储位何干？你们想多了。”
魏冉道：“阿姊对叶儿的宠爱，人所共知。安国君娶了叶儿，等于得到了华阳君为援助，那么阿姊原来的考虑岂不是…”
芈月道：“我原来的考虑，也不是完全把安国君排除在外，他毕竟是子稷的亲生儿子。但大位不是理所应当就要落在什么人的头上，我只是想看看，谁更适合坐这个位子。”
魏冉道：“但上位者的一个举动往往给臣子们以暗示，会让他们在私底下进行更多的选择。如果坐到某一边的臣子们太多了，他们就会左右君王的选择。”
芈月没有跟他争辩，转了话题道：“你还记不记得母亲的样子？”
魏冉猝不及防，一时没回过神：“母亲？你怎么会忽然想到她？”
芈月道：“你还记得吗？”
魏冉想了想，还是摇摇头：“不记得了，我当时太小。”
芈月轻叹道：“是啊，你当时还太小，戎弟也太小，你们都不记得了…”
魏冉道：“阿姊是想起母亲了吗？”
芈月道：“你知道我为什么格外宠爱时儿吗？叶儿长得很像她…”
魏冉”啊”了一声：“我倒没有注意，回头再仔细看看她的样子…”
芈月道：“叶儿来求我，说她想嫁给子柱。我不想在这一张脸上再看到伤心，再看到泪水，那一刻我没能够坚持住，答应了她。可这并不代表什么。叶儿很懂事，她远比我想象的更聪明更有决断，我很欣慰。就算这一个举动给了某些人某些暗示，或者影响到了什么，这点些微的代价，我也不在乎。”
魏冉沉默了。
芈月道：“你去吧。叶儿的婚礼，你这个叔祖，要好好地为她祝福。”
魏冉道：“是。”
鼓乐声中，酒宴正酣，芈戎乐呵呵地一个个席位敬酒，群臣皆是满脸堆欢，向他道喜。
芈戎敬完酒，回到自己的席位坐下，他的席位与魏冉的正挨着，却见魏冉正在大口灌酒。
芈戎道：“冉弟，猛酒伤身，慢些喝，我们都上了年纪了，不要太逞强。”