石碣大感为难，望向白玉蟾。见白玉蟾面色阴阳不定，不知如何回答。
张山民道：“不行，今天非得要杀尽金狗不可！”
阿惜听见这句话，手上微微用力，剑刃划破皮肤，鲜血登时流了下来。完颜承继大惊，急道：“阿惜，不要这样。我不值得你如此。你随大哥去吧。我能护送你回到亲人身边，我死也高兴。”阿惜笑道：“小王爷，今日不是生离，就是死别。咱们相处一场，可惜没好结果。”
完颜承继道：“阿惜，本来这一切和你毫不相干。我完颜氏祖先做下的事，却要你一个小小女子来承受。阿惜，我对不起你。”说着眼泪掉了下来。蓦上想起泰山上那少年的说的话“堂堂一个皇帝不能护自己心爱的女子，可恨得紧”，一时心如刀绞。
阿惜惨然一笑对石碣道：“大哥，今日你逼死妹子，娘面前你如何交待！”石碣见阿惜不惜流血也要维护完颜承继，心头大痛，叫道：“阿惜，不要！”见阿惜神色凄然，咬咬牙道：“好！ 我答应你。”回身走到白玉蟾面前，“扑通”一声跪下：“师父，请你成全弟子。让妹子和娘亲见上一面。”
白玉蟾见此情景，沉吟不语。如坚持要杀完颜承继，阿惜也难保性命。阿惜如有什么三长两短，石碣和石碣的母亲必将伤心一辈子。自己可不敢冒这个险。如放了完颜承继，却又不甘心。但火烧眉毛，且顾眼下，眼下是阿惜的性命最要紧。蓦地喝道：“阿惜，你和这金人到底是什么关系？”阿惜道：“他是王爷，我是丫头。不过他从没把我当作丫头。他把我当亲妹子一样的。”
白玉蟾道：“放了他，他又会到临安去和朝庭搞什么勾当。”阿惜断然道：“我代小王爷答应你们，放了以后就回中都，不去临安。”完颜承继也道：“阿惜说的话，就是我的话。同时我答应你们，我父王和我在位一日，不向大宋动一刀一枪。以报各位不杀之恩，阿惜回护之情。”他这话到不是空许诺言，金国和蒙古正大动干戈，实是没多余兵力去和大宋开战。
白玉蟾道：“好！ 君子一言，”完颜承继道：“快马一鞭！”
张山民道：“金狗说的话，如何作得了数。”阿惜道：“小王爷从没失过信。他若失信，我第一个自刎谢罪。”张山民道：“大宋死了千千万万的人，多死你一个，有什么关系。”阿惜忍住气道：“你待要怎样？ ”
白玉蟾懒得听两人吵咀，对江飞鱼道：“放他们走吧。”江飞鱼一向沉默寡言，听白玉蟾如此说，便摆一摆手。张山民躬身道：“帮主。”江飞鱼道：“送他们回瓜州。”张山民见帮主发话，只好尊从。江飞鱼对白玉蟾拱一拱手，回大船去了。王氏兄弟看了阿惜一眼，跟着走了。
白玉蟾对石碣道：“阿碣，起来吧。”石碣道：“多谢师父。”嗑了一个头，站起身来。白玉蟾走到阿惜面前，伸手点了阿惜伤口旁的穴道，血便不再流出。阿惜低声道：“多谢师父。”白玉蟾对石碣道：“阿碣，你和阿惜回家多住些日子吧，有事我会叫人到你家去找你。”石碣点点头，白玉蟾叹口气，上大船去了。
阿惜对完颜承继道：“小王爷，一路上多保重。从今以后阿惜不能服侍你了。”完颜承继忍住心头痛楚，道：“阿惜，多谢你今日救我。你随大哥拜见母亲后，会不会再来看我？”阿惜道：“我不知道。将来发生的事，没人能够预见。”完颜承继道：“我要是知道会这样，我不会和你走这一趟。”说着流下泪来，从怀里拿出一块手帕，包在阿惜颈中伤口上。双眼凝视着她，一脸的爱恋横溢，含泪道：“我会等你的，你知道我会等你的。”阿惜勉力笑一笑，道：“小王爷，你不用等我。早些娶个王妃，生个小王爷。”转头对环儿道：“环儿，你好好服侍小王爷。”环儿含泪应了。
马如龙老眼含泪，说道：“姑娘，多谢你解围，老马没用，累姑娘受伤。以后如能相见，容老马粉身相报。”侍卫队长仆散牵过“栗子”交给阿惜，递上包袱，说道：“姑娘，多保重。”
阿惜恋恋不舍地和完颜承继道别。石碣牵了马，扶着阿惜走到一艘小船上。阿惜回头看着站在船头的完颜承继等人，泪眼婆娑，眼泪一滴一滴顺脸颊流下来。两船相距越来越远，阿惜的眼泪也像断线珍珠，一串串的掉在衣襟上。
石碣看得心中难过，却也忍不住窃喜。石碣道：“好啦，阿惜，再哭下去，衣服要哭湿了，眼泪也要哭干了。”阿惜道：“你还在这里幸灾乐祸。又不是你和朋友分别。”
石碣道：“你不见后，娘天天这样哭，眼睛都要哭瞎了。”阿惜擦干泪，问道：“娘身体好吗？ ”石碣道：“不好，一年难得几天不咳嗽。师父说是郁积难消。”阿惜道：“你师父就是那个白头发的老道士吗？”
石碣笑道：“从没有人对师父这样说话，几十年来你是第一个。”阿惜扁扁咀道：“他名气很响吗，比‘金刀无敌’如何？ ”石碣道：“师父是‘金丹派’掌门，是吕洞宾吕祖师爷六传弟子。几十年来独步江南，只有北方的‘全真教’已故祖师重阳真人才可和师父相提并论。你不见马如龙见到师父也是恭恭敬敬吗？”阿惜道：“有什么了不起，我就对他不恭恭敬敬。”石碣笑一笑。他再想不到今日能重见妹子，阿惜说什么他都不会介意，虽然她在诋毁他师父。
说话间船靠了岸，石碣牵了马，阿惜拿了包袱，弃船登岸。过江已是镇江。在船上喧扰了半天，这时已是午牌将过。两人都饿了，在闹市寻了家饭店，叫了饭菜。
石碣十年没见妹子，这时不知怎样疼她才好。要了满桌的菜，对阿惜道：“阿惜，这些都是你从前爱吃的。清蒸鲈鱼，清炒面筋，茭白鸡丝，这太湖虾你也爱吃的。”阿惜笑道：“不过都要你剥好我才吃。”石碣哈哈一笑，两人心头都觉得一阵温馨。说起童年趣事，相对大笑不止。一顿饭吃了一个时辰，还余兴末尽。
会了钞下楼，石碣道：“咱们乘船去无锡，你可以在船上过足瘾。我记你小时候最爱躺在船上一整天，什么也不干，采几个莲蓬菱角吃，就过了一天。”阿惜白他一眼，道：“你是怕我半夜逃走吧。”石碣给她说破，只得哈哈一笑，聊以解嘲。
两人去江边雇了船，言明直放无锡。牵了马上了船，船主人解开缆绳，船沿着运河而下。傍晚时分到了丹阳，停船靠岸做晚饭。吃好晚饭船又开了。三更时分到了陵口，停船休息。阿惜道：“我是近乡情更怯，有点心慌。”石碣道：“别怕，别怕，家里和十年前一模一样。你房间里的摆设都没变，就等你回来。”阿惜笑笑，不再说话。石碣要逗她开心，说些左邻右舍的事给她听，什么张家的三丫头嫁给了李家的阿七头，王家的阿大死了老婆，续娶了吴家的小妹。他说的都是阿惜幼时的玩伴，阿惜听了不停的笑：“张三妹和李七弟以前老打架，没想到居然会成了亲家。”一路上说说笑笑，酉时到了无锡吴桥码头。
吴桥是无锡最热闹的地方。阿惜走在商贩早已散去的大街上，似曾相识的房屋店铺，让阿惜有一种恍在梦中的感觉。此时已是掌灯时分，许多店铺都已打烊，只有饭店还开着。阿惜忽然叫道：“王兴记馄饨店。”手指一家灯火通明，人声喧哗的饭店。石碣笑道：“你以前最爱吃他家馄饨。”阿惜道：“我在王府时，常常就想吃馄饨，自己也曾做过，做出来全不是那味。”石碣道：“现在好啦，想吃多少就吃多少。”
阿惜嘻嘻一笑，挥鞭轻击马臀，“栗子”长嘶一声，泼喇喇地奔出。惠山在无锡城西，距城中有一段路，两人都是快马，酉牌刚过，已到了惠山脚下锡惠街。锡惠街以卖惠山泥人闻名，一整条街的人都以做泥人，卖泥人为生。
石碣率马先行，到了一家白墙黑门前，阿惜望着门口挂着的灯笼，上写着“石府”二字，恍如梦中。石碣对阿惜笑一笑，左手牵过“栗子”，右手握住阿惜的手，走到门口。阿惜伸手拍门，门内有人问道：“是谁呀？”石碣道：“是我。”那人道：“是少爷回来了。”边说话边开了门，牵过石碣手中的马，抬头向阿惜一看，呆了一呆。
石碣心中着急，懒得对仆人多说，牵了阿惜，直奔后园母亲的住处。到了房外，石碣叫道：“ 娘，娘。”门外婢女对石碣福了一福，道：“少爷，你回来了。”看见一旁的阿惜，不由得一怔。
石碣冲进母亲房中，叫道：“娘，你看谁回来了。”石夫人笑道：“碣儿，刚回来就大呼小叫做什么，还不快歇歇。”看见石碣身边还有一个姑娘，笑一笑又道：“这位姑娘是谁呀…”话没说完住了口，牢牢的看着阿惜。
阿惜进门就看着母亲，眼中不由自主泛起泪花。母亲确实和自己很像，只是脸色苍白，笑语中也带着忧郁。旁人不用细看，也看得出两人之间一定有渊源。
石夫人看着阿惜，阿惜也看着母亲，两人你看我，我看你，石夫人颤声道：“阿惜，你是阿惜，你是阿惜，你是我的小阿惜。”急步上前，搂着阿惜哭道：“阿惜，阿惜，娘想你想得好苦。”
阿惜“哇”的一声哭出来，扑在石夫人肩头，抽抽噎噎的说道：“娘，娘，我天天都想你，你为什么不要我了，这么长时间也不来找我，娘，娘…”
石夫人心痛如刀割，眼泪涔涔而下，说道：“阿惜呀，你去了哪里啊，娘十年来连接不断的派人去找你，回来都说找不到，你到底去了哪里呀！”
石碣在一旁也是泪流满面。看着母亲和妹妹，一样清秀绝俗的鹅蛋脸，梨花带雨的泪珠，两张面孔紧贴在一起，像得不能再像，便如旁人看人照镜子一般。
石碣劝道：“好了，好了，别哭了。你们两人在一起，便哭哭啼啼闹个不休。看得人心里难过。行了，阿惜，这两天你哭得够多了。娘，你再哭下去眼睛要瞎了，眼睛瞎了怎么看阿惜。”扬声道：“婉儿，打盆水来。”
门外婢女婉儿拭一拭眼角的泪，应声去了。
石夫人和阿惜止住哭泣，脸上挂着泪，咀角带笑，看着对方。婉儿端着水盆进来，绞好面巾，递给石夫人。石夫人接过来伸手去给阿惜擦脸，阿惜拿过面巾拭去石夫人脸上的泪。看得石碣和婉儿都不由得鼻酸。
婉儿上前一福，说道：“恭喜夫人母女团圆。恭喜少爷兄妹相认。婢子婉儿见过小姐。恭喜小姐回家。”
石夫人和阿惜都对她点头笑一笑。石碣笑道：“好一个巧嘴丫头。婉儿，去叫厨房准备饭菜，我们还没吃饭呢。”
石夫人道：“们还没吃饭，婉儿，快去快去，叫老赵多弄几个菜。告诉老赵，小姐回来了。他知道小姐爱吃什么。”
石夫人道：“碣儿，你和阿惜怎样见面的？”
石碣道：“我和师父在镇江听胡大刀说金国王子乘飞鱼帮的船过江，要到临安去见皇帝。师父知道了就去飞鱼帮问江飞鱼，江飞鱼说不知道。金王去临安，肯定没什么好事。于是我们就去了，不想阿惜却在上面。若不是阿惜站出来骂师父，我们是不会见面的。”
石夫人道：“阿惜骂你师父？阿惜，你真够大胆的。几十年来没人敢当面骂他。”阿惜吐吐舌头，笑道：“我怎么知道他有多大名头，我听不惯便要说话。”
石碣笑道：“阿惜这一顿骂，可骂好了。我见阿惜相貌和娘很像，又带无锡口音，忍不住上前问她。就这样，我就把阿惜带回了。”他隐去阿惜刎颈救人一节，是怕母亲担心。
石夫人道：“若不是你也在，只怕他们把阿惜…”住口不言。三人都知道后果，一阵战栗，不敢再想下去。
石碣问道：“阿惜，你怎么会到金国王府里，怪不得我们找不到。”阿惜道：“我也不太清楚。只记得我和你们分开后，有人将我卖到东家，卖到西家，后来便遇着小王爷，他把我带回去了。我当时并不知道已到了燕京。娘，我怎么会和你们失散的？”
石夫人叹息一声，良久方道：“这事说来话长啦。唉，也是前世的冤孽。”说到这里，又流下泪来。阿惜见母亲如此伤心，不忍再问。石碣道：“阿惜回来了，日子长得很，以后再说吧。”阿惜也道：“娘你别伤心了，我回来了不就好了吗？以后我天天陪着你，那儿也不去。”石夫人道：“这怎么成呢？你今年也十八岁了，应当出嫁了。”阿惜听了黯然失色，垂头不语。
石碣忙道：“好了好了，回来就好了。娘你也真是的，阿惜刚回来，你又要她出什么嫁，多呆几年陪陪你不好吗？”看见婉儿进来，又道：“饭做好了，咱们去吃吧。”
第六回 秋夜月
过得两日，石夫人精神稍复，对石碣阿惜道：“阿惜失散这事，碣儿你也不甚明白。这十年来，想起这事，我就觉着对不住阿惜。你爹爹也这么说。”说着支颐凝思。
阿惜道：“是了，我回来了两天了，怎么没见着爹爹，他出门去了吗？石碣道：“爹爹是找你去了。”阿惜道：“找我？天下这么大，哪里找得到。怎么不叫人去告诉爹爹，让他快回来。”石碣苦笑道：“真是傻话。天下这么大，哪里去找。自上次回来后快有三年多了。”阿惜奇道：“三年多没回来？”石碣道：“是啊。”阿惜道：“这就是爹爹的不是了，怎么能把娘一人丢在家里不管呢？”
石夫人闻言温笑道：“还是阿惜乖，心疼妈妈。你爹爹也不是光为了寻找阿惜不回家的，他寻找阿惜外，还在找一样东西。”阿惜问道：“什么东西？”石碣道：“来凤琴。”阿惜道：“来凤琴？”
石夫人道：“是的，来凤琴。这来凤琴原是我娘家的。我出阁时你们外祖父给我做了陪嫁。”石碣道：“我记得这琴是一张古琴，琴马像是什么墨玉做的，因此琴音清越蕴藉，是不是，娘？”
石夫人点头道：“你记得一点也不错。这是一张汉琴。你们外祖父把这琴视同性命，从不轻易示人。有人不知怎么听说了，死乞白赖的要见一见。我爹爹说道：‘我囊空如洗，哪来的什么琴？’爹爹将琴给了我，他一人住在苏州玄妙观里。爹爹从不说他有个女儿，也不说他会弹琴。过了几年，我爹爹去世了，我和你们父亲才将他棺木运回来安葬。为了这琴，我父女俩咫尺天涯不得相见，临死前连最后一面也没见着。”说到这里，双目含泪。
阿惜道：“外公也太怕事了，别人想看，给他看一看，也没什么。就算不愿给人家看，就明说也就是了，躲躲藏藏的，连女儿也不敢见。怕他什么呢？”石夫人道：“你这样说，是你还小，不明白世事多诈。饶是如此小心，还是惹祸上身了。”阿惜道：“什么祸事？”
石碣道：“这事的后果，便是走失了你。”阿惜道：“我？我和这琴有关？”石碣道：“是啊，若不是这样，爹爹和娘也不会总说对不住你了。”阿惜道：“到底怎么回事啊？”
石夫人道：“我和你们爹爹安葬了外祖父后不久，无锡县令期满到任调走了。新来的县令姓程，到任不多久，连天大雨，平地水高盈尺，田中颗粒无收。四乡饥民弃家逃荒，程县令道，你们弃家远走，求食于人，途中饥寒不定，哪得平安？水灾过后回来，那家更不成家了。 狐鼠遍野，草高庭院，怎样生活？不如留在家中，重建家园。就开仓散米，延医施药。灾民遂安居下来，导水修房。程县令又一家家大户人家去拜访，请求他们免去佃户租米，灾民们感恩戴德，都说他是个爱民如子的好官。”
阿惜道：“这人不错啊。有些做官的才不管乡民死活，只要自己发财。”石碣道：“这人假仁假义，你别当他是好人。开仓散米，散的是官仓的米，又不费他自己的银子。他还落个好名声。”阿惜道：“他不是好人吗？都是装出来的？那为什么呢？”随即悟道：“沽民钓誉，是为了咱家的琴吧。不过他说的那几句话还是很有道理的啊。”石碣道：“这人是很聪明的，不然就明火执杖的来抢了，不用花这许多心思。”
石夫人道：“不错，他这样做都是为了那琴。你爹爹在家和我说起他人，都说他很好。一天，这程县令来拜访你爹爹，说要免去佃农今年的租米，你爹爹自然是一口答应。他还道自己是初来乍到，不明白乡俗县产，你爹爹自是知无不言，言无不尽。一来二去，两人成了朋友。这程县令风雅绝伦，吐嘱潇洒。你爹爹很喜欢和他来往。到了第二年春天，程县令又贷资给每户农民春播种子，又怕乡人腹饥煮种而食，要亲到乡间察视。说你爹爹熟知乡里，请他一同前往。你爹爹欣然从请。
“到了乡间，两人同居一室。程县令取出一具瑶琴放在膝上。你爹爹上前展玩。程县令道：‘石兄也喜欢弹琴吗？’你爹爹道：‘生平最好此道。’程县令惊讶道：‘我和石兄相交几达半年，怎么从没听你说起过？’你爹爹道：‘雕虫小技，哪敢有污清听。况年来程兄劳心费神，尽心竭力，解民之倒悬。哪得一日之清闲。’程县令道：‘石兄谬赞了。石兄既好此道，何不弹奏一曲，让程某一聆仙音？’你爹爹道：‘如此，献丑了。’便弹了一曲‘良宵’。
“程县令道：‘妙！清风明月，良朋共樽。好一曲‘良宵’。 ’你爹见他听出了琴意，果是知音，很是高兴，便道：‘程兄既携琴来，又知愚弟之音，诚是行家，便请弹一曲。’程县令道：‘珠玉在前，哪敢自暴其丑。’你爹爹再三恳请，程县令方道：‘恭敬不如从命。’便弹了一曲‘御风曲’。其声泠泠，有绝世出尘之意。你爹爹听了拜伏在地，道：‘请程兄收下小弟做个弟子吧。’程县令忙扶起你爹爹道：‘石兄快快请起，程某如何敢当。咱们依旧兄弟相称，石兄如有疑问，程某尽言也就是了。’”
阿惜道：“这个姓程的倒是个风雅的骗子。琴弹得这样好，爹爹竟要拜他为师。这人爱琴成痴，继而为骗，倒是个奇人。”石碣和石夫人听她倒赞起他来，不觉相对苦笑。阿惜又道：“后来呢？”
石夫人续道：“后来你爹爹和程县令以琴论交，情分益笃，比以前更加要好。过了几个月，你爹爹学会了程县令的琴技，对他愈加感激。你爹爹常在我面前夸他，也常弹琴给我听，果然和从前不一样。你爹爹常去县衙看他，程县令也常来我家。但你爹爹弹的琴始终是一具平常的琴。”
阿惜道：“爹爹信不过他吗？”石夫人道：“不是的。是你外祖父要我们不得泄露出去。他常说‘匹夫无罪，怀璧其罪’。一旦有人知道了，必会千方百计想办法得到。”叹一口气，凝神不语。阿惜道：“娘，你说累了，喝口茶吧。”
石夫人笑笑，喝口茶又道：“那年秋天，田里收成丰裕。乡人都道是程县令劳苦功高，送了好些东西到县衙。程县令逊谢一番，派人将东西送给孤老鳏寡。众人又道他是清官。其实一些鸡鸭瓜菜什么的，他哪里看在眼里？不过是做戏罢了。你爹爹前去道贺，程县令很高兴，邀他到内堂，叫仆人摆上酒菜。倒酒的是一个十五六的小丫头，年纪尚小，却是娇美异常。”
阿惜笑道：“爹爹看上这小丫头啦？要纳她为妾？”石夫人笑笑摇头道：“不是的。你爹爹道：‘程兄果是风雅过人，所蓄梅香也如此佳妙。’程县令道：‘这是拙荆家婢，随嫁来的。程某一介俗人，哪有此雅兴选婢调教。’你爹爹道：‘程兄如是俗人，那世上便再无雅人。’两人饮得高兴，程县令对小丫头道：‘去把琴拿来，今日座有嘉宾，焉能无曲。’小丫头抱琴出来。你爹爹一看，竟也是一具古琴，虽不如来凤琴，却也是少有的了。
“程县令抚琴良久，弹了一曲‘秋夜月’。你爹爹道：‘程兄此曲，真可谓‘桂子月中落，天香云外飘’。过几日中秋，敢请程兄光降寒舍，持桂赏月。舍下一株虬龙桂这几日正好开了。’程县令道：‘无锡何来虬龙桂？几年前到蜀中听人说起才得一见，可惜是在春天，没见到开花。’你爹爹笑道：‘程兄果然知闻广博。我这株虬龙桂正是小弟从蜀中移来的。’程县令喜道：‘到时一定拜访。’
“你爹爹回家和我说起，我道：‘一个小丫头都这样了，他夫人还不知是个怎样的美人呢。’你爹爹也点头称是，我道：‘这样一个人，怎么会来做一个小小的县官。’你爹爹道：‘做一好官，惠及一方，有什么不好？’
“中秋那天，程县令来了，两人在书房赏花饮酒说笑。直吃到月上中天，程县令道：‘我新学了一支曲子，愿得石兄一证。’你爹爹将琴与他。程县令弹了一曲《湘妃》，幽怨凄清，若泣若诉。你爹爹自是赞不绝口。程县令又道：‘可惜我那琴没带来，不然音色更佳。’你爹爹这时有些醉了，便道：‘小弟有一张汉琴，颇异凡品，今日既是遇上了钟期，何敢终密？’你爹爹便将来凤琴取出来，程县令用衣袖细细拂拭一番，凭几再弹，果然刚柔应节，工妙入神。你爹爹听得魂不守舍，道：‘今日闻兄雅奏，以后再不敢说琴。’
“程县令道：‘石兄太过谦虚了。石兄这琴，真是好琴，我那张琴和石兄这来凤琴一比，真该击碎了它。可惜啊可惜！’你爹爹忙问道：‘可惜什么？’程县令道：‘可惜我这点微末指技，辜负了这张好琴。若能让拙荆一弹，当能尽展其音。’你爹爹惊讶道：‘尊夫人精擅此道？’程县令道：‘说来不怕笑话，我这琴技都是内人所传。’
“你爹爹怅然道：‘唉，可惜，可惜，可惜小弟听不到了。’程县令道：‘你我两人向来交好，没什么好避嫌的。石兄若要听，明天抱琴来，我让内人隔帘为兄一奏。’你爹爹大喜。第二天抱着琴去了。程县令摆下酒宴，两人谈琴说艺，极是相得。过了一阵，帘内环佩丁当，异香满室。隐隐有人走来，朝帘外福了一福。你爹爹忙起身回礼。那小丫头将琴送进帘内，程夫人坐下调弦，奏了一曲《湘妃》。果然比程县令又高出一筹，哀而不伤，宛转低迷。一曲奏完，曲调一变，好似身入幽涧，春水送花，好鸟相鸣，绿草蒙茸，杨柳堆烟…你爹爹心神俱醉，问道：‘这是什么曲子，从未听过。’程县令道：‘这叫《桃源》。’
“你爹爹击节赞赏，程县令道：‘汉书可下酒，汉琴更能下酒。来，换大杯。’几杯下来，人已大醉。程夫人一曲《闲情赋》奏毕，曲调又是一变，但觉荡心媚骨，令人魂魄飞越。不知是什么曲子。你爹爹酒醉兴尽，道：‘今日闻尊夫人一奏，真是三生有幸。当真是此曲只应天上有，人间哪得几回闻。时辰不早了，请赐琴。’程夫人一听，掀开帘道：‘明日拿去不成么？’你爹爹回头一看，竟是一个二十来岁的绝色美人。程夫人自知情急，忙放下帘子。程县令道：‘石兄醉后当心磋跌，明日再来抱琴回家，不知可否？也好让内人一展所长。’
“你爹爹听他说得有礼，便告辞回家。第二天一早酒醉醒来，想起这事，忙去县衙取琴。谁知程县令和程夫人都不在了，只有一个老仆说有要紧事夜里五更就走了，三日后回来。你爹爹只得回家。我知道后埋怨他道：‘爹爹一再嘱咐不能给外人看见，你怎么就不听呢？万一出了什么事，如何对得起爹爹。’你爹爹也急了，却兀自强辩道：‘我与程兄以琴论交，琴为心声，他不是那样的人。’过了三天，你爹爹再去，一直等到晚上，都没见有人。这时方信为人所骗。
“你爹爹急得去问衙门里的吏皂，他们也不知县令哪里去了，叫人打开房门，室内空空荡荡，只剩下些桌椅几榻。众人惊得呆了，忙上书知府，知府也不知为了何事。喧扰几月，无疾而终，另派人来做县令。你爹爹自丢了琴以后，寝食俱废。我也只得宽语慰解。你爹爹四处打听程县令消息，哪里有半分音迅。一日，你爹爹道：‘你爹爹将琴给你，并无人知晓，他如何就知我家有这样一张琴，设尽圈套，引我入鞲。必是有人知你爹爹有琴，你爹爹死后，琴一定传给你。我们去接你爹爹棺木时，给他窥出了乡里。’我道：‘你说得很有道理。以前我爹爹就说过有个人死乞活赖的问他要琴一看。看来这程县令早就打好了主意，你即是不拿琴给他，他也会想别的方法，总之要得到琴才肯罢休。’你爹爹叹口气道：‘你也不用拿好听的话来安慰我，我丢了你爹爹给你的琴，还有什么好说。’我道：‘我爹爹说得对，匹夫无罪，怀璧其罪’。只要这琴在这里，就会有人想巧取豪夺。这人还算好的，只是骗去了琴，若是遇上穿凶极恶之辈，琴抢去不说，人还要吃苦头。算了，只当是舍财免灾。我们一家人平平安安的就好了。”
“你爹爹听我这样说，他也不再言语了，暗地里仍是去打听。一日背着我到苏州去了。回来告诉我说：‘玄妙观里的老道士说，有个程道人，会弹琴，两年前忽然不见了。我忙问他那程道人年纪、容貌，果然便是。’我道：‘他和爹爹同住一处道观，定是知道了爹爹有琴，却又不见他带在身边，料到爹爹将琴交与家人。恰缝爹爹去世，我们扶棺回家，他便跟着来了。此后捐官、赈粮、劝农、出琴、献技，继而惑以佳丽，都是为琴。浸渍两年，终于得琴而去。这样的人，这样的心计，让人如何察觉得了。’
“你爹爹长叹一声，不再说话。那以后便得了一场大病。病了两个多月方才痊愈。病好了以后，便不再说起这事。”石夫人说到这里，陷入回忆之中，良久不言。
过了一会儿，阿惜问道：“这和我走失有什么关系呢？”
石夫人回过神来道：“过得些日子，你爹爹精神好些了，便道出去散散心。正好是三月时节，春光明媚。咱们一家乘了船去扬州游玩。到了扬州城外已是夜里，靠岸停船。我和碣儿在船上烧饭，你爹爹带了你到岸上去走走。静夜中忽然听到随风飘来的琴声，清越异常。你爹爹听了琴声觉得耳熟，寻声行去，行了一阵，前面有一座小小破庙，琴声正是从里面传出。你爹爹走近一看，果是程县令穿了道装在石阶上抚琴。
“你爹爹看得清楚，程道人所抚之琴正是来凤琴。你爹爹冲上前去道：‘程耘，你还我琴来！’程道人吃了一惊，待看清是你爹爹时，抱琴要走。你爹爹扑上去抢琴，程道人一脚将你爹爹踢在地上，道：‘我看你是个老实人才这样做，若不然，早就抢了来偷了来，一把火烧了你家，你能知道什么！’你见爹爹被人踢倒在地，也扑上去打他。程道人一把抓住你，你一口咬在他手上。程道人一掌将你打晕过去，便把你扔进了河里。”
阿惜“啊”的一声，轻呼了起来，道：“你怎知道？”石碣苦笑道：“是爹爹说的。”
石夫人道：“程道人正要加害你爹爹，恰好白真人经过，他也是听见琴音寻来的。”
阿惜道：“他也懂琴？”石碣点头道：“懂，弹得也很好。师父还做了一首诗：‘云水一生无别好，琴心三迭有谁知？今宵松殿相期会，弹到西山月落时’。”阿惜道：“你师父还会做诗？”石碣道：“师父文武全才，诗做得非常好。”阿惜吐了吐舌头，问道：“后来呢？”
石夫人续道：“白真人三脚两拳便将程道人打伤，那程道人见事不好，抱着琴跳入河中。你爹爹见了大急，也跟着跳下去。白真人下水救起了你爹爹。你爹爹急道：‘我女儿和琴都掉进水里去了。’白真人这才又下水去找，却又哪里找得到了。白真人想起你爹爹又忙上岸来，照你爹爹指点将他送到船上。
“我见你爹爹浑身是水站立不稳，又不见他你，忙问端的。你爹爹粗略说了一遍，我急起来，忙叫船工去找。悬下暗红，找遍了扬州城，也没有你的踪影。连程道人也不知下落。
“你爹爹见了白真人功夫，便道：‘道长，你收了我儿子做徒弟吧。’白真人先是不肯，你爹爹将事情说给他听，又道：‘在这世上，没有本事要给人欺的。’白真人这才收了碣儿做徒弟。”
石夫人说完了，长叹一口气，拭去脸上泪痕。过一会儿又道：“没想到过了这么多年，你终于回来了。这真得多亏了碣儿。”石碣笑道：“阿惜是我找回来的，那笔赏钱，是不是该给我了呢？”三人都是一笑。
阿惜道：“是我自己回来的。我若不回来，你能找得到？赏钱该给我。”笑一笑又道：“怪不得那白老道见了我客气得很，连小王爷也放了，原来是这样。”石碣道：“师父总觉得我们一家离散，是他救人没救到家，是他的过错，所以对我加倍的好。好不容易找到你，又怎舍得…”说到这里忙住口不说。心想阿惜自刎救人的事还是不说的好。
阿惜也明白，道：“娘，从今以后，你都不用再伤心落泪，只等爹爹回来，咱们一家又团聚了。”石夫人道：“这么多年，你一定受了很多苦吧。给人卖去做丫头…”说着又伤起心来。
阿惜道：“妈，这些年我一点也不苦，小王爷待我很好…就像你们对婉儿一样。”心想自己和完颜承继的事说也说不清，说了人家也不信，索性不说也罢。 看见母亲和大哥都有些不安，笑道：“大哥，你几岁了？”
石碣道：“问这干吗？”石夫人道：“这孩子。你属兔，乙卯年生的。你哥他属犬，庚戌年生的。你比你哥小五岁。”阿惜道：“那哥哥二十三岁了，怎么还不给他娶媳妇啊？”
石碣道：“胡说八道。”石夫人道：“是啊，我好几次跟他说这事，他总说不急不急的。”阿惜笑道：“是不是有意中人了，不敢告诉娘。”石夫人也道：“是不是已有意中人了，说给妈妈听，是哪家的姑娘？”石碣道：“妈，你别听她胡说。”阿惜笑道：“我看婉儿对你很有意思，你没瞧出来？”石碣不高兴了，道：“阿惜，你再胡说，看我不教训你。”
石夫人道：“真的吗？我怎么没注意。”石碣急道：“妈，没有的事，我整天练功夫，压根就没想过这事。”说着瞪瞪阿惜。阿惜一看便明白了，石碣真有意中人了，生怕石夫人另给他找个人，所以急成这样。忙道：“妈，我逗你们玩呢，看你们都不高兴的样子，说笑来着。”石夫人笑道：“小丫头，鬼花样真多。”
阿惜得意的笑笑，看看石碣，石碣吐一口气，瞪她一眼。向石夫人道：“娘，你不是有东西给阿惜？”石夫人一怔，随即道：“是啊，你不说，我又要忘了。”从梳妆台盒子里取出一样东西交在阿惜手上，道：“这是你的，我给你收了十多年，现下你回来了，还是你拿着吧。”
阿惜接过一看，是白玉雕成的两节藕。雕工精细，小巧玲珑，玉质莹洁，触手温润。阿惜道：“咦，真好玩，是我的？”石夫人道：“是啊，你小时候就有了。你不记得了？”阿惜道：“不记得了。给我吗？”石夫人点点头道：“好好收着，别丢了。挂在帐子里。”阿惜道：“干吗呀？”石夫人停一停才道：“玉能避邪，会给你带来好运的。”阿惜道：“好啊，我一会儿就去挂上。”
第七回 相见欢
阿惜回到家里已好多天，时时得到母亲和哥哥的爱护，享受天伦之乐。石夫人每天让厨房做出新鲜菜肴，不停的换花样给阿惜吃。
这日石碣对阿惜说道:“阿惜，你在中都学了些什么武功?”阿惜道:“跟王府里的武师学了些拳脚，跟马如龙学了些刀法。”石碣道:“你练给我看看。”阿惜笑道:“你想教我是不是? ”说着练了起来。
阿惜所学都是江湖流传较广的“小擒拿手”，“大擒拿手”等，江湖上少见的有一套“劈梅桩”，一些零星拳脚和马如龙的一套“天马刀法”。阿惜此时打的便是一套“劈梅桩”。这“劈梅桩”以轻功为主，招数为辅。只见阿惜身形灵动，脚步轻飘，一掌打出去立即变为四五掌，虚虚实实，变幻不定。从“霜禽欲下”开始，“粉蝶断魂”、“暗香浮动”、“疏影横斜”，一直到“雪里吟香”、“短笛楼头”、“如焚古鼎”、“飞尽萼绿”。阿惜最后一招“飞尽萼绿”打完，笑吟吟的站好，回头看一眼，呆了一呆，旋即笑道:“哥哥，你看怎样? ”她把石碣当成了完颜承继，以前完颜承继总是在旁边叫好，此时看清了，只觉一阵惆怅。
石碣压根没想到阿惜念头已转到了完颜承继，他说道:“阿惜，你这套拳好看得很，就是中看不中用。”
阿惜听他说到“好看”，正在得意，又听他说出下半句，登时不高兴，嘟着咀道:“我花了好多功夫练。”石碣道:“你不相信吗? 来，咱们来试试。你先出手。”
阿惜一听，正中下怀，举掌就是一招“落花沾衣”向石碣拍去，将到石碣面前，手掌一滑，一掌变三掌，三掌变九掌，双手十八掌，便如雪中落梅, 千片万片雪花梅花都在身边飘落。石碣眼见身边都是掌影，也不多想，反手就是一掌，阿惜只觉一股大力推来，脚跟几乎站不住，忙用双手抵挡，攻出去的一招不曾使完，就给石碣破了。
石碣笑道:“阿惜，怎么样，我没说错吧。”阿惜懊丧的道:“难道我的功夫真的这么不顶事? ”石碣道:“你的功夫练到这样已经很不错了。只是没有内功根基，遇上内功高手，便不是对手了。你以内功为根基，再使这套掌法，威力就会增强一倍不止。内力越深，功夫越强。”
阿惜道:“你是内家高手了，是不是，所以你就一掌打败了我。”石碣道:“内家高手谈不上，不过金丹派是玄门正宗的内功门派，你要学内功，‘金丹功’是很好的。”阿惜白他一眼，扁扁咀道:“我说过我要学内功吗?”石碣笑一笑，道:“是我要你学，好不好。不过，学好了内功，得益的是你自己。对了，你这套掌法很好啊，是谁教你的。”
阿惜道:“是木道人的‘劈梅桩’。”石碣惊道:“木道人，他也在金国?”阿惜见他吃惊的样子，奇道:“怎么? ”石碣道:“木道人是有名的前辈高人，和我师父齐名，而且痛恨金人，怎么会到金国王府去传授武艺? ”阿惜不知木道人多大的名头，并不如何吃惊。石碣道:“他还在王府? ”阿惜道:“没有，他只在王府住了几天，教会我这套掌法就走了。他要我发誓不传给别人，小王爷他也不教，他说小王爷不适合练。”
石碣道:“他为什么只教你一个人。”阿惜不愿多说木道人的事，只道:“不知道。我当时也没多想，王府里的武师都古里古怪，每个人都有许多规距。照你这么一说，我也有点不明白。”
石碣道:“好了，想不通的事不去多想了。阿惜，我现在教你‘金丹功’。本来‘金丹功’非本门弟子不传，不过你是我妹妹，这条门规对你不起作用。”阿惜吐吐舌头，扮个鬼脸，说道:“好稀罕嘛。”
传说吕洞宾是金丹派祖师，一传张伯端 ，二传石泰 ，三传薛道光 ，四传陈楠，五传白玉蟾。是为“南宗五祖”。但在白玉蟾以前，代代一脉单传，并没有形成门派，自白玉蟾始，广收门人，在江南有很大的影响。和北方的“全真教”并称当世。白玉蟾可以说是“金丹派”事实上的创始人。白玉蟾的弟子彭鹤林等所著《海琼白真人语录》记录了白玉蟾的言行。此书至今仍刊行于世。
金丹派修练的内功是“内丹术”。第一步初关“精化气”，称为“小周天”。道家认为任，督二脉是人身之子，午，乃道家阳火阴符升降之道，坎离水火交媾之乡。任脉起于会阴，循腹而行于身之前，为阴脉之承任，故曰任脉。督脉起于会阴，循背面行于身之后，为阳脉之总督，故曰督脉。鹿运尾闾，能通督脉，龟纳鼻息，能通任脉。二脉能通，则百脉可通。第二步重关“气化神”，称为“大周天”。修练奇经八脉，积聚真气。修练过程中出现丹田火炽，两肾汤剂，眼吐金光，耳后风生，脑后鹫鸣，身涌鼻搐六种景象，使金液还丹，到此已有小成。第三步全关“神化虚”，已是上乘境界，修练至此，已不须苦心意守，一坐就能周天流转，故称还虚。道家称之为“三花聚顶”。
金丹派的“内丹术”和别派不同，别派修练内功，都自奇经八脉入手，最后修习任，督二脉，金丹派却自任，督二脉入手，这样入门虽难，但没有内功根基，真气积聚，也就不易走火入魔。修习起来，也少了许多担心。
阿惜自这日开始修习，石碣坐在一旁打坐。石碣常常觉得奇怪，阿惜一坐下便能意守丹田，神游物外，不比他自已开始修习时经常心猿意马。后来才发觉这是阿惜的性子所至，阿惜极能随遇而安。她和母兄分离，并没有像常人女子那样哭天喊地，反而在金王府住得如鱼得水；和完颜承继分离，也只伤心了一会；回到母亲身边，仿佛分离的日子不曾有过，娇憨活泼一如旧时。此时修练内功，千头万绪的念头说放下就放下，这种性格极易练成上乘武功。阿惜打坐几月，进境甚速，石碣常代她高兴。
这日阿惜练了一会内功，便去陪母亲说话。到了母亲房中，人却不在，只有小丫头妙儿在窗下喂鹦鹉吃蛋黄，见到阿惜，放下手中的东西，道:“小姐，夫人在花厅见客人。”阿惜伸手逗逗鹦鹉，问道:“是什么客人? 家里经常有客人吗？”妙儿道:“是夫人的娘家亲戚。”正说着，另一个丫头进来，见到阿惜，道:“小姐，夫人请小姐去花厅见客。”阿惜奇道:“什么客人，要我去见？好吧，我去看看。”径往花厅去了。
走近花厅，阿惜就听到一阵笑声。门口的丫头看见阿惜，道:“小姐来了。”阿惜走进花厅，见母亲坐在椅中，婉儿待立在后。石碣和另一个青年坐在一边，正在说笑，见到阿惜，都住口不说。
阿惜不去看来人是谁，走到母亲身边，道:“娘，今早咳得好些了吗? ”石夫人笑道:“好多了，自从你回来，娘的病全好了。阿惜，来，见过表哥。”阿惜上前敛衽为礼，低声道:“表哥。”抬头看了他一眼，大吃一惊:“怎么是他？”这人二十五六岁年纪，相貌俊朗，英气勃勃，却又带些书卷气。面色微微有些黑，一袭青衣，神情潇洒。正是数月前在泰山上见过的那个少年。此时方当盛夏，手中拿着一把湘妃竹骨的折扇。看见阿惜，呆了一呆，本在摇动的扇子也停了下来。见阿惜向自己行礼，忙站起身来，深深一揖，道:“不敢。表妹有礼。”
石碣在一旁笑道:“你两个这样客气干什么，又不是第一次见面。”阿惜心头一惊，暗想：我和他在泰山见过几次，大哥怎么会知道？莫不是他说的？听他刚才的话，又不像说起过。那大哥怎么说不是第一次见面？偷眼看那少年，见他摇着扇子，也在偷眼看自己。神情有些疑惑，有些错愕，有些喜欢。想起在泰山时，这名叫李森的少年为自己吟的诗，又搂过自己，还拔下一根头发。想到这里，不觉脸上微微一红，忙坐下道：“什么？”
石碣笑道：“阿惜你忘了，你小时侯和他一起玩过的。”阿惜强自镇静，道:“是吗? 我怎么不知道。”李森也笑道:“表妹那时只得四、五岁，当然不会记得了。阿姨，表妹长得好像你，看上去倒像两姊妹一般，小时侯的样子还在呢。”阿惜笑笑，却不答话。石夫人笑吟吟地看着他们。
阿惜觉得气氛有些怪，暗想娘和大哥知不知道我和他见过？看来不知道。这人三番两次说我像一个人，却是说的像娘亲。心中乱成一团。见他不说破，也不多言。向婉儿拿过一把生丝白团扇，轻轻的扇着。
李森也转过话头，道:“阿姨，这次见到你，你面色好了很多，娘若见到你现在这样，一定很高兴。可惜她和爹爹不在家，不然一定会抢着来看阿惜妹子。”说到这里，忙用扇子掩住了口，偷眼看阿惜，见她似乎不曾察觉，放了心，接着和石夫人说话。
阿惜微微有些发窘，当日在泰山，李森曾问自己叫什么名字，哪里人，自己却乱说一气，不想有今日如此光景。
正自难堪，丫头进来道：“夫人，酒菜准备好了。”石夫人道：“那咱们去吧。”扶着婉儿，让李森先行，李森笑道:“阿姨，你先走，我跟着才有饭吃。”阿惜“嗤”的轻笑一声，李森看她一眼，也哈哈一笑，石夫人和石碣对看一眼，都是抿嘴一笑。
四人到了敞轩，酒菜早己摆好，四人分宾主坐好。婉儿斟出酒来，那酒淡淡的作清碧色，一股清香扑鼻而来。李森赞道:“好酒，好荷叶酒。”石碣道:“木头好本事啊，一闻就知道是荷叶酒。”李森笑道:“ 这酒一股荷叶清香，老远就闻着了。”端起酒杯喝一口，“好! 好! 只怕皇帝老儿也喝不到这样的好酒。”
阿惜听了好笑道:“大哥，你管表哥叫‘木头’? ”石碣笑道:“ 是啊，他叫我‘石头’，我就叫他‘木头’，你看他名字里有四个‘木’字，不叫他‘木头’又叫什么。”阿惜拍手笑道:“ 那我也叫你‘木头’，好不好? ”石夫人道:“ 阿惜，别没规没距。”阿惜吐吐舌头。
李森笑道:“ 不要紧，你爱叫什么就叫什么好了。”石夫人和石碣对望一眼，都是嘴角带笑。李森喝干了杯中酒道：“这么好荷叶酒，哪里来的？”否碣道：“还能有谁？除了阿惜这小丫头闹着玩，别人也没这样的闲工夫。”
李森颇为惊奇，问阿惜道:“这酒是你酿的? 好本事。”他想叫“阿惜妹子”，自觉经过泰山之事，有些不好意思；叫“石姑娘”又太拘谨，索性什么都不叫，含含糊糊的只叫“你”。阿惜不好意思道:“也不算是我酿的。我把老赵酿好的酒糟放在荷叶里扎起来，大日头底下晒一天，傍晚时分解开来，倒在酒坛里，埋在地底下。锦汇漪里半池荷叶才酿了一坛酒，那些荷叶可都毁了。”言下甚是懊丧。李森道:“到了秋天，荷叶都要枯的，不如用来酿酒，还可以一饱口福。”阿惜笑一笑，眉头顿展。
石碣道:“空饮无趣，不如来行个酒令。”李森道:“ 好，行个什么令?”石碣道:“对词牌名。”阿惜道:“词牌名不是很多，对起来有些难。”李森道:“输的罚酒一杯，有这么好的酒，我宁愿都输。”石碣道:“好啦，我来出对: 鹊踏枝。”阿惜道:“凤栖梧。”李森道:“对得好。忆秦娥。”石碣道:“贺新郎。”阿惜道:“昭君怨。”李森道:“阮郎归。”阿惜道:“风入松。”李森道:“鹤冲天。”阿惜道:“粉蝶儿。”李森道:“山花子。”石碣道:“步步娇。” 阿惜抢着道:“声声慢。”李森拍手赞道: “ 好，对得工，对得切。”
阿惜一笑，又道: “一枝花。”李森道: “我对个二郎神。”阿惜侧头笑道:“三字令。”李森道:“九张机。”阿惜道:“千秋岁。”李森道:“一剪梅。”阿惜笑道:“你怎么又兜回来了。”李森笑道: “数目字就这几个，我不兜回来就没对的了。”阿惜道:“好，我说一个，你准对不出:烛影摇红! ”李森拍手道:“好，四个字的词牌名中，有‘传言玉女’‘八声甘州’‘六州歌头’‘玲珑四犯’‘水调歌头’‘换巢鸾凤’…嗯，果然对不上来。我认罚。”说着端起酒杯一饮而尽，偷眼看阿惜笑吟吟的神情，想起在泰山她不说自己名字，着实可恶。眼珠一转，笑道: “不但罚酒一杯，还罚诗一首: 燕春台外柳梢青，昼锦堂前醉太平。好事近今如梦令，传言玉女诉衷情。”
阿惜本来笑吟吟的，听完这着诗，脸色变了变，讪笑道: “表哥好去考状元了，曹子建诗成七步，你比他还快，出口成章。”李森诗甫出口，就好生后悔自己孟浪成性，嘴里不住骂自己该死。
石夫人一直含笑看着他们行令，这时见李森吟诗轻佻，因素知他风流自许，倒不生气；见阿惜不明他性子，面上露出些不悦，便笑道: “森儿这诗作得不错啊，四句诗用了八个词牌名，你爹爹怕也不如你了吧。”李森忙道: “我这是胡说八道，当不得真的。”石碣道: “我有一个绝对，你们都比不上: 暗香对疏影。怎样? ”说完哈哈大笑。
阿惜见母亲和大哥如此，有些不好意思，借机笑道:“大哥好赖皮，这个不算。”石碣道:“好好好，不算就不算。我出一个，你要对得出，我倒罚三杯: 凤凰台上忆吹萧。你对得出吗? 哈哈哈，哈哈。”阿惜道:“大哥，你这是故意的。”石碣笑道:“你的‘烛影摇红 ’ 难道是无意的 ? ”阿惜道:“好，我说不出，我认罚。”拿起酒杯喝了一口，笑道: “这可行了吧。”李森忽然用筷子敲了一下酒杯，笑道：“有了！哈哈，貂裘换酒！这可对得上烛影摇红了吧。”阿惜道：“这么生僻的，也亏你想得出来。”
一席饭吃得宾主俱欢。饭后奉上茶来，白瓷杯中飘着一粒粒圆圆的绿色茶珠，茶水作淡绿色，幽香四溢。李森闻一闻，道:“香。”轻呷一口，又道:“天下第二泉”阿惜问道:“你怎么品出这水是‘二泉’水? ”李森道:“ 这水甘、香、重、滑，雨水、雪水尚且不如，更何况寻常井水、河水。这必是‘二泉’水无疑了。”
石夫人笑道:“你表哥在这里一年要住上三五个月，怎会吃不出这是二泉水。你们在坐坐吧，我要去休息了。”阿惜道:“娘，我陪你去吧。”石夫人道:“不用了，婉儿陪我去行了。森儿，你和他们多聊会儿，我先去了。”李森道:“阿姨，你好好休息。”石夫人扶着婉儿去了。
石碣道:“咱们去花园坐。”三人沿着抄手游廊到了花园，十几株香樟树参天而起，枝叶茂盛，亭亭如盖，将阳光尽皆挡住，烈日炎炎下竟让人感觉不到一点暑气，更有樟树香气弥散开来。浓荫下放着三把竹椅，一张竹几，都是多年之物，用得久了，泛出熟润之色。三人坐下，妙儿端着茶盘跟来，放好茶杯。
李森道:“这地方真好，每次一来就不想走。”石碣道:“你这次在这里多住一阵好了，顺带指点一下阿惜的功夫。阿惜，我帮你找了个好师父，你怎么谢我。”阿惜道:“我用巴掌谢你。你逼着我练内功不算，现在又要我学表哥的功夫，你想累死我呀。我还有时间玩吗?”李森笑笑，拿着茶杯正想答话，石碣抢着道:“你不用去问他，他当然说不啦，有谁死皮赖脸的要教人功夫。”阿惜指着他道:“就是你，就是你，你就死皮赖脸要教我你们‘金丹派’内功。”石碣一怔，忍不住笑出声来，李森也是忍俊不禁，一口茶喷出来，笑得连连咳嗽。
李森笑道:“阿惜真是快言快语，快心快口。”他和阿惜自泰山见面后，没想到竟在这里重逢，刚见她走进厅时，险些叫出声来。这时相处下来，只觉她锦心绣口，笑语盈盈，让人如坐春风，不知不觉间熟稔起来，此时“阿惜”二字一出口，两人都不再感到突兀。
石碣摇头笑道:“她就是伶牙俐齿，没点女孩儿家的温柔。”阿惜伸伸舌头，皱着鼻子笑道:“你喜欢温柔，将来一定娶个河东狮子，有得你的苦头吃。”李森道：“阿惜这话可说错了，石头有个意中人，美得像仙女，那枝箫吹得…啧，也只有仙女才…唉，此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”一面说，一面笑，石碣伸手去打，李森笑着躲来躲去。阿惜也笑道:“表哥也看上了她吧，不然，怎么会把她说得这么好。嘻嘻。”李森笑道:“好啊，妹妹帮哥哥了，两人一起取笑我。”三人嘻嘻哈哈笑成一堆。
阿惜颇为好奇，问道：“是哪家的千金小姐啊？既然喜欢她，娶她回来做我嫂子好了。”石碣笑笑不言。李森逗笑道：“哈，那姑娘的衣饰、打扮、派场、相貌…啧啧啧啧，还有那一管好箫…”说着边笑边连连摇头。阿惜道：“怎么？真是千金小姐？唉，哥，咱们家钱多不多，是不是比不上人家啊？”那两人都笑。阿惜又道：“对了，咱们家这么大的园子，这八九个下人，都靠什么养活？”
李森道：“你家是这无锡城里的大家，乡下有良田千亩，不用你为石头的聘礼操心。”阿惜道：“是吗？”石碣道：“你听他胡说。没这么多啦。乡下有几亩田倒是真的，到时少不了你的嫁妆就是了。”阿惜啐了他一口，又问李森道：“那你呢？又干什么？”
李森笑笑道：“我么，是个庄稼人罢了。山里开了几亩田，种些南瓜茄子、扁豆青菜什么的，养养鸡、钓钓鱼。农闲啦、下雨天啦就读读书、练练剑。”阿惜笑道：“渔樵耕读，学的陶渊明？”李森听了眼睛一亮，眼光在她脸上转了几转。阿惜不自在起来，瞪他一眼，故意道：“读了书就好金榜题名啦，练了剑就好行侠仗义啦，宝剑双蛟龙，雪花照芙蓉。…”说着说着不好意思说下去了，嘴角抿一抿，眼角瞄一瞄，转过头去忍住笑。
李森带些惊奇笑看着她，偶一回头发觉石碣在看着他们笑，一时脸上竟有些发烧。
树上蝉声长鸣，树下浓荫匝地；清风习习，混着樟树的香气，树叶沙沙作响。三人在香樟树下坐了良久，品着春茗香茶，谈论些人情风物，性情相和，言语相投，直到夕阳斜照，归鸟入林。
吃了晚饭，谈笑片刻，各人分别就寝。石碣估量着阿惜睡了，走到石夫人房中，叫了声“娘”。石夫人道:“婉儿，你们去睡吧。”婉儿、妙儿应声出去了，石夫人道:“ 碣儿，你看你妹子和森儿怎样? ”
第八回 桂枝香